Сколько стоят рубашки, в которых рождаются будущие счастливчики? Кто их шьет, как снимают мерку и кому они предназначены? Могут ли такие рубашки возвращать память, отводить порчу и отражать густо летящие пули?
Ищите ответы на все эти вопросы в новом романе Николая Романецкого, и вам наверняка тоже улыбнется удача!
Содержание:
Часть 1. ДЕТЕКТИВ 1
Часть II. ДИВЕРСАНТ 21
Часть III. ДЕЗЕРТИР 39
Эпилог 57
Николай Романецкий
Везунчик
Памяти А. Конан Доила, А. Кристи, Э. - С. Гарднера, Р. Стаута, Р. Чандлера, герои которых останутся со мной навсегда.
Часть 1. ДЕТЕКТИВ
Глава 1
На сей раз убийца оказался с именем, но без него. Как в "Негритятах"у Агаты - мистер А.Н. Оним. Однако нас с боссом это не смутило - приходилось искать на своем веку и анонимов. Не возвращать же клиенту аванс из-за подобной мелочи. Тем более что два этих слова - "возвращать"и "аванс"- для нас абсолютно несочетаемы… В общем, преступника мы, как всегда, отыскали. Дальше по закону следовало сообщить его имя властям. Но ведь убийца был аноним… Пришлось брать его самостоятельно. Я занимался этим весь день. Потом наступила ночь, привела с собою тоску и безысходность. И все стало как во сне…
А потом сквозь ночь, тоску и безысходность, сквозь тягучую и липкую паутину бесконечного сна прорвался этакий жизнерадостный баритон:
- Не спи, странник, проснись! Равнодушие - победа черной энтропии…
- Shut up! - привычно рявкнул я.
Он моментально заткнулся. А я моментально сообразил, что просыпаюсь не дома. Мой родной будильник никогда не замолкает после первой ответной реплики просыпающегося хозяина - так уж я, зная собственные привычки, его запрограммировал. Но, главное, из сна он меня выгоняет не подобным идиотски-пафосным призывом, а ласковой просьбой "Honey!.. Honey! Wake up, please, my love!"И озвучивается эта просьба приятным женским сопрано, очень похожим на голосок Лили. А почему бы и нет?.. Уж коли Спаситель создал меня ярым противником семейной жизни, то могу же я позволить себе хотя бы на границе дремы услышать то, чего никогда не услышу наяву!.. Вы, наверное, решили, что Лили никогда не предлагает остаться… Еще как предлагает. И я, разумеется, остаюсь. Но наутро не она мне - с ее-то способностью дрыхнуть до полудня! - а я ей говорю: "Honey! Wa…"
Впрочем, нет! Никаких "Honey"! Никаких "Wake up"! Co вчерашнего дня мой родной язык - русский. И если сведет меня судьба здесь с кем-нибудь в одну постель, то звать ее (не постель, конечно, а ту - с кем) станут, скорее всего, Маша. И будить сопостельницу придется словами: "Дорогая! Пора вставать!"
Осознав это, я проснулся окончательно. Правда, не в гостях - в служебной командировке…
Поднял голову. Она показалась мне излишне тяжелой. Будто после хорошей гулянки, но вчера гулять не пришлось…
Я глянул на будильник. Он показывал восемь. А в девять меня ждала… Нет, не Маша, конечно. Маша - это так, местный фольклор. Народные сказки и блатной сленг… Ту, с кем через час встречаться, зовут Инга Нежданова, она эффектная блондинка 90 - 60 - 90 (или близко к тому, у меня глаз наметан!), и от нее зависит мой первый рабочий день в колыбели скольких-то там русских революций.
Я вскочил, размялся, побоксировал с тенью, представляя себе на ее месте бульдожье рыло Блоссома из последней голливудской версии "Франкенштейна", пару раз отвесил хук левой в невидимую челюсть и отправился под душ.
