И он, сделав знак следовать за собой, пошел в коридор, по которому Захарий с Мароном до этого попали в Большой Зал. Там они, один за другим, шагнули в светящуюся арку, и выйдя на необозримое открытое пространство уровня, быстро направились к реке. Проходя мимо котлов, Захарий теперь видел неяркие синие всполохи энергии, поднимающиеся над ними. Девилы, летающие вокруг, зависали над котлом, и энергия исчезала в их кожистых крыльях. Спустившись с пригорка, Владыки пошли вдоль реки, которая тоже, как оказалось, была наполнена кровью. В ней плавали и тонули люди, захлебываясь, и снова появляясь на поверхности. Вдобавок она кишела черными толстыми змеями, которые жалили грешников, находящихся в неописуемом вечном ужасе.
- Откуда столько крови? - спросил Захарий.
- Это кровь их самих, - ответил Варлан, - и кровь всех прошедших когда-либо через очищение уровнем.
Потом они подошли к кучке абсолютно голых людей, стоящих на берегу и жавшихся друг к другу. Около них стояли девилы с трезубцами.
- Это новенькие, - сказал Варлан, - попали к нам только что.
- Вижу! - Захарий подошел поближе. - Ограбили двух стариков, приютивших их, а затем решили завладеть их домом, и написали хулу по обвинению в ворожбе.
- Зачем? - сурово спросил он у худой девушки, дрожащей мелкой дрожью.
- Я виновата, господин, - быстро залепетала она, - но если бы можно было знать…
- А разве ты не знала при жизни, что это тяжелейший грех! Каждый уже при рождении знает, что хорошо, а что не очень. Хотелось жить получше за счет других? Не ожидала, что так быстро вы все сдохнете от чумы, и придет раслата?!
Действительно разгневанный Захарий схватил трезубец у стоящего рядом девила, и с силой ударил им девушку в живот. Лезвия прошли насквозь, и он, насадив ее на оружие, сделал несколько шагов к реке, где ударом ноги скинул тело в бурлящий поток. Потом развернулся, и приказал девилам, чтобы они подвели нему оставшихся. После этого Захарий столкнул онемевших от ужаса людей вниз, и вернулся к Владыкам, смотрящим на него.
- Базиль вернулся! - засмеялся Марон. - Ты всегда любил это!
- Ненавижу подлость, - сказал Захарий, - и вообще всю мелочную натуру человеческую, когда они способны ради минутных мгновений ложного счастья или удовольствия, уничтожать, не задумываясь, нажитое, сделанное, и собранное другими. А больше всего мне нравится справедливое возмездие.
- Да-а, - протянул Морт, - Повелитель будет доволен!
- Я не говорю, что не люблю всех, - продолжил Захарий, - люди благородные, спокойные, направляющие свои способности на благо, мне наоборот, нравятся. Но наказывая худшую часть человечества, я все равно испытываю больше удовлетворения, чем наблюдая праведников!
Двигаясь дальше, они прошли мимо уже виденных ранее гигантских жаровен, в которых люди поджаривались в кипящем масле, и где девилы собирали исходящую оттуда красную энергию, впитавшую в себя боль, ужас и страдания аор истязаемых.
- А вот сейчас, смотри, - обратился к Захарию Варлан, - видишь, вон там поднимается пар?
Он протянул руку, показывая направление.
- Да.
- Это ущелье Мертвых. Раньше здесь была крепость, по развалинам которой мы и идем. Но по мере заполнения уровня она стала мешать, и Властелин разрушил ее, а чтобы не мешались развалины, он расколол твердь, и повелел сбросить камни в образовавшуюся трещину. Крепость была из мрамора и гранита, и ее острые части покрывают дно пропасти. Сейчас туда сбрасывают грешников, и они, насаживаясь на острые осколки, так и висят там, не в силах пошевелится. Множество тварей питается ими, отрывая себе кусочки тел. Для аоры нет ничего страшнее этого, ведь они испытывают те же чувства и мучения, как если бы были в плотном мире. Там сейчас не менее тридцати миллионов человек.
