Место под солнцем
Очнулся я в том же помещении, что и в прошлый раз, лампочка продолжала мерзко моргать. Телу было еще хуже, чем в прошлый раз, но двигаться я мог, хотя каждое движение отдавалось болью в мышцах и внутренних органах.
Осмотрев себя и потрогав лицо сделал неутешительный вывод: - "избили таки суки".
Такое уже было со мной, причем в наказании принимали участие самые близкие мне люди, отец и брат. В тот раз я не выдержал застольной гонки и вырубившись за столом смахнул со столешницы ополовиненную бутылку белой. Чем я вызвал негодование вчера у малопонятной парочки оставалось только гадать, емкости из которой наливали синеватую жидкость я не помнил.
-Очнулся? – в дверном проеме стоял дед: - вставай и пошли.
Мазнув себя по шее, убедился, что странный предмет подаривший мне возможность понимать окружающих, остался на прежнем месте. Шнурок на котором он раньше висел, был порван и свисал вниз двумя концами разной длинны. Для крепко держащегося коробка это ничего не значило.
- "Надеюсь оно не кровью питается", - запоздало озаботился я.
-Присосался гад, теперь только с головой отрывать, -прокомментировал мои ощупывания Михалыч и глухо засмеялся, как старый филин.
Теряясь в догадках о том, сколько в его словах правды а сколько шутки, я поднялся и побрел вслед за дедом. Пройдя длинный коридор мы опять оказались в помещении со столом и стульями. Пока мужчина был занят малопонятными телодвижениями у одной из стен, я неспешно огляделся.
-Сергея нет, не бойся, - он по своему интерпретировал мое поведение.
Поставив миску и кружку, он уселся напротив. Облокотившись на локти, дед сказал кивнув на еду: - Сначала выпей маленькими глотками, а потом ешь.
Вода оказалась с мерзким привкусом металла, а бурая жидкость напоминала геркулесовую кашу, но только по внешнему виду, на вкус она была такой же мерзкой, как и вода.
-Думаю у тебя куча вопросов, - дождавшись пока ложка не заскребла по дну миски, дед кивнул в сторону: - отнеси туда посуду и спрашивай.
-Где мы и как я здесь оказался? – это был самый насущный вопрос на повестке дня.
-Мы в космосе, - как ни в чем не бывало ответил он: - в самом что ни на есть глубоком космосе, и лучше, что тебя здесь ждет, это долгая и унылая жизнь.
Два часа ушло на то, чтобы я осознал свое нынешнее положение. Прежде всего два человека, которых я успел увидеть, были лишь частью коллектива, работавшего на свалке.
Космический мусор, обломки станций и кораблей, бытовые отходы с промышленных и аграрных планет, все это и многое другое выбрасывалось в определенные точки пространства по всей галактике. Расположенные в непосредственной близости от скоплений мусора, специальные платформы вмещали в себя как перерабатывающие мощности, так и небольшие жилые комплексы, редко насчитывавший более 5-10 человек персонала.
В богом забытые места редко залетали нормальные корабли, сношение с миром происходило по средством автоматизированных шатлов, доставлявшим минимально-необходимые запасы провизии и забирающим то, что удавалось найти и переработать мусорщикам.
Среди обломков кораблей попадались порой довольно редкие вещи, охота за которыми была сильно развита среди местных работников. Все кто выходил за пределы станции рано или поздно находили что-нибудь полезное. Так нашли и меня.
-Каким образом я попал на свалку? – спросил я.
-В трюме одного из разбитых кораблей нашли остатки крио капсул. Парочка была целыми, в одной из них было твое тело, - пояснил дед: - Я предлагал Сергею оставить капсулы нетронутыми и толкнуть торговцу, но он решил попытать счастья.
-За спасение гражданина конфедерации, выплачивается премия, - видя мое недоумение пояснил он: - Думаю ее как раз хватило бы Сергею, чтобы выкупиться из контракта на работу в этой дыре.
Странности с формулировкой обязательств по контракту я решил не уточнять, списав абсурдность слов на неточный перевод.
-А что это был за корабль и как я на нем мог оказаться? –меня это интересовало намного больше.
- Думаю до переделки, это была быстроходная яхта. Судя по характерным повреждениям в работорговца отстрелялся патруль и превратил все в металлолом. Переговоров нынче никто не ведет, возиться с жертвами и выяснять богатенький сынок чьих родителей на борту похитителей, это прошлый век, – полу прикрыв глаза, дед скривил рот от нехорошей ухмылки: - Чем сильнее залп, тем меньше проблем с последующим разбирательством. Отсутствие живых свидетелей после таких атак, это фирменный подчерк галактического патруля.
