- А ты что смотришь?! - яростно спросил мужчина кассира, направляя на него напоминающее пистолет оружие. - Не удастся взять меня под контроль! Глупцы! На каждого крутого найдется ещё круче! - он истерично засмеялся. Пользуясь тем, что его внимание переключилось на другого, я осторожно отступила, не желая связываться с безумцем или находящимся на грани сумасшествия. А это очевидно хотя бы по той причине, что любое разумное существо, даже умея защититься от оружия органов правопорядка, не станет кричать об этом во всеуслышание.
К человеку уже спешило несколько защитников.
- Не подходите, или я его убью! - ткнул дулом в сторону кассира агрессор, но не успев воплотить угрозу, обмяк и рухнул на пол. Если у него действительно есть защита от поля покоя, то в чём причина такой реакции? Впрочем, глупо было бы рассчитывать, что у белорунов из оружия только поле. Но что ещё? Ран на нападавшем не видно, да и я не заметила, чтобы хоть кто-то в него целился.
- Всё нормально? - спросил у меня один из защитников и, дождавшись подтверждения, присоединился к остальным у неподвижного тела. Обыскав его, белоруны забрали пистолет и спрятанную на груди пластинку величиной с ладонь.
- Опять тартарцы, - констатировал защитник, осмотрев пластинку. - Когда же они, наконец, угомонятся? Уже третий за неделю.
Охрана удалилась, забрав с собой бессознательную жертву, а кассир облегчённо вздохнул, отключая поле покоя, и с ожиданием посмотрел на меня.
- Спасибо, но я ещё подумаю, - отказалась от намерения покупать билет я. Посмотрела на терминал, а потом отошла к стене и села на пол, ожидая, пока вернусь в нормальное состояние. Что-что, а решение о пункте назначения лучше принимать, когда спокойствие, навеянное действием поля, отступит.
- Я бы не советовал ехать в Угырх, если ты не по делу, - рядом приземлился низкорослый кряжистый молодой мужчина. Судя по живому лицу и вполне узнаваемой мимике, он вполне мог бы быть представителем Homo sapiens. Да что такое: то месяцы своих бывших сородичей увидеть не могу, то за один день сразу нескольких! Хотя они с такой же вероятностью могут оказаться не Homo, а просто похожими по внешнему облику видами…
- Ты Homo sapiens?
- Только наполовину, - покачал головой юноша.
- Я уже поняла, что ехать в Угырх не стоит. Но почему он вел себя так агрессивно?
- У вас война, - беззаботно махнул рукой собеседник. - Белокерманцы им за последнюю неделю (не местную, а нормальную) два города разбомбили.
- Война, - как эхо повторила я. "Всё мирно и спокойно". Вот после этого и верь новостям в интернете для неполноценных граждан.
- Угырхцы тоже пытались до Аркабена долететь… Слушай, не накормишь обедом голодного путешественника? - без паузы перешёл полукровка. Я задумчиво на него посмотрела. За один раз не разорюсь, а польза очевидна.
- При условии, что ты после этого расскажешь мне о том, что знаешь.
- Не все, - поспешно оговорил условия сделки юноша, уже тянущий меня в сторону столовой. - Но просто поболтать я не против. Это вы, белокерманцы, все из себя такие деловые, о будущем думаете, ничем вокруг себя не интересуетесь. А я просто жизнью наслаждаюсь, путешествую… Недавно, кстати, в Свороване был. Красивая страна: моря, леса, люди приветливые, а какие аттракционы, - он мечтательно зажмурился. - Поистратился я там, аж пятнадцать рублей просадил, зато билет досюда выиграл. Теперь вот крутиться приходится. Иногда, знаешь ли, язык кормит, - речь прервалась, стоило ему получить заказ.
- Ты из какой страны? - спросила я, когда обед закончился.
