Среди этих странных безжизненных фигур, удалявшихся от них по коридору, одна она казалась живой. Остальные двигались, как будто погруженные в транс. Но одна фигура повернула голову и смотрела на них через плечо. Между ними было футов тридцать. И теперь они поняли тайну этих слепых, бессмысленно улыбающихся лиц, повернутых к ним. Эти лица оказались масками. Настоящие лица погруженных в транс людей, смотрели вперед. На затылках их были надеты слепые улыбающиеся маски. Только Нете старалась повернуться к ним, борясь с какой-то силой, которая тянула ее вперед.
Они увидели ее лицо, полное жизни. Оно было узкое, заостренное к подбородку и расширяющееся к огромным, блестящим, как у змеи, глазам, полуприкрытым тяжелыми ресницами. Рот ее был похож на узкую алую щель. Уголки рта были загнуты вверх в полубезумной улыбке. Такие улыбки изображали на своих мраморных статуях этруски.
Ее тело, как и тела всех остальных людей, идущих с ней, было не более человеческое, чем тела людей на картинах Эль Греко. Удлиненные лица и линии тела, непропорциональные искажения придавали этим людям таинственную грациозность и не создавали впечатления уродства и неправильности.
На Нете тоже была маска. И сейчас, когда Нете старалась повернуться к ним, Сойер увидел маску в профиль. Но он не мог понять, были ли волосы у Нете?
В ее ушах были серьги в виде дымчатых сфер, в каждой из которых светился мягкий огонек. При каждом движении на ее щеках бегала россыпь огоньков - свет, проникающий сквозь отверстия сфер.
Она была одета, как все они - в свободно спадающую с плеч мантию бледно-зеленого цвета. Она изо всех сил старалась повернуться к ним,
- Сожми ее! - кричала она. - Быстрее! Вы не сможете вернуться обратно!
Воздух уже начал трепетать вокруг них.
- Сожми ее, Альпер, - сказал Сойер, повернулся и хотел приблизиться к нему, пройти те три шага, которые разделяли их.
Но он не смог сделать этого.
Твердый, непреодолимый воздух мешал ему. Это было не давление, а миллионы мельчайших игл устремились на него из туннеля.
- Я уже пыталась, - сказала Клей. - Вернуться невозможно. Даже стоять на месте трудно. Смотри, мы уже начинаем двигаться.
Сопротивляясь увеличивающемуся давлению, Сойер пытался задержаться, но тщетно. Впереди них яростно сопротивлялась Нете. Ее странное лицо было полно ярости - а может беспокойства? Поток тащил ее и остальные фигуры впереди. Расстояние между Нете и людьми все время увеличивалось. Она вытянула руку и крикнула:
- Альпер! Иди ко мне! У тебя Огненная Птица, и ты можешь двигаться. Отдай ее мне!
Альпер рассмеялся сумасшедшим смехом. Он сжал полоску, и свет померк, воздух успокоился. Он с победной страстью сжимал Огненную Птицу.
- Ты лишила меня энергии! - крикнул он удаляющейся Нете. - Теперь я буду сам черпать ее из этого источника. Ты, идиотка, если думаешь, что я верну ее тебе.
- Мне это необходимо! - в отчаянии кричала Нете. - Ты сам не знаешь, что делаешь! Неужели жизнь этой маленькой Хом может сравниться с моей? Я не могу уйти без Огненной Птицы! - в голосе послышалась угроза.
- Неужели ты думаешь, что когда мы дойдем до конца туннеля, я не смогу убить тебя и забрать Птицу обратно? Торопись, Хом, торопись!
По мере того, как она удалялась, ее голос становился все более гулким, так как смешивался с многократно отраженным от леденящих стен эхом.
- Отдай! - кричала она уже издалека - маленькая фигурка со сверкающими глазами. - Отдай и я позволю тебе жить! Но торопись, торопись, пока…
Одна из быстро удалявшихся фигур, среди которых она двигалась, рванулась в сторону, сильно ударила ее плечом. Нете повернула голову, чтобы посмотреть вперед, и ее дикий, высокий, полный гнева и отчаяния крик гулко разнесся по туннелю. Эти слепые, погруженные в транс фигуры совершенно не обращали на нее внимания. Они просто увлекали ее с собой своим движением вперед, к концу туннеля. Там колыхались бледно-зеленые полупрозрачные шторы, похожие на утренний туман. В его складки входили эти молчаливые безразличные фигуры и скрывались за шторами в каком-то таинственном мире, куда вел туннель.
