Джефф спрыгнул в плотик и передал последнюю картину - Миро. Затем посмотрел мимо Троя, сражавшегося с массивной рамой, и произнес:
- Ой.
- Что? - спросил Трой.
Джефф кивнул куда-то ему за спину, и все Животные обернулись. На них всех был направлен очень большой пистолет инспектора Кавуто.
- Никому не двигаться!
Они и не собирались. Подводные ружья лежали на пирсе. Клинт вяло держался за дробовик и молился, а теперь и вообще его выронил.
- Бросай оружие, - сказал Кавуто.
- Я уже, - ответил Клинт.
- Это правда, он бросил, - сообщил Томми. - Не успели вы попросить. Ему за это положены лишние очки.
Кавуто повел стволом пистолета.
- Всем лечь. Лицом вниз. Ну? - Животные рухнули ниц. Лазарь гавкнул.
Император сделал шаг вперед.
- Инспектор, эти молодые люди только что…
- Лечь! - заорал Кавуто. Император брякнулся на причал рядом с остальными.
Экраны погасли за миг до того, как вампира шарахнуло о стенку стального гроба. Он кувыркался в ящике, и плоть ему при всяком касании жгло. Сейф тлел красным от жара снаружи, в нем уже сгущался едкий дым горящей изоляции и вампирской одежды.
Через несколько секунд болтанка прекратилась. Вампира втиснуло в угол, лицо вжало в колени. Кожу саднило от ожогов - он попробовал пожелать себе излечения, но наступать оно не торопилось: уже несколько дней вампир не питался.
Нащупав разбитые монитор и экраны радаров, он отыскал крышку. Из путаницы проводов била резкая струйка соленой воды. Вампир нажал на крышку изнутри, но она не подалась. Он нашел задвижки и открыл их, затем надавил на крышку с такой силой, что смяло бы и бампер машины, однако крышка даже не шелохнулась. От взрыва ее приварило к корпусу намертво.
"Надо было убить его на той неделе, - подумал вампир. - Вот что бывает, когда потакаешь собственным слабостям".
Он сунул руку в разбитый монитор, отыскал отверстие, в которое била вода, сосредоточился и обратился в туман. Превращение было медленным и мучительным - вампир очень ослаб, - но когда он наконец утратил свой плотский облик, струйка тумана проползла по пути воды и через отверстие меньше игольного ушка выбралась в открытый океан.
Сейф лежал на дне под толщей воды футов в сто двадцать, и вскоре после того, как вампир выбрался на волю, давление в четыре атмосферы вынудило его вновь конденсироваться в плотную форму. Он опять попробовал представить себя туманом - не удалось, и он поплыл к оранжевому зареву на поверхности. "Сначала сдохнет мальчишка, потом куплю новый костюм", - думал он.
На поверхность он выплыл прямо посреди горящего разлива топлива, яростно заработал ногами так, чтобы вообще подняться над водой. Опять попробовал затуманиться. Члены его рассосались в воздухе - их пар трепали языки пламени, он четко выделялся в черных клубах чада, - но удержаться в этом виде вампир не смог. Снова рухнул в воду, воронка пара - за ним, а под водой опять собралась в тело. Раздраженный и злой вампир поплыл вразмашку вокруг волнолома к причалам яхт-клуба.
Кавуто водил "орлом пустыни" взад-вперед поверх голов распростертых пред ним Животных, а сам перемещался к горке брошенного оружия. Лазарь при его приближении зарычал и попятился. Вдали выли сирены. Из люков ближайших судов любопытными сусликами повысовывались яхтсмены и все их экипажи.
- Всем внутрь! - заорал здоровенный полицейский, и суслики попрятались.
Кавуто услышал за собой шаги по настилу и быстро развернулся. Скользнув взглядом по стволу "орла пустыни", направленному на него, привратный страж яхт-клуба замер, словно наткнулся на силовой барьер. Кавуто опять развернулся к Животным, а через плечо бросил:
- Возвращайся на пост и вызови девять-одиннадцать. Скажи, чтобы прислали мне подкрепление.
- Есть, - ответил охранник.
