Из дальней палатки появился Тайлер и ещё несколько мужчин. Они громко переговаривались и вроде бы даже спорили о том, на сколько групп разбить заблудших для завтрашнего похода. Сначала я пыталась их слушать, но внезапно поняла, что мне это совсем не интересно и куда большее внимание привлекает обнажённый торс Тая, блестящий от пота в ярком мерцании костров. Кубики пресса и рельефные мышцы груди… Бицепсы и широкая спина, которую было так приятно касаться.
О, Боже… о чём я думаю?..
- Нравится? - вывел меня из ступора мелодичный женский голос.
Вздрогнула от неожиданности и повернула голову к девушке, что сидела по правую руку от меня и мило улыбалась. Та сама девушка, что повесилась Тайлеру на шею в храме пустынного города. Смуглая кожа, правильные миловидные черты лица, большие карие глаза и длинные каштановые волосы.
- Нравится? - повторила девушка, многозначительно приподняв бровь и кивнув в сторону.
- Что? - не поняла я, хмуро глядя в лицо брюнетки.
Та улыбнулась шире:
- Тай. Нравится? Я вижу, как ты на него смотришь.
- Пф-ф-ф… - я громко фыркнула и рассмеялась. - Нет, спасибо.
- Он всем нравится!
- Мне - нет.
В голосе девушки не звучало и капли радушия, однако милая улыбка на лице пока что мешала мне послать её куда подальше.
- Оливия, - брюнетка протянула мне руку для рукопожатия.
Я помедлила, но ответила:
- Мика.
- Знаю.
- Знаешь? - теперь моя бровь приподнялась.
- Ага, - усмехнулась Оливия, продолжая с обожанием глазеть на Тайлера. - О тебе весь вечер говорят.
- И что говорят? - без особого интереса поинтересовалась я, путаясь пальцами в пожухлой траве.
Оливия пожала плечами:
- Говорят, что ты одна из тех о ком так любят рассказывать кочевники. Никто всего за десять дней не восстанавливался после повреждения мозга.
- Откуда знаешь, что никто?
- Так говорят, - хихикнула Оливия и принялась заплетать длинные волосы в тугую косу на правый бок. - Не слышала никогда о заблудших, которые находили выход из Лимба, но спустя какое-то время опять возвращались? Опять умирали. По-настоящему.
- Эм… - я пожала плечами, - не довелось как-то.
- Говорят, что у некоторых получалось вернуться к жизни и даже провести какое-то время вновь став человеком, но смерть, рано или поздно возвращалась за ними, туда, в реальный мир и забирала обратно. Сюда.
- И что? Меня считают кем-то таким? - Я даже не попыталась скрыть скептическую улыбку.
- Ты странная, - нахмурилась Оливия.
- И это повод считать меня персонажем из баек кочевников?
Оливия глубоко вздохнула и вновь перевела любовный взгляд на Тайлера:
- Я ни кем тебя не считаю, всего лишь передаю то, что о тебе говорят. Кочевники считают, что таких заблудших Лимб помечает как-то по особенному. У них есть свой отличительный знак. У неудачников, которые смогли вернуться к жизни, а со смертью договориться так и не смогли. - Повернула ко мне голову. - Можешь показать мне свою отметку?
Я сдвинула брови, неуверенно улыбаясь:
- Эм… нет. Зачем?
- Хочу понять, что он нашёл в тебе.
- Кто? - усмехнулась я. - Ты опять о Тайлере?
- Он… он смотрит на тебе не так, как на остальных, - лицо Оливии хмурилось всё больше. - Может и он считает тебя помеченной самой смертью? Хочу понять, стоит от тебя избавляться или нет.
Ничего себе. Вот это новости! Аж дар речи пропал! И что обычно отвечают в таких случаях?
- Так что? Покажешь свою отметку?
- Нет, - скупо отозвалась я.
- Ну ладно, - хмыкнула Оливия. - Думаю, что она ничем не отличается от остальных. Да и… с какой стати тебе быть особенной? Ты даже не симпатичная.
- Совсем не во вкусе Тайлера, да?
Оливия звонко рассмеялась:
- Разумеется, нет.
