Ладно, подумал Иван. Не будем устраивать допрос… Видно, не надеется Зрячий Мэт на свои часы, раз шпионку решил ко мне приставить… Лихо же он меня провел! Воистину начнешь верить, что он всемогущ.
Он взгромоздил на плечи сумку, повесил на шею лайтинг и вышел из сарая.
Утро было прекрасное, низкое солнце просвечивало на востоке сквозь деревья, легкий ветерок шумел в кронах. Вот только птиц совершенно не было слышно, лишь вдалеке колотил по дереву дятел. Словно подавал кому-то сигнал…
- Не отставай, - сказал Иван и, не оборачиваясь, двинулся на юг, где должна была протекать река. - По лесу ходить опасно, мало ли чего может случиться…
- А что с нами должно случиться? - проговорила Наташка. Иван махнул рукой. Ну что с ней еще разговаривать!
Они прошли через лесную деревню. Нигде не было ни души, шалаши и избушки стояли пустые, и лишь запахи кострищ говорили о том, что еще совсем недавно здесь были люди. У шалашей валялись немудреные пожитки лесовиков, и прямо на тропинке, которую пересекли Иван с Наташкой, лежала самодельная детская кукла. Кажется, бегство было неожиданным и поспешным, словно лесные люди чего-то смертельно испугались.
Река действительно оказалась совсем недалеко - какая-нибудь четверть мили от деревни. Это было приятное открытие. Но еще более приятным было то, что они обнаружили самый настоящий проселок, идущий параллельно берегу реки. Сам проселок совершенно не зарос: видимо, почву в былые времена обработали какой-то гадостью. Зато деревья по его краям размахнулись настолько, что их кроны закрывали небо, и получался этакий коридор в чаще леса. Откуда он вел, Иван не знал, да это было и неважно, а вот окончанием его могло быть только одно место, и это лучшее, что можно придумать. Иван свернул на проселок и двинулся по нему легким, упругим шагом. Наташка топала следом, пыхтя под тяжестью своего рюкзака.
Пусть попотеет, подумал Иван. В другой раз умнее будет.
Так прошли около часа. Дорога практически не петляла. Судя по всему, механизм, который ее когда-то прокладывал, не обращал никакого внимания на вековые деревья, стоящие на трассе. Иван попробовал его себе представить: этакий мастодонт, прущий к заданной цели, подминающий под себя кусты, ломающий, как спички, толстые стволы, не интересующийся ничем, кроме финиша. Как я…
И тут он замер как вкопанный. Впереди от реки поднимались четыре волка. Они неторопливо вышли на дорогу и солидно, по-хозяйски уселись, с интересом глядя на гостей. Иван оглянулся. Наташка пыхтела метрах в пятидесяти сзади, обеими руками опираясь на палку, которую он выломал ей через четверть часа ходьбы. Тоже мне, путешественница…
Иван снова посмотрел на волков. Ему показалось, что интерес волков к пришельцам не носит гастрономического характера. Но тут волки понюхали воздух, приподнялись и пошли по направлению к Ивану.
- Стоите, - вслух сказал Иван.
Волки на мгновенье остановились, снова понюхали воздух и уверенно двинулись навстречу. Иван понял, что до рукопожатий дело вряд ли дойдет.
Это вы зря, подумал он. Этого бы вам лучше не делать… А впрочем, ладно. Приятного аппетита!
Он взялся за лайтинг и перевел предохранитель на непрерывный луч. Сзади что-то пискнула Наташка, но Иван не расслышал: он аккуратно ловил в прицел левого, самого матерого волка.
Лес вдруг неуловимо изменился. В воздухе повисли страх и враждебность. С истошными криками пронеслись между стволами деревьев десятки только что распевавших во все горло птиц. Шерсть на волках встала дыбом, они повернули и, поджав хвосты, устремились в чащу, натыкаясь друг на друга. Справа и сзади затрещало, словно там ломилось сквозь заросли стадо слонов. Иван покрылся холодным потом и застыл на месте, судорожно сжимая рукоятку лайтинга и остервенело крутя головой.
И все исчезло. Все снова стало по-старому, только Иван почувствовал, что вокруг не осталось ни одного живого существа, кроме него и Наташки. Лишь шумели, трясясь от страха, растения. Все, что могло бежать, сбежало. Все, что могло лететь, улетело. Все, что могло ползти, уползло. В панике. Сломя голову. Не разбирая дороги.
Подошла Наташка и остановилась рядом, все так же опираясь на палку и с любопытством глядя на него. Иван шумно перевел дыхание.
- Интересный лес, - сказал он. - Паникуют, как во время пожара.
- Это они тебя испугались, - сказала Наташка. - Еще чуть-чуть, и ты сжег бы тут все.
Она сказала это таким тоном, что Иван покрутил пальцем около виска, повернулся и двинулся дальше.
А лесные жители тоже меня испугались, подумал он. Удрали, не попрощавшись. Вчера у них таких планов не было и в помине… Может, тоже пожар был? Божий…
Он оглянулся. Наташка топала следом, улыбаясь каким-то своим мыслям. Волосы ее растрепались, щеки были тронуты легким румянцем, и неожиданно для себя Иван подумал, что Наташка, пожалуй, очень привлекательная девчонка и жаль, что они какие-то там родственники.
- Все в порядке, - сказала Наташка, подмигнув Ивану. Ишь ты, успокаивает, подумал Иван.
Через полчаса ходьбы у лесного коридора исчезла крыша, а еще через пять минут проселок вывел их на большую круглую поляну. Иван подошел к высокому столбу, стоящему у обочины. На столбе красовался огромный щит с надписью на английском: "Стой! Назад!" и ниже - "Территория принадлежит министерству обороны".
- Что это? - спросила Наташка. Иван гордо посмотрел на нее.
- Это то, что нам надо! - сказал он и снял с шеи Ключ.
- Ты обратил внимание? - сказала Наташка. - Как похоже на наш дом!
Иван кивнул. Действительно, вполне можно подумать, что идешь по коридорам родного Приюта, так все было похоже: те же приборы на стенах, те же мгновенно герметизирующиеся двери, те же "спящие" светильники, разгорающиеся при появлении человека. Только таблички на дверях были совсем другие. Чередой тянулись всякие "операторские", "комнаты связи" и "комнаты охраны", "энергетические", "аккумуляторные" и ничего не говорящие "помещения №…".
- Чего же тут удивительного? - сказал Иван. - Построено одними руками.
- А ты знаешь, куда идти? - спросила Наташка. - А то все эти помещения и за сутки не обойдешь…
- Знаю, - буркнул Иван.
- Ты стал такой целеустремленный, - сказала Наташка. - Не то что в лесу. Там ты был какой-то растерянный…
Иван густо покраснел. Станешь растерянным!.. В быки-производители затянули…
- Никак не могу понять, - пробормотал он. - Почему сбежали лесные люди? Кто мог их так напугать?
Наташка всплеснула руками. Она заметно повеселела после того, как, спустившись под землю, они смогли, наконец, освободить от груза плечи.
- Глупый, - ласково сказала она. - Чего же тут понимать?.. Это была я.
- Что значит - ты? - сказал Иван. - Ты их напугала?
- Да.
Иван захохотал. Ай да девчонка, ай да молодец!.. Не соскучишься с ней! Чем вот только она их напугала? Разве что глазищами своими зелеными…
Наташка смотрела на него с недоумением, а он хохотал все громче и громче, взахлеб, словно все переживания последних суток стремились выйти из него с этим смехом.
Наташка нахмурилась, и смех застрял у Ивана в горле.
Из-за дверей, из приборов и светильников, прямо из броневых щитов на стенах поползло что-то непонятное, черное и тяжелое, десятками щупальцев заструилось над полом. Иван застыл на месте, а это черное неторопливо приблизилось, обвилось спиралью вокруг ног и стало расти, набухать, увеличиваться, и встала перед глазами черная пустота, и сердце вдруг заспотыкалось, и стало ясно, что спастись можно только бегством, но не было сил, чтобы оторвать от пола приросшие к нему сапоги. И тут же все исчезло. Иван с трудом перевел дух и судорожным движением отер со лба холодный пот.
