Новейший ударный крейсер ХДК "Энтерпрайз" по своему тоннажу был равен тяжелому линкору, которые давно уже не строились, ввиду своей дороговизны и былой неповоротливости, но в отличие от последнего, "Энтерпрайз" имел усовершенствованную силовую установку, которая делала его таким же стремительным и маневренным, как и более легкие ударные крейсера. Тяжелые вооружения на "Энтерпрайзе" были чуть мощней, чем у стандартного крейсера, но лишь опять же благодаря более мощной силовой установке, а в принципе давно уже было известно, что порядок этих мощностей был вполне достаточен для проведения широкого спектра боевых операций, что и являлось еще одной из причин отказа от тяжелых линкоров, когда ударному крейсеру было достаточно половины мощности, чтобы разнести на мелкие куски любую планету в галактике, а линкор это делал десятой долей своей мощности, и для чего спросите вы нести на борту остальные девяносто процентов вооружений, из которых не по чему стрелять, а в современном бою все решали только совокупность маневренности и силы удара!
Это как раз сначала и удивило Билли Бонса - зачем крейсеру с почти стандартной силовой установкой и стандартным вооружением такой большой тоннаж? Ну не для того же, чтобы можно было замаскироваться под торговый сухогруз, хотя это и давало кое–какие преимущества во внезапности.
Даже если учесть, что при увеличенном тоннаже на борту имелись обширные грузовые палубы, то и это не делало его удивительным - скрестили ударный крейсер с контейнеровозом, чего ж тут уникального? (Хоть и сделали это очень элегантно - маневренность сохранили!)
Чудеса начались потом, когда капитан более подробного ознакомил присутствующих со своим кораблем.
Первое заключалось в том, что практически весь крейсер управлялся роботами, и было достаточно одного капитана, чтобы вести сражение любой сложности.
Таких кораблей Билли Бонс еще не встречал, ввиду их многократно большей стоимости по сравнению с обычным крейсером, управляемым экипажем людей.
Правда на вооружении флота ХДК в последней войне были полностью автоматические корветы с одним капитаном и единовременным залпом, как у ударного крейсера. Но они не могли выполнять сразу несколько стратегических боевых задач, как ударные крейсера, и были в принципе сверхтяжелыми и сверхмощными истребителями, а по стоимости равнялись крейсеру!
Вторая особенность была в том, что на борту "Энтерпрайза" все же был экипаж, да еще какой!
Две тысячи человек!
Что–то слишком многовато для обеспечения торговли!
Капитан подробно изложил штатное расписание, и вот тут у Билли Бонса глаза полезли на лоб:
- два батальона гвардейских космодесантников с тяжелыми вооружениями на боевых машинах;
- три усиленных отряда спецназа также с тяжелым вооружением;
- двенадцать эскадр штурмовых истребителей по восемь единиц;
- восемь тяжелых стотонных десантных шлюпов;
- шесть ударных корветов (как в той войне!);
- четыре тяжелых ударных орбитальных платформы;
- и три разведывательно–десантных бота!
Получалось, что "Энтерпрайз" одновременно был ударным крейсером с эскадрой корветов, базовым десантным кораблем, тяжелым авианосцем, галактической крепостью, производственно–ремонтной базой и торговым сухогрузом "Неуловимый Джо"!
Теперь у Билли Бонса развеялись последние сомнения в уж больно легкомысленном решении м-ра Хаггарда послать своего наследника всего на одном корабле в неизвестность.
Списки экипажа состояли сплошь из лучших элитных подразделений, прошедших не одну региональную галактическую войну, и с этими людьми можно было захватить любую обитаемую планету, и противостоять им могли лишь такие же элитные подразделения Российского флота, а с ними как раз конфликтовать никто и не собирался.
Остальные флоты в известных обитаемых мирах были либо дружественными, либо намного более слабыми.
Узнав все вышеперечисленное, Билли Бонс про себя подумал:
"Интересно, на кого мы собираемся напасть с такой армадой?" - но капитан, как бы угадав его мысли, доложил:
- У меня есть строжайший приказ м-ра Хаггарда: ни при каких обстоятельствах не вмешиваться и не ввязываться в вооруженные столкновения, а применять силу только для самообороны и защиты наследника!
Наследник сидел, открыв рот и развесив уши, и никак не мог поверить, что это все происходит наяву и почти в его распоряжении.
- А если на нас нападут пираты, - вконец размечтавшись, спросил он, - мы будем с ними сражаться?
