* * *
Дэл Марч внимательно смотрел на экран. Он никак не мог получить изображение "Охоты на Буджума". Все ячейки памяти в компьютере были заняты программой "Генезис", но доискаться до программы "Буджум" было невозможно.
Конечно, можно было перекрутить кассету и найти нужное место, но на это ушло бы несколько часов. Буджум причинял много беспокойств. Да что уж там!
Надо бы радоваться, что удалось сохранить всю программу. Буджум был лучшей компьютерной разработкой Вэнса. Она напоминала приключенческий роман.
Работа, проделанная Вэнсом, отражала весь ход исследований "метафорой", но согласился, "Охота на Буджума" звучала более по-коммерчески.
Наконец, Дэл придумал. Если завтра придут солдаты, они устроят обыск.
Было бы жаль разочаровывать их.
Вэнс незаметно подкрался и положил руку на плечо Дэлу.
– Тебе не кажется, что пора с этим покончить? – Дэл усмехнулся. Нет, Вэнс, послушай, разве не настал момент когда Мартовский Заяц может вернуться?
Вэнс насмешливо поглядел на него, потом рассмеялся. Прямо расхохотался. Дэлу незачем было объяснять свой план – Вэнс и так все понял.
Кэрол вернулась в лабораторию. Большая часть важной для науки информации уже была уничтожена, остался лишь алгоритм "Генезиса".
У них был только один день – один день для того, чтобы разобрать аппараты и уничтожить следы своих исследований.
– Сейчас остается только шутить, – сказала Кэрол. В ее голосе звучала усталость и раздражение. Конечно, она волнуется о Дейве, подумал Дэл.
– Мы с Взнсом решили оставить кое-что для обыска, – сообщил, наконец, Дэл. – "Сумасшедшего Кролика".
– Боже мой, это еще что такое? – вздохнула Кэрол.
– Вэнс, неужели она никогда не слышала о нас, – обиделся Дэл. Кэрол, мы были знамениты.
– Что значит "были знамениты"? Вы и сейчас знамениты.
– Мы были знамениты в Порт-Орхланде, Дэл, – мягко сказал Вэнс – это не самое известное место.
– Порт-Орхланд? – переспросила Кэрол.
– Теперь понимаешь?
– А что это такое – Мартовский Заяц?
– Я – Мартовский! – сказал Вэнс Мэдисон, – а он – Заяц.
– Мартовский Заяц! Мы просто вспомнили Льюиса Кэрролла.
Кэрол махнула рукой.
– Дэл, я надеюсь, ты все объяснишь, когда будешь в форме, ладно?
Но Дэл уже не мог не продолжить.
– Когда мы были детьми, у нас была компания, – она есть и сейчас, с тех пор как мы окончили школу, – правда, Вэнс?
– Реальность гораздо интереснее. – Вэнс пододвинул Кэрол стул и знаком пригласил ее сесть.
Дэл усмехнулся:
– Если ты называешь реальностью квантовую химию…
Вэнс заметил, что Кэрол подает признаки нетерпения и, как обычно, вернул Дала к теме разговора.
– Мы писали компьютерные игры. Наша компания называлась "Мартовский Заяц". И делали мы немало. В Порт-Орхланде нас знали как "хороших ребят, которые делают добрые дела".
Вэнс стал массировать судорожно сжатые мышцы на шее и плечах Кэрол.
– Не представляю, – отозвалась она.
Кэрол непроизвольно вздрагивала от непереносимой боли, когда Вэнс касался особенно болезненных точек, но все же, она постепенно начала расслабляться.
– Дело в том, что лучше всего наши игры раскупались на космодромах усмехнулся Дэл.
– Чем дальше, тем лучше – добавил Вэнс. – Там ведь совсем нечего делать.
– Да уж, не то что в Космолаборатории.
Это была правда. Космолаборатория была, возможно, последним серьезным предприятием Федерации. Там надо было работать на полную катушку по восемнадцать часов в день, семь дней в неделю – и так почти целый год, концентрируя мозг на решении одной проблемы.
