Самому Ивану за своей спиной на сиденье автолыж пришлось везти имперскую принцессу, которая с того времени, когда назвала свое имя и подтвердила, что именно она является принцессой Маарией, хранила полное молчание. Только ее глаза, которые занимали, чуть ли не половину ее лица, выдавали ее удивление, когда она увидела, что на ее спасение пришли не павлианцы, а какие-то гуманоиды. И сейчас, сидя за спиной Краснова, эта павлианская девчонка, принцессе было восемнадцать-девятнадцать лет по земным стандартам, с громадным любопытством наблюдала за тем, как организовано и слаженно движется перегруженная колонна автолыжников. Во время езды на автолыжах она ни разу не охнула, не дернулась, а сидела в автолыжном креслице, слегка откинувшись, чтобы вывихнутой рукой на перевязи, не коснуться спины Ивана!
Когда вся группа оказалась за горой, то Иван по общегрупповому каналу связи приказал, остановиться, автолыжи аккуратно составить рядком и готовить площадку для посадки тяжелого глайдера. Курсанты мгновенно, под придирчивым взглядом унтер-фельдфебеля Петрова, разбились на группы, каждая из которых занялась определенной работой. Маария сошла с автолыж и стала взад и вперед прохаживаться по снегу, разминая свои ноги, но она не стала далеко отходить от Ивана. Тот же почему-то не отрывал своего взгляда от стройной фигуры этой молоденькой павлианки, лицо которой совершенно не портила постоянная и широкая улыбка, которая павлианских мужчин превращала в паяцев. В фильтрационном лагере были и павлианские женщины, которые в основном работала в секретариате комендатуры лагеря. Они все имели мощные и тяжелые фигуры, любили одеваться в черную форму имперских охранных войск, были малоподвижными и совершенно не привлекательными. Эти павлианки очень любили покомандовать курсантам, часто их наказывали, якобы, не за корректное выполнение порученного задания, сажали их на отсидку в лагерный карцер.
Принцесса же Маария была девушкой со стройной фигурой, невысокого росточка, как раз Ивану по плечу. Ему же сейчас казалось, что в этой павлианской девушке имелось нечто кошачье грациозное, то, как она прямо держит свой стан, слегка при ходьбе пружинит свои удивительно длинные и красивые ноги. Вдруг мысли Ивана об этой имперской принцессе вскачь понеслись куда-то вдаль, он, как бы со стороны стал наблюдать за тем, как она стремительно быстро несется по снегу, оглядываясь на ходу, а ее преследует какой-то огромный зверь. Еще несколько прыжков, и этот зверина схватит принцессу...
В этот момент Иван раскрыл глаза и увидел прямо перед собой огромные зеленые девичьи глаза, которые с каким-то удивлением всматривались в него! В этот момент впервые в жизни Ивана Краснова взыграла кровь, ему вдруг захотелось эту паврианку схватить в охапку, крепко к себе прижать, чтобы вместе с ней бежать от преследующего их монстра.
Пару раз эти глазища прикрыли веки, обрамленные густейшими ресницами, которые к тому же оказались очень длинными, по крайней мере, Иван Краснов такие длинные и густые ресницы еще в жизни своей не видел. Ничего не произнося, принцесса Маария отошла от остолбеневшего землянина и вновь заходила перед ним взад и вперед. Только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить, что, когда принцесса поворачивалась спиной у землянину и шла от него, то ее бедра играли, слегка колыхаясь, они явно старались привлечь глаза и внимание этого земного парня к себе. В этот момент Ивана вдруг охватил какой-то непонятный страх за эту девчонку, которой, похоже, угрожала опасность, он негромко по общегрупповому каналу связи произнес:
- Внимание всем! До прилета глайдера всем курсантам соблюдать чрезвычайную предосторожность! Вооруженным винтовками курсантам концентрироваться в центре бивака! В случай проявления любого непонятного нам явления, или появления опасного животного - открывать огонь на поражение без дополнительного приказа командира!
Эта неожиданное обращение командира внесло некоторую суматоху в среде курсантов. Постоянное передвижение в тяжелых снегах, ночная борьба с ураганным ветром, работа по спасению потерпевших крушение на космическом катере - все эти дела заставили курсантов порядком забыть о существовании винтовок. Оружие порой больше им мешало, чем помогало, поэтому многие винтовки были упакованы и привязаны от греха подальше к автолыжам. Сейчас же десять курсантов бросились к своим автолыжам, чтобы забрать свое оружие, привести его в боевую готовность. Вскоре все успокоились, курсанты продолжили свои работы по подготовке к перелету на глайдере, десять вооруженных винтовками курсантов заняли боевые позиции, готовые открыть огонь по любой цели.
