- Каждый его выстрел был смертельным, ловушки не оставляли шансов. Никаких раненых, пленных…. Промахнулся он только однажды. - Шаиль посмотрел на меня.... Улыбка вышла кривой, а в глазах неистребимой болью запеклась кровь.
- Ребенок или….
- Или, - усмехнулся Ханаз. – Впрочем, ее можно считать ребенком. Лет пятнадцать, все еще угловатая, хоть и все, что нужно, уже было при ней. Мы охраняли тогда рудник, на котором добывали туоран. В ту ночь вольные сменили тактику. Сверху давили катерами, пробивая контур, а по земле гнали мирных, прихваченных в соседнем поселке.
- Тогда он и озверел? – Это был уже Ровер.
- Спустя месяца два, - вздохнул Шаиль. – Все уже привыкли, что девчонка живет у него в комнате. Несколько разбитых рож, одни отрезанные… - опять взгляд на меня, - и до всех дошло, что на нее лучше даже не смотреть.
- Он с ней спал?
Его ответ на мой вопрос был твердым:
- Нет!
- Твою вселенную! – выдал вдруг Ровер, изменившись в лице. – Так это….
- Он самый, - кивнул Шаиль, хоть имя так и не было названо. Похоже, события, рассказ о которых Ханаз так и не закончил, получили огласку. – Я был тогда у Орлова, он у Вихрева, но об этом мне стало известно позже, когда меня отозвали на разбор.
- А Анна Вихрева? – не пропустила я намека.
- Ее отец, сейчас в отставке.
- А Матюшин?
- Если ты о том, пересекались они или нет – нет, не пересекались. Поэтому мы и не сумели связать эту парочку, пока на том лайнере СБ не взяло скрины Скорповски. ДНК остался не опознаваем, там сидели корреляторы, а вот все остальное дало возможность делать хоть какие-то предположения.
Катер плавно ушел в другой эшелон, второй поднялся выше – мы входили в зону контроля Управления. Еще шесть минут….
Не зря я сказала, что утро добрым не бывает. Даже в дозированном виде новости оставляли крайне неприятный осадок.
- Так чем закончилась та история с девчонкой?
Ровер вздохнул и откинулся на спинку кресла, оставив Шаиля мне на растерзание.
После всего, что было сказано?!
- Нашу группу снимали с охраны, отправляя на отдых, сменщики уже подошли. Кто-то предложил это дело отметить, остальные поддержали.
- Вольные или….
И ведь не сказать, что предсказуемо, но…. Как же противно иногда быть правой….
- Свои, из наемников. У каждого спец.боты, но есть пойло, перед которым и те не могут устоять. А утром, когда слегка очухались….
- Твари! – не сдержалась я. Трудно сдержаться, когда понимаешь, о чем идет речь.
- Девчонку Компато убил сам. Добил, не вытянуть ее было, не в тех условиях. А из двух групп по двадцать человек в живых остались лишь те, кто той ночью контролировал периметр. Я – один из них….
- Трогательно, - скривилась я. Мальчики захотели поиграть в войну и… заигрались, не заметив, как война решила поиграть с ними. – А дальше?
- А дальше - ничего, - неприятно улыбаясь, развел руками Шаиль. – Больше о Компато никто и ничего не слышал, пока ты не столкнулась с ним на лайнере. Лицо другое, ДНК не совпадает, на биосканах погрешности, но по совокупности всего, что удалось там взять, вероятность совпадения составила свыше восьмидесяти процентов.
- Цепочку размотали кусками, - добавил Геннори, продолжая смотреть куда-то в сторону. – Судя по всему, Скорповски при Матюшине подрабатывал специалистом по устранению.
- Подрабатывал? – напряглась я.
- А вот это и есть самая большая загадка, - "обрадовал" меня муж, - ради которой все это и затевается.
Катер мягко опустился на стапель, тот "просел", осаживаясь до уровня посадочной площадки.
- И следы отгадки вы собираетесь найти на Приаме, - без энтузиазма произнесла я, глядя на композицию из двух встречающих. Валев и Звачек. Оба в форме. С Николаем понятно, а вот когда Дарош успел?
- Если повезет, - согласился со мной Ровер и, прежде чем отключить голосовой исказитель, добавил: – Воронов уже у Жерлиса, ждут только нас.
Утро начиналось не так, как хотелось бы, но… никогда раньше это не мешало мне любить свою работу.
Глава 5
Оплавленный слот, как напоминание, продолжал лежать на столе. Импульсник, заряда которого осталось лишь на один выстрел – рядом. И на душе… одни потеки….
Выбора не было – только вперед….