Я мало что понял из его слов, лишь вычленяя ключевые моменты.
-Но как я мог попасть на яхту? – не унимался я: - и при чем здесь работорговцы?
-Не ты первый, не ты последний, -огорошил меня дед: - Судя по всему твое тело еще на планете упаковали в крио камеру, а потом брикетом засунули в грузовой отсек шатла. На диких планетах не редко отлавливают здоровое мясо, на черном рынке за каждого примата дают приличные деньги.
-Я не примат! - в который раз поправил я деда.
-А кто ты? – усмехнулся он: - ты же сам сказал, что в космос вы вышли лет пятьдесят назад. К твоему сведению конфедерация существует уже более 10 тысяч лет, а до момента ее создания прогрессивные миры вошедшие в общегалактический совет, исчисляли свою историю освоения космоса сотнями тысячелетий. Ваша планета мотылек-однодневка, по сравнению с бесконечной пустотой.
Информация была неприятной, но я был жив и это вселяло оптимизм. Разговоры коснулись Земли, и я сразу подумал о маме. В душе шевельнулось раскаянье за свою беспечность.
-А долго человек может пролежать в этом холодильнике? – было бы неплохо выяснить сколько прошло времени с момента моего падения в кабине лифта до того как я очнулся здесь.
-Даже не думай, - просчитал меня на перед дед: - В крио камере можно пролежать и сто лет и триста. А уж о том чтобы вырваться отсюда и вернуться домой можешь сразу забыть. Если ты еще не понял, то ты никто. Для того чтобы отработать только воздух которым ты здесь дышишь, тебе полагается вкалывать с утра до утра. Учитывая, что ты ни черта не умеешь, то ты здесь навсегда.
Оценив мой упертый взгляд из под бровей, дед решил меня добить: - Пока ты не станешь гражданином конфедерации ты разумная обезьяна, а не человек. Только обладатели вот такой вот вещи имеют хоть какие-то права и могут претендовать хоть на что-то.
С последними словами он оттянул манжет и продемонстрировал браслет, вживленный под кожу. Какие-то цифры и знаки светились синим цветом, наводя на мысли об номере с тюремной робы.
Посидеть подольше нам не дал Сергей, вернувшийся с просторов космической свалки, он притащил бесформенные куски металла какого-то корабля. Вызвав напарника по рации, он в двух словах описал где хочет видеть Михалыча и по какому маршруту следует отправиться мне. Дед ни капли не обиделся и буркнул что сейчас будем. Направившись в приемный отсек он зашел в раздевалку и стал одевать скафандр. Наблюдая как облачается в герметичное железо дед, я почувствовал, как на мое сознание накатывает тот факт, что все о чем он говорил, это правда.
До последнего момента я воспринимал всю информацию абстрагировано, как если бы смотрел новый фильм о динозаврах или о вампирах, зная, что их не существует. И только оказавшись рядом со скафандром, я почувствовал, что близок к падению в обморок. Ухватившись рукой за переборку, покачнулся но устоял на ногах.
-А я уж думал вы там все на своей планете отмороженные, - впервые проявил участие ко мне Михалыч: - Иди к себе в каюту, отлежись. Завтра начнешь отрабатывать свое существование.
Уловив что меня отпустили, я с пеленой перед глазами и мешаниной мыслей в голове добрел на автомате до своей двери и переступив порог рухнул на кушетку.
ППЕ
С первых же минут моего трудового дня выяснилось, что для меня нет нормального скафандра. Жилой бокс, в котором проживали шесть человек и с которыми я познакомился во время завтрака был разукомплектован и нанятый персонал работал с тем, что смог получить или найти. Лишнего оборудования работодатель не предоставлял.
-Пускай возьмет РТ-56, - сказал Георг: -Этот гроб даром никому не нужен, а если возникнет нужда, вытряхнем мальца из скорлупы и все дела.
-Разумно, -поддержал его напарник Витос: - работать с повышенной гравитационной составляющей здесь просто негде.
Слегка оживившись, народ перебрал по косточкам фантастические условия, при совпадении которых могла возникнуть ситуация с повышенной гравитацией в открытом космосе.
-Михалыч, - обратился я к самому возрастному из собравшихся: - а почему гравитация на станции такая-же как и на моей родной планете?
