Кирилл встретил подкрепление за опушкой урочища. Удивился, обнял и ответил на крепкий поцелуй в губы герцогини Оливии Тополевой, жалея, что не может выразить при воинах все свои чувства к ней - к родной тетке по маме и бывалого командира присланных императором воинов. Буквально облапил барона Тоногаву, радостно глядящего на своего сюзерена широко открытыми обоими глазами. Пожал руку довольного успешным выполнением задания графа Астахова и чмокнул в щеку леди Находкину - попадать в ее крепкие объятия после давней стоматологической операции юный герцог опасался. Оглядел воинов, присланных его Императорским величеством Санторианом Ламбодским, поприветствовал, получив в ответ громогласное "Рады стараться ваше высочество" и только после начала движения колонны тихо сказал леди Астории:
- Деда, надо признать, не поскупился - триста восемьдесят опытных бойцов своей собственной гвардии с полным снаряжением отдал, большую часть личного полка, и с лошадками хорошо постарался.
- Действительно странно - у него ж характер бешенный, не приведи Создатели… - протянула принцесса. Она сама была праправнучкой императора, хотя и по линии матери.
Родственные связи были во всех монарших домах Европы. Сводная сестра герцога, хотя в их семье совсем не делили детей от разных матерей, отличая только по старшинству, Сара Сангарская, незадолго до неожиданного подлого удара Лоусвилла, выехала в Срединную империю и вышла там замуж за объявленного наследником принца Станислава Ламбодского, младшего двоюродного брата мамы–Валеры.
- Кирюша, а чего это ты с герцогиней в засос целовался? - вопросила пришпорившая свою лошадь, чтобы приблизиться, баронесса Улицкая.
- Дурочка ты, Светка, - герцог дотянулся и ласково потрепал ее по голове, - это же моя тетка Олива. Баловала меня, когда я пару раз с мамой в Равеншир приезжал… - Кирилл ностальгически вздохнул.
Вечером на привале герцог в первую очередь посетил шатер императорского командира. Леди Тополева опять обняла парня, погладила как маленького по голове, не скрывая слез:
- Сиротинушка ты мой, - и, не затягивая, достала из специальной сумки и протянула несколько конвертов.
Кирилл посмотрел один, увидел знакомый каллиграфический почерк, в нескольких местах запятнанный высохшими капельками слез - от сестренки - и убрал во внутренний карман камзола. Другой конверт с императорской печатью вскрыл немедленно. Прадед коротко и ясно объяснял, что не может официально поддержать в сложившейся политической ситуации законного Правящего Сангарского герцога, но сделает все возможное для него. В постскриптуме просил в случае пленения Лоусвилла не убивать его на месте, а дождаться приезда императора - Санториан Ламбодский желал сам казнить ублюдка, посмевшего прервать жизнь его любимой внучки. В следующем пространном письме от председателя Священного Синода было благословление нового монарха Европы с тонким намеком, что оно вступит в силу только после помазания и коронации вновь назначенным епископом Лонгфилдом, настоятелем монастыря в Райской долине. Герцог усмехнулся, протянул письма тетке для ознакомления и вскрыл следующее. А вот в нем…
Кирилл озадаченно почесал затылок. Великий магистр ордена иезуитов требовал немедленной явки на "Суд Божий" в качестве… главного обвиняемого! На каком основании малолетний герцог Сангарский объявил себя воплощением Создателя?! Как вообще посмел сделать подобное кощунственное заявление?! В случае отказа от явки обещались всяческие кары, вплоть до отлучения от церкви. Герцог еще раз внимательно прочитал повестку, проверил подлинность печатей - все соответствовало - и, заметив любопытный взгляд тетки, протянул документ ей. Герцогиня прочитала, озадачилась, затем улыбнулась и посоветовала:
- Плюнь, Кирюша. После помазания и коронации все прямые потомки Создателей неподсудны.