Дэл чувствовал, что внутренний огонь, поддерживающий каждого ученого, начинал постепенно в нем угасать. Он все чаще подумывал о веселых поездках с компанией, и развлечениях с первой приглянувшейся ему особой.
Ему казалось, что он перерос все эти вещи еще несколько лет назад, но если случалось рассказать об одном из ночных кошмаров Вэнсу, его приятель и компаньон предлагал возродить их старый бизнес. В Космолаборатории можно было спиться или отупеть – или и то, и другое вместе, и Вэнс понимал, что Дэлу пошло бы на пользу новое занятие.
– Мы написали "Буджума" для развлечения. Но почему бы не оставить его для "Уверенного"? – сказал Дэл.
Кэрол хмыкнула:
– Блистательная мысль! Будет жалко, если они проделают такой путь без всякой пользы!
Они засмеялись.
Последние дни были удивительными. Каждый член команды пытался убедить другого в том, что приказы Звездного Флота ошибка, смешная и грубая ошибка, и если им удастся наладить связь с Федеральной Ассоциацией или Федерацией научных компьютерных сетей, все разъяснится. Какой-то ревностный сотрудник Звездного Флота будет вызван на ковер или даже снят с должности. Все, что им следовало сделать – это сохранить "Генезис" и данные исследований от рук "Уверенного", пока к ним не придут на помощь.
Если посмотреть на дело с этой стороны, все напоминало гигантскую игру в прятки. Но игра становилась все опаснее, все страшнее, чтобы быть смешной.
– Я включил "Монстра", – проговорил Дэл.
– Да, да, – улыбнулась Кэрол. – Вы, ребята, и здесь найдете себе развлечение.
– Точно, – подтвердил Вэнс.
Они снова рассмеялись. Они проработали уже сорок восемь часов подряд.
Дэл чувствовал дикую усталость, все суставы ломило.
Кэрол легонько коснулась руки Вэнса.
– Спасибо. Мне гораздо лучше.
– Ну что ты! Ты выглядишь прекрасно!
Вошла Зинаида. В последний год Дэл очень много работал с ней, но никогда, ни разу жаркая волна притягательности, исходившая от этой женщины, не ударяла в голову с такой силой при ее появлении. Жительницы Дельты довольно привлекательны в этом смысле. Дэл прекрасно знал это и раньше, но не чувствовал. Но для любого дельтянина даже сама мысль о близости с другими существами была неприемлема. Конечно, в мечтах нельзя кого-нибудь оскорбить, и Дэл часто мечтал о Зинаиде Китирих-Ра-Пэйх. В своих мечтах он чувствовал себя совсем другим человеком – сильным, способным на все, чего она ни потребует. Дельтяне – и Зинаида, и Джедда были очень сердечны и милы со всеми сотрудниками станции, их добродушие и порядочность скорее бы соответствовали представлениям землян о жителях Вулкана, а не о рассудительных дельтянах. На людях они очень редко касались неприятных вопросов, да и между собой тоже. Они сохраняли отчужденность в отношениях с другими сотрудниками лаборатории, которые не решались ни о чем их расспрашивать напрямик.
Войдя, Зинаида поздоровалась со всеми и подошла к космотелефону. С тех пор, как началась эта история с "Уверенным", они не раз и не два пытались связаться с Федерацией. Не считая на половину успешного звонка Кэрол Джеймсу Кирку, никому из них так и не повезло.
И сейчас было то же самое. Зинаида нервно передернула плечами и присоединилась к остальным, собравшимся у дисплея компьютера.
– "Генезис" уже готов, – сказала она Кэрол, – Девид и Джедда ждут тебя.
Ее брови были изящными и выразительными, как крылья птицы, а ресницы – длинными и густыми. Глаза у нее были голубыми, как карбункулы, с серебристыми прожилками – самые красивые глаза, которые Дэл видел на своем веку.
– Спасибо, Зинаида, – ответила Кэрол, – мы сейчас заканчиваем. Ну, а потом, нам остается только ждать.
Она покинула лабораторию. Дэл знал, что она все еще надеялась на то, что "Уверенного" отзовут. Если бы это случилось, им не понадобилось бы стирать память компьютера.
