Еще один взрыв, гораздо сильнее. Свет мигнул и потускнел. Смолк шум вентилятора.
У Коскинена вдруг пересохло во рту и появилось ощущение, словно он наглотался марсианской пыли. Он направился было в ванную, чтобы глотнуть воды, но в этот момент открылась дверь. Питер резко повернулся и бросился навстречу вошедшему.
Вивьен Кордейро была одета в армейский комбинезон, в руке она держала пистолет, а за спиной у нее болтался какой-то бесформенный тюк. Глаза ее были прищурены, широкие ноздри дрожали, на губах играла мрачная улыбка.
- Вот, - задыхаясь сказала она. - Возьмите. - Она сбросила с плеч тюк. Тряпка, которой он был обмотан, развернулась, и Коскинен увидел свой генератор. - С этой тяжестью бегать нелегко.
Коскинен ошеломленно смотрел ей в лицо.
- Одевайте скорее, вы, недотепа! Нам еще повезет, если удастся отсюда выбраться!
И откуда взялись силы! Коскинен, сообразив, наконец, что от него хотят, и несказанно обрадовавшись, мгновенно продел руки в лямки.
- Что случилось?
- Вооруженное нападение. Довольно серьезное. Похоже на китайцев, если верить парню, который сидит за мониторами. Они всадили в нас сверху пару ракет и вывели из строя противовоздушную оборону. Потом высадили десант. Оружия у наших хватает, никакая банда Зиггеру нипочем, он даже полицейскую осаду выдержит, но с тем вооружением, что у них, ему не совладать. - Она снова накинула тряпку на генератор у него за спиной. - А теперь, быстро в ванную!
- Зачем?
Она потащила его за руку.
- Все знают, как вы выглядите. Сбривайте бороду, может, тогда вас не узнают. Быстрее! - Она сунула ему депилятор.
Коскинен провел приборчиком по лицу и впервые за долгое время увидел свой подбородок. Смягчающий лосьон приятно остудил кожу лица.
Тем временем Вивьен продолжала говорить:
- Кажется, я догадываюсь, как им это удалось, китайцам чертовым. Они знали примерно, где вы приземлились, и сразу послали свору агентов, а те через пару дней напали на след. Скорее всего, они схватили Кости где-то в городе - ведь в окрестностях все знают людей из Кратера. - Вивьен не стала тратить время на вздохи по безвременно ушедшему Кости и тем мукам, которые, несомненно, выпали на его долю. Факт был налицо - Кости выдал китайцам возможный путь прорыва. - Теперь они пошли ва-банк. Похоже, сюда притащили все оружие, которое они за долгие годы накопили в этой стране. Овчинка стоит выделки. Завладев барьерными экранами, Китай пошлет Службу безопасности куда подальше, создаст заново ядерный арсенал и шантажом полностью вытеснит Америку из Азии.
Коскинен вздрогнул.
- Я не могу допустить, чтобы они преуспели, - продолжала Вивьен. - Новой войны я не хочу в любом случае. Пришлось поэтому наведаться в лабораторию. Все наши вчерашние чертежи превратились в пепел.
- Подождите, - Коскинен поднес руку к горлу.
Она рассмеялась. Смешок получился коротким и совсем невеселым.
- И об этом я тоже подумала. Мою комнату с апартаментами Зиггера соединяет коридор. Он думал, что единственный ключ у него, но я давным-давно сделала дубликат. И я знала, где он хранит всякие такие штучки. Зиггер пошел возглавлять безнадежную оборону, а я ее украла. Каюсь. - Она вытащила небольшую плоскую коробочку с кнопкой под предохранительным колпачком. - Ваш детонатор.
Коскинен протянул было руку, но Вивьен жестом остановила его.
- Потом. Нам нужно идти. Время не ждет.
Она первой подошла к двери и, приоткрыв ее, выглянула в коридор.
- О'кей! Все тихо.
Они выскользнули в холл. На полу с простреленной головой валялся охранник. Вивьен кивнула.
- Да, - сказала она. - Иначе к вам было не попасть. Ну-ка, помогите. - Они втащили тело охранника в комнату и заперли дверь на ключ.
