Женщина зашевелилась и застонала, когда они дотащили ее до "Смиренного Гарольда". Гринбергу пришлось усыпить ее вновь, прежде чем они с Дженнифер принялись протаскивать ее через шлюзовое отверстие. Он предложил:
- Давай уложим их в криогенный сон, как можно скорей, пока к ним не вернулась былая резвость.
Процесс криогенного усыпления был разработан так, что занимал немного времени, на случай если понадобится прибегнуть к нему в непредвиденных обстоятельствах. Погружая мужчину в криогенную систему, Дженнифер спросила:
- Что они будут делать, когда мы вернем их в область людей? Трудно найти желающих иметь дело с первобытными людьми.
- У меня тоже нет ни малейшего представления, что они будут делать, - ответил Гринберг. - Однако я не стал бы так уж о них беспокоиться. Чем бы ни заниматься, все лучше, чем служить для фойтанцев подопытными кроликами.
- В этом ты прав, - согласилась Дженнифер. Переговорное устройство загудело так, словно было подключено непосредственно к их нервной системе. - Нет, черт возьми, только не сейчас, мы даже не закрутили гайки!
Но переговорное устройство проигнорировало просьбу Дженнифер. Слова, которые оттуда доносились, скорее можно было назвать рычанием, а не речью. Но переводчику удалось преобразовать это рычание в бесстрастный испанглийский.
- Ответьте мне, вы, зловонные недофойтанские создания. Когда вас удостаивает беседы Воскоп В Вард, вы должны воспринимать это как большую честь.
- О, подождите минуту, - сказала Дженнифер, наслаждаясь разрешением, которое ей давали тысячи километров, отделяющие ее от главнокомандующего рофголанцев. Только когда защитная оболочка, укрывающая кроманьонцев была помещена в грузовой отсек, Дженнифер соизволила обратить внимание на переговорное устройство.
- А теперь, Воскоп В Вард, мы вас слушаем, что вы хотели?
- Все документы, которые вы переслали одернцам и квопиллам, - ответил Воскоп В Вард.
- О! - сказала Дженнифер. - Да, конечно, мне это не трудно. Я бы сделала это раньше, но мне не пришло в голову, что они могут заинтересовать вас, Воскоп В Вард. Сами знаете, вы ведь всегда показывали, что не видите от людей никакого прока.
"Ты вообще ни в ком не видишь никакого прока", - заметила она про себя.
Главнокомандующий прорычал:
- Если у моих потенциальных родственников и у моих врагов есть эта информация, я тоже должен быть посвящен в нее. Объясните мне, почему одернцы и квопиллы заинтересовались этими излияниями недофойтанцев.
- А ты мне нравишься, Воскоп В Вард, - нежно сказала Дженнифер. Но решив, что надо приложить максимум усилий к тому, чтобы избежать возобновления Самоубийственных войн, она объяснила ему концепции, заложенные в жанр научной фантастики, и ее возможные применения в данном случае. Воскоп В Вард был злобным, но отнюдь не тупым. Дженнифер закончила: - Книги, рассказы содержат примеры, которые могут направить ваши мысли в нужное русло.
Воскоп В Вард некоторое время хранил молчание. Наконец он заговорил:
- Эта новая концепция должна быть проанализирована. Мы на Роф Голане пишем и декламируем саги о великих воинах прошлого, но у нас нет ничего, подобного организованному распространению фальсификаций, которые вы называете фантастикой, даже если изображать в ней все так, как будто это было на самом деле.
- Позволь мне узнать твое мнение после того, как ты посмотришь документы, - сказала Дженнифер. - Возможно, тебе также захочется переговорить с Айсур Айсур Русом. У него довольно сносные способности к пониманию других рас.
Воскоп В Вард отключился не попрощавшись. "Типичная фойтанская манера", - подумала Дженнифер. Тем не менее это не слишком ее огорчило, рофголанцы не отрицали предложенной ею концепции: попытаться при помощи научной фантастики экстраполировать способы, которыми квопиллы и водраны могли бы жить вместе, в одной галактике. С его стороны это был прекрасный жест.
