Темпус-2 выполнив программу исследований, возвращался на Землю. Жизнь на корабле входила в обычное русло. Каждый член экипажа был переполнен впечатлениями. И только искусственный интеллект ВИКа относился к этим впечатлениям как к пост переходному рецидиву. ВИК совершенно точно был уверен, что никто из членов экипажа корабль не покидал и все их разговоры, это галлюциногенные переживания, возникшие в период замедления мозговой деятельности.
- ВИК, но тогда как объяснить абсолютную идентичность описываемых предметов и существ? - спрашивал Ван Юнг.
- Одинаковое воздействие на одни и те же участки головного мозга, плюс коллективное заранее сформированное представление о возможной встрече. Члены экипажа не раз рассуждали между собой о том, какими могут быть другие миры и другие существа, - отвечал ВИК.
- А сколько времени Сева (бортовой синхронизатор времени) отмерил на период прохождения этого участка? - интересовалась Инга.
- Чуть более пяти секунд.
- А сколько времени длилось замедление мозговой деятельности людей? Какие данные на этот счёт у Севы?
- В пределах четырёх часов. Но существует незначительная, поминутная разница между членами экипажа. Кто-то пришел в себя быстрее, кто-то медленнее. Предполагаю это индивидуальные физиологические факторы повлияли, - заключил ВИК.
- Не ясно только почему когда корабль уже давно вышел из приграничной зоны действия сверх мощного поля, люди из своего странного состояния так долго не выходили без видимых причин. Потом также без всякого вмешательства мед. отсека сами пришли в себя.
- Берг, я понимаю, что по возвращении нам предстоит подробно доложить обо всём пережитом. Но, что если прав ВИК? И нет никакой души. Ну, бред все это. Понимаешь…
- Инга, даже если это бред, то его все равно следует тщательно изучить. Уж больно он синхронный.
- Я все понимаю. Но как я буду выглядеть, когда начну рассказывать о том, как появляются на свет дети в том мире?
- Примерно также как и я, когда буду рассказывать, как плазмоид растекся по телу инопланетянина, и он ожил.
- Ну, ведь и нас не в капусте нашли. Тоже мне секрет, - улыбнулся Ван Юнг.
- Там, у них, все по-другому. Совсем не так как у нас.
- Это как?
- Способов размножения живых существ известно и на земле не мало, - вмешался ВИК.
- Я даже не столько о физиологии, там мораль другая. Совсем другая. И она у меня никак не выходит из головы.
Все молча, ожидали продолжения её рассказа.
- Насколько я поняла, каждая особь женского пола заранее знает, сколько сможет иметь потомства. По её желанию ей оставляют то количество будущих деток, которое она сама хочет. Остальные детки перекочевывают в специальный инкубатор. Через какой период времени рождаются дети, я не знаю, но развиваться им приходится все равно в инкубаторе, а не у мамы. После рождения мама может пожелать сама растить ребёнка, может передать обществу. И это считается нормально.
- Н-н-н-да. Бедные подкидыши.
- Совсем не бедные и не подкидыши. Родители могут по желанию общаться с детьми, а когда дети подрастут, то уже надо чтобы желание было с обеих сторон.
- Хм. А если ребенок хочет к маме, а мама не хочет его видеть?
- Там дети не в тягость. Поэтому мама может ни не хотеть, а не иметь возможности по каким-то объективным причинам видеть его. И тогда контакт будет односторонним.
- Показали маму в кино и гуляй…
- Все не так. Ребенок растет с няней и все знает о родителях, правда видит их действительно как в кино. В самом деле, очень мало детей живёт с родителями. Но, когда наступают в их жизни периоды принятия ответственных решений, они проводят много времени вместе.
- А что же с теми, кого заранее переместили в инкубатор?
- Я так поняла, что для них специальная программа подбирает генетический материал отца, и они растут как общие дети. Из них формируется элита. Потому что это наиболее здоровое и часто более одарённое потомство.
- Ни любви тебе, ни ласки родительской.
- Нет, их любят все.
- Пусть лучше меня одна моя мама любит, - как-то грустно сказал Ван Юнг.
- Лучше-то, оно лучше. Но если мама не захочет по каким-то причинам, то у нас инкубаторов нет, и значит, шансов увидеть этот свет, у тебя тоже нет. И любить некого, потому что ты просто не родишься. Так что пусть лучше меня все любят. А если ещё учесть что мне подберут самого подходящего отца, будут учить и лелеять… - Берг чуть повернулся в кресле, чтоб лучше видеть Ингу, но её реакции так и не смог определить.
- Предлагаю перейти к режиму подготовки перехода в Солнечную систему, - голос ВИКа показался Киму насмешливым. Все-таки интеллект, хоть и искусственный.
- Командир, я только выразил свое отношение к вашим ощущениям, а не к идеи размножения и развития вида, - голос ВИКа был спокоен и серьезен. Он занимался своей основной работай. Возвращал людей на Землю. И пусть потом ученые выясняют, что это было, новый мир или галлюцинации, и вообще что такое пространственно-временная складка. Да и материалов о сверх мощной гравитации собрано не мало. Думал ли обо всем этом ВИК, или нет - кто знает, ведь он же робот, хоть и очень умный.
Но даже самый умный искусственный интеллект не смог бы предположить, как используют люди добытые знания. В старину говорили: "Если б знать, соломки бы подстелил".
Но всё это будет потом. А сейчас Темпус-2 возвращался домой.
СТЕРИЛЬНЫЕ УБИЙЦЫ
Глава 6
Иван Федорович слегка оттолкнулся от края рабочего стола, стул откатился к другому манипулятору. На мониторе компьютера светилась надпись: "Ожидайте. Реакция не окончена".
Он сцепил пальцы и, подняв их над головой, распрямил затёкшую от долгого сиденья спину.
"Да, человечество не борется с болезнетворными бактериями, а топчется на месте! Как болели, так и болеют! Как гнили и тухли продукты, так всё и продолжается, - он сделал глоток давно остывшего кофе, тут ход его мыслей прервался, так как вслед за музыкальным сигналом на экране стали появляться результаты эксперимента.
- Вот это да! Машенька, Машенька!!! Смотрите. Ну, где же вы? - молодая красивая девушка, на которой даже обычная лабораторная форма сидела как-то особенно, наклонившись через его плечо вначале бегло, потом всё внимательнее всматривалась в экран.
- Думаю, следует повторить опыт. Во избежание недоразумения… и для чистоты эксперимента. А потом, этого требуют правила. Пока же нам не следует оставлять эти данные открытыми. Отходя от монитора, закрывайте файл, не забывая ставить код доступа, - распрямившись, она ещё какое-то время смотрела на экран.
- Машенька, ну какой вы скептик! Я думаю - всё у нас получится! И мы избавим человечество от самого понятия: "болезнь". Причём способом на удивление простым и универсальным. Это ключ жизни и смерти всех микроорганизмов, известных на Земле, - Иван Федорович с не скрываемой радостью смотрел на свою коллегу, полагая, что та просто сдерживает эмоции, до официального завершения исследования.
- Иван Федорович, не мне вам читать лекцию о роли микроорганизмов в природе и жизни человека. И потом, это ключ к смерти, оживить мы их не в силах!
- Да, да. Конечно. Но вы только подумайте, все живущие на земле, в том числе звери и птицы, даже земные черви - не будут болеть. Мы уничтожим не всех, а только определённые виды бактерий. Остальные пусть живут и размножаются на радость людям.
- Но по предварительным результатам погибли все микроорганизмы. Значит, этот фактор смертелен для всех видов.
- А мы не будем применять ко всем видам. Одной из областей использования бактериофагов является антибактериальная терапия, альтернативная приёму антибиотиков. Например, уже применяются бактериофаги: стрептококковый, стафилококковый, дизентерийный и другие
- Что-то мне не нравиться ваш восторг. Скорее землян надо оберегать, чтоб не сложились условия подобные опытным. Те бактериофаги, которых вывели вы, простите за грубость, сожрут все микроорганизмы на планете. Все! Подумайте, как человечество использовало атомную энергию?
- Машенька, войны давно отошли к анналам истории.
- И, Слава Богу.
Раздосадованный подобным отношением к достигнутым им результатам со стороны своей ассистентки, он, окинув взглядом красивую девушку, немного успокоил себя: "Правы были предки, когда считали: либо красивая, либо умная. Вот ведь, не понимает и всё тут!"
Научная конференция по новым технологиям рукоплескала профессору Самсонову. Его доклад у многих занимающихся промышленными технологиями, вызвал не поддельный интерес. Голоса скептиков просто заглушили высказывания о возможной выгоде. Ведь не будет бактерий ботулизма, исчезнет плесень… Их просто не станет, как не стало динозавров! А консервные заводы? А заводы, производство которых работает в условиях высокой степени стерильности?! Колоссальная экономия времени и средств. А главное, способ настолько прост, и дёшев.
Выведенные бактериофаги, пожирали любые микроорганизмы, вся остальная материя их не интересовала. Причем, как только все предложенные микроорганизмы были съедены, эти "убийцы" сами гибли от голода. Проблемой, или, по утверждению самого профессора - достоинством, было то, что бактериофаги Самсонова уничтожали на своем пути все микроорганизмы без разбора.
Это утро в лаборатории Самсонова ничем не отличалось от других, если не считать поступившего по электронной почте запроса от проектного института. В запросе говорилось о необходимости рабочей встречи, просили назначить время удобноё для Ивана Федоровича.
Профессор прикинул рабочий график, и, определившись со временем, отправил ответ.
Встреча состоялась в тот же день.
Как выяснилось, готовился проект полностью автоматизированного завода по изготовлению товаров каждодневного спроса. Поскольку его технология не нарушала экологической среды, а места он занимал, даже по земным меркам - незначительное, то выносить его за пределы земной орбиты было не рационально. Однако, технология требовала полной стерильности, это условие натолкнуло разработчиков на мысль о бактериофагах Самсонова.
- Ну что ж? Я рад нашему сотрудничеству. Вопреки мнению скептиков, мои милые "работяжки" уже востребованы и принесут немалую пользу, - профессор явно был доволен.
- Мам, смотри, рядом с заводской стеной земля какая-то странная. Серая и твёрдая. Не живая какая-то, - маленькая девочка, присев на корточки, гладила полоску земли шириной с детскую ладошку, тянувшуюся по всему периметру этой стены.
- Анечка, это, наверно, выступ заводского фундамента. Пойдем. Смотри, твой котёнок уже далеко убежал, как бы ни потерялся в высокой траве.
Котёнка нашли и все вместе вернулись домой. Уже укладываясь спать, девочка позвала своего любимца, но тот как-то невесело подошёл к её кроватке и вместо того чтобы запрыгнуть в теплую пастель, свернулся маленьким клубочком рядом на коврике.
- Спи, Анечка. Набегался по траве, устал, - мама заботливо укрыла девочку одеялом.
Утро, яркое, солнечное заглянуло в окно детской комнаты. Пора было вставать. Но, пушистый комок так и лежал возле кровати. Ясно было, что любимец заболел.
В ветеринарной лечебнице пожилой врач после обследования, которое длилось довольно долго, вышел к Анечке и её маме с крайне удивлённым видом.
- Должен вам сказать, что ваш питомец болеет очень странной болезнью. Я даже склонен сказать, пока неизвестной науке. Он, он… полностью стерилен. Бактериальный баланс равен нулю. На данный момент у него ужасный дизбактериоз, мы ввели ему необходимые ферменты, но пока готовились результаты остальных анализов, все бактерии в кишечнике которые помогают переваривать пищу, куда-то бесследно исчезли. И ещё у него… - и доктор назвал несколько медицинских терминов совсем не знакомых ни Анечке, ни её маме.
- Что же нам теперь делать?
- Оставляйте вашего любимца у нас, а я вам буду сообщать обо всех изменениях в его здоровье.
- А можно я его буду навещать?
- Да, конечно. Но только пока мы его не вылечим, вам придется видеться через стекло. Ведь у него полностью исчез иммунитет. А значит, он может умереть от самой незначительной простуды, - озадаченный доктор ушел к своим пациентам.
Но странности на этом не кончились. К вечеру уже плохо чувствовала себя девочка. И мама не без основания подумала, что она заразилась от котёнка. Не понятно только, чем он болен и где к нему пристала эта ужасная болезнь?
Не прошло и трёх дней после этих событий, как район, прилегающий к новой заводской площадке, вместе с жителями был закрыт на карантин. Меры были строжайшими, и заставляли испуганных людей сидеть дома.
- Иван Федорович, это же ваши "питомцы", думайте, думайте!!! Что можно сделать? Идет полная стерилизация. Выведенные вами бактериофаги распространяются по верхнему плодородному слою земли.
- Другого выхода не вижу, как держать в качестве вакцины штаммы необходимых для жизнедеятельности бактерий и контролировать их баланс в организме людей. Пока бактериофагам будет, чем питаться, они непобедимы.
В зале Советов собрался весь научный цвет. Лучшие химики, физики, микробиологи, врачи… Оставив свою основную деятельность, учёные пытались найти выход из создавшегося положения.
Маша стояла в кабине. Небольшое, похожее на прямоугольную коробку без окон с герметичной дверью помещение, служило для смыва бактериофагов. Уничтожать их так и не научились. Единственным способом защиты являлся герметичный комбинезон, чтобы поменять его на другой, необходимо пройти вот такую процедуру.
В зонах распространения бактериофагов, люди на собственной Земле жили как инопланетяне. Быстро, настолько быстро как это позволила промышленность, изменился уклад жизни. Герметичные комбинезоны носили не только люди, но и животные. Хуже было с насекомыми. Всех, кого успели спасти, собрали в специально устроенных хранилищах, не вылететь, не выползти оттуда невозможно. За порогом ждала стерильная смерть.
Специализированные пункты приема пищи совсем не походили на так хорошо знакомые кафешки.
Струи воды журчали по комбинезону. На противоположной зеркальной стене отражалось странное существо. И это существо - она. Маша сморщила нос. Но в зеркале ничего не изменилось. Прозрачная защитная пленка перед глазами, переходила в дыхательный клапан, расположившийся перед носом. Разноцветная полоска контроля безопасности на запястье, светилась зелёным цветом. Значит, фильтр ещё можно не менять. В этот момент струи воды исчезли, подул легкий ветерок, осушая оставшиеся капельки. Наконец, процедура закончилась. Зеркальная стена бесшумно отъехала в сторону, и Маша оказалась в комнате, где можно снять этот, до жути надоевший, комбинезон.
- На гигиенические процедуры и отдых отведено восемь часов. Желаете принять процедуры во сне? - стандартный вопрос, запускающий программу, как её называла Маша, "чистки перышек", застал её врасплох. С одной стороны она хотела поменять цвет волос, но ещё не определилась на какой, а с другой, устала так, что желанный сон без комбинезона, манил и прямо-таки тянул в свои объятья.
- Карту процедур, альбом оттенков для волос и потом, по моей команде спать.
Маша спала. Ей снилось, что бактериофаги съели сами себя и по улице бегают кошки и летают воробьи, а она идет босиком по теплой мягкой земле, и у ног её плещется подол платья.
Обычный рабочий день в институте микробиологии начался с планерки. На включенных мониторах высвечивались то лица говоривших, то какие-то формулы, таблицы, длиннющие уравнения химических реакций.
- Ну, Андрей, из твоих расчетов следует, что до момента, когда бактериофаги поглотят всю доступную микрофлору и погибнут от голода, смениться не одно поколение людей. А потом ещё потребуется время на восстановление биологического баланса на Земле. Однако, мне не ясно, на чем основан такой пессимистический расчёт? Знаете, мне бы хотелось ещё при своей жизни порыбачить на червячка, - Семён Васильевич - директор института, человек импульсивный, резкий не только в движениях, но и в выражениях, нравился всем. Хотя и удивлял людей, мало его знающих, как с таким характером можно часами просиживать за электронным микроскопом.
- Хотеть не вредно. Вредно быть легкомысленным учёным, - худой, черноволосый, длиннорукий и немного сутулящийся Димыч, слыл человеком едким, но учёный был от Бога, - я согласен с Андреем. Расчеты проверены параллельными секторами, - и он утвердительно кивнул головой.
- Если брать за основу количество запущенных при строительстве завода бактериофагов, а оно известно, конечно, с определённым допущением, скорость их размножения, то дальше дело техники, - Андрей исчез с экрана, по которому теперь поползли формулы органических соединений и цифры расчетов.
- Вы, вообще, представляете - как мы обнародуем эти данные? А?! Мне что, так и светиться на экране? Может кто-нибудь, что-нибудь скажет умное? - директор наклонился к видеокамере и его, и так не маленький, лоб, занял пол экрана.
- Что тут говорить? Подготовим доклад правительству. И… будем дальше работать, - Димыч сменил на экране лоб директора.
Совет учёных стал постоянно действующим органом, но, несмотря на все усилия, зоны распространения бактериофагов заметно увеличивались.
Космический корабль "Темпус-2" вошел в границы Солнечной системы. Вот- вот будет доступна визуальная связь. До дома рукой подать. Ожидание скорого возвращения было основной темой разговоров на корабле. Люди в мечтах уже предвкушали встречу с родными, землю под ногами, запах моря и шум городских улиц.
В полном соответствии с бортовым временем, общее освещение на корабле постепенно меркло, имитируя наступление сумерек. На руке Берга информационный браслет вдруг замигал голубой лампочкой, слегка кольнуло запястье. Это означало, что Земля просит командира звездолёта связаться с центром полета по конфиденциальной связи. Тут уж и особой интуиции не надо, чтобы догадаться: произошло что-то из ряда вон выходящее.
Общий сбор в кают-компании был не весёлым. Ещё не зная, что произошло, люди всё равно испытывали гнетущее состояние.
Оглядев всех, Берг остановил свой взгляд на прищуренных глазах Ван Юнга.
- На Земле экологическая катастрофа. Нет, нет, не волнуйтесь. Все живы. И Земля готова нас принять.
Когда Берг окончил информацию, в кают-компании повисла напряжённая тишина.
Первая заговорила Инга:
- Чем там думали, когда выпускали на свободу этих монстров? Кто-то же должен за это отвечать?
- Чисто русская постановка вопроса: кто виноват, и кому отвечать? А главное - к месту, - астрофизик Галлий одной недовольной фразой, каким-то образом умудрился разрядить атмосферу.
- Ну, что Вы? Что же мне радоваться? Надо искать способ защиты, - Инга обвела всех взглядом, как бы ожидая поддержки.
- Я думаю, на Земле тоже не сидят, сложа руки, - кивнул на экран Берг.
- Мы несём новые знания. Кто знает, кто знает… - Берг ещё продолжал смотреть на экран, когда прозвучал голос ВИКа.
- Говорит ВИК, вынужден вмешаться, необходимо срочно приступить к комплексу работ, по изменению параметров работы двигателя. Иначе все эти рассуждения коснуться членов экипажа только теоретически.
- ВИК, ты становишься "человеком". Шутишь и так… так… - Инга передёрнула плечами.