- Сожгли за собой мосты, да? - спросил Коскинен. Ему стало неприятно - не каждый день из-за тебя погибает человек.
Там, наверху, тоже гибли люди, но одно дело абстрактно знать, а другое - видеть своими глазами.
- Нет, - ответила девушка. - Мосты я сожгла давно. В тот день, когда убили Джонни. Ладно, пошли. Вот сюда.
Они побежали по коридору. Звуки боя - крики, взрывы, автоматные очереди - отдалялись, но воздух стал спертым, в нем чувствовалась пороховая гарь. У Коскинена екнуло сердце, когда мимо них промчалась группа охранников, но те не обратили на них внимания. Наконец Вивьен привела его в какой-то боковой зальчик со множеством одинаковых дверей без опознавательных знаков.
- В основном тут склады, - пояснила она, - но вот эта… Идите вперед и будьте начеку. Держите руку на кнопке и включайте поле, как только скажу.
За дверью оказался довольно крутой подъем. Узкий пустой проход освещался тусклыми лампочками. Коскинен шел, вслушиваясь в собственное хриплое дыхание и эхо шагов - своих и Вивьен. Он почувствовал, как начинают ныть мышцы бедер и спины, а подмышками стало мокро от пота.
Завернув за очередной поворот, он внезапно увидел, что подъем кончился. Чуть дальше проход перекрывала бронированная дверь, перед которой расположились двое охранников с автоматами. Каски и противогазы делали их похожими на неведомых чудовищ.
- Эй вы! Стойте! - крикнул один из них и вскинул автомат.
- Экран! - прошипела Вивьен. Коскинен нажал кнопку, и его тут же обступила тишина. Прикрываясь коконом, Вивьен открыла огонь из своего пистолета. Первый охранник упал. Коскинен увидел, как задергался автомат в руках второго, но выстрелов не было слышно, пули беззвучно падали к его ногам. Вивьен продолжала стрелять. Наконец охранник затих.
Вивьен подбежала к трупам, перевернула их лицом вверх и махнула Коскинену рукой. Питер отключил поле и присоединился к ней. Кровь показалась ему почему-то очень яркой и блестящей. Он чувствовал, что тело бьет крупная дрожь, и никак не мог с ней справиться. Впервые в жизни он увидел, как один человек хладнокровно убил другого.
- Это было обязательно? - спросил он сдавленным голосом.
Вивьен утвердительно кивнула.
- Они ни за что не пропустили бы нас без приказа. И нечего жалеть этих болванов. На их совести не один десяток убийств. Нам лучше поторопиться. Боюсь, они успели поднять тревогу.
Она нажала кнопку. Мотор зажужжал, и дверь медленно отошла в сторону. За ней стояла кромешная тьма. Вивьен сняла фонарик с пояса у одного из убитых охранников и двинулась вперед по пробитому в скале проходу. Туннель оказался изогнутым и очень коротким. Выход из него был замаскирован огромным валуном. Коскинен остановился в тени валуна и выглянул наружу.
В предрассветном небе парили три огромных воздушных корабля, еще несколько он различил на площади около главного входа в Кратер. Металлические корпуса кораблей тускло поблескивали, озаряемые пламенем разрывов. Бой шел на дне чаши Кратера; там стлался густой ядовитый дым, и разобрать, кто кого бьет, было совершенно невозможно. В основном, понял Коскинен, стреляли где-то внизу, внутри, в туннелях.
- Наверное китайцы делают ставку на то, что полиция примет это за столкновение двух банд, - сказала Вивьен. - Если копы попробуют вмешаться, их тут мгновенно перестреляют. С полицейскими пукалками здесь не справиться. Хорошо, если они это поймут сразу. А если не поймут, тогда в дело вступят ВК и армия… но на это потребуется время. Скорее всего, китайцы рассчитывают завладеть сокровищем - вами - гораздо раньше.
- Куда же нам податься? - ошеломленно спросил Коскинен.
