- Где ты, Айя? - прозвучал голос Тэлли.
Сигнал стал четче.
Хиро крепче сжал руку Айи и взмыл вверх.
- Перелетаю через корабли!
- Какие корабли?
Айя снова закашлялась и выругала себя за глупость.
- Через ракеты! Я прямо над ними. Но на самом деле это не ракеты!
- Ты что, сбрендила? - прокричала Тэлли. - Убирайся оттуда!
- Думаю, она в той стороне, - пробормотал Хиро и, сделав резкий поворот, едва не вырвал руку сестры из плечевого сустава.
Они начали лавировать между верхушками кораблей, и вскоре полет стал быстрым и ровным.
Прозвучал новый оглушительный взрыв - на этот раз гораздо ближе. Айя едва не задохнулась - такой силы была ударная волна. Ее отбросило в сторону от Хиро, и она полетела неведомо куда в невесомости, заверченная вихрями бушующего пожара и магнитными полями кораблей.
- Ты должна прекратить эти взрывы, Тэлли! - рявкнула Айя, изогнув руки на манер "ловкачки", стоящей на крыше маглева. Это позволило ей повернуть обратно, к Хиро. - Подожди, мы скоро доберемся до тебя, и я все объясню.
- Некоторые из этих ракет уже заправлены топливом! - прокричала в ответ Тэлли. - Стоит нам прекратить взрывы - и они начнут взлетать!
- Но это не ракеты! Не оружие! Это корабли! Прекрати взрывы, позволь мне объяснить!
- Даже не думай! - рявкнула Тэлли. - Если хотя бы одна из этих ракет стартует, погибнет целый город. Убирайся оттуда немедленно!
Хиро мчался навстречу Айе. Он протянул ей руку, но она увернулась.
- Если ты не пообещаешь мне прекратить это, я останусь здесь, - сердито заявила она. - Можешь и нас с Хиро взорвать!
- Я не могу жертвовать целыми городами ради вас, - сказала Тэлли. - И я знаю тебя, Айя-ла. Ты свою драгоценную шкуру спасешь. У тебя десять секунд.
- Я не набиваю себе цену! - в отчаянии выкрикнула Айя.
- Сомневаюсь.
Хиро развернулся и устремился к сестре. Он снова протянул ей руку. Айя от отчаяния расплакалась. Кто бы поверил, что лживая уродка вроде нее станет жертвовать собой?
- Я тоже здесь! - прозвучал другой голос. - И я не уйду.
- Фриц? - спросила Тэлли. - Да вы что там, все чокнулись?
- "Экстры"... Эти гуманоиды не пытаются никого уничтожать, - решительно заявил Фриц.
- А вдруг вы ошибаетесь? - гаркнула Тэлли.
- Я в этом уверен, - сказал Фриц - А ты знаешь, Тэлли: врать я не умею.
Хиро схватил сестру за руку и потащил вверх, прочь от пламени. Айя стала вырываться, смотреть по сторонам, ища глазами Фрица. Наконец она увидела его. Он парил над самым центром космодрома и прижимал к груди Моггла. Раскаленный костюм-невидимка Фрица был едва заметен на фоне пожарища.
- Пожалуйста, Тэлли, - прорыдала Айя. - Он говорит правду!
Тэлли раздраженно вздохнула и сказала:
- Шевелись, Айя. У тебя есть две минуты, чтобы меня убедить.
На горизонте сверкнула одинокая вспышка. Хиро полетел в ту сторону.
Переделка
На краю джунглей их ждали двое в костюмах-невидимках. Они сидели на заборе, которым "экстры" окружили свой космодром.
Тэлли сняла капюшон с маской. Айя и Хиро, снижаясь, увидели, как сверкают ее черные глаза, отражая языки пламени.
- Фаусто и Шэй ждут от нас сигнала. Через девяносто секунд они взорвут новые бомбы, если я не дам им другого приказа. Приступай к объяснениям.
Айя облизнула пересохшие губы.
- "Экстры"... В общем, эти гуманоиды - они не то, что мы думали.
- Тогда для чего эти ракеты? - спросил Дэвид, сняв капюшон.
- Это не ракеты, - отрезала Айя. - Это корабли.
- Корабли? - Тэлли недоверчиво нахмурилась.
- Все сходится, Тэлли-ва. Просто выслушай меня! Они собирают металл по всему миру! И они парят в воздухе! Их добавочные руки... Потому что там им не понадобятся ноги!
Хиро взял сестру за руку и тихо проговорил:
- Айя, помедленнее.
- Или добавь хоть толику смысла, - посоветовала Тэлли. - У тебя осталось семьдесят секунд.
Айя закрыла глаза, пытаясь сконцентрировать все элементы истории. Головоломка приобретала более осмысленный вид. Все стало сходиться воедино, начиная с того момента, когда она впервые вошла в недра горы.
- Когда я испытывала тот цилиндр для своего сюжета, оказалось, что смарт-материал внутри его был запрограммирован так, чтобы цилиндр летел только вверх, а не вниз. Помнишь, что сказал Фаусто? Он говорил, что масс-драйверы хороши для того, чтобы запускать цилиндры на орбиту постоянно, помнишь? Именно этим занимаются гуманоиды. Но они не хотят избавляться от земных ресурсов. Металл нужен им там. - Она указала на небо.
- Нужен для чего? - осведомилась Тэлли.
- Чтобы жить. Твой друг Эндрю нам все объяснил! Они собираются построить орбитальные поселения из всего этого металла и смарт-материалов. Смысл масс- драйверов в том, чтобы снабжать орбитальные станции сырьем.
- Все горы, которые мы осматривали, оказались пусты, - задумчиво проговорил Дэвид. - Потому что металл оттуда уже заброшен на орбиту?
Айя кивнула и указала на горящий космодром.
- А это все - не боевые ракеты, а космические корабли. Они нужны, чтобы доставлять на станции людей. Если разгоняться до полной скорости, масс-драйвер может погубить человека. Так мне сказали "ловкачки". Вот почему эта база находится здесь, на экваторе, откуда легче всего добраться до орбиты.
- А скайбольное снаряжение они носят,- мучительно медленно добавил Хиро на корявом английском, - чтобы упражняться, осваивая состояние невесомости.
- На орбите, - кивнул Дэвид, - где лишняя пара рук куда полезнее ног - Он повернул голову к Тэлли - Осталось двадцать пять секунд.
Айя не отрывала взгляда от Тэлли. Она видела, что ту мучают сомнения. Фриц говорил, Тэлли отказалась от того, чтобы ее мозг переделывали. Она была так устроена, чтобы с презрением относиться ко всем, кто не был чрезвычайником, чтобы считать человечество способным только на уничтожение планеты. А вдруг она не сумеет понять, что же на уме у "экстров"?
Удзир сказал, их корабли - это смерть и надежда внутри одной и той же машины, вот и все. Айя была самой обычной девушкой, и у нее тоже были сомнения до того, как Эндрю не объяснил все так просто и доходчиво. Но до этого момента ей мешали собственные познания, убеждения и нежелание смириться со своей неправотой. В ее сюжете "экстры" грозили миру уничтожением.
А когда свою историю повторяешь раз за разом, так легко поверить в нее.
Тэлли прикусила губу и крепко зажмурилась.
- Если мы прекратим взрывы хотя бы на несколько минут, они смогут запустить столько ракет, что погубят всю планету.
Дэвид опустил руку на плечо Тэлли.
- Но зачем им это делать? Даже ржавникам это не удалось. Может быть, они действительно строили корабли...
Тэлли открыла глаза.
- Но они ни разу не нажали кнопку пуска. Шэй, Фаусто!
- Да, мы все слышали, - пробился сквозь помехи голос Шэй. - На сегодня со взрывами завязываем.
Айя судорожно вздохнула.
Тэлли повернула голову, обвела взглядом флотилию "экстров", и черты ее лица смягчились. Камуфляжная сетка все еще пылала. Обшивка кораблей почернела от копоти. Но разрушены были лишь несколько из них - те, которые повалились на землю, из них вытекало горящее ракетное топливо, похожее на огненные реки.
На космодроме стояли еще сотни кораблей - а может быть, тысячи. Этого было достаточно, чтобы поднять на орбиту население целого города.
- Слушайте меня, "резчики",- устало выговорила Тэлли. - Пожалуй, стоит помочь им в тушении пожара.
- Почему бы и нет? - откликнулась Шэй. - Тушить пожары - это почти так же весело, как устраивать поджоги!
Тэлли закрыла лицо маской и встала на скайборд. Ее костюм-невидимка окрасился ярко-оранжевым, как комбинезон пожарного. Она сорвалась с места и помчалась над горящим космодромом.
Из леса космических кораблей вверх взмыли еще два скайборда. Они подлетели к аэромобилям "экстров". "Резчики" внесли свою лепту в тушение пожара. Они поливали пеной горящую камуфляжную сетку и те корабли, которые стояли в опасной близости от разлившегося по земле ракетного топлива.
- Джунгли здесь вырублены,- сказал Дэвид - Как только выгорит вся камуфляжная сетка, гореть будет нечему. - Он снял капюшон. - Как бы то ни было, вы оставайтесь здесь - и так уже основательно поджарились.
Айя молча кивнула. Стоило ей пошевелиться - и костюм-невидимка начинал потрескивать. Чешуйки на его поверхности сплавились между собой. Видимо, теперь его окраска должна была навсегда остаться неизменной: дым и пламя.
- Скажи Тэлли, что она ни в чем не виновата, - попросила Айя Дэвида. - Мы ведь думали о том же самом.
Дэвид посмотрел на нее и кивнул:
- Неудивительно. Мы все выросли в мире, который чуть было не уничтожили ржавники. Трудно не забывать о том, что они не только воевали друг с другом. Но - спасибо.
- За что? За то, что я погрешила против правды? Зa то, что вы примчались сюда, ожидая увидеть монстров, готовых погубить мир?
- Нет. За то, что ты помогла Тэлли еще чуть-чуть переделать себя.
Дэвид встал на скайборд и, поднявшись в воздух, понесся над пылающим космодромом.
- Ты просто молодчина, Айя-тян, - выдохнул Хиро.
Айя посмотрела на брата.
- Шутишь?
- Ни капельки. Ты наконец научилась делать сюжеты не торопясь. Айя рассмеялась и тут же охнула от боли в боках. Правое плечо у нее было растянуто и почти вывихнуто, а на запястье ей было даже страшно взглянуть. Ей казалось, что ее рука побывала в прессе для приготовления суши.
- Смотри, - сказал Хиро.
Над обгоревшим полем камуфляжа летел Фриц, держась за Моггла. Фрица и аэрокамеру Айи окутывал дым.
- Ты как? - спросила Айя через скинтенну.
- Немного перегрелся, - ответил Фриц. - Но мы сняли несколько грандиозных кадров.
Айя махнула рукой. Впервые в жизни ей было все равно, заснято что-то или нет. Наконец все, что случилось за последние две недели, обрело смысл. Истина сложилась воедино, сформировалась, будто корабль "экстров" из разрозненных кусков металлолома. Какое это было облегчение - прекратить борьбу с неподатливыми фактами и полным отсутствием абсолютной честности.
Фриц наконец опустился на забор и обнял Айю. Успокаивающее тепло разлилось по измученному телу девушки. Это было что-то вроде окончательной редактуры.
Ее сюжет обрел идеальную форму.
Тысяча лиц
- Напомни мне еще разок, зачем я это делаю.
- Чтобы оказать поддержку. - Айя поправила светящиеся блестки на вечернем платье Тэлли и, сделав шаг назад, полюбовалась ею. - Ты самый знаменитый человек на свете, Тэлли-ва. Если ты всем скажешь, что ты заодно с "экстрами", к ним пойдет больше добровольцев.
- Угу, - кивнул Фаусто, - а еще уймутся те, кто развел шумиху насчет того, что они воруют столько металла. - Он подтянул галстук. - И что они похищают всех, кто их заметил.
- Кроме того, Тэлли-ва, - добавила Шэй, поправив прическу, - мы сто лет не бывали на вечеринках!
Тэлли в отчаянии застонала, рассматривая себя в большом уолл-скрине Айи, превращенном в зеркало. Ее вечернее платье было скроено из смарт-материала и бархата. Оно было черным, как ночь. И мерцало светом звезд. Идеальный наряд для "Бала тысячи лиц".
- Ну, хватит. Перестань дуться, - посоветовала ей Шэй. - Ты в таких нарядах не раз щеголяла.
- Ага, когда была пустоголовой дурой.
Айя попыталась представить себе Тэлли неизменно веселой и легкомысленной. Даже в вечернем платье Тэлли оставалась "резчицей" до мозга костей. Ее оголенные руки были покрыты анимированными татуировками и шрамами.
- Знаешь, - тихо проговорила Айя, - у нас еще есть время. Эти шрамы можно убрать, если хочешь.
- Ни за что. - Тэлли провела кончиком пальца по руке. - Они напоминают мне о том, чего я забывать не хочу.
- Ты выглядишь великолепно, - сказал Дэвид.
Хиро одолжил ему один из своих старых шелковых пиджаков. Дэвид заявил, что не наденет ничего такого, что изготавливает ниша в стене,- дескать, ему от этого не по себе. Он вообще сильно нервничал с того момента, как они с Тэлли прилетели сюда из Сингапура. В городе он чувствовал себя не на своем месте. Ему здесь было тесно.
Да и в квартире Айи сегодня было многолюдно. Все девять собрались здесь - Айя, Фриц, Хиро, Рен, Эндрю, Дэвид и трое "резчиков". Все, кто принимал участие в сюжете под названием "Прощай, родной дом". Сюжет был запущен в сеть два дня назад, и все они оказались в первой тысяче рейтинга. Только в высотке-трансформере можно было уберечься от назойливых папарацци.
Но все-таки места всем хватало. Вернувшись домой, Айя обнаружила, что площадь квартиры увеличилась вдвое - пропорционально ее славе. Может быть, рейтинг лица и не был главным в жизни, но все же в том, чтобы быть третьей по степени знаменитости персоной в городе, имелись свои преимущества.
- Все равно не понимаю, с какой стати мы должны тащиться на эту дурацкую вечеринку, - буркнула Тэлли. - Разве я не могла просто выступить в сети с каким-нибудь обращением?
Айя нахмурилась:
- В этом не было бы ничего веселого. Да и "экстрам" пользы меньше.
- Кроме того, - добавил Дэвид, - мы перед ними в некотором долгу за то, что уничтожили пару десятков кораблей.
- Ну да, верно - Тэлли в последний раз мрачно обозрела себя в зеркале.
- Им повезло, что мы не пустили в ход нановирус! - хихикнула Шэй.
Когда они вышли из дома, их сразу окружила стая аэрокамер.
- Так... - процедила сквозь зубы Тэлли. - Официально заявляю: я ненавижу этот город.
Айя вдохнула поглубже, но спорить не стала. Собственно говоря, ее это тоже начало раздражать - то, что за ней всюду следят, непрерывно засыпают звонками и сообщениями, что девчонки делают стрижки, как у нее, что над ее носом все еще насмехаются на мелких, непопулярных каналах.
"Будет у меня когда-нибудь свобода личной жизни?" - с тоской гадала Айя. Теперь даже собственная аэрокамера заставляла ее нервничать. Рен разобрал Моггла и извлек чип, вставленный "экстрами", но Айе все еще порой снились страшные сны, где носились стаи говорящих Могглов.
И все же... не было смысла притворяться и делать вид, будто она не в восторге от того, что рейтинг ее лица составляет однозначную цифру. В конце концов, она со своими знаменитыми друзьями направлялась на "Бал тысячи лиц" Наны Лав. На губах Айи играла улыбка. Моггл сопровождал ее и вел непрерывную съемку.
- И как же мы пробьемся через этот кордон? - спросила Тэлли.
- Зажигательные бомбы? - предложил Фаусто.
- Нановирус! - воскликнула Шэй.
- Ничего такою! - выкрикнула Айя. - Необязательно вечно все взрывать, Тэлли-ва. В этом городе существует такое понятие, как кокон популярности.
- Что-что?
- Просто идите вперед, и они расступятся.
Тэлли сделала несколько шагов - и волна аэрокамер отшатнулась от высотки-траясформера. Дэвид взял Тэлли под руку и повел вперед. Вскоре аэрокамеры, держась на почтительном расстоянии, окружили их идеальным шаром.
- Это так странно, - сказал Эндрю Симпсон Смит. - Все города такие?
- Нет, - покачала головой Тэлли. - После начала реформы свободомыслия именно этот город свихнулся сильнее других.
- Рецутационная экономика не безумие! - возразил Хиро. В последние несколько дней он занимался английским языком с Эндрю и теперь с удовольствием выдавал длинные фразы. - Желание славы мотивирует людей, и мир становится интереснее!
Тэлли презрительно фыркнула:
- Я видела эту мотивацию в деле, Хиро. Она запросто приводит к искажению истины.
Айя вздохнула, гадая, когда Тэлли объявит об этом во всеуслышание. Большинство каналов уже перестали галдеть насчет ракет и ее старого сюжета об уничтожении городов. Айя подарила всем свежую тему для разговоров. Новое будущее, совершенно новые "экстры".
В отличие от некоторых на этот раз она ничего не присочинила.
В особняке Наны Лав было на кого посмотреть.
"Новоеды" прибыли в большом количестве и демонстрировали новый аэрогель - "умный" и съедобный. Пузырь этого геля парил над головами гостей, меняя форму и цвет, и страшно мешал аэрокамерам работать.
Пласт-шуты - все до единого - разыгрывали "экстров". Громадные глаза, бледная кожа. Но вот от хватательных пальцев на ногах большинство пласт-шутов отказались. В моду вошло скайбольное снаряжение, работающее в режиме невесомости. Хиро, правда, ворчал: дескать, не помешало бы для начала хоть немного потренироваться. Повсюду летали миниатюрные камеры-блестки, изготовленные специально для этой вечеринки. Они сновали между гостями на небольшой высоте. И каждая из них записывала всего несколько пикселей, а городской интерфейс собирал из этих кадров непрерывное изображение. Любой житель города мог странствовать по вечеринке так, словно отправил туда собственную невидимую камеру.
Ясное дело, в самом скором времени Тэлли возненавидела эти камеры-блестки. Поймав целую пригоршню, она швырнула их на пол, и остальные тут же почтительно расступились, создав сверкающий "кокон популярности". Тэлли поторопилась скрыться в дальних комнатах особняка. "Резчики" последовали за ней.
- Добрый вечер, Айя, - произнес знакомый голос по-английски.
Она подняла голову и увидела, что рядом с Могглом в воздухе парит Удзир, одетый в нарядное сари. В гибких пальцах одной ноги он зажал бокал с шампанским.
Айя низко поклонилась, стараясь не глядеть на Удзира. "Экстры" до сих пор ее смущали - даже после того, как Удзир подробно рассказал о том, для чего им такой странный внешний вид. Бледная кожа нужна была "экстрам", чтобы вырабатывать витамин D из каждого лучика солнечного света. Даже широко посаженные глаза имели смысл: в первых орбитальных станциях должно было оказаться так многолюдно, что обычное зрительное восприятие было не нужно.
И все-таки смотреть на "экстров" было не слишком приятно.
- Надеюсь, вам тут нравится, - пробормотала Айя.
- Очень. С твоей стороны было очень любезно устроить так, чтобы меня пригласили.
- Я тут ни при чем, - сказала Айя.
Действительно, новое лицо человечества, экстратеррестиал Удзир сразу пробился в первую тысячу рейтинга. Теперь все шутили на тот счет, что он - единственный "экстра", который по большому счету вовсе не "экстра", то есть не заурядный.
- Так или иначе, Айя, моим присутствием здесь я обязан твоему сюжету. - Удзир ухитрился слегка поклониться, паря в воздухе. - Ты невероятно помогла нашему движению.
- А я просто очень рада тому, что все прояснилось прежде, чем Тэлли-сама успела сжечь весь ваш флот.
- Как и мы,- кивнул Удзир. - Но оказалось, что наше спасение более ценно, нежели несколько потерянных кораблей. Странная вещь - слава.
- Это точно. Уже есть новые добровольцы?
- Немало - Он посмотрел за плечо Айи. - Некоторые сегодня здесь.
- Привет, Проныра.
Айя обернулась и от изумления раскрыла рот.
- Лай? Как ты сюда...
- Как я сюда попала? - подсказала Лай и улыбнулась. - Так же, как и ты. По приглашению.
Айя часто заморгала. Ей не пришло в голову проверить, каков нынешний рейтинг лиц "ловкачек", но, конечно, при том, что сюжет приобрел в корне новый оборот...