Татьяна, как всегда увлеченно, рассказывает об интересном случае, который произошел с дедом ее однокурсницы Тамары Узленко в ее родной Каменке, что неподалеку от Черкасс. В 1919 году во время пожара в усадьбе Раевских и Давыдовых он нашел и принес домой красивую шпагу. Опасаясь родительской трепки, спрятал ее в соломе крыши. Много лет спустя Борис Узленко, уже отец семейства, приехал погостить домой. В бывшей усадьбе теперь был музей декабристов, Пушкина и Чайковского, которые часто бывали здесь. И вспомнился ему вдруг остро отточенный клинок… Голос Татьяны мягкий и звонкий - заслушаешься. Словно песня горного ручейка: то звенит нежными колокольчиками, то почти замирает в певучем переливе.
- Шпага декабриста Василия Львовича Давыдова, продолжала она, - оказалась на том же месте, куда спрятал ее четыре десятилетия назад шустрый мальчишка. Потемнело золото эфеса, ржавчиной покрылся клинок, но инициалы "В.Л.Д." были четко видны. Хорошо потрудились над ней реставраторы. Теперь она экспонат каменского музея - такая же, какой была почти два столетия назад в руках отважного защитника Отчизны в дни Бородинской битвы.
Таня смолкла, а перед глазами Олега все еще сверкал чудесный стальной клинок, виделась крепкая рука, сжимавшая золоченый эфес…
Внезапный толчок насторожил Олега. Корпус тримарана чуть заметно дрожал. На контрольном щите справа быстрой морзянкой перемигиваются три красные и одна зеленая точки: включен двигатель, винт работает на задний ход с замедлением. В центре пульта управления на щите электронно-вычислительной машины - каскад зеленых огоньков. Значит, все паруса погашены. Новые предупреждающие локаторы дали команду экстренного торможения.
Что случилось? Неужели они сбились с курса? Или впереди какое-то препятствие? Но тогда что это? И где катера сопровождения? Почему-то не слышно привычного гула их двигателей.
Он решительно оторвал взгляд от приборов на панели пульта управления и контроля. Зачем-то приподнялся на носки и стал напряженно вглядываться в ночную тьму за прозрачным куполом рубки.
Прошла секунда, вторая, третья, но Олег все еще не мог ничего понять. Ни впереди, ни по бокам, ни сзади ни единого огонька. На воде нет привычного отражения "Юлии", а над куполом рубки - ни одной звездочки.
"Ага, туман… Просто сильный туман", - наконец с облегчением догадался он.
И сразу же отметил в памяти, что для мгновенной ориентации вахтенного в подобной ситуации необходимо установить на пульте управления и контроля обзорный телеэкран, а точнее - два экрана, которые в нужный момент фиксировали бы данные надводного и подводного локаторов, обнаруживших препятствие, давали бы его силуэт или хотя бы контур. Не во всем, далеко не во всем можно полагаться даже на самую совершенную технику. Иногда и свой глаз требуется. Так сказать, визуальное наблюдение. Хотя бы для собственного успокоения.
Совсем рядом низко забасил гудок явно большого корабля, напоминая чем-то рев моторов стартующего самолета. Не успел Олег еще додумать мелькнувшую мысль о необходимости как-то усилить звукоизоляцию, как то ли от рева гудка, то ли от наступившей затем густой и липкой тишины проснулись Андрей Иванович и Татьяна.
- Что такое? - еще не вполне очнувшись от сна, спросил Аксенов.
- Туман, - спокойно ответил Олег. - Кругом ничего не видно.
Он снова взглянул на панель управления и контроля. Не верилось, но часы-индикатор показывали, что после включения двигателя по аварийному сигналу прошло всего двенадцать секунд. Сколько же вопросов мысленно он успел задать себе за это время! Сколько передумать вариантов, предположить причин!
Плавно нажав на одну из кнопок, Олег перевел двигатель на холостой ход.
- Как видите, Андрей Иванович, потрудились мы с вами не зря, и можно с полным основанием сказать, что неплохо. Система обеспечения безопасности от внешних препятствий сработала четко. Только вот что привело ее в действие, пока не знаю…
- А ты освети этого крикуна сигнальным прожектором с грот-мачты, - предложила Таня.