- Подальше отсюда. - Она пошла вперед по тропинке, выводящей на край Кратера. Питер потащился следом, то и дело падая, расцарапывая в кровь руки и ноги. Ссадины ужасно ныли. Но боялся он зря, все обошлось благополучно. Никто не преследовал их и не пытался перехватить. Перевалив гребень, они продрались сквозь кучи мусора и какие-то развалины и углубились в лабиринт, называемый уровнем.
9
Остановились они не скоро - в узком ущелье между глухими кирпичными стенами. Ущелье начиналось и кончалось на освещенных улицах, в это время суток совершенно пустых, но здесь, в середине, стоял густой полумрак. Небо наверху закрывала линия пневмопоездов, опутанная переплетением энергокабелей. Они были уже довольно далеко от Кратера; грохот битвы, если она все еще продолжалась, больше не долетал до ушей. Ночные шумы и писк автоматических линий, шорох случайных машин - все это создавало фон, который заглушил бы любую далекую стрельбу. В прохладном воздухе ощутимо воняло тухлыми яйцами. Сероводород, подумал Коскинен, где-то утечка.
Он присел напротив Вивьен, почувствовав, как наваливается усталость, и долго сидел с закрытыми глазами, пока, наконец, не нашел силы взглянуть на нее, скорчившуюся в темноте, больше всего похожую на бесплотную тень.
- Ну, и что дальше? - спросил он.
- Не знаю, - ответила она упавшим голосом.
- Полиция…
- Нет! - Вивьен резко вскинула голову, и Коскинен даже вздрогнул от неожиданности. - Мне нужно подумать. - Она закурила, чиркнув сигаретой о стену. Огонек ослепительно засиял в окружающей тьме.
- А к кому нам еще обратиться? - возразил он. - К другому главарю другой банды? Нет уж, спасибо.
- Ни в коем случае, - сказала она. - Едва ВК выяснит, что в действительности произошло в Кратере, поднимется такой шум, что только держись. Они поставят на уши весь мир. Ни один барон не осмелится нас принять, а если увидит, то немедленно сдаст властям.
- Тогда мы должны сдаться сами.
- Сколько же раз вас нужно лягнуть, прежде чем вы поймете, что за этой лошадью не стоит ходить по пятам? - фыркнула Вивьен.
- Что вы хотите сказать? Ну ладно, я готов допустить, что они виновны в несправедливых убийствах. Но…
- Вы хотите провести остаток жизни в заключении?
- Что?
- Впрочем, есть еще один путь - они могут стереть вам память. Правда, тут вы рискуете полностью утратить личность. Мнемотехника пока не настолько точная наука, за какую ее пытаются выдать. - Коскинену показалось, что Вивьен вздрогнула. - Я бы, например, предпочла провести всю жизнь за решеткой, только чтобы никто не лез мне в голову всякими зондами. Узник всегда найдет способ пристойно покончить с собой.
- Но почему? Ведь я вовсе не склонен к бунтарству…
- Судите сами. В настоящее время на всей Земле вы и только вы знаете, как работает генератор. Человек вроде Маркуса, который способен хладнокровно засудить и расстрелять невинного только потому, что тот, возможно, когда-нибудь в будущем захочет причинить неприятности… такой человек не станет рисковать и дожидаться, когда секрет выйдет из-под его контроля. Я не утверждаю, что Маркус действительно лелеет мечту стать военным диктатором Соединенных Штатов - сейчас, во всяком случае, - но постепенно, шаг за шагом, он обязательно к этому придет. А если он, не дай Бог, им станет, тогда все… Абсолютная власть плюс абсолютная неуязвимость - как вы собираетесь этому сопротивляться?
- Вы преувеличиваете, - сказал Питер.
- Заткнитесь, - велела Вивьен. - Дайте подумать.
Только шелестел ветерок. Где-то неподалеку со скрежетом пронесся поезд. Тлеющий уголек сигареты Вивьен мигнул и погас.
- Знаю я одно место, - проговорила она наконец. - Есть у Зиггера гнездышко, записанное на другое имя. Там битком набито припасов и оружия, как и во всех остальных его норах, а еще там есть специальная система фоносвязи, подключается к общей сети через экранированный кабель. Не, думаю, что ВК быстро вычислит это логово. Мы там отсидимся, может быть свяжемся с кем-нибудь из надежных людей, например, с бразильцами, потом попробуем покинуть страну.
