На этот раз я уже ждала грохота барабана и троекратного повторения фразы, дабы скрепить усыновление по закону клана. Пятьдесят снова поднялись, формально поклонились, а затем члены клана начали поздравлять Фиана. Я ринулась, чтобы тоже его обнять, но Дракон Телл Драмис заступил мне путь.
– Нет-нет. – Он озорно улыбнулся. – Обниматься до обручения крайне неприлично, кроме того, вам обоим надо пойти переодеться.
И подтолкнул меня к боковой двери. Я шагнула внутрь. По сравнению с ярко освещенной платформой здесь царила кромешная тьма. Кто-то схватил меня за руку, и я пискнула.
– Джарра, Джарра, Джарра, идем!
– Иссетт! Ты меня до смерти перепугала.
Подруга неверяще вытаращила глаза:
– Ты никогда ничего не боишься. Идем! – И потянула меня по коридору. – Они уже начали одобрение помолвочного контракта, так что времени в обрез.
Меня затащили в комнату, где уже поджидали Далмора и Амалия. Иссетт пихнула меня мимо них прямиком за ширму.
– Быстро переодевайся!
Я с ужасом уставилась на висевшее на стене платье. Подол такой длинный, что будет волочиться по полу, а верх…
– Я не могу его надеть!
– Можешь, – заверила Далмора. – Оно тебе прекрасно подойдет, Джарра.
– Но оно неприличное! – Я выпуталась из тоги и сдернула через голову тунику, смахнув в процессе венок. – У меня же спереди все будет видно!
– Оно абсолютно приличное по меркам Альфа и Бета секторов. Вырез немного глубокий для Гаммы, Дельты и Эпсилона, но…
– Я о том, что он глубокий по меркам Земли! – Я стянула обувь и легинсы.
– Это точная копия платья, которое Елена надела на помолвку с Павлом, – объяснила Далмора. – Новостные каналы постоянно предупреждают о возможности интимных сцен, поскольку ведут прямую трансляцию с бетанского обручения. Половина зрителей окажется разочарована, что ты вообще одета, так что слегка вольное платье никого не побеспокоит.
– Но…
– Джарра, это хаос как важно для всех инвалидов, – перебила Иссетт, – так что заткнись и одевайся уже!
Я застонала, неохотно натянула платье, сунула ноги в изящные серебристые плетеные босоножки и повернулась к зеркалу. Изумительная ткань переливалась белым и серебристым. Платье открывало больше тела, чем моя облипка, но смотрелось не так плохо, как я думала. Вырез на спине ужасно низкий, но это не так страшно, как…
Я вышла из-за ширмы и покорно подставила голову, на которую Далмора водрузила венок из цветов.
– Все только и говорят, что о Елене, Павле и Кайросе. Кто, хаос подери, все эти люди? – спросила я.
– Ты не знаешь? – Глаза Далморы заблестели от слез, как и каждый раз, когда она думала о чем-то романтичном. – Вчера по всем каналам крутили фильмы о них. Величайшая история любви в бетанском мире!
Я моргнула. Мы что, воспроизводим эту величайшую историю любви для телевидения? Это мой клан придумал или отряд психологов постарался?
– Елена – дочь Кайроса, – начала Далмора. – Ее потеряли в младенчестве, когда…
– Сейчас не до историй, – вмешалась Амалия, – а то пропустим наш выход.
Далмора в последний раз поправила мой венок:
– Да, лучше выдвигаться.
Мы вышли из комнаты и повернули направо.
– Это Кай, – раздалось у меня в ухе. – Драго ведет церемонию, так что давать отмашки и подсказывать слова буду я. Пятьдесят уже засвидетельствовали контракт помолвки, так что Джарра должна оказаться на позиции через три минуты. Хаоса ради, предупредите, если она опаздывает, чтобы я передал Драго, и тот заполнил паузу болтовней.
Далмора постучала по одной из заколок:
– Мы почти на месте, Кай.
– Отлично.
Мы еще раз свернули направо, прошли через дверь и оказались в тускло освещенной комнате, где я ждала начала церемонии. Там стоял все тот же парень.
