– Это есть значит, что… – Я перевёл взгляд на экран. Воскликнул: – Страница!
Боб от неожиданности вздрогнул и уставился на дорогу, крепче взявшись за руль.
– Ну не к ручке же с линейкой они относятся… Последние две цифры – это страница. – Я нашёл русский интернет-магазин и в три клика заказал набор. – Вот так. Должны сегодня доставить.
– Сувенир? – удивился Боб, косясь на экран ноута.
– Сувенир, – не стал я спорить.
Набор с книгой действительно доставили в отель к вечеру. Оперативно однако, учитывая, что такой специфический товар вряд ли пользуется бешеной популярностью. С пунктуальностью всё-таки в Штатах явно получше, чем в России.
Я дал курьеру на чай, разодрал упаковку и, отбросив на стол ручку с линейкой, открыл книгу. Пролистал. Если последние две цифры и впрямь номер страницы, то вот она родимая. С неё начинается раздел, посвящённый закону всемирного тяготения.
Спички, киноварь, азот, скальпель, закон всемирного тяготения… Опять бессмыслица.
Я медленно присел на кровать. Медленно отложил книгу. Медленно вздохнул.
Весь утренний энтузиазм как ветром сдуло, навалилась усталость. Может, это не страница? Может, номер издания? Или какой-то код…
Может, может, может.
Сплошное "может быть" с этой чёртовой территорией.
Всё, спать. Больше не думать, а то рехнусь. Отбой.
На следующий день я Боба не торопил. Мы не спеша добрались до объекта, я равнодушно посмотрел на скалы и… ничего там не увидел. Поморгал, протёр глаза – пусто. Отвесная каменная плита вдалеке, и никаких оптических проявлений на ней.
Теперь со мной даже стенка не хочет разговаривать. Отлично.
– Ах так, – прошептал я. – В шарады решила поиграть? Ну давай поиграем.
Есть у меня одна задумка, и чтобы ты, территория, о ней не догадалась, я даже думать об этом буду шёпотом. Вот так-то.
Совершая в уме кое-какие расчёты, я приблизился к "озёрам". Обошёл вокруг каждого из них, считая шаги, прикинул дистанцию между крайними точками. Потом так же измерил расстояние до "пещеры". Сначала от одного "озера", потом от второго.
Три этих объекта располагались в вершинах треугольника, практически равнобедренного.
Замечательно. Пропорции более-менее ясны.
Всё больше и больше укрепляясь в своём безумном предположении, я неторопливо прогулялся до другого конца территории и обошёл невысокие глинистые холмы, протянувшиеся метров на сто пятьдесят.
Великолепно. А сейчас я, пожалуй, вернусь в отель и спокойно подумаю над тем, каким образом можно осуществить мой план. Шёпотом подумаю. Тихо-тихо…
Решение пришло само собой.
Блин, а ларчик-то просто открывается! Правда… это теоретически – просто. А вот практически – боюсь, придётся попотеть.
Сначала я попросил Боба, чтобы он мне раздобыл метров пятьсот прочного каната. Он пожал плечами: мол, пожалуйста. Только улыбаться он, бедолага, уже не рисковал. На следующий день мы оставили на КПП несколько бухт прочной, толстой верёвки.
После этого я в течение пары дней клал эти канаты в небольшую тачку и брал с собой на территорию, чтобы не вызвать подозрений и создать видимость, будто при помощи них вымеряю расстояния. Таскал бечеву туда-сюда с умным видом, а сам думал. Шёпотом. Думал и считал.
Оказалось, не так-то просто вычислить в уме эти, на первый взгляд, нехитрые числа. А вычислять приходилось в уме: никакой даже самой простой технике я и не помышлял довериться. Чувство, что за мной пристально наблюдают, не исчезало.
Через два дня я попросил Боба достать шесть полотняных мешков, вместимостью литров по десять-пятнадцать, толстую иглу, длинные гвозди и сто пятьдесят банок суперклея.
