В фантастических романах Э. Гамильтона - приключения космонавтов и межпланетных шпионов, чудеса вычислительной техники и подвига роботов. Супермены с кристально ясной и пустой душой, с неограниченными возможностями во времени и пространстве возвышаются до статуса владык Вселенной и самой вечности. Но, по общему мнению критиков, мир, который изображает писатель, - продолжение действительности. Действительности земной. И писатель предостерегает, что человеческое зло, умноженное на своеволие машин, способно уничтожить цивилизацию.
Таинственный мир. Роман.(пер. с англ. М. Тарасьева)
Капитан Фьючер приходит на помощь. Роман. (пер. с англ. И. Горачина)
Поиск капитана Фьючера. Роман.(пер. с англ. И. Горачина)
По ту сторону звезд. Роман. (пер. с англ. А. Соколова)
Содержание:
Таинственный мир - (пер. с англ. М. Тарасьева) 1
Капитан Фьючер приходит на помощь - (пер. с англ. И. Горачина) 24
Поиск капитана Фьючера - (пер. с англ. И. Горачина) 56
По ту сторону звезд - (пер. с англ. А. Соколова) 82
Эдмон Гамильтон Таинственный мир
Таинственный мир
(пер. с англ. М. Тарасьева)
Глава 1 Охотники за радием
Старый грузовой корабль "Орион" медленно тащился по пустынному космосу. Вокруг чувствовалась опасность. Навигационные огни не горели, и даже трубы реактора были замаскированы так, чтобы ни один проблеск не выдал местонахождения корабля, совершавшего долгий путь с Сатурна на Землю.
Радист, темноволосый загорелый землянин, внимательно следил за приборами.
- Межпланетная полиция вызывает все корабли, находящиеся между Сатурном и Юпитером, - раздался резкий голос из динамика.
Радист не ответил. У него был приказ хранить строгое радиомолчание.
- Срочное сообщение! - продолжал голос. - В вашем секторе обнаружены неизвестные крейсера, предположительно охотники за радием.
Радист вскочил на ноги и услышал крик наблюдателя:
- Прямо по курсу четыре корабля! Они быстро приближаются!
Радист бросился к капитанскому мостику.
Капитан Грили, хозяин "Ориона", пристально всматривался в маленькое круглое окошко носового телескопа, которое, словно глаз, глядело в космос - бездонную тьму, расшитую драгоценными камнями звезд. За кормой - желтая искорка Сатурна, впереди - Юпитер, а за ним - светящийся Пояс Астероидов на фоне маленького пылающего Солнца.
Телескоп показывал то, что не видел невооруженный глаз: четыре длинных крейсера без опознавательных знаков и навигационных огней, ощетинившиеся тупыми стволами атомных пушек.
- Раз это не полиция, значит, это пираты! - воскликнул капитан. - Вы только посмотрите на эти пушки!
- Полиция только что передала предупреждение, что в этом секторе орудуют охотники за радием, - доложил радист.
- Полный вперед на всех циклотронах! - приказал капитан Грили, и расположенные на нижней палубе циклотроны тут же взревели во всю мощь. Старый корабль задрожал.
- Охотники за радием? - ошеломленно повторил помощник капитана, венерианин. - Но как же они узнали, что у нас на борту две тонны очищенной радиевой руды? Ведь наш полет держали в тайне!
- Полеты других кораблей, перевозящих радий, тоже держали в тайне, - процедил сквозь зубы капитан, - однако эти дьяволы ухитрились перехватить.
Он повернулся к радисту.
- Свяжитесь с полицией и сообщите, что нас преследуют. Теперь уже нет смысла хранить молчание.
Радист помчался назад. Ему тоже не давали покоя вопросы: "Как они узнали наш курс и то, что мы везем радий? И откуда они вообще взялись?"
Охотники за радием, впервые появившиеся месяц назад, стали загадкой Солнечной Системы. Они нападали на безоружные грузовые корабли и, ограбив их, исчезали так же таинственно, как и появлялись.
