Кстати, насчёт украл. Вспомнился виденный мною в детстве "Фитиль". Это киноальманах такой сатирический, вроде "Крокодила". Так вот, речь там шла о каком-то районном заводике, где-то в Сибири. Заводик тот производил краску, ядовито жёлтого цвета. И, что самое интересное, вся она тут же отправлялась куда-то за кудыкину гору. И ни грамма не поступало в продажу на месте. Само собой, все без исключения частные дома в городишке, были покрашены именно этим радостным колером.
Вспомнив этот давний сюжет я даже погордился за Державу, так как в этих местах и красть-то, по-видимому, было особенно нечего.
И, вопреки картинке, виденной мною когда-то в одной из многочисленных энциклопедий, местные жители не были одеты во что-то экзотическое. На мужиках старые джинсы, застиранные футболки. Реже - пиджаки на голое тело. Женщины же практически поголовно были обряжены в ситцевые платья.
Лет сорок тому назад, выступая в Конгрессе, президент США Джон Кеннеди впервые в истории не только Америки, но и всего мира провозгласил четыре неотъемлемых потребительских права каждого гражданина: на безопасность, на выбор, на замену а так же право быть услышанным.
Позднее, по решению ООН, этот день - 15 марта - стал отмечаться как Всемирный день защиты прав потребителей, а число их, прав, а не потребителей, увеличилось с четырех аж до восьми.
Правда, и то и другое произошло далеко не во всех странах, в чём я теперь мог убедиться лично. И если, к примеру, в СССР ни о каких правах, в том числе и потребительских, лучше было не заикаться, да и само слово "потребитель" всегда имело резко негативный оттенок, то в этом забытом богом закутке об этих самых буржуйских привилегиях явно не слышали и по сию пору. Не до жиру, как говориться.
В общем, прикид местных модников поражал каким-то сельским, на местный манер, конечно, однообразием, нагоняя жуткую тоску.
Наверное, давешний шаман, судя по всему являвшийся организатором и главным спонсором вчерашнего мероприятия, специально вырядился в эдакий экзотический карнавальный костюм.
Но, как видно, бесправные местные жители, слыхом не слыхавшие о знаменательном для всего прогрессивного человечества празднике, отмечаемом 15 марта, всё же от природы имели деловую жилку. Так как, несмотря на ранний час, к нам вскоре подошло несколько женщин с какими-то горшками и медными кувшинами с явным намерением всю эту утварь нам продать.
Я уже было хотел давануть на сигнал, дабы отпугнуть нахалок, но Ленка отстранила мою руку.
- Погоди, Юр. - остановила меня она. - Ну зачем же мы будем с самого начала портить отношения с местными жителями. Да и, сам посмотри, как здесь…
- Добренькая. - Я постарался напустить в голос побольше сарказма.
- Добренькая. - Подтвердила Ленка. - Для меня пара зелёных бумажек погоды не сделает, а людям будет приятно. Если ты хочешь, чтобы человек для тебя что-то сделал, заставь его любить тебя, и он в лепешку расшибется. И, наоборот, вынуждая его нервничать, не оправдывая, пусть даже и таких мелких надежд, ты с большой вероятностью добьёшься отрицательного результата. А ведь мы хотим, чтобы дело пошло быстрее, не так ли?
В общем-то, Ленка опять была права. И вообще, кто сказал, что это военная операция? Вполне обыденное дело, которое можно разрешить мирными цивилизованными способами. Не Бастилию ведь идём штурмовать, а всего-навсего забрать гостящую у родственников маленькую девочку.
Мы подъехали к дому, у которого, сами понимаете, не было адреса, и искать его пришлось по приметам, да по рисунку, сделанному Н-Гдэной. Кто его знает, какое место занимали в здешней иерархии родственники нашей гостьи. И, хотя домишко стоял почти в центре посёлка и был побольше размером, но особенности дизайна, вроде разномастно налепленных досок и окно, одно стекло в котором было прозрачным, а другое цветным, создавали впечатление всё той же неприкаянности.
Я вылез из машины и, подойдя к хибаре, стал стучать в то, что здесь заменяло дверь. От моих ударов всё сооружение заходило ходуном и, казалось, вот вот развалится. Но и только. На стук никто не вышел а местные торговцы, для которых мы были единственными покупателями что-то залопотали.
- О чём это они. - Я недоумённо оглянулся на Лену.
Хотя, всё было ясно и так. Нужных нам людей по какой-то причине не было дома. Вот только куда они подевались, я так и не смог понять.
Лена же смогла уловить в местном наречии всего лишь несколько английских слов. И сделала вывод, что речь идёт о машине, на которой женщину с девочкой увезли.
Дело было ясное, и нам снова понадобились услуги милейшего Михаила Ивановича. Вот только одна небольшая загвоздка. Он то сейчас был в Москве. И быстро доставить его к источнику информации можно было только с помощью Ленкиного "Закутка", являвшегося, по моему глубокому разумению ни чем иным, как филиалом Дромоса.
- Что делать будем? - я вопросительно взглянул на Лену. - Магомета доставим к горе, или наоборот, будем двигать гору?
Лена на минутку задумалась, и произнесла.
- Давай уж, сначала попробуем уговорить этих… очевидцев. И, если согласятся, то тогда я проведу их "ко мне" и, усыпив, доставлю в Приют.
И, повернувшись к тёткам, которые явно что-то знали, достала пачку долларов. Глаза у тех сразу заблестели, и снова послышалось возбуждённое лопотание. Но Лена лишь многозначительно похрустела такими привлекательными бумажками и открыла дверцу салона, сделав приглашающий жест. Видно было, что торговки засомневались, но зрелище зелёных купюр волновало и будоражило воображение, в который раз подтверждая народную мудрость, гласящую что доллар, он и в Африке доллар. И вот уже целых две свидетельницы расселись сзади.
Мы оставили посёлок за спиной и, отъехав ещё малёк, притормозили. Лена, обернувшись, глянула на меня.
- Ну что, выходи, что ли.
- Справишься? - Засомневался я. - Может, помочь?
- Справлюсь, справлюсь. - Убеждённо ответила она, и я спрыгнул на землю.
Лишь только хлопнула дверца, как и Лена, и джип, с сидящими внутри тётками моментально пропали. Свинство, конечно, по отношению к тёткам. Но, я надеюсь, переживут. Да и компенсируем мы это дело достойно.
Что ж, и мне пожалуй пора.
Летя назад, я включил новости. Как я уже говорил, информация передавалась прямо в мозг, создавая объёмное изображение. Так что, оставалось закрыть глаза и просто внимать.
"Японцы соорудили нового робота в виде колеса.
Пересадка глаза избавила ребёнка от слепоты.
Создана технология печати электропроводящих рисунков.
Новый алгоритм отличает реальные фотографии от подделок.
Рост авиаперевозок угрожает экологии планеты.
Новая пробка защищает любителей алкоголя от отравления.
Генералы боятся, что банка Coca-Cola выдаст военные тайны.
Биологи обнаружили у пиявок родительскую заботу.
Создано революционное оптоволокно.
Алкоголь укрепляет женские кости. Китай подвергает цензуре все текстовые сообщения.
Робот Bloodhound будет оказывать медпомощь на поле боя.
Телескоп Hubble открыл сто новых планет.
Новый датчик улавливает пульс человека на расстоянии.
Sony выпускает на рынок убийцу плеера Apple.
Вовсю идёт строительство каркаса небоскрёба, "Башня Свободы" (Freedom Tower). Её высота - 541,3 метра - включает в себя 84-метровый шпиль, а если сюда приплюсовать ещё и высоту антенны, то получаются все 609,6 метра. "Скелет" поднимется в небо в 2006 году, а к концу 2008-го обрастёт "плотью" и превратится в 72-этажное офисное здание. На крыше появятся ресторан и смотровая площадка. Кроме того, наверху будут установлены "собирающие ветер" турбины, которые должны обеспечит 20 % энергии для здания.
Нужно ли говорить, что "Башня Свободы", таким образом, должна стать самым высоким небоскрёбом в мире? Нужно, поскольку башня обгонит нынешнего рекордсмена - Taipei 101 - это 101-этажное здание, строительство которого завершается в октябре в Тайване, его высота 510,8 метра.