- Такая возможность не исключена, - в подтверждение его грез ответил капитан. - Одинокий сухогруз представляет лакомый кусок для космических пиратов, на что нами разработан специальный оперативный план:
- проложить маршрут следования максимально безопасными районами, соблюдая все приемы скрытности;
- в случае встречи с пиратским кораблем или эскадрой постараться ускользнуть как можно быстрее;
- при невозможности уйти от погони, вступить с ними в радиоконтакт и сообщить о принадлежности нашего корабля ХДК, что на две трети гарантирует безопасный пропуск нас без боя; (Здесь юный Джон не совсем понял, почему это так, когда как прозорливый читатель наверняка догадался, почему две трети всех пиратов не должны трогать корабль ХДК!)
- если пираты все же захотят напасть на наш корабль, отменить маскировку под сухогруз и силами ударных корветов и эскадр истребителей произвести уничтожение нападающих.
Капитан с чувством гордости за свой корабль оглядел присутствующих, но молодой Хаггард испортил его триумф:
- А если пиратов будет много и они нас смогут победить?
Капитан не ожидал такого дилетантского вопроса, но вида не показал, а спокойно и с расстановкой доложил:
- На нас могут напасть только неорганизованные пираты. До сих пор достоверно известен только один случай, когда они напали на большую, но хлипкую торговую флотилию неприсоединившихся миров силами одного устаревшего крейсера и двух корветов в сопровождении четырех вооруженных яхт, после чего были выслежены и частично уничтожены. Мы можем им противопоставить прекрасно себя зарекомендовавших шесть корветов с мощностью ударных крейсеров и четыре эскадры тяжелых истребителей в количестве тридцати двух единиц. Если даже в это время на нас будет произведено второе нападение с другой стороны, мы выведем во фронт четыре орбитальные платформы также с мощностью ударных крейсеров и еще четыре эскадры истребителей. Если на нас нападут с третьей стороны - наш "Энтерпрайз" с оставшимися четырьмя эскадрами истребителей сможет продержаться не менее часа, при том, что мы можем использовать транспортники для установки минных полей и запуска тяжелых торпед, а два батальона десантников на боевых машинах хоть и не такие быстрые, как истребители, но почти так же вооружены. А пока мы будем держаться, в течение не более получаса по нашему подпространственному сигналу нам на помощь придет эскадра из восьми таких же, как наш, тяжелых крейсеров ХДК, в какой бы точке Вселенной мы не находились.
И видя, что молодой Хаггард все уже понял, капитан окончательно его добил:
- А в течение часа твой отец пришлет весь флот ХДК вместе с половиной флота Свободного мира и двумя третями всех законопослушных пиратов, а теоретически возможна и помощь флотов русских.
Джон Хаггард попытался представить, как на глупых пиратов, посмевших на них напасть, надвигаются армады галактических флотов, но до конца сделать это не успел, так как Билли Бонс по–отечески положил ему свою волосатую ручищу на плечо и ласково так хриплым басом сказал:
- Поверь мне, сынок, нет ни одной пиратской шайки, которая бы не стала удирать без оглядки только при виде ударного крейсера ХДК, и если они увидят нас, а мы возьмем и все вылезем наружу, то они даже сдаться толком не смогут - обделавшись со страха, растудыть их в камбуз!
Закончив знакомство с кораблем на такой лирической ноте, присутствующие устроили небольшой перекур (Джон пока еще не курил и довольствовался Кокой).
Капитан Блейк, выдержав паузу, продолжил исполнять свои служебные обязанности - высветил на центральный экран карту Галактики, на которой был проложен предполагаемый маршрут путешествия.
Глядя на карту, юный Джон, попытался сосчитать пункты назначения, но вскоре сбился и, желая удовлетворить свое естественное любопытство, спросил у капитана:
- Сколько времени мы будем в путешествии?
Капитан ответил быстро и однозначно:
- Если не произойдет ничего экстраординарного, то приблизительно около года.
Малютка Хаггард даже присвистнул от восхищения - такое великолепное путешествие, что даже не подумал, где в глубинах космоса под неусыпной охраной он будет развлекаться с девочками, и где найти этих самых девочек, а старый пират Билли Бонс об этом как раз думал и, чтобы успокоить на этот счет малыша, дружески сообщил ему радостные вести:
- Ты, сынок, не расстраивайся, что отец сослал тебя на целый год в захолустье - здесь у нас на корабле есть и бары и спортивные залы, а на разных планетах вообще сколько хочешь развлечений.
Капитан Блейк вкратце рассказал об основных этапах их маршрута и спросил, будут ли какие вопросы?
Джон отрицательно покачал головой, и капитан направил крейсер к первому пункту назначения.
- Наша Галактика
- планета № 00093836-ABCSPORI‑00045876–00982095
- промышленная зона ХДК
- завод по производству дубликаторов
- 15 сентября … года
- среда
- 13:23:15
Находясь на складе готовой продукции, Джон в сопровождении капитана Блейка, старины Бонса и главного конструктора завода рассматривал ряды различных моделей дубликаторов и все никак не мог решить, какие ему брать.