В космических пиратах не было ничего нового. Они всегда обитали на каких-нибудь находившихся вне закона астероидах или спутниках дальних планет. Но охотники за радием резко отличались от обычных пиратов.
Они брали только радий, самое ценное вещество Солнечной Системы, необходимое и в промышленности, и в науке. Больше всего радия добывали на Сатурне и Уране, а оттуда доставляли на другие планеты. Но в какой бы строгой тайне ни держалась его отправка, почти каждый раз груз попадал в их руки.
А самой большой загадкой было: откуда они появлялись. Полиция совершенно точно установила, что не из исследованных частей Солнечной Системы.
Может, их логово находилось где-то в глубинах космоса? Или вообще в другом измерении? Оставалось только строить догадки.
- Всем станциям и эскадрам межпланетной полиции! - кричал радист в микрофон. - На грузовой корабль "Орион", находящийся между Сатурном и Юпитером, напали охотники за радием!
За иллюминатором что-то ярко вспыхнуло, и весь космос на секунду осветился. Раздался чей-то крик:
- Они начали стрелять!
Радист поднял взгляд, и его глазам предстало страшное зрелище. Четыре черных крейсера, быстро нагоняя корабль, стреляли из атомных пушек. Он видел летящие к кораблю атомные снаряды. Затем - еще одна яркая вспышка. Корабль содрогнулся, и раздался грохот взрыва.
- В нас попали! - закричал венерианин. - Задели корму и повредили один реактор!
Взрывная волна швырнула радиста на пол. Стон рвущегося металла и свист уходящего в пустоту воздуха слились с лязгом автоматически смыкающихся переборок, изолирующих отсеки.
- Корабль выведен из строя, сейчас нас возьмут на абордаж! - с трудом поднимаясь на ноги, прокричал радист в микрофон. - Наши координаты…
"Орион" беспомощно висел в космической пустоте. Крейсера грабителей быстро с ним поравнялись и магнитными присосками подтащили его поближе.
Затем искалеченный корабль заполнился вооруженными до зубов людьми в скафандрах. О сопротивлении не могло быть и речи. А с теми немногими, кто еще оставался в живых, разговор был короткий. Только радист продолжал выкрикивать координаты в микрофон. Раздался выстрел, и луч атомного пистолета пролетел мимо его головы, попав в стену.
- Отойди от приборов! - приказал чей-то вкрадчивый голос.
Подняв руки, радист медленно повернулся. В дверях стояло несколько пиратов. В своих черных скафандрах они производили мрачное впечатление. Их предводитель, толстый круглолицый человек, повернулся, чтобы отдать приказ:
- Начинайте обыскивать трюмы. Если есть пленные, пусть скажут, где радий. Когда найдете - немедленно погрузите на мой крейсер. Патруль скоро будет здесь. Торопитесь!
Он повернулся к радисту и жестом показал ему, чтобы он выходил. Увидев лицо предводителя за гласситовым шлемом, молодой землянин буквально остолбенел.
- Ты! - воскликнул он, не веря своим глазам. - Но ты же мертв!
Глава 2
Предупреждение из космоса
Откуда прилетали таинственные грабители радия?
И хотя этот вопрос волновал всю Солнечную Систему, ответа на него не знал никто. Ходили слухи о какой-то планете, на которой пираты якобы устроили базу. Но где она может находиться?
Даже командующий межпланетной полиции не мог ответить на этот вопрос. В штабе полиции в Нью-Йорке командующий Хэлк Андерс мрачно признавался в этом двум своим доверенным адъютантам:
- Мы не сможем поймать грабителей, - говорил он, - пока не найдем их базу и не узнаем, каким образом они перехватывают корабли, перевозящие радий. И почему они берут только радий.
Он сжал кулаки:
- Их надо найти и уничтожить! Радий - источник сверхатомной энергии. А они почти весь его забирают! Откуда же они прилетают?
