– Колонисты Адониса были собраны из всех регионов Земли и создали новые традиции, чтобы обозначить новое начало для человечества, – заметила Далмора.
– Значит, людям эти новые традиции не понравились. Никто другой не выбирает имя случайным образом, – не унимался Крат.
– Колонисты других планет в Альфа-секторе отбирались иначе. Большинство миров заселялись каждый из своего региона Земли, так что люди привезли с собой старые традиции. В других секторах проходила открытая колонизация, но в Альфе даже теперь все еще существует разница между планетами.
Я на мгновение оторвалась от еды, чтобы поучаствовать в разговоре.
– Администрация Земной Больницы выбирает подходящие, по их мнению, имена для своих подопечных из одобренного списка. Мне сменили фамилию, но разрешили сохранить имя Джарра, оно достаточно древнее, чтобы попасть в список, который не обновлялся уже лет сто. Моя лучшая подруга Иссетт из следующего шага вечно жалуется, что ей досталось такое старомодное имя.
– Так звали мою прабабушку. По-моему, очень милое старинное имя, – заметила Амалия.
Я хихикнула:
– Умоляю, только не проговорись об этом моей Иссетт. Она впадет в истерику.
– В любом случае я рад, что Ворон не заставляет нас называть его по титулу или…
– Заткнись Крат, он идет сюда, – прошипела Амалия.
Ворон поставил поднос с завтраком на стол и сел на свое обычное место: спиной к стене и с хорошим обзором всего помещения.
– Доброе утро.
Я услышала, что диктор в телике назвал мое имя, и повернулась к экрану с двигающимся наверху заголовком: "Ежедневник Беты".
– …подполковника Телл Моррат в клан. После нападения со скунсоком демонстраций как сторонников, так и противников подобного решения стало намного больше. Прошлой ночью положение обострилось до стычек между противоборствующими силами у Парфенона. Нам поступают сообщения о демонстрациях в других мирах Беты, в числе которых Янус, Ромул, Эфир и Артемида.
За диктором появился ночной вид на знаменитое здание парламента Бета-сектора с рядами статуй бывших первых спикеров. Прожекторы освещали дерущихся людей.
– Эти демонстранты выражают свою личную позицию, а кланы до сих пор ждут официального решения альянсов на такой беспрецедентный шаг gentes maiores, – продолжал ведущий. – Клан Августа все еще не давал комментариев, оставив свой союз и всю реакционную сторону в подвешенном состоянии, хотя ходят слухи, что либо они, либо клан Фабиана стоят за выступлениями против церемонии клана Телл.
Лолмак фыркнул от отвращения и выключил телик.
– Демонстрации доказывают, что у нас есть сильная поддержка в обществе, но альянсы по-прежнему боятся заявить о своем решении.
Я сидела в полной прострации. Последние несколько дней я слишком уж окопалась в собственном мирке, стараясь не смотреть новости, потому что там часто показывали те два моих снимка – ужасно непохожие друг на друга. Я понятия не имела, какая политическая буря разразилась в Бета-секторе, и что дошло даже до драк перед самим Парфеноном!
– Не понимаю я бетанскую политику. Кто такие gentes maiores? – спросил Крат.
– Бетанское общество основано на Древнеримской клановой структуре. И Парфенон назван в честь одного из знаменитых зданий того времени, – пояснил Лолмак.
Я моргнула и собралась уже возразить, но снова закрыла рот, потому что Лолмак продолжал:
– Высшие бетанские кланы называются "gentes maiores". Они состоят из семей, основавших Зевс. Обычно такие посты, как должность первого спикера, достаются членам одного из этих кланов. – Он повернулся ко мне: – Клан Телл – единственное исключение. Теллон Блейз представитель среднего класса, но после хаоса на Фетиде жители Беты отблагодарили героя, дав ему право основать новый клан ранга gentes maiores.
– А как в систему вписываются альянсы? – спросила Амалия.