- Ну все, первобытные люди уложены и заморожены. Если предположить, что нам удастся улететь отсюда, и если предположить, что по дороге мы не угодим в какую-нибудь ловушку, оставшуюся после Самоубийственных войн, то у нас не должно быть никаких сложностей с доставкой их на Сагус, - размышлял Гринберг.
- Сагус? Почему Сагус? - спросила Дженнифер.
- Одна причина заключается в том, что это планета, на которой ты живешь. Другая - университет, в котором ты преподаешь, на мой взгляд, очень неплохой. - Он дождался от Дженнифер подтверждающего кивка, после чего продолжил: - Следовательно, в нем есть хорошие антропологи. Я думаю, они лучше других подходят для того, чтобы рассказать нашим непреклонным пассажирам, как изменился мир с тех пор, как они видели его в последний раз.
- Может, это и разумно, - признала Дженнифер.
- Кроме того, на Сагусе есть представительство торговой гильдии. - Гринберг вновь подождал ее кивка. - В этом случае мне надо сделать там пару дел. Во-первых, я должен рекомендовать тебя на представление звания капитана. - Видя, что Дженнифер собирается возразить, он предупреждающе поднял руку. - Ты заслуживаешь его, и ты должна получить его, и ты пойдешь и получишь его. Если мы справимся с нашим делом здесь и сейчас, я должен отблагодарить тебя за твою компетентность. И мы продемонстрируем прибыль, и большую прибыль. Ты заслужила все это.
- Хорошо. - Единственное, о чем Дженнифер сейчас действительно мечтала, это вернуться к своей исследовательской и преподавательской работе, хотя теперь уже знала, что никогда не мешает иметь кое-что про запас. Прервав свои размышления, она спросила:
- Ладно, это одно дело, но кто-то тут говорил про пару?
Гринберг некоторое время колебался.
- Другая причина, состоит в том, что я решил перебазироваться на Сагус. Конечно, если ты захочешь, чтобы мы после возвращения жили вместе.
- О… - Дженнифер чувствовала, что на ее лице, как в зеркале, отражается, то замешательство, которое она сейчас испытывала. Причем это замешательство выразилось в виде дурацкой усмешки, перекосившей ее лицо. Она поспешила обнять Бернарда, чтобы хоть как-то скрыть неловкость. - Конечно!
- Ты знаешь, я не хочу, чтобы ты прыгала ко мне в объятия, как в омут, - серьезно сказал он. - Я не собираюсь прекращать полеты, а это значит, что нам придется надолго разлучаться. Так как я понимаю, что ты скорее всего останешься в университете.
Дженнифер пожала плечами.
- Ладно, давай решим, как лучше, когда действительно сможем решать. Это все, что мы можем сделать - это все, что вообще кто-либо может сделать. Сейчас меня беспокоит только одна проблема, та, которая удерживает нас в фойтанской области.
- Звучит разумно, - согласился Гринберг. - Люди, которых преследуют неприятности, обычно приписывают их действию высших сил. - Он зевнул. - Я не отказался бы и сам залечь в криогенный сон. Я настолько отстал от графика нормального сна, что полагаю - это единственный способ наверстать упущенное. Не попытаться ли нам нагнать то, что можно?
- Когда идея пойти спать кажется более привлекательной, чем идея лечь в постель, означает ли это, что романтика начинает исчезать? - спросила Дженнифер. В этот момент Гринберг как раз стягивал рубашку. Он скомкал ее и бросил в Дженнифер. Она ловко отбила ее в сторону, разделась и устроилась на своем матрасе. В эту секунду ее не волновала романтика, она думала лишь о том, насколько она устала. Гринберг дал компьютеру указание погасить свет. Дженнифер заснула мертвым сном.
* * *
Переговорное устройство вернуло Дженнифер и Гринберга к жизни примерно после пяти часов сна. Этого как раз хватило, чтобы почувствовать себя невыспавшимися. Из динамика грохотал голос фойтанца.
