* * *
"Космический мозгоед" благополучно вынырнул из червоточины в трех световых годах от Маяка и лег на курс к первой станции гашения. В ближайшие пятнадцать часов корабль в управлении не нуждался – если, конечно, не случится какой-нибудь, цензурно выражаясь, форс-мажор.
Тед уныло переходил от контейнера к контейнеру, ставя в планшете плюсики. Хрупкие грузы он проверил в первую очередь, остальное можно отмечать не проверяя – разбить одежду или консервы сложно. Но пилот решил, что сегодня не его день, поэтому лучше забаррикадироваться от судьбы в укромном месте.
С белковыми брикетами тоже все было в порядке. Парень опустил брезент и повернулся к кубическому ящику зловещего вида – черному, без признаков стыков и замков, с ярко-красными символами на боковой грани. Тед навел на нее камеру планшета, и смышленая техника мигом распознала и перевела загадочные знаки на интерлингву: "Перед употреблением взболтать".
Пилот криво ухмыльнулся и поставил ящику три плюса.
– Тедди, ты там? – неуверенно окликнула Лика от дверей.
– Ага, – нехотя отозвался парень.
– К тебе можно?
– Угу…
– А свет можно включить?
– Включай. – Самому Теду вполне хватало тусклого окошечка планшета. Как выглядит груз, он и так помнил.
– А как?
Пилот тихонько зарычал и хотел рявкнуть: "Ты что, сенсора не видишь?", но вспомнил, что сенсоров там два – второй, в красной рамке, для аварийного сброса груза.
– Зеленая кнопка справа от двери.
– Ой…
– Что?! – Тед резко развернулся к выходу, готовый драпать туда со всех ног, если сестричка успела выбрать кнопку самостоятельно.
– Споткнулась… Чертовы каблуки! – смущенно пояснила Лика, и в следующую секунду грузовой отсек затопило жгучим белым светом.
Теодор зажмурился, заслонился рукой.
– Надо было просто коснуться, а не жмакать со всей силы! Тогда мощность постепенно нарастала бы.
Пока парень промаргивался и протирал глаза, Лика подошла к нему, уважительно посматривая по сторонам. Некоторые грузы впечатляли как размером, так и формой – например, денебцы делали контейнеры в виде усеченных октаэдров. Хочешь – ставь, а хочешь – аккуратно перекатывай; с кубической и шарообразной упаковкой такого не провернуть. Впрочем, шары тут тоже были – собранные в сеть под потолком; если присмотреться, становилось ясно, что это не она их там удерживает, а они ее. Антигравитационные авшурские сферы позволяли по максимуму использовать пространство грузового отсека.
– А почему ты в темноте сидел?
– Энергию экономил, – соврал Тед, возвращаясь к работе. Про его временную слепоту сестра не знала – парень побоялся, что она не сдержится, расскажет маме, и та примчится в реабилитационный центр кудахтать: "Вот, доигрался, а мы же тебя предупреждали!" Ему тогда и без того паршиво было.
– Как там предки? – будто между делом спросил он.
– Нормально. – Голос Лики предательски дрогнул. Она была привязана к родителям, особенно к матери, сильнее брата, и разрыв дался ей куда тяжелее. – По уши в хозяйстве, как всегда. Наверное, если бы утром свиньи от голода не завизжали, меня до сих пор никто не хватился бы.
– А про меня они ничего не говорили?
– Э-э-э… Нет, – виновато призналась Лика.
– Ну и отлично. – Теодор размашисто черканул в планшете.
Девушка помялась рядом и, не дождавшись других вопросов, огорченно сказала:
– По-моему, ты мне совсем не рад.
– Нет, что ты! – Тед смущенно повернулся к Лике, втайне радуясь, что у нее нет Дэнового детектора лжи. Пилот действительно любил сестру, но она была из "той" жизни, и что делать с Ликой в этой, он решительно не знал. – Просто ты такая… взрослая. Непривычно.
– Ты тоже не мелкий, – захихикала девушка. – Влетело от капитана, да?
– Нам просто нужны новые гравикомпенсаторы, – проворчал Тед. – Тогда он такой ерунды даже не заметил бы. Всего-то пара виражиков…
– Станислав Федотович тебе и за это всыпал? – Вообще-то Лика имела в виду свое внезапное вторжение на борт.
– Все нормально. – Тед снова насупился. – Разберусь.
– Конечно, – серьезно подтвердила сестра. – Не дрейфь, не перескочим – так снесем!
– Эй, обычно это я тебе говорил! – опешил парень. – Когда ты приходила в меня реветь.
– Ну я же выросла, – лукаво напомнила Лика. – Теперь ты можешь пореветь в меня. – Девушка призывно похлопала себя по груди.