- Из Агора, - заметив моё недоумение, юноша пояснил: - Это мелкая страна на границе с Миртаром. Отсюда далеко. Зато не очень далеко от Сворованы… Тоже не знаешь? Ну, страна-курорт.
- Ладно, - встряхнула я головой: смысл забивать её ничего не говорящими названиями? - Так что там с угырхцами?
- Что с ними будет, - презрительно отмахнулся полукровка. - Они Белокерману по военной силе не ровня, вы их за пару месяцев захватить можете. Точнее, могли бы, не будь Миртара. Сейчас Миртар разозлился и, если в ближайшее время война не закончится, введет миротворческие войска - а не думаю, что кому-то из вас это надо, - юноша внезапно погрустнел. - Когда мне десять лет было, миртарцы к нам войска вводили. Такое разве что врагу и желать, - его голос дрогнул и затих.
- Что они делали?
- Ничего особенного! - буркнул собеседник. - Если сама не увидишь - не поймёшь.
- Ладно, - кивнула я, решив перевести тему. - Насколько я поняла, человек с пистолетом был из Угырха. Но тогда причём здесь тартарцы?
- Как при чём?! - недоуменно вскинулся юноша. - Как, если не через тартарцев, можно достать контрабандные товары?
- То есть, имеется некий контрабандист-тартарец, которого никак не могут найти… - задумчиво потянула я.
- Да что ты, как рендер! - фыркнул полукровка. - Тартарцы не прячутся, наоборот, эпатируют, прямо через своё посольство торгуют.
- Но как их тогда терпят?! - не удержалась от возмущения я, представив себе, как бы отреагировали на такое поведение у нас.
- А куда деваться? Им не угодишь - они такую гадость подстроят, что мало не покажется. Мстительные, сволочи, да ещё и цену такую запрашивают, что был бы выбор - покупали бы у других, - юноша снова погрустнел, явно что-то вспомнив. - Нет, Миртар, конечно, заступится, но пока он будет с Тартаром отношения выяснять, каково нашим-то, мелким, странам? За это время нас просто, как тараканов, прихлопнуть могут. Нет, с тартарцами ссориться ещё хуже, чем с миртарцами, - покачал головой собеседник. - Они - неизбежное зло. В Агоре с ними тоже уж как только не пытались бороться, но нет, их законными путями не выведешь. А незаконными выводить - себе дороже выходит.
Внезапно меня снова накрыло слабое поле покоя, и, обернувшись, я увидела двух приближающихся к нашему столику защитников.
- Гость страны, твой паспорт, - игнорируя меня, обратились они к полукровке.
Глупо улыбаясь (похоже, основная концентрация поля приходилась на него, а меня задело так, краем), юноша протянул кулон.
- А теперь отдай кредитную отмычку и перечисли жертв и их потери, - забрав документ, велел белорун.
- Только она, - кивнул на меня полукровка, передавая непонятный прибор, размером с мобильный телефон. - На тысячу. У неё ещё много, а мне не повредит, - поделился он, ничуть не смущаясь. - А как вы узнали?
- Паспорт, - протянул ко мне руку защитник. - Надо вернуть украденное. Нам из посольства позвонили, - буднично добавил он, обращаясь к полукровке.
- Почему? - с лёгкой обидой спросил арестованный. - Я не понимаю. Я ведь у них только сегодня отмычку купил, ещё только-только первый раз опробовать успел. Разве это честно, так сразу меня закладывать?
- Не более нечестно, чем отовариваться запрещёнными товарами и обворовывать наших граждан, - безразлично ответил белорун. - Вот, - он возвратил мне документ. - Идём, - а это уже полукровке. - Ты совершил преступление.
- Совершил, - покаянно опустил голову юноша и безропотно последовал за защитниками.