Принцесса Маария, подошла к Ивану и встала рядом с ним, когда вдали в сером небе появилась черная точка приближающегося глайдера. Его пилот Николай Иванов уже давно вышел на связь с Иваном Красновым, сейчас же он сообщил:
- Иван, хорошо вижу твою группу! Подтверждаю, что по дороге к вам забрал со снега группу Эдуарда Хмелева, три живых и здоровых курсанта, двое раненых и травмированных и одно тело, погибшего курсанта Бориса Хромова. Подготовленная вами площадка идеально подходит для посадки глайдера! Захожу на посадку! Подтверди, что поверхность этой площадки покрыта ледяным настом достаточной толщины, чтобы выдержать вес загруженного глайдера.
- Лед имеет толщину до метра! Он способен выдержать массу более пятидесяти тонн! Так что Николай дерзай, смело приземляйся на это площадку, У нас все готово к погрузке людей, павлианцев и груз на борт глайдера!
- Ну, что ж, спасибо, Ваня, за старания твои и твоих ребят! Через четыре минуты буду на люду твоей площадки!
Глайдер на высоте в двести метров совершил круг над посадочной площадкой, затем развернулся и вышел на посадочную глиссаду. По всему этому было видно, что Николай Иванов, как был, так и остался пилотом самолета, а не глайдера. Сейчас заход на посадку он сейчас выстраивал, как пилот самолета. Глайдер же обладал способностью самолета и геликоптера, он мог летать горизонтально и вертикально, набирать высоту и приземляться, зависая в одной точке над аэродромом или в любой точке воздушного пространства. Уже скользя по глиссаде, глайдер в какой-то момент вдруг прекратил снижение, а канал связи прорезал встревоженный голос Николая:
- Иван, вижу странный сугроб снегом высотой в два метра не менее, который стремительно катится к посадочной площадке!
Сердце Ивана захолонуло, вот она ожидаемая опасность! Он обхватил плечи павлианской девчонки, крепко ее к себе прижал, а по общегрупповому каналу суровым голосом, особо не торопясь, произнес:
- Внимание стрелки, опасность в форме снежного сугроба приближается к нам с севера-запада! Приготовиться к немедленному открытию огня по этому сугробу, как только он окажется в вашем поле зрения!
Все дальнейшее произошло в долю секунду, но каждый из участников всего произошедшего до конца своих дней сохранил память о нем. Некое подобие снежного сугроба передвигалось с большой скоростью и практически бесшумно. Слышался только какой-то громкий шелестящий звук. Первоначально это подобие снежного сугроба двигалось строго по прямой к посадочной площадке глайдера. Глаза курсантов и павлианцев четко зафиксировали тот факт, что это не сам сугроб двигался по снежной целине, а какое тело с чудовищной скоростью неслось под большим слоем снегом, снежную массу стремительно выдавливая и выбрасывая к небесам.
Сначала застучали отдельные винтовочные выстрелы, которые сухо и отчетливо прозвучали в морозной тишине. Курсанты стреляли по той массе снега, которая выбрасывалась к верху. Поэтому эти выстрелы никак не сказались на скорости продвижения неизвестного животного под снегом. Оно, не замечая препятствий, стремительно двигался вперед, строго придерживаясь направления на саму посадочную площадку. В этот момент многие из курсантов подумали о том, что того, кто так быстро двигался под снегом ни люди, не павлианцы не интересовали! Но именно в эту минуту это существо резко изменило направление своего движения. Курсантам сразу же поняли, что теперь главной целью этого существа стали двое, обнявшиеся человек и павлианка, которые неожиданно оказались прямо на его пути.
Участились винтовочные выстрелы, стали слышны и короткие в три патрона очереди, некоторые винтовки были переведены в автоматический режим. На этот раз курсанты вели прицельный огонь из винтовок уже не по приближающемуся снежному сугробу, они стреляли на опережение, вели огонь в глубину снега, который лежал перед движущимся под снегом существом. На этот раз пули стали достигать цели. Среди курсантов появились очевидцы, которые после инцидента божились и клялись в том, что собственными глазами видели, как существо под снегом реагировало на прямые попадания. Якобы оно пару раз замедляло свою скорость передвижения под снегом, но, тем не менее, это существо все же достигло своей цели!