– На репетиции возникли проблемы со снегом, – сообщил он. – Но думаю, они исправили неполадку.
Снег? Я не успела спросить, при чем тут снег, потому что опять заговорил Кай:
– Музыка для выхода Джарры.
Духовые запели нежную незнакомую мелодию. Я глубоко вздохнула, и мы вчетвером прошли по темному коридору и замерли в центральном проходе. Далмора поставила меня чуть правее и поправила складки платья. Я по-прежнему не имела никакого представления, как проходит церемония обручения, а спрашивать было уже поздно.
Я посмотрела на ярко освещенную платформу. Клан расположился на заднем плане, а Фиан стоял впереди с Вороном, Кеоном и Кратом. Все в каких-то старинных туниках и штанах, на плечах – короткие плащи. Фиан в белом, а остальные в серо-голубом. Раз уж меня одели как Елену, видимо, Фиан был в костюме загадочного Павла.
– Выход Джарры, – объявил Кай.
Прожекторы высветили меня, а с потолка полетели белые хлопья. Я вытянула руку и поймала одну снежинку. Она тут же растаяла. Они и правда притащили сюда снежную машину.
Я медленно пошла к платформе. Нервное напряжение достигло предела и переросло в панику, когда все повернулись ко мне.
– Группа Фиана, отойдите на левую сторону платформы, – распорядился Кай. – Группа Джарры, поднимайтесь и занимайте зеркальную позицию справа. Так вы все будете стоять лицом к зрителям.
Моя персональная метель разрослась. Я поднялась на платформу с параноидальной осторожностью, боясь споткнуться о подол. Думала, сейчас появится Драго, но в центр вышел его отец, держа наполовину развернутый свиток. Настоящий или?..
– Все повернитесь к Дракону, – скомандовал Кай.
Мы подчинились, и я поймала взгляд Фиана. Он заинтересованно изучал низкий вырез моего платья. Просто шокирующе неприличный дельтанец!
– Фиан Андрей Эклунд, будущий приемный сын клана Телл, согласен ли ты связать себя помолвкой с Джаррой Теллоной Моррат, дочерью клана Телл?
Фиан неохотно оторвался от созерцания моего декольте и посмотрел на Дракона:
– Клан это одобряет?
– Одобряет и официально подтверждает.
– Тогда я подчиняюсь мудрости клана и связываю себя помолвкой с Джаррой Теллоной Моррат.
Фиан шагнул вперед и приложил ладонь к свитку. Я почувствовала себя дурочкой. Свиток не просто подделка, это замаскированный глядильник, и мой жених только что отослал свой отпечаток в земную Регистратуру.
Он вернулся на место, и настал мой черед. Теперь мне едва ли были нужны подсказки Кая.
– Джарра Теллона Моррат, дочь клана Телл, согласна ли ты связать себя помолвкой с Фианом Андреем Эклундом, будущим приемным сыном клана Телл?
– Клан это одобряет?
– Одобряет и официально подтверждает.
– Тогда я подчиняюсь мудрости клана и связываю себя помолвкой с Фианом Андреем Эклундом.
Я приложила руку к свитку, и на экране высветилось подтверждение о регистрации. Затем Ворон, Крат, Кеон, Далмора, Амалия и Иссетт отправили свои отпечатки как свидетели. Когда все вернулись на места, загремели барабаны, и Дракон Телл Драмис выступил вперед.
– Да услышат во всех домах, что благородный Фиан Андрей Эклунд и благородная Джарра Теллона Моррат обручились по законам Зевса и сектора Бета.
Он повторил это еще дважды, затем мы раскланялись с Пятьюдесятью, и я смогла расслабиться. Получилось на удивление безболезненно для бетанской церемонии обручения.
И тут Драго занял место отца и улыбнулся зрителям:
– Официальная часть церемонии, включая юридические процедуры, оговоренные Артемидским договором о воссоединении, завершена. Теперь мы все можем расслабиться и разделить с вами некоторые давние бетанские традиции. К сожалению, судя по количеству присутствующих, мы не можем пригласить каждого осыпать новобрачных лепестками и потанцевать, но прошу, поддержите, когда начнется песня.