Эзра Гарни, седой черноглазый ветеран полиции, скептически протянул:
- Надеюсь, вы не верите в эту чушь, что планета грабителей находится в ином измерении или даже в другой вселенной?
- Не знаю, - пробормотал Андерс, - но то, что их база не в нашей Системе, точно.
Эзра показал на громадную карту Солнечной Системы, висевшую на стене. На ней были показаны все небесные тела, начиная с Вулкана, маленького спутника Солнца, и кончая далеким Плутоном.
- Не считая Вулкана (там слишком жарко), в Солнечной Системе девять планет, тридцать одна луна и несколько сотен астероидов. Почему вы так уверены, что эти самые охотники за радием не обосновались ни на одном из этих тел?
- Потому что после каждого налета они улетали из Солнечной Системы, направляясь в глубины космоса, - ответил командующий. - Поэтому-то нам не удалось их ни разу поймать.
В его голосе зазвучало сомнение:
- Может, и правда, что их планета в другой галактике или в другом измерении?
Второй адъютант, стройная темноволосая девушка, тоже высказала предположение. В своей сшитой на заказ форме она несколько странно выглядела в этой суровой военной остановке. Однако Джоан Рэнделл была лучшим секретным агентом межпланетной полиции, а ее идеи всегда отличались изяществом и оригинальностью. Командующий это знал, поэтому и пригласил ее на совещание. А заодно и их старого друга, маршала Эзру Гарни.
Она сказала:
- Может быть, у них есть шпионы на кораблях, перевозящих радий?
- Возможно, - сказал Андерс. - Но это все равно не объясняет, откуда они берутся.
В комнату вошел молодой офицер, одетый в унылую серую форму полиции:
- Сэр, только что сообщили, что между Сатурном и Юпитером подвергся нападению грузовой корабль "Орион".
Хэлк Андерс немедленно щелкнул переключателем:
- Служба связи, подключите меня к "Ориону"!
Комната внезапно наполнилась звуками взрывов и лязгом металла. Звуками с корабля, который атакуют пираты за пятьсот миллионов миль от Земли!
Сквозь шум и грохот донесся едва слышный голос радиста "Ориона":
- Корабль выведен из строя, нас сейчас возьмут на абордаж! Наши координаты…
Пока радист выкрикивал координаты, командующий приказал офицеру, сообщившему о нападении:
- Всем эскадрам полиции, находящимся в секторе Юпитер - Сатурн, немедленно следовать туда. Пусть окружат этот участок со всех сторон и затем сближаются.
- Не успеют, - мрачно пробормотал Эзра Гарни, - пираты всегда удирают раньше, чем мы прилетим.
Командующий напряженно вслушивался, но с "Ориона" не доносилось больше ни звука.
- Все кончено, - сказал он. - Радиста, наверное, уже убили.
Карие глаза Джоан Рэнделл вдруг вспыхнули.
- Слушайте, - возбужденно сказала она. - Они еще что-то передают. Это шифр!
Из динамика доносилось едва слышное постукивание.
- Ну, что я говорила! Это же общепринятый межпланетный шифр.
Все трое знали этот шифр. "Орион" передавал:
- …корабль захвачен. Предводитель пиратов - Ру Гур, ученый-преступник с Урана…
Сигналы внезапно прервались.
- Сэр, связь с "Орионом" прервалась. Должно быть, передатчик уничтожен.
Но Хэлк Андерс, Джоан и Эзра этого не слышали. Онемев от изумления, они смотрели друг на друга.
- Ру Гур! - наконец воскликнул Эзра. - Не может этого быть! Он уже год как мертв!
Командующий прищурился.
- Но его тела никто не видел…
Гарни нетерпеливо махнул рукой:
- Да какая разница! Ру Гур наверняка погиб, когда бежал от Фьючера! На его маленьком и непрочном корабле до другой звезды не долететь!
- А если он все же как-то сумел выжить в глубинах космоса? - не унимался Хэлк Андерс. - Что, если он нашел где-то себе пристанище, а теперь вернулся во главе банды грабителей?