Я смотрела им вслед, впервые видя действие поля на другом человеке в подобной ситуации. Хотя, на первый взгляд, все прошло мирно и невинно - никаких наручников, добровольное признание вины, но сейчас, не под действием поля, эта картина заставила похолодеть. Не сковывая тело, белоруны лишают воли. И от одной мысли о том, что ты можешь оказаться не в состоянии противиться не слишком хорошей личности, (а я, несмотря ни на что, не верю, что все представители их вида так чисты и безупречны) становится страшно. Залпом выпив стакан воды, попыталась успокоиться. Пока ни один белорун, за исключением служащего на входе в детский квартал, не пытался навязать мне своей воли. Так что не стоит поднимать панику.
Наконец страх прошёл, и я невольно хихикнула. Тартарский врач, когда перечислял мне причины, по которым многие могут недолюбливать его соотечественников, "скромно" умолчал, как минимум, ещё об одной. Легальные контрабандисты - или как ещё можно назвать такое поведение? Почему-то не думаю, что эта причина оказывает незначительное влияние на отношение местных к тартарцам.
Размышления прервала проходящая мимо троица: защитник и два гуманоида не из доминирующего здесь вида.
- …арестованы. Благодарим за информацию, - услышала я конец фразы белоруна.
Один из его спутников показался смутно знакомым, и уже через несколько секунд я вспомнила. Это ни кто иной, как второй встреченный мной в этой стране тартарец! Лёгок на помине. Компания продолжала разговор, и я двинулась следом, соблюдая дистанцию: не хочется снова нарваться на неприятности.
- Кстати, у нас буквально час назад целую партию блокираторов закупили и две бомбы, - сообщил защитнику знакомый мне человек. - Интересует?
- Разумеется.
- Вот список покупателей, оплата по обычному тарифу. Но, за дополнительную цену, могу оказать ещё одну услугу, - усмехнулся тартарец. - А конкретно, подсказать, кто именно за последние десять суток перевел на счёт покупателей крупные суммы. - Немного перегнав компанию, я остановилась у списка рейсов, делая вид, что что-то ищу. - Их больше десятка.
- Пришли счёт, я подумаю, - согласное движение руки не соответствовало словам защитника. После этого он попрощался и удалился в сторону двери, ведущей в служебную часть аэропорта.
- Думай, - кивнул мужчина ему вслед, резко развернулся и агрессивно направился в мою сторону. - Шпионишь?! - от неожиданности такого поворота событий я вздрогнула.
- Ну, шпионю! - отрезала в ответ, понимая, что бессмысленно отрицать очевидное. - Между прочим, тут общественное заведение, и ходить может кто угодно и где угодно!
Замерла, ожидая дальнейших обвинений, но тартарец только рассмеялся, снисходительно потрепав меня по волосам.
- Уже лучше получается. Но я бы посоветовал ещё потренироваться.
- Не познакомишь? - поинтересовался второй человек, подойдя поближе и быстро пролистывая рейсы.
- Это один из вредных тартарцев, - указал на него первый. - А это та самая восточная химера, - от возмущения я, как рыба, выловленная из воды, схватила ртом воздух. Что значит "та самая"? Вроде не буянила, преступлений не совершала, ничем особенным не выделялась. Хотя… что там говорил Иломор? Я первый рендер-химера в Белокермане. Если так, то действительно, обо мне могли слышать.
- И как тебе тут? - без особого интереса взглянул на меня незнакомец. - Выглядишь не очень. Уже иммигрируешь?
- Неоднозначно. Нормально я выгляжу. Ещё нет, просто хочу посмотреть, что творится за границей, - в тон ему ответила я.
- Ладно, я за билетом, а то времени уже немного, - кивнул он и направился к кассе. Я с любопытством посмотрела на всё ещё высвечивающийся на экране рейс. Пункт назначения - Сворована, отлёт через полчаса.
