Они потратили минуту, чтобы скоординировать эти детали с Кангом – как собрать в одном месте выведенных из строя М’тачтар, как вернуть Гэри и остальных членов его экипажа, которые бежали вместе с ним, и наконец как спасти тех, кто остался на тюремной планете.
– Я подумаю, как это уладить, – сказал Кирк.
– Ладно, – сказал клингон и отключился.
Капитан вздохнул, а затем повернулся к Споку.
– Знаете, а нам вас недоставало в компьютерном зале, коммандер.
Брови вулканца в ответ нахмурились.
– Казалось неразумным оставаться в том местоположении, когда истекало время нашего крайнего срока, сэр. Однако, – сказал он, – если вы считаете, что я не повиновался вашему приказу без причины, я не буду противиться расследованию…
Кирк поднял руку.
– Полегче, парень. Спок, это была шутка. Шутка.
Первый офицер мгновение изучал его. Потом он произнес ровным, ничего не выражающим голосом:
– Я верю вам на слово, сэр.
Журнал капитана, дополнение.
"Энтерпрайз" снова в исправном состоянии. К тому же я вернул всех членов экипажа, которых коммандер Митчелл транспортировал на клингонское судно – включая и самого коммандера – и послал самых тяжелораненых в лазарет. Доктор Пайпер сообщил мне, что все они поправятся – так что Корбет и Свифт единственные погибшие за время захвата М’тачтар. Мое следующее беспокойство – половина команды, которая оказалась в бедственном положении на тюремной планете. Но прежде чем я смогу вернуть и их, нужно позаботиться еще об одном вопросе – о судьбе выживших М’тачтар.
Кирку, его главному инженеру, и людям из службы безопасности не пришлось долго ждать, прежде чем к ним в конференц-зале "Энтерпрайза" присоединился Канг, в сопровождении четверых собственных офицеров охраны. Оглядевшись вокруг, клингон иронически хмыкнул.
– Такое просторное место потрачено впустую, – сказал он. – Если бы в моем распоряжении было столько свободного места, я заполнил бы его дополнительным вооружением.
Капитан вежливо улыбнулся.
– Садитесь, коммандер. Мы можем обсудить вопросы интерьера в другое время.
Глаза Канга сузились, но он сел. Однако его люди остались стоять. Они встали в углах комнаты с руками на своих клинках, потому что были вынуждены транспортироваться без своих дисрапторов. Кирк посмотрел на Скотти, который был единственным старшим офицером, кого Пайпер не пожелал видеть в лазарете.
– Думаю мы готовы начать, – сказал он.
– Действительно, – ответил офицер.
Капитан подал знак одному из парней из службы безопасности, который на мгновение вышел из комнаты. Когда он вернулся с фазером наготове, он сопровождал женщину М’тачтар с высокими угловатыми скулами и длинной толстой косой, ниспадающей ей на спину. Кирк знал, что ее звали Молта. И согласно тому, что она сказала ранее, она говорила за всех усиленных клингонов.
Заняв позицию в одном из концов комнаты, Молта не смотрела ни на кого. Она смотрела прямо вперед, и ее глаза под сильно выдающимся надбровным гребнем выглядели темными и угрожающими.
– Вы хотели поговорить с нами? – спросил Кирк.
– Хотела, – подтвердила она, и ее голос эхом отозвался в ограниченном пространстве конференц-зала. – Я хочу высказать пожелание.
Канг издал брезгливый звук.
– Вы побеждены. Как вы смеете чего-то желать от своих победителей?
Глаза М’тачтар скользнули в направлении Канга и уставились на него.
– Я клингонка, – огрызнулась она. – Я все смею.
Это замечание казалось застало Канга врасплох. Он откинулся на стуле, и на его лице отразилось уважение.
– Разрешаю, – сказал он Молте более рассудительным тоном. – Мы слушаем.
М’тачтар нахмурилась.
– Как вы сказали, коммандер, мы побеждены. Но среди воинов даже побежденные имеют права. Например право выбора способа смерти.
Кирк тряхнул головой.
