- Тот самый двигатель с твердофазным реактором из проекта NERVA?
- Да, папа. Речь шла о том, чтобы присобачить "Ровер-1" к первой ступени "Сатурна-IVB", а выше установить оборудование, оставшееся от программы "Аполло", и некоторые компоненты орбитальной станции. На складах законсервировано достаточно железа от "Аполло/Сатурн", чтобы его хватило на три экспедиции. И теперь они полагают, что выяснили, из-за чего раньше взрывались ракеты. Сейчас это называется проект "Starover".
Я хмыкнул. "Starover" - "Звездный скиталец". В честь романа Джека Лондона, что ли? Впрочем, нет. В начале шестидесятых, когда я тренировался для полета на "Джемини", один инженер из NASA написал о приключениях исследователя космоса Дига Аллена.
- Да никто не полетит на Марс на корабле такой конструкции, - сказал я.
- Нет, конечно. В любом случае, марсианский посадочный модуль не будет готов раньше 1982 года, сколько бы денег в него ни вбухали. Сейчас говорят о предварительных миссиях к трем астероидам поблизости от Земли. Первая - в 1977 году.
А мне оставалось сидеть на Луне и кусать локти. Бобби снова улыбнулся:
- Экипаж каждой миссии будет состоять из трех человек. Астронавт-инженер, какой-нибудь ученый и геолог.
- И под них уже выделено финансирование? Он пожал плечами:
- Почти. Все равно раньше осени голосование по бюджету на следующий год не состоится.
- Как-то не верится, что Макговерн такое одобрит.
- После слушаний по импичменту он сидит тихо, как мышь. Чертовски трудно оправдать импичмент только что вступившего в должность президента, а антивоенная партия Макговерна сделала Билла Миллера президентом на один срок, несмотря на прекрасную экономику, которую ему передал Никсон, но республиканцы, контролирующие обе палаты конгресса с небольшим перевесом, все же попытались.
- Что же, слушания не дошли до обеих палат?
- Нет. Ты слышал, что вице-президент Иглтон собирается подать в отставку?
- Нет!
- Сегодня утром передавали в новостях. - Сын постучал пальцем по голове и многозначительно взглянул в телекамеру. Черт, есть предел тому, что мы можем говорить. Это ведь открытый канал.
- И кто же?..
- Говорят, Сержант Шрайвер.
- Парень из Корпуса мира? - Отлично, еще один Кеннеди. Просто поразительно, о чем только люди думают, ведь Джек и Бобби уже сидят в сенаторских креслах - один в Массачусетсе, а второй в Нью-Йорке. Если бы Тедди не свалился в машине с того моста и не утонул, их сейчас было бы уже трое.
- Говорят, Макговерн теперь уже никогда не выставит свою кандидатуру на перевыборах, ведь он пытался вытащить нас из Вьетнама как раз тогда, когда мы начали побеждать.
- До 1976 года еще долго. Всякое может случиться. Сын улыбнулся:
- Может, и так, но демократы уже называют своим кандидатом Эда Маски.
- Э-э-э… из Мэна?
- Ага. А республиканцы поглядывают на Теда Агню.
- Кого?
- Губернатора Мэриленда. Билли рассмеялся:
- Думаю, когда ты собирался на Луну, он был еще членом школьного совета Балтимора.
- Господи… - Когда сидишь на другой планете, время летит с бешеной скоростью. - Значит, поляк и… кто? Француз? Может, Эгню?
- Грек. Если он победит на выборах, то мы отправимся на Марс. А пока республиканцы предпочитают придерживаться взглядов Никсона.
Черт побери, да из-за Никсона-то я здесь и торчу. Но вслух я этого не сказал. Теперь надо следить за своими словами.
- Значит, ты полагаешь, что я могу подать заявку на этот… "Звездный скиталец", когда вернусь домой?
- Конечно. Ведь ты и мистер Паттерсон - единственные в мире планетологи с полевым опытом. Так что полетите вместе: ты, он и какой-нибудь новичок.