- Зачем нужна была крепость? - Захарий удивленно посмотрел на идущих рядом Владык.
- Потому что была война, - ответил Морт, - борьба верхнего и нижнего предела.
- Зачем?
- Потому что Повелитель не пожелал больше служить, и сам завоевывал свое право стать таким, каким он является теперь.
- Служить Создателю?
- Да.
- И чем закончилась война?
- Треть верхних ушла с Повелителем, и стала обитать в Панеоне. Потом был принят Большой Закон и наступило перемирие.
Они подошли к краю пропасти и Захарий посмотрел вниз. Там, на страшной глубине, он увидел то, о чем говорил Варлан, и свечение, поднимающееся снизу, представляло собой мощную энергию, рожденную страданием миллионов. Захарий подставил лицо теплой струе, стремящейся наверх, и не было для него теперь ничего приятнее этого. Владыки, переговариваясь, наблюдали за ним, стоя чуть поодаль. Наконец, почувствовав небывалый прилив сил, он отошел от своего источника.
- Что теперь? - спросил Захарий.
- Теперь к Нему, у нас один путь! - Марон указал в сторону, где вдоль отвесной каменной стены шла узкая дорожка, постепенно теряющаяся в плотной завесе тумана, который начал сгущаться, по мере их отдаления от основной части уровня.
Я вас покидаю, - сказал Варлан, уже поговоривший со своими спутниками, и обращавшийся теперь к Захарию, - пойду принимать своих девилов. Удачи тебе, Захарий, буду рад видеть тебя снова.
Спасибо, Владыка, - он низко поклонился, - и тебе удачи!
Оставшись втроем, они медленно пошли вдоль скалы.
- Что предполагает собой Большой Закон? - вдруг спросил Захарий, видимо, продолжая какую-то свою мысль.
- Мир, - отвечал Марон, - вечный мир. Верхние не вмешиваются в дела нижних, и наоборот. Но Большой Закон действует и существует только здесь, в истинном мире. В плотном мире борьба продолжается всегда. Каждый хочет привлечь себе как можно больше сторонников, которые впоследствии отдадут свои аоры.
- Как достигается мир?
- Истинный мир был разделен на Панеон и Светлый Чертог, иначе Эксельсию. И теперь никто не может переходить Черту, разделяющую их. Это возможно только при изменении сущности переходящего, что впрочем, бывает редко, ведь все уже нашли свое призвание. Девилы и анхелы редко меняются местами.
- Создатель понял невозможность дальнейшего существования без нашего Властелина, - сказал Морт, - слишком многие хотели последовать за ним, и уничтожать собственное творение было неразумно. Тем более, такое даже многим Верхним было не по душе. Конечно, понимание этого пришло не сразу, потребовалась долгая война, но когда стало ясно, что без разделения мира не обойтись, его поделили. Треть нам, остальное Верхним.
- Почему так?
- Потому что именно в такой пропорции существует темное и светлое в плотном мире. Повелитель управляет всем, не выходя со своего уровня, что оговорено Большим Законом, но также, и сам Создатель действует только через своих посланцев. Их личное появление, где бы то ни было, вызовет слишком большое напряжение и ненужные мысли. - Морт даже остановился, словно обдумывая что-то. - И тот Панеон, который ты видишь, полностью создан Повелителем. Он идеален для своего назначения, также, как идеальна и Эксельсия.
- А почему, все же, Создатель не уничтожил все и всех, чтобы потом сделать все по новому?
- Захарий! - Морт внимательно посмотрел на своего подопечного, - Сейчас стань немного человеком, и так тебе легче будет понять то, что я скажу. Представь себе, что у тебя есть ребенок, или даже дети, ты построил большой дом, и все у тебя хорошо. Но дети вырастают, им хочется делать что-то самим, и дом становится мал, и живущие в нем начинают раздражать. Ну вот, убьешь ты своих детей, чтобы сделать новых? Или разрушишь дом, чтобы сделать его больше, или построить в другом месте? Понял?
