- Да называйте, как угодно! - сказала Рембрандт, роясь в разбросанных поэтажных планах. - Сухой осадок - ваша уверенность в том, что его держат в номере этой старой драконихи!
- Да, мэм, - ответил дворецкий. - Могу еще добавить, что у ее двери несет охрану довольно мускулистый джентльмен. Это, по крайней мере, легко может подтвердить любой, кто не поленится туда сходить.
Он бросил испепеляющий взгляд в сторону Суси, который виновато пожал плечами.
- Один охранник? Он мой! - заявила Бренди. - Надо же найти какое-то применение этому наряду "горничной Фифи", прежде чем я сброшу его навсегда.
- Помощь нужна, сержант? - предложила Супермалявка.
- С одним-то охранником? Имея возможность приблизиться к нему вплотную, не вызвав подозрений? - Амазонка в звании старшего сержанта согнула мощную правую руку, сжала кулак и широко улыбнулась. - Не думаю.
- Ладно, в таком случае, мы знаем район боевых действий! - заявила Рембрандт, изучая лист бумаги, который, наконец-то, нашелся. - Посмотрим… у нас имеется большая гостиная, и по бокам две спальни… одна дверь… К черту все это!
Она подошла к ближайшей стене и с минуту рылась в сумке у пояса. Достав оттуда тюбик губной помады, она начала набрасывать более крупный вариант поэтажного плана размашистыми, широкими линиями прямо на стенке.
- Давайте все сюда! - позвала она через плечо. - Вот, здесь проходит коридор, параллельно этим трем комнатам. Суси, ты не знаешь, они передвигали мебель, или все так, как изображено на плане?
- Дайте взглянуть, - сказал Суси, становясь рядом с ней, чтобы получше видеть план. - Я видел только гостиную, но…
- Что здесь происходит?
В дверях стояла полковник Секира. Все еще одетая в черное платье с крыльями, как у летучей мыши, она в гневе казалась выше своего маленького роста и походила на демона из оперного спектакля, подавляя присутствующих одним своим присутствием и грозным голосом.
Легионеры замерли. Хотя все они слышали, что полковник находится в комплексе, но никто не ожидал ее появления на этом совещании.
- Боже мой! Это похоже на ярмарку оружия! Я не могу узнать и половины всего этого вооружения!
Всем было хорошо известно, что Виллард Шутт снабжает роту оружием на собственные средства, но не столь широко известно было то, что он использует связи со своим отцом - оружейным магнатом, чтобы получить новые типы оружия, еще находящегося на стадии испытания и неизвестные на рынке вооружения.
- Неужели я должна вам напоминать, что вы - воины Космического Легиона, и обладаете ограниченной возможностью применять силу к гражданским и в разумных пределах?
Легионеры нервно переглянулись, но никто не двинулся с места.
- Ну, это шоу времен Дикого Запада следует прекратить немедленно! Приказываю вам сдать все оружие, кроме пистолетов, и…
- Минуточку, полковник!
Это вмешалась лейтенант Рембрандт, краснея и выпрямляясь во весь рост. Подобно водам Красного моря, толпа расступилась, образовав коридор, на каждом из концов которого оказались эти две женщины.
Стоящий у дальней стены рядом со Стрелком Лекс наблюдал за этим противостоянием с профессиональным любопытством и интересом. Хотя ни Секира, ни Рембрандт не кричали, они обе применяли то, что нельзя назвать иначе, чем "командирским голосом", для которого требовалось создать такой управляемый поток воздуха от самой диафрагмы, которому позавидовал бы любой театральный актер.
- В отсутствие капитана Шутника, - заявила Рембрандт, - именно я являюсь исполняющей обязанности командира этого подразделения. Что дает вам право отдавать приказы моим подчиненным?
- Вы сошли с ума? - возмутилась Секира. - Я - полковник и старший по званию офицер…
- …который находится в отпуске и в данный момент не входите в число командиров! - перебила Рембрандт. - Мы получили приказ непосредственно от генерала Блицкрига и не подчиняемся вам при выполнении этого задания! Для меня лично, вы просто еще одно гражданское лицо.
- Что?
- Общее правило гласит, что я должна выполнять обязанности командира до назначения должной замены, а вас я не считаю должной заменой!
Полковник секунду в ярости смотрела на нее, раскрыв рот, потом закрыла его, щелкнув зубами.
- Интерпретировать общие правила Легиона не входит в вашу компетенцию, лейтенант!
- Так отдайте меня под трибунал! - заявила Рембрандт. - Но пока меня не признают виновной и не отстранят официально, это подразделение находится под моим командованием, а не вашим!
