Чтобы найти ответы на эти вопросы, или хотя бы на какие-то из них, разумные существа начинают искать себе подобных, поскольку из опыта своей цивилизации знают, что, объединившись, решить проблемы и ответить на вопросы легче. На этом этапе обычно и происходит их присоединение к "Звездному Братству".
У вас, землян, ситуация особая. При вашем уровне технологического развития другие звездные народы, обычно, уже достигают соответствующего уровня нравственного совершенства, становятся действительно, по всем пунктам разумными. Вашим человечеством движет не разум, а болезненная страсть. Позже ты узнаешь, почему это происходит, но я продолжаю.
Если вы не остановитесь, вы погибнете. Вы уничтожите себя сами. Останутся единицы. Если им удастся выжить, все начнется сначала, и будет продолжаться до тех пор, пока вы не станете разумными.
Главная причина не в голоде или недостатке энергии. Обеспечить человечество всем необходимым для благополучной жизни очень просто. Решить все энергетические, продовольственные, медицинские и другие проблемы легко! Для этого нужно лишь знание. Мы могли бы его вам дать, но вы не сможете использовать его во благо. Даже то знание, которым вы обладаете, и которое уже сейчас может позволить вам быть вполне благополучными, вы обращаете на разрушение гармонии. Дав вам новое знание, мы неминуемо должны были бы контролировать его использование. Дикое состояние человечества не позволило бы избежать этого. При этом мы невольно, вынуждены были бы выступать в роли надсмотрщиков, пусть в интересах вашей же безопасности, но прибегать к насилию, а это противоречит всем принципам разумных.
Возможно, мы придем на помощь, как уже приходили не раз, чтобы не допустить вашего полного уничтожения. Тем не менее, человечество должно надеяться только на себя, на свое благоразумие, на свой разум. Иначе, ваше самосовершенствование становится невозможным.
Теперь перейдем от общего к частному. Обнаружив существование субстанции психоэнергии, ты, Саша, сделал открытие, далеко обогнавшее свое время. Более того, ты пошел по правильному пути в дальнейших исследованиях и нашел некоторые, из многих возможностей его применения. Но сейчас не об этом. Изобретенный тобой усилитель субстанции Р позволил тебе прорваться в информационное поле, связывающее народы "Звездного Братства". Мы зарегистрировали вторжение в поле, и не могли не вмешаться. Мы не сомневаемся, что, усовершенствовав свою установку, ты мог бы вновь проникнуть в поле и получить информацию, опасную как для человечества, так и для народов Братства. Мы могли бы просто стереть из твоей памяти нужную информацию, но, посовещавшись, решили, что за свой труд ты достоин вознаграждения. Ты действительно проделал огромную работу, посвятил ей значительную часть жизни, достиг огромных успехов, совершив действительно великое для своего времени открытие. Просто так лишить тебя памяти, а вместе с ней результатов огромной работы и смысла жизни последних лет было бы просто жестоко с нашей стороны. Продумав и взвесив все обстоятельства, мы приняли на свой страх и риск другое решение. У нас есть несколько предложений, одно из которых, мы думаем, тебя устроит.
Разговор продолжила Лиисэ.
- Саша, зная твою тягу к познанию, и понимая насколько дорого для тебя открытие и все с ним связанное, мы не предлагаем тебе сокровищ, в обмен на стирание памяти об изобретениях. Предложение несколько другого рода. Ты любишь путешествовать?
- Конечно. И, как я понял, наше путешествие уже началось?
- Это не совсем так. Мы хотим тебе предложить путешествие к дальним звездам. Небольшую экскурсию по планетам Братства. Если тебе понравится, ты сможешь остаться на той, которую сам выберешь. Тогда мы будем иметь возможность сохранить твою память в неприкосновенности. Если ты захочешь вернуться на Землю, нам придется стереть из твоей памяти все воспоминания о том, что ты увидишь. Только таким способом мы сможем избавить себя от необходимости постоянного контроля над тобой, а тебя от тяжкого обета молчания. Такое неожиданное предложение нам позволил сделать твой, Саша, необычно низкий для обитателей Земли, уровень агрессивности - всего две десятых процента. Это практически норма даже для эгов, так что лично ты не представляешь для нас опасности. Пока ты еще не знаешь, что такое уровень агрессивности. Со временем тебе все станет понятно. Ты можешь подумать. Мы не ограничиваем тебя во времени.