После небольшой паузы удивленно хмыкнула:
- А я‑то гадала, с чего это дед свару с иезуитами из‑за какой‑то ерунды затеял! Настолько разругался, что не выпускает ни одного их рыцаря из города - на всех воротах усиленные караулы стражников стоят. Оказывается, что‑то пронюхал и правнучка таким способом прикрывает. Так что не волнуйся, не достанут они тебя здесь.
Кирилл все‑таки задумался - ведь не объявлял себя никаким воплощением Бога! И не собирался. Загадочный доступ к файл–серверу ничего не значит, хотя воля Создателей здесь явно присутствует. Но ведь, даже если гипотетически представить, что в него действительно воплотилась Божественная сущность, он бы это наверняка почувствовал. А ощущает себя обычным человеком…
Тетка вновь привлекла парня к себе и все‑таки разревелась, вспоминая и скорбя по старшей сестре. Кирилл доверчиво прижался к ее груди, но все‑таки смог удержаться от слез - Правящий герцог Сангарии он или кто?! Долго не мог понять, что такое знакомое и родное вдруг накатило? Потом дошло - так пахла мама, когда родив братика или сестричку, отдавала кормилице, а сама еще несколько недель никогда не отказывала даже взрослым детям сделать глоток–другой своего исключительно вкусного молока.
- Теть Олив, - поднял он голову, - у тебя никак недавно прибавление семейства было?
Постепенно уменьшавшийся поток слез мгновенно пересох полностью, и герцогиня гордо доложила:
- Месяц назад подарила своему любимому консорту еще одну доченьку. А ты откуда знаешь? - потом сама догадалась: - Молоком пахну? - и суетливо начала скидывать верхнюю одежду: - Сейчас, мой маленький, там совсем чуть–чуть, но еще есть, - она рывком распахнула сорочку - пуговички дробью ударили по стенам шатра - и вывалила свои налитые груди.
Кирилл посмотрел на эту красоту - совсем как у мамы - непроизвольно все‑таки всхлипнул и приник. Отказаться от такого лакомства было просто невозможно.
- Ну а теперь рассказывай обо всех своих планах, - потребовала тетка, умывшись и приведя свою одежду в порядок. Сорочку понадобилось, конечно, заменить, но не стесняться же родного племянника при переодевании? Довольно хохотнула: - И подробно, малолетнее "воплощение Создателя". Нет, ну придет же такое кому‑то в голову?
- Я и говорю - бред сивой кобылы в лунную ночь, - тоже засмеялся Кирилл.
- Как‑как? - улыбка на ее лице сменилась озадаченностью. - А это еще откуда?
- От Создателей, вестимо, - хмыкнул племянник и, ничего не скрывая, принялся выкладывать все про свои детские сны, мнение погибших родителей и деда Иннокентия об этих снах, про секретные тетрадки и, наконец, про доступ к файл–серверу. Если уж тете Оливе нельзя доверять, то кому?
Герцогиня слушала очень внимательно и только один раз перебила:
- Нитрированием получают то самое вещество, что содержится в ваших ручных гранатах?
Он кивнул и продолжил. Когда закончил рассказывать о плане освобождения Сангарии, тетка спросила:
- Зачем так сложно? Не проще ли открыть секреты пороха деду и Антонио–третьему? Объединенные силы двух империй с таким оружием сметут войска злыдня - герцогиня уже успела услышать позорную кличку подлого короля - за несколько недель.
- Рано, теть Олив, рано открывать секреты, - отрицательно покачал головой Кирилл и взялся объяснять свою теорию о недопустимости рабства и крепостничества в индустриальном обществе: - Уровень производительности труда неграмотных работников окажется ниже критического, а запрет обучения наукам Создателей приведет к резкому росту противодействия всему новому. Ты думаешь, императоры равнодушно отреагируют на освобождение рабов и крепостных? Я уже не говорю о владельцах земель. Как следствие - мы поднимемся к звездам не через десятки лет, а через сотни или даже тысячи.