- Ладно, мерзавцы, вы все арестованы. Если кто-то из вас хоть бровью дернет, я сделаю из вас красную кляксу. Имеете право хранить…
Вампир выскочил из воды мокрой кометой и опустился на причал за лежащими Животными. Он обгорел дочерна, а одежда на нем висела закопченными лохмотьями. Кавуто выстрелил без единой мысли - и промахнулся. Вампир успел ему ухмыльнуться, протянул руку, схватил Томми сзади за рубашку и вздернул его на ноги, как тряпичную куклу.
Кавуто прицелился и выстрелил снова. Вторая пуля пробила вампиру бедро - выхватила из ноги трехдюймовый клок плоти. Вампир выронил Томми, повернулся к Кавуто и прыгнул. Третья пуля попала ему в живот - во все стороны полетели клочья и брызги, а сам он закружился в воздухе, словно крученый футбольный мяч. Приземлился он прямо под ноги Кавуто. Инспектор попробовал шагнуть назад, чтоб ловчее было выстрелить еще раз, но прицелиться не успел - вампир выдернул у него пистолет, заодно прихватив почти всю кожу с пальца на спусковом крючке. Кавуто отскочил, нашаривая в кармане пиджака "инспекторский особый", а вампир швырнул "орла пустыни" через плечо и встал во весь рост.
- Ты покойник, - рявкнул он.
Кавуто видел, как пульсируют открытые раны на ноге и в животе твари перед собой - в них булькало и клубился дымок. Едва вампир прыгнул, вытянув руки с растопыренными пальцами и целя ими Кавуто в грудь, инспектор нащупал рукоять револьвера.
И пригнулся - но услышал свист и громкий "тюк". Он поднял голову, изумившись, что жив до сих пор. Вампир замер в дюйме от него. К настилу пирса его ногу пригвоздил блестящий гарпун. В нескольких ярдах от них стоял черный парнишка, в руке - пневматическое подводное ружье.
Вампир изгибался и царапал гарпун, стараясь освободиться. Кавуто наконец выхватил револьвер, но поврежденный палец слушался плохо, и револьвер описал в воздухе дугу и плюхнулся в воду за пирсом. Сзади послышался шелест шин - на причал заехала машина. Второй гарпун с тупым стуком пробил вампиру плечо.
Томми отшвырнул ружье. Все Животные уже повскакивали на ноги.
- Трой, кинь мне меч!
Трой Ли подобрал боевой меч и швырнул Томми. Тот уклонился, и клинок просвистел мимо и лязгнул о настил у ног Кавуто. Инспектор не шевелился - его поразило, что он чуть не увидел собственную кончину.
- Рукоятью вперед, балбес, - крикнул Томми, подбегая за мечом.
Вампир выдернул гарпун из плеча и потянулся к тому, которое прибило к настилу его ногу.
Император схватил деревянный меч и бросился в атаку на вампира. Хлёст успел схватить его за шиворот и дернул в сторону, а Барри выстрелил третьим гарпуном. Попал в бедро. В тот же миг Джефф шарахнул из дробовика.
Вампир дернулся и завопил.
Томми кинулся к мечу у ног Кавуто. Инспектор подхватил его и поставил на ноги.
- Спасибо, - сказал Томми.
- Не за что, - ответил Кавуто.
- Я не убивал тех людей, - сказал Томми.
- Я уже догадываюсь.
На пирсе затормозила коричневая машина. Томми на миг отвлекся, но тут же повернулся и бросился к вампиру, который старался вытащить из ноги гарпун. Его раны кипели и курились паром - тело пыталось излечиться, а его ранили снова и снова.
Томми занес меч над головой вампира и зажмурился.
- Нет! - То был голос Джоди.
Томми открыл глаза. Джоди стояла на коленях, прикрывая вампира своим телом. Тот прекратил сопротивляться и покорно ожидал последнего удара.
- Нет, - повторила Джоди. - Не убивай его.
Томми опустил меч. Джоди перевела взгляд на Джеффа, не выпускавшего из рук дробовик.
- Нет, - еще раз сказала она. Джефф глянул на Томми, тот кивнул. Джефф опустил ружье.
- Убейте же изверга, ну? - крикнул Император, по-прежнему стараясь вывернуться из пальто, за которое его держал Хлёст.
- Нет, - в очередной раз повторила Джоди. Она выдернула гарпун из ноги вампира, и тот заорал. Она погладила его по голове. - Еще разок, - тихо сказала она. Выдернула гарпун из его бедра, и он только ахнул.
Джоди устроила его у себя на коленях. Животные и Кавуто стояли кругом и смотрели на них, толком не понимая, что делать. Клинт тихо молился - из-за воя близившейся сирены его почти не было слышно.
- Крови, - произнес вампир и посмотрел Джоди в глаза. - Твоей.
- Дай-ка мне меч, Томми, - сказала она.
Он помедлил и начал замахиваться.
- Нет! - Она опять прикрыла вампира своим телом.
- Но, Джоди… он же людей убивал.
- Ты ничего не понимаешь, Томми. Они все равно бы умерли.
- Прочь с дороги.
Джоди повернулась к Кавуто.
- Скажите им. Все жертвы были смертельно больны, не так ли?
Инспектор кивнул.
- Судмедэксперты говорили, что им оставалось жить не больше нескольких месяцев.
Томми чуть не плакал.
- Он и Саймона убил.
- У Саймона был СПИД, Томми.
- Не может быть. Только не у него. Саймон был самым животным из всех Животных.
- Он от вас это скрывал, парни. Ему было до смерти страшно. А теперь, пожалуйста, дай мне этот меч.
- Нет, не мешай.
И Томми воздел клинок для решающего удара. Но тут на плечо ему опустилась чья-то рука, другая перехватила меч и пригнула книзу. Томми обернулся. Перед ним стоял Император.
- Пусть ему, сын мой. Мера человечьей силы - милосердие. Отдай меч. Убийств больше не будет.
Император вывернул меч из руки Томми и отдал Джоди. Она провела лезвием по запястью и поднесла рану ко рту вампира. Тот взял ее руку своими обеими и приник губами к порезу.
Джоди посмотрела на Кавуто.
- Ваш напарник пристегнут наручниками к рулю. Забирайте его и уходите, пока никто больше сюда не добрался. Машина нужна мне. И я не хочу, чтобы за нами следили.
Кавуто вновь включил робота-полицейского.
- Херня.
- Идите за напарником и проваливайте. Вам хочется это объяснять?
- Что?
- Все вот это. - Она отняла руку от рта вампира и обвела пристань яхт-клуба. - Послушайте, убийств больше не будет. Честное слово. Мы уезжаем и больше сюда не сунемся. Поэтому бросьте. И оставьте в покое Томми и всех ребят.
- А не то? - спросил Кавуто.
Джоди прижала к себе старого вампира и, вставая, подняла его на руки.
- А не то мы вернемся. - Она донесла вампира до патрульной машины и уложила на заднее сиденье, затем села туда же сама. Ривера по-прежнему сидел за рулем. Кавуто обошел машину и протянул ключи от наручников Ривере в окно.
- Я же тебе говорил, - сказал Ривера.
Кавуто кивнул.
- Нам пиздец, знаешь? Придется их отпустить.
Ривера разомкнул наручники и вышел из машины. Встал рядом с напарником. Оба не знали, что им делать.
Джоди высунулась из машины:
- Давай, Томми, ты за рулем.
Томми повернулся к Императору - тот кивком одобрил, - затем посмотрел на остальных Животных.
- Ребята, уберите все это с причала. В машину Трою. И валите отсюда. Завтра я вам позвоню в магаз.
Томми пожал плечами, сел в патрульную машину и завел ее.
- Что дальше?
- К студии, Томми. Ему нужно поправиться в темном месте.
- Мне это не нравится, Джоди. И я хочу, чтоб ты об этом знала. Мне бы хотелось понимать, в каких вы отношениях с этим типом.
Вампир застонал.
- Поехали, - сказала Джоди.
Они съехали с причала, а Животные остались ползать по настилу и собирать шедевры мирового искусства. Два полицейских стояли и смотрели на них с изумлением.
Джоди сказала:
- Я тебя люблю, Томми, но мне нужен тот, кто похож на меня. Тот, кто меня понимает. Сам же знаешь, каково это, правда?
- Стало быть, ты сбегаешь с первым попавшимся богатым стариком?
- Он единственный, Томми. - Она погладила вампира по обгорелым волосам. - У меня нет выбора. Я терпеть не могу одиночества. А если бы он умер, я б никогда не узнала, что я такое.
- Так вы уезжаете вдвоем? Ты меня бросаешь?
- Мне бы очень хотелось придумать что-нибудь другое. Прости меня.
- Я знал, что ты разобьешь мне сердце.
ГЛАВА 35
Скульптуры
Закат отбрасывал теплое оранжевое свечение на великую Пирамиду, а под ней Император на бетонной лавочке наслаждался капучино. Фуфел и Лазарь сражались за остатки трехфунтового стейка.
- Верные мои гвардейцы, хотелось бы мне, подобно Цинциннату, отправить вас на покой в деревню, как благородных господ, но Город по-прежнему нуждается в нас. Изверг побежден, однако отчаянье моего народа - еще нет. Имя нашей ответственности - легион.
Мимо прошло семейство туристов - они спешили до темноты попасть к остановке фуникулера на Калифорния-стрит, - и Император приветствовал их поднятым стаканчиком. Отец семейства, лысоватый толстяк в свитерке из Алкатраса, принял жест Императора за просьбу о подаянии и сказал:
- Нашел бы себе работу, что ли?
Император улыбнулся.
- Любезный сэр, у меня уже есть работа. Я Император Сан-Франциско и Защитник Мексики.
Турист с отвращением скривился.
- Ты посмотри на себя. Как ты одет? От тебя воняет. Помылся бы заодно. Ты же просто бродяга.
Император глянул на обтрепанные манжеты своего грязного шерстяного пальто, на протертые серые вельветовые штаны, все заляпанные вампирской кровью, на дырки в обшарпанных кроссовках. Затем поднял руку, понюхал у себя под мышкой и смущенно потупился.
Туристы ушли.
Кавуто и Ривера сидели в ушастых кожаных креслах перед камином дома у Кавуто в Коровьем Распадке. В камине пылали дрова, огонь потрескивал и танцевал, сражаясь с промозглостью, которую тянуло с залива. Комната была обставлена антиквариатом из бывалого дуба, шкафы набиты детективными романами, стены завешаны плакатами фильмов с Богартом. Ривера пил коньяк, Кавуто - скотч. На кофейном столике между ними стояла трехфутовая бронзовая статуэтка балерины.
- И что нам с ней делать? - спросил Кавуто. - Краденая небось.
- Может, и нет, - ответил Ривера. - Он ее мог прямо у Дега купить.
- Черный парнишка сказал, она стоит миллионы. Думаешь, не ошибся?
Ривера закурил сигарету.
- Вполне подлинная, ну. Что будем делать?
- Мне до пенсии года два. Я всегда хотел открыть лавку редких книг.
Ривера улыбнулся.
- Жена хочет Европу посмотреть. Да я и сам от своего бизнеса не откажусь. Может, научусь играть в гольф.
- Можем сдать ее и тихо досидеть до пенсии. После такого нас из убойного переведут, ты же понимаешь. Для наркотиков мы слишком старые. Может, в нравы - каждую ночь истеричные шлюхи орать будут.
Ривера вздохнул.
- Убойного мне будет не хватать.
- Да, тут тихо было.
- Я всегда хотел что-то понимать про редкие книжки, - сказал Ривера.
- Только без гольфа, - сказал Кавуто. - Гольф - это для слабаков.
Томми передвинул футон, чтобы можно было сидеть лицом к двум статуям, устроился на нем и стал любоваться делом рук своих. Весь день он проработал в литейной мастерской внизу - покрывал Джоди и вампира тонким слоем токопроводящей краски и грузил их в ванны для гальванопластики. Скульпторы-мотоциклисты были только рады помочь - особенно когда Томми вынул горсть налички из магазинного пакета, который ему принес Император.
Статуи выглядели весьма жизнеподобно. Да и как иначе - под слоем бронзы они были живы. Ну, за исключением Зелды, которая стояла рядом с вампирами. Перед тем как покрывать их краской, он натянул на Джоди лосины. Вампиру он выделил свои старые спортивные трусы. Поразительно, насколько быстро на вампире все заживало после того, как он попил крови Джоди. Хуже всего было ждать - под дверью спальни, куда Джоди внесла вампира, дожидаться, когда они на рассвете отрубятся, слушать тихий шелест их голосов. О чем можно столько трепаться?
В общем и целом вампир смотрелся неплохо. К утру почти все раны на нем затянулись. А Джоди даже в бронзе была красавицей. Завершающим штрихом стало просверлить в толстом слое бронзы ушные отверстия, чтобы с нею можно было разговаривать.
- Джоди, я знаю, ты, вероятно, очень и очень на меня сердишься. Но у меня не было выбора. Это не навсегда - я только вот пойму, что делать дальше. Я не хотел тебя терять. Я знаю, ты собиралась просто уехать и, наверное, так бы и поступила, а вот он - нет. Он бы ни за что не оставил меня в живых.
Томми умолк, словно ждал от статуи какого-то ответа. Потом взял с пола пакет с деньгами и показал ей.
- И кстати, мы разбогатели! Клево, правда? Никогда больше не буду смеяться над Хлёстом за то, что он учится бизнесу. Меньше чем за день он сумел толкнуть все эти шедевры с яхты, причем - с десятью процентами прибыли. Наша доля - больше ста тысяч. Ребята рванули в Лас-Вегас. Мы пытались отдать Императору его долю, но он согласился взять только на обед Лазарю и Фуфелу. Сказал, что деньги будут отвлекать его от обязанностей. Здорово, а?
Он бросил мешок и вздохнул.
- А те два полицейских тебе поверили. Они нас больше трогать не будут. Написали рапорт, что убийца был на борту яхты, когда она взорвалась. Хлёст дал охраннику яхт-клуба денег, чтобы тот подтвердил. Я сам не поверил, что они поверят. По-моему, я просто нравлюсь тому здоровенному следователю… А я напишу про все это книгу. Я же сюда приехал за приключениями, а с тобой у меня только они и были. И бросать я не хочу. Я знаю, мы с тобой не ровня. Но мы не одиноки, раз мы есть друг у друга. Я тебя люблю. И я что-нибудь придумаю. Только сейчас мне надо выспаться. А то столько дней уже…
Он встал и подошел к Джоди.
- Прости меня, - сказал он и поцеловал статую в холодные бронзовые губы. Повернулся к спальне, но тут зазвонил телефон. - Это, наверное, Животные из казино, - сказал он и снял трубку. - Алло?
- Э-э, здрасте, - произнес молодой мужской голос. - Можно Джоди, будьте добры?
Томми отнял трубку от уха и посмотрел на нее. Затем снова поднес и ответил:
- Джоди… ну… она скончалась.
- Я знаю. А можно с ней поговорить?
- Вы больной, да?
- Это Ч. Томас Флад? Парень из газеты?
Кто это вообще?
- Слушайте, приятель, вы ошиблись. Того, кто убивал, они поймали.
- Погодите, меня зовут Стив. Фамилию сказать не могу. Пока не удостоверюсь, что это безопасно, хотя бы. Я медицину в Беркли изучаю. Как-то вечером мы разговаривали с Джоди. И должны были встретиться у "Энрико", но она так и не пришла. Но я очень рад, с другой стороны, потому что познакомился в тот вечер с очень славной девушкой, она работает с вами в "Безопасном способе". В общем, я увидел имя Джоди в газете, решил рискнуть и нашел номер телефона.
- Если вы читали газету, то знаете, что с ней случилось, - сказал Томми. - Это не смешно.
В трубке помолчали, потом Стив сказал:
- Вы знаете, кто она была?
Томми опешил.
- А вы?
- Значит, знаете?
- Она моя… была, то есть моя подружка.
- Слушайте, я не хочу вас ни шантажировать, ничего. И не хочу на вас стучать никому. Я разговаривал с Джоди о том, как реверсировать ее состояние. Ну и, мне кажется, я придумал как.
- Шутите.
- Нет. Передайте ей. Я вам перезвоню завтра вечером. Я знаю, днем она не встает.
- Погодите, - сказал Томми. - Вы это серьезно? То есть можете опять сделать ее человеком?
- По-моему, да. Вероятно, уйдет несколько месяцев. Но с клонированными клетками в лаборатории у меня все получилось.
Томми прикрыл рукой микрофон и повернулся к статуе Джоди.