- Вот видишь, - сказала Наташка. - Ты даже и убежать не смог… Никогда не смейся надо мной, потому что я тогда перестаю тебя любить.
Иван сел на пол. Он больше не сомневался, что это все она. И ему стало горько, что эта пигалица, которую он не раз дергал за волосы, которая едва достигала его плеча, тоже оказалась наделенной необычными качествами, и качества эти получились более сильными, чем его Зрение.
Доктор был прав, подумал он. Оказывается, природа действительно не дура.
- А ты видишь Черный Крест? - спросил он.
- Зачем? - спросила Наташка. - Ведь его видишь ты. Этого, по-моему, вполне достаточно.
Иван уныло кивнул. Надо было привыкать к мысли, что ты не один избранный на свете. Но больше всего его угнетало не то, что Наташка тоже кое-что умеет, а то, что этой девчонке он теперь обязан если не жизнью, то, во всяком случае, честью.
- Пошли? - сказала Наташка. На ее лице не было и подобия улыбки, и Иван был ей за это благодарен.
- Пошли, - сказал он.
Они спустились еще на один этаж и почти сразу уперлись в дверь, на табличке которой был нарисован один большой круг. Иван достал из кармана Ключ, приложил его к пятачку замка, и дверь тут же распахнулась. Словно их ждали все эти долгие годы… Как только они перешагнули порог, в помещении вспыхнул свет, и Иван увидел перед собой то, что так долго ускользало из его памяти.
12. Четыре месяца назад
Доктор вернулся к разговору в феврале. Было очередное четверговое "чаепитие", как он называл вечерние встречи.
- Ты так ничего и не вспомнил? - спросил он.
- Нет, - сказал Иван. - Так, всякие мелочи… Доктор хрустнул пальцами и прошелся по камере.
- Это плохо, - сказал он. - А что это за мелочи?
Иван напряг память. Тут же проснулась головная боль, в виски застучало. Как обычно.
- Помню, он сказал, что будет учить меня по мнемофильмам, - сказал Иван. - Помню какое-то странное помещение… Но где он меня учил и чему, - хоть убей!..
- А за что он тебя выгнал, не вспомнил? Иван помотал головой.
- Нет, - сказал он. - Не могу. Ускользает, как сон… Не то было, не то не было… Отец говорил, за непослушание… А может, и не было ничего?
Доктор поморщился.
- Да, плохо, - повторил он. - Ужасно!.. Странная какая-то потеря памяти. Как по заказу… Впрочем, ладно. - Он сел за стол. - Пойдем тогда другим путем… Я расскажу тебе все, что мне известно о Мэте. Может быть, по ассоциации что-нибудь и вспомнишь.
- А разве вы знаете о Мэте? - удивился Иван.
- Конечно! Ведь мы с Мэтом одни только и остались от первопоселенцев. Остальные умерли вовремя, как и положено человеку… Меня ведь всегда удивляло, что мы с ним так долго тянем. Наверное, природа заставляет: от меня зависит здоровье Слепых, от него все остальное. Природа, братец мой, она не дура, она знает, что делает.
Он усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжал:
- Ну, слушай… Для начала я скажу Тебе, что Приют принадлежал не Хоупсити. Да-да, наш город иметь такого сооружения, конечно, не мог: у нас бы просто средств для этого не хватило. И так собирали с миру по нитке… Да и хороши бы мы были, днем призывающие с амвона к миру, а по ночам судорожно строящие подземное убежище.
- А кто же его сделал? - спросил Иван.