– Никто не сказал, что вам придется умереть.
Молта повернулась к нему и ее губы дрогнули от сдерживаемого гнева.
– Мы уже умерли, и не один раз. Каждое утро, когда мы проспались между вашими силовыми полями, сидя в клетке как животные… каждую ночь, когда мы ложились спать, мечтая о быстром конце в бою… Это была смерть, человек. Вы не способны понять душу клингона, но это была смерть.
Капитан посмотрел на нее.
– Как я понимаю, вы не хотите возвращаться на тюремную планету. Но альтернатива…
– Возвращение на Кронос, – сказала М’тачтар, закончив за него его мысль. – Мы знаем. И приветствуем это.
Канг погладил свой волосатый подбородок.
– Вы понимате, что случится с вами на Кроносе? Вы приняли во внимание позицию императора?
Молта кивнула.
– Он казнит нас в качестве примера всем, кто подумывает оказать ему открытое неповиновение. Мы умрем за то, кем мы являемся и за то, что мы сделали. И наконец-то присоединимся к Калесу Незабвенному и героям, которые сопровождают его в Сто-Во-Коре.
Кирк вздохнул. Ему не хотелось бы возвращать М’тачтар империи. Но не дело офицеру Звездного флота решать судьбы других существ – нужно лишь убедиться, что они ясно понимают куда это ведет.
– Именно этого вы и хотите? – спросил он Молту. – Погибнуть от рук своих соплеменников клингонов?
М’тачтар твердо кивнула.
– Именно этого мы и хотим.
Канг одобрительно заворчал и наклонился вперед.
– Тогда вы получите это, Молта из М’тачтар.
На мгновение капитану показалось, что женщина собирается улыбнуться, но она этого не сделала. Вместо этого она направилась к двери. Когда они перед ней открылись, Молта без слова покинула конференц-зал, вместе с быстро следующим за ней охранником. Потом дверь с шипением снова закрылась. Кирк посмотрел на Канга.
– Вы думаете для них есть надежда?
Клингон нахмурился.
– Вы имеете в виду в Сто-Во-Коре?
– Я имею ввиду в этом мире, – сказал ему капитан.
Канг на мгновение задумался над этим вопросом.
– Нет, – наконец ответил он. – Они умрут. Это точно. И все же…
Кирк посмотрел на него.
– И все же что?
Клингон пожал плечами.
– В них многое восхищает. Возможно когда-нибудь технологию, которая сотворила их, можно будет переделать. И тогда… – казалось его глаза застекленели.
– И тогда? – подтолкнул его капитан.
Очнувшись от своей мечтательности, Канг покачал головой.
– Не имеет значения.
Но у Кирка была идея, куда вели мысли коммандера. В своем следующем сообщении он посоветует командованию Звездного флота не слишком удивляться, если они когда-нибудь в не столь отдаленном будущем столкнуться с более сильной, более агрессивной породой клингонов.
– Именно, – сказал капитан, откидываясь на спинку стула. – Мы соберем выживших М’тачтар и транспортируем их на ваше судно, как только вы будете к этому готовы.
Канг повернулся к нему.
– И без сомнения вы вздохнете легче, когда избавитесь от них.
– Возможно немного, – ответил Кирк.
– Честность от человека? – спросил его гость.
– Всегда, – сказал он. – Хотите верьте в это, хотите нет.
Клингон окинул его оценивающим взглядом.
– Если бы это сказал другой капитан Звездного флота, я бы рассмеялся ему в лицо.
– А в моем случае? – спросил Кирк.
Канг оскалил зубы.
– Я посмеюсь позже, когда расскажу об этом своим товарищам по кубку кровавого вина.
Капитан принял это как знак уважения, если не дружбы.
– Знаете, – сказал он, – существует вероятность, что когда-нибудь мы снова встретимся. И если это произойдет, мы больше не будем союзниками.
– Я и не ожидаю этого, – ответил клингон. – Мой народ и ваш народ никогда не будет союзниками.
Кирк пожал плечами.
– Во всяком случае не больше, чем на день.
