- Принципиальное неприятие вашей партией экспансионизма как такового мне понятно, Мишель, но в данном случае сам Бог дает нам шанс вернуть себе ту часть общественной поддержки, которой мы, возможно, лишились в связи с событиями в республике. Более того, правильно разыграв эту карту, мы не только вернем себе утраченные позиции, но и добьемся гораздо большего!
* * *
Элоиза Причарт деловито подошла к стоящему во главе стола креслу, села и кивком приветствовала членов кабинета. Лишь люди, знавшие её очень хорошо, могли бы по выражению лица и характеру движений догадаться, как сильно она встревожена.
- Леди и джентльмены, благодарю вас за то, что вы пришли, - сказала она с обычной вежливостью. - Прошу прощения, что созвала вас, не известив заблаговременно, но последние донесения с Мантикоры таковы, что нам желательно обсудить их прежде, чем они попадут к прессе. Надеюсь, вы все прочли доклад директора Траяна?
Она обвела взглядом всех собравшихся, и министры поочередно кивнули.
- Хорошо. В таком случае мне хотелось бы услышать мнение государственного секретаря. Арнольд, прошу.
То, что тон её был любезным, а улыбка выглядела доброжелательной, когда она обратилась к госсекретарю, свидетельствовало о недюжинных актёрских способностях.
- На первый взгляд, - ответил после едва заметной паузы Джанкола, - всё вполне очевидно. Правительство манти еще не заняло определенной позиции на тот момент, когда люди Вильгельма отправили донесение через Звезду Тревора, однако совершенно ясно, к чему склоняется Высокий Хребет. Как бы они ни осторожничали в словах, система Рыси, также как и система терминала будет присоединена к Звездному Королевству.
- Полагаете, это дело решенное? - спросила министр финансов Анрио.
- Да. Конечный результат будет именно таков. Может быть, они организуют публичные слушания, но вряд ли Высокий Хребет и Декруа развернули бы такую кампанию по пропаганде потенциальных экономических выгод, не будь у них планов аннексии. Достаточно послушать, как распиналась Декруа насчет новых возможностей в области самоопределения и обеспечения прав человека, которые может открыть гражданам Талботта присоединение к Звездному Королевству. Ладно бы такими аргументами жонглировала графиня Нового Киева, но Декруа... - Он покачал головой.
- Кстати, о графине, - вмешался министр торговли Несбит. - Что вы думаете о её позиции, Арнольд?
- Думаю, происходящее её не радует, - без промедления ответил Джанкола. - Однако она глубоко увязла в махинациях Высокого Хребта и порвать с ним, во всяком случае на данном этапе, не решится.
- Понятно, - сказала, внимательно глядя на Джанколу, Причарт. - Но вы, если мне не изменяет память, назвали их намерения очевидными "на первый взгляд". Могу я попросить развить эту мысль?
- Разумеется. - Джанкола откинулся в кресле, оперся локтями о подлокотники и повернулся вполоборота к Причарт. - Я имел в виду, что, хотя на первый взгляд приведенные ими доводы выглядят достаточно веско, подлинные причины экспансии в скопление Талботта они предпочитают не освещать.
- Но то, о чем они заявили публично, уже представляет собой убедительное обоснование, - указал Томас Тейсман.
- На первый взгляд - да, - повторил Джанкола. - Кроме того, это согласуется с их общим курсом контроля над терминалами Сети, а эксплуатация нового терминала действительно сулит нешуточные экономические выгоды. - Он неожиданно издал смешок, к удивлению многих присутствующих прозвучавший искренне. - Если вспомнить мой собственный опыт работы в казначействе Комитета общественного спасения, то я мог бы разве что мечтать о столь блистательном подарке судьбы для нашей республики, как туннельный узел! Так что - да, Томас, вы правы: обоснования, предложенные ими, вполне объясняют их действия. Просто я не думаю, что они обнародовали все свои рассуждения.
- В каком смысле? - спросила Причарт.
- На самом деле, преподнести новый терминал как крупное экономическое достижение - это один из способов отвлечь внимание общественности от смены нашей позиции на переговорах и от изменения баланса военных сил.
- Вообще-то, я на их месте рассуждал бы так же, - слегка раздраженно заметил генеральный прокурор Ле Пик. Из всех министров кабинета он, пожалуй, хуже всех умел скрывать свои эмоции, и все знали о его глубокой антипатии и недоверии к Джанколе. - Ну используют они представившуюся возможность, но это вряд ли может сойти за макиавеллевскую хитрость.
- Если бы всё сводилось только к желанию отвлечь общественное внимание от переговоров с нами, я бы и сам не беспокоился, - невозмутимо ответил Джанкола. - Но боюсь, у них имеются и иные соображения.
