- Какой он все-таки козел!
- Сегодня это можно понять, - с усмешкой сказал Тарло. - Когда он вернулся с Марса, его ждали неприятные новости.
- Вот как?
- Думаю, тебя это позабавит. Представь, служба безопасности сената прислала запрос на скрытое наблюдение за Алессандрой Барон.
- Той самой?
- Именно.
- А почему?
- Официальной причиной указано подозрение в связях с "нежелательными личностями". А за этой формулировкой может скрываться что угодно. Угадай, чья подпись стояла под запросом?
Ухмылка Ренне стала такой же широкой, как у Тарло.
- Босса?
- Теперь понимаешь, почему наш "великий вождь" вертится, как будто ему в штаны запустили жука?
- Понимаю. Но это не причина, чтобы срываться на мне.
- Ты просто вовремя ему подвернулась. И я предупреждал тебя: не связывайся с девчонкой Халгарт. Ему бы это не понравилось в любом случае. А твой визит к Кристабель был и вовсе рискованным. Хоган сам должен был обо всем договориться.
- Да, конечно. Но согласись, здесь что-то нечисто. Зачем Изабелле понадобилось исчезать?
- Нет уж. - Он поднял руки. - Я не собираюсь впутываться. Дело не только в красивой форме, мне нужны деньги, которые платят за эту работу. И мнение Хогана обо мне постепенно улучшается.
- Но ты должен видеть всю картину!
- Я уверен, ты ее видишь. Только вспомни, что стало с тем человеком, который нам об этом говорил. Эй, смотри-ка, Вик пришел!
Ренне повернулась на табурете и увидела проходящего по залу Вика Рассела. Он махнул рукой, приветствуя их.
- Давай пересядем в зал? - предложила Ренне.
Они выбрали стол за высокой перегородкой, скрывающий их от случайных взглядов.
- У меня для вас есть хорошие новости, - сказал Вик, вытащив из тарелки, которую принесли Ренне, несколько ломтиков картофеля.
- Мне это не помешает, - призналась она. - День выдался долгим и бесполезным.
- Я проследил путь восемнадцати предметов из партии грузов, перехваченной Эдмундом Ли на Буунгейте.
Ренне помолчала, сосредоточенно изучая свой бургер в поисках майонеза.
- Весь маршрут целиком? - спросила она наконец.
- Ага. - Круглое лицо Вика просияло самодовольной улыбкой. - Вот ты жалуешься, что не выспалась сегодня. А я провозился над этим делом не одну неделю, настолько все оказалось сложно. Хорошо хоть был известен производитель и конечная точка маршрута - так что я распутывал клубок с обоих концов и постепенно заполнял пробелы. Можешь мне поверить, они были огромными. Каждый маршрут - длиннющая цепочка из транспортных компаний, перебрасывавших грузы со склада на склад, некоторые компоненты находились в пути по десять месяцев. И все платежи - с одноразовых адресов. В операции была задействована уйма разных организаций. Я и не знал, что внутри Содружества так много Хранителей. Такой способ транспортировки увеличил стоимость каждого предмета по меньшей мере втрое. Не знаю, что они там строят, но это обойдется им в целое состояние.
Тарло и Ренне обменялись взглядами.
- Они могут себе позволить такое, - сказала Ренне. - Не забывай, все оплачивается деньгами, добытыми во время "великой кражи червоточины".
- Пусть так, - не унимался Вик. - Но ведь они настоящие параноики! Впрочем, действуют они эффективно, в этом им не откажешь.
- В операции участвуют не только Хранители, - заметил Тарло. - Элвин набирает агентов из любого сомнительного источника. Вспомни хотя бы Каф-фина, который подкинул нам эту ниточку.
- Спасибо, Вик, - сказала Ренне. - Отличная работа. СИ даст нам все перекрестные ссылки в соответствии с имеющейся базой данных Хранителей, и мы определим самые верные направления для дальнейших шагов.
Вик стащил с тарелки Ренне еще немного картошки.