Канг согласился. Потом он подал знак своим охранникам, встал, и вышел из конференц-зала. Как и Молту его сопровождал эскорт вооруженной охраны. Капитан посмотрел вслед клингону, затем перевел взгляд на Скотти.
– Самый милый бессердечный завоеватель, которого я когда-либо встречал.
Инженер нахмурился.
– Да, сэр. Можете сказать это снова.
Глава 20
Капитан Кирк посмотрел на адмирала Менджиони, которая комфортно отдыхала на биокровати неподалеку от кроватей ее друзей – Родайноса, Тарша и Брауна.
– Значит у вас есть все, что вам нужно, мэм?
– В данную минуту да, – сказала ему Менджиони голосом намного более сильным, чем ожидал Кирк. – Вижу вы подобрали и остальную часть вашей команды.
– Да, – сказал он. – Правда не слишком скоро, адмирал. Они начали чувствовать себя не слишком комфортно во время этого вынужденного бездействия.
Менджиони тихо рассмеялась. Потом ее лицо стало задумчивым.
– Ну вот, капитан. Теперь вы знаете.
Кирк кивнул, понимая, что она имеет ввиду.
– В конце концов, адмирал.
– Знаете, – сказала она, – вы все еще находитесь под приказом никому не разглашать это, пока Звездный флот не прикажет вам другого.
– Я понимаю, – сказал капитан.
Забавно, размышлял он. Теперь когда я знаю правду, я почти хотел бы никогда ее не знать – учитывая то, что это стоило жизни двум моим людям. И мысль о том, что я послал М’тачтар на смерть… она еще долго будет посещать меня в будущем.
– Думаю теперь я могу оставить вас отдыхать, – сказал Кирк.
Менджиони фыркнула.
– Другими словами, вы хотите посетить кое-кого из других пациентов. – Она улыбнулась. – Идите, капитан. Я это переживу.
Кирк тоже лыбнулся.
– Увидимся позже, – сказал он адмиралу.
Потом он направился проверить Спока, кровать которого располагалась в противоположном конце лазарета. Приблизившись, он посмотрел на сигналы жизнедеятельности своего первого офицера, которые отражались на мониторе, висящем над головой Спока.
Я впечатлен, подумал капитан. Он никогда не учился в медицинской школе, но был уверен, что ниодин человек не смог бы вынести то, что вынес этот вулканец, и остаться в такой форме. Спок, который изучал монографию на ручном тензоре, прервал доступ к библиотеке, и отодвинул экран, когда увидел приближающегося Кирка.
– Капитан, – сказал он, заметив своего начальника.
Кирк посмотрел на него.
– Как вы себя чувствуете, мистер Спок?
Вулканец не задумался.
– Хорошо, сэр. Насколько я могу сказать, у меня нет никакой причины не приниматься за свои обязанности.
Капитан восхитился рвением Спока, но Пайпер настоял на обследовании всех, включая и самого капитана.
– К сожалению, коммандер, это не нам решать. Это будет решать главный медик.
Вулканец показал лишь намек на разочарование, что для кого-то вроде него было эмоциональной вспышкой.
– Конечно, – ответил он.
Кирк сразу же перешел к причине своего виональной вспышкой.а.идел приближающегосяо, что вынес этот вулканец, и остаться в такой формеизита.
– Мистер Спок, я должен принести вам свои извинения.
Первый офицер выгнул бровь.
– Извиненния, сэр?
Капитан кивнул.
– Последние несолько месяцев я заставил вас чувствовать себя здесь не как дома. Я обращался с вами не с должным уважением. Но можете быть уверены, что больше этого не будет.
Спок невозмутимо посмотрел на него.
– Понимаю, – сказал он.
– Очевидно, – продолжал он, – что вы ценный ресурс и чертовски хороший офицер, и я был сумасшедшим, не пользуясь вашими качествами при каждой возможности. – Он сделал паузу. – Вы ведь понимаете о чем я говорю?
Вулканец мгновение смотрел на него, потом покачал головой.
– Нет, сэр. Не думаю, что у меня есть хоть какая-то идея.
