* * *
- Итак, вот в чем дело, вкратце, Альберт, - закончил Шутт. - Можете мне помочь?
Голо изображение специалиста по компьютерам медленно кивнуло головой. У него был бледный, нездоровый цвет лица человека, который обычно загорает под катодно-лучевой трубкой, вместо ультрафиолетовой лампы.
- Мне придется снять пару человек с других заданий, но - да, я думаю, мы можем за это взяться.
- Хорошо, - сказал командир. - Как скоро нам вас ждать?
- Мне нужно посмотреть расписание рейсов, но по моим представлениям, мы сможем быть у вас через пару недель. Это не так далеко от того места, где мы сейчас находимся.
- Недостаточно быстро, - сказал Шутт, тряся головой. - Нам нужно все наладить до торжественного открытия, а оно состоится через неделю. Наймите корабль, если надо, но…
- Невозможно, - перебил Альберт, качая головой. - Вероятно, мы и сможем прибыть через неделю, но продиагностировать программы, не говоря уже о том, чтобы их отладить, просто невозможно за такой отрезок времени.
- Удвойте ваш гонорар, - равнодушно сказал командир.
- Но опять-таки, - произнес аналитик, не моргнув и глазом, - если вы можете переслать нам программы, чтобы мы просмотрели их в полете, то на месте нам останется только загрузить поправки. Сложновато, но думаю, мы справимся.
- Идет. - Шутт кивнул. - Приятно иметь с вами дело, Альберт.
Он со вздохом отключил связь.
- Ну, хоть это улажено.
- Раз вы так говорите, сэр…
Командир поднял бровь, глядя на дворецкого.
- Этот тон мне знаком, Бик, - произнес он. - В чем проблема?
- Могу ли я задать вопрос, сэр?
- Вы хотите спросить, почему я просто не дам Рафаэлю денег взаймы, чтобы расплатиться с Максиной? - Командир покачал головой. - Кроме этической стороны дела, связанной с решением настолько крупной проблемы при помощи денег, вопрос упирается в организацию нашего тыла. Той суммы, которая нам необходима, у меня нет под рукой в наличных деньгах. Это означало бы ликвидацию некоторых из моих долгосрочных вложений, чего мне делать не хочется, и даже если бы я это сделал, то потребовалось бы больше времени, чем у нас есть. Макс хочет получить это казино, о она ни за что не снимет Рафаэля с крючка, если не положить наличные на бочку.
- Понимаю, сэр, - сказал Бикер. - Но все же, если позволите, я хотел спросить не об этом.
- Вот как?
- Если я правильно расслышал, вы давали указания Альберту и его… "команде по ловле блох"… сосредоточить внимание главным образом на обнаружении и исправлении любых несоответствий в программах компьютера, которые связаны с видео автоматами в казино. Правильно?
- Здесь наше самое уязвимое место. Да.
- Ну, я не могу не задаться вопросом, сэр, мудро ли полностью игнорировать другие области, которые могут пострадать от вторжения в компьютер. По опыту знаю, что люди, программирующие компьютеры, сами очень похожи на машины, когда доходит до общения с пользователями. Они выполняют именно то, что им приказано - как правило, - но редко что-либо сверх задачи. То есть, я сомневаюсь, чтобы они занялись другими сомнительными участками, в соответствии с полученными ими инструкциями.
- Бросьте, Бик, - запротестовал Шутт. - Вы слышали, что он сказал. Они и так едва успеют справиться с автоматами за отведенное им время. Любые другие задания только замедлят темп.
- Тогда вам, возможно, придется обдумать альтернативные решения по другим сомнительным участкам… сэр, - заявил дворецкий.
- Но они же только… - Командир осекся и замолчал, провел рукой по глазам. - Ладно, Бикер. Выкладывайте. Какие еще участки, кроме игровых автоматов, вас беспокоят?
- Ну, сэр, если я правильно разбираюсь в ситуации, компьютер также управляет акустикой и освещением сцены в зрительном зале.
- Верно. И что?
- Полагаю, сэр, что зал и участвующие в шоу артисты являются одной из основных приманок, которые казино использует для привлечения клиентов. Короче, если не будет шоу, то возможно, не слишком много народу явится на торжественное открытие и пойдет играть у автоматов, что снимет актуальность проблемы с программой игровых автоматов.
