Француз пояснил, что на орбите висит уже готовый корабль, изначально предназначавшийся для программы "Авангард", то есть полёта к чужой звезде и колонизации тамошней планеты - Фрейи. Из-за бюрократических проволочек и дурацкой политики Евросоюза всё было полностью готово к доставке на борт колонистов уже второй год, пока парламентарии уточняли состав экипажа. Теперь, конечно, всё это пошло прахом. Высокого разрешения больше не требовалось. Корабль теперь назывался "Спаситель" и готовился отчалить.
Но они не собирались лететь к чужому миру горсткой выживших, и через два дня Снежана уже сидела за штурвалом транспортного вертолёта, направляясь в городок под названием Вестмаас для эвакуации учёных - всех, кого получится найти. Таких рейсов ей предстояло совершить ещё много.
Вот они, людские свобода, равенство и братство. Из умирающего человечества новое правительство, конечно, пытается спасти всех, кого может. Но в первую очередь пилоты летят за теми, кто нужен.
Рассвет. Фрейя
Альфригг холодно смотрел на пришельцев своим глазом-кратером, оставшимся от удара древнего астероида. Люди давно уже не обращали на него такого внимания, как в первые дни: у них хватало своих забот.
Мидгард продолжал стремительно расти. Инженеры возводили коммуникации, обеспечивая всех светом и водой, архитекторы просчитывали перспективы и расчерчивали планировку будущих кварталов, биологи изучали живой мир планеты. Но кроме них, точно так же трудились и другие.
Математическое моделирование выявило, что Фрейя обращается вокруг своего светила за четыреста местных суток, и группа учёных очень быстро придумала новый календарь - десять месяцев, каждый по сорок дней. Бурные споры шли только из-за того, как эти месяцы назвать, так что в конце концов год стал начинаться с марта, январь и февраль канули в Лету, а декабрь вновь стал десятым месяцем. Не меньше споров вызвало и время: сутки на Фрейе длились двадцать шесть часов двенадцать минут, и в конце концов решено было сделать "високосный день", когда в сутках появляется лишний час. Длительность же самого часа осталась неизменной.
За сто двадцать дней строители возвели постоянные дома для двух тысяч человек, несколько заводов, множество лабораторий, внешних станций и аэродромов. Инженеры безостановочно собирали новую технику. Человеку прошлого, наверное, это показалось бы невозможным, но, с другой стороны, что он может знать о современных технологиях? Пускай давно прошла эпоха по-настоящему переломных открытий, когда люди научились летать, изобрели антибиотики, радио и множество других вещей, изменивших общество до неузнаваемости, но прогресс всё равно продолжался. Только теперь человечество училось делать то же самое быстрее, дешевле и качественней.
На орбите висели несколько спутников, привезённых ещё с Земли. Из технических деталей люди везли с собой только сложную электронику, всё остальное производилось уже на месте. Дикоптеры, автомобили, роверы и катера. И, конечно, оружие: доклад Хелены Моргенсен заставил людей встревожиться.
Никто пока ещё не знал, как выглядит враг и существует ли он вообще. Но так уж получилось, что оружие всегда было одним из самых совершенных изобретений человечества, и инженерам даже не потребовалось ничего придумывать - к их услугам было множество старых чертежей. Оружейники старались не думать, что скоро эти создаваемые про запас автоматы придётся пустить в ход.
Но делали их именно на такой случай.
Центр контроля биологических угроз, 1 июня. Хелена Моргенсен
- Я не понимаю, - сказала она.
- Я, честно говоря, тоже, - спокойно признался Джеймс. - Я считаю это решение глупым, а вас - совсем неподходящей кандидатурой.
- А причины? - с лёгким интересом спросила Хелена.
- Ясны, как день. Вы из пистолета стрелять умеете?
- Нет. Ни разу в жизни не держала.
- Ну, вот и ответ.
- С этим нельзя спорить, - согласилась ординатор. - Но тогда зачем я нужна в экспедиции на остров?
Капитан пожал плечами.
