К концу 90-х Иван перебрался в Москву. Не хотел, а пришлось. На определенном уровне гарантировать успешное развитие бизнеса можно было только оттуда. Но это же и стало возможно его самой главной ошибкой. Как он ни скрывал истинные размеры своего бизнеса, как не делил его, умные головы аналитиков нашлись не только у Зорина. Вычислили. Уже несколько лет он замечал, что ситуация в стране меняется. Чиновники, которые раньше разве что с руки не ели, вдруг заделались важными и требовательными. Почувствовали свою власть. И где-то в глубине души Иван это даже приветствовал. Появилось ощущение, что государство возрождается. Вот только большая часть чинуш веласебя почище рекетиров прошедшего десятилетия. Рейдерство и отжим бизнеса приняли поистине "всенародный" размах.
Добрались и до него. Сначала мягко намекали. Потом начали душить проверками. Потом наехали всерьез. Пока дело касалось денег, Иван терпел. Меры определенные принял, но не более. Когда стали бить по связям и рушить бизнес, он все еще терпел, пытался решить вопрос мирно, но озлобился. Паре исполнителей срочно потребовался опытный хирург-стоматолог, а несколько особо настойчивых чинуш резко потеряли карьерные перспективы из-за выплеснувшегося в СМИ компромата. Но когда противник не успокоился и намеков не понял, когда он, не добравшись до самого Ивана, убил пару ребят из его личной команды, Зорин вышел на тропу войны всерьез. Что в итоге и привело его к тому, с чего началась эта сумасшедшая история. Иван огнем и мечом прошелся по всей цепочке рейдеров. Сопричастных, но косвенных виновников надолго отправил на больничную койку. Если денег хватит, когда-нибудь выйдут. А вот непосредственных исполнителей и тем более заказчиков глушил конкретно. В смысле окончательно. Цепочка оказалась длинной. Аж до вице-премьера дотянулась. И что этому жирному борову с его миллиардами так бизнес Зорина понравился или понадобился, он так и не понял. Вице, уже бывший, Ивану на этот вопрос внятно ответить не смог. Хотя он очень хорошо спрашивал, пока истекающая страхом и потом мразь говорить еще была в состоянии. Ну да бог с ним, боровом, или кому он там продался. Достал его, короче, Иван. Хоть и трудно пришлось. Уже где-то на середине вендетты, до сволочи видимо дошло, чем пахнет. И он устроил на Зорина встречную охоту. А поскольку статус позволял, то охотилась за Иваном Система. Та, которая это делать умеет. Даже разгромленная в Перестройку Система оставалась мощнейшей конторой, реальную силу которой представляют себе немногие. И возможностей у нее многократно больше, чем у любого частника. Потому на этого вице Иван вышел, когда он чуть ли не в осаде засел на своей фазенде под прикрытием настоящих профи из бывших. Так что хоть и жалко мужиков, но идти пришлось на пролом. Время поджимало. Да и хвост за Зориным шел уже недалече. Это только в детективах или боевиках одиночка может государство бесконечно на пальце вертеть, лихо скрываясь. Фиг вам. В тайге Иван возможно бы и отсиделся. И за кордон бы ушел. Но долг бы на нем повис. Причем, самый противный, перед самим собой. Кто его знает, что там дальше с этим вице случится. Эта сволочь за один год вреда стране приносила больше, чем Иван по его разумению мог бы пользы за всю жизнь. Вот и решил, что размен в его пользу в любом случае. И кончить его Иван был обязан лично. Правила у сироты такие. Таким вырастили. Уже говорил. Вот и рискнул.