- Понимаю, - сказал Шутт. - Тогда мы…
- Более того, - продолжал дворецкий, словно его не перебивали, - я слышал, что мистер Гюнтер ангажировал на открытие Ди Ди Уоткинс, и…
- Кого?
Бикер закатил глаза в не совсем притворном отчаянии.
- В самом деле, сэр, - сказал он. - Вы в самом деле должны хоть изредка читать не только финансовые страницы газет. Ди Ди Уоткинс уже несколько лет - восходящая звезда головидения, и она только что подготовила номер для ночных клубов, чтобы отправиться с ним в турне, и премьера его должна состояться на торжественном открытии.
- О!
- Еще рано, сэр, - поправил его дворецкий. - Видите ли, хотя я и не имел счастья лично взглянуть на контракт мисс Уоткинс, но мой недавний опыт по найму актеров вместе с лейтенантом Рембрандт убедил меня, что у артистки ее класса в контракте есть пункт, оговаривающий, что ей будет заплачено полностью даже в том случае, если она не выступит, при условии, что причиной этому послужит невозможность приглашающей стороны обеспечить оборудование сцены в соответствии с, по крайней мере, минимальными профессиональными стандартами - которые, по моим представлениям, включают освещение и функционирующую акустическую систему. Далее, полагаю, что ее гонорар за выступление, возможно, и меньший, чем потенциальные убытки от выдачи многочисленных выигрышей игральными автоматами, тем не менее составляет значительную сумму, и я знаю, как вы не любите платить людям за не выполнение оговоренных в контракте обязанностей.
Он остановился, затем кивнул своему хозяину.
- Вот теперь пора, сэр.
- О, - послушно отозвался Шутт.
Воцарилось молчание, пока Бикер почтительно ждал, когда его босс переварит эту информацию.
- Ладно, - сказал тот. - Я уже представляю себе, как за это взяться. Еще какие-нибудь перлы озарения?
Вопрос был задан в шутку, но это всегда было опасно с теми людьми, с которыми имел дело Шутт.
- Между прочим, сэр, - заметил Бикер, - мне думается, что вам также следует организовать какую-то ревизию или запасную систему для конторы отеля.
- Конторы?
- Мне кажется, компьютер довольно широко используется как для бронирования мест, так и для составления счетов для отеля, и кроме неприятностей, создаваемых двойным бронированием одного и того же номера, существует давнее правило, что в этом случае отель должен обеспечить лишних постояльцев эквивалентным жильем и оплатить его стоимость.
- И наверное, множество туристических групп заказало номера на время открытия, - мрачно закончил Шутт.
Командир достал из кармана свой миникомпьютер - "Мини-мозг" - и подтащил стул к комнатному голофону.
- Позвоните и закажите для нас кофе, - попросил он. - Нам предстоит большая работа. И Бик?
- Да, сэр?
- Я не желаю больше слушать ворчания по поводу того, что мало сплю. По крайней мере, некоторое время.
* * *
Нечего и говорить, что Лоренц Песивец удивился, когда Виллард Шутт связался с ним по голофону. Хотя он невольно и испытывал уважение к той работе, которую проделал Шутт по воспитанию распущенных солдат роты Космического Легиона, когда они временно проживали в отеле "Плаза", Песивец даже в самых смелых снах не представлял себе, что они могут сблизиться.
Занимая пост управляющего в отеле "Плаза", одном из старейших и самых уважаемых отелей на Планете Хаскина, он считал своим долгом стоять на страже этого величественного заведения, и хотя легионеры оказались гораздо более воспитанными, чем он сперва опасался, это часто ставило его и командира легионеров в положение противников. Однако, как ни поразил его сам факт вызова по голофону, содержание разговора лишило его дара речи.
- Я знаю, что мы оба заняты, Песивец, - произнесло призрачное изображение, - поэтому перейду прямо к делу. Не хотите ли взять небольшой отпуск в "Плазе" и поработать управляющим отеля здесь, на Лорелее? Скажем, в течение месяца?
- Я… мне надо это обдумать, мистер Шутт, - заикаясь произнес управляющий, застигнутый врасплох вопросом.
- К сожалению, у нас мало времени, - возразило изображение, качая головой. - Да или нет?
