- Да, - согласился генерал. - Полтора года назад, в сентябре девяносто девятого, мы почти зацепились. Увы, "хвосты" обрубили слишком грамотно, та встреча на Кавказе ничего не дала. Но вот поверьте старому коню, который ещё не испортил ни одной борозды - так не бывает. Слишком много у меня накопилось эпизодов, в которых всё выглядит очень естественно, правдоподобно до тошноты. Вот потому я и не верю, в жизни всегда бывают совпадения и случайности. А тут - как "по писаному". Уверен, работает какая-то мощная и профессиональная организация. Вот только кто? Явно не из-за рубежа, мои люди проверили. Но и в байки журналистов про "отставных патриотов из КГБ", простите, тоже не верю: наши "зубры" наперечёт до самой смерти. И даже после.
- Господа, предлагаю каждым делом предоставить заниматься профессионалам, - поспешил погасить спор Николай Константинович. - И если Захар Владиленович считает, что так лучше - думаю не нам, гражданским, с ним спорить. А пока предлагаю перейти к десерту. Не стоит обижать моего повара невниманием даже к малой части его трудов.
По знаку хозяина дома сразу же вкатили две тележки с чашками и огромным тортом, напоминавшим тропический остров - и гости сочли, что на сегодня "клубные" разговоры можно считать завершёнными. А сейчас лучше отдать должное очередному шедевру хозяина здешней кухни: ведь не смотря на самые невероятные предложения, ни один столичный ресторан переманить старика к себе до сих пор так и не смог. Потому не стоит портить вкус кулинарного чуда горькими привкусами дел и политики.
Глава 5. Большая встреча
Двери "экскурсионного" автобуса с шипением захлопнулись за последним пассажиром, отсекая раскалённый воздух снаружи, и все с облегчением вздохнули: кондиционер быстро выгнал остатки июльского пекла. "Чувствую себя курицей-гриль", - шепнула Наташа подруге. Та в ответ только усмехнулась - мол, это после города и поезда так. А вот приедем "на место", растечёмся на пляже - будем только нахваливать. Не турецкие курорты, где сейчас всего плюс девятнадцать - Поволжье второй год может летом поспорить, наверное, хоть с Египтом, хоть ещё с кем. И вообще, лучше все разговоры "на потом" - молодёжный лагерь, куда они ехали, судя по выданному буклету, километрах в семидесяти. Успеют наболтаться. А пока лучше посмотреть город, когда ещё сюда попадут: программу обещали довольно насыщенную.
С "расходами" Наташа согласилась: действительно, жалко. Нет, с собой, конечно, есть, у обеих родители не бедные и "на отдых" чадам подкинули… вот только разбрасываться деньгами всё равно не хочется. И замолчала - разговор о деньгах вдруг повернул мысли в грустном направлении. На то, что кроме папиных денег у неё ничего нет. Талия далеко не осиная - очень уж девушка высоковата и крепковата в отца, цветом волос тёмно-русая, лицо худое, да ещё и нос горбинкой… Какому парню такая нужна? Женька, конечно, утешает, что всё не так страшно, но Ната то цену себе знает прекрасно. Особенно рядом с подругой: вот уж кто точно заткнёт за пояс любую фотомодель, к тому же ещё и натуральная блондинка. А у Наташи стоящего разве что мозги да стремление построить жизнь своими силами, а не папиной протекцией - но это по нынешним временам неходовой товар. Женщины времён Некрасова и декабристов, которые "слона на ходу остановят, и хобот ему оборвут" не в моде.
