В автомате доставки он заказал малый комплект спальных принадлежностей, три фасованных обеда, два литра воды в бутылках и туалетный набор, прибавив стоимость заказа к своему счету. Ровно через минуту механизм негромко загудел и все предметы вывалились на стойку, после чего Адам переключил одно из портативных устройств в режим безопасности и просканировал помещение. Если кто-нибудь решит к нему проникнуть, эл-дворецкий будет немедленно оповещен об этом зашифрованным посланием с однократного адреса унисферы. Впрочем, такая вероятность была ничтожно мала. Велайнес гордился низким уровнем преступности, а постояльцы "А+А" вряд ли могли иметь что-то ценное. Это обстоятельство Адама вполне устраивало.
В тот же вечер Адам, воспользовавшись городским метро, направился в другой, тоже слегка обветшавший район. Среди закрытых магазинов и открытых баров он отыскал дверь, вывеска на которой гласила: "Межзвездная социалистическая партия. Велайнес, 7-е отделение".
На введенный эл-дворецким членский код от имени Хью Норта замок щелкнул и открылся. Внутри, как он и ожидал, деревянная лестница вела к паре комнат с издавна заколоченными высокими окнами. В одной комнате располагался бар, предлагавший дешевое пиво из мелких пивоварен и сомнительного вида спиртные напитки в керамических бутылках. Большую часть второй комнаты занимал игральный автомат, вокруг которого были расставлены стулья для зрителей.
У бара на табуретах сидело несколько человек. При виде Адама все они замолчали. В этом заведении не было ни одного посетителя в костюме, даже в таком дешевом, как у него.
- Пиво, пожалуйста, - обратился Адам к бармену.
Он бросил на стойку пару земных долларов - эту валюту без возражений принимали в большинстве миров.
Перед ним появилась бутылка. Все присутствующие проследили взглядом за тем, как он сделал первый глоток.
- Неплохо.
Адам даже умудрился сохранить невозмутимый вид. Он одобрял отказ социалистов от покупки пива у больших пивных корпораций, но они могли бы найти маленькое предприятие, варившее более приемлемый напиток.
- Недавно в городе, товарищ? - спросил его бармен.
- Только сегодня прибыл.
- Надолго к нам?
- Да, немного задержусь. Я ищу товарища Мерфи. Найджела Мерфи.
Из-за дальнего конца стойки поднялся мужчина.
- Это я.
Он был худощавым и высоким, выше Адама, и его продолговатое лицо выражало легкую подозрительность. Адам догадался, что это была его первая жизнь. На почти облысевшей голове Мерфи сохранился только монашеский венчик седеющих волос, а его одежда была обычной для рабочего: джинсы, клетчатая рубашка и распахнутая толстовка, из кармана которой торчала вязаная шапочка. Все это покрывали пятна грязи, словно он пришел прямиком с завода или верфи, однако весь его вид и оценивающий взгляд, остановившийся на Адаме, выдавали лидера.
- Хью Норт, - представился Адам, пожимая ему руку. - Неделю назад здесь был один из моих коллег.
- Что-то не припоминаю, - ответил Найджел Мерфи.
- Он утверждал, что мне стоит с тобой поговорить.
- Это зависит от того, о чем ты хочешь говорить… товарищ.
Адам подавил вздох. За долгие годы это стало почти ритуалом. Пора бы уже научиться пропускать всю эту болтовню и сразу переходить к делу. Но, как всегда, приходилось действовать по установленным правилам. Местный лидер должен был показать себя настоящим вожаком.
- У меня есть несколько вопросов, - сказал Адам. - Могу я тебя угостить?
- Похоже, ты намерен бросаться деньгами, - произнес один из присутствующих из-за спины Мерфи. - У тебя их так много? Хочешь купить нашу дружбу?
Адам коротко усмехнулся.
- Мне не нужна ваша дружба, а тебе и вовсе ни к чему быть моим приятелем.