Леди Тополева обдумывала его теорию не очень долго, склонная полностью согласиться с племянником. Она уже собралась сообщить об этом, когда юный герцог заговорил вновь:
- Понимаешь Оливочка, - он вдруг вспомнил, как ласково называла сестру мама, - вот где‑то здесь, - рука парня легла на грудь, как при поминании Создателей, - есть отчетливое чувство, что я сам, точнее - мы с Мишкой, должны сами отвоевать Сангарию и покарать подлеца Лоусвилла. Ну, хотя бы захватить, а потом пусть дед делает с ним все, что пожелает.
Герцогиня не нашла, что возразить. Но все равно вскинулась:
- А где Мишенька? Почему он не встретил меня?
- В Сталегорске - готовит торжественное открытие храма Создателей и еще чего‑то там. Народу, в конце концов, нужен праздник. Люди здорово устали - не физически, нет. Морально. И, - он хмыкнул, - мы же не знали, что ты приедешь. Если бы хоть чуточку нам намекнули - Мишка бы навстречу тебе как на крыльях впереди лошади полетел.
В свой шатер и в объятья девчонок, включая вездесущую баронессу Бахметьеву, герцог попал уже после захода солнца, предварительно вручив Оливочке отобранный у одного из своих офицеров давно проштудированный тем курс математики. Тетка открыла первую страницу, прочитала, перелистнула и, чмокнув его в щеку, отпустила рассеянным жестом ладони, не отрывая весьма заинтересованного взгляда от книги.
- Твое высочество, ты ужинал? - вопросила младший лейтенант Солдатенкова и засуетилась в ответ на отрицательное покачивание монаршей головы.
Кирилл смотрел на раскладной столик, где как по мановению волшебной палочки появлялись различные деликатесы, смотрел на лицо заботливой Греты и вдруг вскинулся - волшебная палочка!
Где‑то далеко набирались свежие полки кирасиров и усиленно тренировались, чтобы вновь ударить по сангарцам. Вражеские офицеры разрабатывали новые и возможно успешные способы борьбы с "варварским оружием". Злыдень, наверняка, строил очередные планы по уничтожению ненавистного мальчишки и его армии. Но сейчас, в эту минуту, герцог понял, что не просто должен, а обязан немедленно рассказать своим девчонкам сказку о Золушке.
Начал он вполне традиционно:
- В некотором, царстве, в далеком государстве…
Заснули они уже под утро, крепко обнявшись, так и не удосужившись разоблачиться. Головы Греты и заплаканной Светки покоились на груди у принцессы, а Кирилл свернулся калачиком в ногах Гражины…
***
- Итак, еще раз, - начал раскладывать подполковник у себя в голове по полочкам, - мы с тобой переписываемся в специально подготовленные мощные сервера объемом никак не меньше десяти эксабайт . Наш мозг, как известно, содержит порядка ста миллиардов нейронов, но необходимо точно зафиксировать не только состояние каждого биологического триггера, но и точное расположение всех ячеек в коре, и все многочисленные взаимосвязи между ними. Следующий этап - поиск подходящего модификанта на Наташке со сходной аурой.
Сюзанна кивнула:
- Все правильно.
- Теперь встает вытекающий из второго граничного условия вопрос - избыточная информационная емкость головы этого модификанта. То есть, насколько я понимаю, полушария большого или конечного мозга должны быть полностью сформированы, - Затонов вопросительно посмотрел на жену.
Подсказка последовала немедленно:
- Возраст шести–восьми лет. Но так как процесс передачи содержимого специализированного сервера растянется минимум на десятилетие, то начинать перекачку имеет смысл уже в четыре–пять.
- Пока собственная накопленная информация, то бишь, память модификанта, еще не заполнила все доступные свободные нейроны, - благодарно кивнул Павел. - А как насчет дальности связи? Даже при вдвое большей типовой ширине канала ментосвязи, чем у генаев…
- Порядка тысячи двухсот килогерц, - опять подсказала Сюзанна.