- Генерал, мать твою! – Шторм ворвался в кабинет Орлова, едва ли не вынеся собой дверь. – Совсем охренел?! Охрана на ушах….
Замолчал он сам – хватило одного взгляда. На идеально чистой столешнице два предмета: бесформенная кучка – остатки чего-то, ошпаренного высокочастотным импульсом и оружие. И руки, Орлова, словно тот так и не закончил движения…. Слишком близко, слишком неоднозначно….
Лейтенантские игры – требование поддержки. Будь еще что-нибудь - знак опасности, а так – все под контролем.
Когда генерал вернулся в Управление?
Память тут же выдала – такие вещи фиксировались на автомате, сорок минут назад. Только просмотреть, что добыл, кое-что проверить и….
Всего лишь доли секунды, чтобы увидеть, оценить и принять решение….
Неуловимое перемещение по кабинету и импульсник отлетел в угол, а Шторм замер напротив сидящего в кресле Орлова, наведя на того парализатор. Уровень самый низкий, только слегка притормозить.
Если понадобится….
Сбросил на информер свой код, снимая сигнал тревоги, который ушел в систему сразу, как только сработали детекторы на активацию оружия в кабинете Орлова.
Если бы не блокировка под высший приоритет доступа, тут бы уже творилось настоящее столпотворение. Впрочем, оно и присутствовало, но только в коридоре, где сейчас командовал майор Лисневский, избавляясь от посторонних.
- Прекращай чудить, генерал, - хрипло произнес он, добавляя к размытой картинке новые штрихи. Расстегнутый фиксатор воротника-стойки; бьющуюся в истерике венку на виске Орлова; судорожно сжатые кулаки; взгляд, в котором то ли пустота, то ли решимость….
И назад, к остаткам, скорее всего слота, на которые можно было и не смотреть, те сами приковывали к себе взгляд.
- Все, Вячек, - поднял на него глаза Орлов, как-то устало усмехнулся. Не знал бы, что алкоголь не берет, сказал – пьяно, - Все…. – Щелчок не был слышен, но Шторм ощутил его всем телом, расслабился, как перед прыжком, но тут же отпустил себя, вновь выругавшись, но теперь уже мысленно. Не глушитель – исказитель. Мощный, но узконаправленный. – Капсулу полной ментальной защиты, медиков Искандера. Поднимай своих ребят. Покушение. Поговорим на крейсере. Курьерский. – И Орлов вновь застыл, бессмысленно глядя перед собой….
Импровизация чистой воды, но… похоже, совсем прижало.
Через командный, подключив и оперативного, вышел на Кэтрин. Та отозвалась мгновенно, информация о происшествии уже ушла в сводку.
- Медиков-скайлов в кабинет генерала, капсулу ментальной защиты, нашу спецгруппу. Готовность на "Хурагву". Сообщить главам коалиционных секторов о покушении на куратора Службы внешних границ генерала Орлова.
- Принято, - сухо отозвалась младшая Горевски. – Время прибытия медиков… две минуты. Спецгруппа….
Через сколько должна была подойти спецгруппа, Шторм уже не услышал, отключился. Если что срочное, приоритет пробьет закрытый доступ.
Две минуты…. Еще раз осмотреться и перебрать в уме все, что могло произойти с Орловым за последние сутки, которые они не виделись. И не просто произойти, подтолкнуть к подобного рода представлению. Тут уже не просто игра – фактически шаг отчаяния.
Если начинать с "ради чего", то вразумительных версий напрашивалось всего лишь две: вывести себя из чьей-то конфигурации или… оказаться там, где его совсем не ждут.
Во вторую превосходно вписывались и курьерский и вся эта шумиха со скайлами. Адмирал при необходимости прикроет так плотно, что не пробиться.
В первую….
Орлов не слишком-то посвящал в свои дела, пусть иногда и просил помощи, но Шторм считал своим долгом присматривать за ним. И по старой дружбе, и из соображений безопасности.
Это у него инстинкт самосохранения и чутье (авантюра с Индарсом, у которого заполучили базы для лежки несуществующей нынче группы "Ворош", вписывалась в эти рамки), а у этого иногда планку срывало. Орлов для командования был всем хорош, кроме прорывающейся время от времени прямолинейности. Потому и сидел на стратегически важном направлении, но подальше от Союза.
Политика….
Мысль не увела в сторону, заставила вспомнить про штабных. На Приаме, когда ждали приказ к началу операции, именно Орлов пробивал отдел планирования Штаба Объединенного Флота, на уровне которого все и застопорилось, засвечивая себя и давая возможность Шторму разыграть их с Ежовым комбинацию.
