- Я вижу его, - заявило эт. - Серебристый, с золотым отливом, когда освещен лучами солнца. У него есть свое освещение для темного времени суток.
- Правильно. - Сказал Кирк. Его мозг лихорадочно работал. "У этих существ, должно быть, имеются такие органы чувств, с которыми мы никогда прежде не встречались. Кажется, это касается ощущений, простирающихся на большие расстояния, - прямой перцепции. А иначе, чем еще можно объяснить способность видеть отсюда корабль?" Вслух он спросил:
- Сэр, доктор конкретно говорил вам, зачем мы прилетели сюда?
- Нет, - ответило существо. - Он затрагивал эту тему не больше, чем та первая экспедиция, которая прилетала сюда прежде вас. Хотя они и задавали много вопросов, но вели себя осторожно.
Кирк встряхнул головой и задумался. "Можно было бы получить все начальные обзоры планет другим способом. Черт побери, этот вид обладает довольно мощным интеллектом, и с его помощью мы бы могли сделать их довольно быстро. Однако, как при этом мы сами будем выглядеть?"
Он осмотрелся, эт оставался неподвижным, но ощущение, что существо внимательно наблюдает за ним, нарастало… Кирк даже почувствовал, как комок подступил к горлу и сдавило грудь. Он не ощущал никакой угрозы или раздражения. Просто уровень интереса со стороны существа вырос до такой степени, что воспринимался физически.
- Сэр, - произнес Кирк. - Этот корабль, находящийся там, наверху, люди, которые здесь беседуют с орнами и лахитами, - в моем подчинении. Мы прибыли сюда, чтобы узнать побольше о вас и, в свою очередь, рассказать о себе. Когда этот этап будет завершен, мы, по всей вероятности, зададим несколько вопросов всем трем видам, обитающим на вашей планете. Вот кое-что из того, что мы хотели бы узнать.
- Очень много вопросов, - произнес эт. - А какие вопросы можем задавать мы?
- Любые, какие только пожелаете, - немного нервничая, сказал Кирк.
- Тогда мы будем задавать, - произнесло существо и замолчало.
Оставшись в гнетущей тишине, Кирк вдруг почувствовал, что у него встают дыбом волосы на затылке, - на этот раз без всякой видимой причины. Казалось, ничто не нарушало свежести и очарования утра.
Но чужой, безмолвный интенсивный интерес облаком окутал самого Кирка, его корабль и всю его команду. Он ощущал это всею своей кожей, подобно тому, как воспринимал бы солнечные лучи, но без возникающих при этом теплоты и успокоения.
- Когда же мы начнем? - спросил Кирк после долгой паузы, которая уже начала угнетать его.
- Вопросы уже начались, - ответило существо
* * *
Маккой сидел в центральном кресле и зевал.
Он был утомлен, раздосадован, но, вместе с тем, испытывал некоторое умиротворение. Кирк, пожалуй, не рассчитывал на то, что покой принесет доктору удовлетворение. Однако он, к сожалению, не учел способностей Маккоя приспосабливаться ко всему. Возможно, это был один из важнейших навыков для медика - уметь любую неординарную ситуацию, удивительную или досадную, превращать в банальность.
От безделья он начал нажимать на клавиши управления центральным пультом, вмонтированные в подлокотник кресла. Среди них имелось несколько, обеспечивающих связь с библиотечным компьютером, так что даже без помощи офицера из научного отдела можно было получать на экране информацию обо всем, происходящем на мостике. И также была возможность осуществлять такие интересные вещи, как перевод голоса в текстовку отчетов.
Маккой закончил работу над отчетом, о котором его просил Кирк, а затем вновь стал от нечего делать нажимать на клавиши и кнопки, доставая разного рода информацию из памяти компьютера для иллюстрации своего отчета.
Раздался звонок связи с мостиком. Доктор взглянул на появившееся на экране лицо офицера связи лейтенанта Де Леона и сказал, что будет отвечать сам. Нажав соответствующую кнопку на клавиатуре, он сказал:
- Мостик. Маккой.