Оглядевшись и заметив, что теперь его слушают все, Лолмак стал пояснять, как преподаватель:
– Альянсы основываются на политических и деловых интересах и связывают разные социальные слои. Военные кланы все среднего или высшего ранга и принадлежат к союзу Армии, который возглавляет клан Телл. Мы с Лолией состоим в плебейском клане низшего ранга, еще не признанном официально, которому по закону даже не положена клановая приставка. Мы делаем секс-видео, так что… – Он смиренно пожал плечами. – Мы в альянсе, возглавляемом кланом Брек среднего ранга. Членство в союзе – первый шаг к тому, чтобы наш клан официально признали, но статус у нас невысок, и никакого влияния на решения совета альянса мы не оказываем.
– Поэтому вашему клану придется согласиться с решением совета в отношении Лолетты? – уточнила я.
– Точно. Если у нас возникнут неприятности, альянс просто вышвырнет нас, и придется снова начинать с нуля. Должно было быть по-другому. Статуса у нашего клана нет, но мы богаты и смогли бы за плату договориться об удочерении Лолетты.
Я нахмурилась. Лолетта не была нежеланным ребенком. Лолмак и Лолия ради нее пошли на большие жертвы.
– При чем тут оплата удочерения?
– Клан может усыновить или удочерить человека – при заключении брачных контрактов, чтобы заполучить талант, или в обмен на кругленькую сумму, – пояснил Лолмак. – Лолетту должны были принять в клан Брек еще ребенком. Она бы осталась нашей дочерью, но при этом представительницей среднего класса и… – Он поморщился. – Лолетта родилась инвалидом, и теперь мы будем благодарны, если хотя бы наш клан ее признает.
Молчание нарушил стоящий у двери Плейдон:
– Раз уж мы на курсе доистории, я бы хотел уточнить, что первоначальный Парфенон был греческим храмом, а не римским.
Лолмак пожал плечами:
– Особой разницы нет. Древние Рим и Греция обе существовали на Земле в далекие времена доистории.
Я подавила смешок, заметив выражение лица Плейдона.
– Разница очень велика. Хоть Бета-сектор и утверждает, будто основан по подобию Древнего Рима, кое-что и сразу воспроизводилось неверно, и, разумеется, за века бетанское общество изменилось. – Плейдон чуть помолчал. – А теперь важные новости: военная служба безопасности отпустила Петру. Я поговорил с ней о третировании Джарры, и Петра знает, что я не потерплю дальнейшего нарушения моральных норм Гаммы.
Стин вскочил:
– Нельзя позволить Петре вернуться на наш курс!
– Можно, и Петра вернется, – отрезал Плейдон. – Ее арестовали, допросили и вынесли вердикт о невиновности. Любой, у кого был доступ к расписанию заданий археологических команд, знал бы, когда мы спорталимся на Главный раскоп Лондона. Петра эту информацию не передавала. Я переведу ее из четвертой группы в пятую, потому что плохие отношения внутри команды могут быть опасны, но я не выкину студентку с курса за преступление, которого она не совершала. Стин, прошу, садись.
Стин застыл.
– Я попросил тебя сесть.
Он еще постоял, а потом бухнулся на стул. Плейдон кивнул и вышел за дверь.
– Джарра, а чего Стин так сердит? – настойчивым шепотом спросил Ворон.
Я вздохнула:
– Стин ненавидит Петру. Джот, один из наших одногруппников, заключил с ней контракт помолвки. Они поссорились, и он сделал глупость, от которой и умер. Они со Стином были друзьями, и тот винит в произошедшем Петру, вот и…
– Джот был и моим другом. А Стин прав. Мы все должны настоять, чтобы… – В столовую вернулся Плейдон вместе с Петрой, и Крат осекся на полуслове.
Повисло неловкое молчание. Осознав, что некоторые студенты пялятся на меня, я глубоко вздохнула, встала и подошла к Петре.
– Надеюсь, мы сможем начать все заново.
Дерзкое выражение на ее лице сменилась изумлением. Я немного подождала, но она, похоже, была слишком ошеломлена, чтобы ответить, так что я просто вернулась на место.
