С последними словами старика, Орайя почувствовала, а ведь действительно она голодна. Даже не смотря на то, что только что произошло, ей очень хочется что-нибудь съесть. Хотя бы мясо того самого Ходку. Судя по лицам, остальные чувствовали то же самое. Кроме Кхааты. Та, сидя в стороне от подруг, всхлипывала, и время от времени пыталась поправить на себе разорванную одежду.
Год 2014-й, после Р. Х., Аргентина, Сан-Карлос-де-Барилоче
Хельсман упал в мягкое кресло, невидящим взглядом мазнул по толстому стеклу иллюминатора. До вылета оставалось несколько минут.
Картина трёхчасовой давности, как старый нацист тянет дрожащую руку ко рту, как после его лицо искажает смертельная гримаса, а тело судорожно вытягивается в кресле, вновь, в который раз, всплыла в памяти журналиста. Желудок повторно сжался в конвульсиях, однако идти в туалет Хельсман не стал: его уже стошнило по пути в аэропорт, так что беспокоиться за испорченный салон причин не было.
- Вам помочь? - заботливая бортпроводница склонилась над пассажиром.
- Да. - Хельсман кивнул головой. - Если можно, стакан спиртного.
- Вино? Или предпочитаете покрепче?
- Второе.
Виски упало в желудок, погасив неприятные симптомы. Стало немного легче.
Самолёт развернулся, набирая скорость, пронёсся по взлётной полосе, оторвался от земли, устремился в небо.
Желудок снова сдавило. Пришлось сделать второй глоток.
Нужно отвлечься. - Хельсман отстегнул клапан портфеля, сунул руку внутрь. Вытянул первое, что попало под руку. Первым попавшимся оказалась третья тетрадь дневников Майера. - Слава Богу… - Мысленно поблагодарил Всевышнего журналист. - Хоть не первая. Тогда бы точно сблевал.
Страницы зашуршали в руках. Чёткий, твёрдый почерк покрывал едва ли не каждую клеточку, будто у автора не было никакой возможности приобрести новую тетрадь, а желание высказаться оказалось настолько огромным, что пришлось экономить на тетрадном пространстве. Промеж текста мелькали таблицы, вклеенные результаты медицинских исследований, схематические наброски грифелем некоторых частей человеческого тела, чаще всего, лица. Встречались вырезанные из школьного атласа и вклеенные на страницы рукописи карты той или иной местности. Что то была за местность, Хельсман не присматривался. Решил отложить на потом. Пока он просто бессмысленно перелистывал дневник. Зачем? Журналист и сам не смог бы ответить на данный вопрос. Просто нужно было чем-то отгородиться от событий минувшего, но ещё не законченного, дня.
Неожиданно взгляд натолкнулся на специально выделенный из контекста отрывок. Тот резко выделялся из всего того, что только что пролистал Хельсман, потому, как, в отличие от предыдущего текста, был написан не чёрными, а красными чернилами, и, вдобавок ко всему, ещё и подчёркнут. Журналист заинтересованно придвинулся ближе к иллюминатору так, чтобы свет упал на страницы тетради. Содержимое гласило следующее:
"Итак, теперь с полной уверенностью могу утверждать: Некто (я специально пишу слово "Некто" с большой буквы, потому, как не знаю, с чем имею дело? Кто Он? Бог? Некая божественная сила? Или небожественная? Или то сам Дьявол? Тем не менее, данная Сущность смогла создать ЭТО) очень оригинально пошутил. Он не только породил Х, но и в самом начале эксперимента проводил над Х опыты по селекции. Причём, скрещивание производилось, только над определённой группой на определённой территории. Теперь, после ряда проведённых опытов, я полностью убеждён в том, что все GR. HR. FR и так далее, созданы искусственно, из одного ядра! Под климатические и территориальные условия того, или иного "участка". Но достаточно начать смешивать кровь, как начинает проявляться Ядро. И вся так называемая "теория" в пятом поколении начинает "размываться". Тому доказательство: 104, 145, 167, 189, 202, 254. Уже в третьем поколении, рождённом от слияния HR с FR, в HFR обнаружен чётко определённый, смешанный вид, который не похож ни на один из видов - прародителей. Однако, проявляется доминирование определённых R. Имеется в виду, выходцы из А. и Б. В. Точнее, пока определить не смог. Но, вывод однозначен: Германия может и должна бояться перенаселения выходцами из Турции……".