Мужчина обернулся к своим коллегам и засмеялся. Он выглядел лет на тридцать, и присущая парню порывистость позволяла предположить, что это были его первая жизнь и естественный возраст.
- Почему это?
- Как тебя зовут?
- Ну, Саббах. А тебе-то что?
- Вот что, Саббах. Если бы ты был моим другом, ты сейчас метался бы по всему Содружеству - и в конце концов непременно погиб. Окончательно.
В баре больше никто не улыбался. Адам с удовольствием погладил выпуклость под пиджаком, скрывавшую ионный пистолет.
- Кто-нибудь из вас помнит двадцать первое ноября две тысячи триста сорок четвертого года? - Адам окинул окружающих критическим взглядом.
- Станция на Абадане, - тихо произнес Найджел Мерфи.
- Это был ты? - спросил Саббах.
- Достаточно сказать, что я был в тот день в том самом регионе.
- Погибло четыре сотни людей, - сказал Мерфи. - Треть из них умерла окончательно - дети, слишком маленькие, чтобы иметь вставки памяти.
- Поезд опоздал, - напомнил Адам.
При воспоминании о тех событиях у него пересохло в горле. Они были ужасающе отчетливыми. Он никогда не прибегал к редактированию памяти, никогда не искал легких путей - надо жить, сознавая последствия своих действий. Каждую ночь он видел во сне взрыв и поезд, сошедший с рельсов перед самым переходом; вагоны, сталкивающиеся друг с другом и перескакивающие на параллельный путь на самом загруженном участке станции. Пострадало пятнадцать составов: они опрокидывались, сминались, взрывались и выделяли радиоактивные элементы. Тела были повсюду.
- Поезд оказался не на том участке пути и не в то время. Мое отделение занималось составом с зерном в Килбурне.
- Хотите отучить людей есть? - насмешливо поинтересовался Саббах.
- Это пивнушка или социалистическая ячейка? Неужели вы ничего не знаете о партии, которую поддерживаете? О причинах нашего существования? Есть определенный тип перевозящих зерно составов, которые направляются через нуль-переходы. ККТ не сообщает людям об этих поездах, так же как умалчивает о самих нуль-переходах. Компания потратила огромные деньги, чтобы создать вагоны, способные работать как в вакууме, так и в режиме свободного падения. Миллионы долларов вложили в разработку составов, выполняющих единственную функцию: выбросить свое содержимое в космос. Они проходят через нуль-переходы по рельсам, которые просто висят в межзвездном пространстве. Никто не знает, где они находятся. Да это и не важно, они нужны лишь для того, чтобы безопасно удалять опасные вещества с пригодных для жизни планет. ККТ направляет составы из специальных вагонов в никуда и открывает задвижки, избавляясь от содержимого. Только в зерне нет ничего опасного. Это всего лишь десятки тысяч тонн отличного зерна, улетающего в космос. Чтобы такое осуществить, в вагонах установлены хитроумные механизмы - просто открыть двери недостаточно, в условиях невесомости зерно так и останется лежать на месте, его необходимо вытолкнуть. Знаете, почему это делается?
- Рынок, - с усталым видом произнес Найджел Мерфи.
- Чертовски верно: рынок. Как только возникает избыток продовольствия, цены катятся вниз. Торговцы сырьем не могут этого допустить, они не желают уменьшать свою прибыль, получаемую за счет труда других, поэтому рынок требует, чтобы оборот продовольствия снизился. И тогда поезда с зерном идут через нуль-переходы, а люди вынуждены платить за хлеб больше. Любое общество, позволяющее такие вещи, устроено неправильно. Причем зерно - это лишь ничтожная часть злоупотреблений, происходящих благодаря капиталистической рыночной экономике.
Адам пристально смотрел на Саббаха, сознавая, что опять зашел чересчур далеко, опять пускается в рассуждения, выходящие за рамки его прямых полномочий. Наплевать. Именно этому делу он посвятил свою жизнь, и даже теперь, имея перед собой другие цели, он не в состоянии не переживать за судьбу человечества.