- Ну я так и думала. - Какая забавная девушка, вот уж не думала, что Тай предпочитает глупышек. Зато красивая, наверное, это важнее.
- Он смотрит сюда, - широко улыбнулась Оливия и помахала Тайлеру рукой. - У нас сегодня свидание.
Тайлер некоторое время смотрел в нашу сторону, затем тяжёлой походкой направился к нам.
- Очень за вас рада, - я натянула на лицо улыбку, игнорируя ледяную глыбу плюхнувшуюся в желудок, несмотря на сумасшедшую жару вокруг, поднялась на ноги и отряхнула руки. - Желаю удачи, Оливия. Ну, я пошла.
А пошла я найти Фокса, потому что мне просто жизненно необходимо было хоть как-то скоротать ползущее, как полудохлый червяк время!
Мужчина, в полном одиночестве сидел на самом краю разбитого лагеря и рисовал очередной портрет Алека. Голова тут же налилась свинцом, от одного взгляда на лицо моего убийцы.
Фокс позволил взглянуть на другие рисунки. На портрет Эллисон и на мой собственный. На групповой рисунок нас четверых на фоне заброшенного сектора с зеркальным небом. А на последнем был запечатлён момент нашего с Алеком поцелуя, и я вернула Фоксу его блокнот.
- Как ты умер? - спросила я, глядя на профиль мужчины склонившегося над портретом Алека. - Можешь, рассказать мне?.. - Фокс не отвечал. - Почему ты рисуешь его чаще других? Алек был твоим другом? - Нет ответа.
И так на каждый вопрос. О чём бы я не спрашивала, Фокс лишь молчаливо продолжал скрести карандашом по листу бумаги.
Жара становилась невыносимой. Волосы и одежда намокли, по лицу и спине сбегали горячие струйки влаги, дышать было всё труднее. Позади всё чаще раздавались крики проводников о том, что как бы тяжело нам не приходилось, мы не должны заниматься материализацией! Нельзя думать о том, что может хоть как-то облегчить мучительное состояние, потому как это чревато последствиями: сектор не надёжный и в нём полно фантомов!
Всё что могла я, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, это тихонько напевать себе под нос и ждать рассвета. Ждать, когда жара спадёт и мы с Тайлером наконец двинемся в путь.
- Всем собраться в центре!!! - разорвал горячий воздух громкий возглас кого-то из лагеря. - Немедленно! Всем заблудшим собраться в центре лагеря и слушать команды старших!!!
- Что происходит?!
- Кто это?!
Я вскочила на ноги, наблюдая за тем, как с небольшого холма спускается группа заблудших. Человек десять, не меньше. И если бы я умела считывать энергию, как например Тайлер, то возможно и поняла бы причину всеобщей паники…
Люди быстро приближались к границам лагеря и даже в полумраке ночи, можно было отчётливо разглядеть очертания оружия у них в руках. Также как и головы, каждую из которых покрывал тюрбан из тёмного материала.
- Путники… - вдруг раздался голос Фокса за моей спиной, и я медленно повернула к мужчине голову.
- Ты знаешь, кто это?
- Путники, - громче повторил Фокс, бросил блокнот на землю и бросился к людям навстречу.
- Фокс! - я бросилась следом. - Стой! Они вооружены! Да стой ты!
Сердце от страха и адреналина забилось где-то в горле. Я задыхалась от жары, кислорода не хватало…
- Фокс!
Какого чёрта делаю?! Мне сейчас меньше всего надо отправляться на начальную точку…
Но я бежала за ним.
- Фокс!
- Стоять! - раздались голоса из лагеря. - Стоять на месте!!! Не приближаться к ним!!! Это путники!!!
- Путники! Всем оставаться на местах! Это путники!!!
Люди достигли границы лагеря и остановились. Как по команде подняли оружие и направили дула на нас с Фоксом. Тот запутался в собственных ногах и последние несколько метров до группы заблудших прокатился кубарем. Я наконец настигла его, подхватила под руки и потащила назад, с трудом переводя дыхание и считая в уме секунды до момента, когда по нам откроют огонь.
- Не стрелять! Никому не стрелять! - раздался громкий басистый голос одного из путников. - Сколько лет, сколько зим! Фокс, ты ли это, старый чертяга?!