- Очень сомневаюсь, что Мит в ближайшие годы захочет куда-либо лететь.
Он пожал плечами и улыбнулся. На секунду посмотрел в сторону от камеры. Нахмурился.
- Э-э… время заканчивается.
- Да. Как хорошо, что мы с тобой поболтали, Билли. Когда ты был во Вьетнаме, мне так не хватало тебя.
- Что ж, скоро увидимся. Я попрошу прислать тебе по факсу подробности проекта "Скитальца", как только они станут доступны.
- Спасибо. Эй, а сможешь в следующий раз прихватить и своих сестричек? - Миллисент сейчас уже почти шестнадцать, а малышке Беатрисе… что? Двенадцать? Господи…
Его взгляд наконец-то смягчился:
- Попробую, папа. Обязательно попробую. Живое изображение внезапно застыло.
Мы с Митом стояли в точке разворота последнего участка нашего пути, высоко на холмах западнее базы, чуть ниже гребня кратера. Забавно, как мало Луна похожа на иллюстрации во всех этих научно-фантастических журналах, которые я читал мальчишкой, или на фильм Джорджа Пала по роману Хайнлайна "Ракетный корабль "Галилей"". Как же они его назвали? "Пункт назначения - Луна"?
Неужели я всерьез думал, что когда-нибудь пройдусь по Луне? Может, и думал.
Плоские равнины из застывшей лавы, зазубренные горы, не тронутые ветром и водой? Смех, да и только. Мы знали достаточно, чтобы вообразить пыльные лунные холмы и низкие, покатые склоны, хотя и не могли разглядеть их в телескопы. Солнечный ветер слаб, но он дует на эти горы вот уже четыре миллиарда лет.
Я закрепил большую и угловатую телекамеру в гнезде для альтазимута на верхушке треноги, а Мит в это время удерживал ее, чтобы она оставалась нацелена в сторону нашей базы, в точку на краю заваленного обломками поля, где, как предполагалось, должен совершить посадку "Орел-1".
- Подержи-ка контрольную цветную карточку. Надо проверить, сможем ли мы сфокусировать эту проклятую штуковину.
Он порылся в ящичке с инструментами, отыскал карточку и отошел, держа ее перед собой на вытянутой руке, а я тем временем поднял темный щиток и прильнул прозрачным стеклом шлема к резиновой окантовке видоискателя.
- Хе. Никакой перспективы. Впечатление такое, словно ты стоишь на краю пропасти.
- Если найдешь здесь пропасть, дай мне знать. Да. Мы и в самом деле устали от этого места.
Когда он отошел в сторону, я повернул трансфокатор, увеличивая картинку. Примерно в миле за последней из старых посадочных ступеней, неподалеку от того места, где разбился "R-1", ребята выложили из блестящего металлолома большую букву "Х", обозначающую точку посадки. Я выпрямился.
Мит стоял спиной к кратеру, глядя вверх в сторону его гребня, метрах в двухстах западнее и метрах в пятидесяти выше меня.
- Через неделю в это время, - сказал он, - я буду стоять здесь с тем русским парнишкой.
- Его зовут Муса Бородин.
- Мууза! Что за имечко! Даже звучит не по-русски.
- А Георгий Волыновский тебе больше нравится?
- Это пилот?
- Да. Кстати, генерал-лейтенант.
- Господи! - Он повернулся и посмотрел на меня, затем тоже поднял защитный щиток, чтобы мы могли видеть лица друг друга. - Не скажу, что мне было в кайф торчать здесь все это время, но мне всегда нравилось работать с тобой, Дикий Билл. Из нас получилась хорошая команда.
Я кивнул. Что тут ответишь? "А ведь ты пробудешь здесь еще как минимум год, прежде чем настанет твоя очередь возвращаться, так ведь, Мит?"
Он улыбнулся - наверное, прочитал мои мысли.
- Черт, Билли, думай обо мне, когда будешь задавать женушке по полной программе, ладно?