Все они были одинакового размера, но разные по назначению и тем более раскраске и дизайну.
Джону дали рекомендации, что надо брать три самых распространенных модели - дубликатор для крупногабаритных предметов, для средних и мелкоштучный.
Джон вроде бы был с этим согласен, но его смущало разнообразие расцветок и форм корпусов, а ведь хотелось чего–нибудь неординарного и нового.
Главный конструктор уже основательно вспотел, расхваливая свои детища, и все никак не мог угодить наследнику престола.
Видя, что они уже битый час бродят в лабиринтах склада бестолку, старина Билли, желая помочь своему подопечному, спросил у бедного конструктора:
- А нет ли у вас чего–нибудь такого–эдакого, чего ни у кого нет, растудыт дубликатор в розетку!
Главный конструктор на секунду замялся, но потом видимо решившись, сказал:
- Есть у нас тут один молодой и весьма сумасшедший конструктор, так он предложил бредовую идею делать дубликаторы пляшущими!
Все удивленно посмотрели на него, а Джон радостно воскликнул:
- А это нам как раз и может подойти!
Главный конструктор не на шутку испугался:
- По данной модели еще не проводились маркетинговые исследования, и неизвестно как потребитель отреагирует на ее необычайный вид и поведение. И ваш отец естественно еще не утвердил их в серийное производство, и неизвестно как он к этому отнесется.
- А ты не бойся, - успокоил его дружище Бонс, - ты покажи их нам, и мы решим, нужны ли они или нет. А молодой хозяин вправе и без отца выбрать себе понравившийся дубликатор.
- Но если он ошибётся, то может пострадать престиж фирмы?! - продолжал возражать бедный конструктор.
- А он и есть фирма! - указал Билли Бонс на юного Хаггарда.
Им пришлось подняться в экспериментальный цех.
Новые дубликаторы были выстроены в ряд и вроде ничем не отличались от серийных. Рядом с ними стоял молодой человек вполне приятной наружности - он и оказался сумасшедшим конструктором.
Джон подошел к нему, молча посмотрел на дубликаторы и, не видя в них ничего интересного, повернулся и собрался уже вернуться к своим сопровождающим, когда за своей спиной услышал противный хриплый и пропитой голос:
- Эй, мужик! Ты чего это от нас уходишь? Или рожи наши тебе не понравились?
Джон возмущенно обернулся, но молодой человек смущенно развел руки и показал на дубликаторы.
Джон посмотрел на них и тут заметил, что у ближайшего на экране светится гнусная ухмыляющаяся рожа.
- Да ты не бойся, подойди поближе, - прохрипела она, - мы тебя не съедим! Мы тут тебе приготовили клёвые товары, а ты нас не замечаешь! Может у тебя и денег–то нет? Тогда все равно посмотри, что у нас есть, а когда деньжатами разживешься, может и купишь чего…
Произнося этот монолог, дубликатор выпустил из своих боков манипуляторы со смешными розовыми надувными ладонями и, делая всевозможные знаки пальцами, плавно размахивал ими в такт слов.
Джон как завороженный смотрел на это неожиданное самовыражение дубликатора, и ему было интересно, что будет дальше.
А дальше и у остальных дубликаторов появились разнообразные рожи и лапы, да еще стали вырастать не очень длинные, но вполне гибкие ноги, и они уже все наперебой стали болтать без умолку, обращаясь к Джону, расхваливая его и свои товары.
Постепенно их хор превратился в ритмичный рэп, и они дружно начали приплясывать с притопыванием и синхронным покачиванием.
Минуты через три это было уже настоящее шоу с музыкой и цветовыми эффектами (корпуса аппаратов стали переливаться всеми цветами радуги, по ним пробегали разноцветные огоньки, выстраиваясь в замысловатые фигуры).
- И долго они так будут выплясывать? - спросил малютка Джон у сумасшедшего конструктора.
- Пока вы не уйдете, - ответил тот.
- А если к ним подойдет почтенная дама, - подковырнул его Джон, - они к ней тоже обратятся - "эй, мужик!" и отчебучат рэп?
- В их программу вложены модели всех возрастных и социальных групп, - с достоинством ответил свихнувшийся конструктор и нажал что–то на своем переносном пульте.
Тут же все дубликаторы сменили пластинку и хором стали обращаться каждый к своему гипотетическому клиенту:
- Эй, мальчик! Хочешь получить пакетик леденцов и прокатиться на …
- Эй, дэвушка! Какие у тебя красивые ноги! А глаза…
- Мадам! Вы такая элегантная, такая загадочная, такая противоречивая…
И в таком духе…
- Я хочу именно такие дубликаторы, - твердо сказал Джон Хаггард, - а заодно и этого молодого человека к ним в придачу!