Крат нахмурился:
– Почему ты не сказала Петре отъядриться?
– Потому что Плейдон мне очень помог, когда я пришла на этот курс. Я не стану взамен устраивать неприятности, пока он горюет о погибшей жене.
– Джарра права, мы должны уважать решение Плейдона, – поддержала меня Далмора.
Крат посмотрел на Амалию, потом на Фиана и, увидев их согласные кивки, пробурчал:
– Ладно, будь по-вашему, но мне совсем не нравится, что Петра вернулась.
– Мне тоже, – отозвался Ворон.
Глава 9
Толпа людей в бронекостюмах собралась у купола-хранилища с санями. Такие костюмы – потрясная вещь. Когда падает древнее здание или разлетаются обломки после взрыва, особый материал затвердевает, защищая тело. Единственная проблема: их хаос как тяжело надеть. Я гордилась тем, что укладываюсь в две минуты – армейскую норму, – но только что увидела, как Ворон с легкостью побил мой личный рекорд на целых десять секунд.
– Невероятно, – восхитилась я, – ты так быстро надел костюм!
Ворон рассмеялся:
– Джарра, у меня специальная подготовка.
К нам подтянулись последние студенты, и Плейдон заговорил:
– Теперь, когда Джарра с нами, мы съездим к краю острова. Полюбуетесь видом с Плота Земли, пока не начали раскопки.
Несколько минут спустя колонна наших аэросаней полетела вдоль зазора номер пятнадцать. По обе стороны находились целые стены зданий, возвышаясь на двадцать этажей. В старинных видео Сан-Анджелеса эти дома были ослепительно белыми, величаво стояли длинными ровными рядами, но с течением времени бетонит стал грязно-серым и покрылся трещинами и дырами.
Мы осторожно ехали по безопасной зоне между двумя красными линиями, так что смогли снять капюшоны, а не вдыхать спертый фильтрованный воздух в костюмах. Я сидела на скамейке больших саней между Фианом и Вороном. Три наших военных бронекостюма бросались в глаза среди стандартных черных остальных студентов.
Вдруг напротив раздался радостный вопль.
– "Инопланетный контакт" объявил, что поиск в Альфа-секторе завершен! – сообщил Крат.
Все быстро проверили глядильники.
– Значит, мир пришельцев точно не в Альфе. Должна признать, это такое облегчение. Я боялась, что он рядом с Данаей, где живет моя семья.
– А генерал-маршал объявил о поиске всего несколько дней назад, – ликовал Крат. – Если они смогли так быстро проверить Альфу, то скоро обнаружат этих инопланетян.
– "Контакт" начал проверять Альфу сразу же, как только к Земле заявилась инопланетная сфера, – заметил Фиан.
– О, значит, поиски заняли месяцы… Почему они не подключили неопланетников или даже вообще не перестали разрабатывать новые колониальные миры на какое-то время? Партия изоляционистов, конечно, будет возражать, они ведь не хотят, чтобы мы нашли дом инопланетян, но всем остальным плевать.
– Моему брату не плевать, – язвительно встряла Амалия. – Его группа колониальной десятилетки ждет, пока неопланетники объявят следующий мир Каппа безопасным для первой фазы колонизации.
– А. – Крат заткнулся.
Ворон поспешно сменил тему:
– Почему люди приложили столько усилий, чтобы создать Плот Земли? Разве не легче было построить Сан-Анджелес где-то в другом месте?
– Они хотели доказать, что природе их не одолеть. – Я вздохнула. – Представьте, как здорово было жить в те времена с невероятными городами и фантастическими технологиями.
– В две тысячи двести пятидесятом году тут был не рай, – возразил Фиан. – Огромные проблемы с окружающей средой…
Он запнулся, когда с одного из домов вдруг рухнул кусок бетонита, подтверждая необходимость красных линий, что ограничивали опасную зону. Ворон хмуро глянул на глыбу и продолжил:
– В некоторых областях их технологии были не такими развитыми, как наши. Они могли порталиться по Земле, но не в другие миры.