- А дальше? - полюбопытствовал он.
- Не знаю. Быть может, лучше всего - забросить ваш кокон поглубже в море и остаток жизни скрываться где-нибудь в лесной глуши. Хотя, не исключено, мы придумаем что-нибудь получше. Не надо меня мучить, Пит. Я вот-вот сломаюсь.
- Нет, - сказал Коскинен.
- Что? - она шевельнулась.
- Прошу прощения. Наверное, я слишком честен, или, наоборот, вы чересчур недоверчивы. Но когда я давал согласие на участие в марсианской экспедиции, то одновременно присягал на верность Конституции. - Он с трудом поднялся на ноги. - Я намерен связаться с ВК, чтобы они прилетели и забрали меня.
Она тоже встала.
- Нет, не надо!
Коскинен положил руку на выключатель генератора поля.
- Оставьте в покое пистолет, - сказал он. - Я все равно успею включить экран раньше, чем вы выстрелите. И у меня хватит терпения пересидеть вас.
Вивьен отступила назад, сунула руку в карман и вытащила детонатор.
- А это вы тоже пересидите?
Он охнул и шагнул к ней.
- Стойте на месте! - взвизгнула Вивьен, и Питеру показалось, что он услышал щелчок откинутого предохранительного колпачка. - Если вы позвоните в ВК, я убью вас!
Коскинен застыл как вкопанный.
- Неужели? - с усилием выдохнул он.
- Да… это очень важно… действительно очень, Пит. Вы упомянули тут о своей присяге. Р-р-разве вы сами не понимаете, что Маркус… он ведь уничтожит последнее, что осталось от Конституции… - Вивьен заплакала. Коскинен слышал в темноте ее всхлипывания, но знал, что она по-прежнему сжимает детонатор в руке.
- Вы меня неправильно поняли, - взмолился он. - Почему вы уверены, что Маркус поступит именно так, как вы говорите? Ведь его статус ниже, чем у члена правительства! Есть ведь и другие органы власти - Конгресс, суды, Президент… Я не могу поставить себя вне закона только потому, что вы им не доверяете!
Снова нависло молчание. Питер ждал, думая сразу о многих вещах, ощущая свое беззащитное одиночество. Наконец Вивьен судорожно вздохнула, и он услышал ее тонкий, слабый голос:
- Может быть, вы и правы. Я не могу быть абсолютно уверенной. В конце концов, эта ваша машина, ваша жизнь и… я всегда успею спрятаться. Мне только очень хотелось бы, чтобы вы поступили так, как считаете нужным… прежде чем вы угодите в их паутину… мне этого очень хотелось бы. Когда вы попадете к ним, будет поздно. А вы совсем не заслуживаете того, что с вами после этого может случиться.
- Дэйв, - подумал вдруг Коскинен. - Ведь есть еще Дейв. Он долго стоял, согнувшись под тяжестью ноши за спиной, вспоминая.
Я отдался на волю волн, ничего не предпринимал, почему? Потому что боялся, потому что хотел избежать ответственности… Но как же мне надоело, что мной помыкают все, кому не лень!
Вместе с решимостью вернулись силы, он выпрямился, голос его был тверд.
- О'кей, Ви. Сделаем по-твоему. И, кажется, я знаю, как это сделать. Пошли.
Сунув детонатор в карман, Вивьен молча последовала за ним. Им пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем, завернув за угол, они наткнулись на притулившуюся возле магазинчика кабинку уличного фона. Она дала ему несколько монет - в этом костюме у него не было ничего - и безмолвно застыла у двери. В свете фонаря было видно, что щеки ее мокры от слез, но губы по-прежнему решительно сжаты.
Сначала Коскинен вызвал такси, а затем набрал номер местного отделения ВК. Экран осветился малиновым светом: правительственные учреждения всегда записывали звонки. Изображения он включать не стал. Зачем раньше времени показывать себя без бороды?
- Бюро Военной Контрразведки, - ответил женский голос.
Коскинен напрягся.
