53.
– Гея! Твои паразиты высадились на мою поверхность, чтобы убить! Что мне делать? Я не в состоянии им помешать!
– Ты забыл о психологическом факторе.
– Это еще что такое?
– Их мозг усложнился до такой степени, что они в любой момент готовы вообразить худшее и поверить в будущее, которое на самом деле является порождением паранойи, выражаясь их собственным языком. Они, вполне естественно, думают, что все вокруг настроено к ним враждебно, и могут к чему угодно проявлять чрезмерную чувствительность. Чтобы их напугать, достаточно лишь дунуть, вздрогнуть или чихнуть. Порой я давлю, сжигаю и топлю их чисто ради развлечения. Продолжительность их жизни очень незначительна, а вертикальное положение тела отличается неустойчивостью. Они живут только благодаря сочетанию целого ряда благоприятных факторов. Им нужны оптимальная температура, оптимальная влажность, воздух. Но даже если эти условия выполнены, сложность присущего им метаболизма может свести их с ума без каких-либо усилий со стороны.
– Ты говоришь это, чтобы возродить в моей душе надежду?
– Ты боишься противника, потому что переоцениваешь его. И недооцениваешь себя, Тейя. Копай в этом направлении, поощряй их естественные импульсы и склонность к саморазрушению. Поверь мне, они достаточно сильны для того, чтобы причинить зло себе.
54.
Как только солнце поднялось над горизонтом, его лучи ударили в заледеневшие дюны.
Пробуждение было сродни выходу из состояния анестезии. Пересохшие глотки снова стали болеть.
Из отверстия в песке выглянул первый микрочеловек. Вскоре их было уже несколько сотен. Немного погодя сто тысяч эмчей, выживших после катастрофы самолета, объединились и образовали плотную группу.
Королева Эмма-109 подала сигнал выступать.
И они вновь зашагали под лучами солнца, которое с каждой минутой обжигало все больше и больше. Розовый песок приобрел оранжевый оттенок. Змеи и скорпионы расползались в разные стороны, чтобы спрятаться в своих норах. Издали за путниками наблюдали лишь идеально мимикрирующие ящерицы.
– Пока есть жизнь, есть и надежда? Вы, кажется, так говорили? – иронично спросила Эмма-666, пытаясь улыбнуться Давиду потрескавшимися губами.
– В данном случае может представлять интерес и другое изречение: "Что нас не убивает, то делает сильнее".
– Процесс эволюции видов, не так ли? Они готовятся умереть, но в самый последний момент их выручает неожиданное открытие…
– Или внезапное везение.
Эмма-666 одобрительно кивнула.
– Вполне возможно, что через подобные испытания проходят все виды. Это как ваш философский камень, превращающий свинец в золото. Базовый вид трансформируется в другой – более сложный и изощренный.
– Вы хотите сказать, что мы были свинцом, а вы станете золотом? – спросил Давид. – На мой взгляд, в данный момент у этих двух металлов есть одна общая особенность – и тот, и другой плавятся от жары…
– Если бы все пророки преодолели пустыню, то этот их опыт соответствовал бы фазе кальцинации философского камня.
Довольная своим ответом, папесса направилась в хвост колонны. К Давиду, немного ревнуя, подошла королева Эмма-109.
– Мы говорили об эволюции видов. Шестьсот Шестьдесят Шесть полагает, что нынешняя фаза, "горячая и сухая", способствует нашему совершенствованию. По ее мнению, этим, вероятно, и объясняется тот факт, что данное коллективное испытание выпало вам, поднявшимся по эволюционной лестнице выше, чем мы.
Королеву одолел приступ кашля.
– Порой Эмма-666 меня немало удивляет, – признала она, – она задает правильные вопросы даже тогда, когда на них нет ответа…
Она вновь закашлялась и выплюнула комок пыли.
– Если мы исчезнем, то Homo metamorphosis в процессе эволюции станут лишь незначительной боковой ветвью, такой же, к примеру, как Homo floresiensis. – Она покачала головой и надолго замолчала.
– О чем вы думаете, Ваше Величество?
– О шутке Генсека Друэна, которую он произнес, когда был пьян, и которую мы услышали по громкой связи.
– О сотне лабораторных мышей, которых бросают со скалы, чтобы парочка из них превратились в летучих?
