Оставалось только безнадежно кивнуть. Можно было бы вырезать всех на станции, но мне по-прежнему нужен был чистый вход в систему найма. А это означало - никакой крови и исполненный контракт.
Быстро переодевшись в нечто ультра-короткое и полупрозрачное, Таня мелкими шажками (а иначе в этой тряпке не получалось), добралась до груды подарков и с любовью, под тихое воркование, извлекла из армейских ящиков оба игольника, нежно огладила каждый, что-то пришептывая, а затем прикрепила на кажущиеся невесомыми лямками под грудью. Вышло в чем-то даже изящно, чуть ли не частью задумки дизайнера, яркой деталью на полуобнаженном теле.
- Подождешь тут? - Задержалась она на выходе.
- Покажу дорогу, - скрипнул зубами, слегка запутавшись в примитивных эмоциях этого тела, все еще несовершенных.
С одной стороны, от одного ее вида, вообще не хотелось никуда ходить - а вовсе даже вдумчиво разобраться с креплениями наряда и снять его. С другой стороны, требовалось немедленно разобраться с контрактом. Еще в этой смеси чувств была гордость хорошим подарком - оружием, выбранным лично. И дикая ярость тем, что все встречные даже его не заметят - будут глазеть чуть выше. Что-то странное творилось с гормональной системой.
- Плащ надень, - бросил я ей на плечи свой.
- Это еще зачем? - возмутилась она серому куску ткани, да еще на пару размеров больше, чем нужно.
- Секретность, и чтобы камеры не засекли... и все такое, - ворчал я, старательно заматывая ее в кокон армейской накидкой.
- А идти мне как? - лукаво глянула Таня.
Как будто раньше прям бегала.
- Вот, платформа, - пнул я очередной подъехавший механизм с цветами.
Тот выгрузил новую партию цветастых веников, и был тут же переориентирован мной на новую задачу - транспортную. Таню водрузил сверху, сам двинулся рядом с ней.
- Кто твой хозяин?
- Наниматель, - поправил ее. - У меня нет хозяев.
- Так к кому мы едем? - терпеливо повторила Таня.
- Один урод на нижнем уровне. Август Диаз. Занимается крысиными бегами. Это такой лабиринт для людей...
- Я поняла, - отсекла Таня развернутое объяснение. - Он желает тебя в шоу?
- Он хочет прописать на него моих клонов, на десять лет. Уже на двадцать.
Деньги брать эта скотина отказалась.
- Так в чем проблема? - Недоуменно посмотрела она на меня. - Это ведь будешь не ты. Просто оболочка без юридических прав, с малым сроком жизни.
Платформа ехала чуть быстрее, поэтому ей пришлось оборачиваться.
- С меня нельзя снять клона. - Поиграл я желваками.
- Со всех можно. - Уверенно сказала Таня. - Проверим? Процедура абсолютно безопасна.
- Я. Не. Хочу.
- Ясно, - задумчиво протянула она. - Но...
- Нет.
- Понятно, - совсем загрузилась в свои мысли девушка.
Наверняка многие не задумываясь отдали бы генетический материал, искренне посчитав себя счастливчиками - срубить денег, ничего даже не сделав. Подумаешь, в течение десяти лет кто-то, очень на тебя похожий и с твоей памятью, будет умирать день за днем, на потеху публики. Приестся - тело отправят дальше, в развлечения пожестче и кровавей. Станет популярным - копии будут продавать всем желающим, ради исполнения всех прихотей. И от этих мыслей и образов хотелось убивать. А я и убил. Жаль, что это был клон.
Небольшое уточнение - если на меня найдет помутнение, и я все же решусь подписать контракт, то совсем скоро за мной самим придут мои же клоны, чтобы свернуть мне шею. И они будут правы.
- Приехали, - буркнул, озвучив нетерпеливое жужжание сервобота и его дергания на месте. - Дальше пешком.