- Доктор Келлер сказал, вы сумеете в реальном времени наблюдать за ситуацией и повысите боеготовность группы, а кроме того, сможете в нестандартной ситуации быстро просчитать, что нам надо делать и как. В это я вполне верю, сам видел, на что вы способны. И с удовольствием вам подчинюсь. Но, тёмная энергия, для этого ещё в двадцатом веке придумали радиосвязь. Вам не обязательно рисковать своей хорошенькой задницей... гм, простите... короче, вы можете сидеть в уютном кресле за компьютером и наблюдать. Для риска есть мы.
- Связь может прерваться, - заметила Хелена, совершенно равнодушно восприняв чересчур вольные слова капитана. По сравнению с тем, что ей приходилось иногда выслушивать, это была сама невинность. Да и говорил Джеймс по-доброму, в отличие от Ивана и остальных. - А ведь это почти наверняка и будет той самой ситуацией.
- Я сказал Эдмунду, что решение примете вы. Сразу оговорюсь, что это будет не увеселительная прогулка. Лично я уверен на все сто, что там, на острове, действительно живут разумные инопланетяне. А раз так, нам предстоит очень горячая встреча.
- Я лечу, - коротко сказала Хелена. Иной человек на её месте мог бы сказать, что сам не знает, почему он решил именно так, но ординатор такого не говорила никогда. Причины согласия, как и причины всех прочих своих решений, она знала отлично. Новый опыт, новые данные, как следствие - повышение точности прогнозов, повышение квалификации и расширение сферы деятельности.
Хороший куш для человека, не ценящего обычные людские удовольствия.
- Тогда идём со мной, - ничуть не удивившись, сказал Джеймс.
- Вы знали, что я соглашусь.
- Как тут не знать, - проворчал капитан, открывая перед ней дверь кабинета. - Вы, девочки, будто не понимаете, что такое риск. Час назад я уговаривал остаться Фиону.
- Неудачно, полагаю.
- Угу. С ней очень трудно спорить.
Хелена подозревала, что знает, каким образом подруга уговорила Джеймса пустить её, но вслух ничего не сказала.
- Группу собирал Драгомиров?
- Да. Но на вас указал лично Келлер. Идёмте, у нас не так много времени. Мой мотоцикл ждёт на улице.
Хелена впала в ступор. Она уже и не помнила, когда последний раз ездила с живым водителем. Даже в Роттердаме и других больших городах, куда ей приходилось выбираться на конференции и встречи, ординатор в основном пользовалась метро и монорельсами. Иногда - автоматическими такси, если требовалось добраться быстро. Пару раз её катали на своих "крутых тачках" местные авторитеты, с которыми знакомилась Фиона. Но и они садились за руль только чтобы показать свой статус. Большую часть времени всё равно работал автопилот, а хозяева развлекались беседой с дамами.
Джеймс водил сам, и непохоже было, что делает он это ради неё. Ему просто нравилось.
Ехать пришлось через весь город. Большого движения на улицах Мидгарда ещё не было, светофоры только устанавливались, и на перекрёстках Джеймс притормаживал, внимательно глядя по сторонам. Ветер мягко обволакивал комбез, принося прохладу, меж ног подрагивал водородный двигатель. Это были новые, совершенно непохожие ни на что ощущения, приносившие с собой странное удовольствие, которому ординатор не могла подобрать аналогов.
Что повлияло на её настрой? Адреналин? Эндорфин? Дофамин? Окситоцин? Хелена не знала, да ей и не хотелось знать. Это было просто приятно, и больше ничего.
Через четверть часа они уже спускались в подвал приземистого, стоявшего наособицу здания, которое Джеймс назвал "школой зелёных беретов". Без особого труда Хелена признала в полутёмном просторном помещении тир.
- С тебя два пива, Алекс, - громко сказал Джеймс.
- Когда на этой чёртовой планете появится пиво, непременно отдам, - с сильным русским акцентом отозвалась темнота. Через мгновение из мрака вынырнул рослый пожилой человек в потёртом военном комбезе. - Алексей Драгунов, инструктор, - он протянул жилистую ладонь.