- Я никогда не подумал бы об этом. - задумчиво проговорил Захарий. - А все действительно просто.
- Если думать в правильном направлении, то вообще все предельно просто, друг мой. Но с другой стороны, хорошо, что это дано не многим, иначе оба мира потеряли бы всякий смысл своего существования. Ведь если все понятно, то не надо ничего делать, ничего изменять, нет смысла творить добро и зло. Это и называется истиной, и познавший ее не интересуется больше ничем вокруг, кроме как все новыми и новыми открытиями, благо она безгранична. Но для общества этот человек потерян, потому что он другой, он изгой. И общество больше не принимает его, предпочитая свой обычный примитивизм и постоянную борьбу за лучшее место под солнцем, чистому, ясному знанию, потому что для них это скучно и непонятно. Ну а мы, кстати, пришли!
И действительно, из тумана, который становился все гуще, вдруг возникла огромных размеров золотая арка с невероятными золотыми воротами. Он вся была покрыта письменами, означавшими древние заклинания, произносить которые разрешалось только избранным. На воротах были изображены в виде барельефов фигуры всех сущностей Панеона, а из каждой створки смотрели две головы с огромными клыками, выпученными глазами, и высунутым раздвоенным жалом-языком.
- Интересно, что же я узнаю еще, - сказал Захарий, - если от вас, кажется, узнал почти все.
- И все равно узнаешь еще больше! - ответил Марон. - Повелитель дает каждому только один разговор на тему, интересующую не его, а собеседника. Поэтому подумай над вопросами заранее.
Глава 21
Морт приблизился к арке вплотную, положил руки на обе головы, одновременно тихо что-то говоря. Вскоре створки ворот медленно открылись, и их озарил свет от такой же огромной, как и первая арка, арки перехода. Он был не оранжевый, и не голубой, а имел золотистый оттенок, красиво переливаясь в синевато-сером полумраке, царившем вокруг. Морт подал знак идти за собой, и исчез в открывшемся проходе. Захарий и Марон, не мешкая последовали его примеру. Они попали в длинный коридор, полностью отделанный черным гладким камнем, и быстро пошли вперед, прекрасно ориентируясь в подземном лабиринте. Иногда от него отходили ответвления в виде узких, совершенно не освещенных ходов.
- Что там? - Захарий не удержался от вопроса, когда они стали попадаться через каждый десяток шагов.
- Это путь в вечность, - ответил Морт.
- Для кого?
- Для того, кто попадает туда. Там содержаться в заключении те, чьими приказами и действиями были уничтожены сотни и тысячи людей. Они заточены каждый в отдельный каменный склеп, куда не проникает ни свет, ни звук. Они лежат без движения, без сна. Всегда одни, и вечная мука от удушья, одиночества, тьмы и забвения не проходит никогда.
- Их не выпустят отсюда? А почему же им не воздается пытками за их дела?
Морт усмехнулся:
- Ты думаешь, Захарий, что есть пытка, соразмерная страданиям, которые они причинили? Даже самая страшная из них останется всего лишь истязанием аоры одного единственного человека. Маловато для искупления! Потому для таких и существует девятый уровень. Здесь обитает Темный Властелин, и его близость для них, в сочетании с полной беспомощностью и безволием, и есть самая ужасная кара, какая может быть для человеческой сущности.
Постепенно коридор изменился, и стал сужаться. Звук голосов и шагов звучал теперь приглушенно, нивелируясь стенами и полом, искусно обтянутыми толстой темно-красной кожей какого-то животного. Захарий пощупал ее:
- Что это?
- Это кожа дракона Ашгаэра. У тебя есть его священный зуб. Дракон был уничтожен верхними во время войны, и тело его захоронено. Но некоторые части до сих пор служат нам.
- Он был такой огромный?
