Легендарный корабль Империи Иштар, не знавший себе равных, сейчас быстро приводил себя в порядок. Если верить техническим характеристикам, сохранившимся в базах данных, то дредноут имел пятьдесят четыре башни главного калибра. Сорок из них, были двух орудийные и, четырнадцать башен имели по три орудия. В общей сумме дредноут мог дать залп из ста двадцати двух кинетических орудий крупного калибра.
– Что происходит на корабле. – спросил, стоявший рядом первый помощник Логнер, указывая пальцем в правый нижний угол главного гало-экрана и, не дожидаясь ответа от командора, продолжил. – Кормовая башня поворачивается…
Все, кто был сейчас на своих постах, внимательно смотрели на гало-экран, где возле нижнего сопла большого маршевого двигателя дредноута, медленно поворачивалась двух орудийная башня. Поворот на сто восемьдесят градусов занял у неё почти три минуты, остановившись, два её смертоносных ствола немного приподнялись по отношению к корпусу корабля и, замерли.
– И, что дальше? – спросил первый помощник с нескрываемой ухмылкой на своём лице, густо покрытом веснушками. Джовит бросил на молодого выскочку презрительный взгляд. Логнер был один из немногих, кого назначили на эту должность по протекции своих родителей, считавших службу во флоте обязательной ступенькой в карьерной лестнице.
– Приказ лёгким крейсерам на возврат. – сказал Джовит, чувствуя сильную обеспокоенность, после того, как корабль повернул своё орудие в их сторону.
Гало-экран дал ответ без слов: только что башня совершила свой первый выстрел за столько лет. Через несколько секунд новая вспышка на миг осветила второе орудие башни и, главный гало-экран потух, несколько секунд переливаясь чёрным цветом. Вновь появившееся изображение, теперь транслирующее через собственные оптические сенсоры линкора, показало лёгкий крейсер, разваливавшийся практически пополам.
– Командор, сенсоры засекли шесть выстрелов, визуально мы видели только два… – негромко начал говорить офицер навигационного поста.
– С такого расстояния это невозможно… – возмутился первый помощник, но запнулся, встретившись с гневным взглядом командора. Его спасло только появление офицера десантного взвода в сопровождении молодой, красивой девушки-рабыни.
Глава 24
– Залп. – скомандовал Джим, сидя в своём кресле командора. Корпус дредноута даже не вздрогнул, отправляя шесть стальных, смертоносных болванок в полёт.
– Цель поражена. – ответил довольный Витар, занимавший место старшего офицера орудийного поста. – Вывожу цели-указатель на цель номер два.
Появление группы кораблей в системе заставили Джима ускорить все работы по приведению корабля в рабочее состояние. Для нормального ремонта пришлось срочно запускать малый производственный цех, где под управлением Амели начали выливать новые бронеплиты. Были активированы все технические и инженерные дройды, которые перешли в подчинение искину Амбрусу. Для их контроля он тратил почти 70 % от своих вычислительных возможностей, но уже через сутки дредноут превратился в один большой муравейник. Теперь, выходя из своей каюты, Джим должен был сначала удостовериться в отсутствии, несущегося по коридору, дройда и, только потом выходить.
Амели удалось найти изъян в программном обеспечении Амбруса и поставить несколько программных заплаток. Теперь Джим хоть и был временным командором, но все-таки имел полный доступ ко всем системам дредноута. За всё это время Витар практически не покидал хирургическую капсулу, постоянно получая и осваивая новые знания, и, благодаря этому, они теоретически были готовы к появлению группы кораблей.
– Командор, цель захвачена. – не отрываясь от своих тактических гало-экранов, доложил Витар. – Перезарядка займёт три минуты сорок секунд.