– Размечталась, малявка! Хотя… – Теодор присмотрелся повнимательнее. – Сиськи у тебя ничего такие выросли!
– Дурак! – Сестра возмущенно выпятила грудь, показывая товар "лицом". – Они не "ничего", а суперские! Круче, чем у Василисы из параллельного!
– Это которой ты с пятого класса завидовала?
– Ха! С девятого – уже она мне.
– Н-да? Ну-ка дай заценю… – Тед в шутку протянул руку, но нахалка увернулась и с хохотом и визгом понеслась по проходу, дробно стуча каблучками.
Брат за ней не погнался, только топнул вслед, чтобы не расслаблялась, и усмехнулся. Не так уж сильно сестренка и изменилась!
Пожалуй, он все-таки был ей рад.
* * *
Измученная дорогой Анжелика проспала до позднего вечера и вообще-то собиралась до утра, но организм рассудил иначе. Девушка поворочалась, полежала с открытыми глазами, надеясь, что им надоест пялиться в темноту, потом сдалась и вытащила из чемодана читалку. Раньше Лика никогда не летала на космических кораблях, да и вообще всего несколько раз ночевала вне дома, у подруг или родственников. А тут – вначале два дня болтанки в компании сотни незнакомых людей и инопланетян, с круглосуточно горящим светом и полетными, нераскладывающимися креслами вместо кроватей, а теперь тихая, чистая, но непривычно маленькая и пустая каюта. Через несколько страниц Лика почувствовала себя так, будто она в больничном изоляторе, прикованная к постели и очень-очень одинокая. К тому же ничего из прочитанного она не запомнила, пришлось дважды вернуться к началу книги, после чего Лика признала свое поражение. Попытка развлечься фильмом закончилась тем же. В какой-то момент Лике вообще захотелось расплакаться и побежать к Тедди за утешением, но гордость пересилила. К тому же девушка не знала, где его каюта, а нарваться на сурового капитана или странного киборга-навигатора совсем не хотелось.
В конце концов Лика все-таки не выдержала и вышла из каюты – просто прогуляться по кораблю, отвлечься и спокойно его рассмотреть, чтобы потом не приставать к команде с глупыми вопросами, где тут холодильник или утилизатор.
Разведка провалилась уже на стадии пультогостиной: над обеденной зоной горел свет, а сидящая за столом Полина изображала Золушку, старательно разбирая по двум жестяным банкам кучу белого и голубого бисера. Маленький откидной столик в каюте для такой масштабной работы не годился.
– Привет, – смущенно помахала ладонью Лика. – Не помешала?
– Нет, что ты! – обрадовалась компании Полина. – А чего ты не спишь? Все в порядке?
– Ага, – грустно подтвердила Лика. – Просто уже выспалась… Ну или типа того. Помочь?
– Давай, если не боишься.
– Чего? – Девушка присмотрелась и с удивлением поняла, что дырочек в "бисеринках" нет.
– Это яйцевые капсулы хищных центаврианских гельминтов, – пояснила Полина. – Используются для борьбы с сорными моллюсками. Я хотела посмотреть, чем первый сорт отличается от высшего, и случайно уронила обе банки.
– Эмм… А перчатки ты не хочешь надеть?
– Зачем? После того, как я их веником с пола сметала, им уже все равно.
– А нам?
– Мы же не моллюски! С тем же успехом можно опасаться дождевых червяков, личинок мух, рыбьих пиявок… – Зоолог глянула на побледневшую девушку и сжалилась: – Впрочем, тут уже чуть-чуть осталось, давай лучше просто поболтаем!
Лика только сейчас заметила прикорнувшего на диванчике навигатора и перешла на шепот:
– А мы ему не помешаем?
– Нет, – успокоила ее Полина. – Дэн подо что угодно спать может, а с его слухом громкость разговора значения не имеет.
Лика все-таки постеснялась повышать голос.
– Они с Тедди правда такие друзья?
– Конечно, разве брат тебе о нем не рассказывал?
– Рассказывал, но как о человеке. – Лика насупилась и уязвленно пробормотала: – Я думала, он мне больше доверяет…
– Может, просто боялся, что звонок или письмо перехватят, – предположила Полина. – Ни полиции, ни "DEX-компани" почему-то не нравятся слишком самостоятельные киборги, у нас уже куча проблем из-за этого была. И ты тоже лучше не распускай язык, хорошо?
– За кого ты меня принимаешь? – обиделась Лика. – Тедди другом абы кого не назовет, да я и сама вижу, что Дэн на обычного кибера совсем не похож… А прикольно было бы его протестировать! – неожиданно предложила она. – Ну, оценить общий уровень развития, поглядеть структуру личности, а может, и психопрофиль составить.