- Ну, если так, - прошептала Джоан, - то они еще опаснее, чем мы думали. Ведь их предводитель - самый опасный преступник за всю историю Солнечной Системы.
Уранианин Ру Гур, крупнейший ученый, специализировался в исследовании радиации. Но свое самое блестящее открытие он обратил во зло. Он открыл луч, обладавший странными свойствами. Его излучение порождало сны, в которых осуществлялись самые заветные желания. Сны - совершенно неотличимые от реальности.
Ру Гур назвал его луч "Лета" и продавал тем, кто хотел одурманивать себя снами. Под воздействием луча они получали все, о чем мечтали, во сне, который казался реальностью. Но этот луч был губителен для человеческого мозга. Те, кто часто им пользовался, вскоре уже не могли без него обходиться.
К тому времени, когда в это дело вмешался Капитан Фьючер, величайший ученый и искатель приключений во всей Системе, жертвы луча исчислялись сотнями. Фьючер со своими друзьями положил конец этой гнусной торговле и безжалостно преследовал Ру Гура, пока тот не сбежал из Системы. И с тех пор Ру Гура считали мертвым.
- Если Ру Гур не умер, то где же он нашел себе убежище? - пробормотал командующий. - Может, и впрямь, в другой галактике?
Эзра Гарни покачал головой:
- Все равно не могу поверить, что их планета в другом измерении или другой галактике.
- Если Ру Гур действительно вернулся, - воскликнула Джоан, - то мы должны немедленно сообщить об этом Капитану Фьючеру!
Хэлк Андерс кивнул:
- Да, ты права. С обычными пиратами полиция и сама справится, но чтобы одолеть этого дьявола, нужен Капитан Фьючер и его друзья.
Он посмотрел на Джоан:
- Где они сейчас? Дома, в лунной лаборатории?
- Да, - подтвердила Джоан, - они наверняка там. Вы хотите, чтобы мы с Эзрой им сообщили?
- Пожалуй, - согласился Андерс. - Капитан Фьючер считается с вашим мнением.
- Узнав о появлении Ру Гура, Капитан Фьючер не заставит себя ждать, - сказал Эзра. - Уж он-то знает, насколько опасен этот чертов уранианин.
Джоан поднялась на ноги:
- Мы отправляемся немедленно. Я возьму самый быстроходный крейсер. К полудню по солнечному времени мы будем уже на Луне.
Было без нескольких минут двенадцать, когда маленький, похожий на торпеду крейсер, на котором они с Эзрой вылетели с Земли, приблизился к изрытой кратерами поверхности Луны. Население этого непривлекательного, лишенного атмосферы спутника Земли исчислялось четырьмя обитателями. Это были Капитан Фьючер и его друзья.
- Ну и местечко, аж мороз по коже, - буркнул Эзра, глядя на отвесные стены гигантских кратеров и голые вершины скальных пиков. - И как Капитан Фьючер здесь живет, просто не понимаю!
- Он же тут родился, - напомнила ему Джоан.
Много лет назад блестящий молодой ученый Роджер Ньютон со своей женой бежали на Луну от своих врагов. С ними прилетел и Саймон Райт - Мозг, коллега Ньютона, с которым они пытались искусственным образом создать разумных живых существ.
Они построили подземный дом-лабораторию, создали двух разумных существ: могучего робота и андроида. А еще у Роджера и Элайн Ньютон родился сын.
Затем случилась трагедия: враги выследили их на Луне. Ученого и его жену убили. А младенец, Кэртис Ньютон, остался на попечении необычного трио: его няньками стали Мозг, робот и андроид.
Они дали ему прекрасное образование, позволившее ему стать не только талантливым ученым, но и самым отважным и изобретательным астронавтом из всех бороздивших просторы Солнечной Системы. Он стал Капитаном Фьючером - смеющимся рыжеволосым землянином, который поставил перед собой цель расширить владения человека в космосе и очистить его от пиратов.