– Вот и первый недостаток старых орудий, долгая перезарядка. – хмыкнул носом Джим, глядя на главный гало-экран. Благодаря оптическим сенсорам, Джим видел, как второй лёгкий крейсер, окутавшись плёнкой защитного поля, спешно отползает назад к группе линкоров, стоявших клином в сторону дредноута и, также, распустивших свои защитные поля. Лёгкий крейсер спасло от гибели только то, что дредноут стоит к ним кормой, где меньше всего орудий главного калибра.
– Командор, линкор "Великий Савар" вызывает нас на открытой частоте. – раздался голос Амбруса.
Встав со своего кресла, Джим уверенно вышел на середину центра управления и, активировав шлем, завёл руки за спину, немного расставив ноги. В Империи Иштар, именно в такой позе, командор тяжёлого корабля мог принять вызов от корабля противника, так было прописано в офицерском кодексе. А, потом, зачем противнику знать, что дредноут достался в руки какому-то мальчишке из бывшей Империи Невер.
– Витар, чтобы ты не увидел на главном гало-экране, постарайся выдержать и помни, любое необдуманное действие может нас погубить. – Джим говорил это Витару уже через одетый шлем, его голос звучал не совсем дружелюбно. – Амбрус, соединяй.
Главный гало-экран моргнул и, на Джима устремили свои взгляды двое мужчин. Он мог сразу сказать, что справа стоял капитан или командор этой группы кораблей. Его возмущенный взгляд немного изменился с гневного на любопытный, когда он увидел Джима в странном чёрном скафандре, полностью закрывающем лицо. А вот офицер, стоявший слева от командора, с рыжей копной волос на голове, просто округлил глаза. Как и положено, первым заговорил командующий группой кораблей и, сразу было видно, что это были не те слова, которые он изначально хотел адресовать вызываемой стороне.
– По какому праву вы уничтожили мой легкий крейсер? – выдавил из себя слова мужчина в синем мундире с незнакомыми Джиму знаками отличия.
– Ваше звание и ранг в Империи Иштар? – вопросом на вопрос ответил Джим, прекрасно ориентируясь в манере разговора, принятого в Империи Иштар, чем еще больше заставил растеряться обоих офицеров, пока неизвестного государства.
– Империи Иштар не существует уже больше пятисот лет. – негромко сказал рыжий, не сводя взгляда с Джима.
– Ложь, Империя Иштар непобедима! – ответил Джим с воинским приветствием и, три раза слегка приложил правый кулак к груди.
– Хватит устраивать здесь представление, нам известно, что ты прибыл с территории Империи Невер. Так же нам известно, что ты спас раба по имени Витар. – теперь наступила очередь Джима немного растеряться. Всё-таки этот "тертый" офицер смог взять себя в руки и сопоставить все факты. Джим молчал, он лихорадочно искал выход из опасной ситуации. Краем глаза он заметил, как при упоминании его имени, Витар насторожился. – Я готов обменять рабов на корабль. Можешь оставить себе эсминец, а можешь обменять его ещё и на неё.
Он одной рукой притянул к себе девушку, держа её за шею, на которой был надет ошейник. Она испуганно смотрела, то на него, то на Джима, безвольно опустив плечи. Джим увидел, как со своего места сорвался Витар, поэтому тут же быстро разорвал связь. Возмущенный Витар вначале растерялся, а потом бросился к Джиму.
– Ты обещал… – Джим спокойно уклонился от его кулака, сделав небольшой шаг в сторону и когда Витар, двигаясь по инерции, начал пробегать мимо него, нанёс ему правым локтем удар в левое ухо. Вскрикнув, Витар сделал два шага в сторону и завалился на холодный пол. Нависнув над ним, Джим сказал:
– Остынь! Скажи мне, Витар, твоя дочь дороже миллиона жизней в галактике? – левой рукой Витар держался за своё ухо, а потом, подняв взгляд на Джима, с вызовом ответил.
– Если это жизни таких тварей, то дороже! – Джим сделал шаг назад и, деактивировав шлем, опять посмотрел на Витара.