Секира отшатнулась, затем оглядела собравшихся. На лицах легионеров были написаны разные чувства, от мрачных до ошеломленных. Однако, было ясно, что они на стороне Рембрандт, и никто ее не поддерживает.
- Понятно, - произнесла она, сжав зубы. - Очень хорошо, если вы хотите получить официальный приказ, я его достану! Звонок генералу Блицкригу это уладит. Советую вам не предпринимать никаких поспешных действий, пока я не вернусь.
Она направилась к двери, но резко остановилась, когда воцарившуюся тишину прорезал голос лейтенанта Рембрандт.
- Ладно! Все будьте свидетелями! А сейчас, я своей властью объявляю военное положение!
- Что? - взвизгнула Секира, позабыв в ярости о всяком достоинстве. - Вы не можете этого сделать! Никто в Космическом Легионе никогда…
- Я это уже сделала, - сурово ответила Рембрандт, - и оно действует, пока его кто-нибудь не отменит. Тот, у кого больше огневой мощи, чем у меня!
- Но…
- Лейтенант Армстронг! - внезапно скомандовала Рембрандт, поворачиваясь к полковнику спиной.
- Есть, сэр!
- Здесь присутствует не облаченное властью гражданское лицо, мешающее проведению операции. Уведите ее и держите под стражей до последующих распоряжений.
- Есть, сэр!
- Вы все сошли…
- Сержант Бренди!
- Поняла, сэр. Гарри?
- Готов, Старшая.
Сержант-снабженец щелкнул пальцами и ткнул пальцем куда-то в сторону. В ответ один их его подчиненных бросил ему помповое ружье, которое Гарри поймал в воздухе. На фоне его массивного торса оружие казалось почти игрушечным.
Секира остолбенела и снова обвела взглядом комнату. На этот раз никто не улыбался.
- Вы это все всерьез затеяли, не так ли? - спросила она.
Вместо ответа Гарри Шоколад передернул затвор ружья, дослав патрон, с резким звуком, эхом отразившимся от стен комнаты, и оружие в его руках перестало быть похожим на игрушечное.
- Полегче, Гарри, - приказала Рембрандт, голос ее все еще звучал напряженно. - Послушайте, полковник. Мы собираемся идти выручать капитана, кто бы нам не пытался помешать. А теперь, оставайтесь, или идите с нами, выбор за вами.
- Вам ведь известно, что они, вероятно, убьют его, если вы попытаетесь применить силу? - голос Секиры прозвучал неожиданно мягко.
- Такая возможность существует, - признала лейтенант. - Но столько же шансов за то, что они убьют его, если мы этого не сделаем. Видите ли, его отец отказался заплатить выкуп.
- Это ничего не меняет, - вмешался Гарри Шоколад.
- Что вы хотите сказать, сержант?
- Возможно вы, ребята, и разбираетесь в военном деле лучше меня, - произнес Г.Ш., - но позвольте мне рассказать вам кое-что о преступном мире. Им грозит серьезное обвинение теперь, когда они пошли на похищение. Они не захотят оставлять в живых свидетелей, а самым серьезным свидетелем для них является капитан. Им придется его убить, заплатят за него выкуп, или нет.
- Мы - единственный шанс для капитана Шутника остаться в живых, - спокойно продолжила Рембрандт. - Мы должны, по крайней мере, попытаться. Если будем просто сидеть и ждать… - Она покачала головой, голос ее замер.
- Понимаю, - задумчиво произнесла Секира. - Скажите, лейтенант, поскольку вы не дали освободить вас от командования ротой, согласитесь ли вы принять меня в качестве гражданского советника?
Лицо лейтенанта Рембрандт осветила внезапная улыбка.
- Я всегда готова выслушать совет, полковник, - ответила она. - Я все еще новичок в таких делах.
- Вы вполне подходите, - заметила Секира. - Однако, есть одно обстоятельство, которое, как мне кажется, вам следует учесть в своих планах, а у меня такое ощущение, что вы его не заметили в приливе энтузиазма. В комплексе находится большое количество гражданских лиц, которые с точки зрения закона являются невиновными посторонними. Думаю, разумным будет приложить усилия к тому, чтобы они не попали под ваш перекрестный огонь.
Лейтенанты переглянулись.
- Тут она права, Ремми, - неохотно признал Армстронг.
- Хочу предложить вам что-нибудь организовать для отвода глаз, - продолжала полковник. - Что-то такое, что даст вам повод эвакуировать из комплекса людей, или по крайней мере, из зоны ведения боевых действий.
- Наверное, - задумчиво произнесла Рембрандт, бессознательно жуя нижнюю губу, - мы могли бы организовать угрозу взрыва бомбы, или пожарную тревогу.