Просто треп. Здесь, на Луне, нет секретов. Когда мы учились в колледже, Миди Паттерсон не отличался особой деликатностью, а если с тех пор и повзрослел, то ненамного. Поэтому я ухмыльнулся, подыгрывая ему, и сказал:
- Знаешь, Мит, прошло столько времени, что я, пожалуй, уже и позабыл, как это делается.
- А может, это как езда на велосипеде?
Я уже собрался ответить, что через девять лет при одной шестой "g" я, наверное, и на велосипеде не смогу прокатиться, но тут у меня на глазах выступили слезы. Господи, если я начну плакать в шлеме, то не смогу вытереть слезы и направлять камеру, когда придет время. Поэтому я тряхнул головой и постарался взять себя в руки.
- Эй… - произнес Мит уже мягче.
- Судя по дате рождения ее ублюдка, она очутилась в постели с тем проклятым строителем и забеременела всего через три месяца после того, как мы оказались здесь.
- Да не бери в голову, Билл. Извини, если я… Я попытался улыбнуться.
- Знаешь, Мит, я был чертовски занят последние два года перед стартом. И не удивился бы, если…
- Ну да. Зато у тебя все-таки была жена. И трое детей, к которым ты возвращаешься. А когда состаришься, можешь подумать о внуках. А у меня… У меня были только шлюхи из баров, и больше мне возвращаться не к кому. К тому же, если ты забыл, мне тоже сорок шесть лет.
Несколько секунд мы таращились друг на друга.
- Господи…
- Ага.
- Может, все же передумаешь и подашь заявку на койку в "Скитальце"?
- Только не я, - скривился он. - Если бы я знал, что проторчу на Луне девять лет, да еще без бабы, ни за что бы не согласился. - Он посмотрел на меня. - А ты, как вижу, уже готов, несмотря ни на что.
Я кивнул.
- Может, шлюхи из баров и не Бог весть что, но мне их дьявольски не хватает, - сказал он. - Сколько мне еще осталось до стариковского возраста? Лет пятнадцать или двадцать. Так вот, я отправлюсь домой и оттянусь на славу.
- А потом? - рассмеялся я.
- Потом буду сидеть и вспоминать всех этих баб.
- Черт побери, Мит, полеты "Скитальцев" продлятся всего несколько месяцев!
- Да? Знаешь, этот тоже предполагался только на два года. И я должен был вернуться домой уже в 1968-м. - Еще один долгий взгляд. - Думаешь, у тебя есть шанс отправиться на Марс вместе с сыном? Так ведь, дуралей?
Я отвел взгляд, уставясь на кратер и свалку возле базы, похожую на игрушки, разбросанные по грязной песочнице. Уже почти время.
- Если это и произойдет, то не скоро.
- А ты подумал, что с тобой станет, если твой парень умрет на Марсе у тебя на глазах?
- Я о другом подумал: каково мне будет сидеть дома, пить пиво и смотреть, как он умрет, но только по телевизору.
После этих слов мы заткнулись. Я переключился на общую частоту базы:
- База? Это Траверс 2271. У нас все готово.
В наушниках откликнулся забиваемый треском помех голос Джил-сона, нашего офицера-связиста:
- Вас понял, Траверс. Переключитесь на частоту 778. Мы вклинились в советский канал связи "земля-орбита". И вы можете слушать все переговоры между "Орлом" и "Алмазом".
- А нас они могут слышать?
- Нет, - рассмеялся Джилсон. - Это же не магия, Данбар. А всего лишь проводки у меня на панели.
- Хо-хо. Когда настанет Рождество, найдешь в своем носке плагиоклаз, старина!
- Но только не от тебя, мальчик мой.
Верно, не от меня. Я сообщил новость Миту, затем покрутил шкалу рации, подстраиваясь на новую частоту.
- Слышишь что-нибудь?
- Ничего.
- Может, никаких русских на орбите и нет.
- А может, и нас на Луне тоже нет?