– Я могу пообещать тебе постараться вернуть дочь, но только постараться. А вот пообещать тебе я могу хорошую месть и, не только за неё. – сказав это, Джим протянул Витару правую руку с раскрытой ладонью. Несколько секунд старик колебался, но видно, приняв для себя окончательное решение, протянул свою руку и, опираясь на руку Джима, поднялся. – Первый помощник, занять свой боевой пост.
– Есть, командор. – вытянулся Витар, а потом сорвался с места и почти впрыгнул в своё кресло, проявив не свойственную его возрасту, прыть.
– Амбрус, боевая тревога, активация всех систем. – за их спинами с сильным шипением опустились толстые броне-двери, полностью блокирующие доступ в центр управления. Освещение сменилось с ярко-белого на приглушенный, активировались несколько дополнительных гало-экранов. По корпусу древнего гиганта пробежала вибрация.
– Реакторный отсек выйдет на оптимальную мощность через два часа сорок три минуты. – прогремел голос искина дредноута.
– Активировать маневровые двигатели. – отдал приказ Джим в нарастающем гуле. – Приступить к развороту корабля на сто восемьдесят градусов. Амели, управление дредноутом на тебе.
– Принято. – сразу ответила Амели и, неизвестный гул начал спадать, зато ощутимо вздрогнул пол дредноута.
На визуальной схеме тактического гало-экрана было видно, что дредноут медленно начал разворачиваться, по пути расталкивая большие обломки кораблей. В следующее мгновение в движение пришли все его, замершие ещё шестьсот лет назад, орудийные башни, выравниваясь по носовой части корабля.
– Амбрус, приготовить абордажных дройдов. – Джим ещё с первых отчётов помнил, что на дредноуте сохранилось чуть больше двадцати из ста сорока абордажных дройдов, сведённых сейчас в один взвод и приданных комплексу полевых операций. С против абордажными дройдами дела обстояли ещё хуже, из двухсот машин по штату, в строю осталось всего двенадцать, из которых, только один относился к тяжёлому классу.
Джим встретился с взглядом Витара. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего старик, кивнув, сказал:
– Спасибо, командор! Спасибо, Джим…
– Пошла вон! – Джовит яростно оттолкнул хрупкую девушку, от чего она упала на пол. Джовит был в ярости, всё пошло не так. Вместо того, чтобы диктовать свои условия, он растерялся и утратил инициативу в разговоре с незнакомцем. И вот, когда он всё-таки начал давить на этого лже-имперца, тот прервал связь, но не потому, что растерялся…
– Зря вы так с ним разговаривали, командор. – сказал первый помощник Логнер и практически сразу отшатнулся, безуспешно пытаясь уклониться от удара кулака в лицо. Из его нижней губы сразу выступила кровь и, уверенной струйкой закапала на синий офицерский мундир.
– Кто дал тебе право встревать в переговоры. – раскрасневшееся лицо командора приблизилось практически в упор к перепуганному молодому офицеру.
– Дредноут разворачивается. – напряженным голосом доложил офицер навигационного поста.
Джовит резко повернулся к тактическому гало-экрану. Вид разворачивающейся туши огромного корабля быстро остудил бушевавшие эмоции. Только сейчас он обратил внимание, что все взгляды устремлены на него и ждут его приказов. Джовит кожей чувствовал, что каждый из присутствующих сейчас хотел бы оказаться, как можно дальше от этой системы. Но у его корабля был козырь, во всяком случае, он на это очень рассчитывал. Брошенный взгляд в сторону уже поднявшейся девушке, вызвал его фирменную опасную улыбку.
– Боевая тревога, построение клин. – отдав приказ, он заметил с какой неохотой экипаж линкора начал его выполнять. Это вам не пиратов гонять на старых корытах или переделанных транспортах. Сегодня здесь, в этой, уже забытой всеми системе, будет бой, старого, но всё ещё очень опасного лучшего корабля Империи Иштар и новейших кораблей, представляющих современную Конфедерации Иштар, родившуюся на руинах разрушенной Империи.