- А почему не киносъемку?
Офицеры взглянули в ту сторону, откуда раздался новый голос.
- Что ты сказал, Лекс?
- Я сказал: "Почему не киносъемку?" усмехнулся Лекс, подходя поближе и присоединяясь к обсуждению. - Просто скажите всем, что вам надо освободить комплекс на час или около того, потому что снимается одна из сцен для нового фильма. Поверьте, они охотно согласятся. Вы будете поражены, насколько люди готовы из кожи вон лезть, чтобы помочь, если думают, что это позволит им увидеть вблизи магический, таинственный мир киносъемок.
- Вполне возможный вариант, - сказала Рембрандт, глядя на Армстронга.
- Я лично пошел бы навстречу съемочной группе, если бы они попросили меня убраться с их дороги, - признался ее напарник.
- Это лучше, чем пугать бомбой или пожаром, - настаивал актер. - Никакой паники, никакой плохой рекламы для комплекса. Более того, у нас есть все необходимое, чтобы это провернуть.
- Каким образом?
- У того оператора, которого вы задержали, есть голокамера со всем оборудованием. Она не такая, как используют для съемок крупных фильмов, но мы можем объяснить, что это удешевленная съемка, или что мы снимаем пробные метры. У нас даже имеется довольно известная голозвезда, которую мы можем продемонстрировать окружающим, чтобы все выглядело правдоподобно.
- Ты имеешь с виду Ди Ди Уоткинс? - Армстронг нахмурился. - Думаешь, она согласится?
- Предоставьте это мне, - подмигнул Лекс. - Помните, я говорю на их языке. Только это может стоить денег.
- Организуй это, Лекс, - сказала Рембрандт, приняв решение. - Поручаю организацию этого отвлекающего маневра тебе, поскольку ты знаешь о таких вещах больше, чем любой из нас. Если кто-либо станет возникать, говори, что я повысила тебя в звании на поле боя и произвела на время этой операции в исполняющего обязанности сержанта.
Она бросила взгляд на Секиру, которая одобрительно кивнула.
- Есть, сэр, - ответил Лекс, четко отдавая честь, и повернулся к двери, но заколебался. - А как насчет владельца… как там его… Гюнтера? Должен ли я согласовать это с ним тоже?
- Если хочешь, Ремми, этим займусь я, - предложил Армстронг. - У меня сложилось впечатление, что мистер Рафаэль почему-то меня побаивается.
- Выполняйте, лейтенант, - сказала Рембрандт. - Но попроси его любезно.
Армстронг нахмурился.
- В мои планы не входило просить… только поставить его в известность о том, что мы собираемся делать.
- Именно это я и имела в виду, - ласково улыбнулась Рембрандт. - Действуй, лейтенант. И ты тоже, сержант.
Актер отошел на несколько шагов и включил свой наручный коммуникатор.
- Лекс, негодяй, - раздался голос Мамочки. - Сколько раз говорить тебе нет, прежде чем ты перестанешь загружать радиоволны? Ты роскошный мужик, но меня не интересуешь. Понял?
Актер слегка покраснел, когда по рядам легионеров, стоящих достаточно близко, чтобы слышать, пробежал смешок, но не отступил, продолжая выполнять свои новые обязанности.
- Говорит сержант Лекс, Мамочка, и это официальный вызов.
- Повтори?
- Я сказал, что это сержант - ладно, исполняющий обязанности сержанта Лекс. Нахожусь на военном совете, и лейтенант Рембрандт только что поручила мне особое задание. Необходима твоя помощь.
- Всем она необходима, - донесся самодовольный ответ. - Ладно, исполняющий обязанности сержанта Лекс, чем могу помочь?
- Через несколько минут Ди Ди Уоткинс должна закончить выступление, - сказал актер. - Пошли кого-нибудь встретить ее, когда она уйдет со сцены, и привести сюда, на военный совет. Потом постарайся разыскать того оператора и тоже пришли сюда. А лучше и репортера тоже, если сможешь ее найти. Немного рекламы не помешает, пока мы будем этим заниматься. И еще, передай дежурным охранникам, что скоро поступят новые распоряжения. Мы собираемся ненадолго эвакуировать комплекс. Поняла?
- Поняла, - эхом отозвалась Мамочка. - Похоже, мы сдвинулись с мертвой точки.
- Предоставлю объяснять это лейтенанту Рембрандт, - возразил Лекс. - Просто сделай необходимые звонки и дай мне подтверждение, когда закончишь. Ладно?
- Выполняю. Мамочка закончила.
Оглянувшись вокруг, Лекс поймал взгляд Стрелка и поманил его пальцем.