- Внимание, - сказал он. - Это очень срочно. Немедленно дайте прослушать эту запись вашему начальству. Говорит Пит Коскинен, участник экспедиции на "Франце Боасе". Я знаю, что вы меня ищете. Я нахожусь на свободе и то, в чем вы заинтересованы, у меня с собой. Но я не уверен, что могу вам доверять. Я пытался связаться со своим товарищем по экспедиции Дэвидом Абрамсом пару дней назад и узнал, что он задержан. Мне это очень не нравится. Надеюсь, вы меня понимаете. Вещь, которую я ношу при себе, слишком важна, чтобы передавать ее кому попало.
Сейчас я ухожу. Через полчаса я снова свяжусь с вами, уже из другого места, и я хотел бы, чтобы к тому времени в разговоре смог принять участие Дэйв Абрамс. Понятно? Я хочу видеть Абрамса и лично удостовериться, что с ним все в порядке и что его не держат под замком без законных на то оснований и против его воли. Я ясно выразился?
Коскинен отключился и вышел из кабины. Такси уже пришло, как он и надеялся. Вивьен заранее спрятала пистолет и кобуру под комбинезон. Если бы водитель заметил, что она вооружена, то и близко бы не подъехал. Как и полагалось на нижних уровнях, он был в шлеме и при игольном пистолете - точь в точь, как приятель Неффа. Боже, неужели это было всего два дня назад?
Коскинен и Вивьен забрались внутрь. Водитель спросил в микрофон - матовая перегородка, несомненно, пуленепробиваемая, отделяла его от пассажирского салона:
- Куда?
Коскинена вопрос застиг врасплох, но Вивьен не растерялась:
- В Бруклин, и побыстрее.
- Придется далеко облетать Кратер. Дальше обычного, я хочу сказать. Там какая-то заваруха, и Контроль изменил маршруты полетов.
- Ничего. - Коскинен откинулся на сиденье насколько позволял генератор за спиной. Они взмыли в воздух. ВК пришлет своих людей к будке через считанные минуты, но будет уже поздно. Они, конечно, могут связаться с Контролем, но к тому времени компьютер сотрет из оперативной памяти тот факт, что именно это такси останавливалось именно на этом углу. А поиски в многочисленных транспортных компаниях - слишком долгая затея. Так что сейчас я их опережаю, подумал Коскинен.
- Бруклин. Куда теперь?
- К станции Флэтбуш, - сказала Вивьен.
- Эй, ребятки, хотите, я вас сам доставлю куда надо? Будет и дешевле и быстрее, чем поездом. Мы ведь все равно уже здесь.
- Вы слышали, что сказала дама? - осадил его Коскинен. Водитель пробурчал под нос что-то малоразборчивое, но подчинился. Вивьен более чем щедро дала ему на чай, и они вылезли из такси.
- Иначе он бы так рассвирепел, что связался бы с полицией. Донес бы из любви к искусству, а вдруг нас разыскивают, - объяснила она, когда они вступили на эскалатор.
Турникет проглотил монеты, створки раздвинулись, и почти сразу подошел поезд. В вагоне было всего несколько пассажиров: рабочие, священник и несколько людей азиатской внешности, которые с сонным видом взирали на окружающее. По-настоящему город начнет пробуждаться примерно через час. Они сели рядом, и Вивьен молча взглянула на Коскинена.
- Сейчас вы выглядите гораздо лучше, - наконец сказала она.
- Да, мне полегче, - Питер кивнул. Сняв со спины генератор, он поставил его на пол возле кресла.
- О себе я бы этого не сказала.
Глаза ее были красны и обведены темными кругами.
- Господи, как я устала, - вздохнула она. - Просто смертельно. Нет, это не из-за нашего ночного бегства. На меня вдруг словно все прожитые годы навалились. Даже не верится, что когда-то жила-была маленькая девочка Ви-Ви в комнате с голубыми утятами на обоях. Сейчас мне все это кажется вычитанным в какой-то книжке.
Он безмолвно взял ее ладонь в свою, а другой рукой обнял за плечи. Голова Вивьен склонилась ему на плечо.
- Простите, Пит, - сказала она. - Я не хочу распускать при вас нюни, но все же позвольте мне чуть-чуть всплакнуть? Тихо-тихо…