- Альпер! - снова послышался сильный звенящий звук голоса Нете. - Альпер! Теперь поздно! Слушай меня. Слушай внимательно! Меня уже увидели, и Богиня ждет, чтобы схватить меня. Я буду помогать тебе, если смогу. Но спрячь Огненную Птицу. Никому не показывай ее. Если ты хочешь остаться живым, спрячь ее, пока я не приду к тебе!
Внезапная тишина поглотила ее крики. Нете исчезла в складках тумана. В последний раз ее большие блестящие глаза взглянули на них с мольбой.
Альпер нервно сжал в руке Огненную Птицу, потер лицо и с сомнением взглянул на Клей.
- Я… я не понимаю, - сказал он. - Мы спим? Где мы? Клей, мне кажется, она думает что… ты, ты знаешь, что произошло.
Клей сжала руку Сойера. Они теперь медленно двигались, подчиняясь мягкому, но сильному давлению воздуха. Альпер сделал три шага, чтобы догнать их.
- Это не сон, - сказала Клей. Ее странный акцент стал еще сильнее.
- Мне кажется, что когда мы были на Полюсе и в Фортуне, это был сон. Я сейчас начинаю пробуждаться, возвращаюсь в реальный мир. Мой мир - в конце этого туннеля. Хомад - там живет мой народ, где… где правит Изиер. Где…
Она внезапно замолчала, коротко ахнув. Ее пальцы вцепились в руку Сойера, судорожно сжимая ее.
- О, нет! - воскликнула она. - О, я не могу идти туда! Я не могу возвращаться!
Она, как безумная, повернулась и попыталась бежать обратно. Но меховая шуба мешала ей, а обувь скользила по полу. Она сбросила сапоги и попыталась бежать босая навстречу движению воздуха. Но и это ей не удавалось. Она не могла сдвинуться с места.
- В чем дело? - спросил Сойер, - скажи, что ты вспомнила, Клей. Чего ты боишься?
- Н… Нете, - сказала девушка. Она с дрожью повернулась к туманному занавесу, за которым исчезали молчаливые фигуры в мантиях. Бесстрастные, улыбающиеся маски смотрели на нее невидящими глазами.
- Я вспомнила… Изиера. Когда мой дед был рабом в замке, Нете уже стала избранницей Богини. В следующем ранге жрицы она уже имела бы право носить Двойную Маску. Затем я исчезла… - и девушка коснулась своего лица, своего тела, как будто они для нее были странными, незнакомыми, как и ее воспоминания…
- Меня не было целых два года, если конечно, у нас время такое же, как на Земле. Я сбежала оттуда и не могу теперь вернуться обратно. Ведь меня назначили в жертву Огненной Птице! Что мне делать?
Она бросила дикий, безумный взгляд на Сойера.
- Подожди, - сказал он. - Объясни поподробнее. Там, в конце туннеля, находится другой мир? Твой мир?
- Да! - отчаянно крикнула она. - Я знаю это. Вы видели Нете! Вы видели и остальных. Неужели вы думаете, что находитесь в своем мире? Похожи они на людей Земли? Там другой мир, и я знаю это!
Сойер задумчиво смотрел на нее. Затем посмотрел на слепые улыбающиеся маски, на искаженные фигуры, двигающиеся вперед по своим отражениям в зеркальном полу. С трудом он повернул голову, чтобы посмотреть на сомкнувшуюся позади них стену туннеля. Ему показалось, что кто-то его ударил в шахте по голове, и сейчас он лежит на сыром полу, ему чудятся различные кошмары.
- Сон это или явь, - сказал он, - но нам нужно действовать. Альпер, ты можешь двигаться против потока. Проверь, можешь ли ты остановить нас?