- Хелена Моргенсен, ординатор, - девушка крепко пожала её. Пальцы Алексея, даром что из плоти и крови, казалось, могли без труда гнуть гвозди.
- Ординатор! - восхитился тот. - Мы тут с Джимом поспорили, согласитесь вы или нет. Я считал, у ординатора мозгов в голове больше, чем у его новой пассии, но ошибся. Жаль.
- К делу, Алекс, - сухо сказал капитан.
- Без проблем. Хелена, вы стрелять умеете?
- Нет, - второй раз за утро честно ответила та.
- Охренеть, - подвёл черту Драгунов. - Слушай, Джимми, ты что, правда думаешь, что за день я смогу из этой милой крошки сделать Клинта Иствуда?
- Мне не нужен Иствуд. Мне нужно, чтобы она знала, какой стороной направлять оружие на противника и примерила броню.
- Ну, для этого времени хватит, - усмехнулся инструктор. - Обождите малость.
Он щёлкнул пальцами, и в тире зажегся свет.
- Хм-хм... - Драгунов принялся изучать разномастное оружие на стойке. - Вот, это будет лучше всего.
В руку Хелене лёг чёрный пистолет. Оружие было маленьким, аккуратным и в чём-то даже изящным, из-за чего девушка даже залюбовалась им.
- Одна из последних перед Чёрным днём разработок наследников Глока, - пояснил инструктор. Хелене это не сказало ровным счётом ничего. - Девять миллиметров, лазерный целеуказатель, не слишком сильная отдача, лёгкий и точный - то, что надо для леди, если ей важен эффект, а не внешний вид. Теперь, прежде чем мы перейдём к практике, слушайте главные правила. Первое - обращаться с оружием всегда так, будто оно заряжено. Даже если вы вытащили магазин и передёрнули затвор. Второе - никогда не цельтесь в человека. Если, конечно, его не требуется прикончить.
- Поняла, - спокойно ответила Хелена, никак не отреагировав на последнюю фразу. Драгунов расплылся в довольной улыбке.
- Обожаю ординаторов, - сказал он. - У нас с вами всё получится.
Госпиталь Мидгарда, 2 июня. Снежана Савицкая
Больница была сверхсовременной. Отправляясь в полёт к Фрейе, люди знали, что им придётся столкнуться с чужой, незнакомой жизнью, и не жалели места для медицинского оборудования. Хирурги-роботы, анализаторы, магнитно-резонансные томографы, лаборатории и ещё множество всяческих хреноскопов для исследования и лечения всего, что только можно. Любой провинциальный мэр, построй кто-нибудь в его городе такое чудо, плакал бы от счастья. Но даже в самой лучшей больнице люди, как правило, задерживаться не хотят.
Не хотела и Снежана. После памятной встречи с ядовитой плесенью у неё изрядно пострадали окунувшиеся в концентрированную кислоту руки, но восстановительная терапия закончилась, и теперь Снежана не могла понять, какого лешего её до сих пор держат в больнице.
- Вы бы радовались отдыху, - вздохнул в ответ на её требование пожилой врач. - И тому, что вообще живы остались. А сейчас вам лучше лежать и не вставать, пока ткани не восстановятся полностью.
- Я хочу летать, - упрямо сказала девушка. - Доктор! Я понимала этот запрет, когда у меня пальцы не сгибались - ну, конечно, тогда особо за штурвал не сядешь. Но сейчас-то!
Она подняла вверх руку и демонстративно сжала кулак. Кожа была ещё немного красноватой, но боль ушла, и Снежана ощущала себя совсем здоровой.
- Нет, - отрезал врач. За эти несколько дней, судя по всему, Снежана успела изрядно его достать. - А если вы попытаетесь встать самовольно, мы прикуём вас к кровати.
Против такого аргумента крыть было нечем, и пришлось утихомириться. От скуки Снежана надела обруч мыслеуправления и вновь принялась рыскать с планшета по Сети, изучая новости о последних событиях.