"Спасибо, умница, - мысленно похвалил девушку Олег. - И как это я сам забыл о нем? Вот растяпа!" выругал он сам себя и нажал нужную кнопку. - Шпаги, декабристы, Бородинское поле… Разве до этого сейчас… И кресло в рубке для вахтенного - неуместная роскошь, баловство. Вахтенному - жесткий стул. Даже не стул, а просто табурет. Без спинки. А всего лучше вахту нести стоя. Как Аксенов…"
Ярко-голубой луч пробил верхние рваные хлопья тумана. Метрах в пятнадцати от тримарана, прямо по курсу высился борт огромной самоходной баржи, грузно осевшей в воду.
- СТ-35, - прочла Таня надпись над капитанским мостиком. - Доверху груженная углем.
- А почему не рудой? - отозвался Аксенов.
- Руда не блестит. А уголек сверкает в лучах прожектора.
- Будем помалу обходить баржу справа, - сказал Олег, давая самый малый двигателю. -А потом поищем наш эскорт. Налаживайте с ними радиосвязь, Андрей Иванович. А ты, Танюша, бегом на палубу с ракетницей. Стреляй каждую минуту в порядке, как условились: белую, красную, зеленую.
- Есть, капитан! - звонко откликнулась девушка и бросилась выполнять команду.
Баржу обошли быстро. А еще минут через сорок собрались вокруг "Юлии" катера сопровождения. Но их командир подполковник Гарькавый, поднявшись в рубку управления тримарана, стал возражать против дальнейшего плавания в тумане.
- Я отвечаю за вашу безопасность и не допущу ничем не оправданного риска, - строго глядя на Олега, говорил он. - Вы и так чуть не врезались в баржу. Чудо спасло. И от нас скрылись. Не хотелось бы, но, видно, придется подать рапорт по начальству.
- Да брось ты, подполковник, петушиться, - неожиданно резко перебил его Аксенов. - И горло свое не надрывай, тут не глухие. Тоже мне, "чудо спасло"! Не чудо, а точный математический расчет. Э-лек-трони-ка! - подчеркнуто растянул он по слогам последнее слово. - И добавил немного погодя уже спокойнее: - В рапорте своем не забудь указать, что нарушил приказ и потерял охраняемый объект.
Подполковник смутился, пытался что-то возразить, но Аксенов отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
- Видел я таких, как вы. Так и норовите малейшую инициативу в грех возвести. Но здесь другие правила. Здесь экспериментируют… Понимать это, батенька, надо. Олег Викторович Слюсаренко - ученый, руководитель проекта, ему и выбирать режим движения и меру риска. А твое дело не о безопасности нашей пектись в процессе самих испытаний, а сопровождать с целью ограждения от нежелательных контактов. Так, кажется, в вашей инструкции записано? Копия то у меня в столике лежит… А если боитесь снова потерять нас в тумане, то этой беде легко помочь. Давайте с головного катера к "Юлии" конец подлиннее. Метров этак на тридцать. А свою команду друг за дружкой - цугом. Включите прожекторы, да поплотнее задрайте люки, а то волна ненароком зальет. И почаще давайте свои сирены.
- А потянет она? - с сомнением спросил Гарькавый. - Сразу все восемь?
- Кто? "Юлия"? Да она, если надо, десяток барж поведет! Не зря же, в самом деле, ее такой эскорт сопровождает.
Они шли час за часом в сплошном молоке тумана без парусов, полностью доверившись электронике и автоматам, со скоростью сначала десять, а потом двенадцать узлов в час. Паруса в этой ситуации снижали маневренность, да и работу реактора с двигателем тоже надо было проверить.
"Юлия" не подвела. Несмотря на тайные опасения Аксенова, судно без всяких дополнительных усилий потянуло за собой катера. Шкала расхода аварийного запаса горючего стояла на нуле. При такой скорости мотору вполне хватало энергии водородного реактора.