Бедный Боб! Он и так уже косился на военного врача, который ежедневно усаживал меня в чудо-кресло и проверял на адекватность, а теперь и вовсе устроил мне предстартовый осмотр космонавта. Но доктор, пропустив мою плоть и душу через всевозможные тестеры и устройства, лишь пожал плечами и признал, что я всё ещё в здравом уме. Как говорится: физически развит хорошо, в строевом отношении подтянут, холост, в быту ведёт себя правильно. Хоть сейчас на передовую.
Пришлось Бобу выполнить и эту мою просьбу. Видно, начальство велело ему с иностранными подшефными обращаться уважительно и потакать любым их дурацким прихотям.
Я аккуратно сложил в своём сейфе мешки, рядом примостил иглу и несколько упаковок длинных гвоздей. Пузатые бутыли с суперклеем пришлось, с позволения военных, составить ровными рядами возле КПП.
Скучающие в "Хаммере" бойцы, кстати, на поверку оказались неплохими ребятами: закинули за спину винтовки, после чего без особых комментариев помогли мне перенести хозтовар.
Продолжая создавать иллюзию активного изучения территории, я в течение следующих пяти дней под различными предлогами раздобыл через Боба дюймовой толщины доски, фанеру, двадцать катушек прочных ниток и огромное количество плотной ткани.
Многие учёные с любопытством наблюдали за перформансом. Раза три подходила Лариса. Хмыкала и желала удачи в научной работе. Искренне или нет – я так и не понял.
Блин, они что, до сих пор не поняли, что я делаю? Это же так просто! Ну почему при слове "облака" все вокруг обязательно представляют их в виде клубов пара на фоне неба? Почему, чёрт возьми, никому не приходит в голову, что облака с таким же успехом могут быть и на фоне земли? Для этого нужно всего лишь посмотреть на них с другой стороны.
Сверху.
Всего лишь.
Когда у меня уже были готовы все комплектующие для эксперимента, я попросил Боба доставить последний компонент. Гелий. Но так как клапаны и манометры в баллонах на территории, скорее всего, работать не будут, то я решил, что транспортировать газ придется в обыкновенных воздушных шариках. А нужно его было много.
Ровно столько, чтобы поднять в воздух человека моего веса. Плюс дощато-фанерную корзину, такелаж и балласт.
Несколько учёных, поняв наконец, что я собираюсь сделать, вызвались помочь. Всё-таки настоящая наука – это стезя, где иногда личные амбиции пасуют перед чем-то большим.
С помощью волонтёров я рано утром перетащил несметное количество шариков с гелием от КПП к территории, благо особого труда это не составило.
После того, как кто-то нечаянно выпустил несколько шариков, и они плавно улетели вверх, мы стали связывать их по несколько десятков и носить, прицепляя к поясу. Со стороны это наверняка выглядело пугающе: восемь взрослых мужиков молча идут гуськом, облепленные воздушными шариками…
Посмотреть, как я делаю любительский воздухоплавательный аппарат, собралось много народу. И учёные, и военные, и обслуживающий персонал. Кто-то скептически качал головой, а другие наоборот подбадривали.
Один жрец науки пожал плечами и сказал по-английски: "Можно было купить. Зачем так мучатся и делать самому? Дурацкая затея". После чего развернулся и ушёл.
Ну-ну, хорошо идёшь – к вечеру будешь. Давай, притащи на территорию что-нибудь сложнее отвертки, посмотрим, как у тебя это здесь работать станет.
Пессимисты, в конечном итоге, остались в меньшинстве. Основная масса наблюдала со смесью отстранения и любопытства. Видать, жалели теперь, что сами до этого не додумались. Но некоторые не выпендривались и принимали живое участие в сооружении воздушного шара: сшивали куски парашютной ткани, проклеивали швы, помогали сколачивать из досок и фанеры пассажирскую корзину.
Периодически меня спрашивали: "Эксперимент интересный, но зачем, собственно, взлетать?"
Приходилось улыбаться, отшучиваться. Отвечать было нельзя.
В следующие пять часов я проникся глубочайшим уважением к изобретателям первых воздушных шаров, хоть там методика и была иной. Пять с лишним часов… Ровно столько мы потратили на то, чтобы наполнить огромный сферический резервуар шариками. Сначала запихивая, а затем выпуская шарик за шариком, я обратил внимание, что Лариса стоит неподалеку. Она смотрела на меня каким-то странным взглядом. В нём были любопытство, сочувствие и… решительность? Ну и смесь, скажу я вам…
Впрочем, пусть смотрит. Не ради неё стараюсь.