- В Нью-Йорке есть один тип, - вмешался в разговор Джилсон, - который очень долго трепался по ящику и доказывал, что нет никакой лунной базы и сорока застрявших на Луне американцев. Он утверждает, что все это фальшивка для русских.
- И он чертовски прав! - заявил Мит. - Вокруг нас гребаная Невада. Эй, ребята, хотите сегодня вечерком после работы смотаться в Рено? Я слыхал, там есть один кабачок, называется "Ранчо мустанг"…
- Это открытый канал, Мит, - оборвал его Джилсон. - И все, что мы говорим, пойдет по национальному телевидению, за две минуты до посадки.
- Гм-м… извини.
Я встал за камерой, заняв свое рабочее место, и слегка ее приподнял, чтобы видоискатель захватил черное небо и полоску горизонта, выглядевшую по контрасту почти белой, хотя лунный грунт практически черный.
- И какой был смысл тащить сюда цветную камеру?
- Я слыхал, что у русских движков выхлоп оранжево-фиолетовый.
- Значит, они работают на гидразине.
Я находился снаружи, когда разбился "R-1". Сам взрыв был очень красив - полусфера прозрачного голубоватого пламени, которая мгновенно полыхнула, вспухла и рассеялась.
- Азимут один градус, - сообщил Джилсон. - Тридцать секунд. Они пойдут по высокой траектории менее чем через пятнадцать секунд после того, как покажутся над горизонтом, так что приготовьтесь.
- Вас понял. - Я чуть опустил камеру, прихватывая больше горизонта и надеясь, что нацелил ее в нужную точку - чуть выше дальней стены кратера и намного южнее точки, где мы находились. - Смотри в оба, Мит. Если увидишь светящуюся точку, дай знать.
- Хорошо. Вот она.
- Билл!
- Вижу. - Над горизонтом, слегка покачиваясь, восходила белая точка. Впрочем, как раз и не восходила. Они шли к нам по низкой и пологой траектории, пересекая кратер. Кто-то в наушниках произнес:
- Da, khorosho. Kuda mne itti, napravo ili nalevo?
Ни слова не понял. Конечно, я учил латынь в средней школе и немецкий в колледже. В сороковые годы практически никто не учил русский. Но голос прозвучал так, словно они были… ну, не знаю. Озадачены?
- Как-то странно идут… - подал голос Мит.
- Idite pryamo, - послышался другой голос. Чуточку нервный.
- Shto? - спросил первый голос.
Второй голос - неожиданно громче, резче, очень торопливо:
- Vtoroi povorot napravo!
- Господи!.. - пробормотал Мит.
Теперь картинка в видоискателе была уже не просто качающимся мазком огня. Из пастельного пламени торчали четыре паучьи ноги, две из них указывали в небо.
- Думаю, уже больше пятнадцати секунд… - буркнул я. Первый голос, почти в панике:
- Ya zabludilsya…
Мне пришлось резко поднять камеру, чтобы изображение не ушло из верхней части кадра. Внезапно я смог разглядеть сквозь пламя корпус посадочного модуля - две состыкованные зеленоватые сферы с какими-то выступами на поверхности. Я оторвался от видоискателя и взглянул в небо.
- Ничего себе!
- Ты их теряешь в кадре Билл, - сообщил Джилсон.
Я вернулся к видоискателю, и тот же встревоженный голос произнес:
- Eto ochen stranno… Ya… ya… Idite vperjod!
Тут до меня дошло, что камера уперлась в ограничитель и нацелена почти вертикально. Дальше ее не поднять.
- Господи, ребята! Мотайте наверх! - крикнул Мит.
Когда я отпустил камеру, она начала опрокидываться, но я не стал ее удерживать, потому что задрал голову и смотрел.
- Боже мой!
"Орел" летел прямо надо мной, всего метрах в двухстах, и казался большим, как авиалайнер. А пламя… оно внезапно затрепетало, выпустив струйки оранжевого и розового, и угасло. Здесь и там на корпусе засверкали вспышки поменьше.