– Некоторые из нас до сих пор этого не могут, – не выдержала я. – В тысячи двести пятидесятом никто бы не смотрел на меня свысока из-за моей иммунной системы. Они о таких проблемах даже и не слышали.
– Прости, это было бестактно, – извинился Ворон.
Повисло неловкое молчание на пару минут, пока я горько размышляла об эгоистичных хвастунах, которые родились не только нормалами, но еще и альфийскими аристократами. Затем я успокоилась и почувствовала себя виноватой.
– Извини, Ворон. Я расстроена и зла на судьбу, что заперла меня на Земле, и на фанатиков в Верховном Совете Объединенных Секторов, которые приказали убрать нас с Фианом из программы "Инопланетный контакт". Но нечестно было срывать злость на тебе.
– Если тебя это утешит, Джарра, большая часть членов совета сожалеет о своем решении, – сказал Ворон. – Их за это сильно раскритиковали, особенно после нападения со скунсоком. Поговаривают, дескать, и они частично виноваты, потому что отослали тебя с безопасной базы "Зулу".
Я поморщилась:
– Они, похоже, не особо переживают, потому что не отдали приказ нас вернуть.
Ворон пожал плечами:
– Члены совета уже и так поступились своими принципами, выдав объяснительный приказ о временности вашего отстранения. Только отчаяние заставит их окончательно изменить свое решение.
– Я был так же зол, как Джарра, – отозвался Фиан. – И не только из-за того, что приходится ждать, пока мы сможем вернуться в программу. Просто тяжко, когда за нами весь день ходит другой человек, который еще и ночует под нашей дверью. Знаю, это ради нашей же безопасности, но иногда кажется, что контракт помолвки у меня не пары, а триады.
Я нахмурилась:
– Ворон, если ты спишь в коридоре, то разве не сталкиваешься с автоуборщиками?
– Они меня доставали в первую ночь, пытаясь убрать, но теперь считают постоянным препятствием, – пояснил телохранитель.
Я представила, как он упрямо не сходит с места, несмотря на все усилия автоуборщиков. Это было забавно, но также показало, сколь упорно и терпеливо альфийский аристократ трудился, чтобы защитить нас с Фианом. Мой жених явно подумал о том же и простонал:
– Сдаюсь. Постараюсь перестать жаловаться на недостаток уединенности, но помни, что я не допущу тройного брака.
Я хихикнула:
– Раз уж я бетанка, мне полож…
Фиан погрозил мне пальцем:
– Нет, Джарра, никакой триады!
Мы добрались до края острова, откуда открывался вид на два других, принадлежащих к Плоту Земли. Каждый поддерживался крепкими опорными стойками, которые спускались все ниже и ниже, и… Сани остановились, все вышли и медленно направились к низкой стене, окружавшей крутой обрыв.
– Не приближайтесь к краю, в стене много трещин, – предупредил Плейдон.
Мы замерли на безопасном расстоянии и несколько минут восхищенно осматривались в тишине. Вид одновременно потрясал и пугал. Дело не только в высоте; два ближайших острова походили на гигантских инопланетных пауков, а за ними ровными рядами тянулись десятки и сотни других. Создавалось тревожное впечатление, будто мы наблюдаем за марширующей армией, что пытается захватить Землю.
С инопланетной сферой на орбите и военными, занятыми поисками ее родного мира, я не осмелилась произнести это вслух, а просто сказала:
– Потрясно. Словно мы на самом верху одного из старых небоскребов на Главном Раскопе Нью-Йорка.
– Невероятно, правда, невероятно. Это не может быть настоящим. – Голос Ворона прерывался от эмоций.
