Несмотря на заоблачную цену поездки на Луну, спрос всегда превышает предложение. Земной средний класс может себе позволить такую роскошь раз в жизни, при условии строгой экономии. Они останавливаются в дешевых гостиничках в дешевых районах, вроде Конрада. Но те, кто побогаче, приезжают каждый год, останавливаются в дорогих отелях и отрываются в магазинах по полной.
Олдрин в первую очередь - денежный порт Артемиды.
Я ничего не могла себе позволить в местных магазинах. Но когда–нибудь у меня будет достаточно денег, чтобы я могла прийти сюда как покупатель. Это была часть моего плана. Я бросила ещё один долгий взгляд на витрины, повернулась и направилась к Входному Порту.
Сфера Олдрина расположена ближе всех к Посадочной зоне. Вы же не хотите, чтобы богатеи запачкались, пробираясь через бедняцкие районы, не так ли? Им нужна кратчайшая дорога в места, где все красиво и чистенько.
Я прошла под большой аркой и вышла на территорию Порта. Огромный шлюзовой комплекс - вторая по величине воздушная камера (после Олдрин–Парка) гудел от спешащих туда и сюда работников и служащих порта. Я легко скользила между снующими людьми. Это в городе приходится двигаться медленно, чтобы не сбить с ног случайного туриста. Но территория Порта - только для профессионалов, а мы все давно освоили тустеп а-ля Артемида и носимся как угорелые.
На северной стороне портового отсека, возле шлюза, несколько пассажиров ждали прибытия поезда. Большинство из них поедут к городским реакторам и в алюминиевый цех "Санчез" в километре от города. Цех по выплавке алюминия использует безумно высокие температуры и исключительно опасные реагенты, так что в своё время все согласились, что его надо расположить подальше от города. Что касается реакторов… это ж ядерные реакторы, так что тоже чем дальше - тем лучше.
Дейл присоединился к ожидающим поезда. Ему надо было в Центр туризма "Аполлон‑11". Туристы обожают этот маршрут. Получасовая поездка позволяет полюбоваться потрясающими видами лунной поверхности, а из самого Центра можно посмотреть на место посадки экспедиции "Аполлон‑11" без необходимости надевать скафандр. А к услугам тех, кто хотел выйти из купола и осмотреть место высадки вблизи, всегда были Дейл и другие специалисты по РБП.
Прямо перед входом в шлюз был установлен огромный кенийский флаг. Под флагом виднелась надпись "Вы входите на территорию Кенийской офшорной платформы Артемида. Платформа является собственностью Кенийской Космической Корпорации, и на её территории действует международное морское право".
Я неприязненно уставилась на Дейла. А он даже не заметил. Черт, такой стервозный взгляд пропал впустую!
Я глянула на Гизмо, чтобы проверить расписание посадочной зоны. Ага, "скотовоза" сегодня нет (это мы так называем пассажирские лайнеры). Они прилетают примерно раз в неделю, так что до следующего ещё дня три. Слава богу, а то богатые молодые бездельники, рыскающие в поисках лунной экзотики и порнушки, ужасно надоедают.
Я направилась на южную сторону портового отсека, к грузовому шлюзу. Грузовой шлюз мог вместить до десяти тысяч кубических метров груза одновременно, но разгрузка проходила медленно. Грузовая капсула прибыла уже несколько часов назад. РБП-мастера завели капсулу в шлюз и провели очистку сжатым воздухом.
Мы принимаем все возможные меры к тому, чтобы лунная пыль не проникала в город. Я вон даже после своего приключения со взорвавшимся клапаном и то не забыла почистить скафандр. К чему такие усилия? Просто лунная пыль исключительно вредна для человеческих легких. Пыль здесь состоит из крошечных острых частиц, поскольку на Луне нет перемен погоды, которые постепенно выглаживают частицы породы на Земле. Каждая пылинка - настоящий щетинящийся остриями ужас, готовый превратить ваши легкие в ошметки. Лучше пачку асбестовых сигарет выкурить, чем вдыхать эту дрянь.
Когда я подошла ко входу в грузовой шлюз, огромные двери уже открылись и капсула стояла под разгрузкой. Я направилась к Накоши, начальнику бригады грузчиков. Он сидел за рабочим столом и проверял содержимое посылки. Убедившись, что груз не содержит ничего запрещенного, он закрыл коробку и поставил печать с символом Артемиды - большое "А", правая сторона которого стилизована под лук и стрелу.
- Доброе утро, мистер Накоши, - весело поздоровалась я. Я знала Накоши с детства, он был приятелем моего отца, и я считала его практически членом семьи, чем–то вроде доброго дядюшки.
- Становись в общую очередь, мерзавка.
Пожалуй, придется переквалифицировать его из добрых дядюшек в дальние родственники.
- Мистер Н, ну пожалуйста… - заныла я. - Мы же договорились! Я этот груз жду уже несколько недель.
- А ты перевела деньги?
- А вы поставили свою печать?
Не отрывая от меня взгляда, Накоши полез под стол, достал запечатанную посылку и подтолкнул её в мою сторону.
- Но я не вижу печати, - заметила я. - Нам что, каждый раз все заново обсуждать? Мы же всегда были друзьями. Что случилось?
- Случилось то, что ты выросла и превратилась в хитрожопую занозу. - Он приложил свой Гизмо к посылке. - А ведь такие надежды подавала! Но ты все просрала. С тебя три тысячи жетонов.
- Вы хотите сказать, две с половиной тысячи, как мы договорились?
Накоши покачал головой:
- Три тысячи. Руди тут что–то уже вынюхивал. Чем выше риск - тем больше платишь.
- Вам не кажется, что эта проблема больше ваша, чем моя? Уговор был на две с половиной тысячи.
Накоши хмыкнул:
- Пожалуй, надо бы мне в этот раз внимательно проверить груз. Вдруг там что–нибудь неположенное…
Я пожевала губами в задумчивости, пришла к выводу, что сейчас не лучшее время настаивать на своём, и запустила банковское приложение на Гизмо, чтобы оплатить груз. Наши гаджеты сами связались между собой, провели идентификацию и что там они ещё делают, чтобы перевести деньги.
Накоши глянул на свой Гизмо, убедился, что деньги пришли, кивнул и поставил печать на коробку:
- А что вообще в посылке?
- Да так, разная порнуха. С вашей мамашей в главной роли.
Он только фыркнул и вновь принялся проверять грузы.
Вот таким образом контрабанда и проникает на территорию Артемиды. Ничего сложного. Все, что нужно, - это продажный чиновник, которого знаешь с детства. Вот доставить контрабандный груз до Артемиды… это уже совсем другая история, к которой я ещё вернусь.
Я могла бы прихватить ещё несколько посылок для доставки в город, но этот груз заслуживал особого внимания. Я прошла к своему карту и запрыгнула на водительское сиденье. Строго говоря, карт мне был не особенно нужен, да и Артемида не приспособлена для транспортных средств, но с картом я передвигалась быстрее и могла развезти больше заказов. С ним чертовски трудно управляться, но зато он незаменим при доставке тяжёлых грузов. Я решила, что карт у меня - мальчик и прозвала его "Триггером".
Я плачу помесячную аренду в Порту за парковку для "Триггера". А куда мне ещё его деть? Дома у меня меньше места, чем у какого–нибудь заключенного в тюрьме на Земле.
Я запустила карт - мы обходимся без ключей зажигания или тому подобных устройств. Есть просто кнопка включения. Зачем кому–то угонять карт? Куда его потом девать? Продать? Артемида маленький город, и воровство с рук не сойдет. Здесь не воруют. Точнее, иногда кто–то может стянуть что–нибудь из магазина. Но электрокарт никому не нужен.
Я включила двигатель и выехала с территории Порта.
В роскошных коридорах сферы Шепарда ничто не напоминало мой задрипанный район, и здесь приходилось быть поосторожнее. Коридоры были обшиты деревянными панелями, полы покрыты шумопоглощающими коврами приятной для глаз расцветки. Висящие через каждые двадцать метров люстры давали яркий свет. Люстры, по крайней мере, не стоят на Луне бешеных денег. Здесь полно кремния, так что стекло у нас местного производства. Но все равно, роскошь в Шепарде просто била в глаза.
Если вам кажется, что слетать на Луну в отпуск - это дорогое удовольствие, вам лучше даже не спрашивать, во сколько обходится жизнь в сфере Шепарда. Олдрин состоит из дорогущих отелей и курортов, но состоятельные артемидяне живут именно в Шепарде.
Я направлялась к поместью Тронда Ландвика, одного из богатейших местных воротил. Он сделал состояние в норвежской телекоммуникационной индустрии. Его дом занимал приличный кусок территории на нулевом этаже Шепарда - дом у него был до идиотизма огромный, учитывая, что жили там только три человека: он сам, его дочь и горничная. Но в конце концов, это его деньги и если ему хочется завести себе громадный дом на Луне, кто я такая, чтобы судить его за это? Мое дело было доставлять ему по первому требованию всякие нелегальные грузы.
Я припарковалась у входа (у одного из входов) и позвонила в звонок. Дверь открылась, и на пороге появилась массивная русская горничная. Ирина служила у Ландвиков с незапамятных времен.
Она молча уставилась на меня. Я так же молча смотрела на неё.
Наконец я не выдержала:
- Доставка.
Мы с Ириной уже тыщу раз сталкивались по делам, и каждый раз она вынуждала меня объявлять о цели моего прихода.
Ирина фыркнула, повернулась и направилась в глубь дома. Это означало, что я могу войти.
Я корчила издевательские рожи у неё за спиной всё время, пока мы шли через фойе. Она молча показала мне на один из коридоров и так же молча удалилась в другую сторону.
- Всегда рада встрече, Ирина! - крикнула я ей вслед.
Пройдя через арку, я обнаружила Тронда возлежащим на диване в спортивном костюме и халате. Он болтал с каким- то азиатом, которого я раньше не видела.
- В любом случае, потенциальные доходы… - тут он заметил меня и расплылся в радостной улыбке. - Джаз! Рад тебя видеть, как всегда!
Перед гостем Тронда стояла открытая коробка, которую он закрыл при моём появлении, вежливо мне улыбнувшись. Само собой, мне тут же стало интересно, что там, хотя в другое время я даже внимания на неё не обратила бы.
- Я тоже рада вас видеть, - ответила я, ставя коробку с контрабандой на диван.
Тронд указал на своего собеседника:
- Это Чжин Чу из Гонконга. Чжин, это Джаз Башара, она местная, выросла здесь, на Луне.
Чжин быстро поклонился и заговорил с американским акцентом:
- Приятно с вами познакомиться, Джаз.
Я этого не ожидала и не смогла скрыть своего удивления.
Тронд рассмеялся:
- Чжин - выпускник превосходных частных американских школ. Гонконг, дружище, место просто волшебное.
- Но не такое волшебное, как Артемида, - широко улыбнулся Чжин. - Это моя первая поездка на Луну, и я чувствую себя, как малыш в магазине сладостей. Я всегда любил научную фантастику и вечно смотрел "Звездный Путь". А сейчас я как будто туда попал!
- "Звездный Путь"? - удивился Тронд. - Ты серьёзно? Да этому шоу уже лет сто.
- Качество не стареет, - ответил Чжин. - Возраст делу не помеха. Ты слышал, чтобы кто–нибудь возникал по поводу любителей Шекспира?
- Тут ты прав. Но у нас здесь не водятся сексапильные инопланетяночки, так что стать капитаном Кирком не получится.
Чжин Чу наставительно поднял палец:
- На самом деле, в классической части шоу Кирк переспал только с тремя инопланетянками. К тому же, в эпизоде с Элеан Тройанской секс подразумевался, но открыто так ничего и не было сказано. Так что в результате получаются только две инопланетянки.
Тронд почтительно склонил голову:
- Я никогда более не позволю себе усомниться в твоих глубочайших познаниях во всем, что касается "Звездного Пути". А ты собираешься посетить места посадки "Аполлона‑11", пока ты на Луне?
- Непременно, - заявил Чжин. - Я слышал, тут есть экскурсии с гидами РБП. Как ты думаешь, стоит мне воспользоваться услугами гида?
Я решила внести свою лепту:
- He-а, не стоит. Вся площадка обнесена забором, дальше которого не пройти. Из специального обозревательного отсека в Центре туризма видно ничуть не хуже.
- Понятно. В таком случае, действительно не стоит.
Удавись, Дейл.
- Кто–нибудь хочет чаю или кофе? - предложил Тронд.
- Да, с удовольствием, - откликнулся Чжин. - Мне черный кофе, пожалуйста.
Я плюхнулась в ближайшее кресло:
- А мне черный чай.
Тронд одним прыжком перескочил через спинку дивана (звучит куда эффектнее, чем на самом деле - не забывайте про местную силу тяжести), скользнул к боковому столику и поднял плетеную корзинку:
- Мне только что прислали отличный турецкий кофе. Тебе понравится.
Он глянул в мою сторону:
- Джаз, может, тоже попробуешь, вдруг понравится?
- Кофе - просто испорченный чай, - ответила я. - Черный чай - это единственный стоящий напиток на свете.
- Вы, саудиты, жить без чая не можете, - сказал Тронд.
Это правда, формально я гражданка Саудовской Аравии, но я не была там с тех пор, как мне исполнилось шесть лет. Я унаследовала от отца некоторые привычки и жизненные установки, но сейчас я никак не смогла бы вписаться в земную жизнь. Я артемидянка.
Тронд принялся готовить напитки:
- Вы там поболтайте пока между собой. Через пару минут будет готово.
Почему бы не попросить Ирину приготовить чай и кофе? Не знаю. Честное слово, я вообще не понимаю, зачем она нужна в этом доме.
Чжин оперся рукой на загадочную закрытую коробку:
- Я слышал, что Артемида популярное место для романтических поездок. Много здесь бывает молодоженов?
- Не особенно, - ответила я. - Большинство не может себе этого позволить. Но здесь бывают парочки постарше, которым хочется разнообразить свою сексуальную жизнь.
Он озадаченно посмотрел на меня.
- Гравитация, - пояснила я. - При одной шестой земной силы тяжести ощущения от секса совершенно другие. Для давно женатых пар это просто подарок - они заново открывают для себя секс. Все как в первый раз.
- Об этом я не подумал, - сказал Чжин.
- Если хотите узнать побольше, в Олдрине полно проституток.
- О! Хмм, наверное, всё же нет. Это не в моём стиле. - Он явно не ожидал, что женщина порекомендует ему обратиться к шлюхам. Земляне вообще куда более зажатые в этом смысле, и я никогда не понимала - почему. Это просто ещё одна платная услуга, что в этом такого особенного?
Я пожала плечами:
- Если передумаете, имейте в виду, что нормальная средняя цена - около двух тысяч g.
- Я не передумаю, - Чжин нервно рассмеялся и сменил тему разговора. - А почему деньги в Артемиде называют "жетонами"?
Я закинула ноги на кофейный столик:
- Потому, что специальными жетонами раньше расплачивались за доставку груза с Земли. Один грамм груза, доставленный Кенийской Космической Компанией, - один g, то есть "ж".
- Строго говоря, это не валюта, - добавил Тронд. - Поскольку мы не страна, мы не можем иметь собственную валюту. "Жетоны", в сущности, - это специальная сервисная кредитная линия, предоставляемая ККК. Клиент платит долларами, иенами, евро и в любой другой валюте, а в обмен получает соответствующий кредит на транспортировку определённой массы в Артемиду. Совершенно не обязательно использовать весь кредит сразу, так что ККК отслеживает клиентский баланс.
Он поставил поднос с чашками на кофейный столик:
- В результате оказалось, что как единица оплаты g отлично годится для торговли, и ККК взяла на себя функции банка. На Земле бы такое не прошло, но здесь не Земля.
Чжин потянулся за кофе, и я воспользовалась случаем поближе рассмотреть загадочную коробку. На абсолютно белом боку коробки черными буквами был нанесен текст: "Образец ЗАФО - только для авторизованного персонала".
- Получается, что диван, на котором я сижу, тоже доставлен с Земли? - спросил Чжин. - Во сколько же обошлось привезти его сюда?
- Он весит около 43 килограммов, - ответил Тронд. - Соответственно, за доставку пришлось заплатить 43 000 жетонов.
- А сколько здесь в среднем получает работник? Если это не бестактный вопрос, конечно.
Я обхватила чашку обеими руками, грея об неё ладони:
- В качестве курьера я получаю двенадцать тысяч в месяц. Это низкооплачиваемая работа.
Чжин сделал глоток кофе и недовольно сморщился. Я уже замечала, что землянам страшно не нравится наш кофе. Против законов физики не попрешь - вкус у него дерьмовый.
Земная атмосфера на 20% состоит из кислорода. Остальное - газы, которые человеческому организму не нужны, как аргон или водород. А в Артемиде воздух состоит из чистого кислорода, находящегося при одной шестой земной силы тяжести. Это позволяет поддерживать нужный уровень кислорода без лишнего давления на купола. Концепция не новая - эту идею применяли ещё во времена посадки "Аполлонов". Проблема только в том, что чем ниже атмосферное давление, тем ниже точка кипения воды. Вода на Луне закипает при 61 градусе Цельсия, так что кофе или чай просто не может быть горячее этого. Людям, привыкшим к очень горячему кофе, лунный кажется холодным и противным.
Чжин вежливо поставил чашку на стол. Я знала, больше он к ней не притронется.
- А что привело вас в Артемиду? - поинтересовалась я.
Чжин побарабанил пальцами по белой коробке:
- Мы уже несколько месяцев работаем над одной сделкой. В настоящий момент мы близки к завершению переговоров, и я хотел встретиться с господином Ландвиком лично.
Тронд уселся на диван и взял в руки коробку с контрабандой:
- Я же говорил, зови меня просто Тронд.
- Хорошо, Тронд, - согласился Чжин.