- При одном и двух десятых мегагерца, - согласился подполковник, - типовой полукиловатный приемо–передатчик дотягивается максимум на сотню тысяч километров. И увеличивать мощность практически бессмысленно - зависимость дальности от накачки выходного каскада почти не зависит. То есть отсюда с Олимпа до Наташки никак не достать.
- Кто мешает поставить ретранслятор, качественно защищенный от радиации, прямо на планете? - парировала жена.
- Логично, - улыбнулся Затонов, - здесь, родная, ты меня уела. Как я сам не догадался? При нахождении приемо–передатчика ментосвязи на Наташке, за глаза и за уши хватит слабенького одноватного каскада, чтобы полностью охватить всю планету, - он вновь задумался и через пару минут спросил: - Способ инициации ментоканала у модификанта? Или просто приказать ему подойти к передатчику и вложить голову в контур?
- Не думаю, что стоит действовать так грубо и прямолинейно, - высказалась Сюзанна. - Мне кажется, что вполне хватит естественного резонанса. По прикидкам Барденштейна, тех десяти лет, что уйдут на передачу информации, совершенно достаточно, чтобы в какой‑то момент образовалась устойчивая обратная связь.
Он побарабанил пальцами по столу, ища еще какие‑то аргументы, приняв на себя роль "адвоката дьявола", но на первый взгляд ничего, порочащего идею жены, не обнаружил.
- Подходящие файл–серверы для наших мозгов я на квантово–элементарном мультипликаторе соберу со всеми тестированиями за неделю, - как само собой разумеющееся, сообщил Павел. - Минимум столько же уйдет на изготовление и проверку всего остального необходимого оборудования.
- Ты так торопишься со мной расстаться? - с хитринкой в голосе спросила жена.
- Не понял? - удивился подполковник.
- Я, как воплощение богини, мать–Создательница, поведу свой народ, когда придет время, на юг Америки. А папаша–Создатель, - она ткнула пальцем в грудь подполковника, - займется тем же самым в Европе, заодно перетрахивая всех приглянувшихся модификанточек. Вот тут‑то, мужинек, и я тебе рога по наставляю. Развесистые такие… Будешь знать, как при живой жене с первой попавшейся изменять, - Сюзанна указала на как всегда красующуюся на мониторе Наташку и расхохоталась.
- Сюзи, - обиделся он, - а "Волкодав" на что? Максимум полчаса и я у твоих ног. Нужны мне всякие, хоть у них и ноги из ушей растут. Я же только тебя люблю!
Она немедленно сменила гнев на милость и через секунды оказалась у него на коленях. После долгого–долгого поцелуя резюмировала:
Дурачок ты у меня, Пашка.
- Мммм?
- Во–первых, это будут уже не наши тела, а… Это будем мы и… не мы. Наши воспоминания, наше мировоззрение, очень медленно закладываемые глубоко в их подсознание. Смешиваясь с собственными знаниями модификантов, с их личной памятью…
- Но там же еще детишки будут. Десять–пятнадцать лет - ну сколько у них в головах накопится? - попробовал парировать подполковник.
- Не скажи, - грустно вздохнула Сюзанна, - лишь бы конфликтовать их и наши воспоминания не начали. Вроде бы не должны - все‑таки генные инженеры во главе с Ицхаком Барденштейном довольно устойчивый разум сконструировали. Но кто его знает - ведь такого эксперимента не производил никто и никогда.
- Сама же говорила - для мозга землянина это просто невозможно, - ответил Павел.
- Говорила, - согласно кивнула она, ничуть не скрывая сомнений, - и еще раз повторю - это точно будем не мы. Смесь наших нынешних мировоззрений двадцать пятого столетия и их детских средневековых.
- Но помнить и любить друг друга мы будем или нет? - задал Затонов один из самых насущных для него вопросов.
- Обязательно, Пашенька! - без малейшей паузы ответила жена и опять приникла к его губам.
Вот в момент этого поцелуя и ворвались в родительские апартаменты дети с криком "Мам–пап, а правда, что…" и в растерянности замолчали.