- Очень. Если мерить шагами в длину, то примерно будет около ста тридцати, и в высоту еще полсотни.
- Как его уничтожили?
Захарию казалось, что он слышал про это когда-то, но вспомнить не мог. Однако ответа он не получил, потому что коридор вдруг закончился каменной стеной, в которой была одна небольшая дверь.
- Мы пришли, - негромко сказал Морт, - про драконов потом…
Подошедший к двери вплотную, Марон, медленно проговорил заклинание, и она начала беззвучно отходить в сторону. За ней Захарий увидел небольшую комнату, полностью выдержанную в темно-серых тонах. Вдоль стен стояли мягкие кресла, середину занимал большой стол, а на противоположной стороне была еще одна дверь, обтянутая замшей. На ней золотом горела пентаграмма, обведенная кругом, исписанным письменами, резко контрастируя со всем окружающим.
- Я не помню ничего из этой обстановки, - тихо сказал Захарий.
- Правильно, тебе была оставлена общая память, все лишнее было удалено. Ты Захарий, а не Базиль. Если бы было иначе, то две личности не смогли бы ужиться в одном теле, это добром никогда не кончается.
Пока Марон говорил, Морт подошел ко второй двери, и положил руку на пентаграмму. Ладонь словно утонула в ее обволакивающем свете. И тут раздался странный звук, похожий на рев, затем удар, от которого все кругом содрогнулось, и снова наступила тишина. Морт взялся за появившуюся ручку, роль которой выполняла золотая голова змеи, и потянул за нее. Дверь беззвучно отворилась, Морт тут же исчез за ней, а Захарий посмотрел на Марона:
- Что теперь?
- Сейчас пойдешь.
- Давно я так не волновался.
- Не надо волноваться, Повелитель любит тебя. Ты, главное, слушай все, что Он тебе скажет, потому что это неоценимо. Никто из ходящих по земле не имел такой возможности, даже после попадания в Панеон.
- А кто Его видел?
- Только Владыки, Верховные сущности, и избранные. Ну и эти..- он махнул рукой, говоря о заключенных в тысячах склепах уровня.
Тут из двери снова появился Морт.
- Ну, заходи, - с улыбкой сказал он Захарию.
- Вы не пойдете?
- Нет, это касается тебя лично.
Захарий, осторожно ступая, вошел в дверь, и Морт аккуратно закрыл ее за ним. Захарий очутился в небольшой комнате, не похожей по виду ни на что виденное им до сих пор. Она представляла собой несколько вытянутое в длину помещение, пол которого застилал толстый ковер с причудливым узором. Вдоль стен разместилось несколько огромных шкафов, где на полках Захарий разглядел непонятные прямоугольники, обтянутые кожей. Между ними была еще одна неприметная дверь. Рядом стоял большой стол, с аккуратно сложенными стопками бумаги. Его освещала причудливо изогнутая лампа, источник света которой был непонятен. А за самим столом сидел человек, одетый, в невиданный доселе Захарием, строгий черный костюм. Его высокий бледный лоб был открыт, а длинные темные волосы аккуратно зачесаны назад. Два больших, словно застывших глаза, внимательно смотрели на Захария, который от неожиданности совсем растерялся.
- Эти прямоугольники называются книгами, - внезапно человек встал, и вышел из-за стола.
- Проходи, что стесняешься?! - Он взял его под руку и подвел к одному из двух, стоящих возле стола, кресел.
Потом обошел вокруг, и снова сел на свое место, с улыбкой глядя на Захария. Тот чувствовал ужасную неловкость, и не знал, как, и с чего, начинать разговор. Однако Хозяин быстро развеял его сомнения:
- По имени ко мне обращаться не надо, тем более его, как такового, нет. Раньше оно было, но теперь я оставил его только людям.
- Все говорят "Повелитель", - решился заговорить Захарий.
- Ну, Повелитель, так Повелитель. И то, не особо раболепствуй, постарайся обходиться вообще без оного.