Уверенно обходил тримаран и неподвижно стоящие, совершенно невидимые в тумане даже в лучах сигнального прожектора корабли. Завидев приближающуюся волну света и услышав довольно мощный голос двигателя "Юлии", их вахтенные давали тревожные частые гудки, в ответ на которые с катеров раздавался дружный рев сирен. Таня морщилась - сирены ее раздражали.
- Ты бы шла в кубрик, девочка, - ласково посоветовал ей Аксенов. - Там их меньше слышно. Да и спать удобней в постели.
Девушка послушно поднялась с кресла и пошла отдыхать. Это было часа два назад, и с того времени Аксенов, словно влитой, неподвижно стоял у пульта управления, а Олег, склонившись над освещенным штурманским столиком, торопливо делал записи в вахтенном журнале. Все шло хорошо. Олег не забыл отметить, какие усовершенствования внес экипаж в систему автоматического управления судном.
Подумав немного, в конце дописал: "Особых происшествий нет. Экипаж чувствует себя нормально".
Закрыв журнал, он отправил Аксенова отдыхать в кубрик, пообещав непременно разбудить его в шесть утра, а сам занял его место у пульта управления.
Где-то впереди, чуть левее по курсу, на ночном небе стали появляться фиолетовые просветы. Туман с каждой минутой тяжелел и, оседая густой плотной массой, низко разливался над поверхностью воды, все плотнее прижимаясь к ее еще невидимой глади, все дальше и дальше открывая светлеющий горизонт. Двумя ровными цепочками уходили вдаль красные и белые пирамидки буев. Путь впереди был совершенно свободен.
"Самое время попробовать", - подумал Олег. Минуту-другую он еще колебался, но желание все сильнее овладевало им.
"Не спеши, делай все обдуманно", - мысленно приказал он себе, а потом повторил эту фразу вслух и поднес к губам микрофон рации, настроенной на приемники сопровождающих катеров - рацию ближней связи, как называли они ее между собой.
- Товарищ Гарькавый, как самочувствие? - нарочито равнодушным голосом спросил у командира группы катеров.
Подполковник прокашлялся и бодрым голосом четко отрапортовал:
- У нас все нормально. Ночная вахта прошла спокойно. Половина команды отдыхает.
На ведущем катере зачем-то продули микрофон, а затем как-то нерешительно и чуть тише Гарькавый произнес:
- Ветровое стекло у нас малость заливает, Олег Викторович, уж больно крутая идет за вами волна. Может быть, пора…
- Вас понял хорошо. Через минуту примите конец. А потом постарайтесь не отстать.
Снизив ход до восьми узлов, Слюсаренко выскочил на корму и, помахав руками кому-то едва различимому там, на катере, с завидной ловкостью отдал конец и быстро вернулся в рубку.
Встав у пульта, он положил руку на рукоятку фиксатора скорости и начал постепенно передвигать ее все выше и выше. Вслед за его рукой на табло все выше поднималась алая полоска, фиксируя почти синхронное выполнение команды: 25… 30… 35 узлов в час.
Легко рассекая воду, оставляя за собой высокий пенистый бурун, судно стремительно неслось вперед. Где-то далеко позади остались катера сопровождения. Их уже не было видно. Корпус тримарана почти не вибрировал. Неслышно работал реактор. Только водопад брызг победно стучал в прозрачный купол да ветер весело посвистывал в снастях, которые Олег так и не убрал в пазы.
Но что это? Какая-то белая точка появилась на горизонте. С каждой минутой она увеличивалась, росла прямо на глазах.
Вот уже видны красно-зеленые вспышки речного кода.
Корабль? Шагнув влево, Слюсаренко заглянул в глазок стереотрубы. Прямо по курсу навстречу "Юлии" мчался огромный метеор.
Встречный корабль снова дважды подал сигналы речного кода: "Ухожу вправо. Делай, как я!"
Олег хотел было вручную отсемафорить необходимый ответ, но вовремя спохватился. На табло пульта управления дублировались красные и зеленые огоньки сигнальных прожекторов: "Вас понял. Беру вправо".
Олег облегченно вздохнул. Электроника работала четко. Просто капитан встречного корабля, как видно, хорошо знал расписание, в виду чего был удивлен неожиданной встречей и поторопился дать сигнал бог весть откуда появившемуся судну.