Бетанские традиции? Так мы не закончили? Что именно?..
Драго приглашающим жестом развел руки:
– Вы все гости нашего зала в день радости. Празднуйте с нами смену зимнего холода весной, новую жизнь и новое начало.
Фиан шагнул ко мне:
– Я вышел из зимы, увидел тебя и вокруг расцвела весна.
О нет. Все явно будет до хаоса сопливо и сентиментально. Это точно традиция, или сценарий писал злобный отряд психологов? Кай нервно заворчал мне в ухо, так что пришлась выступить вперед и сказать:
– Я вышла из зимы, увидела тебя и вокруг расцвела весна.
Снег, укрывавший платформу скрипящим пологом, внезапно прекратился. С неба полетело что-то розовое. Лепестки цветов.
– Я дарю тебе свою любовь, свою жизнь, честь и будущее, – сказал Фиан так искренне, что заранее прописанные слова прозвучали очень лично. Я смутилась, услышав их, но потом до меня дошла ужасная правда. Мне тоже надо это произнести!
Я замешкалась, и серьезность Фиана сменилась весельем. Кай в ухо подсказывал слова. Я открыла рот… и закрыла его.
Драго улыбнулся:
– Мы знаем, ты немного застенчива, Джарра, поэтому заказали много лепестков. Можешь не торопиться.
– Психологи сообщают, что все чаты просто с ума сходят, – сообщил Кай. – Людям нравится видеть эмоциональную ранимость Джарры. Говорят, это даже лучше, чем тот момент в клановом видео, где…
Я застонала, посмотрела на Фиана и напрочь позабыла о зрителях:
– Прекрати смеяться!
– Ничего не могу с собой поделать.
– Может, глоток вина поможет тебя расслабиться? – предложил Драго. – Вы с Фианом должны разделить кубок позже, но мы могли бы…
– Не надо мне вина, просто…
Краем глаза уловив движение, я заметила крохотного видеожука, пытавшегося получше снять мое лицо. Я в ужасе уставилась на него, вспомнив, что нас видят миллионы людей. Зал взорвался смехом.
Я снова застонала, и Иссетт больно ткнула меня локтем под ребра.
– Произнеси свою фразу, Джарра, – прошептала она, – а то я всем расскажу, что случилось на вечеринке в честь нашего шестнадцатилетия.
Иссетт всегда отличалась громким шепотом. Судя по новому взрыву смеха, большинство зрителей расслышали угрозу, и видеожук точно все отснял. Мне явно придется заставить себя пройти церемонию, пока еще больше не смутилась.
Потому я повернулась к Фиану и глубоко вздохнула:
– Я дарю тебе свою любовь, свою жизнь, честь и будущее.
– Я приду к тебе, когда весна сменится летом, – сказал он.
– Я приду к тебе, когда весна сменится летом, – повторила я, и вместо лепестков посыпались какие-то золотистые пушистые штуки.
– Наше будущее…
– Мне искренне жаль прерывать вас, но я вынужден остановить праздник, – перебил Фиана низкий голос Дракона Телл Драмиса. – Клан Телл только что получил постановление суда из сектора Дельта о признании этой помолвки недействительной.
Глава 21
Часом позже я сидела в комнате для совещаний с Фианом, генералом Торреком и полковниками Левеком и Стоун.
– К сожалению, наши юристы подтвердили, что постановление суда правомерно, – сказал Левек. – Очевидно, Земля не относится ни к одному из секторов и потому не входит в соглашение по межсектральному признанию браков и иных контрактов об отношениях. Получается, Фиан как гражданин сектора Дельта не может легально заключить помолвку на Земле.
– Поверить не могу, – произнес Фиан.
– А я могу, – горько возразила я. – Это так вписывается в общее отношение к инвалидам, что люди, принимая законы, забывают о внесекторности Земля.
Дверь открылась, и вошел Драго.
Генерал Торрек указал ему на свободный стул:
– Ну как там ситуация?
Кузен изобразил на лице отчаяние и сел.