Высокий крупный мужчина с тёмной бородой до самой груди, вышел вперёд и уткнул в подбородок Фокса дуло своей винтовки. Громко рассмеялся и, сверкая тёмными глазами, посмотрел на меня:
- И ты здесь?! Надо же, какая приятная встреча! А где блондинчика потеряли, и его сестру-красотку? М? Чего молчишь? Язык проглотила?
В глазах двоилось и жгло от нехватки кислорода и кислого запаха пота, коим несло от этого путника, но всё же я пыталась выглядеть бесстрашно, хоть и понятия не имела, какие у меня могли быть дела с этим грязным мужланом и что сейчас ему от меня надо.
Дуло его винтовки резко впечаталось мне в шею, я с силой закрыла глаза, слегка покосившись в бок, и путник вновь разразился громким приступом хохота:
- Да что с вами двумя такое?! Как будто не узнаёте своего старого приятеля! А помнится мне, у нас с тобой осталось одно не законченное дельце, - подмигнул мне и растянул губы в хищном оскале, - а, Мика? Что, не помнишь меня? Совсем?.. И что стало с вашей энергией? Почему она такая дерьмовая?
- Дейв! - раздался громкий стон Фокса. - Тебя зовут Дейв!
Оружие путника опустилось вниз и я тут же сделала несколько шагов назад.
- Точно! - заржал путник. - А я уж думал и тебе мозги отшибло, после того как ты потерял своих дружков в секторе моделирования! Когда это было, а, Фокс? Десять?
Да-а… лет десять назад, старый ты чертяга!
Глава 23
Лимб. Почти 10 лет назад.
- Ну ладно, иди ко мне.
- Алек, я должна проверить периметр, этот сектор не стабилен.
- К чёрту. Фокс проверит. Иди ко мне.
Мика выкрутилась из объятий Алека, застегнула куртку и, тихо посмеиваясь, выбралась из палатки. Алек вышел следом за ней и обнял сзади за талию.
- Ты играешь с огнём, парень, - усмехнулась Мика. - Твоя сестра пустит мне пулю в затылок, если увидит, чем мы тут занимаемся.
- А чем мы тут занимаемся? - усмехнулся Алек и нежно поцеловал девушку в шею. - Можем вернуться в палатку и… продолжить, м?
Мика развернулась и обвила шею парня руками. Игриво прищурилась:
- Она пыталась задушить меня, помнишь?
- И кто больше пострадал? - беззвучно рассмеялся Алек.
Мика сдержанно вздохнула:
- Она любит тебя.
- Я тоже её люблю.
- Прекрати улыбаться! Я серьёзно! Эллисон… любит тебя.
- Так же как и ты? - Алек не хотел становиться серьёзным. Этот разговор уже порядком ему поднадоел.
Мика постаралась выглядеть максимально твёрдо. Убрала руки с его шеи и попробовала отстраниться, но Алек с силой притянул её обратно:
- Не убежишь.
- Ты слишком легкомысленный.
- Ты меня таким делаешь.
- Ты должен больше думать о сестре.
- С Эллисон всё в порядке.
- Нет! - Мика вновь попыталась вырваться из объятий, но Алек держал слишком крепко, и эта его невинная улыбка на лице абсолютно обезоруживала.
Алек мягко поцеловал её в шею, провёл губами по линии челюсти и остановился на губах. Мика не могла сопротивляться и ответила на поцелуй. Алек в два счёта умел вскружить ей голову.
- Скоро… Скоро мы найдём его, - прошептал Алек в губы своей девушки. - Сектор воспоминаний. И тогда…
- И тогда Эллисон убьёт меня снова и отправит в Лимб, - усмехнулась Мика, путаясь пальцами в белоснежных волосах Алека.
- Нет, - Алек заглянул в её ясные голубые глаза, - и тогда, мы все забудем этот кошмар.
Мика тяжело вздохнула, пряча неуверенность и тревогу, что уже давно поселилась в её сердце.
- Думаешь, он действительно существует? Выход из этого места? Думаешь… мы… все мы, правда сможем вернуться к нормальной жизни?