-Какая сила гравитации на твоей отсталой планетке никого не волнует, - подал голос Сергей: - Но могу тебя уверить, что она и близко не стоит с общегалактическим стандартом для жилых помещений базирующихся в пустоте.
Народ за столом с готовностью заржал над малопонятной шуткой.
-После крио камеры тело человека размораживается почти трое суток, за это время привычное восприятие гравитации на тело закладывается в текущую составляющую силы тяжести, реанимация мышечных волокон происходит только до необходимого минимума, - Георг влез в разговор с заумствованиями: - именно поэтому работники открытого космоса могут сразу же приступить к выполнению своих профессиональных обязанностей прибыв на рабочее место, не тратя ни дня на реабилитацию и акклиматизацию.
Я непонимающе глядел лица весело наблюдавших за мной людей.
-Ты хоть что-нибудь понял примат? – Сергей вызвал очередной взрыв смеха в столовой.
Зарекшись на будущее не спрашивать в присутствии более чем одного человека, я поплелся за вставшими из-за стола людьми. Судя по всему скука была самым большим бичом в космосе и я стал той отдушиной, над которой не потешался только ленивый имея благодарную зрительскую аудиторию.
-Заходи сюда, - Михалыч махнул мне в дверной проем.
Помещение оказалось складом, наполненным различными инструментами. В самом дальнем углу стоял шкаф, наполовину заваленный железками непонятного назначения.
-Твоя скорлупа там, -сказал он: - прежде всего разбери здесь завал и организуй широкий проход от стока до двери. Ты не разу не ходил в скафе, так что чем шире будет проход, тем меньше вероятность что ты что-нибудь своротишь. Ухитришься поломать хоть что-нибудь, и твой долг вырастет стократ больше.
-А каков сейчас мой долг? - взъерепенился я.
-Стоимость крио камеры с мясом, ковлар на твоей шее, энергия на разморозку, обогрев и освещение, питание за два дня и воздух 90 кубов, итого порядка 170 тысяч кредитов, - видя, как вытягивается мое лицо по мере перечисления пунктов долга, старик приходил в хорошее настроение: - учитывая твой статус животного, который не имеет права работать, твой долг будет только расти и никогда не уменьшиться.
Вывод который я сделал перебрав события сегодняшнего утра об оптимальном поведении, это минимальное привлечение внимания к своей персоне. Чем больше я выступал, тем жестче становился социальный поводок на моей шее.
Приборка в мастерской заняла около трех часов, когда все было более менее распихано по углам, я подошел к трехметровым дверям шкафа. На обшарпанной поверхности виднелась подтертая временем маркировка РТ-56. Потянув за левую створку, которая на удивление легко поддалась, несмело заглянул внутрь. Монструозное нечто выпирало из недр ниши шарообразным животом. Откинув обе створки в стороны, я позволил тусклым лампам осветить предназначавшийся мне скафандр.
Больше всего он походил на беременную бабу, широченные плечи и расставленные в стороны колени не позволяли назвать это женщиной. Торчащий в районе пупа выступ напоминал живот роженицы на седьмом месяце, тот срок, когда плод еще не опустился вниз и задорно торчал вперед. Моя двоюродная сестра как-то приезжала из деревни рожать в город и я наслушался тогда разговоров про роды и все что с этим было связано на три жизни вперед.
На спине скафа располагался прямоугольный чемодан, а по всей поверхности змеились различные полосы и трубки, образуя подобие мышечного корсета. Мой взгляд техника то и дело натыкался на пустотелые разъемы, было очевидно, что с этого костюма сняли все что можно и что нельзя, а в паре ниш даже торчали рваные края, как если бы начинку извлекали вместе с креплением.
"- Косорукие роды", - в сердцах охарактеризовал я всех тех, кто был причастен к мародерке.
Вчера я видел, как дед одевал скафандр и действуя по аналогии приложил руку к нагрудной пластине костюма. Через долю секунды он раскрылся, как какой-нибудь трансформер, позволяя мне протиснуться внутрь. Бочком, пригнув голову, я пролез в стальное нутро, и стоило мне выпрямившись занять центральное положение, как скорлупа пришла в движение и отгородила меня от свободного пространства.
"-А как выходить я не спросил", - пришла запоздалая мысль, но она была скорее веселой, чем панической.
Чуть пообвыкнув, стал лучше видеть в темноте. Справа и слева от меня виднелись экраны, правый едва-едва светился, по поверхности левого шла сеточка трещин, намекая что он сломан. Настроение тут же рухнуло вниз, сосредоточившись на единственном устройстве, которое еще тут работало, стал вчитываться в текст.
