Год 11568 до Р. Х. третий спутник от Светила, Эя, координаты местности 014 - 277 (сегодня - планета Земля, юго-восток Зейского района Амурской области, Россия)
Орайю разбудил запах жареного мяса. Девочка моментально проснулась, резво вскочила с кучи листьев, которыми накануне выложила пятачок земли, принялась кулачками яростно тереть глаза. Однако аромат, слава Богам, не пропал.
Над костром, нанизанные на ветки, действительно жарились несколько мелких тушек, судя по всему, ранее принадлежащих каким-то птицам. Запах подгоревшего мяса витал над поляной, дразня ноздри и вырабатывая во рту слюну.
- Откуда? - Только и смогла выговорить Орайя.
- Сами не понимаем. - Весело отозвалась Кхаата. - Ночью прилетели. Ношу силки, на всякий случай, возле куста с ягодой, поставил, они и попались.
Орайя бросила благодарный взгляд на юношу. Тот застенчиво улыбнулся в ответ. Девочка подползла к костру.
- Можно?
- Потерпи. - На этот раз отозвался Вонк. - Ещё не прожарилось.
- Да я и сырое съем.
- И не ты одна.
Орайя огляделась. Вкруг костра сидели другие охотницы и не менее жадно поедали глазами сочащееся над огнём мясо.
На всех не хватит. - Мысленно сказала себе юная охотница. - Я одна могу проглотить все эти тушки. Тут же есть нечего. - И новая мысль обожгла мозг. - Птицы вернулись! Земля не вздыхала много дней. Сколько? - Девочка посмотрела на грязные ладошки. - Все пальцы на одной руке, и, - Орайя зажала левой рукой три пальца на правой, - вот столько на второй руке. Даже мы начали забывать о том, как вздыхает земля. А птицы-то и подавно. А если не только птицы вернулись?
Последняя мысль заставила Орайю забыть о мясе, вскочить на ноги, и, несмотря на голод, покинуть костёр.
- Ты куда? - Послышался за спиной голос Адны.
Юная охотница отмахнулась, мол, не мешай, покинула поляну, вошла в заросли. Ей даже не пришлось заходить глубоко в чащу, она и без того сразу поняла: лес за ночь изменился. Его наполнила жизнь.
В кустах слышался стрёкот, над ухом жужжали жуки. Чуть в стороне слышался шорох, видимо, какой-то невидимый мелкий зверёк строил себе новую норку. Попробовать его найти? Или… Орайя задрала голову: высоко в небе кружила огромная птица. И то была не птица Богов. Другие крылья, и хвост другой. Но, такая, же огромная! Летающий Охту! Вернулся Летающий Охту! Жизнь… Жизнь возвращается в Большой лес. Теперь голода не будет!
Со стороны костра доносился голос Вонка. Орайя прислушалась:
- Большая Вода называется Большой не потому, что там много воды. Хотя, её там действительно много. Столько много, что не видно другого берега. Но Большой её назвали потому, что там огромные волны…. В нашей реке таких волн нет. Войдёшь Большую в воду, тут же сбивает с ног. Пытаешься встать, не можешь. Волны не дают. То Боги Большой Воды не позволяют подняться, пока не принесёшь им дар.
- А если без дара? - Полюбопытствовала Адна.
- Волна тут же вцепится в ноги и потащит за собой, на глубину.
- И что, никак нельзя спастись? - Донёсся до Орайи испуганный голос Кхааты.
- Можно. - Веско заметил Вонк. - Главное за что-нибудь ухватиться. За камень там, за корягу, и изо всех сил сопротивляться. А не успеешь - всё, пропал. Вода утащит за собой.
- А разве так бывает?
Кажется, Вонк усмехнулся. Девочка даже представила, как лицо старика, в этот момент, покрылось дополнительными морщинами.
- Ещё как бывает. И не только так. Большую Воду видел я. А вот Голую Землю видел мой дед,
- Как это, голую? - Орайя вернулась к костру, присела рядом с подругами.
Вонк снял с огня мясо, осмотрел со всех сторон, удовлетворённо причмокнул губами, после чего принялся раздавать сочные куски девушкам, одновременно продолжая повествование.
- Голой назвали от того, что на ней ничего не растёт. Совсем ничего. Ни деревьев, ни кустов, ни травы, ни камней. Один песок. И только песок. Его там столько… Сколько и Большой воды: конца и края не видно.
- А что там едят люди?
- А людей там тоже нет.
- А Охту?
- И Охту нет. Я же говорю: ничего нет. Голая Земля.
Опять Вонк врёт. Но зато как! Заслушаешься! А под мясо даже приятно слушать его выдумки.
- Скажи, - Орайя с силой почесала затылок скользкими, от жира, пальцами, - а всё-таки, сколько дней идти до Большой Воды?
