- Наши виды могут быть взаимно ядовиты.
- Надежды нет. Куратор сказал, что мы не представляем опасности друг для друга, - моллюск слизнул и заглотнул один из слизистых тяжей. - Ты уже занималась здесь сексом?
- Нет, - на глаза навернулись слезы.
- Я сочувствую, - собеседник поёрзал на полу. - Хуже всего не представители противоположного пола, а однополые сексуальные контакты. К ним мне привыкнуть сложнее, а здесь есть немало самцов, склонных к такому поведению. Надеюсь, что самки реже занимаются сексом с себе подобными.
Сказанное сначала напугало, а потом заставило задуматься. Ну вот хоть тресни, не помню я хоть каких-то намёков на отношения ко мне как к женщине от белорунов.
- Тебе приходилось заниматься сексом с самцами? - уточнила я.
- Да. Это неприятно не только физически, но и эмоционально, - констатировал слизняк.
Так. Я посмотрела на разговор с другой стороны.
- Прошу консультации, как именно нам предстоит заниматься сексом. На словах и без демонстрации.
Собеседник долго молчал.
- Трудно подобрать слова. Приближение тел. Прикосновение покровов. Обмен продуктами на поверхности покровов.
Набрав в грудь воздуха, я задержала дыхание, и, быстро шагнув к моллюску, слегка коснулась ладонью его слизистой кожи, после чего сразу же отступила. А что, если я поняла неправильно?
- Благодарю за быстрый секс. - Облегчённо выдохнув, я улыбнулась. Страх отступил, его место заняло веселье, а на месте слизняка на мгновение представился неуверенный человеческий парень, стремящийся пожать всем руки. Вот наверное, по обычаям моллюска, истинный сексуальный маньяк! - Мне было не слишком неприятно.
- Мне тоже, - призналась я, украдкой обтирая ладонь об одежду, но не удержалась от ехидного комментария. - Надеюсь, что смогу привыкнуть к регулярному сексу.
- Я рад, что ты хорошо адаптируешься.
Буквально через минуту заклинившаяся дверь открылась и в комнату вошёл Иломор с незнакомой белорункой.
- Идём, - мы с куратором покинули комнату. Пока я раздумывала, стоит ли высказывать претензии за беседу, которая началась как кошмар, а закончилась как комедия, Иломор продолжил. - Поздравляю, ты прошла проверку на корректное поведение в необычной ситуации и завтра покинешь центр переподготовки.
- Так это был ваш сотрудник, - разочарованно потянула я. Вот ведь как провели!
- Нет, это рендер, проходящий переподготовку. - Я удивлённо посмотрела на куратора. - Их вид очень хорошо адаптируется, ещё ни разу не было случая, чтобы приходилось помещать в спецучреждение. Бывают трудности с языком, но это не самое главное.
- Они не агрессивны и ведут себя спокойно, да? - предположила возможные положительные стороны моллюсков.
- Нет. Они быстрее и легче большинства могут принять представителей других видов как разумных существ. И не просто разумных существ, а людей, ничем не хуже и не лучше себя. Равных, но от этого не менее отличающихся. А именно это часто создает самую серьёзную проблему при адаптации.
Разговор навел на серьёзные мысли и заставил заняться самоанализом. Прожив столько времени в Белокермане, я привыкла к внешности белорунов, и теперь, откровенно говоря, воспринимала их, в каком-то плане, как высших существ. А что насчёт остальных… Действительно, хотя бы самой себе стоит признаться, что почти ни к одному из представителей других видов я не отношусь, как к равному: одни кажутся стоящими выше по развитию, другие, что гораздо чаще, ниже.
Нет, сегодня у меня была не только проверка, а ещё и хороший жизненный урок. Все мы разумные существа, все мы разные, но это не повод смотреть на одних свысока и с презрением, а на других с немым обожанием. У каждого вида свои недостатки и свои достоинства. И нельзя по себе судить всех остальных. Чёрная Дыра, как мир множества разумных видов, диктует свои условия, которые надо или принимать, или сдаваться и отправляться в спецучреждение. Ведь неизвестно, сколько крови утекло прежде, чем установились нынешние порядки, на каком опыте они базируются. И что может случиться, если вдруг начнётся их несоблюдение.