- Вот почему я вступил в эту партию: чтобы положить конец чудовищной несправедливости. Вот почему посвятил партии всю свою жизнь. И поэтому я погибну, погибну безвозвратно, но останусь членом партии - потому что я верю, что человечество заслуживает лучшего, чем проклятые плутократы, правящие нами, словно собственным княжеством. Ну а что ты можешь сказать, сынок? Во что ты веришь?
- Спасибо за разъяснения, - поспешно вмешался Найджел Мерфи, становясь между Адамом и Саббахом. - Мы все здесь преданные члены партии, Хью. Может, мы пришли в партию и разными путями, но цель у нас общая. - Одной рукой он сделал жест всем остальным оставаться у стойки, а другой слегка подтолкнул Адама к маленькой дверце. - Пойдем поговорим.
Задняя комнатка служила складом для ящиков из-под пива и прочего хлама, накопившегося в баре за несколько лет. Единственным источником освещения здесь была полоска полифото, прикрепленная к потолку.
Дверь за ними закрылась, и эл-дворецкий тотчас уведомил Адама о разрыве контакта с киберсферой.
- Извини нас, - сказал Найджел Мерфи, как только они устроились на пустых пивных ящиках. - Товарищи не привыкли видеть здесь посторонних.
- Ты хочешь сказать, что партия теряет популярность на Велайнесе?
Найджел Мерфи нехотя кивнул:
- Похоже на то. На последних выборах мы с трудом набрали два процента, да и те только из-за нежелания народа голосовать за основных претендентов. Любая акция против компаний получается… не знаю, как сказать. Ребяческой, что ли? Как будто мы бьем по планете резиновым молотком, не причиняя никаких повреждений. Кроме того, всегда есть риск повторения Абадана. Социалистическая партия основана не ради убийств, в конце концов. Ее цель - установление справедливости.
- Я знаю, это очень трудно. И я занимаюсь этим делом намного дольше, чем ты. Но ты должен верить, что в один из дней все изменится. Сегодня Содружество основывается на чистой империалистической экспансии. Этот период всегда был самым благоприятным для рыночной экономики, потому что постоянно возникают новые рынки. Но когда-нибудь это закончится. Экспансия в третью зону проходит далеко не так быстро и агрессивно, как в первую и во вторую. Процесс замедляется. Рано или поздно это безумие прекратится и мы сможем направить свои ресурсы на развитие общественного строя, а не материальной базы.
- Будем надеяться, что это так. - Мерфи приподнял свою бутылку с пивом. - Итак, что я могу для тебя сделать?
- Мне надо кое с кем поговорить. Хочу купить боеприпасы.
- Все еще взрываешь поезда с зерном, да?
- Ага. - Адам натянуто улыбнулся. - Все еще взрываю поезда с зерном. Ты можешь устроить мне такую встречу?
- Попробую. Когда-то я и сам купил несколько маленьких штучек.
- Маленькие штучки мне не нужны.
- Дилер, к которому я обращался, тебе поможет. Я ее спрошу.
- Спасибо.
- О каких именно товарах идет речь и в каком количестве?
Адам протянул ему бумажную копию списка.
- Вот заказ, и ты можешь прибавить к нему все, в чем нуждается ваше отделение, в пределах десяти процентов общей стоимости. Можешь считать это комиссионными за посредничество.
- Здесь указана очень серьезная техника.
- Я представляю очень серьезную ячейку.
- Ладно. - Найджел Мерфи дочитал список, и встревоженное выражение на его лице стало еще отчетливее. - Дай мне код доступа к твоему эл-дворецкому. Я сообщу, когда договорюсь о встрече.
- Отлично. И еще вопрос: в вашем отделении есть недавно присоединившиеся члены? Примерно за пару месяцев?