Инга встретила меня вчера вечером в местном аэропорту, носящем имя какого-то русского героя Пулкова, и сопроводила сначала на гипнообработку, а потом сюда, в отель с чудовищным названием "Прибалтийская". Впрочем, по условиям отель чудовищным не был. Хоть и не молод уже, но жилье уровня турбо. Сам бы я, разумеется, никогда не стал селиться в подобном (при очередном деле нашему брату чаще приходится обитать в разного рода дырах), но, как говорят у русских, "на халяву и уксус сладкий"…
Выйдя из ванной, я подошел к окну и раздернул темно-зеленые шторы.
Прямо перед отелем раскинулась серая мертвенная гладь Baltic Sea… Память тут же подсказала - не Baltic Sea, мистер, а Балтийское море. А еще правильнее будет - Маркизова Лужа. Впрочем, явись сейчас нужда назвать это водное пространство вслух, язык бы сам произнес: "Маркизова Лужа"- гипнообработка еще никогда никого не подводила…
На горизонте, прямо из мертвенной глади, торчало некое куполообразное сооружение. А внизу, у самой кромки воды, гнусно орали и дрались друг с другом десятка два чаек и поморников, которых подкармливали прогуливающиеся вдоль набережной женщины. Поглазев на горластых дебоширов, я подошел к гейтсу, ознакомился с местными паролями, выбрался в Интернет и отправил короткое сообщение домой. Дескать, жив-здоров, вам того желаю, приступаю к выполнению задания согласно разработанному вами плану… Потом вытащил из чемодана и засунул в подплечную кобуру "стерлинг", а в нагрудный карман "Моторолу".
И ровно в девять спустился вниз.
- Господин Метальников, вас ждут! - Портье, лысеющий тип с блудливыми поросячьими глазками, кивнул в сторону полупустых диванчиков в углу холла (вчера вечером эти диванчики занимала целая стая ночных бабочек). - Я хотел вам позвонить, но они сказали: "Не стоит".
Портье прямо изнемогал от профессиональной готовности услужить. До чего ж такие чуют, у кого рука не оскудеет!..
Я вознаградил его профессиональную готовность полновесным целковым, нацепил на физиономию безграничную мужественность положительного героя и отправился к "ним".
"Они" были в полном своем великолепии - пятьдесят пять смачных килограммов, облаченных в темно-синий костюм делового покроя.
- Здравствуйте, Инга!
- Рада вас видеть, Макс! - "Они" встали и одернули юбку.
Каким-то непостижимым образом это движение подчеркнуло упругую полновесность верхних и аппетитную округлость нижних девяноста. Не иначе, темно-синее произведение портновского искусства, в которое "они" облачились сегодня, было рождено на свет местным филиалом "Дома Юдашкина". Вчера, помнится, на обозрение гостю представили нечто апельсиновое, безрукавное и мешкообразное.
- А как мне-то приятно! - Я легонько пожал протянутую узкую ладошку.
Не в моих правилах делать комплименты молодым женщинам в первые пять минут знакомства. Однако поскольку эти минуты истекли чуть ли не двенадцать часов назад, я решил, что теперь правила нарушены не будут.
- Утром вы еще ослепительнее, чем вечером.
- Благодарю! - Она легонько улыбнулась и тут же сделала официальное лицо. - Пал Ваныч ждет в половине одиннадцатого. Время есть. Вы завтракали?
- Нет еще.
- Я с большим удовольствием составлю вам компанию…
Последняя фраза не содержала в себе ничего, кроме вежливости, и я тут же переключился на соответствующий стиль общения. В конце концов, ученые еще не открыли закон природы, требующий, чтобы все встречные девушки таяли перед первым же комплиментом Ар… Максима Метальникова! Даже Лили - и та не всегда подчиняется этому закону…
- Увы, пока еще не знаю, где здесь ресторан.
- Зато я знаю, конь в малине! - Инга взяла со столика сумочку. - Пойдемте!
- Конь в малине? - не понял я.