Страха не было, в душе Ивана буйствовало только одно желание, во что бы то ни стало спасти принцессу Маарию! Он все крепче и крепче обнимал в своих объятиях павлианку, думая о том, чтобы в последнюю минут отбросить девчонку далеко в сторону от приближающегося под снегом врага, а самому вступить с ним в поединок. У него с собой не было никакого оружия, даже десантного ножа, курсантам вообще запрещалось иметь или носить оружие! Но Ивана Краснова это не стесняло ни в малейшей степени, так как готовился защищать жизнь девчонки, которая вдруг стала ему очень дорога. Да и эта чужая принцесса почему-то не рвалась из объятий этого чуждого ей землянина, она только теснее и плотнее к нему прижимались!
Контакт Ивана с подснежным существом был мгновенен, под ногами вдруг вспучился снег, который швырнул обнимающуюся пару прямо в небеса. Затем послышался громкий треск, сопровождаемый адским воплем, который было невозможно с чем-либо сравнить. Иван вместе с Маарией все еще парили в высоко воздухе, но вот-вот должна была сработать гравитация Колибри, и тогда они начнут падать. В этот момент из-под снега вдруг вынырнул гигантский червь, чье тело было в пять-шесть метров шириной. Этот червь, как показалось Ивану, медленно вздымался из-под снега, широко раскрывая свою огромную пасть, явно собираясь ими обоими позавтракать! Каким-то чудом Иван Краснов, на глазах своих товарищей курсантов извернулся, и, собравшись с силой, попытался дорогую ему принцессу отшвырнуть от себя далеко в сторону, чтобы ее спасти!
Глава 3
1
Полностью раздетый, голый второй лейтенант Иван Краснов лежал, слегка прикрытый белой простыней, на панели лежанке магнитометра. Его голова, наголо остриженная, усыпанная многочисленными датчиками, по плечи была погружена в сердцевину этого гигантского прибора, занимавшего практически всю площадь медицинского кабинета, расположенного в подвальном помещении больничного барака. Магнитометр регистрировал биотоки и нервные импульсы кору головного мозга, отображал работу нейронов мозга, регулировал корреляцию между нервной системой и умственными способностями человека. В связи с предстоящей службой в павлианской имперской армии Иван Краснов должен был, как и другие курсанты, земляне фильтрационного лагеря, пройти полное медицинское обследование. Сейчас производилось обследование его головного мозга, его умственных способностей, как объяснил, встретивший Краснова лаборант. Следует заметить, что никто из земных курсантов не знал, никогда не слышал о том, что подобная лаборатория вообще существует в их лагере.
Курсанты группы "Браво", которые с величайшим успехом выполнили свое первое боевое задание, новость о том, что им предстоит пройти полное медицинское обследование, встретили с величайшим удивлением, так как она оказалась для них полной неожиданностью. Они сидели за своими учебными партами, несколько удивленно посматривая на своего классного куратора, павлианского офицера Лесли Фокса, когда тот вдруг объявил о том, что на следующей неделе все они должны пройти медицинское обследование перед принятием воинской присяги. Правда, этот жабомордый офицер, как это всегда случалось, забыл уточнить, что же это будет за медицинское обследование, почему никто из курсантов лагеря его ранее не проходил.
За время пребывания в лагере курсантов не раз и не два обследовали, тысячу раз брали анализы крови, делали всевозможные прививки, но опять-таки никто и никогда комплексного обследования их здоровья не проходил! Одним словом, курсанты группы "Браво" обрадовались самой возможности немного пофилонить, отдохнуть во время этих обследований, слегка отойти от приевшихся им ежедневных лекций, семинаров и практический занятий на полигонах. Павлианские преподаватели отличились своей способностью столько раз повторять свой материал, чтобы их студенты волей-неволей его запоминали бы назубок, независимо от того, интересен или не интересен студентам тот или иной материал лекций, семинаров и практических занятий.
В ответ на сообщение своего куратора эти молодые земные парни немного недовольно пробурчали, но вскоре они попросту забыли и о своем кураторе, и об информации, которую он им сообщил. В молодости время у людей всегда пролетает со свистом, курсанты только успевали подняться с постели, натянуть солдатскую форму, как уже слышится сигнал отбой, они возвращаются казарму, укладываться в свою койку на ночь, так как очередной день их жизни пролетал, как одно мгновение. Ребята особо на заморачивали себе головы тем, что произошло в этот день, что будет происходить завтра. Но каждый раз, когда звучал отбой, они снова оказывались в своих койках, тяжело вздыхали и без сожаления думали о том, что прошел еще один день их жизни!
Словом, следующая неделя подошла незаметно для всех и, когда наступил понедельник, то первым к павлианским врачам, разумеется, вызвали старосту группы "Браво", второго лейтенанта Ивана Краснова! Первый свой офицерский чин Иван получил за самоотверженность, проявленную солдатскую доблесть при выполнении боевого задания его группой, за спасение имперской принцессы Маарии. Все курсанты группы "Браво" задирали носы перед своими приятелями и товарищами из других учебных групп лагеря, очень гордились тем, что именно их староста Иван Краснов самым первым получил первый офицерский чин павлианской армии. Между тем по лагерю пошел шумок о том, что он стал первым офицером среди земных парней только благодаря тому, что Иван так крепко обнимал принцессу Маарию, так и не позволив снежному червю этой девчонкой пообедать!