– Мои слова могут прозвучать странно, но во всей совокупности эмчей действительно может найтись парочка таких, которые приспособятся к экосистеме пустыни, взяв за образец, к примеру, муравьев-бегунков…
– Хромированные спринтеры из числа микролюдей?
– Даже если останется всего одна пара микролюдей, то этого, какой бы ни была их морфология, будет вполне достаточно.
Жара становилась все невыносимее. Песок ослеплял. В лучах палящего солнца все больше и больше эмчей слабело.
Мартен Жанико, самый высокий из всех, неожиданно остановился и, будто впередсмотрящий на мачте корабля, воскликнул:
– Прямо по курсу море!
– Мы что, пересекли Сахару из конца в конец? – удивленно спросила Эмма-103. – Я думала, Африка больше.
– Нет, тут что-то другое, – ответил Мартен Жанико.
Все бросились к морю, предвкушая свежесть и прохладу, но министр науки попросила не попадаться в ловушку и не пить соленую воду, от которой жажда станет еще сильнее. Некоторые, однако, не устояли перед соблазном и сделали украдкой глоток-другой. И вдруг издали донеслись звуки сирены: какой-то корабль посылал предупреждение о том, что к ним идет моторная шлюпка.
Сто тысяч эмчей недоверчиво смотрели на синюю гладь. Что это, помощь?
– Капитан Андрье, французский военно-морской флот, – отрекомендовался стоявший на носу шлюпки мужчина в безупречном мундире. – Простите за опоздание, но мы никак не могли вас найти и засекли только несколько минут назад.
Француз поспешил отдать приказ распределить между всеми запас питьевой воды.
– Проследите за тем, чтобы ваши спутники не пили слишком быстро, в противном случае лекарство может оказаться хуже самой болезни, – обратился он к Эмме-103.
С помощью нескольких флотских офицеров министр науки велела соплеменникам сначала смочить водой слизистые оболочки, а затем постепенно насытить организм влагой.
Давид тоже смочил губы, после чего сделал несколько глотков.
В жизни не испытывал ощущений приятнее тех, которые доставляют мне эти несколько капель воды в горле. Вполне возможно, что удовольствие непосредственно связано с нехваткой самого необходимого. Чем больше мы испытываем в чем-либо потребность, тем сильнее испытываем радость, когда ее удовлетворяем.
Давиду казалось, что во всем теле наступил праздник, что каждая молекула H2O, входящая в контакт с клетками его нёба, горла и пищевода, вызывает маленький взрыв наслаждения.
Он закрыл глаза.
Я никогда до такой степени не осознавал, что вода может доставлять столько приятных ощущений – сладкого, соленого, железа, извести, земли. Принято говорить о вкусовых оттенках вина, но ведь вода сама по себе очень вкусная.
Тех, чье здоровье пошатнулось больше, эвакуировали, после чего капитан Андрье приказал организовать бесперебойную транспортировку, чтобы как можно скорее перевезти население Микроленда на борт авианосца "Жорж Брассенс".
Стараясь всех утешить и ободрить, капитан обратился к королеве:
– Ваше Величество, мы, Великие, не позволим вам погибнуть. Каждому из нас известно, что вы нужны нам как воздух.
Давид Уэллс улыбнулся, хотя эта фраза его совсем не убедила, потому как произнесена была, по его мнению, из чистой дипломатии.
– Приглашаю вас сегодня на ужин. Вечером у нас будут омары. Вы любите омаров?
55. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: ТОЧКА ЗРЕНИЯ ОМАРА
Одну и ту же ситуацию можно воспринимать и как катастрофу, и как чудо.
Гибель "Титаника", например, вполне могла стать событием с очень даже счастливым концом.
Но для кого?
Для омаров и лангустов, обитавших на кухне парохода и дожидавшихся, когда их бросят в кипящую воду, чтобы пассажиры первого класса могли порадовать свой желудок.
Затонувший "Титаник" и смерть нескольких сотен людей для этих невинных созданий являлись исключительно средством избежать худшего и наконец обрести свободу. Все зависит лишь от точки зрения.
Эдмонд Уэллс, "Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания", том XI
56.
Три астронавтки закончили долбить обширную круглую дыру. Именно в ней они рассчитывали установить компактную атомную бомбу.
Но когда капитан Эмма-321 с силой вонзила отбойный молоток, чтобы еще больше расширить ее, почва у нее под ногами внезапно пошла трещинами.
Капитан Эмма-321 даже не успела среагировать, как земля провалилась. Эмма-567 и Эмма-568, не сумев ни за что ухватиться, также исчезли в узкой каменистой расселине.
