* * *
Джеймс Т. Кирк, уже в шлеме, откинулся на спинку кресла и сделал вид, что не обращает особого внимания на предполетные приготовления и проверки, проводившиеся вокруг. Конечно, естественность такого его поведения достигалась годами тренировки. Ибо не очень приличествует капитану, чтобы его команда, с которой он уже так долго совершал полеты, ощущала на себе его постоянный внимательный взгляд. Это могло лишь усилить нервозность, или же они могли подумать, будто капитан подозревает их в некомпетентности. Поэтому лучше откинуться на спинку кресла и наблюдать за тем, что происходит снаружи, а команда пусть сама исполнит все необходимое.
Впрочем Кирку было досконально, до мельчайших подробностей, известно все, что, касалось подготовки к полету. Он проявлял к этому такое же внимание, как и парашютист, упаковывающий с особой тщательностью свои парашюты для первого прыжка. Не в последнюю очередь он интересовался проверкой основных и импульсных двигателей, а также техническим состоянием других служб корабля. Он убедил себя, что все идет как по маслу. Но в то же время какая-то часть его сознания была озабочена одной философской проблемой.
- Одинок ли я - спрашивал он себя. Не так давно Кирк отметил свой очередной день рождения, и кое-какие поздравительные открытки пришли в его адрес. На одной из них было поздравление от старинного друга с Земли, который с тонким юмором вопрошал, когда же именинник, наконец, найдет себе пару. Первой реакцией Кирка, после смешков по этому поводу, была мысль, что он уже нашел себе пару, - корабль "Энтерпрайз". Но через некоторое время неудовлетворенная частичка его мозга задалась вопросом: "Как долго собираешься ты продолжать утешаться таким ответом? Ты говоришь так о себе уже давно. Неужели это все еще актуально? И как получилось, что ты уже и думать забыл на эту тему?"
- Это было истиной прежде, значит, справедливо и сейчас, - сказал он сам себе.
Но даже тишина, воцарившаяся вокруг, казалось, насмехалась над ним. Однако Кирк давно научился управлять своими эмоциями и мыслями. Он выработал в себе привычку; любой возникший вопрос необходимо хорошенько обдумать. И на этот раз он поступил как обычно, несмотря на то, что эта тема причиняла ему боль.
- Во всем этом, в какой-то степени, виноват Маккой, - подумал он и слегка поежился от этой мысли. - Я никогда не занимался таким глубоким самокопанием: он заразил меня.
- Лазарет, - за его спиной раздался голос лейтенанта Ухуры. Она проверяла, все, что находилось в ее списке.
- Лазарет готов, - ответила Лия Бурке; она выполняла обязанности временно отсутствующей, в связи с врачебной практикой, старшей медсестры Кристины Чэпл. - Доктор Маккой уже в пути из транспортного пространства!
- Попросите его, чтобы он явился на мостик, когда у него появится свободная минутка, - неожиданно скомандовал Кирк. "А пока пусть доктор поволнуется, - подумал он с некоторым удовлетворением. - А, мистер Чехов. Спасибо.
Кирк нагнулся и взглянул на листок-план, составленный Чеховым; просмотрев его, он не заметил никаких неожиданных изменений в расписании на день, подписал план и отдал его обратно Чехову.
- Сегодня мы слушаем ваш короткий доклад, как я понял, - произнес Кирк.
- В 19.00, - ответил Чехов.
- Выполнили домашнее задание?
- Думаю, что да, капитан, - скромно ответил Чехов. - Это вообще-то русское изобретение, как и многие другие. Кирк улыбнулся.
- Продолжайте, младший лейтенант.
- Да, сэр, - ответил Чехов и вернулся на свои пост.
Спок спустился вниз мимо командирской рубки после проверки своих собственных контрольных листков.
- Мы готовы к старту, капитан, - произнес он. - Весь персонал на борту. Все подразделения рапортуют о готовности.