3 апреля 617132 года от Стабилизации
Белокерман
Проснулась свежей и отдохнувшей, но моей заслуги в этом не было: я долго ворочалась, волнуясь из-за будущих перемен, и смогла успокоиться только под воздействием поля. Всегда страшно делать первые самостоятельные шаги, особенно если не чувствуешь, что готов к этому. Вчера куратор выдал мне местный аналог паспорта, выглядящий как небольшой невзрачный кулон, в отверстие которого я продела верёвочку и повесила на шею, чтобы не потерять. Этот документ совмещал в себе удостоверение личности, трудовую книжку, медицинскую карту, сберкарту и многое другое. Тогда же Иломор спросил, требуется ли помощь при устройстве на работу. Естественно, что от такого предложения я не стала отказываться. Хотя пока деньги в наличии, но не стоит бросать их на ветер. И пусть даже рекомендованное куратором место окажется низкооплачиваемым, но это даст время сориентироваться. А потом, после освоения, никто не помешает подыскать работу получше.
Вещей оказалось совсем немного, несмотря на то, что я не решилась выкинуть Земную одежду: мало ли как жизнь сложится, вдруг пригодится. Иломор вел себя как заботливый родитель, отправляющий ребёнка в путешествие: ещё раз проэкзаменовал знание пищевого кода, проверил, не забыла ли чего, и очень тепло попрощался.
- Мне было приятно, хотя и непривычно, работать с уже осмотревшемся рендером, - сказал он. - Спасибо за новый опыт.
Отойдя от знакомого здания на несколько десятков метров, я остановилась и оглянулась, мысленно прощаясь, а потом направилась к ближайшей остановке. В Белокермане не существовало частных автомобилей, в основном люди ездили на местной модификации метро, а другие виды транспорта использовались почти исключительно государственными спецслужбами. Одна из подземных станций располагалась как раз недалеко от центра переподготовки рендеров. Спустившись вниз по пологой спиральной дороге (лестниц в Белокермане я ещё ни разу не видела), выбрала интересующий меня маршрут и прикоснулась к сенсорной панели, чтобы зафиксировать своё желание им воспользоваться, после чего остановилась на перроне. Транспорт ходил по расписанию, примерно с равными интервалами, но останавливался на станциях только если присутствовали желающие сесть или сойти. Через несколько минут почти неслышно подъехал вагон, размером с земной автобус типа "икарус". Войдя, направилась к сидениям для гуманоидов, стоящим в один ряд из десяти штук, поставила сумку сбоку у стены и устроилась поудобнее, мельком оглядывая других пассажиров. Их оказалось всего двое. Одно - крупное, под два метра, на первый взгляд кажущееся моллюскоподобным темно-коричневое существо из свиусов - второго по численности разумного вида в Белокермане. А другая - дремлющая на полу, подложив под голову рюкзак, белорунка. Но первое впечатление оказалось ошибочным: не успела я залезть в карман за мобильником, чтобы посмотреть, куда идти после того, как выйду из транспорта, как меня отвлекли.
- Ты случайно не забыла ввести пункт назначения? - подсказала белорунка, ненадолго приоткрыв глаза.
Я вспыхнула: ну вот, не успела начать самостоятельную жизнь, как тут же совершила ошибку, - и поспешно её исправила. А потом задумалась. На большом экране, занимающем одну из стен вагона, отмечены все станции, которые указали пассажиры и ожидающие на ближайших остановках этого маршрута. Поэтому вновь вошедшему нет нужды выбирать пункт назначения, если он уже отмечен. Откуда девушка могла узнать, что мне не подходит ни одна из трёх уже запланированных остановок?