Перед нами отливала фальшивым золотом массивная арка, со столь же безвкусной надписью 'Диаз Корп'. Основания арки подпирали два амбала с автоматическим оружием, охраняя изогнутый коридор под белый мрамор, довольно круто уходивший через пять метров вправо. Что там, за ним - с этого места не разглядеть. Но я помнил по прошлому визиту, как дорога начинает забирать вниз, огибая колонну, затем превращается в широкую винтовую лестницу с десятками выходов на каждом из девяти пролетов-этажей, каждый из которых 'поет' развлекательным залом на любой цвет, вкус и величину кошелька. Все звуки собираются в нечто невообразимое, забираясь в ультразвук и мощно бьет по сознанию, уже вдохнувшему 'специального' коктейля из чистого кислорода и хитрой химии, поданного в систему вентиляции. Все по отдельности условно безопасно, но вместе действует на уровне слабого наркотика, раскрепощая, подавляя волю и распахивая кошельки. Действует не на всех, у гостей побогаче наведенные эффекты отсекаются нейросетью или фильтрами системе очистки крови, замаскированной под коммридер. Но серьезные люди редко задерживаются на первых уровнях. Их манит ниже - там, где гораздо дороже, но можно совсем не обращать внимание на закон.
А на самом дне - кабинет хозяина этого ада. Только надо пройти дальше первой комнаты, с дежурным клоном, за фальшстену. А затем еще на одну комнату вниз, в помещение с сотней мониторов и единственным креслом. Пока ломал там стены телами охраны, успел изучить планировку.
Примерно все это я поведал спутнице парой-тройкой предложений.
- В сети есть карта уровней, - нетерпеливо мотнула она головой, шагнула с платформы и откинула плащ на землю.
- Эй, там еще сотни две метров!
- Не учи меня работать, - произнесла та равнодушно. - За мной не иди, - бросила, не оборачиваясь и зашагала прямо к охранникам, покачивая бедрами.
Что бы такого сломать, пока жду? Недобро глянул на охрану, но все же удержался. Интересно, как там поживает наш перспективный вербовщик? Заинтересовавшись, проверил список состыкованных кораблей в гостевой секции и преисполнился светлых чувств. Еще не улетел. Станционное утро - самое время ходить в гости.
Вечером, к моменту вызова от Тани, я был весьма доволен миром и собой.
- Что опять натворил? - отреагировала на мою лучащуюся улыбкой физиономию Таня и с подозрением обошла кругом.
- Проводил агента, - отмахнулся я. - У тебя как дела, получилось?
Беседовали мы вновь в нашем гостичном номере, под два зеленых индикатора 'глушилок' жучков и иной спецаппаратуры. Была еще третья глушилка, предоставленная заведением, как часть вип-номера, и она, разумеется, работала весьма избирательно. Так что обходились покупными. И да, Таня к моему приходу переоделась, поэтому мы разговаривали, а не занимались чем-то другим.
- Убил? - строго произнесла Таня.
- Я же сказал - проводил. - терпеливо озвучил я.
- Тогда почему его корабль по-прежнему числится в реестре на отбытие?!
- Про корабль я вообще ни слова не сказал. - Отвернулся к стойке с соками и набулькал два бокала гранатового. - Просто запаковал в бокс спецдоставки и отправил в какую-то дыру в созвездии Пегаса. Заметь - живым и здоровым, с рабочей системой жизнеобеспечения!
- За похищения нам влепят черную метку.
Все-же, есть что-то волнительно-приятное в слове 'нам'...
- Знаешь, чем мне нравятся здешние законы? - Подошел ближе и вложил в ее руки бокал. - Без заявления потерпевшего или тела, полиции на станции плевать на все. Формально, он улетел живым и здоровым. В мир, куда грузы просто сбрасывают, принимая обратно контейнеры, разогнанные орбитальной катапультой до 20G.
- М-м, - пригубила она сок и слегка задумалась. - А свидетели?
- А вот свидетелей я убил, - признался и тут же увернулся от алой ленты жидкости. - Но тела сжег, так что все в порядке.
- Безнадежен, - махнула она рукой, после того, как брошенный в меня бокал был перехвачен в воздухе.
- А как твои дела?
- Да нормально все, - пожала она плечиком, отнимая мой бокал. - Скоро придет линк на смену нанимателя, подтвердишь и все. Твой контракт - теперь мой контракт.
- Что? - заледенел я голосом после длинной паузы, когда смысл сказанного укладывался на характер девушки.
- Я его купила, - расположилась она в глубоком кресле, задумчиво глядя сквозь алый напиток. - Теперь он мой. Ты мой.
- Значит, останусь у Диаза, - развернулся к ней спиной и быстрым шагом направился к выходу.
- На двадцать лет? - долетел вопрос со спины.
- Он столько не проживет.
- Как жаль, - тихо шепнула Таня. - Придется найти кого-нибудь другого...
- Именно.
- ... для мести.
Любопытство - странная вещь. Особенно лелеемое, с любовью взращенное любопытство, давно ставшее частью натуры. Старая загадка вновь появилась на свет, и я, словно охотничий терьер, замер в стойке, так и не опустив ногу за порог.
- Рассказывай, - в три широких шага вернулся обратно, не нашел подходящей мебели и сел к ней в ноги, с нетерпением глядя снизу вверх.
- Эта история началась десять лет назад... - задумчиво полились первые слова длинного, на всю ночь, рассказа.
Таня рассказывала методично, не упуская ни одной детали. Когда ей казалось важно - в повествование вплетался целый день от пробуждения маленькой девочки до отхода ко сну. Возможно, хотела отыскать в уже увиденном новые детали или желала, чтобы это сделал я. Пару раз рассказ уходил вовсе в сторону, затрагивая взаимоотношения, в тогда еще, полной, богатой и счастливой семье из трех человек. И даже когда все стало кристально ясно и понятно, а я не захотел перебивать, с интересом прислушиваясь к жизни, которая никогда не могла быть моей.
Однако, если убрать всю лирику, то все сказанное можно ужать в пару строк. Обычная история, которых было много в старой жизни и будет еще больше во всех мирах, вне зависимости от того, какого цвета солнца над головой. Главное, чтобы были люди.
Отец Тани работал в закрытом институте на границе внутреннего круга обитаемых миров. С одной стороны, для центральных планет - это глушь, но для фронтира - край высокотехнологичного рая, с доступной медициной, образованием и заманчивыми перспективами. Такое себе сонное место, где весьма удобно прятать закрытые проектные отделы, работающие над заказами и проектами СИБ.
В общем, работал папа на государство, причем, работал успешно, так что уже долгое время руководил крупным отделом. Само собой, получал много денег, любил жену и дочку. И так бы продолжалось еще долго, если бы лоббисты в правительстве не пробили замену 'убыточного института' 'высокотехнологичным киберразумом'. Короче, производители искусственных интеллектов класса 'Творец' закинули сенаторам денег и перевели все заказы СИБ на себя. Конечный заказчик, разумеется, был вообще этому не рад и поспешил воспрепятствовать. Его успокоили, что разработчиков так же перекинут на обучение и поддержку 'Творца', а значит процесс только ускорится. Заодно быстро перевели институт из числа государственных в частные, блокируя возможность возвращения к старой схеме разработки. То есть, фактически совершая гос. измену. Но эти люди давно служили деньгам, а не государству.
Естественно, мысль, что некоторые разработчики не захотят лететь на другую планету, им как-то не пришла. Вернее, в схеме 'гос.служащий - приказ', никакой свободы воли и не подразумевалось. Но в спешке решений, приказ-предложение пришло уже после того, как институт стал коммерческим. Вот отец Тани и не захотел менять обжитый дом с садом, где так нравилось играть его дочери, на планету-муравейник поближе к центральным мирам. За это, естественно, не убивают.
Причиной дальнейших событий стало другое, и имя тому - патенты. Пока институт оставался государственным, было совершенно не важно, на кого оформлялись изобретения - все принадлежало правительству, и ни о каких патентных отчислениях речи быть не могло. Когда заведение перевели в частные руки, выяснилось, что абсолютно все документы записаны на имя начальника отдела... То есть, Таниного отца. Такие, знаете ли, бумажки с голографическими печатями, подтверждающие интеллектуальные права на принципы работы высокотехнологичных установок, связанных с искусственными интеллектами. Перечень на пару тысяч позиций, достаточный, чтобы блокировать солидную часть производств, затребовав немыслимые рентные отчисления. И вот за это убивают.
Странно, но Танин папа вообще не собирался трогать эти бумаги, как-то позабыв о их существовании. Вернее, полагая их собственностью нанимателя - СИБ. Но тут вмешались бывшие коллеги, с обвинениями, что тот прихапал все права себе, а так же посулами 'отсудить и разделить'.
Таниному папе все это показалось настолько диким, что тот решил обратиться в СИБ, желая вернуть интеллектуальные права обратно. Бывшие коллеги от услышанного встали на дыбы и лихорадочно принялись уговаривать с новой силой, постепенно скатываясь в угрозы. Отец целыми днями чертыхался на медлительную СИБ, которая отчего-то встала в ступор от его письма и искала по иерархии достаточно высокопоставленного начальника, чтобы со всем разобраться. Когда понял, что можно и не дожить, постарался застраховать себя, жену и дочь, официально объявив о перемещении всех бумаг в цифровую ячейку, завязанную на жизнь и здоровье его семьи. Сообщение совпало с днем реакции СИБ - уполномоченный сотрудник из метрополии выслушал все сказанное и постановил всю семью Тани устранить. А патенты пусть лежат себе в цифровых ячейках до скончания дней, меньше хлопот. Заодно прикроет начальство, которое непременно вздернут, если патенты начнут перерегистрировать. Нелишнее дело для стремительного карьерного роста...
Корабль с семьей Тани захватили пираты - так напишут в газетах. А еще позже добавят, что в ходе ожесточенной схватки, пираты были уничтожены спецназом, но к тому времени некоторая часть пассажиров увы, уже погибла. Как Таня выжила сама, и как обзавелась демоном - осталось в стороне. Тем интереснее.
От СИБ девочку спасли 'партнеры' отца. Вместе с семьей летели его коллеги, еще не отчаявшиеся убедить папу коммерциализировать разработки. Заметив, что отца семейства и его жену убили те самые 'спецназовцы', они предпочли сохранить свой последний шанс на безбедную жизнь и укрыли ребенка.
Увы, чуть позже, а банке их слегка разочаровали - ячейка может быть открыта только по достижению девочкой 16 лет, и только с ее согласия (дополнительная проверка на медикаментозное и гипнотическое вмешательство). Наследницу вновь перепрятали, на этот раз на другую планету, разместив в приличном, с виду, интернате для одаренных детей. И, разумеется, продолжили грызьтся между собой. Потому что прекрасно понимали - тот, кто будет носить подарки девочке чаще других, тот и будет 'любимым дядей/тетей, которому можно доверять'.
Через несколько смертей, посвященные пришли к решению, что гораздо проще ограничиться долей в общем пироге, чем постоянно бояться за свою жизнь. Но тут заинтересовались гангстеры, которых научные работники, от великого ума, нанимали за свои кровные, не решаясь самостоятельно замазаться в крови. Короче, ученых отогнали от девочки. Теперь совершеннолетия Тани дожидался теневой лидер всей планеты, вполне совмещая должность директора интерната и свои прежние обязанности. Заодно новые кадры подбирались - прямо загляденье.
- Так кого мне убить?
Таня недоуменно похлопала чуть сонными глазами.
- Всех.
Глава 4
Терминал мигнул и пошел волнами, искривляя симпатичное лицо девушки в прямоугольнике пятнадцать на пятнадцать сантиметров.
- Введите название отряда. - прохрипел левый динамик в покореженной стойке.
Правый динамик валялся на металлической решетке пола, вместе с помятым листом железа стенки, половиной клавиатуры и обломками от джойстика.
Но если сравнивать с остальными девятнадцатью терминалами, выжженными, смятыми, покореженными, сдавленными и разрезанными в металлический фарш, последний из уцелевших выглядел вполне бодро. Во всяком случае, он пока работал.
- Скотина! - В очередной раз пнул я колонну, пытаясь добраться до мозгов этой электронной твари.
- А вот у тебя еще уцелели буквы ERTYDFGH, - приподнявшись на цыпочках, с безопасного расстояния произнесла Таня, и продолжила потягивать коктейль из трубочки.
- Да?! - Взревел я так, что смотритель уровня, до того робко шедший к нам, но до поры делая вид, что мимо, предпочел развернуться прямо на месте. Он, вроде, уже подходил два раза - в первый ушел с платой за первый уничтоженный терминал, а во второй прозорливая Таня авансировала на остальные девятнадцать. Вот и мается - с одной стороны, должен вмешаться, но с другой - ущерб станции заведомо покрыт. Тут царят странные законы денег, и чем у тебя их больше, тем лояльнее правление.