Мечтал ли он о полетах к звездам? Да он мечтал о них с пеленок! Звезды гипнотически влекли его к себе, когда он глядел в бездонное ночное небо. Космос, распахнувшийся над головой, звал, манил, притягивал, как магнит иголку. Казалось, он говорил: "Оторвись от земли, взлети, окунись в мои бесконечные просторы!". И Жукин бы с удовольствием окунулся, если бы мог. Он страшно завидовал космонавтам, имеющим возможность хоть немного приобщиться к этой бездне, видеть большие, немигающие звезды, Землю со стороны, ощущать себя по-настоящему частью Вселенной. Он даже давал себе слово сделать все от него зависящее, чтобы попасть в заветный отряд космонавтов. Позже, поняв, что его шансы полететь, так ничтожно малы, что их не стоит даже брать в расчет, отказался от этой затеи. Теперь же ему предоставлялась возможность не просто поболтаться в невесомости на земной орбите, а побывать у других звезд, на других планетах, в других мирах! Конечно, Жукин без раздумий согласился.
* * *
После положительного ответа на приглашение лететь к звездам, Жукин решил выяснить, что было известно наблюдателям, о "группе захвата" в камуфляже, пытавшейся похитить его?
- Эти люди наняты банкиром Стенли Гиббсоном, братом Альфреда. Он почувствовал, что в своих разработках ты значительно обогнал его и когда узнал, что у брата дело зашло в тупик, установил за тобой наблюдение. Поняв, что был прав в своих предположениях и что изобретение сулит хорошую прибыль, Гиббсон младший решил выкрасть тебя вместе с приборами, - в голосе Рика явно чувствовался неприязненно-брезгливый оттенок. - Поэтому, чтобы не допустить дальнейшего трагического развития событий, мы вынуждены были срочно вмешаться.
- Стенли хотел меня выкрасть? - не поверил Жукин.
- Именно так. Они уже подготовили самолет, который должен был доставить тебя на один из островов в Тихом океане. Там ты смог бы продолжить свою работу, но уже под контролем Стенли Гиббсона.
- А что с моей собакой? Чарли, действительно, просто парализовали? - понимая всю несоразмерность масштабу событий своего вопроса о питомце, Александр, ошарашенный сообщением, задал его просто, чтобы что-нибудь сказать. К тому же почему-то именно сейчас он вспомнил как неловко и беззащитно упал в траву его четвероногий друг.
- Сейчас он уже в полном порядке и дожидается где-нибудь возле дома.
- Слава Богу! Кстати, я могу взять пса с собой в путешествие? - Без особой надежды, но на всякий случай осведомился Александр.
- Собаке это будет менее приятно и полезно, чем тебе. Для животного резкая смена обстановки, чужеродные впечатления, путешествия в пространстве и на других планетах чреваты слишком большими стрессами. Мы думаем, что в этом случае четвероногий друг вряд ли оценит твою привязанность…
- Пожалуй, вы правы, согласился Жукин, - но, тогда, перед полетом я должен его куда-нибудь пристроить.
- У тебя будет эта возможность. Кроме того, тебе необходимо перед отлетом уничтожить в коттедже все приборы, их схемы и записи, касающиеся УСП. Сейчас мы доставим тебя домой. Встречаемся в час ночи на той же поляне, с которой мы тебя забрали. И, будь осторожен. Хотя Стенли и его люди, без сомнения, шокированы твоим исчезновением, они могут вернуться и попытаться наверстать упущенное. А теперь ближе к дому…
Медленно проплывавшие внизу деревья вдруг превратились в вереницу бегущих навстречу полос. При этом Жукин, вопреки законам физики, не только не почувствовал какой-либо перегрузки, но даже жидкость в его странном бокале не покачнулась. "Как на экране большого монитора", - подумал Жукин, и в который раз за сегодняшний день происходящее показалось ему нереальным.
Через считанные минуты кресла, плавно замедлив ход, опустились перед бронированным коттеджем Жукина. Встав, он почувствовал, что твердый под ногами исчез и он снова стоит на траве. Кивнув на прощание наблюдателям, Александр пошел в направлении двери коттеджа и, неожиданно для себя, вновь очутился в непроницаемом белом тумане. Когда дверь, к которой он шел, вновь оказалась видна, Жукин оглянулся. Белый шар медленно поднялся на высоту нескольких метров, затем, без всякого разгона, резко взмыл вверх и исчез. В этот момент откуда-то сбоку раздался радостный лай Чарли, приветствующий вернувшегося драгоценного хозяина. "Как же ты тут будешь без меня?.." - с грустью подумал Александр. Собака, повизгивая от восторга при виде нашедшегося хозяина, встала на задние лапы и уперлась передними ему в грудь. В другой момент он, наверное, пожурил бы пса за дурную привычку пачкать грязными лапами одежду, но сейчас только потрепал его по загривку и, достав из кармана ключи, стал открывать дверь.