- Слова отца покоя не дают? - Старик вернул свой прутик с нанизанными кусочками мяса, на огонь, дозревать. Видимо, ещё не по зубам была еда старику. - Запомните все: Большая Вода нас не ждёт. Мы ей не нужны. Мы - дети скал и камней. И нечего нам делать среди тех, кто вырос рядом с Большой Водой. И хватит болтать об этом. Ешьте!
Год 11568 до Р. Х., межпланетная трасса Отта - Эя (сегодня, Марс - Земля), Триста Седьмая экспедиция, транспортное судно "Элта"
- Кстати, - Тег, движением руки, выделил из виртуальной Системы один из спутников, - Обратите внимание на Компу. Что вы можете о ней сказать?
Ол скинул тунику, нырнул, долго плавал под водой, отфыркиваясь, вынырнул, снова взобрался на камень, забрызгав собеседника холодными каплями. Тег только улыбнулся.
- Итак…
Этнобиолог повёл плечами.
- Компа. Шестой спутник Атры. Газовый гигант. Имеет шестьдесят девять собственных спутников, из которых наибольший интерес представляет Итта, после исследования которой, нашим учёным пришла мысль о создании сферы вокруг Эи. Потому, как внутри Итты обнаружено огромное количество незамёрзшей воды. И это на огромном расстоянии от Атры. Парниковый эффект.
- И всё?
- А что, есть дополнительная информация?
- И ещё какая!
Теперь Тег заставил этнобиолога ждать, пока он выкупается.
- И чем вы ещё хотите меня удивить? - Не дождавшись, пока Тег взберётся на камень, поинтересовался Ол.
Инженер опустился рядом с товарищем.
- Вы абсолютно правильно заметили, Компа - газовый гигант. Только я, к вашим словам, добавил бы слово "пока". Пока газовый гигант. А уж мёртвой данную планету совсем никак нельзя назвать. Учёные нашего Центра….
- Имеете в виду, научно-исследовательский Центр Храма Атра?
- Именно. Так вот, они отметили любопытный факт: Компа не просто "живая" планета. Она медленно, но уверенно - постоянно увеличивается в массе и размерах. Планета растёт! Что говорит об одном: внутри Компы происходят процессы термоядерной реакции. В результате чего….
- Происходит выделение энергии. - Продолжил мысль инженера, поражённый услышаным, Ол.
- Которая, в свою очередь, помогла Итте создать внутри себя, под коркой льда, парниковый эффект. - Закончил Тег. - Не Атра, а именно Компа влияет на состояние океана внутри спутника!
- Но… - Этнобиолог, от нахлынувших эмоций, не смог подобрать слов.
- Понимаю, вы шокированы, однако, дело обстоит именно так. Конечно, по поводу того, что Компа станет второй Атрой, чистая гипотеза, однако, она выстроена на полученной информации с поверхности планеты. А потому, исключать данную гипотезу, а тем более игнорировать никак нельзя. Именно по этой причине, Храм Атры и настаивает на "глубоком" освоении Эи.
- Иначе говоря, - попытался собраться с мыслями Ол, - вы предложили Совету переселить оттиян на Эю до того, как Компа станет полноценным Источником Энергии и уничтожит Отту?
- Верно! - Утвердительно кивнул головой Тег. - Чтобы у нас было время полномасштабно освоиться на Третьей планете.
- И когда произойдёт рождение новой звезды?
Инженер - навигатор накинул на себя тунику.
- Кто знает…. Может, через миллиард лет. А, может, через сто. Всё зависит как от внутренних факторов, так и от внешних. Но в одном мы уверены: это произойдёт.
Ол, непроизвольно, по-мальчишески, почесал затылок: ничего себе….
- Что ж, это действительно шанс спасти будущие поколения Отты. Только и тут имеется доля скептицизма. - Заметил этнобиолог. - Два Светила. Два Источника Энергии. Эя одновременно попадёт под влияние энергий двух Светил: как Атры, так и под воздействие лучей Компы! Представляете, во сколько раз увеличится радиационный фон? А ультрафиолетовое излучение? Справится ли атмосфера Эи с подобным ударом?
Тег медленно склонился над водой, и вдруг, с силой, хлопнул ладонью по её глади.
- Плохо учились, друг мой.
Ол оторопело посмотрел на собеседника. А тот продолжил мысль:
- Вы забыли о том, что диаметр Атры с каждым часом уменьшается на один танг, и с каждым годом она становится всё меньше и меньше.
- Нет, это как раз я помню…..
Этнобиолог замолчал. Наступила пауза, после которой Ол неуверенно проговорил:
- Постойте… Постойте… Вы хотите сказать….. - Ол даже замер на секунду. - Неужели, Компа растёт прямо пропорционально уменьшению Атры?