- Люди, ответьте, - перевел переводчик.
- Ну что еще стряслось, Воскоп В Вард? - спросила Дженнифер, продрав глаза и с тоской подумав о чашечке кофе.
- Это не Воскоп В Вард. С вами говорит Йулвот Л Риит. Главнокомандующий приказал мне дать экспертную оценку вашей концепции научной фальсификации.
Дженнифер стало интересно: это что - изыски переводчика или же Воскоп В Вард, перечитавшись среднеанглийской фантастики, заразил подобными словечками своего несчастного адъютанта. Впрочем, это не имело особого значения.
- И каково твое мнение, Йулвот Л Риит?
- К моему удивлению, она произвела на меня глубокое впечатление, - ответил фойтанец с Роф Голана. - Эти книги служат тому, чтобы сделать экстраполяцию приятным занятием и, кроме того, что удивительно, в них приводятся логические размышления о последовательности предположений, про которые известно, что они должны быть ложными. Нечто, возможность чего я никак не могу представить.
- Значит, ты думаешь, что научная фантастика поможет найти решение, которое позволит вам жить вместе с квопиллами с "Мести"? - с надеждой спросила Дженнифер.
- Да, то что вы называете научной фантастикой, возможно, позволит нам найти такое решение, - подтвердил Йулвот Л Риит. - Я считаю это большим достижением. Такое же мнение и у главнокомандующего Воскоп В Варда, хотя мы никогда не могли предположить, что…
Голос Йулвот Л Риита исчез из динамика. Секунду спустя вместо него послышался другой фойтанский голос.
- Люди, говорит Солут Мек Кем. Нами обнаружены корабли, появляющиеся из гиперпространства в непосредственной близости от планеты. Ваше присутствие подвергает риску защитные системы "Мести", не говоря уже о том, что ваши двигательные установки могут быть использованы как самоубийственное оружие против нашего корабля. Вы должны немедленно покинуть нас.
- Конечно, Солут Мек Кем, - согласился Гринберг. - Сейчас я отдам приказ компьютеру…
- Посмотри на экран, - вскрикнула Дженнифер. Гринберг посмотрел. От удивления его глаза расширились. "Месть" уже была в нескольких километрах от них, и ее изображение на экране быстро уменьшалось. Когда Солут Мек Кем сказал немедленно, он не бросал слов на ветер.
- Потом попробуем разобраться, если, конечно, наши приборы смогут дать ключ к разгадке, как они это сделали, - пробормотал Гринберг. - Хм, немедленно, хотя, я думаю, нужен очень сильный удар, чтобы, отбросить нас на такое расстояние от "Мести".
Дженнифер не стала с ним спорить. "Месть" в настоящий момент была самой крупной мишенью в системе Гилвера. Нет, все же второй по размерам, еще большая - это был сам Гилвер, который находился под ними.
- Мы можем контролировать переговоры между кораблем и землей? - поинтересовалась Дженнифер.
- Конечно, как я сам не сообразил.
Первый же сигнал, который поймал приемник "Смиренного Гарольда", был настолько сильным, что входные каскады перегружались.
- Солут Мек Кем с борта "Мести" вызывает базу на Гилвере. Мы будем обороняться только в течение двух оборотов вокруг Гилвера. За это время вы должны убедить свои корабли прекратить сражение так, чтобы мы вместе с вашими лидерами могли экстраполировать пути, при которых нам не придется уничтожать друг друга. Если они после этого продолжат свои атаки, мы нанесем удар, который посчитаем необходимым. Мы вас предупредили.
- У нас получилось! - воскликнула Дженнифер.
- Возможно, у нас и получилось. - Гринберг был настроен менее оптимистично. - Давай послушаем, что ответит Павасар Павасар Рэс.
Ответ не заставил себя долго ждать.