Если же этого не произойдет, то они решили уничтожить все прежде, чем бежать, – выбросить баллоны с жидким водородом в открытый космос откупоренными. Приборы на борту работали только при сверхнизких температурах – при комнатной температуре они моментально разрушались, а на восстановление ушли бы годы.
Ян, стюард экипажа, вошел через минуту после ухода Кэрол.
– Йоши спрашивает, что вам принести поесть.
Йоши, повар, отложил свой отъезд до тех пор, пока все сотрудники станции не вернутся из отпуска. Он был убежден, что ученые обязательно погубят себя пищевым отравлением, если их оставить без бдительного присмотра.
– Я думаю, ему незачем волноваться, – сказал Дэл.
– Да, но вы же знаете Йоши, – добродушно ответил Ян.
– Как насчет "сашими"?
– Угу, – согласился Вэнс.
– Наверное Йоши имел в виду фрукты, булочки и кофе.
– Ян, зачем он тогда послал тебя узнать наше мнение, если он уже все решил сам?
– Не знаю. Вы так озабочены всеми этими событиями. Вы знаете, сколько мы еще будем торчать здесь? Когда мы собираемся?
– Может быть, и скоро.
– Передай Йоши, что мы бы заказали "пеммикан".
– Нет, черт побери! – выругался Ян. – Если я это ему скажу, он еще, пожалуй, станет это готовить, а это похуже "сашими"!
Когда за Яном затворилась дверь, Дэл налил себе чашку кофе, вернулся в свой кабинет и стал проверять бортовой журнал. Впервые с тех пор, как он пришел в лабораторию, поверхность его письменного стола была совершенно чиста. Кабинет казался пустым и заброшенным. Один только листок бумаги, исписанный каллиграфическим почерком и заключенный в рамку, оставался на стене. Незачем было убирать его оттуда и, наверное, было бы глупо забрать его с собой.
Дэл, будто впервые в жизни, прочел его:
Что знаю пять верных примет,
И если вы станете снарков искать,
Всегда нападете на след.
Итак, по порядку. На вкус недурны,
Изысканы, я бы сказал.
Как новый и в талии узкий сюртук,
Достойный премногих похвал.
Известна привычка их поздно вставать
И вовсе в том странности нет,
Что вечером завтракать станут они
И сядут с утра за обед.
И в-третьих, на юмор, не падки они
Но если решитесь сострить,
Обидеться могут на ваш каламбур,
Ведь снарки не любят шутить!
Кабины купальные по сердцу им,
Их возят с собою кругом,
Считая, что тем украшают пейзаж,
Но спорить не будем о том.
И в-пятых, – гордыня!
Природа дает Такой отличительный знак,
Чтоб не принять за умельца кусать Того, кто царапать мастак.
Что ж, снарки, как правило, мирный народ,
Но долг мой пред вами сказать,
Что есть и БУДЖУМЫ.
Льюис Кэрролл.
"Охота на снарка".
Присев на краешек стола, Дэл маленькими глотками пил кофе. Усталость постепенно завладевала им, превращая безрассудную смелость в неуверенность.
Вэнс, незаметно вошедший в кабинет, устало положил руки на спинку его стула. Дэл ждал, но Вэнс не проронил ни слова. Наконец, Вэнс протянул руку к чашке Дэла и тот подал ему кофе. Вэнс отхлебнул. Он всегда был гораздо выносливее, чем Дэл, но сейчас даже он выглядел измученным.
– Я не знаю, что взять с собой.
– Я тоже. Наверное, зубную щетку и книги. – Вэнс улыбнулся, но как-то неуверенно. Он выпил еще немного кофе из чашки Дэла и с недовольной гримасой вернул ее Дэлу.
– Сколько раз кипятилось это пойло?
– Прости. Я забыл выключить кофеварку.
Вдруг Вэнс беспокойно обернулся и оглядел всю комнату.
– Братишка… – только и сказал он.
Дэл внимательно поглядел на него – Вэнс не называл его так со школьных времен.
– Знаешь, братишка, все это ерунда.
– Не знаю. Ты о чем?
– Если военные решили отнять у нас "Генезис", они это сделают. И нет, черт возьми, такой силы, которая бы могла помешать им.
