- Люди, сделанные из дерма, недостойны сожаления. Сейчас повсеместно они откупаются от своих грехов своими жалкими деньгами. А священники с удовольствием их берут. И сколько бы не было на земле выдумано религий, суть остается одна. Все можно решить покаянием, часто совершенно не искренним. И глупые люди верят подлецам и лицемерам, которые, прикрываясь красивыми словами, думают только о своей личной выгоде, думают о деньгах, и о власти. Но они всего лишь жалкие рабы тех, кто правит миром.
- Ты хочешь получить возможность карать и тех, и других? - с улыбкой спросил Захарий. - А зачем?
- Потому что вы более свободны. Вот и все, никакой романтики.
- Ты говоришь, как и все остальные, которые когда-то уходили вниз.
- Ну, а что новое выдумывать?! - усмехнулся Морибель.
- Мне от этого только лучше, - Захарий встал, и подошел к окну, откуда теперь лился ровный белый свет. Полная луна ярко сияла на небе, совершенно очистившемся от туч. - Но сначала нужно кое-что получить от этого господина.
Он указал на старика, по-прежнему спавшего на кровати.
- Уже все есть! - Морибель снова усмехнулся. - Он мне еще вчера все подписал. Вон, на столике у шкафа, посмотри.
Захарий, удивленно вскинув брови, подошел к противоположной стене, и действительно увидел какой-то документ, перевязанный красной тесьмой. Он полностью перешел в физический мир, чтобы иметь возможность развернуть пергамент. Это было то самое завещание, за которым он пришел. Все свое имущество Август отдавал Карлу Испанскому, обходя жену и дочь, которым оставались только жалкие крохи.
- Как тебе это удалось? - спросил Захарий Морибеля, который тоже подошел к нему. Но теперь его голос громко прозвучал в тишине, и старик беспокойно заворочался на постели.
- Я его обманул, - улыбнулся Морибель, - пообещал ему Эксельсию.
Захарий перевел взгляд на умирающего.
- Тогда давай действуй дальше, - сказал он. - Тебе нужно самому забрать его аору, и я тогда смогу забрать вас обоих. А иначе твое падение не будет полным.
- Сейчас. - Морибель вытащил меч, и тоже материализовавшись, пошел к старику.
- Ты готов? - посмотрел он на Захария.
- Давай! - кивнул тот.
Морибель поднял меч обеими руками, и резко опустил его на стариковскую шею. Голова отделилась, и по сторонам брызнула кровь. Морибель мгновенно вошел в тонкий мир, и схватил Августа за руку. Тот, недоуменно озираясь, сел на кровати, но когда он увидел свое обезглавленное тело, его глаза наполнились ужасом, и он испуганно переводил взгляд на две фигуры, стоявшие возле него. И в этот момент раздался страшный удар, сотрясший весь дом. Морибель выпустил руку, и упал на колени. Его бил страшный озноб, заставляя скрежетать зубами, и скрести руками по полу. Захарий, предвидя это, сам взял Августа за руку, потому что тот отшатнулся, и сделал попытку броситься к дверям. В доме послышались голоса, и захлопали двери. Морибель еще сильнее задрожал, а затем его неясный стон перерос в рычание. Две цепочки, висевшие у него на шее, лопнули, и упали на пол. С рук слетели все кольца, словно его пальцы вдруг уменьшились в размерах. Висевшие прямыми прядями, светлые волосы, завились и потемнели. Он быстро поднялся, и резким движением отбросил в сторону свой меч, внезапно раскалившийся до бела, и обжигавший ему руки. Захарий спокойно смотрел на эти метаморфозы, ожидая развязки. Морибель должен был обязательно сам, по собственной воле, подать ему руку, и Захарий терпеливо ожидал окончания процесса, хотя в запертую дверь стал раздаваться настойчивый стук прислуги. Морибель теперь быстро приходил в себя, и Захарий открыл арку перехода. Наконец Морибель подал ему руку, и они все втроем шагнули в нее, что совпало с тем моментом, когда слуги Августа Коха выломали дверь. Их глазам открылась ужасная картина. Рядом, с мертвым телом, лежащим на постели, пропитанной кровью, горел огонь, горел в том месте, куда упал брошенный Морибелем меч. В воздухе пахло серой, а на общем фоне сразу привлекал внимание большой белый лист с завещанием, одиноко лежащий на столе…