- Прибывшему фойтанскому флоту приказываю прекратить огонь, - властно скомандовал Павасар Павасар Рэс. - Говорит Павасар Павасар Рэс с Гилвера. Я говорю без какого-либо принуждения. Известно, что Самоубийственные войны возникли из конфликта между нашим видом фойтанцев и квопиллами. И известно также, что если нам не удастся найти с ними общий язык, то Самоубийственные войны возобновятся; после этого земные объятия могут поглотить всех нас, и будет так, как будто наша раса никогда не существовала. Давайте попробуем договориться, найти какие-либо иные пути, прежде чем начнем сражаться.
Гораздо более громкий пронзительный голос последовал после голоса Павасар Павасар Рэса.
- Это говорит Воскоп В Вард, главнокомандующий войсками Роф Голана. Заявляю, что время для сражения еще не настало, кто осмелится противоречить главнокомандующему? Слушайте и повинуйтесь, мои собратья с Роф Голана!
- Ты думаешь, они услышат? - спросила Дженнифер.
- Не знаю. - Гринберг бросил взгляд на радар. Дженнифер сделала то же самое. Экран был заполнен кораблями. Все они держали курс прямо на Гилвер, или даже скорее на "Месть", которая висела над планетой на стационарной орбите как раз над тем самым местом, где находилась территория Великого Неизвестного и исследовательская база фойтанцев. Он снова бросил взгляд на радар и покачал головой. - Я не намерен ни ждать дальше, ни выяснять. Компьютер, провести предстартовую подготовку гиперпривода, направление прямо противоположное этим приближающимся кораблям.
- Подготовку начал, - отрапортовал компьютер.
Гринберг надеялся украдкой улизнуть с места готовящегося сражения. Пока никто не обратил на "Смиренного Гарольда" внимание, на все про все у него оставалось меньше минуты. Из переговорного устройства раздался голос фойтанца.
- Корабль людей, говорит Солут Мек Кем. Почему вы собираетесь покинуть эту звездную систему? Отвечайте немедленно или смело смотрите в лицо последствиям.
Когда фойтанец говорит "смотрите в лицо последствиям", он подразумевает "ройте себе могилу и прыгайте туда".
Гринберг ответил.
- Когда вы оттолкнули нас от своего корабля, Солут Мек Кем, вы оставили нас прямо перед дверью, через которую хлынут современные фойтанцы, если они решатся на атаку. Мы не можем защитить себя, это судно торговое, а не военное. И в любом случае это не наша война. Если бы вы оказались на нашем месте, то что бы предприняли?
- Экстраполируйте, пожалуйста, - добавила Дженнифер, зная, что фойтанцы применяют по отношению к другим народам единственный способ: надевают на другие народы туфли после того, как тем они уже ни к чему.
Солут Мек Кем молчал. Дженнифер заметила, что скрипит зубами, и попытались взять себя в руки. Как тут же выяснилось, безуспешно. Корабль Великих мог разделаться с "Смиренным Гарольдом" с той же легкостью, с какой человек прихлопывает комара.
- Самонаводящиеся ракеты! - раздался вопль компьютера.
- Это не с "Мести", - отметил Гринберг, бросив беглый взгляд на экран. - Это с одного из кораблей, которые только что вынырнули из гиперпространства.
- Мы успеем перейти на гиперпривод прежде, чем они нас настигнут? - спросила Дженнифер.
- Нет, - одновременно ответили и Гринберг и компьютер.
Дженнифер наблюдала на экране радара, как приближаются ракеты. За ними летели еще и еще, но они уже были не в счет. "Смиренный Гарольд" не успеет развить скорость, достаточную для преодоления гипербарьера прежде, чем его настигнут первые ракеты. Некоторые фойтанские пилоты, даже не выяснив, что это за корабль, спешили нажать на гашетку - слишком спешили.
Неожиданно, безо всякого предупреждения, ракеты замерли на месте. Гринберг вскрикнул и заколотил кулаками по бедрам.
- Корабль людей "Смиренный Гарольд" вызывает "Месть". - В голосе Дженнифер чувствовалось волнение. - Благодарю вас.
И опять ответа не последовало. Меньше чем через полминуты "Смиренный Гарольд" миновал гипербарьер.