- О, теперь уж я тебя не отпущу, не сомневайся. - Ойнэ усмехнулся. - Хотя не могу не оценить твою изобретательность. Ты хорошо спряталась, Мел. Никогда бы не подумал искать тебя в поместье Лунных. Молодец. Учишься…
- Пусти! Или я буду кричать!
- Да? И кто же придет тебе на помощь? Неужели тут хоть кому-то есть до тебя дело? А, маленькая шлюшка? - Ойнэ наклонился и медленно лизнул мою щеку, оставив мокрый след.
Я вновь забилась в его руках. Сильно, истово, одержимо… и вместе с тем абсолютно беспомощно.
- Пусти! Ненавижу! - Я и правда закричала, не зная, что еще предпринять.
Но Огненный был прав. Кому я здесь нужна? Я действительно всего лишь шлюха. Продажная девка, что трусливо разорвала контракт и стала жертвой собственного непрофессионализма.
Нет, я не ждала помощи. Но и не кричать не могла.
И когда рядом раздался твердый холодный голос, я удивилась не меньше самого Огненного, уже успевшего распустить руки.
- Отпусти ее, Ойнэ.
Лаэр замер на мгновение, а потом медленно развернулся. Однако отпускать меня не спешил, все так же крепко прижимая к себе.
- Отпустить? - хмыкнул Огненный. - Увы, но это не входит в мои планы.
- Я не люблю повторять дважды! Ты находишься в моем доме, Ойнэ! И я требую, чтобы ты отпустил девушку. - В голосе Теара прорезались металлические нотки.
На несколько мгновений они замерли, меряясь взглядами. Я чувствовала, как напряжен обнимающий меня Ойнэ. Видела, как потемнели зеленые глаза и чуть заметно пульсирует медная броня на его висках.
Теар выглядел расслабленным. Даже слишком расслабленным. Поза вальяжная, и руки свободно опущены по бокам. Но я не сомневалась: так же как и Огненный, он готов перекинуться в любой момент.
Казалось, воздух искрит от накала и загустел настолько, что стало трудно дышать. Казалось, еще чуть-чуть - и они кинутся друг на друга. Признаться честно, я не представляла, кто выйдет из этой схватки победителем.
Теар выглядел мощнее. Он был шире в плечах и приземистей. Но Ойнэ старше. А значит, лучше владеет магией. Тем более боевые заклинания всегда были сильной стороной клана Красной Зари.
Мне стало страшно. По-настоящему страшно. Ведь я даже предположить не могла, чем может обернуться их противостояние.
Благо это длилось недолго. Всего пару секунд, показавшихся мне вечностью. А потом Ойнэ нехотя разжал руки.
Я тут же вывернулась и… Не думала, что когда-нибудь сделаю подобное, но я отошла к Теару и встала у него за спиной.
- Зачем тебе эта девчонка? Да еще и изрядно потасканная, а, Теар?
- Она моя гостья, - спокойно ответил Лунный, не отреагировав на язвительный тон собеседника.
- Гостья, значит… - протянул Ойнэ и нехорошо усмехнулся, отчего у меня мурашки побежали по коже. - Ну и как она тебе? Хороша в постели? Или так ничему и не научилась? Помнится, прежде только и умела, что протяжно скулить и нелепо извиваться. Да и одевалась паршиво. А сейчас блестит, словно начищенная монета.
Ойнэ больше не смотрел на Теара, он смотрел на меня. И как я ни пыталась спрятаться за спиной итару, укрыться от этого взгляда не получалось. Он прожигал насквозь. Пришпиливал к полу, не давая даже дернуться. Внутри вновь разросся страх, словно противный живучий сорняк, заполонил собой все.
Я чувствовала, как горят щеки, как меня начинает трясти мелкой дрожью. От его горьких, обидных слов. И что самое противное: все, что он говорил, было сущей правдой.
- Поаккуратнее в выражениях, Ойнэ. Она моя родственница, - перебил его Лунный. Да еще и вежливо дал понять, что ни о какой постели и речи не идет.
Угу, родственница. Как же!
Кто-то другой, может, и поверил бы. Но не Ойнэ. Потому что он единственный, кто, пожалуй, лучше меня самой знает, кто я.