Курт отвлёкся от текста. В общем, в целом всё, как будто, понятно. Особенно, после разъяснений Майера. Речь идёт о селекции человека, селекции рас. Но вот что означают цифры? Номера опытов? Вряд ли: слишком большой разброс. Опять же, немец сам сказал о том, что расшифровка дневников должна проходить поэтапно, пошагово. А где же тут пошаговость? Нет, тут нечто иное….
Виброзвонок мобильного телефона заставил журналиста отвлечься от дневника. Хельсман взглянул на экран: звонил знакомый из НАСА, Клайв Грэнвил. Именно он свёл Курта с Майером.
- Хэлло… - Хельсман придавил трубку к уху плечом, потянулся к бокалу с виски. - Слушаю.
- Ну как, надеюсь, не разочаровал, тем, что посоветовал встретиться с этим чудаком? - Донёсся до журналиста звонкий голос астрофизика.
- Абсолютно! - Хельсман сделал большой глоток спиртного. - Если бы не один момент. Ваш знакомый умер. Прямо у меня на глазах.
- Сочувствую. - После секундной паузы Грэнвил продолжил. - Впрочем, этого и следовало ожидать. Старику стукнуло за девяносто. Просто удивительно, как он вообще смог дожить до таких лет. Но вы хоть успели с ним пообщаться?
- Да. - Журналист кивнул головой, впрочем, тут же вспомнил, что говорит по телефону и подтвердил вторично. - Успел.
О том, что немец покончил с собой, Курт решил промолчать. И не потому, что не доверял Грэнвилу, а по причине расположившихся вокруг него людей. Не хватало, после ловить недоверчивые взгляды. Кстати, вопрос о том, был ли в курсе его знакомый, что Майер наци, Хельсман тоже решил отложить на потом.
- Майер передал мне свои дневники….
- Поздравляю. А у вас появилась работа.
- Сами не желаете ознакомиться с ними?
- Вы же знаете, Курт, работа Майера вне области моих интересов. Да и со стариком я познакомился случайно. Так что, пусть они находятся в вашем полном распоряжении. Кстати, я тут для вас нашёл одну любопытную статью. Автор европеец. Из Киева. Скинул вам на почту ссылку.
- Киев? - Хельсман нахмурил лоб. - Украина? У них там сейчас проблемы.
- Та статья к их проблемам не имеет никакого отношения. К тому же, она появилась полгода назад. Думаю, вам будет очень любопытна. Статья называется: "Память или….", опубликована в журнале "Life World".
- В самом скандальном, почти "жёлтом", медицинском издании? - усмехнулся журналист.
- Скорее всего, автор не смог пробиться в более авторитетные издания, потому и воспользовался журналом с сомнительной репутацией. - Подтвердил оппонент. - Но это вовсе не означает, будто его работа не заслуживает внимания. Поверьте, крайне любопытный материал. Простите, вынужден прервать разговор. До скорого!
Год 11568 до Р. Х., межпланетная трасса Отта - Эя (сегодня, Марс - Земля), Триста Седьмая экспедиция, транспортное судно "Элта"
- Лично я голосовал за то, чтобы мы всё-таки попробовали выйти из границ Системы по предложенному нам "коридору". Однако большинство проголосовало против. - Тег поднял голову, посмотрел в небо. Ол последовал его примеру. Где-то там, в искусственной высоте кружили созданные инфоЦентром птицы. Прислушавшись, можно было даже услышать их голоса. И хотя Ол знал, что то была лишь программная имитация, эффект оказался потрясающим.
Инженер, тем временем, вернулся к воспоминаниям.
- У нас, на тот момент, пропала прямая, с помощью светового энергетического пучка, связь с Оттой. Любой другой сигнал, в лучшем случае, мог дойти до Отты только через семьдесят два дня. А потому, ни командир корабля, ни я, да и никто из членов экипажа не видел смысла посылать его и ждать ответ. В любом случае Центр управления оставлял последнее слово за нами, а большинство, как я уже сказал, после атаки, было настроено на возвращение на Отту. Люди испугались, боялись, что мы в новом коридоре станем невидимы для Отты, потеряемся в Глубоком Космосе. Превратимся в пыль в безвоздушном пространстве. Либо нас превратят в пыль.
Навигатор замолчал.
- И больше объект вас не тревожил? - Почти утвердительно спросил Ол.
Тег отрицательно качнул головой.