Альпер неохотно встал перед ними. Но из этого ничего не вышло. Плотный поток воздуха тащил их так же легко, как будто Альпера не было на пути. Отойдя в сторону, он крепко взял Клей за руку и уперся изо всех сил. Но поток, который втягивал девушку, потащил и его. Ноги Альпера скользили по гладкому полу. Сойер вздохнул.
- Ну что же, ничего не выходит. Что нас ждет, Клей, по ту сторону занавеса?
- Города, - сказала она нетерпеливо, все еще тщетно стараясь удержаться на скользком полу.
- Хомад, мой мир. О, мне еще столько нужно вспомнить. Все передо мной, как в тумане. Но я знаю точно - Нете опасна!
- Скажи, что ты помнишь о ней, - спросил Сойер. - И побыстрее. Времени у нас мало.
- Она - Изиер, бессмертная, она из расы Богов, которые правят Хомадом, Боги не стареют. Ничего не может повредить им. Даже Богиня может править вечно, если только не возникнут волнения, и народ не прогонит ее за это.
- Богиня? - переспросил Сойер.
- Не совсем. Просто Изиер, как Нете, только с большим могуществом. Она имеет право носить Двойную Маску и Темную Мантию. Нете собирается стать такой через три дня, если она не лжет. Мне очень страшно! Вероятно, пока меня не было, произошли большие волнения, иначе Нете не могла бы надеяться сменить Богиню.
- Волнения? - переспросил Сойер. - Они отразятся на нас? Расскажи, что ты помнишь.
- Волнения среди Богов, - неуверенно заметила Клей. - Откуда может простой Хом узнать об этом? Но когда Изиеры начинают таять, исчезать, как туман, никто не понимает почему. А иногда снизу приходит странный жуткий народ, и даже Изиеры не могут справиться с ним, убить его. Для Хомов же все это означает жертвы. Много жертв. Гораздо больше, чем обычно. Когда мы придем туда, Изиеры принесут меня в жертву Огненной Птице. Птица съест меня на торжественной Церемонии.
- А может и нет, - сказал Сойер. - Скажи, что представляют собой Огненные Птицы? Это то же, что те полосы, одна из которых сейчас находится в руках Альпера?
Она покачала головой в смятении.
- Вы видели Огненных Птиц. Привидения. Летающие огни, которые вынимают уран из руды. Это для меня совершенно ново. В Хомаде мы ничего не знали об Огненных Птицах - только в глубине Источника Миров, куда бросают жертвы, видны всплески огня, как взмахи крыльев. Вот почему Изиеры называют их Огненными Птицами. Им приносят жертвы. Однако в самом Хомаде мы никогда не видели настоящих живых Огненных Птиц, наподобие привидений в шахте. Да и об уране мы тоже ничего не знали.
Они помолчали.
- Как все это странно. У меня в памяти все двоится. И воспоминания о Земле, и воспоминания о Хомаде.
- А это что? - спросил Альпер, показывая золотую полоску.
- Я не знаю. Нете называет это Огненной Птицей. Я предполагаю, что это просто символ, талисман. Ведь он действительно похож на Огненную Птицу. Верно? Мне кажется, что она собирает их. Вы видели, что когда она расправляет крылья, воздух начинает сгущаться.
- И она открывает стену, через которую мы прошли, - сказал Альпер. - Я знаю… я видел это сам. Но мне кажется, что она открывает стену только в одном месте.
- Ключ? - спросила Клей неуверенно, - между мирами? Может поэтому Нете так хочет заполучить его обратно? Я должна вам сказать, что если Нете собирается стать Богиней через три дня, то Изиер, которая сейчас является Богиней, постарается убить ее. Она не отдаст Двойную Маску без борьбы. Нете нужна эта Огненная Птица, так как она является источником энергии. А энергия понадобится Нете в этой борьбе.
- Да, это источник энергии, - сказал Альпер низким басом. - И я буду хранить эту вещь. Нете что-то нужно от меня, она…
- О, идиот, - сказала Клей. Нете - Изиер - полубогиня. В моем мире ты ничто, человек, один из Хомов. Неужели ты не понимаешь этого.
Сойер внезапно усмехнулся.
- Ты вступил в сделку с дьяволом, Альпер, старый Хом. Но мне кажется, что ты просчитался. Слушай меня. Сейчас нам может понадобиться помощь друг друга. Тебе следует освободить меня от своего передатчика. Лучше используй его у Нете. Может это будет твое единственное оружие против нее. Ведь как только мы выйдем отсюда, ты будешь в ее руках. Тебе понадобится наша помощь.
- Нет, - тяжело сказал Альпер. - Маленькие глазки поблескивали подозрением - Я знаю, что свободен и не буду выходить отсюда. Я сохраню у себя тот кнут, которым могу заставить тебя подчиниться.
Сойер взглянул на туманный занавес, который колыхался в тумане туннеля. Он был совсем близко. Плотный воздух гнал их вперед все быстрее и быстрее.
- Как поток электронов в вакуумной лампе, - подумал Сойер, глядя на занавес.
- Если ты электрон, то ты не можешь двинуться обратно. Этот конец туннеля - катод, и мы летим к нему.
Вот уже занавес коснулся их лиц. Здесь поток воздуха стал еще сильнее, и они буквально пролетели сквозь хлопья тумана. И вот они стоят, щурясь от яркого света, на небольшой площадке, откуда лестница ведет вниз. У Сойера задрожали колени. Поток воздуха внезапно кончился, и теперь было очень непривычно стоять свободно.
- Вот, - мягко сказала Клей, стоящая рядом с ним. Он услышал долгий вздох девушки. - Это Хомад. Я вернулась. Я - дома.
Глава 5
Это оказался шумный мир. Ступени вели на многолюдную площадь, где высокие Изиеры, одетые в мантии цвета зеленоватого льда, величественно расхаживали между толпами более мелких людей. Один из Изиеров играл на странном квадратном барабане, отбивая непривычную мелодию, и группа Богов вокруг раскачивалась в такт удара. Их бесстрастные лица-маски смотрели на толпу невидящими глазами.
Еще одна группа людей с двумя лицами ожесточенно спорила о чем-то прямо у подножия лестницы. Звенящие голоса далеко разносились в воздухе. Один из погруженных в транс пришельцев остановился на ступенях, потряс головой. Затем внезапно издал пронзительный звенящий крик и бросился вниз по лестнице. Группа спорящих расступилась перед ним.
Странным был этот мир под холодным небом и ярким солнцем. Бой барабана, металлический лязг, шуршание ледяных мантий, высокие крики, странные мелодии - все было непривычно и странно для Сойера.
Среди высоких полузмеиных фигур робко передвигались люди - Хомы. Сойер, наконец, увидел расу, к которой принадлежала Клей. Те же странной формы скулы, тот же разрез глаз - все это он видел теперь на каждом лице. Они были смуглыми и выглядели приземистыми по сравнению с неестественно высокими Богами. Они были одеты в туники и штаны. Они все время боязливо оглядывались и уступали дорогу, когда мимо них проходили не замечающие их Изиеры.
Шумная многолюдная площадь была окружена причудливыми зданиями из камня и кирпича. А в промежутках между камнями испуганно, как кролики, ныряли узкие улицы, которые моментально сворачивали и скрывались из виду за углом. В домах уже начинали зажигаться огни, уже наступал вечер, и на этот странный мир опускалась темнота. Где-то вдали над крышами домов можно было видеть шпили огромных башен, сделанных из стекла или льда. Они сверкали, как алмазы, на холодном свету, льющемся из-за облаков.
- Замок, - пробормотала Клей. - Ты видишь? Во время Церемонии Открывания Источника можно видеть отблески крыльев Огненных Птиц. Они отражаются в башнях, и освещают почти половину города. Просыпающиеся Изиеры все еще спускались по лестнице и вливались на площадь. И там же, внизу, нерешительно стояла Нете, оглядываясь назад. Ее живое, зловещее лицо с этрусской улыбкой и огромными змеиными глазами полыхало яростью и, может быть, страхом. Она смотрела на занавес, из складок которого выглядывал Альпер. Старик спрятался, заметив взгляд Нете. Девушка прошипела что-то на своем языке, затем, извернувшись по-звериному, повернулась лицом к площади.