Ну а теперь что уж. Наступала пора прощаться с миром. Долго Ивану в этом лесочке не просидеть, скоро подойдут. А бегать раны уже не позволяют. И ведь нисколечко не жалеет. Все правильно сделал, как в той рекламе. На глаза накатила темнота. Дальше Иван ничего не запомнил. Потеряв сознание от выстрела станнера бесшумно подобравшегося пиратского бота, он уже не слышал, как невдалеке агрессивный и сочащийся злым азартом лай преследующих Ивана псов, ведомых спецкомандой охотников, сменился неуверенным пугливым повизгиванием. Не видел как его тело, подхваченное транспортным лучом, быстро взлетело с пожухлой листвы и за секунды скрылось в открывшемся зеве челнока.
*****
- Идея! В смысле и где я нахожусь? Меня что, не грохнули? Не мог я сдаться. Самоубийство это, конечно, не мое. Но заставить преследователей себя убить должен был в любом состоянии. Сознание Ивана вернулось, но мысли еще бежали вяло, как на излете марафона. Доводилось бегать и такое, знаете ли. Так вот там последние километры, когда финиш уже маячит, самые трудные. Это все фигня про второе, третье и пятое дыхание. Пока просто бежишь, сосредоточившись на процессе, ты как машина. А как цель увидел,так обязательно момент слабины бывает, концентрация невольно спадает. И усталость бьет по мозгам как хорошая затрещина. В этот момент самое главное снова взять себя в руки и довести дело до конца. О, пока про бег вспоминал, мысли поживее зашевелились, появилась способность осмотреться.
Темно. Иван лежал на чем-то мягком. Вокруг непонятная желеобразная субстанция, это явственно ощущалось под пальцами. Но дышать не мешает, уже хорошо. Сверху какая-то жесткая крышка. Если это гроб, то странный. И состояние под стать. Легкость и ничего не болит. А раны куда делись?
- Приветствую Вас, разумный, - понять источник голоса не удалось, но раздавался откуда-то извне "гроба". И непонятный какой-то голос. Неживой. Ни одной эмоции в нем не присутствует. Хотя по-русски чешет ровно.
- Я взял на себя смелость скопировать из Вашего мозга знания языка, чтобы мы могли общаться. Сейчас капсула откроется, Вы вылезете, и мы сможем поговорить. Одежда находится справа от капсулы.
Капсула какая-то, одежда, тон вежливый. И ни одной идеи, что это вообще значит. Не так его должны были бы встретить. Даже если на месте прикончить не решились. Ладно, стоит подождать. Все дурацкие вопросы, регулярно возникающие в голове любого человека, за редким исключением легко находят свои ответы, если просто подождать. А ждать Ваню научили еще в детстве. Война план покажет. В этот момент крышка капсулы открылась, а обволакивающая Ивана желеобразная масса стала шустро исчезать где-то под телом. А само тело осталось сухим, без каких-либо следов недавнего соприкосновения. Все чудесатее и чудесатее. Зорин встал, осмотрелся. В помещении непонятного назначения глубокий полумрак. Лишь где-то в высоте тускло светилась лампа дежурного освещения. Рядом с собой Иван действительно нашел какой-то непонятный бесформенный ком. Наощупь как тугое желе, проминается под руками, но обладает некоторой упругостью.
- И это одежда?
- Одежда. Сейчас все увидите, а потом я объясню. Положите то, что держите в руках на пол и встаньте на него.
Мало что понимая, сделал как сказано. Ух ты! Ком активизировался под ногами и бодро пополз вверх по телу, обволакивая его тонкой, но ощутимо плотной пленкой. Несколько секунд и Иван весь от пяток до шеи оказался затянут в эту пленку.
- Эй-эй, дальше не стоит, - выкрикнул он, увидев, что шеей процесс не ограничился, а пленка принялась наползать на голову, в том числе и лицо. - А как я дышать буду?
- Не волнуйтесь, это буквально на несколько секунд, чтобы зафиксировать параметры.
И действительно, пленка буквально на пару секунд полностью закрыла собой мир, а потом резко свернулась с головы, образовав вокруг шеи некое подобие воротника с едва заметным утолщением.