Она прыснула:
- Ой, это у меня приговорка такая. Привязалась в детстве, от бабушки. Уж сколько лет борюсь, и все бесполезно. Лишь в официальной обстановке удается сдержаться, а так…
"Угу, - подумал я. - Значит, между нами отношения уже близкие к неофициальным… Что ж, я - только за!"
- Идемте! - Меня взяли под руку и повели в ресторан.
- А что за купол торчит из воды на горизонте? - спросил я. - Ваша хваленая дамба?
Карие глаза Инги запылали возмущением:
- Это город Кронштадт, морская крепость, защита Питера от агрессии с моря.
Впрочем, поскольку я тут же изобразил глубочайшее раскаяние в полной собственной необразованности, Ингино возмущение быстро улеглось. А когда мы угнездились за столом, она и вовсе сказала:
- Заказ сделаю я. Хорошо, дорогой?
Мне осталось мысленно пожать плечами: по-видимому, моя спутница решила, что я сейчас начну заказывать десятки гамбургеров и пицц, перемежая их легионами устриц и лягушачьих лапок со сливками и кленовым сиропом.
- Как пожелаешь, дорогая, - подыграл я. - Только, пожалуйста, не забудь для меня стакан апельсинового сока и чашку кофе.
- Да, конечно, милый.
Официант, перед которым мы разыграли этот экспромт, принял все за чистую монету и резво удалился.
- Что такое дрочена? - спросил я, когда его уши оказались на достаточном расстоянии от моих губ.
- Запеканка из картошки. В Питере ею часто завтракают.
Я вновь мысленно пожал плечами. Наверное, нечто вроде картофельного пудинга. Что ж, не самое худшее блюдо для желудка…
Оставалось улыбнуться и оглядеться. И убедиться, что заведение достаточно приличное. Не "Рустерман", разумеется, однако… Мебель и сервировка на уровне, а прислуга, судя по целеустремленности движений, неплохо вышколена. Народу в зале было мало, и, кажется, на нас никто не обращал внимания. Точнее, не обращали на меня - Ингу-то по крайней мере трое хотели бы видеть за своими столами. А еще лучше - в постели. Желание было прямо-таки нарисовано на физиономиях…
Чтобы добить обладателей этих физиономий окончательно - и стремясь продолжить наш экспромт, - я тут же выложил Инге древний текст. Ну тот самый, где лишь русская пианистка знала, какого цвета трусы у Штирлица…
И словно льдинки в стакане зазвенели. Так смеются либо совсем невинные девочки, либо впавшие в детство старые девы… Инга ни той ни другой не была. Потому что тут же выложила не менее бородатый анекдот про отпечатки пальцев на заднице Евы Браун, конь в малине!
В общем, завистники втянули головы в плечи, а я, сразу обретя недурное настроение, принялся перетряхивать старье в кладовых собственной памяти, чтобы продолжить баловство в том же направлении и ответить американским анекдотом минувшего века про русский сервис.
Однако продолжение не состоялось. То ли мы хохотали над Штирлицем и Мюллером слишком долго, то ли здешний сервис и в самом деле не соответствовал заокеанским текстам о нем, но официант уже тащил поднос с завтраком.
Привычный утренний стакан апельсинового сока привел меня в еще лучшее расположение духа. Явилась даже мысль, что я почти дома, а не на другом краю планеты…
Когда официант удалился, Инга перестала смеяться и сказала:
- Спорим, собственную биографию вы знаете не хуже анекдотов!
Спорить я не стал - работодателю вздумалось проверить, хорошо ли работник усвоил легенду. Что ж, такое желание понятно…
- Зовут меня Максим Метальников, - сказал я. - Частный детектив с пятилетним стажем работы. Недавно разменял четвертый десяток. Служил в частях специального назначения. Шесть лет назад, во время боев под Кенхи, получил ранение и был демобилизован…
- Нет-нет! - оборвала меня Инга. - Меня интересует ваша настоящая жизнь.