- Спасибо. А как ты узнала, что я ошиблась? - решив не мучиться лишними подозрениями, поинтересовалась я. Вместо белорунки ответил свиус:
- Ты вошла на станции "центр переподготовки рендеров" и не принадлежишь к доминирующим здесь видам.
- Я не узнала, а предположила, - добавила девушка.
Ещё раз поблагодарив, я занялась своими делами. Вагон ехал плавно, останавливался и разгонялся равномерно, без рывков и толчков, так что движения практически не ощущалось. Да и пассажиров немного. Несмотря на то, что народу то прибавлялось, то убавлялось, всегда можно спокойно пройти, не задевая других, и есть, где сесть (если не на сидение, то хотя бы на пол). Обстановка позволяла и подремать, чем, например, занималась белорунка, и почитать или заняться каким-либо делом. Один из пассажиров выбрал место посвободнее и всё время, пока ехал, занимался гимнастикой. Простое наблюдение за поведением соседей по вагону принесло немало впечатлений, ведь одно дело - сесть и проехать остановку, а совсем другое - провести в транспорте почти несколько часов.
Рекомендованное Иломором место работы находилось вне города, и добираться до него пришлось с пересадкой. Примерно в полдень я застыла перед деревней-многоэтажкой, пытаясь высмотреть, чем она отличается от других. Так и не добившись успеха, зашла внутрь и приступила к поискам потенциального работодателя.
- Ты Софья? - поинтересовался белорун, встречая меня на пороге кабинета.
- Да, - кивнула я.
- Хорошо. Я Некол. Меня предупредили, что пришлют работника в помощь, - улыбнулся мужчина. - Работа не сложная, но нужная, - добавил он. - Хотя ты, наверное, сначала хочешь поселиться и осмотреться, а приступить к работе завтра?
- Можно и сегодня. Главное, чтобы потом хватило времени поселиться, - заверила я. - Только я не знаю, в чём будут состоять мои обязанности и как их выполнять.
Будущий, а, точнее, уже нынешний начальник с готовностью предложил все объяснить прямо сейчас и приступил к ликбезу.
Работа действительно оказалась совсем не сложная. Мы прошли в небольшой ангар, где, выслушав объяснения, я самостоятельно надела пояс дистанционного управления и активировала один из стоящих сбоку агрегатов для очистки дорожек и устранения мелких неисправностей покрытия. Сделала несколько шагов вбок - уличный пылесос послушно покатился следом. Ободряюще улыбнувшись, Некол пояснил, что обычно назначается план работы на неделю (местную, пятидневную), и его можно выполнять в любое удобное для меня время.
- Не волнуйся, если возникнут трудности, в первую неделю можешь выполнить только половину нормы, - добавил он.
Выйдя наружу, я направилась к выделенным мне дорожкам, насторожено следя за поведением автомата. К моему удивлению, им практически не приходилось управлять. Иногда, когда пылесос сигналил о неполадках в покрытии и проводил мелкий ремонт, я замедляла шаг, в другое же время он двигался со скоростью спокойно идущего человека. Даже самые крутые повороты механизм проходил легко и без погрешностей. Поскольку вся "работа" по сути заключалась в неспешной прогулке по определённому маршруту, появилась возможность проанализировать сегодняшний день.
По сути, меня устроили на должность дворника, что, впрочем, не удивительно, ведь навыков, нужных для выполнения других работ в Белокермане, у меня, скорее всего, нет. Странно другое. Вон, как аккуратно и ловко двигается пылесос, наверняка программа управления достаточно сложная и совершенная. Учитывая, что дороги вокруг деревень расположены строго определённым образом, неужели было так трудно ввести в неё маршрут, чтобы не занимать время оператора? Нелогично как-то. Ненадолго возникло желание задать этот вопрос Неколу, когда закончу с работой, но потом природная осторожность, не усыплённая полем покоя, заставила отказаться от этого варианта. Лучше сначала попробовать понаблюдать и самой разобраться в причинах происходящего. А вот если не удастся - тогда и пойти простым путём.