Глава 20
Захарий вывел Морибеля и Августа на второй уровень, где они появились совсем недалеко от дворца Нерата, стоящего посреди огромного леса, через который когда-то давно он проходил вместе с Эльстратом. Дворец Владыки, окруженный высоким частоколом, явственно угадывался среди густой растительности, но даже этот недолгий путь произвел на спутников Захария неизгладимое впечатление. Особенно был поражен старик, который буквально свернул себе шею, оглядываясь на сцены невероятного разврата, царившего вокруг. Захарий оставил ему ясное сознание, чтобы он мог оценить происходящее со стороны наблюдателя, а не как очередная жертва собственной страсти, попавшая сюда для искупления. Морибель же пока слишком сильно был занят собой, пытаясь понять, что происходит с ним самим, пытался разобраться в своем новом состоянии и ощущениях, а потому молча шел по дорожке, почти не глядя по сторонам. Но все же величественность леса, и вдруг обретенное спокойствие, произвели и на него немалый эффект. Он чувствовал себя здесь не гостем, а просто сменившим место жительства. Захарий шествовал впереди, и прекрасно понимая, что происходит с его спутниками, предоставил им возможность остаться пока наедине с собой. Сам он был победителем вдвойне, и легкая улыбка не сходила теперь с его губ. Победа - всегда победа, какой ценой она бы не была достигнута. Положительный конечный результат важнее любых начальных затрат и проблем. Их больше нет, а результат остается.
Так они и добрались до широких ворот, охраняемых большой группой девилов. Они приветствовали Захария, которого знали теперь почти все, но и Морибель не остался без почестей, стоило им разобраться в его сущности.
- Что здесь? - спросил он, глядя на дворец Владыки.
- Здесь живет Нерат, хозяин этих мест. Сейчас передадим ему нашего старца, да заодно и решим, что дальше делать тебе. Владыка представляет собой высшую власть, и то, что он скажет, будет иметь бо-ольшое значение.
Они подошли ко входу в здание, и его двери услужливо распахнулись. Крупный высокий девил проводил их в малый гостевой зал, и вышел, закрыв за собой двери. Старик Август вжался от страха в стену, настолько сильное впечатление на него произвели девилы и темный дворец, казавшийся так пугающе-пустым. Он еще не знал своей участи, и сотни мыслей проносились мимо без остановки. В исключительных случаях аора человека попадает в эти места, обычно запретные для нее. И когда появился сам Владыка, представлявшийся ему в виде огромной плотной тени, наполненной сгустками колоссальной энергии, он, не в силах отвернуться, просто застыл в оцепенении. Для Захария и Морибеля Нерат имел свой привычный облик, и широко раскинув руки, он громко воскликнул на весь зал:
- Вот так дела! Захарий, ты поражаешь меня! Приветствую!
- Приветствую, Владыка, - Захарий и Морибель поклонились.
- Как ощущение? - спросил Нерат у Морибеля так спокойно, словно словно давно знал его, и ожидал появления именно в этот момент.
- Еще не понял, - ответил тот.
- Со многими это когда-то случалось, - Нерат дружески потрепал его по плечу, - ничего страшного. Переход на другую сторону есть следствие изменения сознания. А уж когда это происходит, то только таким образом можно остаться самим собой. Искусственно ломать сознание анхела или девила невозможно. Это процесс никому не подвластный. Они свободны каждый в своем мире, а тот, кто истинно свободен, тот и силен. Это с человеком можно сделать что угодно, да люди и сами с удовольствием терзают друг друга, постоянно стараясь подогнать каждого под свое видением мира.
- Глупость им свойственна, - сказал Захарий, - и преодолеть ее они не могут. Только с последующими перерождениями аора обретает равновесие. Я уважаю твое решение, Морибель, потому что это решение свободного сознания. Ты силен и умен, а это главное, с чем можно прийти к нам. Я увидел это, и вспомнил слова Того, Кто есть истина для всех нас, потому у меня не было и тени сомнения.
- Я через многое прошел, прежде чем начать меняться, - ответил им Морибель. - И, пожалуй, единственное, что я могу сейчас сказать, так это то, что я не жалею ни о чем, и не чувствую себя гостем.
- Хорошие слова, - Нерат одобрительно кивнул, - но тебе предстоит многое узнать и понять, прежде чем ты станешь частью панеона. А то, что он уже стал частью тебя, в этом ты прав. Но мы забыли о вашем спутнике! Что это он там извивается?!
И действительно, Август Кох совершенно не знал, что ему делать, и как себя вести. Он, видя, что им не интересуются, неловко перепинался с ноги на ногу, и иногда смотрел на говоривших, для чего ему приходилось сильно изгибаться, выглядывая из-за угла, в котором он стоял.
- Подойди сюда! - скомандовал ему Нерат.
Когда тот приблизился, он мгновение изучал его, и этого мгновения ему хватило для принятия решения. Нерат провел рукой снизу вверх, и седовласый старец в смешной ночной рубашке, превратился в рослого красавца лет двадцати пяти. Рубашку сменил трехцветный камзол, простой, но удобный. Он сразу стал в изумлении ощупывать себя, не веря до конца в возможность такой перемены. Потом он упал на колени, и наконец просто распластался на полу, пытаясь дотянуться губами до ног Владыки, который теперь и для него принял свой обычный облик. Когда ему это удалось, он принялся самозабвенно целовать их, и только когда тот сделал шаг назад, Август несколько успокоился.
- Ну - ну! - с улыбкой сказал Нерат. - Ты получаешь то, что тебе полагалось. Я не думаю, что ты будешь в обиде, если не исполнилось то, что тебе пообещали перед подписью документа. На самом деле ты хотел именно этого, но боялся признаться даже самому себе. Теперь иди и можешь развлекаться, как хочешь, здесь не обманывают.
Нерат щелкнул пальцами, и девил, стоявший снаружи дверей гостиной, вошел к ним.
- Герайха, - обратился к нему Нерат, - отведешь его к лесу и отпустишь.
Он указал на Августа, которого Герайха поднял с пола, и теперь держал сзади за плечи.
- Пусть занимается, чем хочет, у него теперь есть все возможности. Двадцать лет ему дается, а потом посмотрим. Все!
Девил, ни говоря ни слова, развернул Августа, и они ушли, закрыв за собой дверь.
- Ну вот все, - Нерат снова повернулся к Захарию с Морибелем, которые смотрели за его действиями. - С этим разобрались.
- Что нам сейчас делать, Владыка? - спросил Захарий.
- Сейчас отправляйтесь к Морту, а он уже пусть принимает решение. Вновь прибывшие - это его прерогатива. Там у него все налажено, в этом ты мог убедиться на своем опыте. Я же хочу еще раз поздравить вас обоих, и пожелать успехов.
- Морт где сейчас? - спросил Захарий.
Нерат задумавшись, поднял глаза кверху:
- Он у Миора, оба идут ко дворцу.
- Спасибо, Великий! - Захарий и Морибель низко поклонились.
- Да не за что, чего уж там! - Нерат махнул рукой, - отправляйтесь, друзья!
- Отсюда перейдем, хорошо? - спросил Захарий, уже собираясь открыть портал.
Но Нерат остановил его, и сам произвел нужное действие.
- Выйдете там точно в нужном месте, - сказал он, - и сразу встретитесь с Владыками.
