Джарре никогда не хотелось быть знаменитой. Ей хотелось лишь вернуть уважение людям, что остались на Земле: тем, кому не повезло родиться с иммунной системой, не позволяющей порталиться на другие планеты.
Вот только теперь она оказалась самой знаменитой девушкой с Земли во Вселенной. И не все этому рады, как и тому, что жених Джарры – нормал. Она и представить себе не могла, к каким последствиям приведут её действия. Политические волнения грозят нарушить хрупкое равновесие множества человеческих миров.
Вдобавок ко всему, первый инопланетный артефакт ждёт, чтобы именно Джарра раскрыла его секреты. Но для этого надо найти способ как-то вырваться с Земли, иначе его тайны так навсегда и останутся тайнами.
Сможет ли Джарра добраться до другой планеты? Или ей суждено лишь глядеть на звёзды, но никогда их не достичь?
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 4
Глава 4 6
Глава 5 7
Глава 6 8
Глава 7 10
Глава 8 12
Глава 9 13
Глава 10 15
Глава 11 17
Глава 12 20
Глава 13 22
Глава 14 24
Глава 15 26
Глава 16 27
Глава 17 29
Глава 18 30
Глава 19 31
Глава 20 32
Глава 21 34
Глава 22 35
Глава 23 37
Глава 24 39
Глава 25 40
Глава 26 41
Глава 27 43
Глава 28 44
Глава 29 45
Глава 30 47
Глава 31 48
Глава 32 50
Глава 33 51
Глава 34 53
Глава 35 54
Глава 36 54
Глава 37 56
Глава 38 58
Глава 39 59
Глава 40 61
Джанет Эдвардс
Отлёт с Земли
Пролог
Это моя третья книга. Первую я написала для нормалов, потому что хотела рассказать им, каково это – родиться инвалидом. Каково чувствовать себя презираемой. Той, чья иммунная система не позволяет вырваться с Земли, тогда как остальные легко порталятся между тысячей с лишним миров человечества.
Я написала о том, что случилось в начале две тысячи семьсот восемьдесят девятого. Как я обманом затесалась в класс внеземных студентов-доисториков, отрабатывавших обязательный год практики на руинах древних городов. Убедила их, что я нормал, влюбилась, попала в число тех, кто спасал военных из разбившегося во время солнечной супербури космического корабля, и была награждена орденом Артемиды.
Мне казалось, что на этом моя история закончена, но тут обнаружился инопланетный зонд, летящий к Земле, и вступила в силу программа "Инопланетный контакт". Командиру программы требовался кто-то вроде меня – знающий Землю инвалид, и я была единственным знакомым ему инвалидом. Он призвал нас с женихом, и в конце концов именно мы послали зонду сигнал, запустивший передачу сообщения. Военные засекретили многое из происходившего, поэтому я написала вторую книгу, в надежде, что когда-нибудь в будущем ее прочтут историки и узнают всю правду.
Обе книги запрятаны где-то в военных хранилищах с ограниченным доступом, и у меня есть всего день, чтобы написать третью. О том, что случилось со мной после отправки зонду сигнала. Написать не для нормалов, не для историков, а для себя.
Если я читаю эту книгу, значит уже прочла первые две и знаю, что Фиан просто потрясный. Он расскажет мне о том, о чем я написать не успела или постеснялась. Надеюсь, он мне по-прежнему нравится. Надеюсь, я все так же его люблю. И мы очень счастливы вместе.
Но больше всего я надеюсь не увидеть этих строк, потому что, если я все же их читаю, значит утратила память и то, что делало меня мной. Значит, эта "я" мертва.
Глава 1
Согласно Текущим новостям Земли, любимый цвет Джарры Телл Моррат – зеленый, она поклонница певца Зен Аррата и собирается стать членом бетанского клана. На самом деле я больше люблю голубой, и ноги Зен Аррата мне не нравятся, но насчет бетанского клана они правы.
– О хаос!
С двух стоящих рядом односпальных кроватей раздался зевок, и Фиан спросил:
– Что там на этот раз? Еще одно интервью твоего бывшего?
– Нет, я сказала Кейтану, что он станет не просто бывшим, а безвременно почившим бывшим другом, если еще раз раскроет рот перед репортерами. ТНЗ пронюхали, что меня принимают в клан Телл.
Настенный телик показывал уже не меня, а Фиана, и я покачала головой:
– До сих пор не верится. Всего несколько недель назад я могла проснуться утром и посмотреть новости, ни разу не увидев ни тебя, ни себя, а теперь...