- Нет. К несчастью, никого за последние девять месяцев. Я уже говорил, что на данный момент мы не пользуемся популярностью. Мы планируем провести набор в основных трудовых союзах, но это будет только через несколько недель. А в чем дело?
- Просто страхуюсь.
* * *
Саббах ненавидел себя за то, что ему предстояло сделать. Товарищ наверняка занимал высокое положение в партии - возможно, был членом исполнительного комитета, а это означало, что он действительно верил в свое дело, особенно если рассказывал правду о составах с зерном.
Нельзя сказать, чтобы сам Саббах не верил в дело партии, - ничего подобного. Он ненавидел порядок в мире, при котором почти каждый был в чем-то лучше него - и это при том, что его существование ограничится одной, и даже не слишком приятной, жизнью. Устройство общества не давало ему возможности улучшить свою жизнь. Именно это в первую очередь привело его к социалистам - они старались изменить положение вещей, чтобы люди вроде него могли достойно жить наравне со всеми остальными.
Причем этим он лишь усугубит свое положение. Товарищ боролся за свержение власти плутократов и крупных компаний, и это превосходило все, на что мог надеяться Саббах. Седьмое отделение только и делало, что проводило бесконечные митинги, где его товарищи часами вели споры между собой. Потом были опросы, сопровождаемые оскорблениями и унижениями со стороны людей, которым они стремились помочь. Устраивались акции протеста у представительств компаний и заводов, организовывались пикеты перед офисами политиков. Саббах уже не мог сосчитать, сколько раз ему приходилось испытывать на себе весьма болезненный удар полицейского шок-хлыста. Тем не менее он продолжал участвовать во всех делах из-за остальных членов ячейки. Кроме них, у него было не так уж много друзей. Вернее, совсем не было.
Однако выбор у него тоже отсутствовал. По крайней мере, в этом случае.
Прошло уже девять лет с тех пор, как он встретился с этой женщиной. Работенка в ту ночь оказалась такой простой, что не провернуть ее было бы преступлением. Вместе с двумя старыми дружками, которых он знал еще по банде, они угнали грузовик, чтобы покататься по улицам. Это был автофургон, совершавший ночную развозку грузов от планетарной станции ККТ до нескольких местных оптовых складов. На этот раз он вез ящики с предметами домашнего обихода, изготовленными на Августе, все очень высокого качества. Но грузовик был старый, и взломать его сигнализацию ничего не стоило.
Благодаря неплохой KAOS-программе, купленной у посредника, они сумели перехватить грузовик и очистить его от груза всего за десять минут. Вдобавок к своей доле Саббах даже прихватил домой пару слуг-роботов.
Она ждала его дома за дверью: женщина средних лет с лицом неярко выраженного азиатского типа, с черными как смоль волосами, в которых проглядывали седые пряди, и в аккуратном деловом костюме. Она сидела в его кресле в обшарпанной двухкомнатной квартирке с таким видом, словно была здесь хозяйкой.
- У тебя есть выбор, - сказала она, пока он не успел закрыть разинутый от удивления рот. - Либо я подстрелю тебя в порядке самообороны, поскольку ты сопротивлялся официальному лицу, исполняющему должностные обязанности, либо мы заключим сделку, и ты сохранишь свой член.
- Ох…
Саббах молча проклял дверную сигнализацию, не сообщившую ему о взломе.
- Или ты считаешь, что общественная медицинская страховка Велайнеса обеспечит тебе новое достоинство? Если ты еще не понял, я целюсь как раз в него.
Он с ужасом уставился на небольшую черную металлическую трубку в ее руке, действительно нацеленную ему в пах, и незамедлительно опустил коробки со слугами-роботами, так, чтобы они прикрывали бедра и чрезвычайно ценный орган между ними.
- Если ты из полиции, ты не…
Резкий треск ее оружия заставил его пригнуться. Клочки упаковочной пены взлетели в воздух, а остатки разбитого робота вывалились на пол. Электронные мускулы похожей на краба машины еще некоторое время конвульсивно подергивались, но вскоре затихли.