- Хорошо, Повелитель.
- Приветствую тебя, Захарий!
Захарий встал и поклонился.
- Я вижу тебя таким, каким и ожидал. Всегда приятно посмотреть на хорошо выполненную работу. Путь сюда, я полагаю, не прошел для тебя даром?
- Да, у меня были хорошие учителя.
- Не сомневаюсь. И как твои ощущения теперь?
- Я готов ко всему.
- Знаешь, почему?
- Я рожден для этого.
- Вернее, создан. Хотя…у тебя ведь действительно была мать. Для создания цельного образа пришлось прибегнуть к такому способу.
- Я хочу спросить, Повелитель, кое о чем. Морт сказал, что такой разговор с Вами возможен только один раз.
- Правильно сказал.
- С позиции человека хочу спросить..
- Давай!
- Что такое жизнь?
- Ах, вот оно что! - Он засмеялся. - Хороший вопрос. Интересует всякого человека, как только он начинает мыслить. Потом спросишь, конечно, что такое смерть?!
Захарий кивнул.
- Ответ на оба вопроса прост, сейчас ты в этом убедишься, - Он сел поудобнее, и закинул ногу на ногу. - Хорошее тело, кстати, гибкое. Я взял его у одного ученого из Лютеции.
- Так вот, - продолжил Он, - жизнь, это состояние, рождающее смерть. Смерть истинна. Жизнь, это всегда мгновение, смерть - это всегда вечность. Но не бывает одно, без другого, мой Захарий, ведь жизнь кончается смертью, а смерть жизнью. Прошедшие уровни Панеона, или вышедшие из Эксельсии, еще одно мгновение после рождения знают это, и они плачут, потому что не хотят возвращаться, ведь даже первый уровень, с которого и происходит возвращение, не в пример лучше жизни на земле, с ее постоянной борьбой за тепло, деньги и пищу. Но человеческая аора создана для этого, у нее нет иного пути, кроме как совершать этот круговорот. Иначе чем питаться нам, создающим им условия? Мы питаемся человеческими эмоциями, и человеческим трудом. Это напоминает отношения пчел и пчеловода, чтобы тебе было понятнее. От пчел требуется только мед, и какие-то их личные проблемы не волнуют пасечника. Они живут в бесконечной возне, которая, тем не менее, приносит плоды.
- А животные? - спросил Захарий.
- Животные созданы для поддержания баланса природы, и для потребностей человека. Им все равно. Ты видел, чтобы хоть одно животное плакало или кричало, рождаясь?!
- Значит, земля создана только для производства энергии? Жизнь выдумана?
- Для людей в физическом мире жизнь самая настоящая, и только попав сюда, они понимают, что это не так, что истина была не там. Они видят себя крупинкой, в то время, как на земле, каждый из них внутри себя - как минимум галактика! И нам важно, чтобы человек, при нахождении в плотном мире, мог испытывть всю массу чувств и ощущений. Причем, чтобы верхние, и нижние энергии, исходили от него гармонично.
- Как это?
- Вот представь… человек сделал себе лопату, или например, купил перстень. Он начинает пользоваться ими, и сразу отдает энергию. Мы подкидываем им материал, и они с ним работают, а для нас сам человек - это материал. Любой предмет полярно заряжен, и как им пользоваться, такую энергию он и дает. Лопатой человек копает землю, а может и убить кого-нибудь. Перстнем можно любоваться, можно купить на него любовь женщины, но ведь, из-за него и жизни можно лишиться. Его хозяина могут убить, отравить, из-за чего угодно, даже из-за зависти. Либо, чтобы просто продать, а деньги банально прогулять. Так что, любой предмет, или чувство, даваемое людям, можно использовать и трактовать двояко.
Захарий был ошеломлен. Опять ошеломлен, хотя ему казалось, что это уже невозможно:
- Ну, вот как можно испытать полярные чувства, например, от дерьма?
Он громко засмеялся в ответ.