Самое интересное, что ничего особенного не происходило. Точнее, не происходило ничего такого, чего я действительно опасался. Территория не мешала. Я не сошёл с ума, клей не превратился в мыло, а гелий в свинец.
Что-то большое и незримое будто бы замерло. То ли в ожидании, то ли в недоумении. А может, просто не вмешивалось до поры до времени? Может и так. Разве тут угадаешь.
Уже вечерело, когда воздушный шар наконец был готов. Расчерченная клетками швов сфера рвалась ввысь, поскрипывала кособокая корзина, в которой лежали шесть мешков с балластом, бесшумно крутился прикрепленный к борту флюгер. Вся эта грозная конструкция была привязана канатами к вбитым в землю скобам.
Кто-то несмело зааплодировал. Правда, энтузиаста никто не поддержал, и он затих.
Я подошел к дощато-фанерному борту своего неказистого судна и в последний раз объяснил Бобу, насколько нужно стравить канат, и когда пора будет тянуть меня обратно.
Американец понимающе кивнул.
Вот и всё. Пора.
– Миша, – услышал я за спиной, когда уже занёс ногу, чтобы забраться в корзину. – Возьмёшь меня?
– Исключено, Лариса, – обронил я, не оборачиваясь. – Я до литра всё просчитал. Вдвоем мы даже от земли не оторвёмся.
– Сколько в одном мешке? Килограммов двадцать? Значит, я равна трём единицам балласта. – Она помолчала. Потом совсем тихо повторила: – Так что, возьмёшь?
Я обернулся. Внутренний голос воем выл, что брать её ни в коем случае нельзя. Но в то же время хотелось, чтобы кто-то был рядом. Пусть даже она.
Или… именно она?
Лариса ждала. Ей было наплевать на любопытные взгляды научных мужей. Ей было наплевать на всё усиливающееся шушуканье.
– Кольцо не потеряй, – глухо сказал я, помогая ей влезть в корзину и выбрасывая три мешка с землей.
– Вообще-то ты сам его в прошлый раз сорвал, – улыбнулась она, глядя в упор.
Необычно улыбнулась. Жутко. Словно подарила кусочек чего-то непонятного и чужого. Очень-очень далёкого…
Я встряхнулся от внезапного наваждения.
Опять проделки территории? Ну уж хрена два! Не проведёшь…
И в этот момент у меня возникло очень странное ощущение. Даже не ощущение, а какой-то отголосок, эхо. Показалось, будто от меня сейчас зависит что-то колоссальное. Стоит выпрыгнуть из корзины обратно на землю, и ничего не случится, всё рассеется, как вечерняя дымка. А стоит сказать Бобу, чтобы он начинал отпускать канат, и… возникнет совсем иная реальность, захлестнёт меня и всех остальных. И ни в одной из этих реальностей нет счастливого конца.
Снова ты чудишь, территория?
Лариса нетерпеливо толкнула в плечо.
– Поехали! – велел я Бобу.
Он кивнул, и учёные ослабили петли. По канатам прошла волна. Корзина вздрогнула, скрипнула и, покачнувшись, оторвалась от земли.
Гнетущее чувство исчезло. Выбор был сделан. Правда, я пока не понимал, какой именно.
– Зачем тебе понадобилось смотреть на всё это сверху? – спросила Лариса, когда мы поднялись метров на пять.
– Появилась одна идея, вот и решил проверить. К тому же, раньше это никому не удавалось.
– Жаль, – вздохнула она.
– Жаль, – согласился я.
– Да я не о том, – задумчиво произнесла Лариса, глядя вниз. – Жаль, что умные люди часто вредят всем вокруг. Не хотят, а вредят. Парадокс.
– Парадокс, – повторил я. – А при чём здесь я? Я вроде никому не собираюсь вредить.
Лариса отвела глаза от удаляющейся земли. Пробормотала:
– Чертовски точно они назвали это место проявления.