Рано утром в понедельник в комнату отдыха, где встречались курсанты группы "Браво", прежде чем строем отправиться в классный кабинет на очередное учебное занятие, кто-то тихо постучал в дверь. Получив соответствующее разрешение, на пороге появился самый настоящий караул, состоявший из двух павлианских рядовых и унтер-офицера. Унтер-офицер застенчиво, он явно не ожидал в комнате увидеть такое большое количество унтер-фельдфебелей, старших по званию, произнес:
- Второй лейтенант Краснов приглашается на медицинское обследование!
В комнате отдыха наступила тишина, удивленные глаза курсантов повернулись в сторону своего командира, который в этот момент изучал очередной учебник по тактике и стратегии ведения современного танкового сражения. Иван аккуратно закрыл учебник и отложил его в сторону, затем он поднялся на ноги и подошел к унтер-офицеру. Тот, сообразив, что перед ним находится именно тот офицер, за которым был выслан караул, отступил в сторону, позволив Краснову занять свое место. Затем караул повернулся через левое плечо и исчез за дверью вместе со вторым лейтенантом Красновым. За его же спиной, в комнате тут же начались разговоры о том, что же сейчас происходит, почему на какое-то медицинское обследование командира их группы повели в сопровождении караула, как какого-то там закоренелого преступника!
В этот момент в дверь комнаты отдыха последовал новый стук, на ее пороге появился рядовой солдат, своим лицом он был очень похож на циркового клоуна. Этот солдат назвал фамилию курсанта группы, которого он должен был сопроводить в медицинский барак на диспансеризацию. Очень скоро комната отдыха группы "Браво" опустела. На одном из столов так и остался лежать в полном одиночестве учебник по стратегии и тактике ведения современного танкового сражения.
Вначале Ивана осматривали три павлианских врача, каждый из них занимался только своим делом. Между собой они даже не разговаривали, только изредка просили пациента повернуться в ту или иную сторону. Закончив с осмотром землянина, эти врачи сели за свои терминалы, долго на них работали. Иван же с обнаженным торсом стоял, терпеливо ожидая их диагноз, изредка он поводил плечами, в этом кабинете было слегка прохладно.
Затем в кабинете появился лаборант, который предложил Ивану пройти в соседний кабинет, три четверти площади которого занимал гигантский магнитометр. Лаборант вежливо попросил лейтенанта раздеться догола, лечь на выдвинутую панель лежанку. Когда Иван Краснов исполнил все эти просьбы, лаборант ушел за стеклянную панель, где нажатием кнопки заставил двигаться панель лежанку с лежащим на ней голым Иваном. Проехав около метра, панель лежанка остановилась, голова Ивана по плечи оказалась погруженной в сердцевину магнитометра. Лаборант, вежливо поинтересовавшись у пациента о том, удобно ли ему, как он себя чувствует. Получив ответ Ивана, что с ним все в порядке, лаборант ему сообщил:
- Господин лейтенант, наберитесь терпения! Исследование головного мозга человека магнитометром - это длительное дело, оно займет несколько часов кряду! Ни о чем не волнуйтесь, даже, можете поспать! Если почувствуете себя плохо, или вам будет неудобно лежать неподвижно в течение такого длительного времени, то вызовите меня! Мы можем ненадолго прервать это обследование, чтобы чуть позже его продолжить! Итак, я включаю аппаратуру, в случае чего, зовите меня!
Первый час работы магнитометра Иван Краснов так и не заснул, хотя его голова, по плечи погруженная в глубину этого магнитного монстра, оказалась в сплошной темноте. Первоначально в такой темноте он ничего не видел, по истечении часа он вдруг увидел, как перед его глазами сформировалась правильная мерцающая сфера. Через некоторое время эта сфера начала вращаться вокруг центральной оси, причем, она постепенно увеличивала скорость своего вращения. Эту сферу начали пересекать тончайшие святящиеся волосинки, которые внезапно появлялись, словно рождались, то в одном, то в другом месте, хаотично и одновременно грациозно по сфере передвигаясь. Ивану понравилось наблюдать за этими волосками, он даже попытался предугадать, в каком месте темного пространства может появиться особенно много таких светящихся волосинок. Пару раз Ивану удалось этого сделать, отчего на душе ему стало легко, весело и спокойно.