- А может дела пойдут к лучшему? - предположил Билли Бонс.
- Да, как же, размечтался! - хмыкнул его оппонент и шумно отхлебнул из своей кружки. - Пока этот хмырь сидит в крепости, на этой планете не будет ничего хорошего.
- Ну и пусть себе сидит, - не согласился с ним Билли. - Может он медведя ждет?
Абориген непонимающе посмотрел на собеседника, так как не знал этой бородатой частушки (Интересно, откуда ее знает Билли Бонс?).
- Шутка! - оправдался последний, а абориген, еще более не понимая смысла, разозлился.
- А он этих шуток не понимает, а как сам возьмет и шутканет, килотонн на двадцать в самый центр города, вот тогда мы все и пошуткуем!
Наши собеседники притихли, а на орбите засуетились в поисках подтверждения сказанного.
- И откуда у него есть такие дорогие штуки? - не дожидаясь результатов поисков микроразведчиков, продолжил расспросы Билли Бонс. - Неужто сам сделал?
- Как же! Он сделает! - еще более стал кипятиться абориген. - Он наверное и под себя делает с чьей–то помощью! - и шепотом добавил. - База там была секретная с ракетами, вот они ей и пользуются - нами помыкают.
К этому времени на мостике уже знали кое–что и передали Билли прямо в ухо.
- А говорят, у него зараза есть еще всякая, - также шепотом подначил аборигена старый пират.
- А как же, - радостно подтвердил тот. - Этого добра у него навалом! - и опять же шепотом добавил. - Он ее запихал в специальные контейнеры и попрятал во всех городах и весях, и как только что не так, он нажмет нужную кнопочку, и мы начнем дохнуть как клопы!
- Да, дела! - согласился с ним Билли Бонс. - Его лучше не трогать, от греха подальше! - и сделал знак официантке, чтобы расплатиться.
- А может так оно и лучше, - как бы невзначай сказал он напоследок аборигену, расплачиваясь по счету галактическими кредитами. - Один командир и единый порядок на всей планете, а то без порядка все разбалуются и вообще будет черти–что!
Абориген ничего не ответил и только выразительно поглядел на официантку и на этом они распрощались.
Выйдя на свежий воздух, Билли Бонс решил для пущей убедительности закурить давеча купленных местных сигарет, но не успел он достать плазменную зажигалку, как его дернули за рукав и скороговоркой начали шептать:
- Я не знаю, кто вы такие, разлюбезный господин, инопланетные шпионы, судя по кредитам, или же прихвостни диктатора, судя по разговорам, но я скажу вам всего одну вещь, и доложите об этом своим хозяевам - народу давно уже осточертел этот бардак, и если представится такая возможность, то все, начиная от самого последнего бродяги и кончая владельцем этого заведения, будут за перемены, если они в них поверят! - и, закончив этот монолог, абориген отпустил рукав куртки Билли Бонса и гордо вскинул голову. - А теперь можете меня брать тепленьким и тащить в свои подвалы! - А сам в подтверждение своих слов лихо перекинул свой картуз козырьком назад и передернул затвор своего Калашникова.
"Хорошо видимо мужик поднабрался, - с умилением подумал Билли Бонс, сверху вниз рассматривая в упор, как ходят желваки на лице у болезного и косит левый глаз, - раз в мирных селянах ему пригрезились инопланетные шпионы!"
С мостика "Энтерпрайза" настоятельно рекомендовали решить мирным путем назревающий скандал и заверяли, что в любой момент готовы шарахнуть из всех стволов в слишком агрессивного аборигена, и что по расчетам бортового компьютера вероятность того, что при этом наследник не пострадает равна 99 и еще восемь девяток после запятой процента!
И в этот критический момент, когда пальцы снайперов уже наполовину нажали спусковые курки, а канониры главного калибра поднесли зажженные фитили в дюзам баллистических ракет, всех удивил наследник и опять отчебучил несусветное.
Он протянул аборигену крупную купюру кредитов и по–простому так сказал:
- Выпей отец за наше здоровье!