Да и мозги, если разобраться, не такие уж замечательные - только своими силами она бы в "Прометей-2004" наверняка не попала. При таком-то конкурсе: уже в прошлом году мероприятие было популярным, а уж теперь… Как написано в буклете - "Будущее России, её лучшие молодые умы". При таком количестве всяких победителей олимпиад и лауреатов студенческих научно-технических конференций на каждое место, только родительские деньги и связи им с Женей и помогли. А то, что "по-блату" в лагере, наверняка, не меньше половины, да к тому же "эти" наверняка даже не пытались сделать конкурсные задания самостоятельно, а просто понадеялись на "предков", давало вдвойне неприятный привкус. Хорошо всё-таки, наверное, Женьке - она воспринимает поездку просто как шанс побыть в шикарной тусовке. А вот Наташа так не может, особенно рядом с теми, кто пробился сам. Как, например, тот долговязый парень через два ряда кресел от них. Он ехал вместе с ними в одном вагоне поезда, оказался из того же города, и на полтора дня девушка к огромному удовольствию получила умного собеседника. Временами даже слишком умного, даром, что младше на год. Рядом с ним Наташа через раз чувствовала себя несмышлёной девчонкой.
- Что, вздыхаешь по своему "ботанику"? - голос подруги прозвучал в самое ухо так неожиданно, что Наташа аж вздрогнула. Быстрый взгляд за окно - точно, город закончился, пошли скучные одинаковые поля, разделённые редкими лесозащитными полосами. И если бы не меняющиеся рекламные щиты - то яркие и новые, уговаривающие покупать очередные чудо-чипсы, то старые и облезлые, оставшиеся с последних президентских выборов - можно было бы решить, что автобус едет по кругу. И потому кончились тихие минуты, деятельная натура Жени теперь до самого лагеря переключится на подругу.
- Так что? Уж не любовь ли с первого взгляда?
- С ума сошла! - поперхнулась Наташа. Ну как объяснить, что всё дело в самой банальной зависти.
- Так на него смотришь… как в автобус сели, глаз не оторвёшь. И чего в этом "ботанике" такого? Не качок, да и, прости уж, не красавец. Вот если бы ему плащик и волосы хвостом как на том плакатике, - вспомнила Женя висящий у неё дома постер из модного фильма "Ван Хельсинг", - тогда ещё бы ничего. Да зовут по-дурацки - Стасик. Только ростом тебе и подходит, - на этом месте Наташа на Женю чуть не зарычала: ведь знает же, как она болезненно реагирует на упоминание своих метра восьмидесяти пяти, но время от времени ляпнет, не подумав. Разве что насчёт имени права - не идёт оно парню совершенно.
Тем временем Женя, не обращая внимания на всё более резкие и едкие ответные реплики со стороны подруги, вовсю начала рассуждать о том, какой должен быть идеальный мужчина, как он должен себя вести и где его надо искать - особенно таким, как Ната. От серьёзной ссоры их спасло только то, что автобус проскочил посёлок со смешным названием Вырыстайкино и выехал к лагерю, остановившись на парковке метров за сто от ворот. Пассажиры тут же высыпали наружу, с интересом осматривая место, где им предстояло прожить весь следующий месяц. На взгляд Наташи было вполне ничего: располагалось всё в живописной бухточке, с одной стороны лес, с другой Волга. Причём до воды в самый раз, метров пятьсот - и на пляж недалеко, и ночью холодом с реки тянуть не будет. Да и холмы на противоположной стороне заливчика наверняка неплохо защищают от северного ветра. Правда, сам лагерь выполнен "под старину" - сквозь ажурные кованые створки ворот хорошо видны бревенчатые домики внутри, да и ограда натянутыми на каркас стен и башен пластиковыми щитами имитировала "древнерусскую крепость" - но такова нынешняя мода. И придётся терпеть эту вульгарщину, стиснув зубы. Тем более что Женю и остальных она, кажется, очаровала. Хорошо хоть есть, где разгуляться - территория лагеря, наверное, раза в два больше своего "прообраза".