57.
– Похоже, Гея, я нашел способ сделать так, чтобы твои человеческие паразиты меня не убили.
– В чем же он заключается?
– В истине. Вместо того чтобы их уничтожить, я покажу им, кем являюсь на самом деле.
58.
Головокружительное падение.
Три астронавтки скользили по естественной горке, образовавшейся в недрах астероида "Тейя-13".
Они углублялись в мрачный тоннель, фонари на их шлемах то и дело вырывали из тьмы фрагменты стен. Миллионы людей на Земле, следившие за происходящим в прямом эфире, тоже видели эти обрывочные образы.
Спускаясь все быстрее и быстрее, микроженщины вдруг почувствовали, что их падение замедляется. Вскоре они погрузились в холодную субстанцию. Что это… вода?
Астронавтки в полумраке стали совещаться, как им выбраться наружу.
Фонари выхватывали из мрака мимолетные, быстро двигавшиеся силуэты… желтых рыб с красивыми большими плавниками; рыбы с любопытством взирали на непонятных пришельцев.
Когда астронавтки вынырнули из-под воды, их шлемы осветили пещеру, середину которой занимало озеро, в котором они находились. Камеры все это время работали. Микроженщины без труда добрались до берега, включили ручные фонари, намного более мощные, и осветили каменистый свод.
А затем они увидели (а вместе с ними увидели и телезрители на Земле) и все остальное.
В действительности астероид представлял собой жеоду, внутреннее пространство которой было заполнено сверкающими желтыми кристаллами. Поверхность камня напоминала собой испещренный прожилками оранжевый агат, который можно встретить в ювелирных магазинах. Помимо рыб, которых они видели под водой, здесь явно присутствовали и другие живые существа. Флора и фауна "Тейи-13" были желтых или оранжевых оттенков.
Капитан Эмма-321 заговорила в микрофон.
– Генеральный секретарь Друэн, вы, должно быть, получаете изображение с камер на наших шлемах. Этот астероид полый, внутри есть пещера и озеро.
– На нем есть жизнь! – закончила ее мысль Эмма-567.
Лучи фонарей выхватывали кусты, цветы, траву, насекомых.
– Фантастика! – не удержалась от возгласа Эмма-321, насколько удивленная, настолько и взволнованная.
Эмма-568 включила портативный хроматограф, закрепленный в виде браслета на левом рукаве.
– Химический состав базируется на сере. Если в основе химизма нашей планеты, Земли, лежит углерод, то этот астероид состоит из атомов серы.
На шлем капитана села большая желто-золотистая бабочка, и микроженщина обнаружила, что у насекомого три глаза и шесть крыльев. Подползла саламандра, тоже желтая. У нее был третий глаз на уровне лба и шесть лап.
– Если на Земле множитель составляет два, то здесь – три. Число конечностей живых существ, как и органов восприятия, кратно трем! – восхищенно сказала она.
На шести лапах, навострив три уха, подошел пушистый кролик. Когда Эмма-321 решила к нему прикоснуться, зверек позволил себя погладить, весело прыгая от одной астронавтки к другой.
Подлетела желто-красная шестикрылая птица, тоже весьма любопытная.
Микроженщины снимали этот мир, изобилующий жизнью, на фото– и видеокамеры.
– Вы должны продолжить возложенную на вас миссию, – напомнил Генеральный секретарь Друэн.
– Но ведь это внеземные формы жизни! Величайшее научное открытие последнего десятилетия! – запротестовала капитан Эмма-321. – Не говоря уже о загадке: почему они настолько отличаются от известных нам животных, но вместе с тем так на них похожи? Ведь это означает, что во Вселенной существуют незыблемые формы, архетипы, обнаруживающиеся повсюду, даже в самом сердце блуждающих космических булыжников. Как объяснить подобный феномен? Это настолько… настолько…
Она осветила участок свода, усеянный шестикрылыми летучими мышами.
– В первую очередь мы должны думать об астероиде, грозящем вот-вот столкнуться с нашей планетой, – сказал политик.
– Нет, это кладезь сведений о Вселенной. Мы наконец сможем понять, откуда взялась жизнь и почему она существует. Почему множитель жизни здесь три, в то время как у нас – два. Почему здесь присутствуют грызуны, насекомые, рыбы, приматы!