Я услышала пронзительные крики птиц и, повернувшись, заметила стаю ворон над стоящим рядом зданием. Птица побольше спикировала вниз и пронеслась над краем Плота Земли. Широко раскинув крылья и шевеля лишь кончиками перьев, она сделала круг и взмыла вверх на теплом потоке. Вторая огромная птица появилась из рваной дыры, когда-то бывшей окном, и последовала за первой. Я запрокинула голову, чтобы понаблюдать за их полетом, и увидела, как выше в небе кружат и другие.
– Смотрите.
– На Плоте гнездится множество птиц, особенно хищных, – пояснил Плейдон. – Для них острова – их личные искусственные горные вершины. А охотятся они на дальних расстояниях, добираясь до самой земли. Если они налетят на вас, быстро натяните капюшоны, чтобы защитить лицо.
– А такое случается? – уточнила Амалия.
– Только если потревожите гнездо. В другой раз мы спорталимся вниз и рассмотрим Калифорнийский Разлом с нулевой отметки. Изучим Плот Земли снизу, посетим руины одного из разрушенных островов и взглянем на линию сброса при землетрясении.
Ворон покачал головой:
– Я веду себя непрофессионально. Глазею на впечатляющий вид вместо того, чтобы смотреть, нет ли опасности.
Фиан покосился на Крата с Амалией и шепотом спросил:
– Ворон, сможешь дать мне уроки самообороны?
– Конечно, но зачем? – удивился тот. – Драться – моя обязанность.
– После нападения на Джарру… Хочется быть уверенным, что я смогу справиться с подобным без помощи Лолмака. Надо найти укромное место в парке, чтобы попрактиковаться. Нет желания терпеть насмешки Крата.
Ворон открыл рот, но снова закрыл и нахмурился. Я увидела, что ко мне идет Петра. Она остановилась в нескольких шагах.
– Чего ей надо? – буркнул Фиан.
– Без понятия. Лучше нам поговорить наедине.
Я пошла навстречу. Петра настороженно посмотрела на остальных студентов и Плейдона, а потом заговорила так тихо, чтобы слышала только я:
– Значит, хочешь начать все заново? А я – нет. Даже когда я считала тебя человеком, мне не нравилось, как ты постоянно выпендривалась. А узнав, что ты на самом деле лживый выродок, обезьяна…
Прежде я злилась на ее оскорбления, но не в этот раз. Петра пережила кошмарный допрос от службы безопасности, но все равно бросала мне вызов, пытаясь сохранить остатки гордости. Я ее за это уважала.
И вдруг поняла, что мы очень похожи. Глядя на Петру сейчас, я видела свое отражение. Если она невзлюбила всех инвалидов, то я питала такую же ненависть без разбора к нормалам, пока не начала учиться на этом курсе. Она использовала такие слова, как "обезьяна", а я часто в прошлом говорила о "крысах".
– Кажется, ты с самого начала страдала необоснованным предубеждением против всех инвалидов, но согласна, теперь у тебя есть причины меня не любить. Из-за моей лжи. Из-за того, что я воспользовалась знаниями о Земле и раскопах, лишь бы доказать, будто лучше всех вас. Тебя арестовали на основании обвинения Стина за то, чего ты не совершала, такого бы точно не случилось, не будь меня на твоей курсе, так что…
Петра задумчиво нахмурилась, поколебалась и все же выпалила:
– Я не имею отношения к нападению со скунсоком, но я послала сообщение отцу Фиана. Рассказала, как ты познакомилась с его сыном, и что вы живете в одной комнате.
От потрясения я чуть язык проглотила. Эклунд-старший узнал правду о нас от Петры! Говорить Фиану или нет? Это только ухудшит ситуацию, так что…
Нет, нельзя такое скрывать. Я хотела, чтобы Фиан позволил мне принимать решения и вести собственные сражения, поэтому должна ответить ему тем же. Петра прислала неприятное сообщение его отцу, и Фиану решать, что с этим делать.
Петра все еще говорила, в ее тоне смешались оправдания и намек на извинение:
– Все простили тебе ложь. Ты во всех новостях. Тебя обожает Фиан, а ты его не заслуживаешь. Это нечестно! После того, как…