- Мне нужно отлучиться на несколько минут, - сказал он. - Если Ди Ди, или другие, появятся, держи их, пока я не вернусь.
- Куда ты, Лекс? - спросил парень.
- Не знаю, как насчет оператора, но точно знаю, что Ди Ди и носа не напудрит без контракта. К счастью, у меня в комнате наверху есть парочка бланков.
- Правда?
- Никогда не выхожу из дома без бланка, малыш, даже если в конце концов он мне пригождается всего лишь для справки, - подмигнул Лекс. - Как видишь, никогда нельзя сказать заранее, когда подвернется очередная работенка.
* * *
Вскоре общее собрание распалось на несколько небольших совещаний, каждая группа разрабатывала детали своей части операции. Вспыхивали и затихали споры, возникали небольшие ссоры по поводу то одной, то другой мелочи, но они быстро гасли. Несмотря на некоторые разногласия, всех объединяла одна цель - освободить капитана, прежде чем с ним случится какая-либо неприятность, и просто не было времени заниматься мелочным препирательством.
- Я знаю, что в нем есть дырки, - уговаривал Лекс Ди Ди. - Просто подумал, что лучше пусть у тебя будет хоть какой-то контракт, чем никакого. Если хочешь, договоримся под честное слово.
- Ни в коем случае, - ответила звезда. - Но все же, Лекс, это контракт на сериал, а не на фильм.
- Это поспешно сделанная копия с моего последнего контракта, - объяснил актер, - а он, по случайности, был заключен на сериал. У нас нет времени составлять новое соглашение с самого начала. Считай это контрактом на серию фильмов.
- За эту цену? Черта с два, - произнесла Ди Ди, фыркнув.
- Я все твержу тебе, милая, что в действительности никакого кино нет. Мы просто хотим устроить небольшой шум и столпотворение, чтобы туристы думали, что мы снимаем кино.
- Даже если это так, я стою в десять раз больше, чем здесь указано.
Лекс одарил ее ослепительной улыбкой.
- О, полно, детка. Возможно, галерка и поверит, если ты станешь твердить об этом во всех интервью, но мы-то с тобой оба знаем, что если бы ты могла требовать такие гонорары, то сейчас не выступала бы в баре казино.
- Ты такой мерзавец, Лекс, - заметила звезда, скалясь.
- Послушай, а ты не считай, что тебе недоплатили за фильм, думай, что тебе здорово переплатили за позирование в течение часа или того меньше. Ну, так хочешь участвовать, или нет? Мы можем поставить перед камерами кого-нибудь другого, знаешь ли, но мне хотелось, чтобы это была актриса, которую узнают простые зрители.
- А, ладно уж! - проворчала Ди Ди, ставя свою подпись рядом с подписью Лекса на контракте. - А как насчет гардероба? И о чем этот фильм?
- Мы придумали примерный сценарий об обиженной женщине - только ты будешь играть роль отставной военной, поэтому тебе дадут пулемет или нечто подобное. Это оправдает мундиры и все это смертоносное оружие, которые будут вокруг тебя.
- Неплохо, - задумчиво произнесла актриса. - Имея вместо задника Лорелею, мы можем назвать фильм "Дальний прицел". Скажи, я получу один из этих мундиров, какие носят все кругом?
Эта часть разговора, по крайней мере, привлекла внимание некоторых из находящихся у комнате легионеров. Они оглянулись, чтобы посмотреть на реакцию Лекса, и заметили, к чести последнего, промелькнувшее на его лице выражение неудовольствия, прежде чем он спохватился и снова вернул уверенную улыбку.
- И спрячешь эти свои роскошные формы под бесформенными штанами? - не моргнув глазом возмутился он. - Ни в коем случае, детка. Нам нужно что-то такое, что выставит напоказ все то, за что платит публика. Как насчет того сексуально облегающего наряда, который ты надевала на репетиции?
- Ты говоришь о моем старом трико? - Звезда нахмурилась. - Оно немного порвано, а местами почти протерлось… в некоторых видных местах.
- Вот именно. - Лекс просиял. - Конечно, мы дадим тебе какое-нибудь оружие страшного вида и, возможно, пояс с гранатами… Сержант Гарри!
- Ау, Лекс.
- Можешь снабдить Ди Ди большим, уродливым оружием? Чем-то таким, что выглядело бы устрашающе, но было достаточно легким по весу?
- Можно, - ответил сержант-снабженец, обшаривая взглядом фигурку звезды. - Прикажу одному из парней вынуть запал, просто чтобы случайно не взорвалась.
- Вот, видишь?
- Но…
- Беги, дорогая, и принеси тот наряд. Думаю, мы скоро начнем.