Можно остаться на несколько дней в городе и посидеть в аэропорту - наверняка из обрывков разговоров удастся многое почерпнуть. Но вдруг в следующий раз так не повезет, и нападающий успеет выстрелить? Тем более, что кто-то там закупил бомбы… Нет, с отлётом тянуть не стоит. К тому же, почему бы не воспользоваться намёком судьбы? Сворована - страна-курорт. Значит, там должны быть приезжие из самых разных мест; можно будет понаблюдать и составить о них хоть какое-то впечатление. Да и цена приемлемая. Конечно, дороже, чем до Угырха, но Сворована и расположена на порядок дальше: полет продлится чуть больше суток. А ещё и возможный сосед-тартарец…
- Вы не подскажете, сколько времени занимает получение международного паспорта? - спросила я кассира, вовремя вспомнив, что получение документов производится уже после покупки билета.
- Несколько минут, - белорун указал в сторону двери соответствующего кабинета.
- Тогда дайте мне билет на ближайший рейс на Своровану.
Получив желаемое, я не стала тянуть время - его и так едва хватило, чтобы обменять документы (к моему удивлению, заграничный паспорт выдавался не дополнительно, а взамен основного) и получить месячный запас необходимой для жизни пищевой добавки. Как раз когда я убирала пузырёк в карман, прозвучало объявление о начале посадки.
- Ого, и ты тут? Это как: продолжаем слежку? - поинтересовался "вредный тартарец".
- Не совсем, - помотала головой я. - Просто надеюсь на удачу. И ещё на то, что, может, тебе будет скучно во время полёта и ты соизволишь поговорить.
- Ну если так, - мужчина хмыкнул. - Если окажемся соседями, поговорим.
Я улыбнулась. Шансы велики: мы оба гуманоиды и покупали билеты почти одновременно, к тому же, здесь нет разделения на высший и прочие классы. И действительно, наши места располагались рядом. Но, перестав волноваться по этому поводу, я вспомнила фразу, ненароком брошенную вором. Он назвал тартарцев мстительными. Если это действительно так, то напросившись на разговор, не нарываюсь ли я на неприятности?..
15 - 16 июня 617132 года от Стабилизации
В небе
Взлёт прошёл быстро и почти незаметно: ни во время старта, ни потом обычного для земного транспорта гудения не наблюдалось. Откинувшись на спинку кресла, я уже не в первый раз пожалела, что в местной вариации самолёта не предусмотрено окон. Всё-таки, когда можно наглядно убедиться, что мы летим ровно и не падаем, спокойнее, чем находиться в полной неопределённости. Да, я не особо доверяю воздушному транспорту. Может, это оттого, что летала всего несколько раз, в далёком детстве?
Как уже говорилось, ожидания оправдались: кресло тартарца располагалось по соседству. Но я не спешила начинать разговор, вместо этого напряжённо прислушиваясь к воображаемому гудению моторов. Да и желание навязываться, откровенно говоря, поутихло. Поэтому неудивительно, что первым инициативу проявил сосед:
- Итак, насколько я понял, ты не просто поговорить хотела, а получить какие-то сведения? - с места в карьер начал он.
- Да, - кивнула я, согласно поведя кистью. И только теперь заметила, что многомесячное общение с белорунами не прошло даром: уже начала дублировать их жесты. Потом задумалась. Те два раза, когда я говорила с тартарцами, они вели себя нетактично, но говорили прямо, а не намёками. В чём-то мне очень симпатичен такой стиль общения. И на мой правдивый ответ в аэропорту вроде бы не обиделись. Попробую просто задать интересующие меня вопросы, а если что, извинюсь.
- Насколько ты мстителен? Я имею в виду, чего мне стоит опасаться, задавая тебе вопросы?
- Только ответов, - рассмеявшись, заверил мужчина. - Если мстить каждому, кто бросит на тартарцев косой взгляд или выскажет нелестное мнение, то надо разбираться со всеми, включая нас самих. Глупо и нерационально так распыляться. Хотя, с одной стороны, такие слухи обидны, но, с другой, они в чём-то справедливы и даже лестны. Так что задавай свои вопросы.