- Почему ты сомневаешься? - улыбнулся Алек, с нежностью поглаживая Мику по волосам. - Если бы шансов вернуться не было, все мы, уже давно отправились бы в ад. В Лимбе не было бы смысла, если бы не было шанса вернуться и начать жизнь сначала. Нормальную жизнь. Понимаешь?
- Как всегда, - пожала плечами Мика. - Ты как всегда знаешь, что сказать.
- Я обещаю, мы найдём его. И все будем счастливы… И Эллисон больше не станет покушаться на твою жизнь. Мы связаны, ты это знаешь. Я, ты, Эллисон, Фокс… либо мы все выберемся из этого места… либо, либо не выберется никто.
Алек вновь поцеловал девушку в губы. Он мог бы целовать её вечно, обнимать её вечно и вдыхать аромат ванили, которым так приятно пахнут её волосы.
А в Мике вновь росла тревога. Каждый раз, когда разговор заходил о выходе из Лимба, под ложечкой больно сосало, а кожа покрывалась мурашками, и ощущения эти были далеко не волнительными.
- Такое чувство, - Мика заглянула в светлые серо-голубые глаза Алека, - что чего-то не хватает.
- Чего? - Алек уже в который раз слышал эти предположения, но сейчас, когда они оказались так близки к сектору воспоминаний, ему не нравилось, что Мика продолжает забивать голову подобной чепухой.
- Чего-то… - хмурясь, дёрнула плечами Мика. - Или кого-то… Кого-то не хватает. Я не знаю. Каждый раз, когда вижу этот сон… о своей смерти, у меня такое чувство, что я упускаю из вида что-то важное.
- Скоро ты забудешь об этом кошмаре, - Алек подбадривающе улыбнулся, поглаживая ладонью щеку Мики. - Вспомнишь своих родных, своих друзей… Вспомнишь всю свою жизнь, а этот сон… навсегда останется в прошлом. Мы станем другими.
- Звучит совершенно не обнадеживающе, - невесело усмехнулась Мика.
- Верь мне.
- Я верю тебе, Алек. Только тебе и верю.
Лимб. 10 лет назад.
Жизнь кипела в шумном городе, утопающем в лучах тёплого солнца. Могучие высотки элитного жилого квартала, отбрасывали вытянутые тени на вымощенную гладким камнем пешеходную улицу и близлежащую парковую алею с иссиня-зелёной растительностью. Под пышными деревьями густо росла трава, усеянная цветастыми огоньками летних цветов, а над ними порхали бабочки. В высоком чистом небе звонко пели птицы, кружась над буйством красок, что подарило лето этому городу и над его шумными обитателями, вечно находящимися в движении. Кто-то вышел на пробежку перед рабочим днём, кто-то выгуливал собаку. Были слышны детские голоса и недовольное рычание автомобилей, застрявших в пробке на мосту, ведущему в административный район города.
Города, который выглядел таким настоящим…
- Уходите! - Белая, как первый снег макушка парня, бегущего по алее, мелькала среди густой парковой растительности, как блик солнечного света. - Фокс! Уводи их! Сейчас же!!!
- Что? Фокс, что он кричит?
- Стой на месте, Эллисон.
- О чём он? Разве мы не выбрались? - жмурясь от яркого солнца, Мика сделала козырёк из ладони и наблюдала за тем, как к ним приближается не на шутку перепуганный Алек.
Но почему он так напуган? Они ведь здесь - в мире живых! В городе, где жизнь кипит и нету монстров! Долой кошмары! Они выбрались из Лимба! Слишком просто, но выбрались.
- Все к окну!!!
- Да что нет так?.. К какому окну? В этом мире нет окон.
- Заткнись, Мика! Делай, как он говорит! Уходим!
- Постой, Эллисон. Мы не знаем наверняка… - придержал блондинку Фокс.
Эллисон с силой выдернула свою руку:
- Алек говорит уходить, чего тут непонятного?! Быстро все к окну! Это Лимб, ясно?! Хрен вам, а не мир живых!
Алек настиг группу путников и с силой вцепился Фоксу в плечи. Кровь отлила от лица парня, губы дрожали и побледнели, а зрачки быстро-быстро бегали в горящих солнцем глазах.