– Взорвите этот астероид! – резко бросил Станислас Друэн, сгорая от нетерпения.
Астронавтка не поддалась его влиянию, в ушах всех зрителей зазвучал ее спокойный голос:
– Если я вам сейчас подчинюсь, Генеральный секретарь, позже мы об этом пожалеем. На мой взгляд, учитывая, насколько высоки ставки, будет лучше созвать слушание и устроить голосование руководителей всех государств, входящих в ООН, чтобы выяснить, нужно ли принимать столь радикальные меры перед лицом события, открывающего новые горизонты.
– Уничтожьте этот булыжник, это приказ!
Капитан Эмма-321 скривилась, немного помедлила с ответом, о котором впоследствии могла пожалеть, надула губки и отчетливо произнесла:
– Я подожду исхода прений. А пока буду и дальше передавать вам изображения и замеры этой удивительной, только что открытой нами пещеры, которая доказывает, что сложнейшие формы жизни могут существовать не только на другой планете, но и на обычном астероиде, блуждающем в космосе.
В тот самый момент, когда она произносила эти слова, к астронавткам подошло существо, чем-то напоминающее небольшую уистити, игрунку, также трехглазую и с шестью конечностями. Существо захлопало ресницами. Затем прикоснулось к стеклу шлема своими шестью пальцами и прижалось к нему ртом, изображая поцелуй.
59.
– Ты и правда применил хорошее психологическое оружие – показал свою внутреннюю красоту, и этого с лихвой хватило, чтобы у людей отпало всякое желание тебя уничтожать.
– Должен напомнить, Гея, что сделать это посоветовала мне ты. Ты предложила оказать воздействие на их психику, и я всего лишь продемонстрировал мою истинную натуру. Вот так. Теперь ты знаешь, что во мне тоже живут самые разные паразиты.
– Рано радуешься. Сражение еще не выиграно. Они намереваются открыть прения, чтобы решить, уничтожать тебя или нет.
– Ты в них тоже будешь участвовать?
– Они никогда не понимали, что я наделена разумом и сознанием, не воспринимали меня, как наделенную волей индивидуальность. Они слишком низко меня ценят, чтобы интересоваться моим мнением.
– Но я выиграл время.
– Не хочу тешить тебя несбыточными надеждами. Шансов на то, что прения завершатся в твою пользу, практически никаких.
– Почему?
– У людей страх сильнее любопытства. Человечество представляет собой снедаемое страхом стадо, не способное ни дистанцироваться от ситуации, ни оценить ее перспективы. А действует оно немедленно и инстинктивно.
– Думаешь, они уничтожат меня, даже зная, кто я?
– Они понятия не имеют о твоей истинной миссии. И даже представить не могут, что ты собой представляешь. Такое явление, как астероид, прибывший из глубин космоса, чтобы оплодотворить планету, выше их понимания, Тейя.
– У тебя должна быть возможность говорить с некоторыми из них и оказывать на них влияние, точно так же, как я воздействую на своих паразитов.
– В прошлом я действительно несколько раз устанавливала контакт с одной женщиной, некоей Авророй, но это было очень давно. Для нее мой язык был чем-то вроде пузырьков в воде.
– Прошу тебя, Гея, попытайся.
– В любом случае, даже если кто-то из них поймет, насколько высока ставка в этой игре и объяснит это остальным, мне кажется, что остальные не пожелают видеть, как какой-то астероид "проникнет", прости меня за выражение, в их планету.
– Но ведь это для того, чтобы жизнь стала еще разнообразнее.
– В том-то и дело, они не пожелают наблюдать за тем, как я увеличиваюсь в размерах и меняюсь, я тебе об этом уже говорила. На мой взгляд, они предпочли бы, чтобы я осталась такой, какая есть, и не превращалась во что-либо иное. Им очень хочется, чтобы я осталась "девственной".
– Значит, все пропало?
– Может быть, и нет… Все в руках троих астронавток, высадившихся на твою поверхность. А ты не можешь с помощью своих рыб, насекомых и растений лишить их возможности причинить тебе вред?
– Для этого их плоть должна быть открыта для игл, ядовитых клыков и отравленных шипов моих обитателей. Но на них очень прочные защитные комбинезоны и шлемы. Ах! Если бы они только сняли свои фиолетовые скафандры и оголили кожу… Прошу тебя, Гея, постарайся со своей стороны сделать все возможное. Будет очень обидно потерпеть поражение, подойдя так близко к цели.