- Я могу понять, почему вы продаете оружие и другие контрабандные товары - элементарная выгода. Но вот почему у вас покупают? Не верю, что до сих пор не просочились слухи о том, что вы передаете информацию властям. Зачем рисковать?
- Уточняю: мы не передаем, а продаем информацию властям, - собеседник с улыбкой потянулся и нажал рычаг, отчего спинка сиденья опустилась, превращая его в подобие кушетки. - Мы активно боремся с нашими конкурентами в области незаконной торговли. Нет, мелкие контрабандисты есть, но они не дают гарантии на качество своего товара, да и цены запрашивают выше. К тому же, выбора товара у них почти нет. Это одна причина. Кроме того, неужели ты настолько наивна и на самом деле думаешь, что мы продаем информацию обо всех покупателях нелегального? Большая часть наших клиентов остается в тени. Постоянные покупатели прекрасно понимают, что, в первую очередь, их безопасность зависит от них самих. Мы любим разумных, надёжных, умеющих думать о будущем и не впадающих в аффект партнёров. Но мало ценим взбалмошных, ненадёжных, движимых тупой местью или животными эмоциями клиентов.
- А тебе не кажется, что продавать информацию о том, что у вас приобрели бомбу, которая может быть причиной многих смертей, мягко говоря, нечестно? - не смогла принять точку зрения тартарца я. - Не правильнее было бы предоставлять такие сведения бесплатно?
- Естественно, нет! Всё имеет свою цену. У нас они гибкие и варьируются в зависимости от симпатии к клиенту. Например, мы можем продать секретный код от военной базы преступнику за пятьдесят тысяч рублей, а информацию о покупке кода и личности, совершившей сделку, за десять рублей. Видишь разницу? - дождавшись моего согласия, мужчина продолжил. - Так происходит и в Белокермане.
- Кстати, а как ты в частности (и Тартар в целом) относитесь к Белокерману? - как ни крути, теперь это моя вторая родина, и волей-неволей я переживаю за эту страну, хотя и понимаю, что войну, скорее всего, начала она.
- Я - симпатизирую. Мы в целом относимся скорее положительно.
- А к Угырху?
- Угырх почти не представляет для нас интереса.
- Потому, что он слабее Белокермана?
- Нет. Тут всё гораздо сложнее.
Поэкспериментировав, я тоже опустила спинку кресла и легла на бок, подперев голову рукой. Не люблю, когда собеседник оказывается за спиной.
- Можешь хотя бы о главных причинах рассказать?
Мужчина хмыкнул и прикрыл глаза.
- Белокерман и Угырх находятся под патронатом Миртара, по этой причине сама по себе их территория для нас безразлична. Поэтому интерес зависит от особенностей конкретной страны: её населения, развития, внешней и внутренней политики и экономики. В этом плане Белокерман достаточно развит, имеет крепкую законодательную и исполнительную власть, поддерживает хорошие отношения с некоторыми странами, в том числе, и располагающимися далеко отсюда, надёжный партнёр, поставляющий на мировой рынок качественный товар. Угырх является почти полной противоположностью твоей стране: производство развито слабо, он не пытается повысить свой политический статус и не представляет интереса как партнёр. Правда, нельзя отрицать, что за ним забавно наблюдать, к тому же, эта страна периодически закупает крупные партии оружия.
- А Белокерман не закупает?
- Нет, по большей части предпочитает обходиться собственным производством. В результате, твоя страна стабильна и интересна в плане развития отношений. Путь же Угырха - тупиковый. Говоря цинично, Белокерман Угырху нужен гораздо больше, чем Угырх Белокерману, - усмехнулся собеседник.
Я удивлённо на него посмотрела. Нет, я понимаю, почему Угырх, точнее, его территория, может понадобиться Белокерману. Но наоборот?
- Белокерман нужен Угырху? Почему?!