Абориген машинально ее взял и, непонимающе глядя на молодого нувориша, жалобно спросил:
- Как тебя зовут–то сынок?
- Джон Хоггард, - скромно так ответил сынок.
- А так называемого твоего папашу? - продолжал любопытный, справедливо видимо полагая, что должен знать, за чье здоровье он будет пить как минимум месяца два, если конечно сдачу не стибрят.
- Билли Бонс, - не стал скромничать старый пират и демонстративно сложил руки на груди, да так, что прекрасно были видны пиратские татуировки.
- А уж не ты ли тот самый известный пират и гроза свободного космоса? - осторожно предположил потенциальный запойный и, уж совсем осмелев, прошептал. - А ты, сынок, случаем не наследник ХДК?
Наши герои невольно заулыбались и вопреки отчаянным протестам с мостика "Энтерпрайза" и мольбам ничего ему не говорить и дать команду пристрелить его на месте, дружески похлопали по очереди аборигена по плечам и утвердительно закивали головами.
Абориген, вконец ошарашенный таким коленкором, истово перекрестился и лишь промолвил:
- Спасибо тебе, Господи, началось!
И еще долго смотрел им вслед и все крестился, а проходящие мимо него спецназовцы из прикрытия наследника дружески хлопали его по плечам и молча растворялись в сумраке засыпающего большого Гнилого Яблока…
- Наша Галактика
- окрестности планеты № 00093254-ABCEDHGY‑00042945–00914857 (якобы вольная планета "ЛЮСИ")
- ударный крейсер "Энтерпрайз", замаскированный под торговый сухогруз "Неуловимый Джо"
- капитанский мостик
- 20 сентября … года
- понедельник
- 00:45:35
На мостике собрались все знакомые лица и были они весьма усталы, одни - после длительного путешествия, другие - от того что напряженно следили за этим путешествием, и те, и другие, вместе - от возникшей проблемы, которая может только при поверхностном взгляде показаться пустячной, ну что стоит расправиться с каким–то там диктатором, пусть и имеющим термоядерное и бактериологическое оружие, но все же таким жалким со своими ракетками и контейнеришками против всей мощи ХДК?
- Что мы знаем наверняка? - поинтересовался Билли Бонс, так как сам знал в основном только то, что ему сказал местный абориген.
- Здесь была ударная база Юго - Восточного анклава, - стал докладывать капитан добытые сведения. - После их капитуляции все их базы подлежали демилитаризации, но эту планету приобрел по случаю Давидович и естественно не стал возиться с такими пустяками.
Все с укоризной посмотрели на зятя Давидовича, а тот злобно засопел, видимо из солидарности с родней.
- Помимо базы стратегических ракет, там же располагались исследовательские био–лаборатории, жилой комплекс его персонала и охраны. В комплекс входят стандартные системы обороны и противоатомные бункеры…
- Мы это можем смести в секунду! - перебил капитана Билли Бонс и посмотрел на экран в лицо своему сыну, видимо ища подтверждения, что тот продолжает оставаться таким же Бонсом, как и он.
- В подтверждение слов допрошенного аборигена, - как ни в чем не бывало продолжал докладывать невозмутимый капитан Блэйк, - нами обнаружены стационарные термоядерные фугасы во всех городах планеты и крупных населенных пунктах. Также там же выявлены контейнеры с биологическим оружием…
- Прекрасно! - теперь капитана перебил малютка Джон, радостно воскликнув и захлопав в ладоши. - Давайте мы их сразу все возьмем и…
Тут он замолчал, видимо заметив, что все с жалостью смотрят на него.
- И разом их взорвем к чертовой бабушке?! - закончил за него Билли Бонс и с укоризной крякнул.
- Зачем разом? - взбеленился малыш, злясь, что его не воспринимают всерьез. - Зачем взорвем?..
- Правильно! - поддержал его старина Билли. - Мы их продадим! С выгодой! На металлолом!
Малютка Джон вконец обиделся и видимо подумал, что вот так всегда не любят их, Давыдовичей, хоть тресни!