Еще раз поблагодарив его, бывшие соперники, взявшись за руки, дружно шагнули в ярко светящийся проем.
Нерат не ошибся, и когда Захарий с Морибелем появились, Морт и Миор оказались совсем рядом. Увидев открывающуюся поблизости арку, они остановились, и с интересом смотрели, что за гости пожаловали на уровень.
- Вот это да! - воскликнул Миор своим басом, когда увидел выходящих из портала. - Захарий! Вот уж кто действительно давно не посещал мои владения! И что за чудесный гость с тобой!
Последнее вырвалось у Миора, когда он, вглядевшись в спутника Захария, распознал в нем его недавние изменения. Морт был более спокоен, и с улыбкой поднял руку:
- С возвращением!
Ответив на приветствие Владык, Захарий подошел к ним поближе, оставив Морибеля стоять на месте.
- Я вернулся с пополнением, - сказал он. - Остальное тоже все сделано в лучшем виде.
- Поздравляем, - ответил Великий Владыка, - удача ходит с тобой рядом.
- Пойдемте вниз, - предложил Миор, - там обсудим, что кому делать дальше.
- Да, конечно, - согласился Морт. - Позови своего друга.
- Друга?! - улыбнулся Захарий.
- Ну теперь как минимум не врага, - Морт посмотрел на Морибеля, стоящего неподалеку. Если Захарий и Владыки даже не обращали внимания на людей, которые наполняли уровень, хаотично перемещаясь по его бескрайним равнинам, то Морибелю, конечно, все здесь было внове. Однако в его взгляде, когда он смотрел на унылую пустыню, на измученных людей, ходивших непонятно куда в своей вечной слепоте, чувствовалось безразличие. Он через многое прошел в своей жизни, и теперь ничему не удивлялся даже здесь, как когда-то всему удивлялся Захарий. Между его прежней и нынешней сущностью проходила такая тонкая грань, что попав в панеон, Морибель не нуждался в дальнейшем изменении сознания. Поменялся только полюс, а это единственное, чем отличаются обитатели верхнего и нижнего пределов.
- Морибель! - громко сказал Захарий, махнув ему рукой, приглашая подойти.
Тот приблизился.
- К чему ты готов? - спросил его Морт без всяких предисловий.
- Ко всему.
- Отлично, тогда вот это тебе, - он дал ему какой-то клочок бумаги, - сейчас все вместе спускаемся во дворец, а ты по дороге прочитай, что там написано, подумай, а потом я спрошу, какой ты сделал вывод.
- Пойдем! - Владыка махнул рукой, и Захарий с Морибелем последовали за ним, в то время как Миор уже ждал их у входа в грот, в котором находилась лестница.
Спустившись по ней, они попали в уже знакомый Захарию черный зал, но на этот раз Миор повел их дальше. Идя по широкому коридору, выложенному все тем же полированным камнем, Захарий с интересом смотрел по сторонам. В стенах были сделаны дверные проемы, однако лишенные самих дверей. За ними виднелись помещения разных размеров, но выдержанные в едином стиле, тон которому задавал уже первый зал.
- Интересная здесь архитектура, Миор, - обратился Захарий к хозяину подземного дворца, который шел впереди всех, - но очень непривычно.
- Мне нравится, - тот пожал плечами. - Когда была война, здесь умещалось до пятидесяти наших легионов. Большой грот над входом сделали потом, а так он был незаметен, а вдобавок было еще три, теперь заделанных. Но зато, когда мы появлялись из-под земли в самых неожиданных местах, противнику приходилось не сладко.
В этот момент Захарий почувствовал, что Морибель сунул ему в руку записку.
- Прочитай! - тихо сказал он.
Захарий развернул листок, и увидел только одно слово "Морбел".