Тримаран очертил на воде плавный эллипс.
"Юрий Гагарин", - едва успел прочитать Олег на борту вихрем пролетевшего мимо корабля.
Часы-индикатор показывали ровно 05.30 утра. А мозг его уже настойчиво сверлила "крамольная" мысль о Том, смогла ли бы "Юлия" догнать его… Пожалуй, да… А перегнать?
Руки Олега в этот миг уже щелкали тумблерами на панели "курс".
Тримаран описывал еще плавную дугу разворота, а Олег нажатием нескольких кнопок уже упрятал в пазы ненужные сейчас мачты и снасти и в тот момент, когда "Юлия" легла на заданный курс, включил двигатели обоих поплавков.
Корабль рванулся вперед. Передняя часть его корпуса и поплавков поднялась высоко над водой, почти до середины обнажив все три киля.
45… 49… 57… 60 узлов в час. Контрольное табло информировало, что тяжелые подвижные балансиры поплавков и гондолы ушли в крайнее переднее положение. Такого Олег не ожидал. Позднее он запишет в бортовом журнале:
"Проведены испытания одновременно трех водородных реакторов, а также механических движителей и двигателей на форсированном режиме. Результаты значительно превзошли ожидаемые. Достигнута скорость шестьдесят узлов. Считаю возможным ее дальнейшее увеличение при обязательном одновременном утяжелении носовой части, киля и подвижных балансиров.
Следует отметить отличную работу проектировщиков, коллективы предприятий, изготовившие реакторы и двигатели, группу комсомольцев и специалистов-кибернетиков, блестяще выполнивших очень сложный монтаж всех узлов и схем механической части тримарана".
Это будет потом. А сейчас он, словно зачарованный, смотрел, как их судно, четко подав необходимые световые сигналы речного кода, легко обошло метеор справа, как быстро отстал он, как появились на несколько мгновений в зоне видимости, а потом промелькнули и исчезли за кормой катера их эскорта.
Через пять минут, не снижая бешеной скорости, он снова развернул тримаран и мчался теперь навстречу восходящему солнцу. Единственное, что где-то далеко в подсознании все настойчивее беспокоило его в эти захватывающие минуты стремительного полета по сверкающей в солнечных лучах воде, была интуитивно возникшая боязнь того, что корабль оторвется от речного зеркала. Тогда неизбежна катастрофа…
Олег стал плавно поворачивать рукоятку фиксатора скорости и одновременно отключил двигатели поплавков.
- Правильно, капитан. Суть вполне ясна. Дальше рисковать не нужно.
- Андрей Иванович? Вы видели?
- Я здесь уже двадцать пять минут. Могу засвидетельствовать перед Государственной комиссией - испытания проведены отлично!
Он помолчал немного, как бы осмысливая увиденное, и, как всегда, сделал неожиданное свое заключение:
- При крепком попутном ветре носовой дифферент можно частично уменьшить за счет давления ветра на паруса. Но этот вариант мы опробуем в Черном море.
Снижая скорость, они приближались к "Юрию Гагарину". Метеор стоял. Его, как казалось теперь, грузное тело, до половины погруженное в воду, неуклюже покачивалось на волнах. Пассажиры и команда во главе с капитаном высыпали на маленькую верхнюю палубу, на узкий трап, что шел по центру крыши, тесно набились в переходе возле выхода. Люди улыбались, махали руками, косынками, шляпами, что-то кричали.
Тесной группой неподалеку от "Юрия Гагарина" перевалились с волны на волну катера эскорта. Но вот они все сразу взревели моторами и быстро заняли свои привычные места вокруг тримарана.
- Я Гарькавый, - раздалось в динамике рации. - Он был взволнован - это сразу почувствовал Слюсаренко, вслушиваясь в голос подполковника. - У каждой службы свои заботы, как вы знаете, - сказал тихо. - Я прошу вас в дальнейшем более четко информировать группу сопровождения о своих намерениях. И если у нас не всегда хватит необходимой скорости, то часть наших товарищей может уйти вперед, чтобы освободить фарватер и избежать ненужных, в первую очередь вам, последствий от подобных встреч. Думаю, они еще проявят себя. У меня на этот счет острый нюх.