- Одним небесам известно, доктор, чем вы там занимаетесь? - раздался удивленный голос Скотти.
- В этом виноват наш капитан, дорогой Скотти, - отозвался Маккой. - Он навесил на меня центральный пункт управления два с половиной часа назад.
В ответ Скотти хихикнул.
- Вам от этого не будет никакого вреда, я полагаю. А сам он на планете? Понятно.
- Да. Ты все понял правильно. Нужна моя помощь?
- Совсем нет. Он попросил меня перезапустить двигатели, и я располагаю для него цифровыми данными: сколько на это уходит времени и как много антивещества нам понадобится. Однако со всем этим можно подождать до его возвращения на корабль.
- Зачем ему понадобился перезапуск?
- Да, я справлялся об этом. Все связано с проблемой расхода топлива. Он искал способ сэкономить часть энергии с помощью перезапуска и установки новых временных показателей реакции. Я нашел лучший способ, но не хочу обременять вас деталями.
- Спасибо, не надо, - сказал Маккой. - Я дам ему знать, что вы получили нужные цифры.
- Это мне и требуется, - произнес Скотти. - Инженерная служба заканчивает связь.
Доктор с удовлетворением нажал кнопку конца связи и сел в центральное кресло.
- Де Леон, - обратился он. - Обеспечьте мне связь с группой высадки. Я хочу посмотреть, как у них идут дела.
- Да, сэр, - ответил Де Леон.
Через секунду на экране появилось изображение главной поляны на планете, заполненной членами команды, добросовестно выполняющими свою работу.
Маккой увидел Спока, Лию и нескольких других членов экипажа, кого он знал лично. Но Кирка он не обнаружил.
- Опять где-то шляется! - проворчал он. - Отследите мне местонахождение капитана. Прошу вас, лейтенант.
- Будет исполнено, доктор.
Де Леон нажал несколько контрольных кнопок, затем уставился на что-то па панели. На его лице появилось недоуменное выражение.
- В чем дело? Он что, выключил устройство связи? Это на него похоже, - проворчал Маккой.
- Нет, доктор, - отозвался Де Леон. - Просто я не могу его найти, Маккой встал и подошел к радиотелекоммутационной станции, посмотрел на экран сканера и нахмурился.
Капитан бесследно исчез.
Даже если Джим и обронил свое устройство связи, сканеры все равно четко показали бы то место, куда оно упало. Однако экран был пуст. Маккой с трудом проглотил слюну и вызвал Спока.
Глава 4
Когда Спок прибыл на мостик, Маккой так обрадовался, что чуть было не вскочил и не обнял его. Однако вместо этого он просто сказал:
- Спок, твой чертов сканер опять не хочет работать.
Тот наградил доктора таким взглядом, который, в лучшем случае, можно было назвать скептическим.
- Доктор, - вкрадчиво сказал он, будто заводил беседу с сумасшедшим, - это маловероятно. Но, тем не менее, я должен провести некоторые тесты.
Спок отправился к пульту управления в научный отдел и начал поочередно нажимать там кнопки с такой скоростью, что не оставалось никаких сомнений, - он находил их практически вслепую.
- Полагаю, что в лазарете дела контролируются нормально, так что вашего присутствия там но требуется, - сказал Спок. Маккой хмыкнул.
- Для меня это огромная удача, Спок. Ибо Кирк поручил мне управление кораблем и приказал не вмешиваться в дела лазарета, за исключением чисто медицинской неотложки.
От этих слов Спок заморгал часто-часто, затем встал из-за консоли и, не прекращая нажимать на клавиши, произнес:
- Простите, но я хотел бы убедиться, что не ослышался. Вы сказали, что капитан оставил вас замещать и выполнять его обязанности?
- Это его небольшая шутка. Если не веришь, спроси у Де Леона, он присутствовал здесь.