Попав в привычную обстановку дома Жукин понемногу пришел в себя. Происшедшее сегодня уже казалось чем-то нереальным. Какой-то странный детский сон с фантастическими полетами и примесью ужаса в виде камуфлированных фигур. Между тем радостное чувство все еще полностью владело им. Настолько приятно было сознавать, что человечество не одиноко во вселенной, что кроме нас существуют другие, разумные и, главное, - добрые существа! Он, в общем-то, в глубине души и не мог представить инопланетян такими, какими их показывали многие американские фантастические фильмы. Для себя он давно сделал вывод - высокоорганизованный разум, скорее всего, должен отличаться добротой. Даже примеры из земной фауны показывают, что чем выше организация мозга существа, тем меньше агрессивные наклонности. Сравнить хотя бы тигра и обезьяну, акулу и дельфина. Что уж говорить о людях! Хотя, конечно, люди бывают разные… Самым удивительным было то, что они так похожи на людей. Жукин вполне допускал раньше, что инопланетяне могут быть совершенно другими. Все-таки другие звезды, другие планеты, условия жизни… Тем более приятным было это сходство.
"Как, наверное, их оскорбляют, поделки голливудских "мастеров", представляющие пришельцев некими ужасными, злобными монстрами! - думал Жукин. - Интересно, что они думают по этому поводу? Скорее всего, относятся снисходительно, как мы к детским шалостям и фантазиям. Надо будет спросить".
Так, рассуждая и находясь в наилучшем расположении духа, Жукин нисколько не жалея тщательно уничтожал плоды своих многолетних трудов. Теперь это все было неважно. Теперь он причастен к тайне, стоившей всех земных открытий вместе взятых, к знаниям не доступным до него ни одному из рожденных на Земле! А может быть он, Жукин уже не первый? Может быть и до него существовали люди прикоснувшиеся к банкам данных иноземных цивилизаций? Слишком уж много необъяснимого таит земная история. Слишком много загадок, единственным разумным объяснением которых могли бы служить только инопланетные знания!..
С документами и записями проблем не было. Все они полетели в растопленный предварительно камин и запылали ярким пламенем. Там же ядовито вспыхнули лазерные диски и дискеты. Теперь компьютер и приборы. Сняв корпус большого УСП, Жукин, не долго думая, начал крушить платы лезвием и обухом топора, такой же участи подверглись ранцевый УСП и винчестер машины.
"Ну, вот, вроде и порядок. Теперь в схеме разобраться невозможно… Схема осталась только в моей гениальной голове!" - не без гордости подумал он и тут же немного огорчился, вспомнив, что для наблюдателей не составит особого труда стереть ее и оттуда.
* * *
Чарли, расставаясь с хозяином, жалобно скулил - как будто знал, в какую немыслимую даль решил отправиться хозяин без него. Как всегда в таких случаях, пришлось надевать на пса ошейник и привязывать его к изгороди, чтобы не вырвался и не бросился вслед. Александр всегда при отъездах оставлял собаку на попечение одинокой пожилой женщины из ближайшего селения. Он знал, что фрекен Миллер будет заботиться о его друге, но все равно, ему было немного грустно. "Ничего, теперь у него будет больше времени для прогулок и общения с другими собаками. Все лучше для пса, чем болтаться неизвестно где в невесомости", - успокаивал Жукин нывшую совесть…
Нажав кнопку пульта дистанционного управления, он открыл дверь гаража. Когда машина встала на место, дверь автоматически закрылась. Открывая внутреннюю дверь, ведущую из гаража в дом, Жукин, по привычке, на мгновение оглянулся, чтобы еще раз удостовериться, что все в порядке, и в этот миг получил по голове чем-то тяжелым.
* * *
Первое, о чем подумал Жукин, очнувшись, были - пчелы. Целый рой почему-то поселился у него в голове, и она от этого страшно гудела. Вокруг было темно. "Или это темно в глазах", - подумал Жукин. Он попробовал пошевелиться, но не смог - руки и ноги были крепко связаны. В голове несмотря на жужжание потихоньку восстанавливалась картина событий. Люди в камуфляже. Белый шар. Инопланетяне. Сказочный полет в креслах над землей. "Может, мне все это приснилось? В таком случае, где я теперь? - Жукин прислушался. - Вибрация и легкое покачивание. Скорее всего, самолет. Так, что было дальше? Я громил аппаратуру, жег бумаги, отвез Чарли. Удар… Неужели Стенли все-таки удалось? Но уж точно это не катер пришельцев!.."
Через несколько минут тяжких размышлений Александр вдруг ощутил в груди пустоту: "Кажется, заходим на посадку".
Слегка подпрыгнув, при касании земли и пробежав немного по взлетной полосе, самолет остановился. Чьи-то сильные руки вытащили упаковку с Жукиным на свет. Только сейчас он заметил, что доска перед его лицом испещрена множеством мелких отверстий. "Чтобы не задохнулся, - мелькнула почему-то мысль. - Интересно, сам Гиббсон-младший будет со мной разговаривать, или пока останется в тени?"