- В таком случае, боюсь, мне придется ответить "нет", - ответил Песивец. - Мне не позволит моя нынешняя работа, не говоря уже ни о чем другом. Надо просить отпуск и организовывать замену…
- Боюсь, вы меня недооцениваете, Песивец, - перебил Шутт. - Об этом я уже позаботился. Я все уладил с Реджи Пейджем… вы помните это имя? Он - главный управляющий компании "Уэббер Комбайн", которая владеет всей вашей сетью отелей. Во всяком случае, я объяснил ему ситуацию, и он согласился предоставить вам отпуск, разумеется - оплаченный, и организовать замену до вашего возвращения. Между прочим, надеюсь, излишне упоминать, что вы будете щедро вознаграждены за вашу работу у нас, и кроме того на ваше имя будет открыт счет для покрытия расходов, так что ваши доходы за этот период будут значительными.
- Так вы все это проделали заранее? - спросил Песивец.
- Не было смысла спрашивать вас, будете ли вы на месте, - сказал Шутт, - и не обижайтесь, Песивец, но я подумал, что у меня больше шансов быстро связаться с Реджи и вовремя получить ответ, чем у вас. Во всяком случае, вопрос не в том, можете ли вы это сделать, а в том - захотите ли. На этот вопрос можете ответить только вы сами.
- Понимаю. Позвольте спросить, мистер Шутт, почему именно я? Простите меня, но мне казалось, что мы не очень-то с вами ладили, когда вы здесь жили.
- О, я не хочу притворяться, что вы мне нравитесь, Песивец, - ответил Шутт, натянуто улыбаясь, - и я не сомневаюсь, что вы не особенно в восторге от меня, как от личности. Наш стиль жизни слишком сильно отличается, чтобы мы могли стать "добрыми друзьями". Однако, вы лучший в своем деле из всех, кого я знаю, то есть в решении проблем гостиничного хозяйства, а я как раз попал в затруднительное положение, и мне нужны ваши таланты. Вопрос не в том, станем ли мы друзьями, а в том, хотите ли вы со мной работать.
Песивец вытянул губы в трубочку.
- Наверное, вы не узнавали о пассажирских рейсах с Планеты Хаскина на Лорелею, когда наводили другие справки?
- В сущности, я пошел немного дальше, - ответил собеседник. - Когда - простите, если - вы будете готовы отправиться в путь, то найдете в космопорте космический корабль военного коменданта, готовый доставить вас прямо к нам. Как я говорил, у нас очень напряженное расписание.
Эта новость о многом говорила Песивцу. Хотя они с Шуттом не испытывали особой любви друг к другу, их отношения можно было считать безоблачными по сравнению с отношениями между легионером и военным комендантом планеты. Подробности их столкновений не становились достоянием публики, но не составляло тайны, что они сцеплялись как кошка с собакой каждый раз, как их пути пересекались. То, что Шутт обратился к коменданту с просьбой воспользоваться военным космическим кораблем, не говоря уже о плате за такую просьбу, служило веским доказательством того, как сильно командир нуждался в услугах Песивца. Гораздо более веским, чем внеплановый звонок Реджи Пейджу.
- Очень хорошо, мистер Шутт, - сказал управляющий, наконец решившись. - Я согласен. Мне придется до отлета уладить некоторые дела, но они не должны занять больше часа или двух. После этого я вылечу.
Изображение улыбнулось.
- Отлично. Добро пожаловать на борт, Песивец. С нетерпением жду встречи с вами.
После окончания сеанса связи, Песивец несколько секунд размышлял об этом вызове, который только что перевернул вверх дном всю его жизнь на ближайшее будущее.
К своему удивлению, он понял, что предложенные деньги не сыграли большой роли в принятом им решении, хотя и подтолкнули его. По-настоящему решающим было льстящее его самолюбию сознание, что командир легионеров свернул горы, чтобы заполучить его к себе на службу. Если человек, обладающий опытом и положением Вилларда Шутта говорит, что ты - самый лучший в своем деле из всех, кого он знает, и что он нуждается в тебе, - этого достаточно, чтобы заставить тебя лезть вон из кожи, чтобы только оправдать свою репутацию.
Впервые Песивец начал понимать, почему Шутту удавалось добиваться пылкого рвения и преданности там, где другие с трудом добивались простого послушания.
10
"Сказать, что последние дни перед торжественным открытием казино были наполнены лихорадочной деятельностью - все равно, что назвать Чингисхана дилетантом, занявшимся торговлей недвижимостью.