- Родственница? - Огненный насмешливо выгнул рыжеватую бровь. - Я был уверен, что она моя родственница.
- Одно другому не мешает, - парировал Теар. Голос его по-прежнему звучал уверенно, но я заметила, как что-то неуловимо изменилось. Поза стала иной. И спина Лунного словно закаменела. А еще он убрал одну руку за спину и вдруг принялся рисовать что-то в воздухе. Не то разминал кисть, не то…
Шерх! Заклинание!
Не успела я об этом подумать, как меня сковало по рукам и ногам. И теперь отнюдь не в переносном смысле.
Неужели Лунный почуял во мне угрозу? Не может же он думать, что я заодно… Или может?
Ох, многоликий Эхжи, и как же мне теперь быть? Как доказать обратное? И поверит ли мне Теар? Да и зачем ему верить? Ведь куда проще просто отдать тому, кто в общем-то имеет на меня все права…
- Я бы мог доказать обратное… Но, раз уж мы в твоем доме, не буду спорить, - усмехнулся Огненный и неожиданно серьезно произнес: - Что ты за нее хочешь?
Я напряглась. Настолько, насколько это было возможно в моем положении. Сердце грохотало в груди словно ополоумевшее. Руки вспотели. А я и пошевелиться не могу!
- Мне ничего не нужно от тебя, Ойнэ! - раздраженно произнес итару.
- Да ладно, перестань! Что-нибудь наверняка есть. Хочешь, я приведу тебе десяток таких девиц? Каких угодно! Рыжих, брюнеток, блондинок. Искусных или, если пожелаешь, даже невинных. А может, тебе интересны полукровки? Могу достать.
- Торг здесь неуместен. И, кажется, мы попрощались еще в кабинете, Ойнэ! Так что прошу не тратить мое время и уйти по-хорошему! - рыкнул Теар. Кажется, весь этот цирк изрядно его раздражал.
Я же облегченно выдохнула, с трудом веря в собственное везение. Неужели не отдаст?
- Вот как… - Ойнэ поджал тонкие губы. - Выгоняешь?
- Именно! И вот это забери! - Теар достал из кармана и швырнул на пол кольцо с багряным рубином. То самое, от которого я необдуманно избавилась, выбросив в траву.
Многоликий Эхжи, и как давно, спрашивается, он знает? Как давно нашел его?
- Как мило, что ты сохранила мой подарок, Мел. - И вновь кривая усмешка на губах, однако в глазах Огненного не было ни капли веселья. Они пылали гневом. Яростным, жгучим, готовым спалить меня дотла. - Вот только я не люблю, когда с моими подарками так обращаются. - Его голос исходил ядом. Угрозой, что пока была на словах, но обещала непременно перерасти в реальную.
Ойнэ наклонился и поднял кольцо. Надел на мизинец. Поправил кипенно-белые манжеты.
- Мы еще вернемся к этому разговору. Непременно вернемся, - пообещал он не то мне, не то Лунному и, не прощаясь, удалился.
Я не могла поверить в свое счастье. И уже готова была горячо благодарить повернувшегося ко мне Теара, пока не увидела его глаз.
Кажется, испепелить меня взглядом намеревался не только Огненный.
- Похоже, нам пора серьезно поговорить. Не так ли… Мел?
ГЛАВА 8
Если я надеялась, что с уходом Огненного все станет как прежде и я смогу тихо-мирно провести остаток вечера с кружкой успокоительного отвара в руках, то я глубоко ошибалась. Теар взялся за меня всерьез. И, кажется, вознамерился выбить правду любыми доступными ему способами.
Что примечательно, заклинание он так и не снял. Я по-прежнему стояла недвижимая посреди коридора, под пристальным взглядом потемневших до цвета предгрозового неба глаз.
- Я тебя слушаю, - почти что невинно начал допрос итару. Говорить я была вполне способна и даже шевелить головой, а вот прочее… Увы, остальное тело словно невидимыми путами стянуло.
- Отпустите! - Я дернулась, пытаясь избавиться от незримых оков.
- По-моему, в твоем положении крайне неуместно что-то требовать.
- А по-моему, с вашей стороны крайне недостойно применять магию к тем, кто заведомо слабее.