– Конечно, люди в ярости. Младшие члены военных кланов во втором зале. Мы отправили к ним генерала из клана Рэй, чтобы они не вздумали украсть истребители и напасть на Дельту. Все остальные бетанцы ругаются в зале номер один.
– Они ругаются из-за того, что Джарру приняли в клан? – спросил генерал Торрек.
Драго покачал головой:
– Инвалидность Джарры больше не обсуждается. Решение суда пришло после того, как Пятьдесят официально одобрили помолвку. Так что дельтанцы открыто оскорбили все флаги Беты, и все бетанцы объединились против них.
– Готов поспорить, за решением суда стоит мой отец, – сказал Фиан.
– Решение было вынесено по запросу дельтанских юристов не с Геркулеса, – заметил полковник Левек. – Нет никаких доказательств, что твой отец вообще с ними связывался.
– Он достаточно умен, чтобы не оставлять следов.
– Главная проблема не в том, кто стоит за запросом, а в том, как на него реагировать. – Генерал Торрек посмотрела на Левека: – Какие у нас варианты?
– Эта лазейка столетней давности в гражданском кодексе, конечно, мешает заключать помолвку на Земле. Джарра явно не в состоянии слетать на другую планету, чтобы зарегистрировать контракт там, но мы можем использовать военные положения для решения проблемы. Команды первопроходцев, открывающих новые миры, работают в условиях строгого карантина, поэтому есть специальная статья, позволяющая офицерам вступать в отношения на военной базе и регистрировать их в любом секторе на выбор. Наши юристы проверяют конкретные формулировки… – Левек отвлекся на звон глядильника и прочел сообщение. – Юристы сообщают, что как члены клана Джарра и Фиан автоматически приобретают бетанское гражданство, и имеют законное основание как два бетанских офицера использовать военный кодекс, чтобы зарегистрировать контракт в секторе Бета.
Генерал Торрек повернулся к полковнику Стоун:
– Регистрацию должен провести командующий базой.
– Слушаюсь, сэр. – Она повозилась со своим глядильником, затем улыбнулась мне и Фиану: – Поздравляю и желаю… – Ее прервал звонок глядильника. Стоун нахмурилась. – Регистрацию только что отклонили на том основании, что Джарра не военный офицер.
– Что? – Я потрясла головой. – Но…
– Сейчас спрошу Кадры, какого хаоса творится. – Стоун снова что-то набрала на глядильнике, а затем повернулась к генералу Торреку: – Сэр, Кадры говорят, что получили постановление суда о лишении майора Телл Моррат военного статуса на основании того, что она младше минимального возраста приема в армию.
– Неудачный поворот, – вздохнул Левек. – Интересно, откуда дельтанский суд узнал, что Джарре только семнадцать?
– Но мне восемнадцать!
Генерал Торрек застонал:
– Прости, Джарра. Я понятия не имел, что твой возраст повлияет на возможность заключить помолвку. По меркам Земной Больницы тебе восемнадцать, а бетанцам можно вступать в отношения с шестнадцати.
Я неверяще на него уставилась.
– Хаоса ради, в последний новый год мне исполнилось восемнадцать!
– Есть разные способы подсчета возраста, – пояснил Левек. – Альфа и Бета берут за начальную точку настоящую дату рождения, используя межзвездный гринвичский пояс Земли-Европы. По историческим причинам, военные считают так же, как в секторе Альфа.
Я с ужасом поняла, к чему он клонит. Мой настоящий день рождения – первое августа две тысячи семьсот семьдесят первого года. Сегодня двадцать пятое июня две тысячи семьсот восемьдесят девятого, так что…
– Я думала, все теперь считают по Дню Начала Года. Как Земля.
– Гамма, Дельта и Эпсилон так и делают, – подтвердила Стоун.
– Не понимаю, – влез Фиан. – Если Джарре восемнадцать по системе отсчета новых годов, как у нас на Дельте, то ей и по нашему счету восемнадцать.
– Есть существенная разница в отсчете между Землей и Гаммой, Дельтой и Эпсилоном, – сказал Левек. – Земля считает самый первый новый год.