Через несколько дней Наташа была готова примириться со всеми модными ляпами и безвкусицами, очень уж было интересно: и лекции-семинары, которые вели известнейшие научные светила со всей страны, специально прилетавшие в лагерь, и разнообразные тренинги и интеллектуальные игры. Да и общение с остальными участниками - все были разделены на секции по разным наукам, и увидеться можно было только после обеда, в "свободные часы". Люди попадались, конечно, разные - но откровенных бездельников, привлечённых модным "мероприятием", Наташа старалась избегать. Неодобрительно поглядывая на Женю: вот уж кто не вылезал из "золотых" тусовок! Интересно было бы увидеть и Станислава, но тот каждый день куда-то исчезал. Лишь раз она видела, как парень вместе с несколькими приятелями после обеда ушёл за ворота, и поспешила за ним - вот только отправились все пятеро не на пляж. Сразу за поворотом дороги их подобрала машина и они куда-то уехали. Любопытство мучило страшно, но выяснить ничего не удалось. Впрочем, через несколько дней странный случай отошёл на второй план - в лагерь на целых полторы недели приехал вести занятия сам академик Лоскутов! Именно благодаря его книгам Наташа и выбрала химию, и упускать шанс пообщаться со своим кумиром не собиралась. Да и жара слегка спала, так что послеобеденное время девушка стала проводить на сонном пляже: будет обидно вернуться домой без нормального загара.
Адмирал Рот, если бы случайно мог подслушать мысли своей попутчицы про счастливое и сонное послеобеденное время для всех участников "Прометея", наверняка бы только грустно усмехнулся. Для него и всех остальных имперцев вторая половина дня отдыха не приносила. В лагере, столице области и расположенных рядом замаскированных цехах собрали всех, кого смогли отыскать, почти пять тысяч человек… но людей всё равно не хватало. Как ни старалось обученное "здесь" пополнение, практического опыта в технологиях будущего у них не было - и потому пришельцам приходилось работать "на износ". Корпус психологов, как "старшее" поколение, так и "младшее", каждый вечер спешно обрабатывали данные, чтобы составить психопрофили участников "Прометея" и скорректировать занятия на следующий день - за месяц нужно было получить точные "слепки" тех, кто окажет влияние на жизнь страны в следующем поколении. Военные занимались с подразделениями, торопясь хотя бы на макетах и тренажёрах передать боевой опыт и навыки обращения с новым оружием, которое вскоре сойдёт с конвейеров. А инженеры вместе с молодыми помощниками старались запустить производственные линии. Без отдыха работал и штаб, расположенный в скрытом бункере под холмами на другой стороне залива: Рот и его офицеры разрабатывали план следующего этапа "большого скачка истории".
- Итак, господа офицеры, - начал очередное совещание адмирал, - сегодня прошу подвести общие итоги.
- Служба разведки - в график укладываемся. Полные профили будут готовы через неделю, потом можно начинать выборочное программирование.
- Армейские подразделения - в график укладываемся. В следующем году, когда получим современное оружие, за две недели готовы довести подразделения до уровня, примерно соответствующего нормам ополченцев и резервистов довоенного времени. Этого хватит, чтобы выдержать лобовое силовое столкновение с любой из нынешних армий. Защитные системы промзоны проверены, насколько это возможно без подключения полноценного источника энергии.
- Техническая служба - в график укладываемся. Первая производственная линия работает. Вторая и третья готовы и ждут запуска главного реактора - двух термоядерных не хватает даже для пробного пуска. Ориентировочная емкость полного цикла до двух термоядерных реакторов в месяц или трёх "внутрисистемников" в год. Запасы сырья от шести до девяти месяцев.
Рот повернулся к старшему энергетику:
- Господин Эрман, поясните, пожалуйста.
Полковник встал, и все невольно улыбнулись: вот уж наглядный пример о форме и содержании. В прошлой жизни это был невысокий, полный и нескладный человек, рядом с которым вечно терялись всякие мелочи вроде ручек и записных книжек - таким же он остался и здесь. Разве что стал моложе в несколько раз. Также как и там, мямлил и панически боялся высказываться на всякого рода собраниях - и становился несгибаемым железом, едва оказывался в родной стихии машин и реакторов.
- М… мы действительно отстаём от расписания. Почти…м… на неделю. Но этому есть объективные причины. Качество выполнения тэта-сердечников в нынешних условиях оставляет желать лучшего, потому… м… калибровка фокусирующих пар и заняла столько времени. Но в течение ближайших двух-трёх дней всё будет готово.