- Ну вот и все. - Снова раздался голос. На Вас одет стандартный комбинезон имперского флота. При необходимости позволяет неограниченное количество времени находиться в полном вакууме без последствий для жизни и здоровья разумного.
А неплохо так. Иван прислушался к своим ощущениям. На стопе явное уплотнение, нечто вроде толстой, но гибкой подошвы. Тело чувствует себя свободно, движения не сковываются. Но одновременно есть ощущение комфорта и защищенности. Это из чего интересно такой комбез сделан.
- Материалом данного комбинезона является колония высокоадоптивных наноботов. Способна принимать любую форму по желанию хозяина. Обладает коллективным псевдоразумом, реагирующим на желания носителя. При первой примерке комбез настраивается на хозяина и становится сугубо индивидуальным. Может принимать любую форму, которую придумает фантазия носящего. Запоминает ранее примененные формы и помещает их в каталог. Преобразование происходит за несколько секунд. При повреждениях способен самовосстанавливаться, воспроизводя необходимое количество наноботов. Вообще размер колонии в комплекте величина переменная. При имитации легкой одежды лишние боты самоликвидируются, преобразуясь в энергию запасаемую в накопителях колонии. Для формирования тяжелого комплекта, например, бронескафа, быстро наращивает размер колонии до необходимого уровня толщины и плотности, соответствующих стандарту. Комбез можно не снимать, он позволяет полностью перерабатывать все выделения организма за мгновения, не создавая дискомфорта пользователя. Энергию накапливает из внешнего пространства и за счет выделения энергии носителя. Ресурс несколько десятилетий. К сожалению, Вы пока не способны к мысленному общению с искином комбеза, посему просьба передавать Ваши желания через меня, и комбез подстроится под Ваши желания. Для этого достаточно создать в голове желаемый образ, я его считаю и передам Ваше желание комбезу. Не хотите попробовать?
- Почему бы и нет? - Иван на секунду задумался и представил себе стандартный комок спецуры, с которым сжился еще в школе. Там большого разнообразия в одежде не предполагалось в принципе. Ни фига себе. Насколько он мог видеть, то во что почти мгновенно превратилась пленка комбеза, ничем не отличалось от привычного пятнистого камуфляжа. И не только внешне. Даже ощущения вернулись. Пропало плотное прилегание материала к телу. Появились складки. О, и берцы выглядят один в один, со шнуровкой. Так, теперь попробуем что-нибудь полегче. Иван представил себя на пляже в модных купальных плавках-шортах почти до колена. Оп, получилось. Даже веселенький дизайн сине-бело-голубых разводов и логотип модной австралийской фирмы как родной.
- А если я захочу остаться совсем голым?
- На этот случай есть два варианта, но для них опять же потребуется команда комбезу. Первый вариант, Вы снимаете его полностью, и он возвращается к состоянию того бесформенного кома, в котором Вы его впервые увидели. И остается там, где Вы его оставили до момента, когда он Вам потребуется. Но этот вариант нежелателен, он оставит Вас без защиты. Второй вариант, комбез можно свернуть до минимума в небольшие области на икрах ног. Он даже может полностью имитировать тело, повторяя все очертания и движения мыщц. Тактильные ощущения также в полном объеме передаются носителю. Этот вариант предпочтителен, поскольку сохраняет защитные функции комбеза. При опасности он в считанные мгновения способен развернуться, укрыв все тело, а за минуту нарастит и необходимую толщину и плотность до стандарта.
Иван снова попросил преобразовать комбез в привычный камуфляж и как-то уже без особого удивления воспринял почти мгновенную трансформацию. То ли лимит на удивление он уже исчерпал, то ли это такая защитная реакция организма. Впрочем, как оказалось, лимит далеко не исчерпан. Да и есть ли он вообще теперь, этот лимит.
- Ну, сударь, куда дальше прикажете?
- Следуйте за светящимся маячком. К сожалению, система жизнеобеспечения корабля давно вышла из строя. Пока удалось восстановить атмосферу лишь в небольшом блоке. Но там найдется все необходимое на первое время.