- Все заложенные фугасы и био–контейнеры имеют изощренную автономную и дистанционную систему взрывателей, - невозмутимо продолжал докладывать капитан Блэйк, видимо стараясь подлизаться к наследнику, подсказывая ему, что с дистанционными взрывателями можно будет все продать намного дороже.
- А нельзя разве их обезвредить? - чуть не плача пролепетал малыш Джонни. - Неужели нам это не под силу?
- К сожалению, вероятность того, что система сработает, достаточно велика, - окончательно огорчил его капитан и напомнил. - А на планете полтора миллиарда заложников.
- А что предлагает Центральный компьютер? - спросил Билли Бонс, по старой пиратской традиции очень уважавший электронику.
- Центральный предлагает действовать по стандартной схеме, - ответил ему с экрана стереовизора его сын Вилли, находящийся ближе их всех к Центральному. - Окружить планету мощным флотом и предъявить ультиматум: "Безоговорочно сдавайтесь, или мы открываем огонь и, не считаясь с жертвами, планету все равно захватим!" - и видя, что такое решение не прибавило энтузиазма присутствующим, добавил. - Раньше это всегда срабатывало.
- Диктатор планеты по нашим сведениям - отъявленный маньяк, самодур и сатанист, - ответил ему капитан Блэйк. - Очень велика вероятность, что его ничто не остановит.
Тут опять подал голос наследник, которого опять осенило:
- А почему нельзя, зная местонахождение всех фугасов и контейнеров, ювелирными выстрелами из плазменных пушек, физически их разрушив, уничтожить?
Билли Бонсу понравилась эта мысль и он с гордостью за своего подопечного осмотрел присутствующих, но суровое лицо капитана быстро прикрыло этот праздник.
- Мы просчитывали такой вариант, - сказал он. - И у нас получилось, что за те секунды, пока струя плазмы достигнет поверхности планеты и прошьет бетонные перекрытия, укрывающие объекты уничтожения, все же успеет сработать система активации, и термоядерные заряды будут взорваны, а контейнеры успеют распылить часть бактерий.
- А нельзя как–нибудь незаметно от этого гнусного диктатора оповестить, как я понимаю, враждебно настроенное к нему население и провести быструю его эвакуацию? - предложил до сих пор молчавший м-р Хаггард, также присутствующий на этом совещании, хотя он этого не должен был делать, предоставив свободу действия своему сыну, но уж больно интересная шарада получилась (М-р Хаггард с трудом уговорил его, на что тот неохотно согласился, но предупредил папашу, что не потерпит вмешательства в свои дела).
Услышав из уст отца это интересное предложение, сынок одобрительно ему кивнул, хотя папаша как раз этим и нарушил свое обещание не вмешиваться.
- Мы рассматривали такую возможность, - с чувством собственного достоинства ответил ему капитан Блэйк. - Этот чертов диктатор имеет по всей планете дистанционные датчики наблюдения и при первых же признаках эвакуации, которые невозможно скрыть, включит взрывные устройства.
- По моему это патовая ситуация, - в растерянности почесал подбородок м-р Хаггард и с неподдельным интересом посмотрел на своего сына, искренне сочувствуя ему, не представляя себе, как тот будет выпутываться из нее.
Все угрюмо стали смотреть на экраны рубки с видами несчастной планеты ЛЮСИ, наверное, прощаясь с ней навсегда.
Кстати, вариант полного уничтожения населения планеты и вследствие чего освобождения от всех проблем в дальнейшей ее колонизации и освоении в рамках империи ХДК никто даже не рассматривал, и не потому, что население было наиболее дорогим приобретением, и не потому, что дезактивация с био–очисткой были долгими и дорогими удовольствиями, а потому, что кое–кто кое–где еще верил в Бога и не мог себе даже представить такого душегубства.
Первым, конечно же, не выдержал самый невыдержанный - Билли Бонс.
- Раз эту кашу заварил Давыдович, так давайте эту собаку притащим сюда, и пусть сам все это расхлебывает! - в сердцах предложил он ход конем по голове.