Фиан сел и убрал с лица длинные светлые волосы:
– Мы стали знаменитыми, Джарра. Люди во всех мирах смотрели прямой репортаж и видели, как мы послали сигнал инопланетному зонду на земной орбите. Неужели ты думала, будто мы сможем просто вернуться в свою группу доисториков, и все о нас тут же забудут?
– Я вообще не думала, что мы вернемся в группу, ждала, что...
Я не договорила и с досадой выдохнула, вспомнив, чего ждала. Что все будут рады тому, что мы послали сигнал. Что мы останемся членами программы "Инопланетный контакт" и примем участие во всем том увлекательном, чем они сейчас заняты.
Полная дура. Где бы я ни была, что бы ни делала, некоторые никогда не забудут о том, что я – инвалид. Через неделю после отправки сигнала комитет Верховного Совета Объединенных Секторов приказал армии выгнать девчонку-выродка и ее жениха.
– Полковник Торрек в ярости из-за того, как с нами обошлись, – сказал Фиан. – Он борется за наше возвращение в "Контакт".
Я наконец заставила себя облечь в слова страх, который мучил меня уже несколько дней:
– Возможно, тебя вернуть он сможет, но не меня. Если Верховный Совет заставит армию перенести базу "Инопланетного контакта" в другой мир, например, на Адонис или Академию, то....
Фиан выглядел пораженным.
– Джарра, этого не будет! Инопланетная сфера на околоземной орбите, переносить базу в другую звездную систему бессмысленно.
– Для предубежденных смысл есть, еще какой. Они считают инвалидов недоразвитыми, недолюдьми, и ненавидят факт, что один из нас помог послать сфере сигнал от лица всего человечества. Они не удовлетворятся тем, что меня выкинули из "Контакта", и захотят избавиться и от нескольких оставшихся в программе инвалидов. Иммунная система убьет нас при попытке покинуть Землю, так что нас можно легко исключить, перенеся "Контакт" на другую планету.
Фиан замотал головой:
– Полковник Торрек сказал, что лишь несколько членов комитета предубеждены против инвалидов. Остальные никогда не согласятся на перенос базы.
– Но они согласились приказать убрать оттуда нас с тобой, не так ли?
– Да, но между приказом отстранить двоих людей и переносом целой базы есть огромная разница. Не стоит беспокоиться. Джарра, лишь немного терпения, и мы вернемся в программу.
Я вздохнула. Терпением я не отличалась, ненавидела оказываться в таком подвешенном состоянии, как сейчас, а интерес к нам всяческих репортеров ужасно осложнял жизнь. Мало того, что мы с Фианом не могли показаться на людях – мы даже письма от друзей не получали, потому что журналисты завалили нас миллионами посланий. Военная канцелярия попыталась организовать нам секретные новые адреса, но каким-то образом в течение нескольких часов их разнюхивали и ситуация повторялась. Так что теперь наши ящики блокировали все, кроме официальной военной переписки.
Теперь телик показывал инопланетный зонд над Землей. Серую сферу в центре стало почти невозможно разглядеть за тысячами постоянно меняющихся цветных нитей изумительной световой скульптуры. Сотни специалистов пытались расшифровать эти нити-сигналы. Интересно, как...
Внезапно до меня кое-что дошло и я ужаснулась. Стряхнув с себя чары завораживающей световой скульптуры, я выключила телик:
– Фиан, ты так и не сказал своим родителям, что я присоединяюсь к клану. Звони немедленно, пока они не услышали об этом в новостях.
– Боюсь, уже поздно. Земные новости явно говорили об этом всю ночь, значит, в дельтанских уже тоже показывали. У нас утро, но на континенте Геркулеса сейчас поздний вечер, а папа всегда смотрит вечерние новости "Взгляд Дельта-сектора".
– Прости.
Фиан мотнул головой:
– Нет, я сам виноват. Давно нужно было им сказать, но я все откладывал, надеялся улучить подходящий момент. Сглупил. Разве можно найти подходящий момент для объявления двум чопорным дельтанцам, что невеста их сына присоединяется к клану с Зевса – столичной планеты сексуально раскрепощенного сектора Бета?
Он произнес все это на удивление спокойно, но я все равно чувствовала себя ужасно виноватой. Фиан так старался, чтобы его родители приняли меня, несмотря на инвалидность, а теперь у него опять проблемы из-за моего бетанского клана. На родной планете Фиана, Геркулесе, нравы очень строгие даже для консервативного сектора Дельта. Его родители с сомнением относились и к моральным стандартам Земли, что уж говорить о пресловутом секторе Бета.
– Неловко отказываться стать членом клана сейчас, после объявления в новостях, – начала я, – но...