Глава 25
Извергая ярко-синее пламя из своих огромных ионных двигателей, дредноут "Гордость Иштара", как разъяренный зверь, вырвался из поля обломков. Ювелирный манёвр, как для таких размеров и, дредноут, отправляет хвалу своим создателям, в виде тяжёлого крейсера баронства Савар. В одно мгновение, охваченный пламенем тяжёлый крейсер, развалился на три неравных обломка, куски обшивки, мелкие части корабля, можно было даже рассмотреть мёртвый экипаж, не успевший понять причину своей смерти.
Ответный залп трёх современных линкоров увяз в, переливающемся всеми цветами, защитном поле дредноута. Сразу стало ясно, что дредноут проигрывает в скорострельности орудий, но превосходит в мощности бортового залпа. Один из линкоров ринулся на всём ходу к дредноуту, его опасный манёвр поддерживали два других тяжёлых корабля, из-за толстой брони которых, выныривал, оставшийся в одиночестве, тяжёлый крейсер и, чтобы не повторить судьбу своего собрата, он делал залп и вновь прятался за спинами линкоров. Манёвр линкора практически удался, ещё немного и он продавил бы своей массой защитное поля дредноута и, возможно, появился бы большой шанс взять его на абордаж.
Сделав очередной манёвр, дредноут начал уклоняться, от быстро приближающегося к нему, линкора. Линкор вновь попытался форсировать свои двигатели и сблизиться с огромным кораблём в попытке проскочить под дредноутом, понимая, что там находится самое слабое место корабля. Прямо из-под брюха легендарного корабля, где крепился ударный эсминец, взметнулась торпеда и, оставляя за собой ярко-белый, длинный шлейф устремилась к линкору. Всего на несколько мгновений систему осветила яркая вспышка и, наглый линкор лишился всей носовой части. Еще через несколько секунд потухли его маршевые двигатели и, современный корабль, совершая вращения вокруг своей оси, стал двигаться по инерции в сторону поля обломков.
Первым сориентировался лёгкий крейсер. Оценив ситуацию, он сразу развернулся и начал набирать скорость, чтобы уйти в гипер-прыжок. Уже через минуту его примеру последовал тяжёлый крейсер. Бросив свои линкоры, он пошёл вслед за лёгким крейсером. Оставшиеся в одиночестве два линкора, сделав очередной залп, не давший никаких результатов, начали пятиться назад, стараясь отойти, как можно дальше от дредноута.
По всему правому борту дредноута прокатилась серия вспышек, а в следующий момент линкор "Великий Савар" вначале лишился своего щита, а потом получил несколько прямых попаданий в лобовую броню. Несколько мелких вспышек и линкор начал проседать на правый борт, выплёвывая в атмосферу воздух, который, замерзая на темной искорёженной броне, оставлял белые пятна.
– Ну, вот и всё… – прокомментировал Камиль, наблюдавший за боем в центре управления своего старого крейсера. Для него всё сразу стало ясно, как только баронские корабли потеряли тяжёлый крейсер. Именно в тот момент он отдал приказ на разгон крейсера и уход из системы, приказав добывающему комплексу постараться спрятаться в поле астероидов и молиться, чтобы их не заметили. Рисковать же своей жизнью в планы Камиля не входило. Противостоять такому монстру на старом корабле невозможно, лучше всё бросить, но сохранить жизнь, деньги он ещё сможет заработать.
– Нам бы такой корабль… – мечтательно сказал, стоявший рядом с ним, первый помощник Корин. – Смотри они бросили свой флагман и удирают, не жалея топливных стержней.
– Похоже "Великий Саваж" будет взят на абордаж. – сказал Камиль, глядя, как огромная туша дредноута, используя маневровые двигатели, аккуратно подходит к поверженному врагу.
– До ухода в гипер-прыжок сорок две минуты. – прозвучал голос старшего пилота крейсера.