- Знаешь, я подумал об этом, когда составлял рапорт. Мы собрали не одну тонну информации, множество имен участников операции и подпольных торговцев оружием, и все это длится не одно десятилетие.
- Я знаю, - согласился Тарло, взбалтывая пиво в бокале. - Мы с Ренне сами накопали немало материалов по этому делу.
- Согласен. - Вик неожиданно заговорил очень серьезно. - Но тогда почему мы до сих пор не смогли прижать к ногтю этих мерзавцев?
- Больной вопрос, - бросила Ренне.
- Потому что вся эта информация - второстепенная, - сказал Тарло. - Однажды собранные данные достигнут критической массы - и дело будет раскрыто. В тот день мы и произведем тысячи арестов.
Вик покачал головой.
- Надеюсь, что так и будет. Увидимся в офисе?
Ренне кивнула:
- Через полчаса.
Бросив взгляд на почти опустевший бокал, она задумалась, не заказать ли еще.
- Подожди меня на улице, - попросил Вика Тарло. - Я пойду с тобой. - Когда здоровяк был уже у двери, Тарло повернулся к Ренне. - Ты в порядке?
- Конечно. Просто устала и расстроилась после Эдембурга, вот и все. Чертова Изабелла! Почему на нее никто не обращает внимания? Ни друзья, ни семья… Вот если бы ты исчез, люди начали бы удивляться, задавать вопросы. Я бы точно поинтересовалась, что с тобой произошло.
- Потому что ты - добрая душа. - Он неуверенно помолчал. - Послушай, Хоган будет за тобой присматривать, но, если хочешь, Изабеллу мог бы потихоньку поискать я.
- Не знаю. - Рене раздраженно потерла бровь. - Потихоньку уже не получится. Остается или поднять большой шум, или бросить это дело. Черт, ты ведь не думаешь, что Хоган прав, верно?
Тарло рассмеялся:
- Ни в коей мере. Увидимся позже? Я хочу рассказать тебе о Марсе. Это действительно странное место.
- Ладно, я скоро приду.
Он похлопал ее по плечу и вышел.
Ренне откусила от бургера и стала задумчиво жевать. Может, зря она так старается найти Изабеллу? Не такое уж это и преступление - сбежать от семьи и затеряться во всеобщей суматохе. В населенных мирах поблизости от Утраченных двадцати трех планет десятки тысяч людей покидают свои дома безо всяких объяснений, и многие отправляются на противоположный конец Содружества. Сильверглейд тоже стал чрезвычайно популярным миром, и если Изабелла там, значит, она вне досягаемости электронных средств связи.
- Тебе не следует обсуждать секретную информацию в общественных местах, - раздался рядом женский голос. - Похоже, служебная дисциплина за последнее время заметно ослабла.
Ренне вскочила и взглянула поверх перегородки. За соседним столиком со стаканом апельсинового сока в руке сидела Паула Мио.
- Господи, босс!
- Могу я к тебе присоединиться?
Ренне, широко улыбнувшись, указала на пустые стулья.
- Как я понимаю, у тебя не самый удачный день, - сказала Паула, устраиваясь там, где совсем недавно сидел Вик.
- Я это переживу. Я как раз пыталась угадать, что бы вы сделали на моем месте.
- Лестно слышать. Как дела в офисе?
Ренне снова откусила от бургера и пристально взглянула на Паулу. Может, босс намеренно испытывает, склонна ли она сплетничать?
- Вам, должно быть, все известно. Наши материалы доступны для службы безопасности сената.
- Я имела в виду не ход расследований. Мне интересно, как справляется Хоган.
- Справляется понемногу. Но он - не вы.
- Чему, как я полагаю, мы с ним оба очень рады. Как он отнесся к запросу о слежке за Алессандрой Барон?
- А вы не слышали? Тарло сказал, он был недоволен. Но, мне кажется, это из-за того, что запрос поступил от вас, а не из-за загруженности личного состава. А как по-вашему, в чем замешана Барон?
- Она агент Звездного Странника.