К 2010 году в Объединённых Арабских Эмиратах должно появиться здание Burj Dubai высотой не менее 600 метров. Эмиры уж точно не пожалеют денег, чтобы их небоскрёб был выше всех остальных.
Так что архитектор Лайбскайнд, предложивший те самые 541,3 метра, возможно, просчитался. Но у него были на то "символические" причины: 4 июля 1776 года Америка стала независимой от Великобритании, а высота башни в футах - те самые 1776".
В общем, жизнь, как и всегда, бьёт ключём. Человечество не стоит на месте. И каждый занят своим делом. Надеюсь, мы тоже.
Глава 9
В приюте нас встретил Профессор. Но Лена, озабоченная судьбой пассажиров, только кивнула Семёну Викторовичу и скрылась "у себя".
- Как слетали? - Поинтересовался он.
- Да, можно сказать, что никак. - Махнул я рукой.
- Я так понимаю, что девочку вы не нашли, и где она - не знаете.
Тут выскочила Инна.
- Привет Юрка. - Затем чмокнула меня в щёку и, как видно введёная в курс дела, сходу спросила: - И где же малышка?
На языке у меня роилось множество вопросов. Как они тут без меня? И где Ванька с Анькой. И я, любуясь своей женщиной замолк на какое-то время.
- Что молчишь? Язык проглотил? - поторопила меня Инна.
- В Африке. - Ничтоже сумяшеся ляпнул я.
Хоть убей, не знаю, зачем я это сказанул, но сорвалось с языка, и всё тут.
А Семён Викторович засмеялся.
Нет, конечно, мой ответ - не образец остроумия, но ржать-то так зачем? Я даже хотел обидеться немножко, но тут он объяснил.
- Юрий, вы напомнили мне один хрестоматийный случай. Шутливый рассказ о воздухоплавателях, которые на воздушном шаре попали в туман и потеряли ориентировку. Пролетая на небольшой высоте мимо какого-то человека, они крикнули ему: "Где мы?" Тот, подумав, ответил им вслед: "Вы на воздушном шаре!" Через некоторое время один воздухоплаватель сказал другому: "По трем причинам можно заключить, что это был математик. Во-первых, он ответил, лишь подумав. Во-вторых, его ответ был совершенно точен. И, в-третьих, из этого ответа нельзя извлечь никакой пользы…"
Тут уж засмеялись мы с Инной. И дорогая, как всегда, поспешила прокомментировать:
- Да ладно вам, Профессор. По-моему, задумчивость и Юрка вещи несовместимые.
Мне же было смешно оттого, что дорогая была права. И впрямь, Профессор, как всегда, приписал мне какие-то совсем уж выдающиеся качества, приняв мою заминку за попытку пошевелить извилинами.
Тут "проявилась" Ленка вместе с нашими свидетельницами похищения. Тётки, как и положено законопослушным пассажиркам мирно спали, сопя при этом носами и храпя так, что было ясно - Совесть у них кристально чиста и не замутнена совершенно никакими богопротивными деяниями.
Инна быстро вышла и вернулась с двумя одноразовыми шприцами в руке.
Надо сказать, что умники Виктора снабдили нас снотворным, с гораздо менее продолжительным временем действия. К тому же сон в любую минуту можно было прервать, введя что-то вроде нейтрализатора.
Мирно спящим гостям были сделаны уколы и, минут через пять, они дружно зашевелились. Принесли кофе и, взбодрившись, они совсем ожили.
Михаил Иванович уже был в помещении и приступил к делу. Из бурных речей словоохотливой парочки стало ясно, что Тётушку Н-Гдэны и малышку увезли родственники её мужа. Люди, в общем-то достойные и никакого вреда малышке причинять не собирающиеся. В общем, ничего страшного.
После разговора с переводчиком, женщин провели в комнату Н-Гдэны и начались охи и ахи, перемежаемые объятиями и радостными слезами. Я даже порадовался за малышку. Ведь, в общем-то, люди в большинстве случаев везде неплохие. Вот только бывает иногда… Ну да ладно, кто старое помянет…
Подождав, пока утихнут латиноамериканские или, вернее, африканские страсти, Ленка спросила:
- Так что же будем делать?