– Надеюсь, командор Джовит, не переживёт этот абордаж. – с нескрываемой надеждой предположил Камиль.
– Нарушена целостность корпуса. – прогремел голос искина в центре управления линкора "Великий Савар". Джовит стоял в центре. Он всё ещё не мог поверить, что старый корабль, которому больше шестисот лет, просто уничтожил группу современных кораблей баронства. С первых минут боя, стала сразу видна ужасная подготовка экипажей кораблей. За всё время боя им так и не удалось скоординировать залпы на одном участке корабля, что могло бы позволить сбить щит с дредноута. Все корабли просто хаотично палили, куда придется. – Против абордажной группе срочно прибыть на третий ярус.
Мигающее освещение в центре управления резко сменилось на красное, входные двери начали закрываться. Это могло означать только одно, дредноут брал их на абордаж. Такого Джовит себе не мог представить, даже в самом кошмарном сне. С одного бортового залпа дредноут снёс силовой щит, броня линкора выдержала, но удача уже отвернулась от Джовита. Один единственный снаряд пробил стык между бронеплитами и попал в первый реакторный отсек, выведя из строя сразу три реактора из восьми. От детонации повреждённых реакторов, линкор спас только искин, мгновенно отключив, как повреждённые реакторы, так и уцелевшие, не дав, резко возросшей на остальные реакторы нагрузке, привести к перегреву. Только через семь минут система была перезагружена, с новыми параметрами потребления энергии, часть систем была отключена. Вот только время было упущено, дредноут успел сблизиться и пойти на абордаж линкора и, сейчас всё зависело от против абордажной системы.
Пол центра управления несколько раз сильно вздрогнул. Несколько гало-экранов высветили изображение коридоров, в которых уже шли бои. В коридоре на нижнем уровне несколько солдат в десантных скафандрах, действуя совместно с против абордажным дройдом, отступали под натиском абордажных дройдов. В следующий момент весь коридор заволокло густым белым дымом. Через несколько секунд, в просветах дыма Джовит увидел, что на полу коридора, ведущего во второй реакторный отсек, лежало два тела солдат. Против абордажный дройд был отброшен почти под самые двери реакторного отсека. Пробитый корпус, оторванная нога и растёкшееся пятно тёмного масла на сером полу, это всё, что осталось от защитников реакторного отсека.
За дверью раздались выстрелы тяжёлой стационарной турели, расположенной в потолочной нише. Эта турель была последней, кто принимал участие в отражение атаки на линкор и, если "заговорила" она, значит корабль пал под натиском противника. Озлобленный взгляд Джовита блуждал по растерянным лицам офицеров в центре управления. Все, изначально все пошло не так. Его глаза замерли на девушке в рабском ошейнике. Она сидела на полу в самом дальнем углу центра, под его взглядом она сжалась ещё сильнее.
– Это из-за тебя нас взяли на абордаж. – сквозь зубы со злостью сказал Джовит, делая шаг в её сторону и, вынимая плазменный пистолет из кобуры. – Ты умрёшь раньше…
Входная дверь в центр управления разлетелась на несколько частей, разнося капли крови, принадлежавшие одному из офицеров линкора. Он погиб сразу из-за того, что неосторожно стоял ближе всего в дверям. От ударной волны на ногах смогли устоять только Джовит и его первый помощник Корин, которые находились дальше всех.
Центр управления сразу погрузился в темноту из-за пыли и клубов едкого чёрного дыма. Криками и стонами наполнилось помещение, в полном хаосе грянуло несколько выстрелов и, прямо под ноги Джовита рухнул его первый помощник с простреленной головой.
– Приветствую вас, командор… – за спиной Джовита раздался знакомый голос. Резко развернувшись, он попытался направить свой плазменный пистолет в сторону говорившего, но его рука, как будто ударилась в металлическое перекрытие, а в следующий момент Джовит понял, что теряет сознание и, впервые в своей жизни, он ничего не может изменить.