Станция готова продать здоровье посетителей, целостность их имущества, защиту интересов, открыто взимая солидную комиссию с каждого штрафа, компенсации и покрытия издержек. Потому вы не увидите ни единого человека, который ходил бы здесь без оружия. Но и почти ни один из них не вмешается в чужие неприятности, не желая делать их своими и платить. И уж тем более не станет выяснять, за каким демоном парень громит терминалы.
Сделав паузу на размышления, я слегка под успокоился и решил дать железке последний шанс - кулаком вбил с десяток первых попавшихся букв и недобро посмотрел на цифровое личико.
- Сожалеем, но имя отряда DTFRDGHGGGGGRRR уже занято. Внимание! Превышен лимит на число бесплатных попыток, с вашего счета списано десять базовых кредитов. Введите название отряда.
- Ах ты мерзость такая! - Выбил я ударом еще часть от столба. - О, провода! Сейчас мы вас...
- Порча имущества станции! Вызван отряд правопорядка! - Двадцатый раз за день прозвучала фраза.
- И их тоже, - низко прошипел, выдирая оплетку проводки из нутра.
- Немедленно прекратите! - Раздался в динамике совсем другой голос, совсем не синтезированный и немного нервный. И странно знакомый.
- А ты кто такой? - Поискал я видеоискатель камеры, продолжая тянуть проводку наружу.
Кажется, вот оно - мелкий разрез, закрытый бронестеклом, в пяти сантиметрах над монитором.
- Администратор второй категории Лейтман! И если вы немедленно не прекратите порчу имущества, я...
- Ах, вот оно что...
Та самая скотина, что сочувственно разводила руками и чуть ли не двумя глазами подмигивала, предлагая помощь новичкам. Таланты Тани, увы, помочь не могли - общались мы через видео, разыскав контакт в реестре системы найма после первых десяти безуспешных попыток ввода и двух смененных терминалов (мало ли, сбой).
Но вообще, разумный процент комиссии нам понятен, мы люди цивилизованные и готовы к диалогу, о чем ему тогда и сообщили. И нам, на всю нашу вежливость, выкатили такие порядки цен, что проще было вернуться к бесплатным терминалам саморегистрации. Они тогда были еще целы, выглядели солидно и дарили надежду подобрать что-то нейтральное и вполне рабочее.
- А ты где сидишь?
- Я...
- Ты не уходи далеко, друг, - проникновенно глянул я в видеоискатель. - Сейчас я приду и вытащу твои кишки тоже.
- Это противозаконно! - Пискнули с той стороны провода.
- А я убивать не буду, - добавил, широко улыбаясь. - Ведь убивать плохо, верно?
- В-вот именно!
- Зато за тяжкие телесные мне будет только штраф, я прав?
- Я высокопоставленный функционер! - Большо-ой штра-аф. Но я его заплачу, - согласно кивнул я, удерживая связку кабеля, но медля с тем, чтобы его вырвать вовсе. - Хочешь посмотреть на выписку моего счета? Там хватит на десяток вдумчивых бесед с таким как ты.
- П-постойте, но я же сразу предупредил, хорошие имена заняты. - Зачастил он. - За долгие годы работы...
- Тш-тш-тш. Таня, его офис есть на карте уровня?
- Ага, - оторвалась она от трубочки, продолжая совершенно невозмутимо смотреть за всем со стороны.
Полчаса назад она так и сказала, мол, делай что хочешь... Это когда я только начал срывать бронепанели с терминала, после сороковой попытки и второй тысячи зазря убитых кредитов.
- Не надо! Давайте все решим! - взвыл чиновник. - Я дам хорошую скидку...
- Уровень шесть, комната 2-д.
- Золотой реестр имен, вы слышите? Я дам в него доступ! Имена всего из двух слов и цифрового кода!
- Тань, и трубочку от стаканчика не выкидывай.
Девушка сделала удивленно-вопросительное лицо и с подозрением глянула на кусок пластика в своем стакане.
- Должен же он будет как-то дышать до прибытия помощи. Нет, нос я сломаю. Нет, в глотку я уже придумал, что ему вобью.
- Платиновый журнал! - Взвыл голос.
- Слушай меня, рожа. - Хлопнул я по терминалу так, что изображение вновь пошло волнами. - Имя отряда 'Волкодав'. Ты меня понял?
- Н-но... Д-да..
И минута тишины.
- Поздравляем вас с регистрацией наемного отряда 'Волкодав'!