- Какие именно? - спросила Причарт.
- Полагаю, они вознамерились заложить основы для полного пересмотра традиционного курса внешней политики Звездного Королевства.
- Полного пересмотра? - переспросил, прищурившись, Тейсман. - Прошу прощения, но мы, кажется, недавно сошлись на том, что они действуют в рамках давно сложившейся политики - той самой "традиционной" политики, о которой вы говорите, - максимальной эксплуатации Сети и обеспечения контроля над её терминалами.
- Да, это так. Но позвольте напомнить, что присоединить Василиск они решились только после долгих и весьма непростых дебатов, причем партии, составляющие ныне правительственную коалицию, тогда практически единодушно выступали против аннексии. Теперь вспомните, сколько времени заняло у них решение о присоединении Звезды Тревора. Да, это решение принимало правительство Кромарти, но противостояния этому решению практически не было, даже со стороны консерваторов и либералов. Другими словами, решение по Звезде Тревора они приняли намного быстрее, чем по Василиску... и приняли его гораздо более единодушно. А теперь речь идет о Рыси и целом скоплении в придачу, и те самые партии, которые наиболее активно выступали против аннексии Василиска, начали высказываться в пользу этой, гораздо более крупной аннексии. По существу, они начали кампанию меньше чем через две недели после того, как установили местонахождение терминала. - Он пожал плечами, - Как хотите, Томас, но это устойчивая тенденция. Звездное Королевство Мантикоры превращается в экспансионистскую державу.
Одни члены кабинета уставились на него с раздражением, другие задумались, и, осознав, как много оказалось последних, Причарт ощутила легкую тревогу.
- Честно говоря, Арнольд, - произнесла она после непродолжительного молчания, - должна сказать, что вы уже давно... м-м... предрасположены, если позволите это так назвать, к обвинениям Звездного Королевства в экспансионизме.
- И вы полагаете, что я высказываю тревогу по поводу нынешних событий по причине глубоко укоренившегося предубеждения, - уточнил Джанкола с любезной улыбкой.
Причарт заставила себя улыбнуться в ответ, хотя предпочла бы закатить ему оплеуху. Однако, как бы ей этого ни хотелось, она была вынуждена признать, что в соображениях Джанколы есть резон и просто так от них не отмахнуться, хотя и очень хочется. Кроме того, она была вынуждена признать, что он хорошо держится. Хорошо бы еще он держался где-нибудь подальше от этого собрания.
- Если честно, то да, - ответила она.
- Ну что ж, откровенность за откровенность, отчасти сказывается и предубеждение. С другой стороны, мое суждение по данному вопросу основано на объективных фактах. Я согласен, что аннексия системы, в которой открыт терминал, есть лишь продолжение традиционной политики Звездного Королевства. Но мы ведем речь не только об этой конкретной звездной системе. Мы говорим и о системе Рыси, и, вполне возможно, о других обитаемых звездных системах скопления Талботта. Обо всех семнадцати. Это огромная перемена по сравнению с аннексией единственной звездной системы с одной-единственной планетой, населенной примитивными племенами, как Василиск, или даже стратегически важной звездной системой, население которой обратилось с просьбой о присоединении, как Звезда Тревора.
Он покачал головой.
- Нет, госпожа президент. Сейчас мы видим проявление агрессивного, высокомерного экспансионизма. Думаю, убежденность манти в том, что они наголову разбили режим Пьера, разожгла в них империалистические устремления, всегда теплившиеся во внешней политике Звездного Королевства. Кстати, другим ярким примером высокомерия и империалистической политики манти может послужить рост напряженности в их отношениях с Андерманской Империей из-за Силезии. Совершенно очевидно, что они рассматривают Силезию как свой рыбный садок, куда никому, кроме них, не позволено забрасывать сети. Между желанием считать суверенную звездную державу экономически зависимой от своего государства и планированием неприкрытой аннексии звездных систем, не способных противостоять агрессии, - всего один шаг.
- Но, согласно донесениям Вильгельма, изначально идея присоединения исходила как раз от Рыси, а не от Мантикоры, - возразила Анрио.
- А откуда мы знаем, что это было именно так? - вмешался министр внутренних дел Сандерсон.
Глаза Причарт сузились. До сего момента она числила Вальтера Сандерсона в своем "лагере", но теперь её уверенность поколебалась. А когда он продолжил, просто рухнула.
- Мантикора имела с Рысью только один контакт, состоявшийся при посещении системы исследовательским кораблем, - сказал он. - Мы не знаем, что на самом деле они сказали. Мы знаем только то, что сообщил экипаж мантикорского корабля. И опираемся на заявление мантикорского правительства.