- Хорошо, - сказал Кирк. - Тогда перейдем к обычной процедуре предварительного уведомления о выходе на орбиту. Мистер Зулу, - обратился он, вглядываясь в консоли командирской рубки, выведите нас под своим контролем.
- Есть, сэр, - ответил Зулу и начал окончательное приготовление к старту.
Кирк позволил себе немного расслабиться в своей рубке.
- Будем надеяться, что старт пройдет в такой же спокойной обстановке, - сказал он, обращаясь, к Споку. Однако немного теории нам не помешает. Спок выглядел задумчивым.
- Довольно опасное занятие - предсказывать события заранее без достаточных на то оснований, произнес он. - Но нет ничего зазорного в том, чтобы выкроить время для собственных умозаключений.
Кирк искоса посмотрел на Спока.
- Может быть, вам известно что-то такое чего не знаю я? - спросил он. - Есть какие-то подозрения, что у нас не все пройдет гладко?
- Никаких, - слегка обиженно ответил Спок. - Если бы что-то такое было, я немедленно сообщил бы вам. Все предварительные прогнозы результатов этой миссии - благоприятные. Каких-либо существенных проблем не предвидится.
- Тогда, просто предчувствие? - спросил Кирк.
- Похоже, что да, сэр, - ответил Спок. - Однако это весьма сложная и малопродуктивная затея - строить гипотезы, не имея на то никаких оснований…
- Конечно, - согласился Кирк. - Не обращайте внимания.
Двери, выходящие на мостик, с шипением распахнулась.
- Пришлось задержаться, - произнес Маккой. - Все начинает рушиться, если не возьмешь дела в свои руки. Добрый Вечер, Спок.
- Уже вообще-то ночь, - ответил Спок. - Тридцать шесть минут по первого.
- Минуты - это уже не столь важно, - сказал Маккой, облокотившись на центральное сиденье. Он принес с собой распечатку с данными и лупу. - Джим, ты обратил внимание на это?
Кирк взял в руки распечатку и начал внимательно изучать ее. Это был список членов экипажа, которых видели в лазарете когда "Энтерпрайз" был на ремонте.
- Да. Ну и что?
- Цифры завышены в два раза, по сравнению с тем, что должно было иметь место в действительности. А возможно, и в три. Посмотри, пять человек отсутствовали из-за простуды…
- Это не их вина, что вы до сих пор не научились лечить банальную простуду, - ответил Кирк. Маккой хмуро посмотрел на него.
- Ты же прекрасно понимаешь, что диета, физические упражнения и здоровая иммунная система - все это в комплексе способно предупредить респираторные заболевания. А эти люди отправляются в отпуск, после которого все их закаливания идут прахом!
- Продолжай, о благожелатель! - отозвался Кирк. - Это может послужить основанием для некоторого сокращения отпусков.
- В самом деле, - произнес Спок. - Ведь еще на прошлой неделе ты читал нам лекцию о благотворном влиянии отпуска на преодоление последствий длительного стресса. - Он сделал короткую паузу, а потом добавил:
- У тех существ, которые, конечно же, способны испытывать стресс.
От этих слов Маккой только недовольно фыркнул, а затем обратился к Кирку:
- Числа существенно большие, чем должны быть на самом деле. Кирк вздохнул и направился к своей рубке.
- Да, вижу. Но мы не сможем обеспечить превосходное состояние здоровья всем членам экипажа, не так ли?
- Нет, можем! - воскликнул Маккой. В его голосе прозвучала твердая уверенность. - Это как раз является моей целью. На меньшее я не согласен.
- Но если это случится, вы же останетесь без работы.
- Джим, любой доктор и любая медсестра здесь и во всей нашей Галактике живут надеждой, что однажды все мы проснемся и обнаружим; каждый обитатель Вселенной стал совершенно здоровым обладателем сертификата, подписанного Богом, в котором сказано, что он умрет с миром и во сне. Тогда все мы, медики, сможем спокойно удалиться на пенсию и заняться рыбалкой.