Надо было позаботиться о тысяче мелочей, и мой босс, который привык находиться в самом центре событий, ухитрялся почти во всем принимать личное участие.
И разумеется, все вопросы требовали немедленного решения".
Дневник, запись номер 227
* * *
- Мне сказали, что я найду здесь капитана Шутника.
- Он здесь… только совещание сейчас. Нельзя беспокоить.
- А вот увидим!
Эта шумная перепалка за дверью комнаты, заблаговременно предупредила собравшихся легионеров о вторжении, прежде чем дверь распахнулась.
Клыканини специально поставили охранять это совещание, так как одного его вида хватало, чтобы отпугнуть большую часть непрошеных посетителей. К сожалению, оказалось невозможным напугать и остановить маленький сгусток энергии, ворвавшийся в комнату. Небрежно одетая в джинсы и свитер, она держалась с достоинством королевы - или, точнее, избалованной принцессы, готовой закатить скандал. Однако, при виде заполнивших комнату легионеров в черном, которые уставились на нее, как стая пантер, она, тем не менее, испугалась хотя бы настолько, что остановилась.
- Капитан Шутник? - неуверенно произнесла она.
- Да?
Командир лениво поднялся с дивана.
- Мне необходимо немедленно с вами поговорить. Мне сказали…
- Извините, - сказал Шутт, с улыбкой поднимая руку в предостерегающем жесте. - Теперь, когда вы знаете, кто я, могу ли я спросить, кто вы такая?
Хотя звезды эстрады в конце концов устают от непрерывного вторжения безвестных почитателей в их личную жизнь, их благополучие все же зависит от общественного признания. Поэтому они бывают немало уязвлены, сталкиваясь с человеком, на которого их личность не производит никакого впечатления, который их вообще не узнает.
- Тяжелый случай, - почти про себя пробормотала налетчица. - Ладно, капитан. Будем играть по вашим правилам. Я - Ди Ди Уоткинс, гвоздь программы концерта на торжественном открытии казино.
- Понял, - ответил Шутт, коротко кивнув. - Простите меня за то, что не узнал вас, мисс Уоткинс. Хоть мне ваше имя знакомо, но у меня редко есть время смотреть передачи, и я редкостно невежествен, когда речь заходит о разных эстрадных артистах, не говоря уже об их месте в рейтинге популярности. Ну, так чем я могу вам помочь?
- Я только что проверяла готовность зала к репетиции, и мне сказали, что мне предстоит работать не с компьютерной системой, а с живой постановочной частью - по вашему распоряжению.
- Правильно, - подтвердил командир. - А что, у вас с этим проблемы?
- Не считая того, что живые постановщики никогда не могут сделать нужную вещь два раза одинаково, - никаких проблем, - саркастически ответила певица. Послушайте, капитан, я давно уже не выступала перед зрителями в концертном зале. Дай бог мне запомнить собственные реплики, не хватает еще гадать, будет ли луч "пушки" следить за мной, или освещать пианино.
- Наверное, меня неправильно информировали, - сказал Шутт. - Мне сказали, что вы предпочитаете работать с живой постчастью, конечно, если они достаточно компетентны.
- Вот как? - Ди Ди нахмурилась. - Кто вам это сказал?
- Боюсь, это я, дорогая.
Она обернулась к говорившему и воскликнула:
- Лекс? Боже мой, неужели это ты? Я тебя и не узнала в таком наряде. Ты что - записался в Легион?
Актер бросил быстрый взгляд на Шутта, прежде чем ответить.
- Просто временное занятие, уверяю тебя, - ответил он с улыбкой, слишком небрежной, чтобы быть искренней. - Что касается вопроса с постановочной частью, тебе будет легче, если я лично заверю тебя, что все будет сделано, как надо?
- Это ты занимаешься постчастью? - недоверчиво спросила Ди Ди.
Улыбка Лекса стала слегка натянутой.
- Я руковожу постчастью, - поправил он, - но я достаточно долго с ними проработал и уверен, что они справятся.
- Не знала, что ты разбираешься в театральной технике.
- Несколько раз участвовал в летних гастролях, - пожал плечами актер. - В этих турне занимаешься всем понемногу. Одну неделю играешь главную роль, вторую - работаешь осветителем…