Карие глаза Джоан загорелись:
- Вон кратер Тихо - мы почти на месте.
- Что-то больно ты торопишься увидеть Капитана Фьючера! - усмехнулся Эзра. - Когда я был молодой, женщины не бегали за мужчинами по всему космосу.
Джоан ничего ему не ответила, делая вид, что сосредоточилась на посадке крейсера в громадном круге кратера Тихо.
На выжженной солнцем поверхности кратера сверкал гласситовый круг - так капитан Фьючер пометил местонахождение своей лаборатории. Джоан приземлилась рядом.
- Давай быстрее, Эзра, - поторопила она, надевая скафандр.
- Не спеши, - протянул тот. - Они уже знают, что мы здесь. У них есть приборы, которые показывают, когда на Луну садится какой-нибудь корабль.
Ветеран и девушка вышли из крейсера и направились к лестнице, ведущей вниз, в тамбур. Внезапно перед ними возникла громадная металлическая фигура.
- Это Грэг, - сказал Эзра. - Я же тебе говорил, они знают, что мы прилетели.
С Грэгом они были хорошо знакомы. А новый человек мог и испугаться этой массивной человекоподобной металлической фигуры высотой около семи футов. В его гигантских руках и ногах угадывалась необыкновенная мощь. Во всей Солнечной Системе не существовало более сильного существа, но Грэг отличался не только физической силой: сложный механический мозг делал его не простым роботом - в его блестящих фотоэлектрических глазах светился разум.
- Джоан и Эзра! - радостно приветствовал он гостей. - Когда я услышал сигнал тревоги, то сразу подумал, что это вы. Никто другой не осмелится посадить корабль на Луну без разрешения.
Пройдя через тамбур, они сразу же попали в самое сердце этой подземной цитадели науки - лабораторию.
Большая круглая комната ярко освещалась солнцем через гласситовое окно в потолке. Все пространство занимали приборы и машины. Из комнаты двери вели на склады, в жилые отсеки и подземный ангар, где находился знаменитый космический корабль Фьючера - "Комета".
Но лаборатория была пуста. Только всеобщие любимцы - странные маленькие животные - Эек и Оог играли в углу.
- А где же Кэртис? - спросила Джоан у робота.
- Он улетел, - ответил Грэг. - А вот и Саймон с Ото.
В комнату вошли Ото, андроид, и Саймон Райт, живой Мозг.
Ото был среднего роста, гибкий и подвижный, с бледным лицом, на котором выделялись раскосые зеленые глаза, озорные и безрассудные. Если не знать заранее, что он искусственный человек, созданный в этой самой лаборатории, то никогда не догадаешься, что он чем-то отличается от других людей.
- Что-нибудь случилось? - быстро спросил Ото у девушки.
Джоан кивнула:
- Еще как случилось, Ото. Поэтому-то мы и здесь.
- Что именно случилось, Джоан? - спросил Мозг металлическим голосом.
Мозг был самым странным из друзей Фьючера. Много лет назад он был обыкновенным человеком. Тогда магистр наук старый доктор Саймон Райт умирал. Но ему сделали операцию: его мозг пересадили в резервуар с сывороткой, где мозг с тех пор и находился, не подверженный старости и тлению.
Теперь Мозг внешне напоминал квадратный прозрачный металлический ящик. На его "лице" - стеклянные глаза-линзы, уши-микрофоны и аппарат резонатора речи. Он парил на высоте шести футов от пола. С помощью магнитных пучков Саймон мог летать по воздуху, они же служили ему руками.
- Что случилось? - переспросил он.
- Опять охотники за радием, таинственная банда, которая похищает радий со всех кораблей и шахт Системы! - ответила Джоан. - Мы не знаем, откуда они прилетают, поэтому не можем их поймать.
- Слышали мы об их нападениях, - кивнул Ото. - Шеф сейчас как раз ими занимается.
- Кэртис пытается поймать пиратов один, без вас? - с удивлением воскликнула Джоан.