- Ты же не любишь рыбалку! Помнится, ты как то обозвал это варварским занятием и, в конце концов, заставил меня выбросить назад в озеро десятифунтовую форель.
Маккой хмуро посмотрел на Кирка.
- Теперь ты знаешь, что я имел в виду, черт побери! Все мы, медики, хотели бы заняться чем-либо другим. Любым другим делом. К сожалению, маловероятно, что такое случится уже на этой неделе.
- Ты не прав, когда говоришь о любой другой работе, - сказал Кирк, чувствуя, что начинает волноваться.
- В любом случае, я не имел в виду его работу, - сказал доктор, взглянув на Спока.
- Что ты имеешь против моей работы?!
- Не вводи меня в соблазн, - ответил Маккой. - Твое кресло немного удобнее моего. Подозреваю, что оно было спроектировано самим Торквемадой. Слышали про такого? Однако, Джим, - произнес Маккой, обращаясь к Кирку, - с этими цифрами обязательно нужно разобраться на следующей встрече руководителей отделов, где решаются только чересчур важные вопросы, слишком важные. Начальству стоит проявлять побольше ответственности и помочь людям соблюдать нормальный рабочий график, в особенности, график смен; и обеспечить условия, при которых не будет чрезвычайных происшествий из-за безмозглого энтузиазма. Я один не могу решать сразу так много вопросов.
- Разве? - удивленно спросил Спок.
- Именно так, - ответил Маккой. - Доктора не могут одновременно находиться в нескольких местах.
Кирк усмехнулся.
- В любом случае, - продолжил доктор, - мы рассмотрим это более детально при встрече руководителей. Джим, в этом деле мне потребуется твоя поддержка.
- Считай, что она у тебя есть. Что-нибудь еще?
Маккой посмотрел на Кирка многозначительно.
- Мне бы хотелось переговорить с тобой завтра, - произнес он.
- Только со мной? Не со Споком?
- Спок чересчур логичен, - произнес Маккой с явным удовольствием, - и слишком озабочен самим собой. Кроме того, ему еще рано производить замену масла. Итак, в восемь утра, завтра, Джим. До встречи.
Доктор направился к выходу.
- Рад был встрече с тобой, - сказал Кирк ему в спину. - Я неплохо провел время, спасибо!
- Мм, - промычал Маккой, и двери за ним закрылись.
Кирк и Спок переглянулись.
- Он в превосходном расположении духа, - произнес капитан. - Вероятно, у доктора из головы еще не выветрился отпуск.
- Довольно часто бывает трудно понять, чем занята его голова, - ответил Спок. - Никогда не знаешь, чем он озабочен. Я подозреваю, что эта ошибочная линия его поведения связана с тем, что он медик, ибо все они склонны свои тревоги и заботы хранить глубоко в себе. Но я верю, что когда-нибудь, доктор ознакомит нас со своими тайнами.
Кирк кивнул. Он наблюдал за тем, как стремительно удалялись они от Земли и как Зулу выводил корабль из-под влияния планетной системы.
- Возможно, ты прав, - ответил он. - Итак, Чехов, ты хотел обсудить со мной коэффициенты взаимного превращения масс?
- Планета называется "1212", - произнес Чехов. - Из ассоциации "Мухи". Это четвертое звездное тело в этой группе - звезда Р8 с оранжевым спектром. Ни о каких спектрографических или исторических сведениях, а также об аномалиях не упоминается. Звезда впервые была занесена в каталоги Скальнате Плезо на Земле издания 1950 периода. Размер и классификационный номер с тех пор не претерпели существенных изменений. Координаты в Галактике, ближайшие звездные маяки - обозначены на ваших экранах.
Кирк откинулся в своем кресле председателя Главного Собрания, отметив, что список координат был бы явно вдвое длиннее, если бы выступал Спок. Очевидно Чехов воспользовался не всеми возможностями.