Ренне изумленно уставилась на бывшую начальницу.
- Вы это серьезно? Вы думаете, он в самом деле существует?
- Да.
- Вот черт! У вас имеются какие-то доказательства?
- Поведение некоторых людей, в том числе и Барон. Она принадлежит к сети агентов, действующей во вред человечеству. Мы собираем данные, которые позволят провести аресты.
- Проклятье, вы в этом уверены?
- Да.
- А почему рассказываете мне?
- Я бы хотела знать, почему был подписан ордер на задержание Изабеллы Халгарт.
- Это из-за очередной пропаганды. Той, где Дой называют агентом Звездного Странника. Здесь что-то не так.
Ренне рассказала о своих подозрениях и о том, что впоследствии Изабелла скрылась из вида.
- Интересно, - проговорила Паула. - Особенно если иметь в виду ее связи с Кантил. Мы ищем все связи Звездного Странника с политической элитой Содружества. Изабелла может быть звеном такой цепочки.
- Изабелла - агент Звездного Странника? В это трудно поверить.
- Ты ведь сама сказала, что тебя что-то насторожило. Тот пропагандистский ролик сильно подорвал доверие к Хранителям. Логично предположить, что Звездный Странник воспользовался дезинформацией, чтобы устроить неприятности своему основному противнику. А участие Кантил подтвердило бы принадлежность Изабеллы к общей сети.
- Но ей всего двадцать один год, и они с Кантил уже два года как расстались. Как она могла оказаться замешана в заговоре в таком юном возрасте? Большую часть детства она провела на Солидаде, а там весьма надежная защита.
- Не знаю. У тебя есть возможность более тщательно изучить ее прошлое?
Ренне надула щеки и шумно выдохнула.
- Вряд ли это понравится Хогану.
- Да, я все слышала. Но выбор за тобой.
- Я сделаю все, что смогу, босс.
- Спасибо.
После ухода Ренне Паула еще некоторое время посидела за столиком, допивая свой сок. В виртуальном поле зрения она активировала символ Хоше.
- Она уходит.
- Да, мы ее засекли. Группа наблюдения на месте. Программа отслеживания активности в унисфере внедрена и уже работает.
- Хорошо. Посмотрим, что мы сможем выяснить.
- Вы думаете, это она?
- Надеюсь, что нет, но кто знает? Если так, то выданная мною информация заставит ее вступить в контакт с кем-нибудь из сети Звездного Странника.
Несмотря на то что Дом Тюльпанов находился совсем недалеко от Нью-Йорка, у Джастины была собственная квартира на Парк-авеню. Это место очень подходило для тех случаев, когда Джастине хотелось побыть в одиночестве, или для небольших вечеринок с самыми близкими друзьями, а порой и для наиболее важных встреч. И еще для дел, о которых она предпочитала никому не рассказывать. Массивное двухсотлетнее здание, построенное в стиле готического ар-деко, стояло в квартале, где жили и знаменитости, и представители финансовой аристократии. Апартаменты Джастины занимали половину сорокового этажа, что давало возможность наслаждаться с балкона великолепным видом на парк. Высокие мраморные горгульи, обрамляющие балюстраду, оттеняли дерево ма-гон, мерцающее золотисто-розовым сиянием в лучах закатного солнца. Джастина никогда не уставала любоваться этим уникальным проявлением биохимической аномалии и часто жалела, что ККТ закрыл доступ в родной мир этого изумительного растения, блокировав его экспорт на другие планеты Содружества.
Горничная приготовила легкий ужин - отварного лосося и салат, - и Джастина решила поесть, пока не пришла гостья, но уже через двадцать минут она бросилась к уборной, где и оставила большую часть еды.
- Об этом-то я и позабыла, - сказала она себе, вытирая губы салфеткой.
После встречи придется восполнить недостачу питательных веществ крекерами и холодной минеральной водой.
Эл-дворецкий доложил, что Паула Мио поднимается из вестибюля. Джастина освежила рот жидкостью для полоскания, взятой из аптечки. Ужасная едкая горечь сменилась столь же резким вкусом ментола, что было не намного лучше.