- Не перебивай!.. Неподалеку отсюда, в лесу находится военная база американской армии. Ей-то и принадлежал Приют. Что это была за база, я тебе сказать не могу… Просто не знаю этого - объект был секретным… Так вот, Мэт пришел сюда с этой самой базы, пришел через несколько дней после нас. С ним явились еще несколько офицеров. Я помню, мы были не очень довольны таким соседством, потому что они сразу стали устанавливать армейские порядки. Впрочем, порядки помогли выжить… А вот офицеры быстро исчезли. Что с ними произошло, я не знаю, хотя и догадываюсь - конкуренты были Мэту не нужны…
Иван понимающе кивнул головой.
- Одним словом, Мэт остался один и стал нашим… как бы это сказать?.. руководителем, что ли?
- Почему же вы этому не воспротивились? - сказал Иван.
Доктор горестно вздохнул.
- Как у тебя все просто!.. Ты учти, что в ту пору каждый день гибли люди, так что мы хватались за любую соломинку. Ведь наружу носа нельзя было высунуть, а у Мэта было Зрение. К тому же он хорошо знал Приют, без него бы мы наворотили тут дел. - Он вдруг махнул рукой. - Да и вообще я тогда был противником всякого насилия. А тут еще пришла Великая Зима…
Он замолчал, поднялся из-за стола, заварил еще молока. Отхлебнув из чашки, продолжал:
- Мне не известна природа Зрения. Видимо, на базе этой и делали людей Зрячими. Во всяком случае, я могу в это поверить. Наука была тогда всесильна и многое могла, хотя я бы на такие опыты не пошел… Впрочем, я был обычный врач, из тех, что лечат людей, а не калечат их…
- Не понимаю, - сказал Иван.
- И не надо!.. Это ошибки того мира… В общем, вот и все, что известно мне о Мэте.
Иван вскочил.
- Мистер Дайер, я знаю, что надо делать! - с восторгом сказал он. - Надо пойти и заставить рассказать обо всем самого Мэта!
- Не так! - жестко сказал Доктор. - Не так!.. Во-первых, в этом случае мы с тобой и до утра не доживем… У нас с ним всего лишь джентльменское соглашение, не более. А теперь, когда у меня появились какие-никакие, но помощники, он может пойти и на крайние меры. И еще есть один тип…
- Что за тип? - спросил Иван.
Доктор на несколько секунд задумался. Потом продолжил:
- Тип - это категория людей… Так вот, даже если мы и убьем Мэта, это нам с тобой ничего не даст: ни информации, ни возможностей. Ты тогда будешь привязан к Приюту. А я тебе уже говорил, что вся твоя сила в свободе.
- А что же нам тогда делать? - с тоской спросил Иван.
- Есть вариант, - сказал Доктор, хитро улыбнувшись. - Летом мы с тобой сходим на эту базу и попробуем разобраться на месте… Или, скажем, возьмем с собой еще кого-нибудь и сделаем его Зрячим. Да и продукты надо там посмотреть. Остался всего один работающий синтезатор. - Он помрачнел и покачал толовой. - Если я доживу…
- Ну что вы, мистер Дайер! - воскликнул Иван. - Конечно, вы доживете! Вы не можете не дожить!
- Да нет, - сказал Доктор. - Дело не в том, доживу я или не доживу, хотя хотелось бы. Вся беда в том, что количество Зрячих в Приюте, к сожалению, не имеет большого значения!
- Как это не имеет?!
- А вот так! - отрубил Доктор. - Будь хоть один Зрячий, хоть пять - все равно мь будем жить в подземелье, разве что чуть раздвинем свои владения. Можно будет побольше огородов посадить да работать круглосуточно. Вот и все… Хотя и это, конечно, кое-какие изменения к лучшему… Ничего не вспоминается? - неожиданно спросил он.
Иван прислушался к себе. Тут же заныло в висках, по затылку застучали увесистые молотки. Он помотал головой.
- Ну, иди домой, зародыш новой цивилизации, - сказал Доктор. - Ложись спать. Будем готовиться к летнему походу… И я тебя умоляю. - Доктор схватил Ивана за руку, - постарайся вспомнить, чем ты занимался у Мэта! Хоть что-нибудь! Это здорово может нам помочь!