Выполнить четверть недельной нормы удалось всего за пять местных (три с половиной Земных) часов. И снова возник вопрос: если у них такая нехватка рабочих рук, то почему норматив столь мал? Или здесь специально снижают нагрузку на каждого отдельно взятого человека, чтобы не было безработицы? Выбросив неразрешимые пока вопросы из головы, я вернула пылесос в ангар и пошла сообщить Неколу, что на сегодня закончила. Белорун проявил живой интерес к моим успехам, выдал авансом зарплату за эту неделю, после чего показал одну из свободных квартир на третьем этаже, где я и поселилась.
Только теперь я поняла, что и палата в больнице и комната в центре переподготовки рендеров были ничем иным, как слегка модифицированными квартирами, по крайнем мере имели точно такие же размеры и планировку. Но, в отличие от палаты, квартира оказалась пустой, без мебели и постели. Пришлось после ужина в столовой сходить на минус второй, подземный, этаж, где располагался универмаг, и приобрести матрас, валик под голову (подушек не продавалось), разборный стол и стул, постельное белье и пару полотенец. Остаток дня я провела в квартире, пытаясь привести её в хоть сколько-то жилой вид. Получалось не очень.
А ещё меня никак не оставляло противное ощущение, что я забыла о чём-то важном. Но о чём? Мысленно пробежалась по событиям сегодняшнего дня, но так и не нашла ничего, что не было бы сделано. Напрашивался вывод, что дискомфорт - последствия волнений в первый день самостоятельной жизни. Забравшись в ванную, я попыталась отбросить неприятные мысли. Но это оказалось не так-то легко. Даже вечером беспокойство не оставляло меня, и я долго ворочалась на жёстком матрасе в безуспешных попытках заснуть. А когда всё-таки задремала, вместо уже привычных приятных и вдохновляющих снов, меня преследовали тяжёлые и болезненные кошмары.
4 апреля 617132 года от Стабилизации
Белокерман
Утро не принесло облегчения: я чувствовала себя совершенно разбитой, голова кружилась и подташнивало. Приняв душ, чтобы хоть немного взбодриться, выпила воды и, решив повременить с завтраком, отправилась на работу. Но даже свежий воздух и хорошая солнечная погода не помогли. Мне то и дело казалось, что пылесос отстает или наоборот, ускоряется, пытаясь наехать. А потом и вовсе по сторонам потемнело, звуки стали приглушёнными и идущими как будто издалека и создалось впечатление, что нахожусь не на улице, а в длинном гулком коридоре. Накатил страх, я резко обернулась, но дорожка оставалось такой же пустынной, а автомат - послушным управлению. И только тогда пришло понимание.
К хорошему быстро привыкаешь. Прожив в Белокермане несколько месяцев, я легко приспособилась к тому, что чувствую себя здоровой. И именно поэтому не сразу сообразила, что нынешнее состояние чем-то похоже на времена прошлых обострений. Дело вовсе не в окружающем мире, просто у меня резко сузилось поле зрения и нарушилось восприятие звуков, оттого и мерещится коридор. К горлу подкатил неприятный комок. Нет, лучше не затягивать и сразу попросить помощи. По крайней мере, здесь врачи смогли меня реально подлечить, а не промариновали несколько месяцев, и потом выписали с "небольшим улучшением". Сильно замедлив шаг, чтобы не потерять ориентацию в пространстве, я отвела пылесос в ангар и отправилась искать медпункт.
В помещении передвигаться было ещё сложнее: страх усилился и казалось, что стены норовят накрениться, рухнуть и придавить всей своей массой, навеки похоронив под обломками строения. Пытаясь отогнать наваждение, я села на пол: так надёжней и шатает меньше. В таком положении меня и застал Некол. То ли что-то изменилось в моем облике, то ли его насторожило поведение, по крайней мере, вместо приветствия белорун спросил:
- Что-то случилось?