Что ж, и этот интерес был понятен - мы с боссом личности, широко известные в узких кругах не только Штатов, но и всего остального мира.
- Ничего нового! - Я пожал плечами. - Имя мое вам известно. Возраст - тридцать два. На самом деле ранение получил во время ареста хакера Ральфа Хендерсона. Глубокий термический ожог левого предплечья. Знаком с приемами восточной борьбы, хорошо владею "стерлингом"и обычными огнестрелами.
- Семья?
- Родители действительно погибли в автокатастрофе. Во время командировок живу в отелях, а обычно - у босса.
- Девушка?
Я ухмыльнулся:
- Если скажу, что сторонюсь прекрасного пола, все равно не поверите.
- Не поверю, конь в малине!
- Конечно, девушка есть, - сказал я. И зачем-то соврал: - Впрочем, какой-то определенной, любимой, нет. - Пришлось срочно закрывать прореху в совести истинной правдой. - Сплю сразу с тремя.
Лили меня прощала и не за такое.
Простила и новая знакомая.
- Вы мне нравитесь, - проронила она благосклонно. - Думаю, Пал Ваныч не ошибся в выборе.
От таких комплиментов у меня когда-нибудь выпадут волосы, ей-богу!..
- Рад, что угодил Пал Ванычу! - жизнерадостно сообщил я. - Не зря, видно, целую неделю выводил бородавку на носу!
Я бы выразился и порезче, но вряд ли ей стоило слышать, в каком именно месте у представительниц ее пола я видел этого Пал Ваныча. Однако, чтобы лже-Максима Метальникова не посчитали полным и окончательным невежей, пришлось сделать вид, будто дрочена нравится мне много больше запеченного окорока с французскими булочками и виноградно-тимьяновым желе.
Зазвеневшие льдинки известили, что невежей меня не считают. А учтивый и галантный джентльмен тем более должен есть дрочену, будто запеченный окорок. За сей подвиг я и взялся…
Глава 2
Офис Пал Ваныча оказался совсем недалеко, здесь же, на Васильевском острове. Инга доставила меня за пять минут на вишневом автомобиле незнакомой модели.
- Что за машина у вас? - спросил я, выбираясь на тротуар, когда мы остановились возле серого четырехэтажного здания.
- "Лада-забава"… А вот и наша фирма.
Снаружи здание не впечатляло - от него попахивало началом прошлого века. Вывески возле дверей не было: фирма явно не тратилась на рекламу - видно, дело процветало и так.
Инга переговорила с кем-то по домофону, нам открыли.
Судя по внутреннему интерьеру, дело Пал Ваныча действительно процветало - стильная мебель, шикарные дорожки в коридорах, радушная платиновая блондинка в приемной, глубокие кресла в углу у журнального столика, многочисленные плакаты на стенах, рекламирующие какие-то никелированные штуковины. Все яркое и запоминающееся - особенно секретарша.
Тут же, в приемной, охранник, под левой мышкой которого опытный глаз мгновенно замечал присутствие знакомого ему, опытному глазу, предмета.
Я ждал, что охранник поинтересуется, есть ли у меня оружие, но он промолчал. Впрочем, возможно, в коридоре я прошел мимо каких-то детекторов, и охраннику было прекрасно известно, что посетитель вооружен всего лишь "стерлингом".
Расположиться в креслах мы не успели - платиновая секретарша доложила по интеркому о визитерах и пригласила нас в кабинет.
Пал Ваныч оказался полной противоположностью своему офису - невысокий мужчина лет сорока - сорока пяти, со стертой физиономией, из тех, на кого не обратишь внимания ни в толпе, ни в теплой компании. Все в нем было какое-то сугубо неприметное - средней длины волосы вокруг небольшой лысины, серые невыразительные глаза, бритый двойной подбородок, не слишком широкие плечи. Такому хорошо заниматься слежкой. Но он занимался бизнесом. И значит, помимо стертой физиономии, у него имелись определенные таланты: жесткая - до бесчеловечности - хватка, умение считать купюры, хорошо развитая интуиция и способность вкрутить мозги деловому партнеру. Без этого минимального набора, как известно, успехов в бизнесе не добьешься. Впрочем, не только в бизнесе…
- Очень рад вас видеть! - Пал Ваныч протянул мне руку. - Поливанов. Павел Иванович… Надеюсь, Инга Артемьевна вас устроила так, что остались довольны?
Взгляд у Пал Ваныча был цепкий, как репейник. Подходящий, прямо скажем, взгляд: сразу становится ясно, что его обладателя на кривой кобыле не объедешь.
- Да, все отлично. - Я ответил на рукопожатие и огляделся.
Кабинет делового человека многое может сообщить о своем хозяине. Пейзажик на стене - у натуры романтической; фотография семьи под стеклом - у человека сентиментального; коллекция необычностей - у любителя повыпендриваться перед посетителем.
Здесь не было ничего. Лишь гейтс в левой части не слишком большого стола да телефон - справа. Этакая ненавязчивая простота, признак уверенного в себе бизнесмена…
- Тогда перейдем к делу - времени у меня мало. - Хозяин кабинета сел и властным жестом пригласил нас последовать его примеру. - Сначала расскажу вам о случившемся, а потом зададите вопросы… Я владею фирмой, занимающейся поставкой медицинского оборудования и лекарств. Мы обслуживаем питерских врачей, практикующих в частном порядке. Один из клиентов - мой близкий друг. Зовут его Виталий Марголин. Позавчера он должен был мне позвонить, но не позвонил. И на работу не явился. Я бы хотел, чтобы вы нашли его. Условия оплаты мы с вашим боссом обговорили. Отдаю вам в распоряжение Ингу Артемьевну. Сыщик она, разумеется, никакой. Зато окажется незаменимой помощницей в разрешении организационных проблем, которые у вас возникнут. Полагаю, никакая гипнообработка не в состоянии предусмотреть так называемые мелочи жизни… Кроме того, Инга Артемьевна уполномочена разрешать связанные с расследованием финансовые проблемы. В разумных пределах, естественно… Это все, что я хотел вам сообщить. Давайте ваши вопросы.
Вопросов у меня было много. И начал я с главного:
- Почему вам потребовалась помощь иностранного частного детектива? Ведь у вас в стране существуют собственные правоохранительные органы и собственные пинкертоны…
- Органы?! - Пал Ваныч усмехнулся. - Органы занимаются этим делом уже два дня, а воз и ныне там. - Он задумался на секунду и продолжил: - Вы должны меня понять… Я не знаю, что случилось. Возможно, Марголина убили. Возможно, его исчезновение связано с нашим общим бизнесом. Скажем, к убийству или похищению приложили руку конкуренты… Если так, то мне и самому может грозить опасность. Я бы хотел знать о ней наверняка. Предупрежден - значит вооружен! Не нами сказано… - Пал Ваныч строго глянул на Ингу и вновь обратил свое внимание ко мне. - Органы начинают шевелиться лишь в том случае, если обнаружен труп. Пока же ничего нет. Найдите тело, и мы подключим уголовный розыск… Что же касается наших… э-э… пинкертонов, то, на мой взгляд, они способны добиться успеха разве лишь в слежке за неверными женами.
- Понятно, - сказал я. - Однако мне потребуются исходные материалы. Фотография Марголина, к примеру. Или список его знакомых…
Пал Ваныч вытащил из стола дискету.
- Вот, тут кое-что есть… Ознакомьтесь. Появятся новые вопросы, обращайтесь к Инге Артемьевне. Если она не сумеет ответить, то свяжет вас со мной. Желаю успеха и жду результатов.
Хозяин кабинета встал. Аудиенция была завершена. И я решил, что прочие вопросы могут пока и подождать.