- Если это так, то должна быть и запись в процедурном каталоге мостика, - заметил Спок и снова обратил свое внимание на приборную доску.
Маккой отвернулся и некоторое время следил за монитором. Там появился небольшой лесок из лахитов и около двухсот орнов. Судя по всему, они собирались вместе для строительства чего-то более грандиозного, нежели членам экипажа приходилось видеть днем раньше. Вероятно, планировалось возведение здания более красивого и более просторного внутри. Пожалуй, они были неплохими хозяевами.
Маккой опять повернулся к Споку и увидел, что тот озабоченно смотрит на консоль.
- Доктор, - произнес он. - У нас появились проблемы.
Какие именно - сказано не было, но сам факт признания Споком их наличия действовал на психику. Маккой сел в центральное кресло, скорее машинально, чем сознательно, и сказал:
- Его не удалось найти.
- С аппаратурой все в порядке, - заметил Спок. - Но капитанского устройства связи, согласно показаниям приборов, на планете нет.
- Черт с ним, с устройством, Спок, где же он сам?
- Доктор, - ответил Спок, подойдя ближе к Маккою, - не тревожьтесь. Есть несколько объяснений, почему мы не можем найти капитана.
- Например?
Спок удивленно поднял брови.
- Капитан может находиться на территории с высокой концентрацией редкоземельных элементов, так что сигнал устройства связи заглушается их радиоактивным фоном…
- А вы определили хоть один такой участок?
- Как вам сказать, - с неохотой ответил Спок. - Должен признаться, что…
- И что дальше?
Во взгляде Спока промелькнула беспомощность. Такого Маккою наблюдать давно но приходилось.
- Дальше - ничего, - сказал обескураженный доктор. - Я собираюсь отправиться туда, где от меня хоть какая-то польза.., вниз, на планету, чтобы помочь в поисках Кирка. А в этой лавочке, - он махнул на штурвал корабля, - будете сидеть вы. Он был уже на полпути к дверям мостика, когда его остановил Спок:
- Доктор… Боюсь, что вы недооцениваете ситуацию.
Маккой остановился и удивленно посмотрел на Спока.
- Что именно?
- По крайней мере, вашу роль. - Последовал ответ. - Доктор, вы отвечаете за корабль. И не можете его покинуть в такой ситуации.
- Черт побери! Почему же? Я передаю командирские полномочия вам! Да они и по праву должны быть вашими. Вы закончили полный курс школы командиров, вы - второй старший по званию офицер на корабле. Вот вы и садитесь в это дурацкое кресло!
- Доктор, - тихо ответил ему Спок, - как бы сказал наш капитан: не имеет никакого значения, является ли Спок верховным адмиралом Звездного Флота, или у него есть рекомендации от самого Господа Бога - я не могу принять командование от вас в сложившейся ситуации. И никто не может. Устав Звездного флота - очень специфичная штука. Офицер, исполняющий обязанности командира, должен исполнять их до тех пор, пока их с него не снимет официально утвержденный Звездным Флотом командир корабля. Здесь нет капитана, который мог бы снять с вас командирские полномочия. Любой, кто будет выполнять обязанности командира вместо вас, подвергнется военному суду. А всякое усилие с вашей стороны оставить свой пост, в данном случае "Энтерпрайз", - также уголовно наказуемое преступление.., в особенности при теперешних обстоятельствах, когда капитан исчез. Одним словом, в экстремальной ситуации.
Маккой сел на стул недалеко от научного отдела и уставился на Спока с выражением ужаса на лице.
- Вы в безвыходном положении, доктор. Очень сожалею. - Маккой посмотрел на офицера, глубоко вздохнул и задумался.
"Успокойся, - сказал он самому себе. - Тебе сегодня еще понадобится твоя голова". А вслух добавил;
- Ладно, Вам лучше спуститься вниз и начать поиски. Найдите того, кто видел его последним.., и начните с того места, где это произошло. Спок кивнул и направился в сторону выхода.