- Да. Я плохо себя чувствую, - всё происходило как в полусне, даже собственный голос прозвучал откуда-то издалека. Поле зрения ещё сузилось, так что видимый тоннель стал совсем тёмным, хотя и со светлой картинкой вдалеке.
- Нужна поддержка поля?
- Да. Спасибо, - я облегчённо вздохнула. Под воздействием поля покоя самочувствие не улучшилось, но безотчётный ужас ушёл. - Ты не мог бы проводить до медпункта?
- Конечно, - согласно поведя кистью, мужчина предусмотрительно поддержал меня, когда я пошатнулась.
Вскоре мы добрались до врача. Но, быстро ознакомившись с моим паспортом, тот признался, что не имеет достаточной квалификации для работы со мне подобными и, с кем-то связавшись, спросил, могу ли я подождать до тех пор, пока местные защитники освободятся, чтобы отвезти в специализированную больницу.
- Куда же я денусь, - криво улыбнулась я.
Шло время. То ли мне казалось, то ли под воздействием поля покоя самочувствие действительно немного улучшилось, по крайней мере, звуки стало разбирать легче, да и "коридор" расширился. Но потом поле резко выключили, и сразу же накатила тяжёлая дурнота, в глазах потемнело и в голове вспыхнула боль.
- Так лучше? - Очнувшись, я обнаружила, что поле снова действует и надо мной склонился врач с работодателем.
- Да. Не знаю, может быть поле помогает.
Мужчины устроились за врачебным столом, пообещав больше не убирать поле. Через несколько минут самочувствие снова достаточно улучшилось, чтобы удалось заметить, что оба белоруна сидят, напряжённо глядя прямо перед собой. И хотя они не двигались, создавалось полное ощущение сильной нагрузки, даже переплетённые пальцы рук подрагивали, а на коже выступил пот. Медленно текли минуты и действие поля так же медленно, но верно становилось слабее, из-за чего раздумья сменил вернувшийся страх. К счастью, совсем скоро в комнату вошли два защитника. В тот же момент поле покоя окрепло и я облегчённо вздохнула.
- Как вы? Сами до бассейна доберетесь? - поинтересовался один из защитников.
- Да, - неуверенно ответил отчего-то вздрогнувший Некол.
- Уверены?
- Мы в ванну пойдем, - решил врач, и первым показал пример, открыв проход и залезая вовнутрь. К моему удивлению, Некол последовал за ним и, не раздеваясь и не закрывая двери, мужчины включили воду и улеглись в быстро наполняющуюся ёмкость. Несколько секунд посмотрев на них, защитники обернулись ко мне.
- Идём.
Путь до больницы и происходящее после почти не запомнилось, потому что, несмотря на поле покоя, полуобморочное состояние вернулось. А потом самочувствие резко улучшилось и я обнаружила, что лежу на кушетке, а сбоку доносятся голоса. Не спеша открывать глаза, прислушалась.
- Интересно, кто у вас такой умный, что химере приписывает пищевой код Homo sapiens? Да, положим, опыта у вас нет, но мозги на что?
- Но ведь до сих пор никаких признаков отравления или недостатка питания не было, с чего ты решил, что проблема именно в этом? - я узнала голос моего лечащего врача из больницы.
- Сначала всегда надо исключить самые простые варианты. Чаще всего химеры - достаточно высоконеотические существа, поэтому у них вполне могут возникнуть проблемы на территории Белокермана. Поскольку она до сих пор выжила - значит причина не может крыться, например, в составе воздуха. Теперь обрати внимание на выписанные медикаменты и питание. Вы же всё время, пока она находилась под присмотром, снабжали организм химеры более богатой пищей, к тому же практически все принимаемые лекарства могут использоваться для восполнения недостатка высоких уровней нео.
- Это было использовано для облегчения регенерации и обновления организма.
- С вашей точки зрения. Ну так что, будете оплачивать определение настоящего пищевого кода?
Врач не спешил с ответом.
- Мы оплатим, - вмешался в разговор третий голос, кажется, одного из сопровождавших меня защитников.