- Слабее? - делано удивился Теар. - А вот мне ты не показалась слабой, когда распорола Ойнэ щеку!
Так он и это видел? Выходит, отделаться байками об отверженном любовнике не удастся… Вот же влипла!
- И не вздумай врать мне, что это получилось случайно. И приплетать родственников в пятом поколении. Такая трансформация доступна лишь носителям сильной крови.
- Это действительно вышло случайно… - промямлила я и на сей раз сказала чистую правду.
- Ты не контролируешь трансформацию?
Кивнула, подтверждая догадку Лунного. Если бы я ее контролировала, я бы так просто не далась.
Ни Ойнэ. Ни кому-либо другому.
- Так кто ты, шерх тебя задери? И что связывает вас с Огненным?
- Уже ничего. Это давняя история, - буркнула я, все еще надеясь отделаться общими фразами.
- Давняя, да только ты зачем-то очень нужна ему. И что-то мне подсказывает, Ойнэ не отступится. Чем ты успела ему так насолить?
- У него спросите!
- У него? - Теар повысил голос. Все-таки я умудрилась вывести итару из себя. - Так это я мигом. Может, мне вернуть его, пока не успел далеко уйти?
Если Лунный хотел испугать меня, у него получилось. Попал в яблочко, можно сказать. Потому что сильнее, чем гнева итару, я боялась только возвращения Ойнэ Огненного.
Усиленно замотала головой и вновь инстинктивно дернулась, пытаясь избавиться от пут. Больше всего на свете мне сейчас хотелось сбежать отсюда. Подальше от всех этих лаэров, в тихое укромное место, где меня не настигнет прошлое и мое происхождение, от которого я не в силах избавиться!
Задергалась сильнее в бесплодной попытке освободиться. И в какой-то момент даже показалось, что мне удалось ослабить путы, но в итоге получилось, что я сделала только хуже. Теар прищурился и вдруг шагнул ко мне. Распахнул ворот платья, из-за которого выскочила тонкая золотистая цепочка. И прежде чем я успела остановить его, рванул украшение с моей шеи.
- Как мило. Семейная реликвия? - Теар покрутил в пальцах медальон, доставшийся мне от матери.
- Верните! - зло прошипела я.
- Непременно! - с радостью согласился он. - Вот только сначала немного полюбуюсь. Вы ведь не против? - Итару вскрыл медальон. Поднес к глазам, вглядываясь в скрытые внутри портреты.
- Эта девушка, должно быть, ваша мать? - предположил он. - А мужчина…
Теар замер, жадно вглядываясь в портрет того, с кем я ни разу не встречалась. Сомневаюсь, что он вообще знал о моем существовании. И я бы с радостью не знала о нем…
- Не может быть, - неверяще выдохнул итару, и я поняла, что пропала. - Твой отец Айтэ Огненный?
Отвечать не было нужды. Как, впрочем, и отнекиваться. Насколько я поняла, Теар был лично знаком с главой клана Красной Зари, а потому без труда узнал в моем отце, запечатленном на портрете молодым и незрелым, нынешнего итару.
К моему великому сожалению, данное открытие повлекло за собой целую лавину новых вопросов, на половину из которых у меня даже не было ответов.
Из коридора мы переместились в кабинет, куда более удобный и располагающий к беседам. Теар был столь любезен, что снял с меня свои чары и позволил с комфортом расположиться в кресле. На этом его любезность закончилась, и началось самое неприятное.
- Я уже говорила вам, что не знакома со своим отцом! Кроме этого медальона и рассказов матери, я ничего о нем не знаю! - в который раз повторяла я, но Теар, кажется, так мне и не поверил. - И то мать никогда не упоминала, из какого он рода. Обмолвилась лишь, что лаэр, и на этом все!
- Откуда же вы тогда знакомы с Ойнэ? Он, если вы не в курсе, не кто иной, как племянник главы клана.
- Он сам нашел меня. Я не знаю как… Просто пришел однажды в нашу деревню, представился дальним родственником и… забрал меня.
- Вот просто так пришел и забрал? - усмехнулся Теар.