- Господи помилуй, - прошептал он и еще крепче прижал к себе вторую коробку.
- Ну, теперь мы понимаем друг друга? - спросила она.
- Да, мэм.
- Я хочу, чтобы ты для меня кое-что сделал. Сущий пустяк. Сделаешь?
- Что именно?
- Однажды кое-кто обратится в вашу ячейку, и я хочу об этом знать. Я не могу назвать его имя, поскольку он каждый раз их меняет, но он захочет кое-что купить: скорее всего, оружие, или KAOS-программы, или возбудителей эпидемий, или компоненты с поддельными спецификациями. Вот такой это тип. Очень неприятная личность. Он будет выдавать себя за члена партии и ратовать за благородное дело. Но это ложь. Он террорист. Анархист. Убийца. Вот я и хочу, чтобы ты предупредил меня о его визите. Договорились?
Об альтернативе Саббах даже и думать не хотел. Она все еще целилась в него.
- Да, конечно. Я это сделаю.
- Хорошо.
- Когда он появится?
- Не знаю. Может быть, завтра. Может, лет через тридцать. Может, никогда. Если только я не успею схватить его раньше, чем он доберется до Велайнеса.
- Угу, понял.
- А теперь повернись кругом.
- Что?
- Ты слышал.
Она поднялась на ноги, все еще не опуская нацеленного на него оружия. Саббах неохотно повернулся лицом к двери. Женщина схватила его за руки, заставив выронить коробку. Холодный малметалл обвил запястья, лишив возможности шевельнуть руками.
- Что за дьявол…
- Ты арестован за ограбление.
- Что за дурацкие шутки! Я же сказал, что помогу. Мы договорились.
Он попытался повернуть голову и взглянуть на женщину, но оружие тотчас уперлось ему в челюсть.
- Это не договор. Ты сделал свой выбор.
- Это была сделка! - отчаянно крикнул он. - Я помогаю тебе, а ты снимаешь с меня обвинение. Господи!
- Ошибаешься, - безжалостно возразила она. - Ничего подобного я не говорила. Ты совершил преступление. Ты должен нести ответственность. Должен предстать перед судом.
- Проклятая сука! Пусть твой террорист взорвет сотню больниц и школ! Пусть он взорвет всю твою планету!
- Он этого не сделает. Его интересует только одна планета. А с твоей помощью мы сможем предотвратить дальнейший ущерб.
- С моей помощью? - От потрясения его голос сорвался на визг. - Глупая шлюха, можешь поцеловать меня в задницу, я не стану тебе помогать. У нас был договор.
- Отлично. Я подам прошение судье с просьбой о снисходительности.
- А?
Происходящее совершенно сбило его с толку. С самого начала женщина вызывала у него страх. Теперь он даже не был уверен, что она из полиции. Скорее всего, серийный убийца.
- Я скажу судье, что ты в полной мере сотрудничал со мной и согласился стать осведомителем. И не стану шифровать файл, прикрепленный к твоему делу. Как ты думаешь, не захотят ли твои дружки на него посмотреть, увидев, какое легкое тебе будет вынесено наказание? Думаешь, они обрадуются, когда все прочитают? Между прочим, мои коллеги уже арестовали их за сегодняшнее ограбление. Полагаю, им будет интересно узнать, откуда мы получили сведения.
- Проклятье! - Саббах едва не плакал. Он хотел лишь одного: чтобы этот кошмар скорее закончился. - Ты не можешь так поступить. Они убьют меня, убьют окончательно. Ты не знаешь, на что они способны.
- Знаю. Ну а теперь ты известишь меня о появлении объекта?
- Да, - прохрипел он, сжав зубы.
Все это произошло девять лет назад. За ограбление он был приговорен к условному сроку и двум сотням часов общественных работ в Городской Службе. Это было его последним ограблением, с тех пор он промышлял мелким случайным воровством.