– Попробуй, – с сомнением согласилась Полина. – Только учти, Дэнька обожает прикидываться идиотом. Он тебе такого наотвечает, что волосы дыбом встанут!
– Психолога трудно обмануть, – храбро заявила Лика. – Я по результатам пойму, какие ответы выбиваются из общей картины.
– Уверяю тебя, выбьются все! – Зоолог высыпала в банку очередную пригоршню голубых капсул и для разнообразия принялась отбирать белые. – А кем ты после института работать собираешься?
– Еще не знаю, – пожала плечами Лика. – На третьем курсе начнется специализация и распределение по факультетам, тогда и решу.
– А какие варианты?
– Теоретическая ксенопсихология, дипломатическая и врачебная. Но на теоретическую я точно не хочу, – скорчила гримаску девушка. – Слишком скучно. Я лучше в атташе пошла бы или частную практику открыла – ксеноюридические консультации и психологическая реабилитация людей, пострадавших от контактов с инопланетянами…
– Это которых летающие тарелочки похищали?
– Нет, таких быстренько к обычным психиатрам перенаправляют, – усмехнулась Лика. – Центавриане уже сто лет людей не воровали, а для настоящих жертв наше правительство выбило такую компенсацию, что они не страдали, а радовались. Я имею в виду травмы, возникающие из-за незнания психологии, логики и обычаев инопланетян. Вот, например, известный случай, его даже в билеты на вступительном экзамене внесли: транспортный корабль потерпел аварию на пустынной планете, выжили двое – человек и инсектоид-денебец. Ну, стащили они уцелевшие вещи в одну кучку, пересмотрели и пригорюнились: еды и воды от силы на неделю, а спасатели хорошо если через две сюда доберутся. Денебец деловито интересуется, какого пола его "напарник". Тот на эмоциях брякает: "Баба, разве не видно?!" Инсектоид молча подбирает длинный осколок металла, с размаху втыкает в основной нервный узел и мгновенно дохнет. У денебцев, видишь ли, жизнь самки ценится намного выше и самопожертвование трутней – норма.
– Брр… – передернулась Полина. – А человек-то в итоге выжил?
– Ага, так до сих пор в дурке и сидит. В твердой уверенности, что он женщина, причем инсектоидянка. Сработал защитный механизм психики, оправдание неверного, пусть и невольного поступка. Теперь фиг его разблокируешь!
– Ой да, у нас тоже недавно ТАКОЕ случилось! – всплеснула руками зоолог, чуть снова не опрокинув банки. – Взяли на борт двух меракийцев, а они через неделю выметали икру и умерли, представляешь?
– Хочешь об этом поговорить? – проникновенно поинтересовалась Лика.
– Честно говоря, нам от этого контакта больше геморроя было, чем страданий, – смутилась Полина, разравнивая по столу очередную кучку "бисера". – Но ты права, денежная компенсация – лучший антидепрессант! Кстати, где ты тот шикарный красный плащик взяла? Давно о таком мечтаю.
Лика ничуть не удивилась: для девушек даже самый неожиданный перескок темы на одежду, косметику и парней неизменно был "кстати".
– Правда нравится? – оживилась она. – А мне что-то не очень. Цапнула сгоряча на распродаже, а потом рассмотрела поближе и расстроилась. Он меня полнит.
– Да ну, разве что совсем капельку… И это тебя совсем не портит! – поспешно добавила Полина.
Но Лика тут же сбегала в каюту, притащила плащ и решительно сунула Полине:
– Примерь, вдруг тебе больше подойдет?
– Ты же меня сантиметров на пять выше!
– Ну и что? Размер-то примерно одинаковый.
Плащик действительно сел на Полину как родной. Если он ее и полнил, то зоологу это только шло.
– Вот и забирай, – обрадовалась Лика.
– А ты?
– У меня еще джинсовка есть, на крайняк байку у Тедди отожму.
– Нет, я так не могу, – возмутилась Полина. – Сколько он стоит?
– Ерунда, тринадцать единиц по скидке.
– Всего-то?! Мне за него и двадцать не жалко!
Девушки немного поторговались, и десятку Полина Лике все-таки впихнула, "чтобы хорошо носился".
– Только подвеску отдай, – спохватилась студентка. – Она не от плаща, а, хи-хи, против сглаза. У нас такие в каждой лавчонке продают, местный сувенир. Не то чтобы я в это верила, – поспешно добавила Лика, – но прихватила на память.
– Конечно. – Полина и сама первым делом отцепила бы назойливо бренчащую безделушку, к тому же дешевый амулетик успел облупиться и выглядел не ахти. – А что на вашей планете еще интересного есть? Тед о ней как-то неохотно рассказывал.