Михаил Иванович перевёл, и Н-гдэна живо ответила:
- Я хочу забрать малышку.
Да никто в этом и не сомневался, так что я готов лететь назад.
Но в этот раз молодая мама упёрлась, как говорится рогом. И заявила, что тоже должна ехать за своей дочерью.
В общем-то, мне без разницы, вот только Лена воспротивилась. И, отведя меня в сторону, зашептала.
- Знаешь, Юра, что-то не хочется мне брать её с собой. Ведь, попадя назад, она захочет остаться. А ты же сам видел, как там у них…
- Так уж и захочет? - Удивился я.
- Захочет, захочет. - Заверила Лена. - Так уж мы устроены, знакомая опасность кажется нам лучше неизвестности. - И, видя мои сомнения, добавила: - Помнишь те несколько дней перед приходом в ваш мир, что я провела "у тебя". Я ведь, вполне серьёзно подумывала о том, чтобы вернуться назад.
Вот даже как. Я поджал губы и недовольно глянул на Ленку. Стараешься тут, из кожи вон лезешь, а она, видите ли "собиралась вернуться".
- Да ладно тебе. - Примирительно сказала она. - Да и вообще "дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…"
- Ладно, Лен, - согласился я, - проехали. И что ты предлагаешь?
- Военную хитрость. - Заговорщиски зашептала она. - Пусть Инна отвлечёт внимание Н-Гдэны и тёток, а мы тем временем сгоняем назад и заберём Кени. - И добавила. - Знаешь… ведь, останься она в Африке и её либо того… Либо же она выживет и озлобится. А, обладая способностями, сам знаешь, что из этого может выйти… В общем-то, я был с нею согласен. И мы, отозвав Инну в сторону, объяснили ей, чего хотим.
Как всегда, Инка с сомнением покачала головой, готовясь высказаться "по поводу" но - бывает же! - воздержалась. По видимому, всё дело в том, что моё участие в уговорах сводилось к молчаливому присутствию, а всю, если можно так выразится "уговорительную" часть, взяла на себя Ленка. Что угодно ложу под топор, что, ежели б за дело взялся я - не миновать бы дебатов по поводу ненужности задуманного и моей умственной несостоятельности. Да и фиг бы я стал с Инкой советоваться и просить её помощи. Просто бы ломанулся назад в эту чёртову Африку и поставил Н-Гдэну а заодно и Инку перед свершившимся фактом. Но, поскольку за дело взялась Ленка, все быстро уладилось и Инка, закусив губу только кивнула головой. Собственно, ничего такого уж страшного мы не задумали. Просто, дабы подсластить пилюлю, Инке предстояло отвезти Н-Гдэну и тёток на один из московских рынков. Всё же ни одна женщина не устоит перед разноцветьем Лужников или Горбушки. Как говориться и нам спокойнее и людям приятно. Да и ожидание вещь сама по себе довольно нудная. А тут, нашим гостям предлагалась такая увлекательная экскурсия.
Ну, а мы с Леной, как вы понимаете, снова отправились в уже порядком набившую оскомину Африку. Даже рассказывать про это неудобно, честное слово. В общем, как всегда. "Как только прилетели - сразу сели"… И двинулись на поиски этого таинственного доброжелателя, что решил в отсутствие матери позаботиться о малышке. Руководствуясь описанием Н-Гдэны и сердобольных тёток, мы добрались до обиталища родни мужа без помех. И даже смогли поговорить с ними и увидеть малышку. Как и положено заботливым родичам, те поначалу встретили нас в штыки но, просмотрев запись лица их расплылись в убытках. И чёрт его знает, чего в этих самых улыбках было больше, облегчения оттого, что с Н-Гдэной всё в порядке, или же радости, что не придётся взваливать на свои плечи заботу о девочке, и кормить лишний рот. Да и то. Из редких и довольно беглых просмотров газет и посещений Интернета, происходивших чуть почаще, я был в курсе, что у них здесь сплошная нехватка продовольствия и вообще, мрак и ужас. Так что, мы быстро, относительно конечно, уладили все вопросы и, взяв малышку за руки, усадили её в Ленкин Джип. Девчушка лет десяти совершенно не боялась, и вовсю крутила головёнкой, тараща свои глазёнки. Вспоминая довольно таки юный возраст Н-Гдэны я только диву давался, что у неё такая большая дочь. Сюрпризы начались, как только мы выехали за город и Ленка, дабы не травмировать малышку, предложила ей проглотить капсулу со снотворным.