- Орррко! - Крикнул во всю силу своего горла Тег, что среди мужчин Отты было проявлением высшей степени положительных эмоций. - Вы ещё не совсем потерянный для цивилизации человек, доктор.
Теперь пришла очередь Ола хлопать по воде.
- Неужели Храм Атры всё так ловко рассчитал?
В глазах инженера промелькнула хитринка.
- Не мы! Помните начало разговора? Об искусственном и эволюционном процессе создания Системы? Вот потому я и не верю в то, что овальные объекты просто так взяли, и покинули Отту. Всё, абсолютно всё в нашей Системе, да что там, в Системе, в Космосе, в Великом Пространстве, имеет логику и целесообразность. А потому уход объектов от Отты тоже имеет свою логику. И свою цель. Нет, совсем не случайно они оставляют Отту. И не случайно на Эе произошёл эволюционный взрыв. А вот разгадать какова у всего этого причина, в том и есть наша с вами задача.
Год 2014-й, после Р. Х., Космический центр имени Линдона Джонсона, Хьюстон, штат Техас, США
Морз налил колу в стакан, залпом осушил его.
- Опять?
- Опять. - Клайв вскинул руку: промеж пальцев, как у фокусника, выскочила флэшка.
Ли упал в кресло, вытянув длинные, жилистые ноги. Аккуратно положил ноутбук на бёдра, при этом чуть развернулся к собеседнику, так, чтобы экран стал, виден обоим.
Грэнвил протянул устройство. Морз поморщился:
- Попадёшься когда-нибудь.
- Я не собираюсь продавать информацию журналистам и телевизионщикам. Этим и без меня есть кому заняться. В Центре масса желающих подработать.
Средний палец начальника смены ударил по кнопке Enter. На мониторе высветилась информация с гаджета: оцифрованный сигнал, выложенный в виде таблицы.
- Любопытно. - Ли принялся манипулировать с полученной информацией.
- Ничего любопытного. - Грэнвил с шумом втянул в себя содержимое банки. - Один в один с присланными ранее сигналами. Такое ощущение, будто к нам стучатся, а мы не слышим. Точнее, не видим. С одной стороны, полный примитивизм, а с другой - ни черта не понятно.
- Мы исходим из своей точки зрения, а они из своей. Отсюда и непонимание. - Морз совместил таблицы. Помощник оказался прав: полная идентичность. - Десять лет…. Десять лет назад мы получили сигнал с таблицей номер один. Сейчас таблица номер четыре. За десять лет никаких изменений. Клайв, тебе не кажется, что мы идём не тем путём? - Ли постучал указательным пальцем по монитору. - А что если это контакт иного рода?
- В смысле?
- Что, если это не просто послание, как мы думаем, а предупреждение? Заметь, и "Пионеры", и "Вояджеры" прислали нам зашифрованный сигнал одновременно с изменением курса. - Хозяин дома вскинул взгляд на гостя. - Понимаешь, мы исходим из того, будто ОНИ желают с нами разговаривать, общаться, а на самом деле, никто контактировать и не собирается. Нас просто предупреждают о том, что мы под контролем. И всё. Отсюда и проблемы с расшифровкой.
- В таком случае, встаёт резонный вопрос: а зачем сообщать о том, что ты кого-то контролируешь? - Веско заметил Грэнвил. - Глупо. Информирован, значит вооружён.
- Данная формулировка хороша только в том случае, если противники равны. А перед нами, судя по всему, более сильный противник, которому по барабану, вооружены мы или нет. Да и с противником ли мы имеем дело?
Вторичная манипуляция с клавиатурой, на экране вспыхнула дополнительная информация.
Текст сообщения гласил: в 2003 году в НАСА произошло событие, которому дать научное объяснение, никто, толком, так и не смог.
Суть проблемы заключалась в следующем. Запущенный в 1972 году, предшественник "Вояджера", такой же космический "беспилотник", "Пионер - 10", изучавший Юпитер и Сатурн, после успешного выполнения программы, стал первым аппаратом с Земли, который был отправлен в глубины Вселенной. Спустя тридцать лет, далеко вылетев за пределы орбиты Нептуна, практически, приблизившись к границам Солнечной системы, где, казалось бы, он не должен был испытывать ни с какой стороны силы притяжения, зонд вдруг, по непонятной причине, начал тормозить. Аномалия оказалась слабой. Замедление продвижения аппарата вперёд составило всего 0.9 нанометра в секунду в квадрате. Фактически, было незаметным. Но оно было! А вот каких-либо причин для торможения, не наблюдалось. Мало того, тормозить начал и второй зонд, "Пионер - 11", запущенный в космос год спустя. После торможения, оба зонда самостоятельно изменили траекторию полёта. Впрочем, в те дни, мало кто обратил на это внимание. Больше всего всех интересовало торможение аппаратов.