Капитан нахмурился.
– Вы просили о переводе, коммандер. Надеюсь вы отмените этот запрос и останетесь на "Энтерпрайзе". – Он пожал плечами. – Ваше место здесь.
Спок надолго задумался над словами Кирка. Потом сказал:
– В таком случае я остаюсь.
Неожиданно капитан почувствовал, что его раздирает от желания улыбнуться.
– Отлично. То есть я рад слышать то, что вы сказали, коммандер. Я имею ввиду… ладно, не берите в голову что я имею ввиду. Увидимся позже.
Вулканец кивнул.
– Да, сэр. Позже, как вы и сказали.
Оставив Спока, Кирк снова пересек лазарет и сделал последнюю намеченную остановку возле кровати своего друга Гэри. Конечно навигатор не был и наполовину в той форме, как вулканец, но все же он тоже был не так плох.
– Капитан Кирк, – сказал Гэри. – Я жив и едва дышу.
Капитан нахмурился.
– Кажется мы уже это проходили. Ты на биокровати, и я прихожу, чтобы убедиться, что ты все еще жив.
Навигатор притворился, что задумался.
– Теперь, когда ты это упомянул, это действительно кажется знакомым. Разве что насколько я помню, в прошлый раз я спас тебе жизнь. А на этот раз…
Кирк вскинул руку.
– Только не говори что мы сравнялись.
Глаза Гэри расширились.
– Сравнялись? Ни на сколько. Согласно моим записям, я спасал тебе жизнь на семнадцать раз больше, чем ты мою. Так что на твоем месте я не стал бы почивать на лаврах в ближайшее время.
– Я и не мечтал об этом, – сказал ему капитан.
– Хотя, – продолжил навигатор, – признаюсь ты проделал отличную работу с теми М’тачтар даже без своей счастливой кроличьей лапки.
Кирк кивнул с непроницаемым выражением лица.
– Полагаю я могу сам принимать некоторые решения, когда меня вынуждают.
Гэри улыбнулся.
– Похоже теперь твое втрое имя Изобретательный.
– Нет, – сказал капитна, вспоминая их старую шутку. – Мое второе имя ракетбол. Или носорог?
Навигатор пожал плечами.
– Я забыл.
– Как и я.
Они на мгновение замолчали. И никто из них не чувствовал дискомфорта от этого молчания.
– Ладно, – сказал капитан, – я должен вернуться на мостик прежде чем доктор Пайпер заграбастает меня самого и уложит на биокровать. Мы встретимся, когда тебя допустят к работе.
– Если меня допустят к работе, – поправил его друг. – Мне здесь начинает нравиться. То есть я собираюсь поближе узнать медсестру Хинч.
Он мигнул. Кирк покачал головой.
– Ты никогда не учишься, не так ли?
– Никогда, – ответил Гэри.
Вздохнув, капитан оставил навигатора и направился к выходным дверям. Но едва они перед ним разошлись, он заметил в конце коридора Фелану. Очевидно ее тоже пригласили на медосмотр.
– Командер Юдрин, – сказал он.
– Капитан.
Она слегка наклонила голову и ее антенны изогнулись вперед. Потом она пристально посмотрела на него своими большими, черными глазами.
– Идете в лазарет? – невинно спросил он.
Андорианка кивнула.
– К сожалению да.
– Знаете, – сказал Кирк, – пройдет несколько дней до того, как мы доберемся до ближайшей звездной базы. Когда доктор Пайпер вас наконец-то отпустит, может быть догоним старые времена.
Фелана на мгновение задумалась. Потом покачала головой.
– Я так не думаю, капитан. Я пытаюсь оставить позади одно старое время.
Он растерянно посмотрел на нее.
– Да?
– Да, – сказала она. – То время на крыше, когда я была всего лишь кадетом. – Ее глаза прояснились. – С другой стороны я хотела бы кое-что обсудить с вами, может быть за обедом.
Кирк улыбнулся.
– И что же именно вы хотели бы обсудить?
Андорианка улыбнулась ему в ответ.