- Вы утверждаете, что они лгут? - спросил Тейсман, бросив на Сандерсона тот самый взгляд, от которого с трудом, но все же сумела удержаться Причарт.
- Я утверждаю, что подобного варианта исключить нельзя, - парировал Сандерсон. - У меня нет доказательств ни того, что они солгали, ни того, что сказали правду, а если их политический курс и вправду таков, каким видится Арнольду, они должны испытывать сильное искушение представить свои действия в самом выгодном свете. "Просьба" Рыси - превосходный предлог.
- Да зачем им вообще какой-то предлог? - спросил Ле Пик.
- Мне на ум приходит по меньшей мере одна причина, - рассудительно произнес Джанкола и в ответ на вопросительный взгляд генерального прокурора пожал плечами. - Мы с вами можем быть полностью уверены, что Солнечная Лига отреагирует на поползновения манти негативно. Но солли, как известно, весьма привержены принципу "самоопределения".
- Разумеется! - фыркнул Тейсман. - Пока экспансию осуществляют именно они, а не кто-то другой!
- С этим я спорить не стану, да и никто, наверное, не станет, - согласился Джанкола. - Но если Звездное Королевство сумеет убедить общественное мнение Лиги в том, что инициатива присоединения исходит от Рыси, то при наличии общественной поддержки идеи самоопределения Лиге будет довольно трудно возражать против предпринимаемых мантикорцами шагов.
- По мне тут чересчур макиавеллизма, - сказал Ле Пик.
- Может быть и так, - легко согласился Джанкола, - но ведь Высокий Хребет и Декруа и есть последователи Макиавелли, не так ли? Или вы, Деннис, думаете, что они затягивают решение судьбы оккупированных систем исключительно по доброте душевной?
- Конечно нет, - буркнул Ле Пик.
- Если они используют переговоры для решения своих внутриполитических проблем, то они вполне могут рассматривать экспансию в скопление Талботта в том ключе, который я только что описал. Это было бы печально, но, должен сказать, если бы они интересовались только скоплением, я бы не переживал. В конце концов, Талботт вне нашей территории и нашей сферы интересов. Беда в том, что это явный признак усиливающейся тенденции к экспансии в целом. А если так, то территориальная близость Мантикоры начинает меня беспокоить. Особенно пока они оккупируют часть пространства Республики.
* * *
- Черт возьми, а он сообразительный сукин сын, - со вздохом сказал Тейсман несколько часов спустя, сидя вместе с Ле Пиком в кабинете Причарт.
За огромными окнами россыпью драгоценных камней сияли огни Нового Парижа, но присутствующие были не в том настроении, чтобы любоваться красотами.
- Да, он такой, - согласилась Причарт, откинувшись в своем гигантском кресле и устало прикрыв глаза. - И становится все сообразительнее и сообразительнее, - по-прежнему с закрытыми глазами добавила она, обращаясь к потолку.
- И без вас знаю, - рубанул Ле Пик. Тейсман вопросительно посмотрел на него.
- Меня от него колотит, - объяснил Генеральный прокурор, раздраженно пожав плечами. - Конечно, он умен, и его речи вполне разумны. Иногда мне кажется - слишком разумны, особенно когда я начинаю чересчур злиться на манти. Но слишком многое скрыто в глубине. Он напоминает мне Сен-Жюста.
- Ну это, пожалуй, чересчур, - сказал, помолчав, Тейсман. - Он, конечно, не ангел во плоти, каким старается казаться, но сравнивать его с Сен-Жюстом? - Военный министр покачал головой. - Нет, на Сен-Жюста он не похож хотя бы потому, что не представляет опасности для общества.
- Но не из-за отсутствия амбиций, - фыркнул Ле Пик.
- Беспринципный - да, - вставила Причарт, открывая глаза и возвращая спинку кресла в вертикальное положение, - но, по большому счету, Том прав. Несомненно, в угоду своим амбициям Арнольд способен на многое, но я не могу себе представить его, взрывающего ядерный заряд в центре Нового Парижа.
- Остается надеяться, что вы оба правы, а я ошибаюсь, - сказал Ле Пик.
Его реакция Элоизу не обрадовала, особенно с учетом того, что именно Ле Пику подчинялись Вильгельм Траян и Кевин Ушер. Впрочем, следующая фраза Денниса обрадовала её еще меньше.
- Кстати, вы обратили внимание на Сандерсона?
- Ещё бы, - буркнул, скривившись, Тейсман. - Похоже, у нас намечается очередной перебежчик.