– Ты начинаешь говорить, как Дэйв.
– Все, что нам дорого – и Льюис Кэрролл, и наши любительские спектакли, и даже шутки, которыми мы обменивались, – все это теперь мы вынуждены прятать от последствий нашей работы. И это стало неизбежным с тех пор, как мы научились измерять квантовую массу без циклотрона.
– Что же нам, по-твоему, делать?
Оставить все "Уверенному"?
– О нет, Боже сохрани, Дэл, конечно нет.
– Прости, – искренне пожалел Дэл, – я сказал глупость. Прости.
– Я хотел сказать обратное. Я просто не знаю, как сказать. Как раз наоборот. Мы не можем позволить им заполучить "Генезис". Это бесспорно.
Внезапно послышался вой сирены и беспокойно замигали огни. Вскочив на ноги, Вэнс прохрипел:
– Это тревога!
– Это тревога! – отозвался Дэл.
Они выбежали из кабинета. Наверняка, что-то произошло при попытке уничтожить "Генезис". Вэнс опередил Дэла и первым вбежал в главную лабораторию. Навстречу ему выскочили два незнакомца с фазерами. Вэнс отступил в глубь лаборатории и поднял руки, пытаясь таким образом привлечь их внимание к лаборатории и отвлечь от коридора. Дэл уже проскользнул по коридору, прикрытый Взнсом.
– Какого черта вы здесь делаете, – услышал он голос друга.
– Вы кто такие?
– Мы пришли за "Генезисом", – был ответ.
Дэл успел подумать, что последние два дня все они смеялись, словно сумасшедшие, при упоминании слова "Уверенный", но никто из них так и не почувствовал близость надвигающейся катастрофы, так и не понял что этот кошмар может оказаться правдой.
Дэл нащупал в темноте дверь, и, отворив ее, скользнул в пустую комнату. Заперев дверь за собой он подавил глубокий вздох: наконец-то ему удалось прорваться к системам связи! В комнате кто-то был.
– Привет, Дэл! – услышал он беззаботный голос Дэвида. – Ты можешь подождать минутку?
– Нет, – испуганно прошептал Дэл. – Дэйв, говори тише. Они здесь. Они схватили Вэнса и Зинаиду!
– Что?..
– Они уже здесь. Спасай "Генезис"!
Тут послышался странный звук из коридора. Это был трикордер.
– Дэйв, они меня видели! Немедленно прячь "Генезис" и беги, пока они не схватили…
– Но!..
– Не спорь! Смотри, они еще не убили нас, значит собираются сделать с нами что-то другое. Кто-то должен спастись и выйти на связь с Федерацией, если они возьмут нас в заложники.
– Иди!
– Хорошо.
Дэл метнулся к пульту и включил главный компьютер. Ужасные звуки трикордера доносились из коридора. Наконец, компьютер заработал.
– О'кей, – сказал компьютер Дэлу.
– Спустить баллоны жидкого водорода, – тихо проговорил Дэл.
Послышались удары в дверь:
– Мы знаем, что вы здесь! Немедленно выходите!
– Это секретный режим, – ответил компьютер.
– Я знаю, – отозвался Дэл.
– Хорошо. Какие баллоны надо спустить за борт?
Дверь все еще выдерживала натиск снаружи. Дэл старался отвечать на вопросы компьютера как можно быстрее и тише. В целях безопасности невозможно было выкинуть или откупорить баллоны с кислородом без целой серии дополнительных команд. Дэл уверял компьютер в том, что необходимо спустить все баллоны, оставив на всякий случай лишь один.
Глухие удары в дверь становились все сильней, но Дэл уже почти успел все сделать.
– Хорошо! – воскликнул он. – Хорошо, я иду! Они или не слышали его, или не верили в его слова, или просто не обращали внимания на его слова.
– Что? – спросил компьютер.
– Я не все сказал тебе.
– Хорошо. Коды в порядке. Пожалуйста, скажите ваше условное имя.
– Мартовский Заяц, – спокойно ответил Дэл.
– Хорошо. Порядок.
Через мгновение память компьютера начала стираться, и постепенно вся система разрушилась.