Стенли предпочел остаться в тени. После того как Александра распаковали, он в сопровождении двух вооруженных короткими автоматами охранников проследовал в открытом армейском джипе в направлении невысокого белого здания. Проезжая по асфальтированной взлетной полосе Жукин заметил на отведенных стоянках несколько небольших винтовых и реактивных самолетов, и даже два боевых вертолета огневой поддержки. На вышке, одной из четырех, стоявших по периметру аэродрома, скучал часовой - азиат, вооруженный русским АКСом. "Знает толк в оружии, - отметил для себя Жукин. Увлекавшийся когда-то нашими и зарубежными системами вооружения, он отлично знал все преимущества "Калашникова", перед "иномарками" и оценил выбор часового. - И вообще, ничего себе аэропорт у Стенли! Вполне сошел бы для столицы небольшого государства…"
Проведя пленника по длинному коридору, стражники втолкнули его в кабинет оказавшийся на удивление просторным и светлым. Перед Жукиным в кресле сидел сухощавый джентльмен, лет пятидесяти. На нем была форма военного образца, но не камуфляжная, а черная.
- Джеральд Стенсон, к вашим услугам, - поднялся навстречу джентльмен. - Как долетели?
"Мистер Стенсон, блин! - всплыла ассоциация с американцем из фильма "Начальник Чукотки", сразу после того, как мужчина представился. - Что ж, посмотрим, какой ты Стенсон", - сама собой почему-то возникла фраза теперь уже из "Белого солнца пустыни". Аналогии с кинофильмами возникали, видимо потому, что и сама ситуация, в которой оказался Жукин, напоминала сюжет какого-то западного боевика. Похищение в коробке, пальмы, вертолеты, вооруженные автоматами бандиты…
- Вашими молитвами. Желаю вам летать так каждый день, - ответил любезностью на любезность Жукин.
- Извините за причиненные неудобства, - тон Стенсона стал еще более вкрадчивым. - Вы нас сами к этому вынудили. Мы рассчитывали, что сможем доставить вас в более комфортной обстановке. Кстати, как вам удалось в первый раз уйти от моих людей? Признаюсь, вы их очень удивили. Они до сих пор не могут прийти в себя, поэтому и действовали, исправляя ошибку достаточно жестко.
- Пусть это будет моей маленькой тайной, - почти кокетливо, но с долей ехидства ушел от ответа совсем не расположенный к задушевной беседе Александр.
- Хорошо об этом потом. Теперь о главном. Мистер Жукин, мы предлагаем вам сотрудничество на весьма выгодных условиях…
- Выгодных вам? - перебил, не дослушав Жукин.
- И нам, конечно, тоже, но, в первую очередь - вам. Мы знаем о ваших разработках, успехах и… проблемах. Проблем, кстати, по нашим сведениям значительно больше, чем успехов. В этом мы вам поможем. Вы продолжите свою работу в наших лабораториях. Вы ни в чем не будете испытывать недостатка. Наоборот, будете иметь все, что будет нужно - лучшее оборудование, неограниченные энергоресурсы, лучших лаборантов и ассистентов… В общем, все что потребуется. В бытовом плане вы тоже будете обеспечены всем. Лучшая изысканная пища, женщины, сауна, океан, пляжи… Хотите поддерживать форму - спортивные тренажеры, теннисные корты, бассейн. Вам здесь будет гораздо более комфортно, чем у себя в лесной глуши. Мы берем на себя все заботы связанные с практическим использованием вашего открытия, коммерческую, так сказать сторону. Слава, известность, популярность, все эти приятные для ученого составляющие мирового признания - полностью ваши, как и пятьдесят процентов от доходов, которое оно принесет. Подходит?
- Вас, вероятно, ввели в заблуждение, относительно моего открытия. Не думаю, чтобы прибыли от его эксплуатации покрыли ваши расходы, - решил повалять дурака Жукин. Раньше, возможно, он и согласился бы на предложенные условия, снимавшие с него груз бытовых и организационных проблем. Раньше, но не теперь… - И, потом, мое открытие представляет интерес лишь для узкого круга специалистов-теоретиков. Кого, кстати, представляете вы? - попытался еще раз прощупать собеседника Жукин.
- Любая теория рано или поздно становится практикой, - проигнорировал вопрос Стенсон. - Ну и жара сегодня! Надо распорядиться, чтобы поставили еще один кондиционер. Так вы согласны?
- Я подумаю. - Жукин решил тянуть время. Должны же наблюдатели вытащить его отсюда.
- У вас будет время, - согласно кивнул Стенсон. - А пока вы можете осмотреть остров. Здесь великолепная природа и масса достопримечательностей. Искупайтесь, поваляйтесь на пляже, придите в себя. Наш человек вам все покажет.