Сюзанна оторвалась от мужа не сразу, но когда у нее это получилось, на ее лице сияла радушная улыбка.
- Что, мои хорошие? - и протянула к ним руки.
Патриция и Мишка бросились к "мам–папе" с радостным довольным визгом.
***
На въезде в город колонну с пополнением из Срединной империи встречали все офицеры штаба. Мишка, узнав в командире гвардейцев тетушку, соскочил со своего коня и бросился спешившейся герцогине на грудь. Кирилл даже позавидовал брату - все‑таки Наследному герцогу этикет, в отличие от Правящего, позволял намного больше и, в том числе, открыто проявлять свои эмоции.
Когда подъезжали к главной площади Сталегорска, баронесса Улицкая, при явном попустительстве леди Астории перепрыгнув на холку Занозы, прикрыла герцогу своими прохладными ладошками глаза.
- Не вздумай подглядывать! - предупредила принцесса. - У нас для тебя маленький сюрпризик.
"Маленький?!" - удивился Кирилл после того, как Светка убрала ладошки. Напротив величественного храма Создателей с тянущимся в небо тонким шпилем купола стоял настоящий, пусть и небольшой каменный дворец. Два золотых Сангарских льва держали на передних лапах крышу парадного крыльца. И когда успели построить? Да еще и в тайне от него? Воспользовались занятостью и полным отсутствием интереса к зданиям на центральной площади?
"Стервецы!" - почему‑то с радостью и довольством подумал о своих людях Кирилл, спешиваясь. Похлопал по морде звонко заржавшую Занозу и, накинув уздечку на луку седла, отпустил кобылу. Сама найдет конюшню, где ее расседлают и обиходят.
- Слава Правящему герцогу! - раздались скандирования собравшегося народа, когда высшая знать Сангарии поднялась на деревянную трибуну в центре площади.
- Непорядок, - хмыкнул прославляемый и, переглянувшись с Сашкой, возглавлявшим окружившую трибуну цепь стражников, еле заметным движением головы указал на стоящую рядом тетку.
Лейтенант Серебряный как всегда соображал быстро - уже через несколько минут послышались выкрики, немедленно поддержанные толпой, в честь ее императорского высочества. Леди Оливия расцвела и тут же при всем честном народе - да плевала она на этикет! Да и монаршая честь от этого вряд ли пострадает - поочередно расцеловала племянников. Затем не отказала себе в удовольствии приложиться к губам черноволосой красавицы. Соответственно население города, собравшееся на площади, проскандировало славицу и Наследному герцогу, и джурской принцессе.
Поднявшийся на трибуну сэр Стоджер быстро навел порядок, позволив главному капеллану Сангарской армии торжественно освятить сначала новый храм, под напевной молитвой Создателям вздевая очи к синему небу, а потом и городской дворец монарха.
Выступления по традиции начались с командиров пониже рангом. Первой говорила баронесса Находкина, пообещавшая, что невзирая ни на какие потери - все знали, что леди Дорофея утратила в бою любимого мужа и дочь, в которой души не чаяла - она без сомнения отдаст за Сангарию жизнь, если потребуется. Старший лейтенант Астахов высказался примерно в том же духе, но сделал это более тонко. Потом сопровождаемые аплодисментами выступали полковник, принцесса, Мишка и герцогиня, утверждавшие, что с таким народом и оружием они обязательно победят злыдня.
Вытолкнули вперед Кирилла, обязанного произнести речь, завершающую официальную торжественную часть праздника, а он и не знал, что говорить - все самое главное уже было сказано до герцога. Потом все‑таки сообразил прославить самоотверженность народа и армии от рядового воина и до всех командиров. А в заключение…
- Нет, - Кирилл отрицательно помотал головой, - наше основное превосходство над противником никак не заметно более качественное оружие, а во много раз лучшая обученность воинов и, в первую очередь, убежденность, что нам есть за что воевать - за Сангарию, за лучшую жизнь и, когда‑нибудь, по воле наших Создателей, за полет к звездам.