- Вас понял. Будут приняты меры для избежание подобных ситуаций, товарищ Гарькавый, - ответил Олег. - До Светловодска идем под парусами. Скорость - двенадцать узлов. Во время шлюзования прошу на "Юлию". Вместе обсудим возможные и приемлемые в дальнейшем варианты движения и ходовых испытаний.
Олег отключил рацию, вытер рукой вспотевший лоб.
Потом устало опустился в кресло возле штурманского столика и придвинули себе бортовой журнал.
- Здесь, пожалуй, он прав, - мягко сказал Аксенов. - Тут мы действительно не додумали. Хорошо хоть то, что это единственный промах за трудную и в общем удачно минувшую вахту. Иди отдыхай. Шлюзование примерно через три часа.
Приняв освежающий душ, Олег тихонько, чтобы не разбудить Татьяну, вошел в полутемный кубрик. Задраенные наглухо иллюминаторы не пропускали дневного света и только в левом углу от входа над столиком с телевизором-видеофоном и рацией дальней связи едва мерцала аварийка. Он прошел в самый конец кубрика, тихонько нагнулся над Таниной постелью, чтобы достать в шкафчике над нею полотенце. Нащупав в темноте ручку от дверцы шкафчика, хотел уже потянуть ее к себе, но вдруг замер, не смея поверить в реальность происходящего, едва сдерживая рвущийся из груди радостный вскрик.
Две теплые руки мягко обняли его за плечи. Совсем рядом с его лицом блеснули искристые глаза. И милый Танин голос, прерываясь от волнения, едва слышно выдохнул:
- Я так люблю тебя, Олежек, так люблю!
Он нашел горячие влажные губы, прошептавшие эти слова. Олег целовал их, замирая от счастья, гладил руками ее шелковистые, коротко остриженные волосы и все шептал:
- Повтори, повтори еще раз, что ты сказала…
И Таня с радостью повторяла:
- Люблю… Очень люблю!… Навсегда. На всю жизнь…
Казалось, время остановилось для обоих. Они то замолкали в нежных объятьях, переполненные любовью друг к другу, то говорили и говорили, как будто спеша высказать все, что накопилось в сердцах за долгие дни взаимного ожидания. Вспоминали их первую "Юлию", утонувший в Русановском заливе акваланг.
- Я отведу ему самое почетное место в нашем доме, - улыбаясь, горячо говорил Олег. - Пусть все видят виновника нашего счастья, пусть знают, что это не просто два газовых баллона и набор резиновых и хромированных трубок, а самая дорогая наша реликвия. Если б не он, вряд ли судьба свела бы нас вместе…
- Тогда и "Юлию" надо поместить в нашем доме.
- Боюсь, не хватит места! - смеялась Татьяна. - Акваланг был только хорошим поводом, а настоящая наша сводня - маленькая наша яхта…
- Согласен, пусть будет и "Юлия"! - засмеялся Олег. - Мы повесим на стене над аквалангом большую ее фотографию в роскошной раме.
- Ты сдержал свое слово, милый, - ерошила девушка ему все еще мокрые после душа волосы. - Я сначала думала - сказка. А выходит - быль. Чудесная сказка-быль. И новая фантастическая "Юлия", и ты, Олежек, и наша любовь…
Теперь уже она целовала его. Ласково, нежно, долго.
- А ведь мы так и не побывали с тобой тогда в русской драме, - вдруг вспомнила она. - И ты, наверное, всегда будешь уходить от меня вот так, надолго. Уходить, оставаться где-то с самим собой, со своими формулами и киберами…
- Что ты, Танюша, - замотал головой Олег. - У нас с тобой будет множество общих дел. Мы всегда будем делать их вместе! А в театр обязательно пойдем в первый же день, как только вернемся в Киев. И в русскую драму, и в оперный, и в музкомедию.
- Нет, - звонко рассмеялась она. - В первый же день мы пойдем к родителям - твоим и моим. Расскажем им все, попросим совета и их согласия.
- И к дедушке, - радостно подхватил Олег.