- Да, просто так! - выкрикнула я. Все же трудно о чем-то рассказывать, причем не о самых приятных событиях в жизни, когда твой собеседник ни на грош тебе не верит…
Шерх! Но мне нужно было, чтобы он мне поверил! Хотя бы потому, что спрятаться от Ойнэ мне пока было негде…
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, воскрешая в памяти те нерадостные события.
- Я была совсем одна. Мама около года как умерла. И я еле сводила концы с концами. Да и молодая была, наивная.
Да… И купилась на хорошие манеры, дружелюбную улыбку и идеально сидящий костюм. И дорогую самоходную повозку, что ждала за воротами нашей нищей деревни. В конце концов, мне было нечего терять… Так я думала.
- Ойнэ увез меня в какое-то поместье. Сказал, что позаботится обо мне. Поначалу так оно и было. А потом…
Я тяжело сглотнула и сцепила руки, пытаясь унять дрожь в пальцах.
То, что случилось потом, я не готова была вспоминать. А уж посвящать в это практически незнакомого человека и подавно.
Ойнэ был психом, психом и остался. Жаль, я не поняла этого сразу. А когда поняла, было уже слишком поздно.
Все началось с мелких странностей, непонятных привычек. Не очень приятных, но впоследствии ставших ужасающими.
Ойнэ любил играть в прятки. Я - ненавидела.
Поначалу я пряталась в доме. Потом в саду. Затем стала убегать в лес. И это переросло в настоящую охоту. Он отпускал меня нарочно. В очередной раз мне даже казалось, что все получится и я сбегу от него. Но это была всего лишь игра. Он играл со мной как кошка с мышью, заведомо зная, что придушенная добыча никуда от него не денется.
Вокруг поместья стоял лес. Темный, непроходимый. И не было ему ни конца ни края. И ни единого укромного места, где меня не могли бы найти. Оттуда просто невозможно было сбежать.
Ойнэ выпускал меня в лес, давал фору, а потом натравливал собак. И всегда хохотал, загнав словно дичь. И непременно радовался, что у меня отличная регенерация и укусы от его псов заживают за считаные дни.
Да, я была хорошей игрушкой. Забавной. И, что немаловажно, живучей.
- Сколько вы прожили у него? - Голос Лунного вырвал меня из тяжелых воспоминаний.
- Почти три года.
- Вы с ним спали?
Я вскинулась и стиснула зубы. Спала? Шерх! Это все, что он обо мне понял?! Все, что его интересует?!
- Я бы назвала это другим словом! - прошипела сквозь зубы. Почему-то вдруг так мерзко стало, так противно.
Можно подумать, я это делала по своей воле.
И Теар наверняка думает, что для меня это в порядке вещей - переспать с кем-то. А ведь когда-то я и вовсе боялась мужчин. Всех без разбору. До дрожи, до паники, когда зубы отстукивают нервную дробь. И носила безразмерную одежду и грязное тряпье, закутывалась по самые уши, лишь бы никто не признал во мне девушку.
Но в какой-то момент я устала бояться. Переступила через себя, навсегда переборов страх и превратив его в преимущество. И сама изменилась. Из дрожащей девчонки превратилась в профессиональную наставницу для молодых лаэров. Опытную и в каком-то смысле искушенную.
Единственное, с чем я так и не смогла справиться, - со страхом перед Ойнэ Огненным. Слишком глубоко засели те воспоминания. Впились в душу острыми шипами и ранили каждый раз, будто в первый.
- А что потом? - без эмоций поинтересовался итару.
- Потом я сбежала.
Теар задумчиво покрутил в руке грифель, прошелся взад-вперед, а потом резко швырнул вещицу на стол.
- И вы думаете, я вам поверю?
- Кажется, мне не остается ничего другого, - ответила я, и прозвучало это поистине жалобно.
Я вновь была себе противна. Почему я должна просить? Умолять? Доказывать что-то? Разве я в чем-то виновата перед ним?
Но с другой стороны… Какие у него основания доверять незнакомой девице, да еще столь сомнительной профессии? Насколько я успела понять, с Ойнэ Огненным у Лунного отнюдь не дружеские отношения. Выходит, Теар опасается, что я выдам его секрет.