- А правда, что придумал бы в этой ситуации Давыдович? - с интересом поинтересовался м-р Хаггард.
- А чего здесь гадать, - сразу же взял быка за рога достойный сын своего родителя Вилли Бонс. - Притащим его на самом деле и спросим его самого!
Все сразу же повеселели от этой перспективы, несказанно радуясь за молодожена Джона, вскорости будущего иметь неописуемое счастье опять свидеться со своим дорогим тестем. Цаги–цаги, трам, понимаешь!
Счастливчик Джон сразу же разгадал коварные помыслы своих закадычных друзей и изо всех сил поднапряг свои мозговые извилины, лишь бы не дать осуществиться их садистским помыслам.
- А я знаю, что сделал бы в этой ситуации Давыдович, - тихо так сказал он, но мгновенно был всеми услышан и стал центром всеобщего внимания.
- Откуда ты можешь знать? - засомневался старый тертый калач Билли Бонс, но тут же спохватился. - Ах, да о чем это я?! Ведь он же его любимый зятек и души не чает в своем тесте и во всем старается на него походить и, наверное, даже думать как он!
Джон пропустил мимо ушей это ну совсем неприкрытое хамство, тем более на беднягу Бонса все тут же зашикали, а м-р Хаггард даже пометил в своей записной электронной книжечке заметку штрафануть при удобном случае старого дурака, чтобы знал свое место.
- Мой любимый тесть очень любит считать деньги, - начал раздавать сестрам по серьгам коварный и не менее злопамятный, чем его отец, юный Хаггард. - Первым делом он бы подсчитал, сколько стоит единовременный залп нашего не совсем хилого флота, потом прибавил бы к этому зарплату обслуживающего залп персонала, после чего он добавил бы стоимость ремонтных планетарных работ после залпа и не забыл бы оприходовать виртуальную стоимость потерянного для нашей фирмы населения планеты и получил бы, я думаю, сумму, требуемую для подкупа с потрохами двух десятков ненормальных диктаторов вместе со всеми их дистанционными взрывателями!
Все присутствующие стояли (или сидели) с открытыми ртами.
До такого мог додуматься только Давыдович!
А им бы только стрелять направо да налево и прямо на абордаж.
Минут пять рты продолжали оставаться открытыми, после чего их конечно же закрыли, и работа закипела.
Билли Бонс начал изо всех сил хлопать наследника по спине и лезть к нему целоваться, м-р Хаггард позволил себе отведать рюмку русской водки и закусить ее маринованным масленком, наследник как мог отбивался от грязных домогательств Билли Бонса и все пытался привлечь к себе внимание начавшего спиваться папашу, и только два подлых негодяя, пара коварных штрейкбрехеров, капитан Блэйк и командор Вилли Бонс, вместо того чтобы тоже чего–нибудь отчебучить, вроде начать танцевать вальс по капитанской рубке, или же закурить косячок, начали упорно обсчитывать гипотезу юного Хаггарда на имеющихся у них компьютерах и минуты через три получили долгожданный результат.
- Не пойдет! - ошарашил всех самый смелый из штрейкбрехеров - капитан Блэйк, - Не купится он!
- Как это, не пойдет? - не понял Билли Бонс и наконец перестал терроризировать малышку Хаггарда. - Почему это не купится? - и найдя поддержку на лице у м-ра Хаггарда, продолжал. - Да мы ему отвалим такие деньжищи, что он их считать замучается! - а найдя еще большую поддержку в лице наконец ставшего свободным и не потерявшим свою невинность Джона Хаггарда, еще более уверенно стал восклицать. - Да мы ему гарантии дадим любые, хошь - банковские, хошь - прокурорские! Почему не пойдет?! Растудыт его в Голгофу!
- А вот не пойдет и все! - подтвердил слова капитана другой штрейкбрехер да к тому же еще и блудный сын Вилли Бонс. - Он что, по–вашему, совсем дурак? Наши гарантии действуют ровно до тех пор, пока не отключена взрывная система, а далее он в нашей власти!