Но этот вариант сейчас вряд ли проходил. Не мог Орлов подпустить так близко, не мог сам Шторм не заметить суеты вокруг генерала. Да и метод, который использовал бывший командир, наталкивал на совсем уж мрачные предположения.
Трансгалактические корпорации?
Более чем вероятно, но ведь не зря вспомнил про чутье…. Ох, нечисто все это выглядело, если присмотреться внимательнее.
"Во что же ты влез?" - взглядом спросил он у продолжавшего сидеть, глядя в одну точку, Орлова.
"В большое и вонючее дерьмо", - ответил сам себе, отступая в сторону и освобождая место для вошедших в кабинет скайлов. Защита пропустила только их, да капсулу, вплывшую следом, искажающим полем перекрыв возможность рассмотреть то, что происходило внутри.
Двое. Оба знакомы. А главное, единственный, на чьи вопросы те будут отвечать – адмирал Искандер, находившийся сейчас на "Танталионе". Нужный код Шторм ему уже сбросил, к чему тот относится, сообщит Кэтрин. Скайл сообразительный, догадается, что к чему.
- Покушение. Предположительно – сработала ментальная блокировка.
Комментариев не последовало, попыток проверить сказанное – тоже. Орлов правильно рассчитал. Первое, что обязаны сделать при малейшем подозрении на взлом сознания - полностью изолировать, выводя из реальности, в которой все, что угодно, могло сработать, как спусковой механизм.
- Доставить на "Хурагву". Немедленно. – Приказал Шторм, когда генерала, достаточно аккуратно, но жестко контролируя малейшее движение, уложили в капсулу. Панель управления тут же вспыхнула, защелкали показатели жизнедеятельности….
С блокировкой он не ошибся. Судя по цифрам, генерал находился в ментальной коме.
Сердце дернулось – это уже не в дерьмо, в самое пекло, но на выражении лица это нисколько не отразилось. С собственными рефлексиями он разберется позже.
- Господин полковник!
Защита опять сработала на допуск, и выпуская медиков, и запуская спецгруппу. Капитан Юрген Виллер - полевик, одинаково хорошо работающий и головой, и руками. Старший лейтенант Кэтрин Горевски, включившая себя в состав следственной команды на правах его офицера для особых поручений, четверо технарей разного профиля.
- Докладывать лично мне, каждые… - ни один не насторожился в ожидании условной фразы, уже включившись в привычный рабочий ритм, но Шторм ощутил, как на мгновение взметнулось напряжение – Орлова в его вотчине уважали. Увы, даже их, проверенных и перепроверенных, он не мог посвятить в то, о чем сам только догадывался, - тридцать минут.
Произнеси он "полчаса" и внешне ничего бы не изменилось. С той же тщательностью снимались бы данные, с той же изобретательностью выдвигались версии. И только на душе стало бы легче – работа не на последствия, на предупреждение.
Вышел он из кабинета, не оглянувшись, машинально отметил, что в коридоре кроме парней Лисневского, отвечавшего у него за охрану, уже никого нет. Самого Андрея тоже не наблюдалось, скорее всего, сидел в оперативном, выискивая со своими следаками возможные зацепки.
Шухер по всем правилам….
- Господин полковник, – вызов дежурного "поймал" его уже в своем кабинете, - советник по безопасности императора Индарса….
Активировав экран, посмотрел в глаза своему офицеру…. За кажущимся спокойствием скрыта не только тревога, но и жажда деятельности, которую разбудил своей выходкой Орлов. Пойти, найти, порвать….
А расхлебывать ему….
Про веские причины Шторм не забывал, но от этого легче не становилось. В списке тех, с кем предстояло общаться, было и имя дочери генерала.
Старел, наверное….
- Соединяй, - недовольно буркнул он, останавливаясь в полушаге от кресла. Тоже соответствующий антураж, демонстрация острого дефицита времени. – Информацию подтверждаю, - произнес он резко, как только картинка сменилась, явив ему Ашана Йорга на фоне парка, разбитого вокруг дворца Индарса. – По состоянию ничего конкретного, готовят к перевозке на борт крейсера.
- Как же ты…. – начал советник, но не закончил, осуждающе дернув головой.
- Не всесилен, - вздохнул Шторм, давая понять, что и сам сожалеет, что не усмотрел. – По карте чрезвычайного положения функции генерала Орлова до особого распоряжения переходят ко мне. Я прошу передать императору, что все программы в рамках наших договоренностей работают в штатном режиме.
- Считаешь, что я связался с тобой ради этого заявления? – подчеркнуто равнодушно протянул Йорг.
Продолжить, если и хотел, не смог, Шторм воспользовался короткой паузой:
- Если не ради этого, то дай мне всю инфу по передвижениям и контактам генерала за последние сутки. И не говори, что у тебя нет….