Проклятье! Секрет у Лунного, конечно, о-го-го! Так и ведь на мне печать молчания!
Встряхнулась, стирая с лица прежнее жалобное выражение.
- Надеюсь, вы помните о своей клятве?
- Помню ли? - Теар усмехнулся. Оперся бедром о край столешницы и скрестил руки. - Увы, но я слишком хорошо о ней помню. Вот только ситуация изменилась.
- Я никому ни о чем не расскажу! Вы ведь сами наложили на меня печать молчания! - поспешно выпалила я. Подумала и язвительно добавила: - Или ваша печать недостаточно надежна?
Теар скрипнул зубами:
- Дело не в печати. Проблема в том, что вывезти вас теперь будет куда сложнее. Вы ведь знаете, что лаэрам запрещено покидать Долину без позволения итару своего рода?
- Да, но я не лаэр!
- Вы полукровка! А некоторые полукровки принадлежат роду так же, как чистокровные. Все зависит от силы. А в вашем случае… Точнее, принимая во внимание вашу родословную, Ойнэ Огненный может запросто заявить на вас права. Он пока еще не итару… Но это лишь вопрос времени. К тому же он знает, где вы, а значит, примет все возможные меры, чтобы вы не пересекли границу.
Конечно, я знала об этом. Но не думала, что даже у итару Белого Полумесяца могут возникнуть подобные сложности. Что уж говорить обо мне. Я ведь наивно полагала, что, располагая достаточными средствами, удастся банально подкупить пограничную службу.
Дура!
- И что же теперь делать? - Я подняла взгляд на Теара.
- Думать, - коротко бросил он, подошел к шкафу и достал какую-то книгу. - Но это уже не ваша забота.
- То есть… вы мне поможете? - не поверила я.
- А у меня есть выбор?
Проклятая клятва!
Где-то за грудиной рождалась тугая боль и отдавалась неприятным покалыванием в позвоночнике. И так каждый раз, стоило Теару подумать о том, чтобы оставить девушку при себе. А дальше будет лишь хуже. Особенно если она станет требовать исполнения клятвы. В какой-то момент Теар просто не сможет противиться данному обещанию.
Но, шерх, как же он не хотел отпускать ее! Он не мог ее отпустить! Надо же, дочь самого Айтэ Огненного! Глупо терять такой козырь! Особенно накануне смены власти в клане Красной Зари.
Пусть она и незаконная дочь итару, но кровь ее может оказаться достаточно сильной, чтобы принять артефакт рода и оставить придурка Ойнэ с носом. О, такой исход вполне бы устроил Теара Лунного. И, думается, не только Теара.
Ойнэ недолюбливали многие. Даже сам король не особо жаловал молодого претендента на пост итару. Но, увы, других не было. Разве что его отец. Но тот уже слишком стар, вряд ли его хватит надолго. А вот Ласка, точнее, Мел, как назвал ее Ойнэ, - другое дело.
Ей самой не светит стать итару. Все же она женщина, да еще и полукровка. Она не сможет удержать родовые нити целого клана. Но вот ее потомство… может оказаться весьма способным, если, конечно, девушка свяжет свою жизнь с кем-то подходящим. Не из первой ветви, но, может, из второй. Претендентов в клане Красной Зари наверняка найдется предостаточно!
Если бы еще не эта ее профессия. Ласка… И как ее вообще занесло в агентство?
Падшая женщина во главе рода Красной Зари - о, это было бы забавно! И наверняка отбросило бы Огненных далеко назад, прекратив их настойчивые попытки потеснить род Белого Полумесяца.
Теар улыбнулся.
Это было бы весьма кстати. Но… не слишком ли тяжелую задачу он перед собой ставит? Если не сказать и вовсе невыполнимую. Стоило все тщательно обдумать и взвесить. И найти веский аргумент, прежде всего для самого себя, почему нельзя вывезти Ласку за перевал. Пока что имеющихся трудностей было достаточно - как ни крути, а без разрешения итару рода покинуть Долину она не сможет. А принадлежит Ласка отнюдь не к роду Белого Полумесяца…
Хотя… это дело поправимое. Были у итару кое-какие мысли на сей счет. И он непременно опробует свою идею, иначе клятва попросту выжжет его.