"Идет калибровка оборудования" разобрал я, едва заметная полоска ползла справа на лево через весь экран. Усмотрев в происходящем обычный процесс загрузки, чуть успокоился. Скафандр время от времени чуть шевелился, скрипели сервоприводы и где-то за спиной булькала жидкость.
"Калибровка доступного оборудования завершена", экран осветился чуть ярче, "требуется провести калибровку оператора".
"Приступить!" мысленно скомандовал я, усмехнувшись глупости вопроса.
"Обнаружен ментальный ретранслятор, производится подключение, протоколы согласованы, подтверждение на калибровку получено, процесс запущен, ориентировочное время окончания процесса 3 часа"
Последние строчки я уже не видел, слезы застили глаза от нестерпимой боли в темечке, вчитываться в надписи на мутном экране я уже не мог, но каким-то непостижимым образом до меня довели смысл сообщения.
-Пусти обезьяну в дом, так она в кровать насрет и подушкой подотрется, - вернувшееся сознание услужливо донесло слова голосом Сергея.
Проморгавшись, увидел перед собой троих, Михалыч и Сергей стояли рядом с дверками шкафа, а Томас чуть подальше, удерживая на весу какую-то штуку.
-Ты зачем в скаф полез? Там же визуальный блок с речевым синтезатором вынут! - поинтересовался Михалыч: - Вылезай давай, Том уже устал эту хреновину на руках держать.
Кое-как протиснувшись наружу, я покинул так не гостеприимно встретивший меня скафандр. Едва я отошел, как Сергей нажал на что-то внутри шкафа и рама в которой находился костюм выдвинулась вперед.
-Долго в темноте сидел? – тем временем спросил меня Михалыч
-С полчаса наверное, -на удачу соврал я.
-Ну, наверное где-то так и есть, -прикинув что-то в уме решил он: -При расконсервации происходит первичная калибровка оборудования, учитывая, что этот скаф пустой, четверти часа как раз должно было хватить на основные узлы. А сидя в полной темноте и пять минут покажутся часом!
Говорить о том, что происходило на самом деле внутри я поостерегся, было неизвестно как отнесутся собравшиеся в помещении люди к моим действиям.
Лишиться возможности выходить в открытый космос, это было равносильно подписанию себе смертного приговора. Терпеть нахлебника никто бы не стал, а работа была только вне пределов жилого комплекса. Единственный способ выжить состоял в смене статуса с бесполезный на полезный. Получить статус "приносящий прибыль" было несбыточной мечтой.
Томас взобравшись по боковому уступу, приблизил удерживаемый в руке блок максимально близко к шлему скафандра. Сергей тем временем просунувшись частично внутрь, подсоединял торчащие из принесенного блока провода ко внутренним разъемам раскрытого скафандра.
-Готово, -закончив монтаж Томас с явным облегчением опустил затекшие конечности и слез с рамы.
-Слушай меня, - развернув за плечо мое тело к себе лицом, Сергей начал инструктаж: - Залезаешь внутрь и выпрямляешься, на запрос системы говоришь "Да". После того как перед тобой высветится экран и ты увидишь внутреннее помещение этой комнаты сквозь визир скажешь "открыть скафандр". Если система захочет отключить интерфейс дашь отрицательный ответ. Все ясно?
-Сказать "да", сказать "открыть скафандр", сказать "нет", покинуть скафандр, -отчеканил я.
-Хм, - Сергей стал чуть менее суров: - из тебя может получиться толк, примат.
Ощутив ослабшую хватку на моем плече, полез опять внутрь. Как и в первый раз, стоило занять положение оператора скафа, железо пришло в движение и я оказался в полной темноте.
Неожиданно в голове прозвучали слова "калибровка оператора завершена", обнаружена "виртуальная оболочка управления скафом", "получен запрос на активацию программы", "ожидаю решения оператора".
Переварив услышанное, решил согласиться, как никак именно слово "Да" требовал Сергей произнести первым.
"Внимание, виртуальная оболочка управления скафом не поддерживает режим обмена информацией мыслеречью", "Рекомендуемое разделение управления функционалом на речевое и мысленное", "получено согласие оператора", "Активирован интеллектуальный блок оценки поступающих команд"
Перед глазами мелькнуло несколько раз и в развернувшемся панорамном экране возникла картинка.