Фиан ошарашено посмотрел на меня, затем повернулся к Левеку и затараторил:
– Я родился на Геркулесе в декабре две тысячи семьсот семидесятого года. Первый новый год не считается, поэтому год мне отметили первого января две тысячи семьсот семьдесят второго. Получается, что восемнадцать мне исполнилось первого января две тысячи семьсот восемьдесят девятого.
– Именно так, – подтвердил Левек. – Джарра родилась первого августа две тысячи семьсот семьдесят первого года. Земля считает первый новый год, поэтому первый день рождения ей отметили первого января две тысячи семьсот семьдесят второго. По законам Земли ей исполнилось восемнадцать первого января две тысячи семьсот восемьдесят девятого, но по правилам Гаммы, Дельты и Эпсилона столько ей будет только в следующем новом году. По исчислению военных, Джарра достигнет восемнадцатилетия первого августа этого года.
– Почему Земля так делает? – спросил Фиан. – Это же нелепо. Получается, дети, даже родившиеся в самом конце года, считаются годовалыми. Нет, подождите… – Он яростно тряхнул головой. – Они просто таким образом хотят сбыть детей с рук на год раньше. Я знал, что на Земле имеются проблемы с кадрами и жильем, но… это правда мерзко. – Он оглядел собравшихся: – Когда вы узнали и почему не сказали нам?
– Джарру призвали в армию в срочном порядке в "Инопланетный контакт", – ответил генерал Торрек. – И раз она считается совершеннолетней, возраст не проверяли. Я должен был сам знать дату рождения Джарры, но после гибели ее бабушки я несколько лет … отсутствовал. И узнал о возрасте Джарры, только когда вы двое уже шли по тоннелю к инопланетному устройству. – Он вздохнул. – Датчики на ее костюме отметили крайне высокий уровень стресса. В поисках причины такой реакции глава наших медиков проверила карточку Джарры и связалась со мной, заметив дату рождения. Я оказался в затруднительном положении: с одной стороны не мог вас отстранить, но с другой – предупредил о потенциальной угрозе и предложил найти замену.
– Я узнал о ситуации немного раньше, – подхватил Левек. – Нашел историю Джарры и Фиана довольно интригующей и стал изучать детали их дел на следующий день после прибытия ребят на базу. Я точно не знал, намеренно ли Риак проигнорировал возраст Джарры, но не собирался поднимать вопрос, так как она уже успела доказать свою полезность. Честно говоря, я был готов призвать хоть новорожденного, если бы он помог нам с "Инопланетным контактом".
– Я давным-давно знаю, – сказал Дрого. – Джарра – наследница славы своей бабушки. Когда она впервые запросила информацию о родителях, военная канцелярия увидела, что по данным Земли ей уже восемнадцать, она взрослая и можно проводить церемонию чествования. Клан был поражен, когда им прислали видео с церемонии почти на год раньше, чем они считали возможным. Возражать по поводу возраста Джарры было бы крайним неуважением по отношению к ней и памяти ее бабушки, поэтому клан постановил считать Джарру совершеннолетней. Когда ее призвали в программу "Инопланетного контакта"… – Драго пожал плечами. – Я решил, что Джарра придет в ярость, если я заявлю, мол, ей только семнадцать, и ее исключат из программы, поэтому помалкивал.
Я покачала головой:
– То есть все знали, что мне семнадцать. Все, кроме нас с Фианом!
– Я тоже не знала, – сказала Стоун. – Выяснила, только когда Кадры мне сказали. – Она нахмурилась и, посмотрев на мужа, обратилась к нему подчеркнуто официально: – Возможно, полковник Левек объяснит, почему меня не проинформировали раньше.
– Вы командующая базой, – ответил Левек. – Однако майор Телл Моррат в настоящее время приписана к исследовательской группе, которая находится под моей юрисдикцией.
– А еще я заместитель начальника по программе "Инопланетного контакта", – заметила Стоун, – и таким образом ваш начальник.
– Устав не предусматривает информирование заместителя начальника обо всех мелких административных проблемах.
Стоун отбросила военные формальности и в отчаянии посмотрела на потолок: