Порнов, оттолкнув манипулятор кибера, легко подхватил девушку на руки и опустил на пол. Какая-то темная колдовская сила влекла его к ней. Он сопротивлялся, пытался отвернуться, отвести глаза, чтобы хоть на секунду избавиться от наваждения. Но все его усилия были тщетными, притяжение стройного тела нарастало с каждой секундой.
Порнова спас кибер, выпустивший в лицо девушке облачко какой-то химии. Резко запахло нашатырем и еще чем-то. Порнов закашлялся.
В этот момент девушка открыла глаза. Порнов мог поклясться, что взгляд ее был осмысленным с первой секунды. Тело еще было недвижимым, словно мертвым, а глаза ее уже обежали каюту и остановились на Порнове. Секунда - и вся она пришла в движение. Вздрогнула и стала подниматься высокая грудь; глубокий вздох вырвался у девушки. Она легко вскочила на ноги. Взметнулась могучая копна волос и почти целиком скрыла девушку.
Она хлопнула в ладоши. Чем-то волнующим и приятным запахло в воздухе.
Она топнула ножкой. Из-под потолка хлынула разноцветная волна света, волшебная смесь радуги с северным сиянием. Закручиваясь в сверкающую молниями спираль, волна превратилась сначала в световой конус, а затем и в тонкий яркий луч.
Луч этот заскакал по всей каюте, поднимая фонтаны брызг, пронесся по стенам, сдирая с обшивки грязь и копоть, скользнул по потолку, включив, казалось бы, навсегда разрушенные плафоны освещения, и, наконец, ударил в грудь Порнова с такой силой, что тот отлетел чуть ли не к самому выходу. В глазах у Порнова засверкало, волосы задымились.
- Что это было?! - удивленно спросил он, с радостью и грустью чувствуя, как оставляет его душу неодолимое влечение к стройному женскому телу, как быстро вянет та дикая страсть, что привела его сюда.
- Какая тебе теперь-то разница, - с издевкой сказал знакомый женский голос. - Теперь, когда тебе предстоит умереть!
Луч закрутился на одном месте, превращаясь обратно в конус света, а затем и в бешено вращающуюся копну волос. Она быстро замедляла свой карусельный бег. Теперь уже Порнов видел, что на только что обнаженной девушке невесть откуда взялось строгое черное платье с серебряной вышивкой, черные же туфли на высоком каблуке, и в пушистых, словно только что вымытых волосах оказалась вплетена черная с красным лента.
Еще Порнов успел увидеть, как сверкнул в узкой белой ладони длинный и тонкий мизерикорд.
- Вот клинок, достойный моего спасителя, - с долей торжественности произнесла женщина в черном, и смертоносный кинжал, взвившись с ее руки, с неимоверной скоростью полетел в сердце Порнова.
- Ап, - сказал невесть откуда взявшийся "медбрат", щелкнув захватом у самой груди Порнова. Стилет проколол Порнову лишь самый верхний слой кожи.
- Ап, - сказал Порнов, понявший, что девица из буйных больных, и в глубоком приседе сделал нечто внешне похожее на па из танца "Казачок", но бывшее одной из наиболее эффективных подсечек в арсенале учеников Бодхидхармы - он же Дарума.
Предыдущие поединки, казалось бы, стопроцентно гарантировали падение сумасшедшей на пол, где Порнов намеревался ее повязать и с помощью "медбрата" накачать успокаивающим снадобьем. Но не тут-то было! Девица в заднем сальто перелетела через порновскую ногу, приземлилась на руки, сделала боковой пируэт и тут же оказалась рядом с Порновым.
- Можешь не вставать, - сказала она. Тонкие руки ее легли Порнову сзади на горло. Порнов ощутил пронзительную боль, и мир перестал для него существовать. Он не увидел, как девушка оттолкнула от себя безвольно обвисшее тело и вновь закружила вокруг себя переливчатую радугу.
- Время не ждет! - услышал Порнов. Он сел, вытер рукавом испачканное в патоке лицо, потер ноющую шею и обвел помещение взором. Ничего как будто не изменилось; медбрат как застыл с пойманным стилетом в манипуляторе, в такой позе и стоял. Некто в черном подошел к киберу, взял у него кинжал, после чего повернулся лицом к Порнову.
Порнов мгновенно все вспомнил, хотя ничего и не понял. Рефлекс мастеров древней борьбы швырнул его тело в сторону за мгновение до того как клинок запел свою тихую песню. Реакция не подвела Порнова, и он легко поймал стилет за лезвие. Рука сама ушла в замах и почти автоматически отправила клинок в обратный путь. Видимо, девица изрядно подустала от этих драк вперемешку с колдовством, поскольку повторить порновский трюк не смогла, а лишь выкинула вперед левую руку, защищаясь. Лезвие пробило ей кисть; она закричала от боли. Порнов, надеясь, что сейчас-то он сможет застать ее врасплох и повязать, бросился вперед. Но вновь не успел! Сделав два фантастических сальто вперед на одной правой руке, девушка пролетела разделяющее их расстояние и, ударившись в Порнова, сбила его с ног.
Последнее, что Порнов почувствовал, это прижавшееся к нему упругое тело, горячее дыхание девушки и изумительный яблоневый запах ее чудесных белых волос. Затем ему на грудь легла ее левая рука с торчащим из нее кинжалом. Порнов отчетливо увидел струйку крови, бегущую по лезвию. Еще секунда - и на черную, узорчатую рукоять легла вторая рука. Она сильно надавила на кинжал, и лезвие пошло вниз.
"Так бабочку пришпиливают", - успел подумать Порнов, прежде чем адская боль выгнула его тело в предсмертной конвульсии.
- Подъем, - на сей раз вернувший его к жизни голос был совсем усталым. Порнов же, наоборот, чувствовал себя превосходно. Как только он увидел девушку, тотчас же он понял, что надо делать. Кувырок вперед, сальто в сторону, совершенно умопомрачительный пируэт - и вот он уже в метре от своего противника. Высокий прыжок, удар ногой по держащей клинок руке, и тот со звоном летит по полу. Еще один несильный удар в грудь, чтобы сбить отступающую девушку с ног…
Когда Порнов попытался выкрутить девушке руки за спину, случайный взгляд его упал на кисть левой руки соперницы. Никаких следов ранения, ничего! Это замешательство дорого обошлось Порнову. По-змеиному вывернувшись из-под него, девушка нанесла Порнову ошеломляющий удар в пах носком туфли, а затем десятисантиметровой шпилькой каблука проткнула ему бедро. Порнов упал на бок. Девушка мотнула головой; белым крылом взлетела в воздух прядь волос. Лежащий на полу Порнов увидел, как маленький стальной эсминец, рассекая кисельные лужи, с огромной скоростью мчится к нему.
Он зажмурил глаза за мгновение до того как стилет вошел в его висок.
- Эй, камикадзе, - Порнова легонько пнули в живот, - хочешь еще?
- Отвали от гроба, - огрызнулся Порнов и даже глаз не открыл. Память вернулась к нему на сей раз одновременно с сознанием. Подавив в себе рефлекторное желание вскочить и дать немедленный отпор проискам нечистой силы, он твердо решил, что больше не позволит издеваться над собой. - То же мне, кошки-мышки. Все, не играю. Вставать не буду. Разрешаю бить лежачего.
- Пообещай ни единым словом не наносить ущерба моей чести и достоинству, - не унималась девица.
Порнов приоткрыл один глаз. Девица сидела на корточках и заглядывала ему в лицо. Теперь она была одета в желтую рубашку армейского типа с закатанными рукавами и серые брюки. На ногах были тапочки типа мокасин. Порнов хотел выругаться, но благоразумно передумал.
- Ничего себе благодарность, - вместо этого сказал он. - Я тут пашу, как папа Карло, без еды, без сна, без отдыха, откапываю ее; а она меня пришпиливает, словно муху навозную!
Порнову стало нестерпимо себя жалко.
- Благодарность за спасение дочери короля хотя и не имеет границ, но не превышает семи жизней средней продолжительности, - назидательно промолвила девица. - И ты эту благодарность получил в полном объеме. Нечего здесь клянчить. Что же касается трех потерянных жизней, то в этом виноват только ты сам. Посягнувший на мои честь и достоинство должен умереть, пусть даже я этого и не особенно желаю. Таковы законы нашего королевства. Поэтому, если ты дашь клятву не оскорблять меня, ты сделаешь лучше не только себе, но и мне. Тебя слишком муторно убивать.
Вынесший из всей этой тирады только то, что его резать пока не будут, Порнов приободрился и вскочил на ноги. Поднялась и девушка. Они были почти одинакового роста, только Порнов был массивнее и значительно шире в плечах.
- Мне одно непонятно, - примирительно сказал он, - как это ты сумела три раза меня повалить…
- Не "ты", а "вы", - взвилась девушка, и глаза ее вновь засверкали неподдельным гневом, - если уж не способен выговорить "Ваше Высочество"!
- Слушай, старик Хоттабыч, - в свою очередь разозлился Порнов, но осекся, увидев, какую бурю вызвали его опрометчивые слова. У девицы от ненависти затрепетали кончики волос, и Порнов понял, что его сейчас будут убивать с особой жестокостью. - Пардон, Ваше Высочество, Вы не поняли, Ваше Высочество, - затараторил он, - я только лишь хотел сравнить Вас с могущественным земным чародеем, волшебная сила которого хранилась у него в волосах… И больше ничего!
- Ну, если ты меня обманываешь… - угрожающе произнесла принцесса. Видно было, что Порнову она не поверила; но дальнейшие приготовления к расправе тем не менее прекратились.
- Что это с кибером? - сделал отвлекающий маневр Порнов. Он подошел к застывшему посреди каюты "медбрату" и пощелкал клавишами на пульте. Никакого результата.
- Ментальное воздействие на уровне нейронных структур, - сказала за его спиной девушка, - если тебе это что-то говорит.
- Мне это много что говорит, - сказал Порнов, имевший немало стычек с милицией, - на меня менты тоже плохо действуют.
- Мы не понимаем друг друга, - надменно сказала девица. - Однако это не повод разговаривать двум не представленным друг другу людям. Мое имя ты слышал, но, боюсь, не запомнил. Меня зовут Мич Том, я третья наследная дочь императора Хьюза Джон Джей, владыки Созвездия Серебряных Струн.
- Порнов, - представился Порнов.
Мич Том протянула руку.
Порнов дружески ее пожал.
- А поцеловать? - изумилась принцесса.
Порнов вовремя догадался, что руку, и старательно приложился.
- А какое у тебя имя? - осведомилась принцесса. - Ну, присосался…
Порнов с сожалением оторвался от женской кисти и внимательно посмотрел на принцессу:
- А вам зачем?
- Мой бог! - воскликнула принцесса. - Не могу же я звать тебя "Эй, ты!".
- Зовите меня Порнов, - сказал Порнов, всю жизнь сторонившийся женщин-вамп.
Он подобрал валявшийся неподалеку ранец, извлек оттуда бутыль и отпил изрядный глоток.
- Теперь я бы с удовольствием послушал, что вся эта дьявольщина значит, - сказал он. - Вот только со временем напряженка. Мне тут еще Ухова спасать. И надо бы по кораблю полазать; может, кто-нибудь уцелел. Я вернусь, наверное, не скоро. Если хотите, Ваше Высочество, пойдемте вместе, - в дороге и расскажете, что тут приключилось. - Только робота включите.
- Робота я включу, - сказал принцесса и, накрутив на палец локон, привела "медбрата" в движение. - А вот Ухова твоего выручать не пойду…
Порнов пожал плечами и, закинув ранец на спину, направился к выходу.
- И тебе не советую, - сказала ему в спину принцесса. - На "Оклахоме" уже нет ни одного живого человека. Только зомби. И они идут сюда.
5. Взбесившаяся команда
- А бесы, черти, Вий и сатана? - раздраженно осведомился Порнов. Спирт делал свое дело, и он становился все разговорчивее. - А ведьмы тоже будут? Что значит вся эта дьявольщина с радугой, молниями, переодеваниями и убиваниями… не до конца? Что это за кисель? Кто ты… вы такая и почему принцесса? Надо спасать Ухова или нет, я не понял. Откуда-то взялись какие-то зомби-момби… Может, я тоже зомби-бомби, туды меня в качель?! Да что здесь происходит-то, черт побери?!
- Прямо альманах "Хочу все знать", - с усмешкой молвила девица. - Отвечать на вопросы по порядку или так, чтобы понял? Последнее значительно короче.
- Лучше короче, - сказал Порнов.
- Тогда оглянись, - просто сказала принцесса и указала на дверь рубки.
Порнов оглянулся и чуть не заорал от ужаса. Из-за переборки в каюту заглядывали три чудовища. Их красные глаза горели в полумраке коридора, звериные волчьи пасти кроваво щерились, на покрытых жестким сизым волосом мордах не было видно ни малейшего признака разума. Мощные волосатые руки скребли по притолоке, и их желтые толстые когти рвали прочнейшую пластмассу. На тварях клочьями висели обрывки одежды, очень похожей на мундиры старшего офицерского состава.
- Сейчас появится капитан, - предупредила девица, и тут же дикий нечеловеческий вой потряс рубку. В проеме возник еще один невыразимо отвратительный зверочеловек и попытался в прыжке преодолеть порог каюты. Но принцесса шевельнула головой, на чудовище огнем вспыхнула шкура, и оно, визжа, отпрыгнуло обратно в коридор.
- Пока я еще их контролирую, - сказала принцесса. - Но с минуты на минуту сюда прибежит твой приятель Ухов, а он сильнее любой из этих тварей. Впятером они могут образовать Звезду Зомби и ее лучом проникнуть в комнату. У меня еще слишком мало сил, чтобы блокировать Звезду. Конечно, со мной им придется изрядно повозиться, но тебя они обратят в зомби запросто. Ты любишь есть сырое мясо?
- И что же делать? - растерянно спросил Порнов, внутренне содрогнувшись от такой перспективы.
- То, что у тебя так хорошо получается, - сказала принцесса. - Бить им морду!
Порнов посмотрел на лапы чудовищ, и его взяло сомнение.
- Это не самоцель, - успокоила его Мич. - Главное - смыться отсюда поскорее; нам бы только до космокатера добраться!
- А нельзя ли выйти вон в ту дыру, - сказал Порнов и показал на начисто снесенную стену, за которой вместо космоса угадывалось какое-то помещение.
- Бессмысленно, - возразила принцесса, - там мы будем в ловушке и даром время потеряем. Оттуда не выйти. Все стены и двери моей яхты заговорены.
- Так разговори их обратно! - воскликнул Порнов. - Делов-то куча…
- Если бы я могла это сделать, то зачем бы мне понадобилось эту заваруху затевать? - непонятно выразилась принцесса и легко запрыгнула в кресло присевшего кибера. Тот воздушным шариком взвился под потолок.
- Вперед, мой верный конь! Я беру на себя троих. Порнов, смотри, чтобы твой тебя не укусил!
И они ринулись на врагов. Порнов длинным цуки повалил одного зверя, кибер спикировал на головы двум другим, принцесса клинком перерубила руку четвертому.
Ошеломленные внезапным напором, зомби выпустили нападавших в коридор.
- Не пытайся их убить, - звонко крикнула принцесса, распарывая ближайшей твари брюхо. Из него вывалились дымящиеся внутренности, и Порнова чуть не стошнило, когда другой зверочеловек, запустив пригоршню в чужие окровавленные кишки, сунул их себе в пасть. - Они уже мертвы. Пытайся сделать им бо-бо, они этого не любят.
- Никто этого не любит, - процедил Порнов, у которого уже была разорвана щека прорвавшимся в ближний бой зверем. - Куда идем?
- Давай налево, - крикнула девица. - К главным шлюзовым. Там уцелел катер.
- Откуда ты это знаешь? - крикнул Порнов и, блоком отбив лапы прыгнувшей твари, изо всех сил врезал чудовищу ниже живота. Вопль перекрыл и без того немалый шум драки.
- Я много чего знаю, - ответила девица, сделала стойку на руках в кресле и, выгнувшись дугой, сбила повисшего на "спине" кибера зомби.
- Вот тебе, - сказал "медбрат" и всадил в сбитого зомби здоровенный шприц.
До шлюзовой было уже рукой подать, когда сумрачные своды коридоров "Оклахомы" огласил неистовый вой подоспевшего на помощь своим сородичам нового зверя.
- Открывай дверь, - скомандовала принцесса еле стоящему на ногах Порнову. Кровь рекой лилась у него из многочисленных ран, правая рука висела плетью, с предплечья левой свисал огромный лоскут кожи. - Поторапливайся! Сейчас они сольются в Звезду и нам конец. - Она вылезла из кресла и встряхнула головой.
- Ну, нелюди, держитесь!
Порнов, упершись лбом в дверь, одной рукой крутил маховик. Болтающийся рядом "медбрат" наблюдал за Порновым и страдал, что все его утренние старания пропали даром.
- Опять ведь полную диспансеризацию надо делать, - горестно причитал он. - А ручки-то - вот они! - и он поводил манипуляторами, среди которых не было ни одного целого.
За спиной Порнова сверкало так, как будто две бригады электросварщиков устроили соревнование. В вой огня вплетались звериный рев и змеиное шипение.
Порнов уже открывал дверь, когда эта какофония разом оборвалась.
Словно брошенная ребенком кукла, девушка пролетела рядом с ним и с глухим стуком ударилась о переборку. Отскочила от нее и без сознания упала навзничь. Зазвенел и покатился по полу выпавший из ослабевшей руки клинок.
Торжествующий рев сотряс воздух. Порнов оцепенело наблюдал, как огромный, черный как смоль зверь одним прыжком настиг принцессу и упал на нее сверху. Полетели клочья одежды, и Порнов понял, что сейчас беспомощную женщину будут безнаказанно лишать чести и достоинства. То есть того, из-за чего его лично убивали три раза.
- Ты, московская сторожевая, - злобно сказал он, отлепляясь от перегородки, - не смей ее трахать! Она моя.
Чудовище повернуло к нему окровавленную морду и оскалило огромные клыки. Дикий вой вырвался из широкой груди зверя.
- Подойди и забери ее у меня! - проревел зомби и острым когтем провел по голой груди девушки. Кожа лопнула и рана вспухла бусинками крови.
- Фашист! - вскричал Порнов и лягнул стоящего рядом кибера в бок. Отпала крышка, и на пол посыпались пакеты индивидуальной защиты. Порнов вогнал себе тройную порцию обезболивающего препарата и очертя голову ринулся в бой.
В запале ему удалось провести несколько точных ударов в голову твари. Каждый из этих ударов был бы последним для человека. Но не для зомби. Тот падал и, вновь вскочив на короткие сильные ноги, страшными когтистыми лапами пытался ухватить Порнова и подтащить к себе. Порнов крутился юлой и наносил все новые удары; зомби отлетал и вставал вновь. Четверо других тварей безучастно ждали конца поединка. Они знали, что бесконечно это продолжаться не может. Они знали, кто из соперников должен выйти победителем.
Так оно и произошло. Более усталый Порнов в какой-то момент сделал ошибку, и зверочеловек, уклонившись от удара, прыгнул ему на грудь. Сбитый с ног Порнов моментально потерял свое преимущество в мастерстве и, подмятый значительно более сильным соперником, долго продержаться был просто не в силах. Рыча и матерясь, они катались по полу и с каждой секундой клыки чудовища все больше приближались к порновской шее. И в один из моментов - Порнов даже не понял, каким образом - ядовитые зубы легонько сомкнулись на его шее. Всего лишь на долю секунды - но Порнов моментально почувствовал, как кладбищенский холод останавливает кровь в его венах. Болезненно заныли кончики пальцев, и ногти стали стремительно утолщаться. Мурашки пробежали по коже, и тут же из нее полезли черные с отливом волоски.
- Он наш, - зарычал над Порновым зверь и, подняв голову, победно завыл.
Разум уже оставлял Порнова, но последним усилием воли он отогнал агонию.
В полуметре от себя он увидел ручку кресла бессильного вмешаться кибера. На ней висел его самодельный ранец с торчащей из него бутылкой. Порнов схватил ее за горлышко и изо всех сил треснул чудовище по голове. Бутылка лопнула, и прозрачная жидкость потекла по шерсти зверочеловека.
- Огня, - заревел Порнов и обломанным краем бутылки располосовал изумленную вражескую харю. - Свети сюда!