- Мало того, у меня сложилось впечатление, будто после принятия нашего решения, мы стали неинтересны ему. Я прочувствовал, не проанализировал, а именно прочувствовал сожаление объекта по поводу того, что мы испугались дальнейшего продолжения полёта. Он, как бы, расстроился, что ли. Огорчился. Кстати, я его ещё долго ощущал в себе. Удивительно, но мне ещё месяца три казалось, будто он контактирует со мной. Потом, с течением времени, это чувство пропало.
- А что с Ролом?
- А вот Рола он больше не трогал. Скорее всего, потому, что Рол первым поднял руку за возвращение.
- А что показали медицинские исследования на Отте?
- Норма. Никаких отклонений. Ни у меня, ни у Рола.
- Теперь понятно, почему Совет Избранных скрыл от нас информацию. - Ол возбуждённо вскочил на ноги. Однако его собеседник остался сидеть на камне. - Совет испугался, что на Отте начнётся паника. Да, именно так. Объекты странной овальной формы неоднократно фиксировались на орбите Отты. И если они в состоянии отключить энергосистему на "Дисте", то могут это сделать и с целой планетой. К примеру, с Оттой. И странная волновая атака… Но, в таком случае, нужно наоборот, приготовиться к отражению нападения, а не утаивать информацию!
- Никакой атаки не будет.
- Что?
- Я говорю, никто ни на кого не собирается нападать. - Теперь поднялся и Тег, тяжело, медленно. Он был ростом выше Ола, на полголовы. И шире в плечах. И чем-то напоминал отца. - Именно это является основной причиной, по которой мы с вами летим в составе Триста Седьмой. Как ни странно, большинство "овальных" объектов в данный момент кружат где угодно, внутри Системы Атра, скапливаются вокруг всех спутников Светила, и больше всего, вокруг Эи. Вот только одну планету они обходят стороной. Отту! По неизвестной нам причине, Отта стала им неинтересна. И это меня пугает. Случаев фиксирования "овалов" стало в разы меньше, нежели это наблюдалось несколько лет назад. Заметьте, одновременно с уходом объектов, на Отте появляются, пусть пока фрагментарно, но, тем не менее, случаи суицида и слабой, но чётко выраженной агрессии, неудовлетворения…
- И вы… - Ол не смог подобрать слов.
- В мою задачу входит попытка вхождения в контакт. По крайней мере, надеюсь на то, что объекты согласятся на это. Ведь один раз такое произошло. Теперь вы знаете о своей, и о моей задаче. Осталось сказать о главной причине, по которой мы с вами оказались в составе Триста Седьмой. Дело в том, что эволюционный взрыв у клонов на Эе, по времени, совпал с отходом объектов от Отты к Третьему спутнику. Ваша задача выяснить, что стало причиной эволюционного взрыва, и где находится источник. Моя задача, в том числе, и по итогам вашей работы, составить отчёт о том, почему Отта стала не интересна иным цивилизациям. Вот что настораживает сегодня Совет Избранных. Судя по всему, объекты знают ближайшее будущее Отты. Потому то, и устремили свои взгляды на Эю, и другие спутники Системы. Наша с вами общая задача, выяснить, что их так испугало, или насторожило?
- А если есть иные варианты ответа?
Тег с хрустом расправил плечи.
- Хотелось бы так думать. Помните, я вам сказал: странная наша Система Атра. Так вот, в этой странности заложена одна очень любопытная логика развития. И именно она не позволяет подразумевать иные варианты.
Год 11568 до Р. Х. третий спутник от Светила, Эя, координаты местности 014 - 277 (сегодня - планета Земля, юго-восток Зейского района Амурской области, Россия)
На четвёртые сутки блуждания по лесу, группа вновь вышла к реке. Та же то была река, или нет, сказать трудно, но берега водной преграды оказались такими же обрывистыми.
Трое суток блужданий не дали никаких результатов. Мало того, охотники начали голодать. В последний раз, более-менее сытно, они ели в стойбище, перед выходом в Лес. С того времени ни единого кусочка мяса не побывало в молодых желудках юных охотниц. А ягод и корней оказалось недостаточно, чтобы утолить чувство голода. Организм требовал сытной пищи. А той-то как раз и не было.