– Я не позволю тебе передумать только из-за неодобрения моих родителей, – перебил Фиан. – Хоть ты и пытаешься скрывать, я знаю, как отчаянно ты хочешь иметь семью.
Признаваться даже самой себе не хотелось, но это чистая правда. Чтобы спасти, меня сразу после рождения спорталили на Землю и оставили под опекой Земной Больницы. Я выросла в интернатах, ненавидя незнакомых, отказавшихся от маленькой меня родителей, но в конце концов попыталась с ними связаться – и была поражена, узнав, что они военные. Они не могли переселиться на Землю, не бросив военной карьеры и не поломав заодно жизнь моим старшим брату и сестре. Оправдания посерьезней, чем у большинства кинувших своих инвалидов семей, но...
Короче, меня по-прежнему разрывали противоречивые чувства, когда я думала о родителях. О тех, кто бросил меня, новорожденную. Кому я звонила несколько месяцев назад – я на раскопе Нью-Йорка, они в далеком секторе Каппа. Кто хотел прийти ко мне сюда, на Землю, повидаться, но не успел. Они погибли. Я записала наш единственный разговор. Когда-нибудь, наверное, я наберусь смелости прослушать его снова. Когда-нибудь, но не сегодня.
Я думала, что со смертью родителей навсегда потеряла шанс иметь семью, но сейчас их клан на Бете был готов меня принять. Я никогда не смогу спорталиться с Земли, войти в клановый зал на Зевсе, но смогу стать частью большой группы родственников, бетанского клана. Мне невероятно, невозможно, сказочно повезло. Каждый ребенок в каждом интернате Земной больницы – в яслях, в доме или в следующем шаге – мечтает о чем-нибудь подобном. Ужасно трудно было бы отказаться от этой мечты даже ради Фиана.
– Мне лучше позвонить родителям прямо сейчас. – Он потянулся за глядильником.
По дельтанским правилам, восемнадцатилетней паре во время второго помолвочного контракта позволено разве что за руки держаться. Родителям Фиана не стоит видеть нас вдвоем в пижамах. Я натянула халат и направилась к двери:
– Схожу в душ.
Наша группа доисториков проводила свой подготовительный год, раскапывая руины древних городов Земли. Жили мы в простейших куполах, где на двадцать девять студентов приходилось всего три ванные, поэтому, чтобы принять душ, пришлось постоять в очереди.
Когда я вернулась в комнату, глядильник Фиана валялся на кровати, а сам он с мрачным видом стоял рядом.
– Насколько все плохо? – Я не ждала ничего хорошего.
– Совсем плохо. – Фиан замялся, потом продолжил: – Отец приказал мне разорвать помолвку, угрожая лишить наследства.
Желудок неприятно скрутило.
– Я могу попросить клан отложить церемонию.
– Джарра, он разозлился не из-за клана. Я всегда... осторожничал, рассказывая родителям, как мы познакомились. Они думали, я с самого начала знал, что ты инвалид, а теперь папа как-то обнаружил, как все было на самом деле.
Не в силах поднять глаза, я пялилась на свои руки. В начале года я совершила неслыханное: притворилась нормалом и обманом затесалась на курс доистории гаммитского университета Асгарда, вместо того, чтобы пойти на курс университета Земли. Я все еще стыдилась своей лжи и...
– А еще он обнаружил, что мы живем вместе, – продолжил Фиан.
– Ох, ядернуть!..
– Он заявил, что пройдоха-инвалидка соблазнила меня, заставила подписать контракт помолвки, и приказал немедленно бросить девчонку-выродка.
Я пыталась сохранять самообладание, несмотря на обидные слова:
– Естественно, он разозлился, поэтому так и сказал.
– Я ответил, что ты извинилась за ложь, и я решил тебя простить. Сказал отцу, что я очень безнравственный дельтанец, и идея жить в одной комнате принадлежит мне. А потом сообщил, что не собираюсь разрывать помолвку, а он может отъядриться! Тогда он сбросил звонок.
Ну конечно, сбросил. Отец Фиана ни за что не потерпел бы брани от сына.
– Фиан, я не хочу, чтобы вы с отцом рассорились из-за меня.
– Это не только из-за тебя, много из-за чего. – Фиан раскраснелся от гнева. – Он годами насмехался надо мной из-за того, что я хотел изучать историю, а не физику, и говорил, что я приношу одно разочарование по сравнению с блестящими успехами старшей сестры. О том, что он не собирается возобновлять брачный контракт по окончании текущего срока, мама узнала из объявления о продаже дома! А как он отреагировал на то, что инопланетный зонд прибыл к Земле, и меня призвали в армию, в программу "Инопланетный контакт"!