Я искоса глянул на неё. Открыл рот, чтобы спросить, но она быстро повернулась, прижалась ко мне. Прошептала прямо в ухо:
– Высоты боюсь. Чушь пороть начинаю. Забудь.
– И какого ж рожна полезла за мной? – хмуро проворчал я, аккуратно отстраняя её.
Лариса пожала плечами.
Отличная, блин, пассажирка. Только такой мне тут и не хватало. Или… именно такой и не хватало? Тьфу ты!
– Так чего ты на воздушный шар полезла, если высоты боишься? – переспросил я.
– Фактура нужна для материала. – Она вздохнула. – Я ж не думала, что так страшно будет. Жуть.
– Ладно, не пищи. Боишься – сядь на дно и не высовывайся.
– Нет, – быстро сказала Лариса. – Так ещё страшней. Я рядом постою, подержусь за тебя, ладно?
Взгляд её странно менялся. В глубине блестящих глаз и впрямь застыл страх, но сквозь него проступало что-то ещё. Сомнение? Усталость? Боль? Какая-то… чужая боль.
Что-то с Ларисой не так… Может, умом повредилась? Ох, как же не вовремя.
– Хорошо, – спокойно сказал я. – Стой рядом, держись за меня. Только без резких движений.
– Спасибо, – прошептала Лариса, касаясь моего плеча.
Она не вцепилась в руку, а именно коснулась. Это не страх. Это больше похоже на благодарность, когда получаешь на что-то разрешение. С одной стороны, оно, конечно, так и есть, но с другой… Испуганная женщина себя ведёт иначе. Совсем иначе.
Впрочем, женщины – существа загадочные. Временами позагадочнее, чем все аномальные территории вместе взятые.
Я посмотрел вниз. Мы поднялись уже метров на тридцать. Скоро будет понятно, верна ли моя догадка, или по возвращению на землю придётся признать очередное поражение. Точнее, на этот раз уже нокаут.
Под нами застыл пейзаж Джорджии. Эта глинистая, красноватая земля действовала на нервы, навевала какие-то тревожные мысли… Киноварь, киноварь… Как же всё-таки связан красный цвет со всеми этими штуками, на которые указал мне каньон? Что же ты такое, территория? Или… кто? Почему мне становится так страшно? Чувствую себя загнанным зверем, перед которым стоит цель: уйти от преследователей, затаиться, выждать… А потом напасть сзади и перегрызть горло… Сначала одному охотнику, затем второму. Убить всех…
Чёрт, что за бред опять в голову лезет?
Ветер хватанул меня за воротник, словно кто-то живой. Стеганул по лицу. Лариса крепче вцепилась в руку.
И тут я вспомнил формулу. Странную. Не похожую на математическую, с незнакомыми мне знаками, удивительными символами переменных. Я не понимал её. Она просто всплыла у меня в голове, словно я давно знал эту последовательность чудных знаков, но вспомнил лишь теперь.
Сердце заколотилось как бешеное. Грудь сдавило. По спине пробежали мурашки.
Я испугался. По-настоящему.
Хотел сказать об этом Ларисе, но ветер снова стеганул по лицу, и дыхание перехватило. В сознании возникла ещё одна формула.
Я тупо смотрел на побелевшие костяшки собственных пальцев, которые судорожно сжимали край борта. Что происходит?..
В голове появилась ещё одна формула, состоящая из незнакомых символов. И ещё! Перед глазами всё поплыло. Из глубин памяти стали выскакивать какие-то схемы, чертежи, посыпались бесконечные потоки нулей и единиц вперемешку с этими чудовищными символами…
– Чёрт… – прошептал я, чувствуя, как пересохло во рту. – Что со мной происходит?
Лариса ещё крепче сжала мою руку… Формулы, формулы… Рывок. Движение шара по вертикали прекратилось – видимо, Боб закрепил канат. Теперь нас только слегка сносило ветром в сторону каньона…
На этот раз Лариса сдавила плечо так, что я шикнул и отдёрнул руку. В голове немного прояснилось.
– Смотри, – ровным и спокойным тоном произнесла Лариса, хлопнув меня по щеке. – Ты это искал?
Я хотел посмотреть, куда она показывает, но формулы опять замельтешили назойливой мошкарой перед глазами. Я с силой зажмурился до тех пор, пока не поплыли тёмные пятна. Поморгал.
Отпустило. Символы и графики уплыли на второй план, и я наконец посмотрел вниз. Туда, куда показывала Лариса.
Сердце пропустило удар, сжалось, а потом заколотилось с удвоенной силой.
Не зря я поднялся в небо, не зря угробил столько времени и сил, собирая по крупицам эту жалкую посудину. Моя гипотеза оказалась верна!
С высоты была видна почти вся территория. И теперь на ней отлично различались черты лица, образованные плавными складками рельефа.
"Озёра" – глаза. "Пещера" с двойным входом – нос. Поперечные холмы – сжатые губы.
Нужно было всего лишь посмотреть с другой стороны. Сверху.
Всего лишь.
А тянущий то в одну сторону, то в другую сквозняк в гроте… Это дыхание.
Территория… она… Оно живое…
Ветер усилился, недружелюбно толкнул в грудь. Лариса вновь сжала мою руку.
– Подожди! – Я отстранил её, не отрывая взгляда от черт этого гигантского лица, сложенных из самой земли. – Это же… Видишь?
– Миша, ты даже представить себе не можешь… – концовку фразы снесло ветром.
Краем глаза я заметил, как Лариса шевелит губами. Шар уже снесло метров на сто, и теперь глубокий каньон темнел прямо под нами. Куда там смотрит Боб, чёрт бы его побрал!
– Миша… тебе… проявление…
Ветер рвал фразы в клочья.
Я наконец оторвал взгляд от исполинского лица и повернулся к Ларисе. Вздрогнул.
Она стояла очень близко. Слишком.
– Почему ты так на меня смотришь? – спросил я, делая шаг назад и прислоняясь поясницей к борту.
Ветер унёс слова, но Лариса поняла. Она шагнула ко мне, заставив ещё немного отстраниться. Заговорила, перекрикивая ветер:
– Ты не должен был совершать это открытие! Жаль, что мы вычислили тебя слишком поздно… Я догадалась, что ты под кодом только, когда мы…
– Под каким, к чёртовой матери, кодом? – хрипло выдохнул я.
Почему Боб не спускает нас? Он же видит, какой тут ураган! Или… не видит?..
– Ты же почти догадался. – Лариса придерживала ладонью волосы, которые бесновались на ветру. Её лицо было совсем рядом. Мне казалось, что я чувствую обрывки дыхания. – Формулы. Они ведь уже появились.
– Откуда ты… – Я запнулся. Она всё знает! Но… тогда она может всё объяснить! Я быстро спросил: – Что у меня в голове?
– Чертежи гравитационного оружия.
– Что? Какого ещё оружия?
– Гравитационного. Массового поражения.
Какое-то время я молчал, чувствуя, как схожу с ума. Наконец выдавил:
– Это чушь.
– Это не чушь, Миша.
– Чушь, – настырно повторил я. Крепче взялся за борт, чтобы не потерять равновесие. – Я ничего не знаю ни о каком оружии! И никогда не знал! Понимаешь?! Никогда!
– Ты должен был встретить в Америке их агента. – Лариса продолжала говорить спокойно и холодно, игнорируя мои доводы. И от этого становилось ещё страшней. – Он должен был доставить тебя в лабораторию. Из твоей памяти извлекли бы всё, все данные. Они бы создали гравитационную установку…
– Кто "они"?
– Какая разница? Пусть будут террористы.
– Пусть будут… Но при чём здесь я?
– Ты посыльный. С одного континента на другой нужно было доставить информацию. Защищённых каналов сейчас почти не осталось, вот и… – Лариса помолчала. Потом закончила: – Тебе просто не повезло. Мне правда жаль, что ты сделал своё маленькое открытие в такой неподходящий момент.
Маленькое открытие? Офонареть…
Формулы вновь посыпались, тошнотворно замелькали перед глазами. Символы, схемы, графики. Чужой шифр, в котором я совершенно ничего не понимал. Жертва обстоятельств, попавшая в молотилку заговора, о котором не мог и подозревать. Кто-то влез в мою голову и зашил там смертельную информацию, а я даже не помню об этом…