Реактивные двигатели ориентации. Корабль начал крениться вперед, пытаясь встать вертикально. Принять нужное положение, чтобы отстрелить лунный модуль и рвануть вверх, на орбиту.
- Bozhe!.. - воскликнул кто-то из русских. И добавил намного тише: - Gde mne slezt? Pozhaluista, otkroite okno…
Я увидел сноп искр, когда "Орел" чиркнул по гребню кратера, потом ничего. Темнота. И, разумеется, тишина.
Стоя возле лунохода и глядя на установленные там приборы, Мит сказал:
- Интересно. Два больших сейсмических события и три поменьше. И никаких толчков после. - Он посмотрел на меня. - А знаешь, русский-то пошутил. Перед самым концом.
Я тряхнул головой, рассматривая гребень кратера. Там, где его задел корабль, появилась едва различимая царапина. Хотел бы я знать, сколько кусочков моей поездки домой мы найдем на обратном склоне…
Я поднял штатив с камерой и принялся отсоединять разъемы, расстегивать защелки и укладывать оборудование для перевозки. Ничего. Ничего. Теперь кто-то похоронен на Луне. Удивительно, но до сих пор, несмотря ни на какие происшествия, никто еще не погибал за пределами земной атмосферы. Да, конечно, Комаров погиб, когда "Восход-6" разбился в 1967 году, почти за два года до того дня, когда экипаж "Аполло-1" сгорел прямо на стартовой площадке, но то, что его убило, врезалось в Казахстан на скорости четыреста миль в час.
Я помнил, как русские переживали тяжелые времена в первый год после смерти Сергея Королева на операционном столе, когда Мишин и Глушко боролись за контроль над его наследием. Сперва, после гибели Комарова, с треском провалилась встреча на орбите и стыковка "Восхода-4" и "Восхода-5". Какое-то время казалось, что они безнадежно отстали, и всех нас поразило, когда в конце 1968 года ракета-носитель Челомея "УР-500" вывела "Алмаз-1" на околоземную орбиту. Ладно, орбитальная станция, сказали мы. И очень гордились, пока они через три года не вывели свою станцию на орбиту вокруг Луны.
- Эй, ребята! - пробился в наушниках голос Джилсона. - Пилот "Алмаза" говорит, что все еще принимает телеметрию с "Орла". - Где-то в черном небе над нами сейчас летит Валерий Быковский, смотрит на мониторы и начинает сознавать, что возвращаться ему придется в одиночестве.
- Голос? - уточнил Мит.
- Нет. Только технические данные.
- А вы, парни, разве не видели схему, которую нам послали факсом на прошлой неделе? - спросил я. - Голос и биомедицинская телеметрия идут через направленную антенну на взлетной ступени. А все остальное передается ненаправленными штырьковыми и проволочными антеннами. - Я повернулся и взглянул на гребень кратера. Хотя следы были совсем свежими и останутся неизменными еще геологические эпохи спустя, я все же с трудом разглядел небольшие шрамы в том месте, где корабль чиркнул по грунту.
- По словам пилота, передаются базовые команды управления взлетом. Он говорит, что у них, очевидно, произошло разделение ступеней уже после того, как корабль срикошетил от вершины горы… но трудно сказать, из-за чего. Или аппаратура сработала от удара, или процедуру запустил бортовой компьютер. Они также запустили систему команд по аварийному разделению и взлету, но…
- Вы как хотите, а я не полетел бы с русским компьютером, - заявил Мит.
- А я теперь не захотел бы полететь с одним из наших. - На "Джемини R" стоял модифицированный компьютер с "Аполло" - вершина технологии начала шестидесятых, но пару месяцев назад Билли показал мне свой новенький калькулятор "Роквелл", спел песенку про "большие зеленые цифры" и поведал, сколько этот малыш стоит. Я попросил его купить такой же и мне - как подарок к возвращению домой.
Взглянув на индикатор заряда на панели лунохода, я сказал: