Весли понемногу привыкал к роли командира. Ему казалось, что это место пронизывает какая-то невидимая энергия, подпитывающая его. Пока все было хорошо – все действовали сообща.
– Держите курс, – приказал он.
– Слушаюсь, сэр.
Голубая точка на экране проскочила выход из нейтральной зоны. Спустя несколько секунд все залил янтарный свет, и сигнал бедствия оборвался на полуслове. Весли понял, что случилось.
– Капитан, – сказал Дейта, – военные пауки бугименов вышли из прикрытия.
– Вижу.
На экране появились два больших черных паука. Это были корабли округлой формы, от каждого из которых спускались вниз три "ноги", с моторчиками на их концах. Военные пауки с ревом набросились на "Энтерпрайз".
– Красная тревога, мистер Дейта! – успел крикнуть Весли. – Вытащите нас отсюда, мистер Пикар!
Зазвучал сигнал красной тревоги.
– Невозможно. Мы окружены. – Позади корабля появились еще два военных паука. "Энтерпрайз" содрогнулся.
– Гляди вперед, – подсказал Дейта. Прямо по курсу на них неслась фотоновая ракета, выпущенная кем-то из пауков.
– Доложите о повреждении.
– Нарушена защита, – доложил Дейта. – Поврежден корпус в семнадцатом отсеке, а также в двадцать четвертом, тридцать шестом и сороковом. Большие потери...
Моментально вспотев, Весли посмотрел на шею Пикара, сидящего перед ним. Что он должен сделать в этой ситуации? Даже если она не реальная, а придуманная? "Ты хотел этого. Вот теперь и учись", – сказал он сам себе.
– Ваши рекомендации, – попросил он.
– В этом случае, капитан, – начал говорить Пикар, но раздался какой-то незнакомый звук, похожий на свист, ярко вспыхнул свет... Весли, как зачарованный, смотрел на двух существ, появившихся на вахте капитанов. Это были самые отвратительные существа из всех, когда-либо виденных им. Оба бугимена были небольшого росточка, не выше восьмилетнего ребенка, одеты в длинные черные пальто чашеобразной формы, наглухо застегнутые до ворота, отчего их фигуры казались квадратными, свирепые лица, черные бороды и волосы на голове, сквозь которые проступали массивные рога, вместо зубов – клыки.
Неслышно приблизившись, один из бугименов, размахивая чем-то очень похожим на топор, воинственно произнес:
– Сдавайтесь, или вы все умрете, – голос его был мерзкой пародией на голос человека.
– Остановите программу, – попросил Весли.
Бугимены застыли на месте, как и изображение на главном экране, прекратился сигнал красной тревоги и поступление сведений.
Пикар и Дейта повернулись и с любопытством посмотрели на Весли.
– Что я сделал не правильно? – поинтересовался он.
– Ты все сделал правильно. Но никому еще не удавалось справиться с программой "Кобаши мори".
– Хотя по легенде это было восемьдесят лет назад, но они до сих пор загоняют всех курсантов в тупик, – добавил Дейта.
– Легенда, – снисходительно сказал Пикар. – Академическая сплетня. "Кобаши мори" – это беспроигрышный сценарий, проверка характера. Мистер Крашер все делал правильно, так как должен был поступить честный командир. Тот факт, что он потерпел поражение, в данном случае не имеет значения.
– Спасибо, сэр.
– А ты не хочешь попробовать другой сценарий? – предложил Пикар. В голосе его была надежда. Но для Весли на сегодня испытаний было достаточно. Несмотря на добрые слова капитана, ему нужно было некоторое время для того, чтобы осмыслить, что же произошло и почему он потерпел поражение.
Пикар попросил компьютер сохранить программу, они продолжат ее в другое время. Сейчас должно было раздаться характерное пощелкивание, свидетельствующее о том, что программа отключилась. Однако бугимены остались, и свет почему-то не погас. Пикар снова взял командование на себя, и все трое окружили бугименов, которые восковыми фигурами застыли посреди голодеки.
– Ваши соображения, мистер Дейта? – спросил Пикар.
– Я только сейчас понял, что нет смысла использовать шкалу Бодер на голодеке. Но эту программу надо сохранить в памяти компьютера. Она требует продолжения.
– К сожалению, это так, – подтвердил Пикар. – Мистер Крашер, мистер Дейта может переделать вашу программу с бугименами, если она кажется вам слишком сложной. Или компьютер сотрет ее.
– Стираю, – подтвердил компьютер.
– Но она еще там? – спросил Весли.
– Да, – подтвердил Пикар. – Компьютер, выход.
К облегчению Весли, дверь в стене голодеки открылась, и Пикар повел его назад по коридорам настоящего "Энтерпрайза". Двери голодеки так же бесшумно закрылись.
Весли не прошел и десяти шагов, как из бокового коридора выскочили три бугимена и угрожающе подняли топоры...
Глава 4
Бросив топоры, бугимены накинулись на Весли, Пикара и Дейту. Весли содрогнулся от ужаса и отвращения, когда шишковатые руки обхватили его, и еле сдержал готовый вырваться крик. От чужестранцев несло запахом гнили и разложения, и Весли казалось, что он попал в объятия мерзкого паукообразного слизняка. Он слышал, как Пикар вызвал службу безопасности, однако ответом была полнейшая тишина. С помощью Дейты Весли наконец удалось справиться с бугименом, который на самом деле оказался значительно сильнее, чем это можно было представить, и все трое подбежали к дверям турболифта. Дверь успела закрыться перед самым носом чужестранцев.
– Вахта капитанов! – крикнул Пикар. Они едва переводили дух, но Дейта сохранял спокойствие, хоть и был очень заинтригован.
– Это кажется невероятным, – задумчиво проговорил он.
– Это более чем невероятно, мистер Дейта, – согласился Пикар, – Это невозможно. Мистер Крашер что-то скрывает от нас, так как невозможно изобрести что-то существующее вне голодеки.
Оглушенный и совершенно подавленный, Весли едва смог выдавить из себя:
– У меня нет никакого секрета, сэр.
– Ты плохо выглядишь, – сказал Дейта.
– Со мной все в порядке, но я считаю, что в этом есть моя вина.
– Турболифт, – крикнул Пикар, – временная остановка.
Они прекратили движение, но механизмы продолжали гудеть.
– Ты не должен брать всю вину на себя, – сказал Дейта. – Ведь это я использовал шкалу Бодер для их создания.
– Да, но по моим данным...
– Джентльмены, прошу вас... – прервал их Пикар. – В данный момент это не столь важно, как поиски выхода из создавшегося положения. Эмпирические наблюдения заставляют нас сделать вывод о том, что либо невозможное стало возможным, либо...
– О! – воскликнул Дейта, – мы должны признать, что все еще на голодеке.
– Но мы ушли оттуда, – возразил Весли.
Конечно, капитан был прав, когда говорил, что сейчас не время для препирательств, но это не снимало с Весли остро испытываемое чувство вины за происходящее. Если бы им удалось вырваться отсюда, он непременно бы извинился перед капитаном и заверил, что подобное впредь не повторится.
Погруженный в свои мысли, Дейта сказал:
– Мы покинули голодеку, изображающую капитанскую рубку, и вступили на территорию, которая выглядела, как коридор корабля... Невозможно, чтобы одно было так же нереально, как другое...
Они молчали, задумавшись.
Весли не мог избавиться от чувства радости оттого, что находится в турболифте, хотя он также мог оказаться фальшивкой, как и все вокруг.
– Вашу гипотезу можно проверить, – высказал предположение Пикар. – Он приказал:
– Дуга!
Перед ними появилась арка. Она выглядела, как часть коридора. Используя ее, они могли управлять голодекой, не покидая ее.
– Если вы будете так любезны, мистер Дейта, – сказал Пикар, сделав рукой пригласительный жест в сторону арки.
Пройдя под дугу, Дейта скомандовал: "Компьютер". Послышалось знакомое пощелкивание, и он продолжил: "Скажите мне настоящее местонахождение капитана Пикара, младшего лейтенанта Крашера и командира Дейты."
"Они в турболифте номер 7, между палубами 3 и 4" – был ответ. Пикар был смущен и растерян. Весли подумал, что он выглядит не лучше.
– Компьютер, выход голодеки, – наконец произнес Пикар.
Появились двери голодеки в стене турболифта. Трое мужчин с сомнением посмотрели на нее.
– Мы не должны доверять компьютеру, – сказал Весли.
– Мы можем доверять только себе, – ответил Пикар.
Никто не двинулся к выходу. Сзади них был коридор, привлекавшим своим будничным видом. Он был пуст.
– Может быть, пойдем? – предложил Дейта.
– Нет никакой гарантии? Что этот коридор более реален, чем тот, из которого мы только что вырвались, – с сомнением сказал Пикар.
– Джентльмены, у нас только два варианта: либо мы остаемся здесь до конца дней наших, либо мы продолжаем поиски выхода из этой ситуации, – нахмурился Дейта.
– Вы правы, мистер Дейта, – и Пикар двинулся вперед, за ним, чуть поодаль, Весли и Дейта.
Через несколько мгновений капитан был схвачен. Трое чужестранцев напали на него, и он с большим трудом вырвался от них. Все трое бросились вперед. Напряжение Весли было так велико, что он почувствовал, что теряет контроль над своими эмоциями. В следующую секунду он уже не смог сдержать крик отчаяния и страха.
Пикар, работая кулаками, и Дейта, орудуя компостером из кормовой рубки, наконец отбросили бугименов от обессиленного Весли и, подхватив его, скрылись в турболифте. Весли била дрожь, в изнеможении он прислонился к стене лифта.
– Непредвиденный случай держит нас между этими палубами, – сказал Пикар.
Турболифт вдруг двинулся, но скоро остановился.
– С вами все в порядке, мистер Крашер? – осведомился Пикар.
Весли постарался выпрямиться и улыбнулся:
– Теперь я понимаю, что не стоило придумывать бугименов лишь для того, чтобы сравнить их с существами из моих детских кошмаров.
Пикар удивленно взглянул на него, затем понимающе улыбнулся и сказал:
– Значит, тебе суждено повстречаться с твоими давними страхами. – Но вид при этом у него был не слишком довольный, то ли от создавшейся ситуации, то ли от недомогания Весли.
– Со мной все в порядке, сэр, – сказал Весли.
– Хорошо. Компьютер, доставьте нас на вахту капитанов. – Они ощутили движение турболифта.
– Есть ли какие соображения, Дейта? – поинтересовался Пикар.
– Абсолютно никаких, сэр. Придумывать что-то, не имея точной информации, бессмысленно.
Турболифт остановился, послышалось легкое шипение открывающихся дверей. Пикар вступил на вахту и остолбенел: трое бугименов удобно расположились в командирских креслах. Тот, который в центре, вскочил и закричал:
– Налет! Захватить! – остальные уже бежали по направлению к ним.
Пикар толкнул Дейту и Весли к лифту и ретировался сам. Когда двери закрылись, Пикар выкрикнул:
– Палуба номер 10!
– Главный компьютер, сэр? – уточнил Дейта.
– Да, но он может быть такой же фикцией, как и дуга, но может и сообщить нам кое-что об этом голомире... Но я все-таки считаю, что нам удастся прорваться к настоящему "Энтерпрайзу". Как дела у вас, Крашер?
– Все в порядке, сэр. – Теперь Весли окончательно успокоился и пришел в себя. Действительно, было не совсем удачным с его стороны в качестве моделей для чужестранцев использовать тех, кто населял его детские кошмары. Но ведь теперь он намного старше... Вообще говоря, он просто хотел убедиться в том, что справиться с ними – для него не проблема. Увидев их опять, он был потрясен, но не сломлен.
Коридор на этой палубе был также пуст, как и другие. Это, наверное, что-то значило. Весли подумал об этом, когда они быстро шли к главному компьютеру. Часто останавливаясь, Пикар дотрагивался до кампанелл, но ни одна из них не работала. Это было удивительно, ведь турболифт и дуга работали.
Внешне Пикар был спокоен. Этот голо-"Энтерпрайз" выглядел почти так же, как настоящий, и Весли казалось, что капитан все еще надеется, что это его корабль.
– Сэр, вы заметили, что корабль выглядит довольно пустынным, – стараясь немного реабилитировать себя, сказал Весли.
– Как сказать, – заметил Пикар.
– Даже бугименов мы встречали не более троих сразу.
– Это, скорее всего, совпадение или результат какого-нибудь сбоя в программе, – высказал свое мнение Дейта, – по моему, это ничего не значит.
– Все имеет свое значение, – медленно сказал Пикар.
– Не буду спорить, но надеюсь, что это обстоятельство будет для нас полезным.
Пикар опять коснулся кампанеллы и произнес:
– Пикар вызывает Райкера. – Прошло несколько секунд, затем послышался голос:
– Райкер на связи, капитан. – Казалось, что это действительно говорит Райкер. Весли заулыбался, и даже посветлел лицом.
– Номер один, командир Дейта, младший лейтенант Крашер и я в западне на голопалубе номер три. Попросите Ля Форжа нейтрализовать компьютер голодеки. – Оглянувшись вокруг, продолжил:
– А сейчас для большей безопасности пришлите мистера Ворфа с отрядом внешней охраны.
– Охраны?
– Да-да, долго объяснять.
– Хорошо, я понял.
– Попробуйте вы, Дейта, связаться с главным компьютером, – сказал Пикар. Дейта подошел к кампанелле:
– Компьютер.
Ответа не последовало. Дейта снова вызвал компьютер, и опять безрезультатно.
– Ничего не понимаю, – сказал он. – Возможно панель работает только на связь между двумя людьми? – Он вновь дотронулся до кампанеллы и произнес:
– Дейта вызывает Ля Форжа.
Сзади донесся какой-то шум, и трое бугименов, одетых в форму службы безопасности "Энтерпрайза", набросились на них.
Неприятно подражая голосу Ворфа, главный бугимен крикнул:
– Охрана порядка прибыла!
Но трое наших героев уже бежали по коридорам, опять преследуемые бугименами. Весли бежал не оглядываясь, считая, что Дейта и Пикар где-то поблизости. Но когда он бросил взгляд через плечо, то похолодел и сделал то, что, казалось, уже было невозможно – побежал еще быстрее. Двое бугименов следовали за ним по пятам. Один из них был лысым и одет в красную униформу, другой, с бледно-восковым лицом, – в форме золотистого цвета. Все-таки они схватили его, и лысый закричал:
– Мистер Крашер, мистер Крашер! Весли вырвался и побежал на пределе своих сил. Затем кто-то опять схватил его. Он дрался слепо и яростно, размахивая кулаками, нанося беспорядочные удары, царапался, словно начисто позабыв все приемы борьбы в своем неистовстве.
– Мистер Крашер!
Это был уже голос настоящего капитана Пикара. Весли открыл глаза: капитан Пикар крепко держал его за плечи.
– Капитан! Они сзади меня! Это бугимены, похожие на вас и Дейту.
Дейта оглянулся.
– Коридор пуст, Весли.
Не поверив, Весли тоже оглянулся и убедился в том, что это правда. Чувства облегчения и разочарования посетили его почти одновременно. Стараясь успокоить бешеное биение своего сердца, он спросил:
– Как вы здесь оказались?
– Но ты же сам подбежал к нам, – ответил Пикар.
– Очевидно, – высказал свою догадку Дейта, – топология этой голодеки отлична от той, которую знаем мы.
Пикар с сомнением оглянулся вокруг:
– Я буду очень удивлен, если голодека "Энтерпрайза" будет подчиняться каким-то иным законам, чем те, по которым здесь разгуливают бугимены.
Весли с содроганием вспомнил:
– Они чуть не поймали меня, сэр.
Пикар кивнул и сказал:
– Я думаю, ты постарался их сделать достойными соперниками.
– Да, сэр.
– Тогда, – подумав, произнес Пикар, – в силу непонятных пока причин игра продолжается.
Это прозвучало как объяснение всего того, что произошло, но не удовлетворило Весли. Он получил хороший урок и был сыт этой игрой по горло.
– Может быть, главный компьютер поможет нам и ответит на наши вопросы? – предположил Дейта.
– И это позволит нам вернуться на наш корабль, – продолжил Пикар. – Давайте держаться поближе друг к другу.
Они прошли немного вниз по коридору и остановились у главного компьютера, контрольный центр которого могли посещать не все члены команды, а только те, кто имел доступ к секретной информации. Компьютер имел двойной замок, тоже секретный, открывавшийся от двух вспышек сигнального устройства.
Пикар выставил кончики пальцев напротив голубой тарелки, и компьютер произнес: "Младший лейтенант Жан-Люк Пикар не имеет права доступа на эту территорию".
Капитан отшатнулся, как от удара, а Дейта поспешил высказать свою догадку:
– Просто компьютер голодеки все еще работает в режиме программы Крашера, поэтому он считает, что капитан Весли.
Весли был поражен, но капитан Пикар, рассмеявшись, сказал:
– Тогда, капитан Крашер, будьте любезны, покажите свои пальчики этой голубой тарелочке!
Смущенно улыбаясь, Весли сделал то, что ему сказали.
– Капитан Весли Крашер опознан, – произнес компьютер.
– Откройте контрольный центр.
Компьютер раздумывал некоторое время, это были доли секунды, но для Весли они показались часами. Он уже начал было сомневаться, но тут компьютер произнес:
– Подтверждение получено. – И тяжелые двойные двери начали бесшумно открываться, но сигнальное устройство дало только одну вспышку, и это было весьма странно.
Они прошли в темную комнату, в разных концах которой мерцали огоньки. Четыре маленьких светофора освещали массивную колонну высотой от пола до потолка, пульсирующую в такт собственному излучению. Казалось, что работает огромное могучее сердце, да оно и было таковым в действительности. Без него "Энтерпрайз" превратился бы просто в дорогую, красивую игрушку, да и команда его увеличилась бы в десять раз. По плавающей таблице, расположенной прямо напротив входной двери, можно было мгновенно узнать не только то, над чем работает сейчас главный компьютер, но также чем в данный момент заняты его помощники – многочисленные компьютеры местного значения, а также получить ответ на вопросы типа: кто воспользовался автоматом раздачи пищи? Кто сделал запрос, и с какой проблемой он связан? Выполняет ли компьютер, отвечающий за жизнеобеспечение, свои основные обязанности? Если уметь пользоваться таблицей, здесь можно было узнать обо всем. Царившая в комнате тишина нарушалась лишь мерными вздохами вентиляторов.
– Поднимите уровень освещения до дневного, – напряжение слышалось в голосе Весли.
Вспыхнул свет, и Весли увидел, что то, что ему казалось светофорами, на самом деле было терминалами компьютера и уж во всяком случае – еще одно его тайное опасение – не бугименами. Они прошли еще немного в глубь комнаты.
– Все выглядит удивительно натурально, – сказал Пикар.
– Компьютеры следят за каждым дюймом корабля, – напомнил Дейта.
– Ну, тогда давайте вспомним все, что относится к бугименам.
Весли занял место за одним из компьютеров.