Версий по данному поводу выдвигалось множество. Наиболее правдоподобной (она и стала официальной) выглядела гипотеза о том, будто на продвижение зонда влияют электрический ток научных инструментов и тепловое излучение от генераторов, находящихся на борту обоих аппаратов. Мол, два данных фактора и создают слабую реактивную тягу, которая, в свою очередь, породила торможение. Подобное объяснение на некоторое время удовлетворило мировую общественность. Но только не специалистов в данной отрасли. Те прекрасно понимали: тепловое излучение не причём, хотя бы даже по той причине, что влиять оно стало только после того, как аппараты приблизились к границам Солнечной Системы, а до того момента никоим образом не проявляло себя во время полёта зондов.
Для них специалистами НАСА была выдвинута вторая версия, связанная с так называемой "водородной стеной". По данной гипотезе, которая бродила только в узких кругах учёного мира, предполагалось, будто между головной ударной волной и гелиопаузой существует некая субстанция, заполненная горячим водородом, "водородная стена", которая и повлияла на полёт обоих "Пионеров". Однако обе версии подверглись резкой критике (снова-таки, в узком кругу специалистов), чему имелась веская причина, которая носила название "Вояджер".
Первый и второй "Вояджеры", запущенные с Земли пять лет спустя, в 1977 году, также, после выполнения задания, были отправлены в дальний Космос, однако, подобного рода торможению, как ожидалось в Центре управления полётами, не подверглись. Конечно, конструкция "Вояджеров" более совершенна, и имеет существенные отличия от своих предшественников. К примеру, ориентация "Пионеров" в пространстве, находясь в свободном полёте, стабилизируется только за счёт собственного вращения аппарата, в то время, как курс "Вояджеров" корректируется импульсами маневровых двигателей, что действительно серьёзно влияет на корректировку курса. Однако даже подобного рода усовершенствования в конструкции аппаратов никак не смогли повлиять на то же самое тепловое излучение, а потому торможения не произошло. Впрочем, второй проблемы, с которой столкнулись "Пионеры", "Вояджерам" избежать не удалось. Оба аппарата, как и их предшественники, также "сбились" с курса.
Теперь у специалистов НАСА появилась новая головная боль: найти "убедительный" вариант ответа на столь странное поведение теперь уже зондов нового поколения. Пока такого ответа в НАСА никто не предложил. Единственно, о чём было принято решение: засекретить всю информацию о сигналах, поступивших от всех трёх зондов.
Четырёх, тут же мысленно поправил себя Морз.
- И куда наш "малыш" направил свои стопы?
Грэнвил склонился над ноутбуком. Спустя несколько секунд на экране вспыхнула и распустилась во все стороны карта звёздного неба.
- "Пионеры", как помнишь, направлялись с одной задачей: исследование Солнечной системы. Всё остальное, как Бог пошлёт. Некое подобие курса, конечно, было заложено, только в Центре прекрасно понимали: после того, как оба "Пионера" приблизятся к цели полёта, гравитация таких гигантов, как Юпитер и Сатурн может коренным образом повлиять на их дальнейший курс. Что, собственно говоря, и произошло. - Новый щелчок кнопки "мышки". - После выполнения задания…
- И после торможения. - Добавил Морз.
- Спасибо за подсказку. Итак, "десятый" сегодня летит в направлении Гончих Псов. - Ещё один удар пальцем по кнопке. - "Одиннадцатый" взял курс на созвездие Журавля, практически, в другую часть небосвода. Как я только что говорил, повлиял Юпитер. "Одиннадцатый", в отличие от "десятого", прошёл от него на расстоянии всего лишь в 40000 километров. Хотя, если учитывать полученные с зондов сигналы, не факт. А вот с "Вояджерами" картина совсем иная. Мы чётко знали, что отсылаем первый аппарат к Сириусу, второй - к созвездию Андромеды. Что имеем в результате? - Новый щелчок. Ли всем телом потянулся к монитору. - Как видишь, оба аппарата кардинально поменяли курс, и теперь, и тот, и другой, направляются в одном и том же направлении: в сторону пояса Ориона. К одной цели. Как тебе новость?
Взгляд Морза с трудом оторвался от экрана компьютера.
- Корректировка извне? - Только и смог выдавить из себя учёный.
- Не со стороны Центра, точно. Я проверил. Признаюсь, мелькнула мысль о влиянии русских. Пришлось от неё отказаться. К нашему сожалению, они тоже пока, не в состоянии на таком расстоянии манипулировать нашими аппаратами. А жаль, было бы хоть на кого свалить.
- Руководству сообщил?
- Ещё нет. Сначала хотел увидеться с тобой. Сегодня выходной, информация не несёт "кризисного" характера, а потому её будут рассматривать завтра. Так что, едем в Центр?