- Перестань себя жалеть, - сказала Джастина своему отражению в зеркале.
Она побрызгала холодной водой на лицо, и без того не слишком румяное.
А, ладно, она же не с любовником встречается! Виртуальной рукой она коснулась иконки отца.
- Она здесь.
- Я спускаюсь, - ответил Гор, занимавший квартиру этажом выше.
Паула, как и всегда, пришла в безукоризненном голубом деловом костюме, сшитом, по всей видимости, в Париже. Во время осмотра обширной гостиной с уникальной антикварной мебелью на миловидном лице гостьи появилось выражение некоторой отчужденности.
- Вчера я была в другой квартире на Парк-авеню, примерно в километре отсюда, - сказала она. - Я сочла обстановку там безвкусно роскошной, а ваша комната не менее великолепна, но здесь всё как будто к месту.
- Людям свойственно честолюбие, - ответила Джастина. - Некоторые из нас стали обеспеченными довольно давно.
- Я никогда не стремилась к материальному благосостоянию.
- Эта характерная черта уроженцев Рая Хаксли? - поинтересовалась Джастина, едва не сказав "Улья".
- Я так не думаю.
- А я в этом уверен, - вступил в разговор Гор Бурнелли. Он появился в дверях гостиной, одетый в сиреневый спортивный свитер и черные джинсы. Свет люстры заиграл на его золотой коже янтарными бликами. - Тяга к обогащению не давала бы вам сосредоточиться на своей одержимости, не так ли, следователь? Руководство Фонда не могло такого допустить, особенно в полиции. Я полагаю, именно поэтому вы невосприимчивы к взяткам.
- Отец!
- Что такое? Честность все высоко ценят, и полицейские тоже.
Джастина слишком плохо себя чувствовала, чтобы спорить с отцом. Желудок снова сжался в комок, и ей пришлось попросить у эл-дворецкого доставить ей антацид. Система приняла заказ и доложила, что вспомогательная сущность Гора приступила к проверке домашней сети, следуя его указаниям, словно заботливый призрак.
- Не могли бы мы перейти к делу? - почти умоляющим тоном спросила Джастина.
Высокие окна, выходящие на балкон, тотчас подернулись дымкой и замерцали матовой пеленой силового поля, изолировавшего комнату. Джастина опустилась на один из больших диванов и приняла у робота-горничной стакан с молочно-белым раствором лекарства. Гор устроился рядом с ней, а Паула выбрала кресло с высокой спинкой и села лицом к обоим Бурнелли.
- Я начну с неприятных новостей, - сказала Джастина. - Я не выяснила имя того, кто указал Томпсону на Найджела Шелдона как на противника тотального досмотра грузов, отправляемых на Дальнюю.
- Черт возьми, девочка! - недовольно воскликнул Гор. - Что могло тебе помешать?
- В настоящий момент я не самый популярный сенатор Содружества. Все сочувствие, вызванное смертью Томпсона, не так давно испарилось. Колумбия и Халгарты набирают союзников, а Дой, как обычно, беспокоится о предстоящих выборах. Тех, кто задает неудобные вопросы, начинают постепенно выживать.
- Тогда придумай какой-нибудь маневр. Ну же, это для тебя не сложнее детской игры.
- Я и так столкнулась с весьма сильным противостоянием, - отрезала Джастина. - А неизвестность относительно Шелдона значительно усложняет проблему. В некоторых комитетах я оказалась в полной изоляции.
- Все утрясется, - заверил ее Гор. - Я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать. Именно поэтому я тобой так горжусь.
Джастина изумленно моргнула. Такие речи были абсолютно несвойственны ее отцу.
- Разведка флота достигла определенных успехов в деле с марсианской информацией, - сказала Паула. - Хотя это нам вряд ли поможет. Я попросила адмирала поспособствовать расследованию, но даже представить не могла, что его реакция окажется столь эффективной.
- Я слышал, он лично туда наведался, - заметил Гор.