Иван ушел. После этого было еще несколько "чаепитий", посвященных подготовке похода. Иван изо всех сил старался вспомнить, что же было с ним у Зрячего Мэта. И кое-что он припомнил. Но Доктор до этого уже не дожил…
13. День вчерашний
- Наконец-то повезло! - сказал Иван.
- В чем же тут везение? - спросила Наташка. Ответить Иван не успел.
- Добрый день, господа! - раздался чей-то голос.
- Ой! - взвизгнула Наташка. - Кто это? Иван вскинул лайтинг:
- Кто здесь? Выходи!
- Это я, господа, главный компьютер базы.
- Компьютер… - прошептала Наташка.
- Да, мисс. Рад вас приветствовать, как вторую женщину, побывавшую на базе.
- А кто была первая? - неожиданно для себя спросил Иван.
- Первой была супруга сенатора Крэгга. Это было, правда, уже очень давно… А откуда у вас, сэр, пропуск полковника Коллинза?
- Пропуск-то?.. - Иван посмотрел на Ключ. - Он мне его… подарил.
- Чем могу быть вам полезен, сэр? Какие будут приказания?
- Садись, Наташа, - сказал Иван. - Побеседуем. Они устроились в креслах перед пультом.
- Какие будут приказания, сэр?
- Приказаний пока не будет. Будет вопрос… А какие команды ты можешь выполнить?
- С вашим пропуском, сэр, любую команду, кроме приказа о самоликвидации, - сказал компьютер. - Этот приказ в компетенции командира базы.
Пульт перед Иваном и Наташкой, до того совершенно мертвый, вдруг словно взбесился. Замигали лампочки, по дисплеям побежали цепочки многозначных чисел. Наташка с испугом посмотрела на Ивана.
- Что случилось? - спросил Иван.
- Извините, сэр… Автоматика берет на сопровождение цель.
- Цель? - воскликнул Иван. - Какую цель?
- Цель одиночная, сэр, высотная… Последняя команда, которую отдал командир базы, была "готовность № 2". Поэтому подготовка производится только после того, как цель входит в зону обнаружения. Раньше было проще. Была связь с родственными базами.
- И давно нет этой связи? - с надеждой спросил Иван.
- Давно. Сто девятнадцать лет… Почти с того момента, как произошло нападение.
Иван разочарованно вздохнул и взглянул на Наташку. Она смотрела на него с восторгом, и это придавало сил и решимости.
- Какова их судьба? - спросил Иван.
- Считаю, что все они выведены из строя при отражении нападения, - ответил компьютер.
- Откуда произошло нападение?
- С орбиты искусственных спутников с помощью лазерных ударов большой мощности. Приблизительный порядок энергии ударов…
- Не нужно цифр! - прервал его Иван. - Скажи лучше, какими силами было совершено нападение?
- В нападении участвовали Орбитальные Средства Обороны. В полном составе.
Интуиция не подвела Доктора, подумал Иван. Он всегда говорил, что атомной войны не было, что заражение давали гибнущие электростанции… Вот только человечеству от этого легче не стало. Радиоактивность есть радиоактивность.
- Какова численность этих средств в настоящее время?
- Одна единица, сэр. Автоматическая орбитальная станция "Цитадель Свободы".
- Какова судьба остальных?
- Уничтожены.
- Как уничтожены? - Иван вскочил на ноги. - Кто их уничтожил?
- Станция "Гермес" уничтожена станцией "Меркурий", станция "Посейдон" уничтожена станцией "Европа", станция…
Все ясно, подумал Иван.
- Можешь дальше не перечислять, - сказал он. - Скажи только, когда и какую станцию последней уничтожила станция "Цитадель Свободы"?
- Станция "Цитадель Свободы" уничтожила восемь станций. Последней семьдесят пять лет назад была уничтожена станция "Премьер".
- Ты поняла? - сказал Иван Наташке. - После нападения на планету и уничтожения городов началась междоусобная война. Как в доисторические времена. Почти полвека гонялись друг за другом Орбитальные Средства Обороны. Дооборонялись!
- Ужас! - Наташка зажмурилась. - Какой ужас!