- Кстати, - остановил его Маккой, - могу ли я, по крайней мере, сделать перерыв и побыть в комнате отдыха?
- Передайте командирский пульт лейтенанту Де Леону, - сказал Спок, кивнув утвердительно. - Но вам не следует отсутствовать слишком долго. - И добавил уже из турболифта:
- И еще капитан бы сказал: "Вместо того, чтобы говорить на эту тему, вы должны были бы быть уже там".
- Почему же вы…
Двери лифта закрылись. Маккой посмотрел на Де Леона и произнес:
- Принимай, сын. Я вернусь через несколько минут.
- Да, сэр.
- И выясни, не сможет ли Ухура оторваться на минуту от своих дел. Мне нужен ее совет.
- Понял, доктор, Когда Маккой вернулся на мостик, Ухура уже ждала его там.
- Лейтенант, - обратился он к Де Леону. - Вам надо передохнуть. Когда кончается ваша смена?
- Примерно через час, доктор, - ответил офицер связи.
- Боже мой, как быстро пролетел день! Времени не замечаешь, когда получаешь от жизни удовольствия! - сказал Маккой, покачав головой и взглянув на Ухуру. Она кивнула, и он добавил, обращаясь к Де Леону:
- Не торопитесь возвращаться, сын мой.
- Спасибо, доктор, - ответил тот и вышел. Когда за ним закрылись двери лифта, Ухура тихо спросила:
- Я слышала, что у нас появились небольшие проблемы.
- И ты готова поспорить… Ладно, ничего. Да, проблемы есть. Кому это уже известно из команды?
- Теперь известно всем. Работают поисковые группы на обозначенной территории. - Она выглядела озабоченной. - Но теперь уже след начал остывать. С самого утра капитана никто не видел, да и утром видели немногие.
- Куда он собирался?
- Через лес по одной из этих тропинок, по самой большой, вдоль которой сломано так много веток.
В голове Маккоя внезапно мелькнуло подозрение: "Как раз по той, что ведет к поляне с эт".
- А видел ли кто-нибудь там поблизости эт? - спросил он.
- Нет, - ответила Ухура немного удивленно. - Мне кажется, что эт, возможно и не название вида, а особенность тембра или шум.
- Не будем обращать внимания на произношение. В любом случае, я бы хотел услышать, как кто либо из этих существ, сам произносит название своего вида. Ухура, я видел одного их представителя сегодня утром. Когда я разговаривал с ним, меня вызвал Джим и заставил вернуться на корабль. Думаю, что он тоже мог повстречаться с тем существом.
- Вы с ним разговаривали? - удивленно спросила она. - Но у нас ведь пока нет мало-мальски работающих алгоритмов их языка. Первая экспедиция так и не смогла ничего толком узнать от них. И вы смогли их понять?
- Так же, как понимаю вас. Я был удивлен.
На лице Ухуры появилось выражение глубокой озабоченности.
- Доктор, - произнесла она. - Все это странно. Такого но может быть.., если не брать в расчет вариант, что эт знают намного больше о нас, чем мы думаем. - Маккой вспомнил ощущение высокомерно-спокойного отношения к себе со стороны эт, его скрытой, хорошо контролируемой силы. При этом воспоминании мурашки побежали по телу доктора.
- Не следует принимать что-либо без доказательств, Ухура. Нужно отыскать кого-нибудь из этих существ и выяснить, что им известно.
- Большую помощь нам бы могла оказать информация со сканеров, - сказала она неуверенно. - Внешне эти существа похожи на большие камни. А на этой планете много камней.
- Но не так много камней со способностью к перемещению, - добавил Маккой. - Их всего около миллиона, согласно утверждению того эт, с которым я беседовал сегодня утром. Ну ладно, посмотрим результаты сканирования. Вот. - Он полез в сумку с аппаратурой, бывшей при нем и, достав свой сканер, передал его Ухуре.