- Кочевники были правы! - задыхаясь, кричал Алек. - Это не сектор воспоминаний! Это не реальный мир! Мы всё ещё мертвы! Всё это - обман, иллюзия! Я создал эту иллюзию! Я создал этот город! Не смог контролировать мысли! Это ловушка! Бери Мику и Эллисон и уходите! Живо! - Он развернул Фокса и толкнул в спину, но тут перед ним возникло встревоженное лицо Мики, и её ладонь оказалась у Алека на щеке:
- Что происходит? Объясни! Разве мы не выбрались? Что это за место? Я не чувствую в нём фантомов.
- Уходите!!! - что было мочи взревел Алек и оттолкнул от себя девушку. - Быстро к окну! Все вы, ЖИВО К ОКНУ!!!
Никто не двигался.
Мика огляделась по сторонам паническим взглядом. Это место… кажется таким знакомым. До боли знакомым.
- Я знаю его… - тихо выдохнула девушка, - это мой город. Наш город!
- Нет, Мика! Это всего лишь иллюзия, вырвавшаяся из моего подсознания! - отчаянно закричал Алек и схватился за волосы. - О, Боже… вы что, не слышите меня?! Это ловушка Лимба! Он вытянул из меня это! Всё это!!!
- А люди?
- Это фантомы!
- Это не фантомы, они говорят! Ты слышишь голос, Алек? Я слышу его. Он в моей голове, говорит, что теперь мы в безопасности. Всё позади.
- Не слушай его, Мика! - Алек с силой затряс девушку за плечи. - Не слушай этот чёртов голос! Уходи отсюда!!! Фокс! Сколько раз мне ещё повторить, чтобы ты хватал их и убирался?!! ФОКС?!
- Но расчёты… мои расчёты были верны! Я всё продумал! Здесь должен быть сектор воспоминаний! Дьявол! Алек, где мы ошиблись?!
- Алек, что с твоими глазами?!
- Мика… прошу тебя, уходите.
- Я спрашиваю: что стало с твоими глазами?!!
Алек не отвечал.
- Что значит: "уходите?" А ты?! - Эллисон, с силой мотая головой, схватила брата за руку, уверенная на все сто, что не отпустит его от себя, что бы ни случилось!
- Я не могу… Мы ошиблись. Все мы ошиблись. Я не знал… Чёрт. Я не знал! Я не хотел этого… Я не знал…
- Сектор моделирования… Кочевники так называют это место, - потрясённо протянул Фокс, как заведённый вращаясь по сторонам. - Это сектор моделирования! Алек, я прав?!
Но Алек уже двигался в обратном направлении - туда, где всё ещё находилось окно, способное спасти хотя бы троих из них. Но не его - не Алека. Он уже обречён.
- Алек, подожди!
- Стой! Давай поговорим!
Остальные бежали следом. Алек не останавливался.
- Ящик Пандоры! - без умолку повторял Фокс. - Этот сектор, как ящик Пандоры! Последствия необратимы. Их нельзя отменить. Мы попались на удочку. Ящик захлопнется и БАХ!
- Ты можешь говорить проще?!! - заорала на него Эллисон. - Что за чертовщина происходит?!
- Этот сектор, как ящик Пандоры… Это плохо, очень плохо, - бормотал себе под нос Фокс. - Моделирование желаний… Соблазн жизнью, что так похожа на настоящую… Сектор предлагает, вытягивает воспоминания из заблудшего… Соблазняет его… Заставляет остаться. Заставляет стать частью этого места… Принимай нереальное за действительное. Живи иллюзией. Получай что хочешь и плати… Плати… О, Боже, что ты наделал, Алек?! На что ты согласился?!
- Я хотел вернуть наши жизни!
- Нет… - Фокс бежал следом. - Ты убил нас всех. Нам не уйти. Уже не уйти. Мы станем частью этого сектора. Частью жизни, которая никто не будет реальной. Лимб заберёт наши души.
Алек резко остановился и развернулся к старому другу:
- Нет никакой жизни, ясно?! Есть только дерьмо вроде этого! И это единственный шанс на жизнь! Пусть и такую!
- Ты обрёк нас всех, - мотал головой Фокс.