Всем показалась очень свежей эта мысль, будто бы они столкнулись первый раз с проблемой заложников, и сначала по инерции они еще продолжались цепляться за всякие несерьезные аргументы.
- Да мы вроде бы люди честные и порядочные и всегда держим свое слово… - начал было мямлить Билли Бонс, сам удивляясь, что он почти верит в то, что сейчас сказал, но его сын быстро опустил отца на землю.
- Ты, конечно, можешь в это верить, но этому негодяю вряд ли знакомы эти святые понятия, и если по правде, я бы на его месте тоже не рискнул!
Опять наступила патовая ситуация и вернулась прежняя тоска.
Теперь уже большинству присутствующих захотелось вмазать русской водки, но отнюдь не из лафитника, и взасос затянуться косячком. Лишь молодой Хаггард продолжал напрягать извилины, пытаясь спасти честь своего драгоценного тестя, и все таки удумал, шельмец!
- Погодите, погодите, - робко так начал он, и все мрачно на него посмотрели, мол, как ты можешь, сопляк, запретить нам, взрослым мужикам, жить полноценной здоровой жизнью - пить и курить когда нам вздумается. - А с чего мы решили, что надо давать какие–то гарантии?
Тут все поняли, что он даже не сопляк, а всего лишь грудной младенец, который понимает толк только в сосках и пеленках!
Видя, что до них не доходит (обкурились видно с бодуна!), Джон не выдержал и рассмеялся, до того решение было на поверхности, а они его не видели!
- Кто вам сказал, что у нас ситуация с заложниками? - стал по кусочкам разжевывать им он. - Диктатор же не знает, что мы здесь и хотим его брать! Мы же ему не предъявляли еще никаких ультиматумов, и он сидит себе сейчас наверное и какао пьет с ватрушками!
- А ведь парень прав! - стукнул себя по лбу капитан Блэйк и давай снова считать на компьютерах, как это можно обыграть.
Все остальные стали делать вид, что ему помогают, хотя помогал только Вилли Бонс, а м-р Хаггард втихаря махнул еще одну рюмашку, и даже старый пират не стал опять тискать юного Хаггарда, теперь уже с опаской поглядывая на него, вдруг опять чего учудит?!
И он учудил!
- Да что вы там считаете? - задорно воскликнул он, ловя момент истины. - Все очень просто! Мы с Билли Бонсом на шикарной прогулочной яхте и с хорошей охраной на борту будто бы случайно залетаем к ним в гости и в процессе знакомства склоняем его…
- К сожительству! - не выдержал Билли Бонс и радостно заржал.
- Точно! - поддержал его тонкий юмор сыночек Вилли. - К сожительству! - и, делая жеманное лицо, нежным голосом обратился к папаше. - Но зачем же так прямо в лоб, дорогой?!
- Фи, какие вы тут все грубые, мальчишки! - поддержал их каламбур капитан Блэйк и сделал брезгливое лицо.
М-р Хаггард, прожевывая скользкого масленка, ненадолго отвлекся на эту ответственную работу и чуть было не подавился, услышав вышеописанные речи. Около минуты он пронзительным взглядом всматривался в лица своих старых соратников, пытаясь найти в своей памяти хотя бы какой–нибудь маленький намек на их голубизну, но тут до него дошло, что это шутка, и от радости он громче всех заржал и, пытаясь внести свою лепту во всеобщее веселье, тоже начал шутить в меру своей испорченности:
- Мы его пустим по кругу и поимеем каждый по три раза!
Народ для приличия пару раз хихикнул, видя, что папаша Хаггард не въехал, а его родной сынок, чтобы вывести остальных из неловкой ситуации, с укоризной произнес:
- Но это пожалуйста, как–нибудь без меня, - и видя, что до отца доходит, что он ляпнул что–то не то в лужу, подвел окончательную черту. - Ну и шуточки у тебя, папочка?!
М-р Хаггард смущенно захлопал ресницами и промямлил в свое оправдание:
- Ну, я это имел в виду образно, понимаешь…