Лазерный бластер прорезал отверстие в двери. Дэл едва не упал от сильного толчка. Он успел шагнуть к экрану компьютера и нажать на кнопку.
Изображение мелькнуло, затем экран вспыхнул и погас навсегда в тот самый момент когда захватчики рванулись к нему. Вэнс поднял руки, пытаясь защитить лицо.
Баллоны, которые он успел откупорить, уже летели в открытый космос, через одну-две секунды от всех компьютеров в лаборатории ничего не останется. Конечно, кроме "Охоты на Буджума", производства компании "Мартовский Заяц".
Четверо ворвались в комнату – трое с фазерами, а один с бластером.
– Следуй за нами. – Тот, что был с бластером, указал на выход.
Дэл еще выше поднял руки.
– Хорошо, я же говорил вам, что выйду.
Они повели его в главную лабораторию. Почти двадцать человек охраняли там Вэнса, Зинаиду, Яна и Йоши. Пришельцы, грубые и свирепые, вовсе не были похожи на сотрудников Звездного Флота.
Вэнс вопросительно поглядел на Дэла. Дэл слегка кивнул в ответ: все в порядке. Светловолосый человек со свирепым лицом приблизился к ним. Почти такой же высокий, как и Вэнс, он был элегантен, несмотря на разорванную в нескольких местах одежду.
– Я пришел за "Генезисом". Где он?
– Ученые покинули нас около двух часов назад, – отвечал Вэнс, – они ничего не сказали нам. Мы просто техники.
Начальник группы повернулся к одному из своих людей. Дэл узнал Павла Чехова и у него перехватило дыхание. Капитан Террелл стоял в глубине группы, наверняка один из этой команды, – в руках у него был фазер.
– Это правда, мистер Чехов? – спросил начальник.
– Нет, Кан. – Бедный и испуганный, Павел говорил, однако, довольно спокойно.
– Кто он? – Кан указал на Вэнса.
– Доктор Вэнс Мэдисон.
Кан шагнул вперед. Двое из его людей схватили Вэнса за руки. Дэл понимал, что сейчас произойдет и едва удерживался, чтобы не прийти на помощь другу. Один из охранников накинул повязку ему на лицо.
Кан наотмашь ударил Вэнса, но пошатнувшись, Вэнс снова выпрямился.
Тонкая струйка крови стекала по бледному лицу.
– Не лгите мне больше, мистер Мэдисон. – Кан снова обратился к человеку.
– А кто остальные?
Чехов сказал, что не знает Йоши и Яна, но он сразу же признал Зинаиду и Дэла. Дэл никак не мог понять, что могло быть общего у Чехова и Террелла с этими бандитами.
– Если вы не будете лгать, то избавите себя от многих неприятностей сказал Кан. Все молчали.
– Господин.
– Да, Иохим?
– В компьютере есть только это.
Кан глянул на дисплей. Сначала он улыбнулся, и это испугало Дэла, который понимал, что Кан имеет представление о "Генезисе". Развернутые графики Буджума очень напоминали "Генезис".
Дэл взволнованно поглядел на Вэнса.
– Как ты?
Женщина за спиной Дэла затянула повязку на его лице, и он был вынужден замолчать. Но Вэнс ведь кивнул ему, успел на прощание взглянуть на него!
Кан неожиданно закричал в безумном гневе:
– Игра! Это же игра! – Йоши стоял ближе к Кану. Тот схватил его и стал трясти изо всех сил.
– Игра! Где же "Генезис"? – Он грубо толкнул кока.
– Не знаю!
– Он говорит правду! Оставьте его в покое! – воскликнул Вэнс, пытаясь высвободиться.
Кан спокойно отпустил Йоши.
– Этот ничего не знает? – спросил он спокойно.
– Да. Ни Ян, ни Йоши не знают ничего, отпустите их.
Кан выхватил нож, и прежде чем кто-либо успел сообразить, перерезал горло Йоши, который даже не вскрикнул. Кровь залила комнату. Дэл почувствовал ее даже у себя на щеках.
– О, Боже! – взвизгнул кто-то из компании Кана.
Кан обернулся к Яну. В эту секунду Дэл вырвался из рук своих стражей.