- Вот и лежи тут, пока снаружи такое творится, - бурчала она, читая о торжественной демонстрации опытной грядки с посадками местных растений. Не то чтобы Снежана любила такие мероприятия, но от жизни в больнице она была готова отправиться даже в ночной клуб, если бы они существовали на Фрейе. Хотя, вполне возможно, уже существуют.
Ведь нельзя укомплектовать ковчег исключительно учёными, инженерами, врачами и прочими специалистами. У них всё равно найдутся родственники, которых придётся тоже взять на борт,
Вот как бывает в жизни. Когда на границе между Францией и Германией начали строить новый космодром, над ESA только посмеивались, мол, выбрали же умники широту, севернее только Восточный и Плесецк лежат, зачем оно вам, если есть Куру? А потом наступил Чёрный день, на города упали ядерные ракеты, и оставшийся невредимым забытый всеми космодром оказался востребован как никогда прежде. Эвакуировать людей туда гораздо проще, чем во французскую Гвиану. Нужно только расконсервировать тяжёлые ракеты-носители и переправить выживших на борт "Авангарда". Благо что деньги уже утратили ценность.
И оставалось только радоваться, что счастливый случай направил её дикоптер именно туда. Вынужденная посадка оказалась билетом в новый дом. Фрейю.
Покачав головой, Снежана переключилась на вкладку с поисковиком. Вывела на экран новости о нападении на "Сигюн" и с интересом узнала, что группа биологов уже провела анатомирование нападавших. Дальше следовала какая-то совсем уж научная муть, из которой Снежана поняла, что эти твари могут дышать и водой, и воздухом, и что вообще это очень распространено среди существ Фрейи.
- В кои-то веки в интернете проще найти статью о двоякодышащих, чем порно, - проворчала она и за неимением другого занятия тут же проверила этот факт. Увы, к разочарованию девушки, на Фрейе уже функционировал полноценный порносайт, правда, с земными видео, зато отлично оформленный и не менее отлично снаряжённый: даже на первый взгляд контента здесь было не меньше чем на десяток терабайт. Не иначе постарался серьёзный ценитель. Кто-то из наблюдателей на станциях, у них там масса свободного времени.
Но тут в палату вошёл угрюмый врач с радиотелефоном в руке, и Снежана поспешно закрыла браузер.
- Это вас, - врач протянул ей телефон. Снежана, поколебавшись, поднесла его к уху.
- Алло, - сказала она.
- Снежана Савицкая? - спросил мягкий, приятный мужской голос.
- Да.
- Меня зовут Эдмунд Келлер, я руковожу Биологической службой Фрейи. Не смог к вам дозвониться, пришлось связываться через персонал больницы. Если вы не возражаете, я хотел бы встретиться где-нибудь в располагающей обстановке.
- Хоть в подводной лодке, - Снежана ощутила резкий прилив хорошего настроения. Вероятность убраться из больницы в ближайшее время наконец-то поднялась выше нуля.
- Это прекрасно, потому что именно насчёт такой лодки я и хотел поговорить, - без тени иронии сказал Келлер. - Тогда я жду вас сегодня в полдень в административном центре. Представьтесь охраннику, и он проводит вас ко мне.
- Значит, меня выписывают? - глупо спросила Снежана. Неожиданное угадывание выбило её из колеи.
- Дело слишком серьёзное, так что придётся рискнуть здоровьем. Вы согласны?
- Да, - Снежана постаралась скрыть радость. Пускай хоть подводная лодка, но не бесконечная скука в этом месте.
- Жду вас в тринадцать ноль-ноль, - он отключился.
- Сперва профилактические процедуры, - кислая физиономия врача доставляла Снежане почти эротическое удовольствие.
- Хорошо, доктор, - кротко ответила она. - Как скажете, доктор.
Мировой океан, 2 июня. Хелена Моргенсен
Это было тяжёлое, неудобное утро. Хотя бы потому, что Хелена с куда большим удовольствием провела бы его под одеялом. Или на родной кушетке с проводами в затылке, но не в дикоптере над морем.