Стая охотников, по ходу движения, всё время осматривалась по сторонам, в поисках хоть какой-нибудь мелкой дичи. Однако та отсутствовала. Полностью. Даже малейшего намёка не было на её присутствие. И от этого с каждым шагом настроение охотников становилось всё пасмурнее и тяжелее. Уверенность в том, что добыча будет найдена, таяла с каждым шагом, с каждой минутой.
Одно хорошо: земля перестала вздыхать. Это радовало. А то от каждого колыхания почвы сердце падало куда-то вниз, а на его месте, на время, вселялся ужас.
Вонк спустился к воде, в напряжении замер, внимательно изучая гладкую поверхность. Долго стоял, почти по колено в воде. Потом разрезал палец, пустил кровь по реке. Через какое-то время сокрушенно произнёс:
- Даже Охту нет. Да что ж такое? - Старый охотник в сердцах принялся бить воду ногами. - Ничего! Совсем ничего! Но ведь куда-то оно ушло! Где-то оно всё прячется! - Голова охотника вскинулась к небу. - Куда вы смотрите, Боги? Или вам нравится наблюдать за тем, как мы умираем? А, может, это вы так сделали, чтобы мы голодали?
С неба, будто в ответ, послышался резкий, пронзительный звук.
- Птица Богов! - Не своим голосом заорала Кхаата.
Девушки тут же бросились на колени, как кто стоял: кто в воду, кто в песок, кто в грязь.
Ношу, вытолкнул из глотки что-то хриплое, неразборчивое, кинулся к деду, свалил того на прибрежный песок, накрыл своим телом.
Нельзя гневить Богов. Ни в коем случае! Это знал даже глухонемой Ношу. Забыл старик о главном законе. Видимо, совсем из ума выжил, коли принялся оскорблять их. А ведь сам недавно ругал за это Орайю. А Боги они всегда рядом. Даже если их не видишь.
Сверкающее в лучах солнца гладкое тело птицы появилось из-за поворота реки, медленно летя над поверхностью воды, едва не касаясь её брюхом.
Пали ниц перед грозной тварью все, все, кроме Орайи.
Девочка продолжала стоять на коленях. Мало того, она, как можно выше, задрала голову и без всякого страха и волнения наблюдала за плывущим над рекой на небольшой высоте телом грозного существа.
Долетев до того места, с которого хорошо была видна группа охотников, птица прекратила полёт, зависла над водной гладью. Из тела блестящего существа беззвучно выполз странный отросток, которого раньше Орайя никогда не видела. Отросток, как и всё тело птицы, был гладким, сверкающим в лучах солнца. И очень сильно напоминал ту часть тела, которую дочь Норка недавно видела у Ходку. Наверное, птица Богов была самцом. Отросток частично ушёл в воду. Пока он торчал в ней, будто птица имела с рекой сношение, а именно так казалось охотнице, птица медленно, осторожно развернулась на месте, клювом в сторону берега, и…. посмотрела на Орайю. Девочка почувствовала на себе её взгляд, обжигающий, будто вползающий ужом в мозг. Взгляд удава.
В тот же миг в голове стало пусто, как бывает, когда болеешь горячкой, и та съедает тело, и всё становится безразлично. Но данные ощущения продолжались недолго. За опустошением пришло иное состояние. Орайя почувствовала, как птица стала навязывать ей свою волю. Вот птица приказала сломать спину, как это сделали соплеменники. Даже коленки задрожали от желания согнуться. Спина, сама собой, начала покорно сгибаться. Ещё миг, и она упадёт, ткнётся носом в песок. И страх змеёй вползёт в душу…..
А копьё вам с зад! - не подумала, всем своим существом выкрикнула девочка, распрямляясь. - Буду стоять!
И стала сопротивляться всему, что не приказывала птица Богов. Это оказалось очень трудно. И, тем не менее, возможно. Та вторично приказала пасть ниц - Орайя, гордо вскинув головку, потянулась к небу. Птица велела поднять руки - Орайя, со всей силы, прижала их к бёдрам. Поднять копьё - девочка откинула его в сторону, как можно дальше. Девочка с трудом встала на ноги. Птица тут же приказала войти в реку - Орайя сделала три шага назад,
В голове стоял шум, виски сдавило так, будто речной Охту схватил голову сильными, страшными лапами.
Невидимая сила в последний раз приказала поднять руки. Орайя и этот приказ не выполнила.
Странный отросток вышел из воды, спрятался в чреве птицы. И в тот же миг шум в голове стих. Виски отпустило. Орайя со стоном упала в песок.