- Корабля? Мы что в море?
- Нет, мы не в море. Мы вообще не на Вашей планете. Впрочем, и ни на какой иной. Мы в глубоком космосе.
- Прозвучало так, что мы в глубокой заднице. Однако. И как я тут очутился?
- Давайте Вы все же пройдете туда, где Вы сможете поесть, и мы все обсудим. Разговор будет длинный.
- Насчет поесть это вовремя.
Иван затруднился бы, как правильно назвать помещение, куда они пришли, комнатой или каютой, но здесь действительно было уютней. Мягкий почти солнечный свет. Паракресел, кушетка, столик и какой-то мигающий лампочками агрегат у стены.
- Подойдите к мигающему пищевому синтезатору. Сейчас он выдаст Вам еду и бодрящий напиток. Пока я выбрал нейтральную питательную смесь на основе исследования Вашего организма, потом, когда научитесь им управлять, будете заказывать по своему вкусу.
Передо Зориным появилась тарелка с чем-то кашеобразным и стакан жидкости розоватого оттенка. Тут же из ячейки появилась ложка. Взял все и перенес на стол. Попробовал. Безвкусно, но есть можно. И голод вроде неплохо утоляет. Тем более желудок уже требовательно и нетерпеливо урчал. А вот напиток понравился. Поев и выпив до дна все полученное, Иван почувствовал себя лучше. Ну что же непосредственной опасности нет, можно и подумать, куда меня занесло.
- Извините, не знаю, как к Вам обращаться, а Вы где и вообще кто?
- Я центральный управляющий искин тяжелого ударного крейсера класса рейдер прорыва военно-космических сил империи Джоре модели "Викинг". В настоящее время рейдер находится в подбитом состоянии после столкновения эскадр в данной системе. На борту кроме меня никого живого или функционирующего нет. Я мог бы создать для Вас голограмму для удобства общения, но это требует лишних затрат энергии, а ее лучше поберечь.
- Так-так. Давай помедленнее. А то вроде бы все слова знакомые, а суть не улавливается. Во-первых, давай на ты, раз уж ты тут один и я один. Во-вторых, у тебя имя есть?
- Первое принимается. Имени у меня нет, но ты можешь мне его присвоить. Хотя …
- Что такое?
- У Джоре давать персональные имена искинам было особенным событием, крайне редким. И только за выдающиеся заслуги. Поскольку вместе с именем искин приобретал права полноценного гражданина империи.
- Ничего страшного. Кроме нас тут никого нет. Мое появление здесь ничем иным как чудом не назовешь. И что-то мне подсказывает, что без тебя здесь не обошлось. Так что вполне достойный повод для присвоения персонального имени. Будешь … - тут Иван немного задумался, какое бы имя подошло этому непонятному существу. Вроде бы искинэто искусственный интеллект, если земная фантастика не врет. Что-то вроде компьютера, только мощнее и разумнее.
- Называю тебя Роб. В моем языке есть понятия робот, это разумная машина. И есть очень известный персонаж одной старой истории, который долгое время провел в одиночестве на необитаемом острове, по имени Робинзон. Думаю, тебе, одиноко болтающемуся в космосе, подойдет.
- Принято. Действительно оба смысла как про меня писаны. И прими мою глубокую благодарность.
- Брось, не стоит. Давай лучше поскорее разберемся с ситуацией. А то вопросов море. И, кстати, а ты можешь сменить тембр голоса на что-то более живое, а то слишком ужв нем много механических оттенков? Что-нибудь мужское и слегка хрипловатое.
- Так подойдет? - Теперь голос явно имел эмоциональный ироничный окрас и чем-то отдаленно походил на голос Джигарханяна. Иван аж слегка вздрогнул от такой резкой перемены.
- Отлично. Теперь давай разбираться с остальным. Ты давно тут кукуешь?