Говоря капитану Гленну "да", она смутно представляла себе, как это всё будет происходить. Ну а теперь плечи ещё ломило от вчерашних упражнений в полной военной экипировке, не меньше болели и кисти рук - Алексей заставил Хелену отстрелять немало патронов, прежде чем ординатор привыкла к отдаче и весу оружия. Медицинский блок мог ввести ей дозу лёгкого обезболивающего, но Хелена не спешила прибегать к его помощи. Анальгетики глушили её нейронные цепи, притупляя разум. Лучше уж потерпеть.
Она сильно изменилась внешне, когда влезла в пятнистый армейский комбез с мышечными усилителями и прицепила к поясу кобуру с оружием. Даже Драгомиров был впечатлён, сказав, что с такой амазонкой и в разведку идти не страшно. Хелена не поняла, была ли это ирония или одобрение, но слова запомнила.
- Снижаемся, - донёсся из динамика голос пилота. - Личному составу приготовиться к высадке.
Это адресовалось силовикам - четырём крепким парням, бывшим спецназовцам российской "Альфы". Все четверо сидели в пассажирском отсеке с постными скучными лицами, точно ехали в общественном транспорте. Один невесть для чего разминал пальцы - смысл этого Хелена так и не поняла, потому что плоти в его тёмно-фиолетовых руках было не больше, чем в фюзеляже дикоптера. А в протезах не требуется разгонять кровь. Её там просто нет.
Альфовец поймал её взгляд и нахмурился. Хелена осторожно улыбнулась в ответ. Она не любила то, чего не могла понять.
- Садимся.
Иллюминаторов в нутре дикоптера конструкторы не предусмотрели, и лишь по мягкому толчку Хелена догадалась, что полёт закончен. Альфовцы, не сговариваясь, одновременно щёлкнули ремнями и взялись за автоматы. Сидевшая напротив ординатора Фиона радостно потёрла руки.
- Наконец-то! - воскликнула она.
- Открываю, - сказал динамик, и в хвосте дикоптера блеснула полоска дневного света. Люк медленно опускался на землю, превращаясь в трап. - Только аккуратней, парни. Здесь могут водиться тигры.
Солдаты один за другим, изготовив оружие, шагали наружу. Каких-то несколько секунд Хелена ждала выстрелов, но нет, ничего так и не произошло. Коротко зазвучали команды, послышалось чавканье, как будто спецназовцы шагали по влажной грязи. И всё.
Лёгкое разочарование. Хелена даже подумала, что зря согласилась сюда лететь. Но мысль эта тут же рассыпалась под натиском неумолимой логики. Почему она решила, что всё начнётся сразу? Потому что ждала этого? Но это ведь не рациональное суждение. Она не имеет права так думать. И вообще, что она подразумевала под "всё"? Ответ - "что-то". А что - она сказать не могла.
Хелена помотала головой, собирая разлетевшиеся мысли в единый клубок. Она собиралась работать, и следовало подготовиться.
- Выходим, - услышала она голос капитана Гленна.
Учёные собирались, доставая снаряжение. После атаки на "Сигюн" волею начальства в команде их осталось только восемь, считая Хелену, остальные места в транспортах отдали военным. Но с основной задачей, вообще говоря, справился бы кто угодно. Они прилетели сюда искать, а не изучать.
Хелена надела шлем и включила экран дополненной реальности. Мир снаружи молчал, ничем не выдавая своей враждебности. А в том, что он враждебен, не сомневался никто.
- Наблюдаю трёх крупных птиц, - коротко сказал один из спецназовцев. - Тридцать метров, на два часа, в зарослях.
- Ядовиты и агрессивны, близко не подпускать, - ответила Хелена, спускаясь по трапу и вглядываясь в указанном направлении. Практически абсолютная память вкупе с работой аналитика превращали её в ходячий справочник. Тоже необходимая роль.
На самом деле это были вовсе не птицы, а скорее покрытые перьями динозавры наподобие велоцираптора или дейнониха, но Хелена не стала поправлять военного. Успеется ещё. Сейчас её внимание было направлено совсем на другое. Растения, животные. Всё вокруг, что может представлять угрозу.