- Не хочу, - В подтверждение своих слов энергично покрутив головой заявила маленькая упрямица. И, что удивительно, на вполне удобоваримом английском. От удивления у меня отвисла челюсть, а глаза Ленки поневоле засветились радостью.
- Откуда ты знаешь язык? - удивилась Лена.
- Сестра Тереза научила. Она постоянно говорила с нами только по-своему, и я скоро стала понимать. А ещё она показывала нам мультики.
При воспоминаниях о мультиках глаза ребёнка засветились восторгом.
- Но пойми, Кени, нам предстоит трудный перелёт, и тебе будет плохо.
- А на чём мы полетим? - Живо поинтересовалось дитя.
- На очень быстром самолёте. И непослушных маленьких девочек в нём сильно укачивает. - Терпеливо ответила Ленка.
- Хочу на самолёте, - немедленно заканючила нахалка.
Дело принимало серьёзный оборот, и я, поняв, что уговоры займут не одну минуту, растянулся на траве, заложив руки за голову и уставившись в небо. Надо сказать, ничего себе было небо в этой самой Африке. Синее и прозрачное, без малейших следов облаков. И ещё на нём имелось солнце. Симпатичное такое солнышко, обеспечивающее пятьдесят градусов в тени. Поскольку из растительности имелась только травка, на которой я разлёгся, то тень, сами понимаете, была от Джипа.
Сквозь начинающую подступать дрёму я слышал Ленкин голос, продолжавший увещевать бесёнка, вовсю прыгавшего на переднем сиденье и нараспев декламировавшего что-то на непонятном для меня языке. Впрочем, "ноу" я понял.
- Лен, может, вколоть ей снотворное, а? - Вяло промычал я. А то ведь до вечера не уломаешь.
- Я думаю, не стоит. - Возразила Лена. - Не хочу травмировать психику малышки. Ей и так пришлось несладко.
- А, ну ладно. - Без энтузиазма согласился я. - Тогда вот что. Я, пожалуй, "схожу к себе". Ну, окунусь там, и вообще.
Ленка понимающе хмыкнула. И то верно, ведь жара стояла несусветная. А насчёт отлить, так вообще, никаких условий. На ближайший десяток километров ни одного кустика, да ещё этот чертёнок в юбке.
Я поднялся и, отряхнув брюки от налипших стебельков, повернулся к джипу спиной, чтобы совершить "переход". Дьяволёнок, вовсю скакавший на кожаных подушках, с радостным визгом прыгнул мне на спину, я "сделал" шаг, уносящий меня из чёртова пекла в такой уютный, родной дромос. С его оптимальной, не вызывающей дискомфорта температурой и ласкающим слух плеском волн любимой реки.
- Йо-у, - раздалось у меня над ухом. И, соскочив с моей спины, девочка помчалась к воде.
Ну ни фига ж себе. Во все глаза я таращился на маленькую проказницу, весело сбросившую с себя платьице. Но зрение меня не обманывало. Малышка не проявляла ни малейших признаков недомогания, не говоря уже об со страхом ожидаемом мною "танце смерти" а, напротив, забравшись в воду по грудь, задорно шлёпала ладошками, вызывая тучи брызг и заливисто хохоча.
- Как ты себя чувствуешь? - Очумело спросил я.
В ответ мне что-то защебетали и окатили водой. Упёршись в этот языковой барьер я, не долго думая, повернул обратно, "выйдя" наружу и оказавшись нос к носу с Ленкой.
- Ну, слава Богу. А то я уж измучилась совсем. - Она устало улыбнулась. - Кстати, как там она? Спит?
Не желая что-либо объяснять, я схватил Лену за руку и мы вновь оказались на берегу реки.