Спок сидел на другом краю стола и с рассеянным вниманием следил за экраном, как это обычно делает учитель, наблюдающий за действиями своего лучшего ученика.
- Планета, - продолжал мистер Чехов, - описана в первом обзоре границ Южной Галактики. Самые первые наблюдения, полученные из космоса, указывали на планету М-типа по классификации, что означает металлизированное ядро, кору с высоким содержанием кремния и значительными отложениями углерода. Атмосфера средней степени разреженности с содержанием кислорода не более двадцати процентов, благородных газов - по медицинскому рубрикатору федерации - в пределах, допустимых для существования жизни на основе углерода.
Он нажал контрольную кнопку на панели перед собой. На экранах появилось изображение планеты в зелено-голубых тонах, во многом напоминающее Землю. Это была фотография, снятая с расстояния около трехсот тысяч километров. Нежные белые облачка плыли по поверхности планеты. Континенты, разделяемые широкими полосками морей, представляли собой, главным образом, острова размером не более Австралии, о чем можно было судить по масштабу расстояний в углу экрана. На полюсах располагались едва заметные полоски льда или чего-то похожего на лед.
- Как вы можете наблюдать, - продолжал Чехов, - планета в настоящее время находится в межледниковом периоде: средняя температура около шестнадцати градусов по Цельсию. Погода не отличается какими-либо особенностями, разве что мягкостью климата. За период наблюдения в двадцать девять дней ветер ни разу не превысил силы в четыре балла, даже в областях полюсов.
- А какова средняя дневная температура в умеренных широтах? - спросил из-за стола Скотти.
Двадцать один градус Цельсия зимой, - сообщил Чехов, - и двадцать три - летом.
- Ага, очень похоже на Абердин, - заметил Скотти.
За столом несколько человек рассмеялись. - Все так, как и ожидалось, Скотти, - произнес Кирк. - Мистер Чехов, похоже, эта планета является неплохим местом для пикников.
- Возможно, сэр, так оно и было бы, если бы планета не оказалась заселена. На этом следует коротко остановиться. Посмотрите на следующий слайд. - Он поменял изображение на экране. Теперь там была схема, показывающая сравнительное расположение частей федерации. - Вы видите, что система находится на так называемом "спорном" пространстве, на которое не заявляли права ни Федерация, ни какая-либо другая группа. В этой "буферной" зоне не заявляли о своих правах ни Клингоны, ни ромуланцы, возможно, по экономическим причинам. В той части космоса довольно мало звезд, и данный участок находится как раз между Стреловидным и Персейским регионами Галактики, и поэтому системы с богатыми ресурсами, подлежащими разработке, такими, как астероидные пояса, встречаются нечасто и расположены далеко друг от друга. Кирк кивнул.
- Довольно долго добираться на пикник до этой планеты.
Чехов кивнул в ответ.
- В любом случае, кое-какие живущие там существа, вполне могут испортить пикник, - добавил он. Изображение на дисплее поменялось в очередной раз: появилась диаграмма с очертаниями трех фигур в сопоставлении с их размерами, Первая напоминала скомканный пакет, вторая - отдаленно походила не дерево; третья, представленная в виде неясных контуров, напоминала квадрат, немногим выше человеческого роста.
- Там обитает три вида живых существ, обладающих разумом, - доложил Чехов. За столом возникло некоторое оживление, и состоялся обмен взглядами даже между теми, кто невнимательно слушал доклад. - Все это крайне необычно, как вы уже успели понять. Итак, это единственная планета, когда-либо обнаруженная в пределах Федерации, на которой одновременно живут так много видов. Причем они не были занесены туда извне какими-то другими видами, например Создателями Заповедников. Команда, проводившая первое исследование планеты, подтверждает, что на ней обнаружены последствия настоящей эволюции: об этом свидетельствуют образцы, напоминающие по структуре ДНК, взятые ранее; оказалось, что вероятность такого рода изменений крайне высока. Одной из целей нашей миссии будет получение абсолютного подтверждения этой эволюции, что является вкладом исторического значения в дело исследования космоса. И без сомнения, ученые зададут нам массу вопросов, когда мы с этими данными возвратимся домой, - И мы должны будем отвечать достойно - добавил Маккой.