Глава 21
Коридор закончился еще одной лестницей, ведущей вниз, куда и повел своих спутников Миор. После нее начался еще один коридор, больше прохожий на небольшой проспект, но теперь Захарий уже не смотрел по сторонам, так прочитанное поразило его. Он знал, кто это написал, и озарение яркой вспышкой пронеслось у него внутри. ОН знал все! ОН знал, что происходит с Морибелем, и что произойдет с Захарием! ОН заранее дал новое имя своему новому девилу, оставив прежнее созвучие. ОН, его Повелитель, никогда не вмешиваясь в события, просто направлял точечный удар в нужное место, и тем самым кардинально изменял происходящее, сообразно своим желаниям. Так рушаться целые здания, уничтоженные маленьким взрывом, совершенном в нужном, единственно возможном месте. Этот взрыв олицетворял собой Захарий, как и тысячи других слуг, уровнем поменьше. Они, рожденные Его волей, двигали мир вперед, не давая ему стать слишком однобоким и однополярным. Создатель же спокойно взирал на это, как никто другой понимая тонкое устройство своего творения. Когда истинный мир стал четким и однозначным, никто из его обитателей больше не был свободен, как никто больше не был рабом. Исчезли сами эти понятия, отслужившие свой век. Но они не умерли, а были перемещены на землю, заселенную людьми, где глубоко пустили свои корни. Животный мир, где изначально отсутствовала несвобода, тоже оказался заключенным в жесткие человеческие рамки, и только стихия осталась неподвластной его влиянию. Захарий понял, что Морибель сделал свой выбор беспрепятственно, потому что не мог поступить иначе. То, что предопределено Высшими, изменить нельзя, но сущность Морибеля при этом не страдала. Он не был предателем, потому что все предательство осталось на земле, и творимо оно было только людьми. Морбел, в которого он превратился, просто исполнил высшую волю, направившую его на этот шаг, и не получил при этом никакого клейма. Захарий осознал это в одну секунду, и в очередной раз внутри у него все перевернулось. Истина снова приоткрыла перед ним завесу, и этим он сделался еще сильнее. Каждое событие, в которое он был вовлечен, неотвратимо вело его вперед, буквально толкая в спину, и каждое это событие было предопределено. Морбел, вне всякого сомнения, тоже понял все это, испытал те же чувства. Захарий не сомневался в этом, ибо теперь он ощущал его состояние, почти как свое собственное. Когда они входили в покои Миора, которые все же были отделены дверями от общих помещений, Захарий оглянулся на Морбела. Он поразился, как один клочок бумаги, с одним единственным словом, написанным определенной рукой, может менять мироощущение, казалось бы, устоявшееся навсегда, и сделать две абсолютно разные личности неотъемлемой частью друг друга. Морбел поймал его взгляд, но тут раздался неожиданно веселый голос Морта:
- Проходите, что это вы там переглядываетесь?
Захарий переступил порог, и увидел, что Владыки расположились в самой первой зале, сев во главе стола, стоящего точно посередине помещения. На столе стояла толстая глиняная бутыль, окруженная человеческими черепами. Они сели напротив Владык, и Миор взял слово.
- Мне отрадно видеть эту картину, - сказал он. - В моем доме я вижу сейчас будущее панеона, отражающееся в ваших лицах. Когда-то именно отсюда началось наше наступление, приведшее мировые качели к равновесию, и теперь вы оба, несомненно уже осознавшие свою неотделимость друг от друга, сможете это равновесие только укрепить.
Миор резко понизил голос, и прошептал что-то, медленно шевеля губами. Тотчас открылась одна из дверей у него за спиной, и оттуда появились две невероятно красивые обнаженные суккубы. Они встали по краям стола, и стали разливать напиток из бутыли в приготовленные черепа, сняв с них верхнюю часть.
- Тоже отрадная картина, - сказал Морбел, когда суккуба изящно изогнулась, ставя перед ним наполненный до краев необычный сосуд.
- Это мои красавицы, - гордо сказал Миор, - Моарта и Хло!
Наполнив черепа красной жидкостью, суккубы удалились, провожаемые взглядами.