Холодная, дрожащая рука Клей нашла руку Сойера:
- Смотри! - сказала она испуганным шепотом. - Богиня! - внезапно она втянула голову в плечи и набросила меховую накидку-капюшон. - Может, меня никто не узнает, - сказала она. Я попробую спрятаться, если бы знал мой дед.
Сойер сжал ее руку с бесполезным сочувствием и посмотрел на площадь, где двигались Изисры. Шли очи быстро, и длинные мантии развевались на ветру.
Наконец, первый ряд приблизился к подножию лестницы. Изиеры расступились, и вперед вышла Богиня…
На мгновение Сойер полностью утратил чувство реальности. Он не мог поверить в существование этого мира. Ни земли не было под ним, ни неба над ним. Конечно же, см находился на Фортуне, и этот мир, Хомад, не существует, его нет…
Когда они путешествовали по длинному туннелю, он почему-то был уверен, что в конце концов они выйдут на поверхность и окажутся где-нибудь в ледяных равнинах полюса. Или может быть снова попадут в шахту. Но это не шахта. Над головой небо. И изредка на нем видно солнце. Какое солнце? То, что светит на земле? Где находится этот Хомад? Где…
Богиня заговорила глубоким, резонирующим голосом.
- Клей, - сказала она, девушка вздрогнула и медленно откинула с головы капюшон.
Длинное, гибкое тело Богини было закутано в черную мантию, которая контрастировала по цвету с бледным, бесстрастным лицом, на котором выделялись два больших зеленых, как изумруды глаза, таких ярких, что в них невозможно было смотреть. На первый взгляд казалось, что ее здесь нет, а вместо лица белая маска. На ней трудно было сфокусировать взгляд. Спадающая мантия поглощала свет, направленный на нес. Казалось, что там, где она стояла, образовалась дыра в пространстве. У Богини не было лица. На голове ее было две маски - одна смотрела вперед, другая - назад. В отверстия для глаз были вставлены две плоские линзы изумрудно-зеленого цвета. Они полностью отражали свет, попадающий на них. Сойер задумался, каким же должен восприниматься мир сквозь такие линзы.
Взгляд зеленых глаз, как два луча, остановился на Клей, с любопытством осмотрел ее, а затем задержался на Сойере. Он почувствовал ожоги в тем местах, где его коснулся этот взгляд. Когда Богиня отвела от него взгляд, Нете разразилась страстной речью, тщетно стараясь привлечь взгляд Богини к себе. Это было бесполезно. Взгляд Богини был прикован к туманному занавесу, из-за которого пришли Изиеры…
Сойер тоже повернулся туда. Там смутно было видно лицо Альпера, которого роковое любопытство заставило подглядывать, что же происходит здесь. Он встретился глазами с зелеными лучами Богини, и Сойер увидел, как Альпер направил свой взгляд на Богиню, напрягаясь, а затем медленно двинулся вперед.
Как загипнотизированный - а может он и был в гипнозе - Альпер вышел из-за занавеса, и медленно, как автомат, стал спускаться по лестнице. Дыхание Нете со свистом вырывалось между зубов. Рука Альпера была в кармане, и Огненной Птицы не было видно… Богиня заговорила во второй раз. Голос ее глухо звучал из-под маски. Ее охранники двинулись вперед. И тогда Нете прыгнула и встала на ступеньках лестницы между ними и тремя землянами. Она что-то повелительно крикнула охранникам. Голос ее был музыкален, несмотря на ярость, звучавшую в нем. Охранники в нерешительности остановились, оглянулись на Богиню. Сойер почувствовал, что если Нете действительно собиралась через три дня одеть эту жуткую мантию и маску, то охранники должны призадуматься, прежде чем ослушаться ее приказа.
Снова заговорила Богиня. Нете, в своей ледяной мантии, рванулась к ней. Они долго стояли друг против друга, немного покачиваясь, как две кобры, готовые к нападению.
- Она угрожает Богине, - прошептала Клей. - Она говорит, что сделает после того как… О, подождите! Слушайте!
Богиня говорила, и голос ее далеко разносился по площади. Нете, шипя, отшатнулась назад. И Изиеры, и Хомы в толпе возбужденно переговаривались.
- В чем дело? - спросил Сойер. - Что она сказала?