- Не скажу, - усмехнулся Йорг. – Все, что тебе нужно, уже готовят, вот только….
- Что – только?! – не сдержавшись, зарычал полковник. Тут не до игр….
Окончание оказалось нетривиальным, особенно с учетом возможностей ребят Ашана:
- По последним трем часам перед возвращением Орлова в Управление данных нет. Его потеряли….
Он оказался прав – это было не дерьмо… хуже.
***
Встреча прошла по принципу: главное – создать видимость. Что ситуация не оставляет простора для оптимизма, понимали все. Что ближайший лайнер уходил на Приам через семь дней и изменить этот факт нам не по силам, а воспользоваться помощью военных не позволяли обстоятельства дела, тоже.
Все, что мы могли – демонстрировать некое единство.
На мой взгляд, пустая трата времени и сил, но правилами этой игры было предусмотрено.
- Ты позволишь? – замер на пороге Дарош.
- Уже вошел, - философски заметила я. – Это – раз. Во-вторых, тебя и ждала.
- Не загоняй себя, - улыбнулся мне Звачек, направляясь сразу к кофе-машине. – Будешь?
- Если только что покрепче, - машинально отозвалась я, невольно сравнивая Дароша и Шаиля. С одним мне было легко и просто, второй заставлял держать палец на акере. – Ты почему еще не переоделся?
В отличие от меня, Дарош продолжал щеголять в форме. Стоило признать, она ему шла, вытаскивая наружу ту сущность воина-защитника, которую я в нем ощутила еще в первую нашу с ним встречу.
Награждение состоялось вовремя, откладывать и переносить такие вещи – кощунство. Парни сделали то, что нам самим казалось невероятным. Семь с лишним стандартов…. Последнее дело Эскильо в статусе маршала.
Идея, как взять Неуловимого – так окрестили этого бегунка наши юмористы, возникла у Эда от безнадеги и гипертрофированного чувства ответственности (оставлять эту головную боль своему преемнику было стыдно), реализовывал ее уже мой бывший ученик.
В успех мало кто верил, но ведь сработало. Многие из наших подопечных страдали ностальгией. Не только по отношению к тем местам, где "отметились", но и к своим жертвам. "Трагическая гибель" одной из тех немногих, кому посчастливилось выжить после его развлечений, не оставила эту тварь равнодушным.
- Решил побыть с тобой, пока наш балагур не объявился, - фыркнул он, усаживаясь напротив меня.
- Балагур? – задумавшись, уточнила я, не сразу поняв, кого он имел в виду. – А он еще и балагурить умеет?
- Поверь, при необходимости он все умеет, - сделав глоток, скривился Дарош. Ведь не любил горький, но продолжал пить именно такой…. – Налаживает контакт. Кое-кто уже едва ли не в рот ему смотрит.
Отметив, что речь в этой фразе вряд ли шла о возможной конкуренции между мной и Ханазом, перешла к тому, что сейчас было значительно важнее:
- Эд сбросил выборку по теням на Маршее и Эстерии. Зацепиться не за что.
- А прикрытие от более серьезных ребят? – полюбопытствовал Дарош, расслабленно откинувшись на спинку кресла, и даже глаза закрыл, явно наслаждаясь мгновением отдыха.
Момент был хорошим. Не для серьезных ребят и прикрытия – для небольшой профилактики.
- Как полигон?
- Какой полигон? – тут же вскинулся Звачек, "вильнув" взглядом.
- Дарош, - тяжело вздохнула я, - давай, ты сразу запомнишь, и нашему балагуру передашь, что по старой и доброй традиции, заведенной еще Ровером, мне известно обо всем, что происходит в этом отделе. Кто, где, с кем, зачем и почему. А если я, вдруг, что-то упущу, мне это нисколько не помешает сделать правильные выводы по косвенным признакам. Думать, сев в это кресло, я еще не разучилась.
Последнюю фразу я произнесла не столько для Звачека, сколько для Шаиля, который входил в кабинет вместе с Николя.
- Балагур – это я? – спросил Ханаз, бросив быстрый взгляд на дисплей наручного комма Валева. Тот как раз читал пришедшее ему сообщение.
Еще не дождавшись ответа, отправился за кофе, повторяя путь Дароша.
Оба осваивались слишком быстро, подавая дурной пример Николя, все еще помнившему о субординации.
- Предлагаешь сменить позывной? – без малейшего намека на улыбку уточнила я, исподволь наблюдая за Валевым. Скромностью тот не страдал – не та школа, но слегка тушевался, признавая за этой парочкой определенные преимущества. Хотя бы в смысле жизненного опыта.