- Найджел Шелдон предоставил возможность воспользоваться червоточиной, - подтвердила Паула. - И это само по себе интересно. На чьей стороне он выступает, распутывая дело против Хранителей? Так или иначе, подведомственная флоту группа сумела выяснить, какая информация была зашифрована. Оказалось, что это метеорологические сводки.
- Они нашли ключ? - спросила Джастина.
- К сожалению, нет. Кодирующая программа оказалась временной, и от нее уже ничего не осталось. Криминалисты проводят квантовое сканирование аппаратуры, но это вряд ли что-то даст. Настоящая информация остается для нас недоступной, если только Хранители не решатся предоставить нам ключ.
- Но нам все равно неизвестно, для чего предназначались эти данные.
- Боюсь, что так, сенатор.
- Какая-то чепуха, - сказал Гор. - Если хотите знать мое мнение, Хранители предприняли еще один удачный выпад против флота. Единственной целью кражи этих метеорологических данных было ввести противников в заблуждение. На Марсе наверняка что-то спрятано. Передатчик на потайной базе или, может, оружие. Если уж на поверхности Хранители запустили кибернетику фон Неймана, кто знает, что они успели соорудить к настоящему моменту.
- Вся научная аппаратура, забрасываемая на Марс кораблями-роботами, тщательно учитывается, - заметила Паула. - За двадцать лет не было зафиксировано ни одного случая превышения массы груза. Да и следователи флота не обнаружили на Земле Аравии ничего необычного.
- Четверо гиков и два доисторических реликта, совершающие ностальгическую вылазку, - это еще не команда следователей. Будь у них под ногами ракетная шахта, они бы и то ничего не заметили.
- Или пустотелый вулкан, - негромко добавила Джастина.
- Я не думаю, что Хранители сумели контрабандой забросить туда что-нибудь вроде автоматизированного производства, - спокойно произнесла Паула. - Нам известно, что они просто покупают любое оборудование, какое им требуется.
- Погода! - раздраженно фыркнул Гор.
Джастина поспешно поднесла к губам стакан с антацидом, чтобы скрыть невольную усмешку.
- Похоже, что Марс на некоторое время придется оставить в покое, - сказала Паула. - Одна из моих бывших сотрудниц по парижскому отделению обнаружила еще одного агента Звездного Странника: это Изабелла Хелена Халгарт.
- Проклятье! - воскликнул Гор.
Джастина всего на секунду задумалась, услышав это имя, и даже не стала прибегать к помощи эл-дворецкого.
- Неужели вы считаете, что она способна послужить ступенькой к новому президентству?
Гор поднял руку, и в его ладони Джастина увидела свое искаженное отражение.
- Постойте, - сказал он. - Я анализирую это обстоятельство. Я всегда подозревал, что с тем чертовым приемом в Сорбоннском лесу что-то не так. Давайте посмотрим. Патриция всегда с удовольствием посещала любые приемы; прежде я считал, что таким образом она обеспечивает поддержку Дой. Но взгляните на это с точки зрения Звездного Странника. Предположим, он стремился подтолкнуть человечество к созданию флота для войны против праймов. Да, черт побери! Вспомните, какие у нас возникли трудности. Или Изабелла, или Патриция должна была их устранить. Изабелла даже переспала с Рамоном ДБ.
- Он спал с ней?
Джастина не смогла сдержать негодования и сама этому удивилась. В конце концов, они не состояли в браке уже восемьдесят лет. И все же… он сделал это практически в ее доме!
- И как раз благодаря предложению Рамона насчет параллельного развития удалось перевести производственные мощности на Высокий Ангел без лишних споров, - отметил Гор.
- И он высказал его в воскресенье утром, - холодно добавила Джастина. - Полагаю, нам уже не удастся узнать, кому принадлежала эта идея.
- Я думаю, ее автор - Патриция, только внедрила она ее через Изабеллу, - сказал Гор. - Помощник президента в любой момент способен изобрести устраивающий всех компромисс. Но узнать наверняка нельзя.