- Истина достойна того, чтобы к ней стремиться, - тихо заметил Спок. - А нашей задачей является выяснение этой самой истины.
- У трех видов обнаружено необычно большое число морфологических вариантов, - продолжал Чехов, не обращая внимания на негромкие разговоры за столом. Кирк улыбнулся своим мыслям.
- Первый вариант, с которым нам следует войти в контакт… - Изображение на мониторах поменялось снова. Теперь появился объект, удивительно похожий на пластиковый пакет, заполненный какой-то прозрачной жидкостью, поверхность которого отливала радужным светом, как трава, многие годы сжигаемая горячим солнцем.
Этот вид, - предположил Чехов, - определяет себя, как разновидность людей под названием "ОРНЫ", но одиночные экземпляры носят название "ОРНЕТ". Они относятся к одним из первых истинных тариоморфов, известных ученым Федерации; они даже в большей степени похожи на этот тип, чем такие его представители, как аларины и желеобразные амфибии с планеты Сириус В3. Их на планете около пяти миллионов, что считается у них нормальной плотностью заселения. Эти существа состоят из материи, по данным того же первого исследования, представляющей собой недифференцированную протоплазму: внешняя мембрана, как обычно, у них полупроницаемая, словно у простейших одноклеточных типа амебы. Однако их внешняя оболочка, или пелликула обладает высокой устойчивостью к ионизирующей радиации, и степень се проницаемости контролируется их сознанием. К тому же, эта оболочка удивительно пластична: орны, по-видимому, могут при желании изменять состав своих тел; и на определенные, ограниченные периоды времени они даже собственные тела используют как инструменты.
- Но ведь внешняя форма их тела при этом не меняется, не так ли? - спросил Скотти.
- Да, их внешний вид остается тем же, вне зависимости от состояния, которое они принимают, - пояснил Чехов. - По-видимому, они обладают способностью поглощать энергию прямо из окружающей среды, причем в любом виде. - Он усмехнулся. - Кто-то из молодых орнетов поглотил элементарные частицы - фазеры - от одного из членов исследовательской команды. Потом частицы вернулись назад в неизмененном виде, однако полностью лишенные заряда.
Скотти поднял удивленный взгляд.
- Исследовательская команда охарактеризовала орнов как общительных и дружелюбных существ, хотя и не совсем понятных, - продолжал Чехов. - Из-за чего не удалось их как следует понять? Быть может, возникли трудности с недостаточно откалиброванным универсальным транслейтором (языковым переводчиком)? Или же были сложности с представителями данных видов из-за их индивидуальных особенностей? Мы надеемся выяснить, какая из этих причин истинная.
- А что исследователям показалось особенно непонятным? - заинтересовался Маккой.
- Исследовательская команда отметила, что большинство проблем было связано с физическими факторами, - сказал Чехов. - форма и состояние тела и так далее. Предполагалось, что существа, способные изменять свое физическое состояние, - полиморфы - с трудом понимают, отчего существа иного вида не меняют свой состав, как это делают они сами.
- Что ж, это понятно, - ответил Маккой. - Вероятно, в этой ситуации самым инертным оказывается язык, а психологически нормальным является положение, при котором непрерывно меняется все, включая и языковые символы. Я полагаю, что нам удастся что-нибудь придумать, чтобы справиться с этой проблемой.
- А второй вид… - Изображение на дисплее поменялось снова. На этот раз Кирк увидел нечто, напоминавшее лесок, наблюдая за которым невозможно было избавиться от ощущения, что лес этот сам внимательно разглядывает тебя. - Это лахит.
- Один лахит или много? - удивленно спросила Ухура.