- Вы используете гиперреактор? А почему не гравитационный, это в планетарных условиях безопаснее? - раздался голос с противоположного края стола. Рот слегка улыбнулся - Тамаш тоже не изменился. Разве что, "родившись" второй раз в Якутии, внешностью теперь напоминал уроженца окраины Соединённых Миров. Один из величайших учёных Империи, частый эксперт на обсуждении различных военных новинок, автор теории времени. Во время Большой войны главный инженер флагмана, дисциплинированный на войне… и совершенно не понимающий иерархии за пределами сражений. А штабные совещания рассматривающий как разновидность научной дискуссии. И считающий, что для выяснения важной детали разрешения "председателя" можно и не спрашивать.
- М… - ещё больше растерялся энергетик, - дело в сроках. Мы рассчитываем заменить на гравитационный, как только будет запущен основной цикл производства. А пока и так пришлось упрощать внешнюю защиту. Нет-нет, - постарался опередить он следующий вопрос, - это безопасно. Я…я в своё время интересовался, даже до теоретических разработок ещё больше двухсот лет. А первые эксперименты пройдут только через двести пятьдесят. Сейчас же даже сама идея о существовании субквантов противоречит всей теории физики. И даже если кто-то случайно заметит подобное явление, оно просто останется без внимания. Поэтому углублённую защиту от резонанса можно не ставить…
Следом пошли остальные доклады, но закончились они довольно быстро, всем было ясно, что сегодня пойдёт обсуждение следующего этапа: если в зале появился профессор Чарский - значит, он готов предоставить рекомендации аналитиков. Потому, когда после отчёта финансовой службы на трибуне появился профессор, атмосфера в зале уже была наэлектризована до предела.
- Итак, господа. Исследовательская группа закончила обработку и я готов изложить результаты. Согласно нашим расчётам, для получения гарантированного необходимого воздействия, мы должны обеспечить резкий взлёт космических технологий, а также создать в ближайшее время ещё два политических полюса силы. Для этого требуется появление в следующем году где-нибудь в Южном полушарии - предпочтительно в Австралии - технологии промышленного термоядерного реактора. Сразу после этого должна "выйти из тени" подконтрольная нам "корпорация", а в России в течение следующего года осуществится строительство нормального космодрома. Тогда можно будет "анонсировать для общественности" разработку внутрисистемного челнока класса "Стриж" и через три-четыре года от сегодняшней даты будет реализована программа постоянных лунных шахт. С учётом того, что в нашей истории они были построены лишь на сто восьмидесятом году информационной эры…
Глава 6. Катастрофа - часть первая
Михаил Янович Зарецкий работал с Ральфом Хофманном пятнадцать лет, и до сих пор коллега не переставал удивлять пожилого математика. Внешне типичный "ариец" - хоть сейчас на плакаты Третьего Рейха, ценит домашний уют, любит женщин и детей… и до сих пор не женат. Хотя молоденькие лаборантки вешаются на него с далеко идущими целями с завидной регулярностью, а он водить на ночь их никогда не отказывается. В быту и повседневной жизни заядлый педант - в работе воплощение хаоса. Может произвольно менять график работ, забывать где попало карандаши или листочки с записями, не помнить завтрашнее число и потребовать начать новый эксперимент в выходной. Впрочем, персонал давно привычен. К тому же, за исключением самого Михаила Яновича и пары помощников, которые начинали работу вместе с Хофманном ещё в девяностых, остальные - вчерашние студенты и аспиранты, влюблённые в науку - и горящие возможностью посмотреть за край, куда не заглядывал ещё никто в мире. Потому назначены были последние и самые сложные испытания на конец недели.