Главный конструктор посмотрел на капитана Блейка - тот утвердительно кивнул, потом на Билли Бонса - тот с извиняющейся улыбкой развел руками, и не найдя у них поддержки, стал стращать самого Джона Хаггарда:
- Мы не знаем, как потребитель отнесется к этим фривольностям, а на некоторых планетах очень строгие нравы…
Но Джон Хаггард резко оборвал его:
- А для этого я и забираю в свою команду вашего конструктора. Пусть адаптирует дубликаторы к местным условиям.
И довольный собой уже собрался уходить, но главный конструктор все же подложил ему свинью:
- Вам надо получить у нас тысячу дубликаторов, а таких у нас всего десять штук!
Это было уже серьезно!
- И сколько вам надо времени, чтобы изготовить всю партию? - неожиданно стальным голосом спросил капитан Блейк.
Главный конструктор понял, что дело принимает крутой оборот, ни секунды не промедлив, отчеканил:
- Завтра к утру они будут готовы!
Все облегченно вздохнули, но конструктор все же решил подлить дегтя в бочку:
- Но эта модель в два раза дороже обыкновенной, а за срочность еще десять процентов.
Тут уже смешался капитан Блейк и вопросительно посмотрел на Джона. А тому все было до фени!
- Сколько они стоят - меня не интересует, это отцовы проблемы! Он мне обещал их отдать по пять тысяч - я так и заберу!
- Наша Галактика
- окрестности планеты № 00093836-ABCSPORI‑00045876–00982095
- ударный крейсер ХДК "Энтерпрайз", замаскированный под торговый сухогруз "Неуловимый Джо"
- каюта Джона Хаггарда
- 15 сентября … года
- среда
- 17:32:41
На экране появилось лицо Билла Хаггарда.
- Ну что, сыночек, все–таки обул меня на пять миллионов?
Сынок аж весь светился.
- Уговор дороже денег.
- Мое слово верное, - согласился м-р Хаггард и неожиданно похвалил сына. - А ты молодец! Так дальше и поступай.
- И буду, - подтвердил малютка Джон, - а дубликаторы будешь брать под залог по их настоящей цене - по десять тысяч!
- Да это грабеж среди бела дня! - м-р Хаггард всплеснул руками. - На кого руку поднял, паршивец?
- Уговор дороже денег! - продолжал стоять на своем юный Хаггард, - Ты же сам предложил дать мне кредит под залог материальных ценностей, а раз мат. ценность стоит десять тысяч, значит и залоговая ее цена такая!
Папаша не нашелся что сказать, а сынок добавил:
- И не забудь об этом сказать м-ру Блейку!
- Скажу, драгоценный ты мой, - м-р Хаггард любовался своим сыном, вспоминая себя в молодости. - Как понравился тебе твой крейсер? - неожиданно перешел он на другую тему.
- А я его еще и не видел, - сообщил новость Джон. - Я только обследовал свои апартаменты.
- Надеюсь, они тебе понравились? - м-р Хаггард, отправляя сына на целый год путешествовать, постарался создать тому максимально комфортабельные условия не только для отдыха, но и для спортивных занятий и развлечений.
- Гимнастический зал меньше моего, но сойдет, а вот двухэтажный бассейн мне понравился, - доложил свои впечатления сынок, - а так все отлично. Спасибо отец.
- Чем собираешься сейчас заниматься? - для продолжения светской беседы спросил м-р Хаггард.
- Через час общее построение команды на плацу, где меня представят экипажу, - с небольшим волнением сообщил Джон отцу о том, что м-р Хаггард сам и запланировал.
- Пусть команда посмотрит на тебя, - успокоил его м-р Хаггард, - а то, не ровен час, дадут тебе в лоб на дискотеке крутые десантнички, и лишусь я сына! - и добавил. - А после смотра сходи с Билли Бонсом и осмотри корабль, тебе это будет интересно.
На чем они и распрощались.
- Наша Галактика
- окрестности планета № 00093836-ABCSPORI‑00045876–00982095
- ударный крейсер ХДК "Энтерпрайз", замаскированный под торговый сухогруз "Неуловимый Джо"
- прогулочная палуба
- 15 сентября … года
- среда
- 20:13:01
Уже прошел час, как Джон с Билли Бонсом бродили по "Энтерпрайзу", но так и не посмотрели и десятой части его территории хотя бы мельком.
Экипаж не обращал на них никакого внимания, как и было строго настрого всем приказано - к наследнику не приставать и не мозолить глаза, хотя у каждого члена экипажа при его приближении загоралась лампочка на наручной сигнальной панели, предупреждая об опасности.