- Да уж пятая тысяча лет пошла. Это если по принятому стандарту считать, а вокруг этого светила уже восьмую тысячу оборотов наматываю. Да, сразу, твой год и мой стандартный отличаются, но не сильно, процентов на семь. Так что пока можем пренебречь.
- Ни блям-блям себе пельмешек. А у тебя вообще срок жизни имеется?
- Нет, все зависит от наличия энергии. Если ее нет, то я просто впадаю в спячку. А так, если меня не разрушить, то срок моей жизни ограничен только энтропией материалов, из которых сделан мой корпус, а это очень много тысяч лет. Десятки.
- Замечательно. Теперь давай будем выяснить дальше. Кто такие Джоре и что это за империя?
- Одну минутку. Надо договориться, как мне в свою очередь обращаться к тебе. Я прочитал из твоей памяти полное имя, но оно довольно длинное. Могу ли я при обращениисократить его до коротких имперских стандартов? Например, Ив Зор.
Иван покатал в голове мысленно это имя. А что, ничего так, звучит вполне. Пусть будет Ив Зор.
- Не против.
- Принято. Теперь по твоим вопросам. Джоре это цивилизация, которая меня создала. На момент старта нашей эскадры занимала сектор галактики объемом примерно пять сотен звездных систем. Более трех с половиной сотен заселенных планет. Имела имперское устройство, то есть во главе стоял законный потомственный император. Но примерно за двадцать лет до моего появления здесь в империи начался бунт, который быстро перерос во всеобщую войну кланов. Лишь три клана из двенадцати остались верны императору. А так все дрались со всеми. Данная система как раз стала одним из мест столкновения имперских сил с одними из главных бунтовщиков. Имперский флот долго преследовал бунтовщиков, но смог нагнать только здесь, довольно далеко от любых обжитых систем. В итоге обе стороны уничтожили друг друга, и все остались тут. Победителей и выживших не было. Уцелело помимо меня несколько искинов на других кораблях. Но по мере истощения энергии все замолкли.
- А как выглядели твои создатели, эти самые Джоре?
- В зеркало посмотри. Так же как ты. Я когда тебя увидел, даже решил, что ты один из Джоре. Совпадение ДНК 94.7%. Заметь, я не всю ДНК имею в виду, а раздел, отвечающий именно за внутривидовые и расовые отличия. Но это не самое интересное.
- Да? И что же интереснее?
- Тот же раздел твоего ДНК на 98,9% совпадает со стандартом другой, еще более древней расы, которая явилась прародителем расы Джоре - Сеятелей.
- Это хорошо или плохо?
- Сложный вопрос. О Сеятелях почти не осталось никакой информации. Только мифы, что в какой-то момент они поссорились со своими созданиями Джоре и ушли. Вроде как даже столкновения были. Но Сеятели не захотели уничтожать собственное детище и просто исчезли из обитаемого космоса. Куда и зачем, неизвестно. Так что, с одной стороны, если ты из расы Сеятелей, то вроде как если не враждебен, то не слишком дружелюбен Джоре, моим создателям. С другой стороны, твой ДНК более эталонный, а раса древней, то есть имеет приоритет перед установками Джоре. Ведь все, что создали Джоре, основывалось на технологиях, переданных именно Сеятелями. А уж ядро искинов типа моего вообще брали один в один, не особо понимая в его внутреннем устройстве. Такие ядра производились на автоматических фабриках Сеятелей, оставленных Джоре в наследство. Точнее ты, конечно, не Сеятель, об их могуществе ходили легенды. Но ты точно какой-то из их потомков, они любили сеять жизнь на разных планетах.
- И-и-и? Что в итоге?
- В итоге я теоретически мог бы считать тебя членом экипажа и подчиняться, но есть проблема.
- Какая?
- Ты не можешь ничем управлять или командовать на этом корабле, поскольку у тебя нет симбионта и необходимых баз знаний.
- Опять ни черта не понял. Что такое симбионт? И какие нужны базы знаний? Где их можно взять?