– Новые времена.
Потом она шагнула в лазарет, оставив его в коридоре одного. Он вздохнул. Похоже иногда люди могли оставить прошлое позади.
Глава 21
Когда воспоминания исчезли, капитан услышал, что дождь с новой силой забарабанил в окна дома Митчеллов. Родители Гэри ждали, что же он скажет, и выглядели более заинтересованными, чем когда-либо. Капитан мучительно сглотнул. В горле пересохло как от пыли. Он ненавидел себя за то, что увиливает от своего обязательства перед этими людьми.
Он пришел сюда, чтобы рассказать Митчеллам то, что они имели право знать. И не мучить их больше, чем они уже измучились. Наконец он сказал.
– Я убил вашего сына.
Родители Гэри уставились на него, с неизменным выражением на лицах, разве что в их глазах отразилось некоторое замешательство.
– Прошу прощения? – наконец произнес мистер Митчелл.
Кирк вздохнул, затем медленно выдохнул.
– Я убил вашего сына, – наконец повторил он, обнаружив что произнести это во второй раз не легче, чем в первый. – Я убил Гэри.
Мистер Митчелл неловко усмехнулся, и сказал.
– Черт возьми, о чем ты говоришь? Гэри знал куда идет, когда поступал в академию… когда пошел во флот.
Горло свело судорогой. Капитан покачал головой.
– Я не это имею в виду, – сказал он Митчеллам. – Я хочу сказать, что я убил его. Я… – Он отчаянно подыскивал слова. – Гэри умер от моей руки.
На этот раз Митчеллы молчали гораздо дольше, прежде чем ответить.
– Я не понимаю, – тихо произнесла мать Гэри.
Мистер Митчелл тряхнул головой.
– Я тоже.
Кирк облизнул губы.
– Мы наткнулись в космосе на энергетический барьер. Он повлиял на Гэри… изменил его в своего рода… – Он сдержался не сумев назвать своего друга монстром. – Он сделал его мощным сверх меры. Он мог поглощать информацию с фантастической скоростью, читать мысли людей… даже управлять объектами на больших расстояниях.
Митчеллы в ответ ничего не говорили. Они только разинули рты, пытаясь справиться с тем, что он им рассказал.
– А затем, постепенно, – сказал им капитан, – он изменился и в другом. Он стал холодным, высокомерным, жестоким… полная противоположность тому Гэри, которого все мы знали. И как бы я ни отрицал это поначалу, он стал угрозой для "Энтерпрайза" и его команды. Поэтому я усыпил его и привез на отдаленный астероид, где планировал… – Даже мысль об этом заставила его чувствовать себя виноватым. – Где я планировал его оставить.
– Боже мой, – выдохнула мисс Митчелл.
Лоб ее мужа покрылся морщинами, но он продолжал молчать. Кирк посмотрел на свои руки.
– Это не сработало. Он убил одного из моих людей и вышел из камеры в которой мы его держали. Я отправился за ним с фазерной винтовкой, надеясь положить этому конец до того, как он убьет кого-либо еще.
Он мог бы рассказать им о Динер, и том как она и Гэри обменялись энергетическими разрядами. Он мог бы рассказать им о могиле, которую вырыл Гэри для своего друга и о камне, который он вытащил из скалы. Но в данный момент, казалось, детали не имели значения.
– Он был намного сильнее меня, – заметил капитан, – но я получил шанс и воспользовался им. – Он поднял глаза. – В конце концов мне повезло, а ему нет.
За пределами комнаты дождь барабанил в окно все сильнее и гром бормотал что-то неразборчивое. Митчеллы выглядели ошеломленными и бледными. Потом с невероятной быстротой выражение лица матери Гэри стало безжалостным и ненавидящим.
– Вы убили моего мальчика! – простонала она, краснея от гнева и негодования. – Вы убили моего Гэри!
Мистер Митчелл положил ладонь на руку своей жены.
– Полегче, Дана.
Мать Гэри качнула головой из стороны в сторону, и ее покрасневшие глаза уставились на Кирка.