- Если только я вконец не заблуждаюсь, он также расширяет свое влияние на Конгресс, - заметила Причарт, скорчив гримасу. - Благодаря новой позиции на переговорах с Высоким Хребтом и Декруа нам удалось сохранить поддержку большинства, но дорогой Арнольд оказался куда более непотопляем, чем мне бы хотелось. Ему кажется, что, ужесточив нашу линию на переговорах, я украла его идею, и теперь он хочет взять реванш, пугая всех намерениями манти. И знаете, что во всем этом самое поганое?
Она посмотрела на обоих своих соратников, которые лишь покачали головами.
- Самое поганое, - тихо сказала она, - что он запугивает всех так убедительно, что порой я сама готова ему поверить.
* * *
- Спасибо за обед, господин госсекретарь. Угощение, как всегда, было на славу.
- А вам, господин посол, большое спасибо за приятную компанию, - любезно ответил Арнольд Джанкола.
Иньшен Райнсхаген, граф фон Кайзерфест, андерманский посол в Республике Хевен, улыбнулся гостеприимному хозяину. То был далеко не первый и, как рассчитывал граф, не последний его приватный обед с государственным секретарем Республики. Официально подразумевалось, что за обедом дипломаты обсуждают перспективы расширения взаимовыгодной торговли между обновленной Республикой и Империей. Кайзерфеста это прикрытие вполне устраивало. Опыт работы Джанколы в казначействе делал эту версию еще более достоверной... и объяснял отсутствие представителей министерств торговли и финансов. Таким образом, встречи проходили без лишних свидетелей, а чтобы они и впредь не привлекали особого внимания, Кайзерфест и в самом деле согласился предоставить республике ряд коммерческих льгот.
Джанкола прекрасно знал, о чем думает андерманец, поскольку приложил немало усилий, чтобы направить его мысли в нужное русло. Послу и в голову не приходило, что придуманная госсекретарем легенда скрывает истинную подоплеку их бесед не только от посторонних, но и от президента Причарт.
- Однако, - сказал Кайзерфест, - сколь бы великолепен ни был обед, боюсь, мне пора идти. Через два часа я должен быть в опере.
- Разумеется, господин посол. - Джанкола поднял бокал бренди, смакуя, отпил глоток, поставил бокал на место и улыбнулся. - Я только хотел бы напоследок ещё раз заверить вас в том, что я лично и правительство Республики сознаем общность наших интересов. Разумеется, пока наши переговоры с Мантикорой не закончатся, мы не имеем возможности открыто выступить в поддержку усилий вашего правительства по разрешению ваших... осложнений с Мантикорой по силезскому вопросу. Боюсь, до тех пор пока мы не урегулировали собственные отношения со Звездным Королевством, официальная поддержка Республики скорее будет контрпродуктивной. Тем не менее - не сочтите это высказывание излишне драматическим - наше правительство высоко ценит справедливость древнего принципа: "Враг моего врага - мой друг". И Республика, и Империя заинтересованы в том, чтобы... ограничить желание манти вмешиваться во внутренние дела наших государств и обеспечение нашей безопасности, а потому будет весьма разумно скоординировать наши усилия в этом направлении. Разумеется, не афишируя этого.
- Разумеется, - с готовностью согласился Кайзерфест. Он тоже пригубил бренди, покатал во рту ароматную жгучую жидкость и кивнул. - Мы с вами понимаем друг друга, и наши позиции совпадают.
- Надеюсь, вы понимаете также, - серьезно сказал Джанкола, - что, хотя Республика и намерена оказать Империи всю возможную поддержку, официально заявленная позиция будет отличаться от действительной. Я ценю вашу дружбу, господин посол, однако со стороны любого из нас было бы наивно пытаться делать вид, будто определяющим является что-то большее, чем политика здравого смысла.
- Разумеется, - снова согласился граф.
- К сожалению, - заметил Джанкола, - наша звездная нация все еще охвачена революционными страстями. Подобный энтузиазм плохо сочетается с прагматическими требованиями эффективной межзвездной дипломатии. Эта причина может вынудить нас с президентом Причарт выступить с публичными заявлениями, которые наверняка будут интерпретированы как критика политики Империи в отношении Силезии. Надеюсь, и вы, и император с пониманием отнесетесь к необходимости маскировать наши истинные приоритеты некоторой дезинформацией.
- Подобная ситуация нам вполне знакома, - ответствовал Кайзерфест с едва заметной улыбкой. - Как вы сами заметили, наши... прагматические интересы - хотя бы на данный момент - делают нас естественными союзниками, вне зависимости от публичных заявлений, с которыми вы вынуждены будете выступить.
- Вы тонкий дипломат, господин посол.
- Я просто практичный человек, - поправил Кайзерфест. - Я, естественно, проинформирую его величество о содержании нашей беседы.
- Разумеется, - улыбнулся Джанкола. - Именно на это я и рассчитываю.