– Да потому что ничего интересного и нету, – фыркнула Лика, возясь с тугой защелкой амулета. – Терраформант, используется только экваториальный пояс, где климат потеплее и постабильнее. Сплошные поля на сотни километров, пастбища, несколько городов, а в основном хутора или фермерские поселки… Тоска зеленая!
– Почти слово в слово, – захихикала Полина.
– Не-е-е, Тедди обычно крепче выражается, – рассмеялась и Лика. – Ой, чуть не забыла, у меня же в чемодане та-а-акое есть!
– Еще один пакет с печеньем?
– Круче! – заверила студентка. – Сейчас принесу.
* * *
Теодор с порога заметил, что в пультогостиной подозрительно весело – как будто перед его приходом кто-то рассказал неприличный анекдот и слушатели только-только отсмеялись, раскраснелись и остаточно подхихикивают.
Причем этот анекдот был про пилотов.
– Я что-то пропустил? – громко спросил парень.
– Нет-нет, мы просто завтракаем, – заверил Станислав, почему-то избегая смотреть Теду в глаза. – Присоединяйся.
Парень насторожился, но допытываться, с чего капитан так подобрел (может, просто выспался?), не рискнул, а подошел к дымящемуся чайнику. Рядом стояла кружка с уже заваренным пакетиком, черная со звездочками и надписью белым маркером: "Тед, не наглей!" Пилот неумолимо протянул к ней руку, собираясь, как уже не раз бывало, присвоить результат трудов напарника, но в последний момент почему-то передумал.
– Ну ты зараза! – вырвалось у него. Киборг наполнил чашку вровень с краями и, кажется, даже с горкой. Взять ее, не расплескав, было нереально, отхлебнуть – слишком горячо.
Дэн захлопнул крышку утилизатора, вернулся к столу, небрежно поднял кружку и, подмигнув раздосадованному приятелю, унес за свой пульт.
Полина снова расфыркалась, и Тед подозрительно спросил:
– Чем вы тут с Ликой полночи занимались? Хохотали так, что у меня шлем на стене трясся!
– Ничем, – пожала плечами девушка. – Болтали, мерились гардеробами, смотрели картинки… В детстве ты был таким милашкой! Особенно на той голографии, где на горшке и с соской, помнишь?
– Помню, – побагровел парень. – А тебе, если жизнь дорога, советую как можно быстрее ее забыть, ясно?!
– А ту, где в обнимку с плюшевым мишкой, можно помнить?
– Нет! – От догадки, что Лика приволокла с собой полный семейный альбом, Теду стало совсем нехорошо. – Дэн, что у нас с посадочными данными?
– Все готово. – Навигатор глотнул чая и, когда пилот повернулся к своему экрану, невозмутимо добавил: – Тедди.
Слушать оказалось интереснее, чем спать, и альбом они смотрели сначала втроем, потом вчетвером, а пятому и шестому самые удачные кадры показали утром.
Теодор понял, что окружен бесстыжими мерзавцами, которых он опрометчиво считал своими друзьями.
– Где эта поганка?!
– Да вон же. – Полина недоуменно показала на Котьку, намывавшуюся на столе – как раз на злосчастном широкоформатном планшете в кожаной обложке "под старину".
– Нет, я про большую, на шпильках! – Пилот бесцеремонно выдернул планшет из-под кошки, с оскорбленным мявом прыснувшей в сторону.
– Еще спит, наверное.
Полина ошиблась: Лика успела не только проснуться, но и умыться, причесаться и даже сделать легкий макияж, чтобы выглядеть прилично в малознакомой еще компании. В итоге неприличной почувствовала себя компания: и Станислав в майке, тренировочных штанах и косо сидящей фуражке, и Вениамин в нежно-зеленом махровом халате, и босой, с утра особенно всклокоченный Михалыч.
– Зачем ты это сделала?! – тут же подскочил к сестре Теодор.
– Что? – опешила та, пошатнувшись на шпильках.
Парень выразительно потряс перед ее лицом планшетом.
– О, вот он где! – обрадовалась Лика, аккуратно беря альбом за верхние углы и вынимая у брата из рук. – А в чем проблема-то? Я ж не абы кому его показывала, а твоим друзьям.
– Вот именно!
– Это же всего лишь детские снимки. – Сестра недоуменно почесала левое плечо.
– Если бы я хотел, то сам их показал бы!
– А что в них такого плохого?
– А чего все тогда ржут?!
Команда честно попыталась сделать серьезные лица, но стало только хуже. На одной из голографий маленький Тедди с точно таким же видом лупил погремушкой по голове какого-то родственника, стоически изображавшего умиление.