- Хорошо, - сказала она и, подойдя к действующей станции просмотра, подключила устройство к одному из ее входов, нажала на кнопку и сощурилась, уставившись на экран дисплея. - Память сканера пуста.
- Невозможно, - пробормотал Маккой. - Проверьте бортовые библиотечные компьютеры, там должна быть информация, записанная в файле. Ухура кивнула, снова нажала несколько контрольных кнопок и стала ждать.
- Вот, нашла, - Она пристально всматривалась в экран, затем покачала головой. У Маккоя засосало под ложечкой.
- В чем дело?
- Я хорошо помню, что связь со сканером была, - сказала Ухура. - Но возникли неполадки в системе изображения. Что это вон там?
Она нажала еще одну кнопку и вывела часть заинтересовавшего се изображения в увеличенном виде. На заднем плане Маккой увидел участок поляны, затем картина поменялась - видимо в тот момент сканер был перенесен в центр. Но то, что оказалось изображенным в этом самом центре, не поддавалось описанию: сплошная серебристая вуаль, туман, какой-то продолговатой формы объект - и никаких деталей!
- Черт побери! - единственное, что мог вымолвить доктор.
Информация со сканера тоже оказалась испорченной, - сказала Ухура. - Диапазоны пусты, как будто сканер не вел записи вообще.
- Это не самый удачный день работы с техникой для меня! - пожаловался Маккой.
- Думаю, что вины техники в этом нет, - предположила Ухура. Она продолжала возиться с клавиатурой. - Я определила сигналы, больше напоминавшие помехи. По некоторым из диапазонов - это признаки фоновой жизни, но они слишком слабой интенсивности, чтобы их можно было анализировать. Потом сканер уловил движение жидкости, например, у растений.
- Да, конечно… А что, по-вашему, все это означает?
Ухура покачала головой, отсоединила сканер от считывающего порта и вернула его Маккою.
- Вы знаете столько, сколько и я, - ответила она. - А вероятно, даже больше, потому что вы встречались с эт, а я нет. - На ее лице возникло выражение любопытства. - А вы как считаете?
- Это все же очень опасно. - Ответил Маккой. - Не хотелось бы, чтобы эти существа рассердились на нас. - От этой мысли у него все похолодело внутри. Пришлось сбросить страх усилием воли. - Но не будем отчаиваться. Может быть, - задумчиво произнес он, - существо просто не захотело, чтобы его сканировали?
Доктор посмотрел на Ухуру вопросительно, и она, наклонив голову набок, прищурилась.
- Возможно. Виды, которым удается управлять потоками энергии, иногда способны на такое. Вспомните наши сканограммы, к примеру у органий, до того, как они решились обнаружить сами себя. Нам казалось, что мы имеем дело с похожими на человека существами, а они.., попросту манипулировали входной информацией наших измерительных приборов, чтобы мы подумали, будто они похожи на людей. И никому из нас и в голову не приходило, что такое может быть. А эти существа… - Она посмотрела на экран. - Возможно управляют энергией еще более виртуозно, если конечно эта теория здесь уместна. Существо, способное творить такие вещи, вероятно может и многое другое, если не все.
- Но это существо не пыталось обманывать нас, насколько я понял, - сказал Маккой, стараясь опираться только на факты. - Оно просто решило воспрепятствовать чтению информации о самом себе. Но зачем это было нужно эт?
- Может быть, такая информация у них - частная собственность? - предположила Ухура. Маккой вздохнул - Пока мы не переговорим с другим эт, все равно ничего не сможем выяснить. А они ведут себя не столь открыто, как другие виды. Ухура рассмеялась, в се смехе прозвучали нотки сарказма.
- Не следует полагать, что другие виды действительно более открыты для контакта. Все сегодняшнее утро я провела с орнами в дискуссиях на темы реальности. На самом деле, они нам не очень верят. Маккой удивленно заморгал.
- Это уже интересно, - произнес он. - Почему они не верят нам? Из-за того, что мы не придерживаемся их религии? Или они не одобряют в нас что-то другое?