В восемь утра воскресенья Михаил стоял в контрольном зале и зевал, глядя, как сидевшая в дальнем углу зала перед бронированным окном четвёрка лаборантов стучала по клавиатуре и дёргала джойстики манипуляторов, готовя оборудование к эксперименту. Через несколько часов остальные экраны, компьютеры и огромная видеостена на противоположном торце управляющей комнаты оживут, в воздухе повиснет гул разговоров и запах озона, два десятка помощников будут снимать данные, рассчитывать графики… а над всем этим будет стоять профессор Хофманн со свой неизменной трубкой. Курить на территории Центра нельзя, потому трубка будет либо выглядывать из кармана рубашки, либо крутиться в руках. Либо Ральф будет её грызть незажжённую - если эксперимент даст необычные результаты или что-то пойдёт не так. Сумасшедший дом начнётся ближе к полудню, а пока делать Михаилу нечего. Вот только многолетнюю привычку наблюдать за любым делом с самого начала никуда не выкинешь - и потому он здесь. Но спать всё равно хочется… Михаил посмотрел на своё отражение в одном из экранов. Да-а-а, видок ещё тот: мешки под глазами в дополнение к лысине и наметившемуся к прошлогоднему "полтиннику" брюшку красоты не добавляют. Быстро кинув аккуратный взгляд на ушедших в дело лаборантов, Михаил отошёл к видеостене, где в обход всех правил в первый же день поставил столик и кофемашину. Даже пришлось выдержать "бой" с инженером по технике безопасности, мол, не положено. Но Михаил своё желание отстоял: в конце концов, он начальник и имеет право на маленькое нарушение. Чтобы в такие дни как сейчас спокойно наслаждаться ароматным напитком, а не стоять над душой у операторов и не глазеть в окно экспериментального зала на установку. Да и смотреть там пока не на что - двухметровый металлический куб, крошечный с высоты третьего этажа. Вот когда начнётся эффект "мерцания" и за бронестеклом всё заполнят цветные миражи, сполохи и молнии - это действительно впечатляет. Если остаётся время смотреть.
Четыре часа спустя, вспомнив о желании "полюбоваться", Михаил усмехнулся - глупость от безделья. Установка впервые готовилась заработать в режиме радара на полную мощность, отслеживая объекты в радиусе больше семисот километров - и потому сейчас на видеостене отображалась карта, где медленно ползла красная окружность с цифрами километров, внутри которой сразу же загорались значки обнаруженных самолётов и кораблей.
- Ну что, Михаэль, можно считать, что всё получилось? - руководитель проекта показал своему заместителю в сторону одной из ЖК панелей на боковой стене, где в увеличенном масштабе отображался участок космоса над Тюменью. - Вот этих двух спутников нет ни в одном каталоге, и даже наши военные о них не знают - а мы видим.
- Получилось. Только мне не нравится обратный прирост, - Михаил показал на монитор, куда выводилась камеры из помещений "разрядника".
Устройство для поглощения энергии были вынуждены построить, когда через полгода после первых пусков неожиданно обнаружили "эффект обратимости" - установка сначала как губка впитывала электричество, а потом начинала отдавать. После того как первый макет взорвался, едва не разнеся в клочья лабораторию, глубоко под землёй было смонтировано устройство "сброса", там излишняя энергия тратилась на расплав чугунных чушек и создание искусственных молний. - Поток растёт быстрее расчётного. Слишком быстро…
Договорить он не успел - одну из видеокамер залил ослепительный белый свет каскада молний и почти сразу она вышла из строя. Поток обратной энергии вырос гигантским скачком, генератор молний не справлялся, а глыбы металла плавились одна за другой с ужасающей быстротой.
- Расширяйте зону охвата на максимум! Начинайте эвакуацию всего незанятого персонала! - приказал Ральф. И на недоумённый взгляд Михаила пояснил. - Сам знаешь, выключать сейчас - взлетим на воздух. Надо попытаться повысить расход энергии, тогда успеем.
Несколько минут тревожные столбики росли, обгоняя красную окружность, кадры из "разрядника" транслировали сплошные потоки огня и лавы расплавленного металла… как вдруг один из операторов радостно закричал: "Прирост ноль!"