– Ну, тогда...
Он не дал мне договорить:
– Я на самом деле думал, что он будет впечатлен: его сын играет одну из главных ролей в первом контакте между человечеством и инопланетной цивилизацией. Мама гордилась мной, а он лишь начал вопить, дескать, я не должен иметь никаких дел с армией из-за древней семейной обиды!
У Фиана отношения с отцом уже давно не складывались. Важный вопрос...
– А с мамой ты поговорил?
Фиан кивнул:
– Отец уже позвонил ей и все рассказал. Она посоветовала не обращать на него внимания – он слишком холоднокровен, чтобы понимать людей с настоящими эмоциями. Еще сказала, мол, ей важно лишь, что мы счастливы вместе.
У меня даже голова закружилась от облегчения. Хотя могла бы и догадаться, что мать Фиана отреагирует именно так. Она не только прирожденный романтик, но в последнее время еще и перестала становиться на сторону его отца. У родителей Фиана подошел к концу стандартный двадцатипятилетний контракт – тот, что пары заключают, дабы завести детей, не связывая себя неограниченным полным браком. Мать Фиана хотела возобновить контракт, а отец – нет, и заключительные недели их супружеских отношений все больше напоминали открытую войну.
Фиана сильно расстраивал разрыв родителей, а я совсем не знала, как ему помочь. У меня были только про-мама и про-папа, которым Земная Больница платит, чтобы они проводили по два часа в неделю с каждым из своих десяти про-детей. Это не то же самое, что иметь настоящих родителей все время. Кэндис, моя про-мама, замечательная, но встречи с ней приходится назначать заранее, а с про-папой я вообще толком не виделась с двенадцати лет – с тех пор, как мы капитально разругались.
Я вздохнула:
– Соглашаясь присоединиться к клану, я никогда не думала, что об этом будет знать или волноваться кто-то помимо нас двоих.
Фиан меня обнял:
– Теперь мы знамениты, и это все меняет.
Глава 2
К тому времени, как мы с Фианом пришли на завтрак, народ уже расставил столы и стулья. Настенный телик показывал новости сектора Гамма – большинство ребят в нашей группе оттуда. Я узнала ужасающе знакомые кадры и застонала. Из-за беспокойства по поводу родителей Фиана я и забыла, что сегодня первое июня – годовщина первого отлета с Земли.
Каждый год в День Уоллама-Крейна все каналы показывают кадры с первым удачным портальным экспериментом. Каждый День Отлета они повторяют запись первого пилотируемого межзвездного полета через десант-портал. К счастью, мы уже пропустили большую часть малопонятного научного объяснения про то, что всю работу выполняет передающий портал, а пылевое кольцо десант-портала одновременно существует в точках и передачи, и приема, стабилизируя собственный входящий сигнал.
– ...с учетом огромного расхода энергии, лишь пылевое кольцо из мельчайших частиц. После установления перехода между двумя обычными порталами его можно держать открытым сколько угодно, но максимальный срок действия десант-портала – пять целых тринадцать сотых секунды, прежде чем рассеется эфемерное пылевое кольцо, принимающее сигнал, – пояснял комментатор.
Мы с Фианом пристроились в конец очереди к буфетам, и я, мрачно хмурясь, изучала скудное меню. Паника из-за инопланетного зонда нарушила регулярное обслуживание буфетов и поставки, и многие блюда уже закончились. В конце концов я решила позавтракать стаканом газзира, поджаренными вафлями и восстановленным карантовым желе. Последнего осталось полным-полно – ходили слухи, что из-за него ребенок может родиться инвалидом.
Никто не знает, из-за чего дети рождаются инвалидами, поэтому у нормалов появилась куча идиотских суеверий на этот счет. Исследователи постоянно утверждают, мол, вот-вот совершат важное открытие, но не достигли ничего нового с тех пор, как установили базовую закономерность трех десяток: шанс родиться инвалидом один из десяти, если оба родителя инвалиды; один из ста, если только один из родителей; один из тысячи, если ни одного.
Взяв подносы, мы подошли к своему обычному столу, за которым сидели остальные члены нашей первой археологической команды. Крат приветствовал нас преувеличенным вздохом:
– Нечестно заставлять нас работать в выходной. Плейдон – тиран!
Преподаватель Плейдон на другом конец комнаты повернулся к нам и заметил:
– Я тиран с отличным слухом, а День Отлета на Земле не выходной.
Крат смущенно охнул и посмотрел на меня:
– Я думал, День Отлета везде выходной.